Zu spät zum Betteln: Hier ist meine Hochzeitseinladung | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Ohne mich bist du nichts!

Kiara Woodburn lag eine ganze Woche lang im Krankenhaus.
Am Tag ihrer Entlassung belauschte sie das Personal am Schwesternstützpunkt.
Sie erzählten, dass sie allein für einen Schwangerschaftsabbruch gekommen sei und kein einziges Familienmitglied sie besucht habe. Wie erbärmlich.
Manche tuschelten sogar, sie sei sicher die Geliebte von jemandem gewesen, die von der Ehefrau enttarnt wurde. Kiara sei wahrscheinlich gezwungen worden, die Schwangerschaft zu beenden, und habe dafür Schweigegeld kassiert.
...
Kiaras Finger krampften sich zusammen, während sie auf ihren Bauch hinabsah.
Der Arzt sagte, sie sei gut verheilt. Aber warum spürte sie dann immer noch diesen reißenden Schmerz in ihrem Inneren, als würde ihr Fleisch zerfetzt?
Sie setzte eine Sonnenbrille auf, um die Erschöpfung in ihren Augen zu verbergen, und verließ das Krankenhaus.
Zurück in Crestfell ging Kiara direkt in das Schlafzimmer im zweiten Stock.
Der Raum sah noch exakt so aus wie bei ihrem Fortgang, was bedeutete, dass Ned überhaupt nicht zu Hause gewesen war.
Doch sie hatte nicht mehr die Kraft, sich darum zu scheren, wo er gewesen war oder in wessen Bett er geschlafen hatte.
Sie war am Ende ihrer Kräfte.
Nachdem sie einige Melatonin-Tabletten geschluckt hatte, glitt sie schließlich in einen dämmrigen Schlaf.
Wieder träumte sie von jenem Tag vor einer Woche. Der Schwall von Blut unter ihr, der Anruf, bei dem niemand abhob, egal wie oft sie wählte.
"Mein Baby!"
Kiara schreckte aus dem Albtraum hoch. Sie öffnete die Augen und sah das vertraute Zimmer.
Sie lag lange Zeit regungslos da und starrte an die Decke.
Dieser tiefe Schmerz – der in ihrem Bauch begann, ihr Herz durchbohrte und sich in jeden Winkel ihres Körpers ausbreitete – fühlte sich an, als würde er sie nie wieder verlassen.
Es klopfte an der Tür. Bevor Kiara antworten konnte, schwang die Tür auf.
"Mr. Olson hat angerufen. Er wird heute Abend zu Hause sein. Mrs. Olson, Sie sollten aufstehen und das Abendessen vorbereiten."
Kiara blinzelte die Tränen in ihren Augen weg. Ihre Stimme war heiser.
"Mir geht es nicht gut. Lassen Sie das das Personal erledigen."
Sie drehte der Tür den Rücken zu.
Doch die Haushälterin ließ nicht locker. Bridget Cook trat stattdessen direkt an ihr Bett.
"Das geht nicht! Ms. Carina liebt Ihr Essen. Mr. Olson ist selten zu Hause. Da er heute Abend zurückkommt, sollten Sie die Chance nutzen, beide Herzen für sich zu gewinnen!"
Während sie sprach, streckte Bridget die Hand aus, um Kiara hochzuziehen.
Kiara runzelte die Stirn und stieß sie weg.
"Ich habe gesagt, mir geht es nicht gut."
Sie zeigte zur Tür. "Raus hier."
Bridget war von dem plötzlichen Zorn überrascht.
Sie zog ihre Hand zurück und murmelte: "Warum lassen Sie das an mir aus? Sobald er nach Hause kommt, sind Sie doch sowieso wieder die Erste, die zu ihm rennt."
Sie sagte es nicht leise. Kiara hörte jedes Wort.
Und es stimmte. Sogar das Personal wusste, dass sie jedes Mal, wenn Ned nach Hause kam, umherhuschte, um alles perfekt zu machen – Essen, Kleidung, was auch immer er brauchte – nur in der Hoffnung, dass er sie ansah.
Aber dieser Mann hatte sich nie wirklich gekümmert.
Ihre Ehe basierte nicht auf Liebe. Die Familie brauchte eine standesgemäße Dame des Hauses. Ned brauchte eine schöne Ehefrau. Und Carina brauchte eine Mutter, die sich um sie kümmerte. Das war alles, was Kiara für ihn darstellte.
Kiara rollte sich zusammen und hielt ihren leeren Bauch so fest sie konnte.
Heute wollte sie nicht stark sein oder so tun, als wäre nichts passiert. Sie wollte einfach nur eine Mutter sein, die ihr Kind verloren hatte.
Die Schlaftabletten übernahmen langsam die Kontrolle. Sie glitt zurück in einen tiefen Schlummer.
Als sie aufwachte, hörte sie leise Raschelgeräusche um sich herum.
Einen Moment später stieg Ned ins Bett. Seine Küsse waren heiß und fordernd. Mit nur wenigen geübten Griffen entledigte er sie ihres Bademantels.
Er tat die Dinge immer auf diese Weise. Ohne Rücksicht darauf, wie sie sich fühlte.
"Nein, fass mich nicht an!"
Kiara drückte schwach gegen seine Brust.
Doch Ned, der noch in Stimmung war, dachte, sie würde nur ein wenig zieren.
Er packte ihre Handgelenke, hielt sie über ihrem Kopf fest und küsste erneut ihre weichen Lippen.
Ihre Haltung war demütigend. Sie wandte das Gesicht ab und entzog sich seinem Kuss.
Neds Augen blitzten verärgert auf. Als er begriff, dass sie das hier wirklich nicht wollte, verlor er das Interesse.
Er war nicht der Typ Mann, der eine Frau dazu zwingen würde.
Er stieg aus dem Bett, streifte seinen Morgenmantel über und knotete ihn locker in der Taille fest. Dann setzte Ned sich auf die Couch am Fenster und zündete sich eine Zigarette an.
Kiaras Kleidung war völlig zerzaust. Sie setzte sich auf und ordnete sie mit Händen, die **bebten wie Espenlaub**.
Dann sah sie ihn an und sagte leise: "Ned, lass uns scheiden."
Er blies langsam eine Rauchwolke aus. Dieses attraktive, fast unnahbare Gesicht wurde eiskalt.
"Scheidung?"
Er lachte kurz auf, als hätte er einen Witz gehört.
"Was glaubst du wohl, was du ohne den Titel der Mrs. Olson noch bist?"
Seine distanzierten Augen musterten sie von Kopf bis Fuß. Er tippte mit dem Finger gegen die Zigarette, und Asche fiel auf den weichen Teppich.
"Ich war nur mit unserer Tochter im Urlaub im Ausland. Warum spielst du dich so auf? Die Haushälterin sagte, du seist eine Woche lang weg gewesen und erst heute zurückgekommen. Was soll das sein? Willst du mich etwa erpressen, indem du wegläufst?"
Kiara lächelte bitter in ihrem Inneren.
Urlaub mit seiner Tochter? Musste er dafür wirklich auch seine Sekretärin mitnehmen?
Früher hätte Kiara das Instagram-Profil dieser Frau aufgerufen und Ned zur Rede gestellt.
Aber jetzt gab es keinen Grund mehr dafür.
"Ich war diese Woche im Krankenhaus", sagte Kiara leise.
"Mir ging es nicht gut."
Kiara wollte Ned gerade sagen, dass sie das Baby verloren hatte, als die Schlafzimmertür plötzlich aufging.
"Du bist wach? Ich will die Kekse essen, die du backst!"
Ein kleines Mädchen in einem rosa Nachthemd rannte barfuß herein.
Kiara beugte sich hinunter und sah sie sanft an.
"Carina, ich muss mit deinem Papa über etwas Wichtiges sprechen. Sollen wir morgen Kekse backen?"
"Auf gar keinen Fall! Ich will sie jetzt!"
Carina war schon immer verwöhnt gewesen. Sie akzeptierte niemals ein Nein.
Kiara wollte sie gerade wieder beruhigen, als Ned das Wort ergriff.
"Sprich morgen mit mir. Sie bettelt schon seit der Fahrt nach den Keksen. Geh und backe mit ihr."
Früher wäre Kiara sofort nach unten gegangen, um mit Carina zu backen. Aber sie hatte gerade eine Operation hinter sich. Ihr Körper war noch schwach, und sie hatte keine Kraft, sich um eine Fünfjährige zu kümmern.
"Mir geht es nicht gut. Und ich will mit dir über unser Baby sprechen."
Neds Gesichtsausdruck wandelte sich augenblicklich.
Er drückte seine Zigarette im Aschenbecher aus und sah Kiara mit Augen an, die so flach und kalt waren, aber voller unterdrücktem Druck.
"Ich habe dir bereits gesagt, dass ich keine weiteren Kinder will. Kümmere dich einfach gut um Carina. Hör auf, von irgendetwas anderem zu träumen!"
Er zog eine Karte aus seiner Brieftasche und warf sie auf den Tisch.
"Nimm das. Und hör auf, so eine Szene zu machen."
Dann verließ Ned das Schlafzimmer.
Carina, die schon in jungen Jahren scharfinnig und beobachtend war, wich zurück und brachte Distanz zwischen sie beide.
"Du hast Papa wieder verärgert. Mal sehen, was du diesmal tust."
Ihre Augen verengten sich. Dieser kalte und arrogante Ausdruck war das Ebenbild ihres Vaters.
Sie schnitt Kiara eine Fratze und hüpfte dann aus dem Zimmer.
Endlich erfüllte Stille das Schlafzimmer.
Kalter Wind drang durch das Fenster ein. Das luxuriöse Schlafzimmer fühlte sich an wie eine eisige Zelle ohne jede Wärme.
Kiara blickte nach draußen. In der pechschwarzen Nacht flackerten nur ein paar ferne Lichter in der Ferne.
Sie griff in ihre Tasche und holte eine Einladung hervor. Wurora veranstaltete bald eine große Auktion, und man wollte sie als Auktionatorin gewinnen.
Kiara hatte noch nicht zugestimmt, denn es war ein großes Ereignis. Ned würde definitiv dort sein.
Er erlaubte ihr nicht zu arbeiten.
In der Vergangenheit hatte sie Ned zum Mittelpunkt ihrer Welt gemacht. Kiara hatte ihre Karriere aufgegeben, das Einzige, worauf sie stolz war, um seine Ehefrau zu sein.
Jetzt erinnerte sie sich an das, was er zuvor gesagt hatte.
Ohne den Titel Mrs. Olson sei sie nichts.
Wenn das so war, dann wollte sie diesen Titel nicht mehr.

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Kapitel 2 — Zeit zu gehen

Kiara war gerade erst operiert worden. Eigentlich hätte sie sich ausruhen, warm halten und erholen müssen. Stattdessen hatte sie die ganze Nacht draußen in der Kälte verbracht. Es dauerte nicht lange, bis sie von einem heftigen Fieber gepackt wurde.
Im Halbschlaf dämmerte sie zwischen Bewusstsein und Benommenheit dahin, bis ein plötzliches Klopfen an der Tür sie hochschreckte.
Kiara zwang ihre Augen auf. Ihr Kopf fühlte sich bleischwer an, wie in Watte gepackt und voller Schmerz.
Sie warf einen Blick auf die andere Bettseite. Akkurat gemacht. Ned war letzte Nacht nicht nach Hause gekommen. Schon wieder.
Doch in diesem Moment war es ihr gleichgültig.
Sekunden später schwang die Schlafzimmertür auf.
„Das ist Papas Zimmer“, sagte Carina und spazierte gemeinsam mit Hannah Kirk herein.
Keine von beiden schien es für unangebracht zu halten, einfach so hereinzuplatzen.
„Was macht ihr in meinem Zimmer?“
Jedes Wort fühlte sich an, als würde sie Rasierklingen schlucken. Ihre Stimme klang heiser und brüchig.
Hannah ergriff zuerst das Wort.
„Frau Olson, der Chef hat mich geschickt, um die Kleidung abzuholen, die er heute tragen will.“
Ihre Worte klangen zwar höflich, doch ihr Gesichtsausdruck spiegelte keinerlei Respekt wider.
Kiara erwiderte ihren provokanten Blick mit ruhiger Miene.
„Seine Sachen sind im begehbaren Kleiderschrank.“
Hannah stutzte. Normalerweise hätte Kiara nun mit Fragen nachgehakt – Wo war Ned letzte Nacht? Warum ist Hannah hier? Warum muss ausgerechnet sie an Neds Kleiderschrank? Und sie hätte Hannah definitiv nicht so bereitwillig Zutritt gewährt.
Doch heute schien es Kiara schlichtweg nicht zu interessieren.
Das kam Hannah gerade recht.
Die Gelegenheit, Neds persönliche Kleidung in den Händen zu halten, fühlte sich für sie süß und vertraut an.
Sie ging geradewegs in den Ankleideraum. Schon bald war von drinnen ein leises Rascheln zu hören.
Kiara entschied sich, sie zu ignorieren.
Sie würdigte Carina keines Blickes. Stattdessen erhob sie sich mühsam aus dem Bett und schleppte sich zur Bar, um Medizin zu holen.
Carina, die von Kiara sonst immer mit Samthandschuhen angefasst wurde, war verwirrt. Kiara hatte sie noch nie zuvor so demonstrativ ignoriert.
Das kleine Mädchen folgte ihr und griff nach Kiaras Arm.
In diesem Moment hielt Kiara ein Glas mit heißem Wasser in der Hand und wollte gerade ihre Tabletten nehmen. Der plötzliche Ruck erschreckte sie, und das heiße Wasser schwappte über ihren gesamten Arm.
Die blasse Haut rötete sich augenblicklich.
Auch Carinas Hand hatte ein paar Spritzer abbekommen.
Das kleine Mädchen stieß einen schrillen Schrei aus. „Aua!“ Tränen schossen ihr in die Augen.
Hannah stürmte herbei, als sie den Lärm hörte.
„Was ist denn hier los?“
Kiara hatte bereits die Brandsalbe gefunden und wollte sie gerade bei dem Mädchen auftragen.
„Carina, es ist alles gut. Es ist nur eine kleine Verbrennung. Wenn wir die Salbe draufmachen, tut es gleich nicht mehr weh.“
Bevor sie das Mädchen berühren konnte, stürzte Hannah herbei. Sie riss Carina in ihre Arme und starrte Kiara an, als wäre sie ein Ungeheuer.
„Sie weint so schrecklich, und Sie behaupten, es sei alles gut? Ich weiß genau, was Sie vorhaben! Sie haben sie mit Absicht verbrüht! Sie wollen diesen Unfall als Vorwand nutzen, damit der Chef nach Hause eilt. Kiara, Sie sind wirklich bösartig!“
Kiara erstarrte. Die Hand mit der Salbe verharrte mitten in der Luft. Auf ihrem eigenen Arm hatten sich bereits knallrote Brandblasen gebildet – ein stechender Schmerz breitete sich auf ihrer Haut aus.
Sie sah Carina an, in der Hoffnung, das kleine Mädchen würde etwas zu ihrer Verteidigung sagen. Sie hatten fünf Jahre lang zusammengelebt. Sicherlich würde sie den Mund aufmachen? Doch Carina erwiderte nur ihren Blick und verkroch sich noch tiefer in Hannahs Armen.
Es brannte nicht nur auf der Haut. Es versetzte ihr einen Stich ins Herz.
Immerhin hatte sie dieses Kind fünf Jahre lang wie ihr eigenes aufgezogen.
Kiara senkte den Blick und stellte die Brandsalbe leise auf den Tisch.
„Wenn du mich für so bösartig hältst, dann nimm sie mit.“
Sie drehte sich um.
Der Schmerz in ihrem Arm war nichts im Vergleich zu dem Stechen in ihrer Brust.
Hannah rief ihr hinterher: „Ich werde Herrn Olson alles erzählen! Er soll endlich Ihr wahres Gesicht sehen!“
Kiara hielt nicht einmal inne. Sie entgegnete nur flach: „Tu, was du nicht lassen kannst.“
Carina, die immer noch in Hannahs Armen kauerte, sah Kiara nach, wie sie wegging. Etwas in ihr zog sich zusammen.
Sie war nicht mit Absicht still geblieben. Sie war einfach nur beleidigt gewesen, weil Kiara gestern Abend keine Kekse mit ihr gebacken hatte.
Carina betrachtete ihre Hand erneut. Die Rötung tat kaum noch weh. Aber sie erinnerte sich an Kiaras Arm, auf dem Blasen waren. Ganze viele.
Das muss furchtbar wehtun.
Hannah hob Carina hoch.
„Wie wäre es, wenn ich dich in Papas Büro bringe?“
Die Stimmungen von Kindern schlagen schnell um und verfliegen ebenso rasch.
Beim Wort „Papa“ leuchteten Carinas Augen auf. Sie vergaß augenblicklich alles andere.
Als Kiara aus dem Zimmer trat, war es leer.
Das Pochen in ihrem Arm schien sie daran zu erinnern, dass es hier wahrlich nichts mehr gab, woran es sich festzuhalten lohnte.
Ihr Blick fiel auf den Diamantring an ihrem Ringfinger. Der riesige Stein funkelte im Sonnenlicht, kalt und distanziert.
Langsam streifte sie ihn ab. Ein roter Abdruck blieb auf ihrem Finger zurück, wie eine hässliche Narbe.
Ja. Es war vorbei. Es war Zeit für die Scheidung.
Dies war kein impulsiver Entschluss. Kiara dachte schon seit fast einem Jahr über eine Trennung nach.
Was sie letztlich dazu brachte, sich festzulegen, war jene Nacht. Als sie in einer Blutlache lag, an der Schwelle zwischen Leben und Tod, und der Anruf, den sie tätigte, nicht durchging.
Während sie dort lag und der kalten, automatischen Stimme am anderen Ende lauschte, zogen die letzten fünf Jahre ihrer Ehe wie ein Film an ihr vorbei.
Dass das Baby gegangen war, war vielleicht sogar eine Art Gnade. Warum ein unschuldiges Leben in eine so unterkühlte Ehe hineinziehen?
Kiara sah sich im Schlafzimmer um. Es gab fast nichts in diesem Raum, das wirklich ihr gehörte.
Sogar die Dekoration stammte noch von Neds erster Frau.
Wenn eine Frau erst einmal aufhört, sich an falsche Hoffnungen zu klammern, wird alles so klar.
Ned hatte sie nie als jemanden gesehen, mit dem er sein Leben teilen wollte.
Sie war die Einzige gewesen, die in diesem Ein-Personen-Stück mitgespielt hatte, und nun war der Vorhang gefallen.
Kiara öffnete die Schublade des Frisiertisches und holte ihre Lizenz als Auktionatorin sowie all die Auszeichnungen hervor, die sie einst gewonnen hatte.
Früher hatte sie diese voller Stolz am besten Platz im Haus präsentiert. Doch nach der Hochzeit mit Ned waren all diese Errungenschaften in eine Schublade verbannt worden und verstaubten in der Ecke.
Zum Glück hatte sie ihre Lizenz jedes Jahr erneuert, sodass alles noch gültig war.
Sorgfältig wischte sie jede Medaille und jedes Zertifikat ab, wickelte sie ein und packte sie in ihren Koffer.
Kiara nahm nur diese Dinge und die Bankkarte mit, die Ned ihr gestern Abend hingeworfen hatte.
Immerhin war das ihr rechtmäßiges Eigentum, nicht wahr?
Sie ließ ihren Ehering auf dem Frisiertisch liegen, nahm das an sich, was ihr wirklich gehörte, und verließ Crestfell.
…
Carina hatte den Nachmittag bei ihrem Vater verbracht.
Die kleine Verbrennung schmerzte nicht mehr, doch als Hannah Ned erzählte, sie sei verbrüht worden, blieb Carina trotzdem in seinem Arm und drückte ein paar Krokodilstränen heraus.
Ned hielt seine Tochter sanft fest und trug etwas Salbe auf ihre Hand auf.
„Tut es noch weh?“
Väter vergöttern ihre Töchter meist, und Ned war dafür bekannt, die seine nach Strich und Faden zu verwöhnen.
Carina schüttelte den Kopf, während sie Snacks von seinem Schreibtisch naschte. Ihre kleinen Füße ruhten auf seinem Schoß, und sie sah wunschlos glücklich aus.
Den Vorfall vom Morgen hatte sie bereits wieder vergessen.
Doch Hannah wollte die Gelegenheit nicht verstreichen lassen, ihrem Ärger Luft zu machen.
„Herr Olson, ich weiß, es steht mir nicht zu, das zu sagen, aber Frau Olson kümmert sich wirklich nicht gut um Carina.“
Sie bauschte die ganze Geschichte maßlos auf, während sie sprach. Neds Gesicht blieb unbewegt, er zeigte kaum eine Reaktion. Hannahs Zuversicht schwand allmählich.
Sie hatte geglaubt, dass ein Mann, der seine Tochter über alles schätzte, sicher wütend auf Kiara sein und sich vielleicht sogar scheiden lassen würde.
Doch Neds Reaktion war nicht ganz das, was sie erwartet hatte.
„Carina“, sagte er schließlich, „ist das wahr, was Hannah da sagt?“

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Kapitel 3 — Sie wird in Kürze zurück sein

Carina warf Hannah einen kurzen Blick zu und schaute dann zu ihrem Vater.
Sie wusste, dass ihr Vater es verabscheute, wenn Kinder lügten. Doch auf dem Weg hierher hatte Hannah ihr versprochen, dass ihr Papa sie das nächste Mal auf Geschäftsreise mitnehmen würde, wenn sie genau das sagte.
Carina senkte den Kopf und bettete ihre Stirn gegen die Schulter ihres Vaters.
„Papa, es tut wirklich weh“, flüsterte sie.
Ned liebte seine Tochter über alles. In dem Moment, als sie wieder zu weinen begann, konnte er nicht länger streng bleiben.
„Sobald wir etwas Salbe aufgetragen haben, wird es wieder gut sein. Sei das nächste Mal einfach vorsichtiger, ja?“
Carina wusste, dass dies bedeutete, dass er ihr glaubte.
Sie lehnte sich an seine Schulter und sah, wie Hannah ihr heimlich einen erhobenen Daumen zeigte.
Doch aus irgendeinem Grund empfand sie keinerlei Freude. Sie musste immerzu an die Brandwunde an Kiaras Arm denken.
Na gut. Wenn wir heute Abend nach Hause kommen, werde ich Kiara helfen, die Brandsalbe aufzutragen.
Vater und Tochter blieben zum Abendessen auswärts, bevor sie heimkehrten.
Sobald sie zur Tür hereinamen, sprang Carina aus den Armen ihres Vaters und rannte nach oben in Richtung Schlafzimmer.
Sie erinnerte sich, dass Kiara die Brandsalbe auf dem Frisiertisch aufbewahrte.
Das Mädchen war zu klein, um auf die Tischplatte sehen zu können, also stellte sie sich auf die Zehenspitzen und tastete blind umher.
„Hab sie!“
Ihre kleine Hand ertastete die Tube und griff freudig zu. Doch als sie daran zog, schien etwas anderes herunterzufallen.
Sie warf einen Blick auf den Teppich, sah aber nichts. Carina kümmerte sich nicht weiter darum und hüpfte vergnügt aus dem Zimmer.
Der Ring rollte über den Teppich, drehte sich einmal und schlitterte dann unter das Bett. Verschwunden.
Carina suchte im ganzen Erdgeschoss, konnte Kiara jedoch nirgends finden.
„Bridget, wo ist sie?“
Die Haushälterin, die noch mit dem Putzen beschäftigt war, antwortete: „Mrs. Olson ist kurz nachdem Sie heute Nachmittag gegangen sind mit einem Koffer abgereist. Sie hat nicht gesagt, wohin sie geht.“
„Sie ist weg?“ Carina war überrascht.
Sowohl ihr Vater als auch sie waren zu Hause, und doch war Kiara nicht da. Das war noch nie zuvor passiert.
Ist sie etwa sauer auf mich?
Wie kleinkariert!
Sie ist tatsächlich von zu Hause weggelaufen!
Glaubt sie wirklich, dass Papa ihr hinterherrennt, nur weil sie weggeht?
Bei diesem Gedanken warf Carina die Brandsalbe achtlos auf das Sofa.
Vergiss es! Ich werde dieser zickigen Frau die Salbe sicher nicht auftragen!
Später kam Ned nach der Arbeit in seinem Arbeitszimmer nach oben. Er sah, dass Kiara nicht im Schlafzimmer war.
Erst jetzt bemerkte er, dass etwas auf dem Frisiertisch fehlte. Die Karte, die er gestern Abend dorthin geworfen hatte, war ebenfalls weg.
Er dachte an die Ereignisse der letzten Nacht und an Carina, die sich heute Morgen die Hand verbrannt hatte.
Wahrscheinlich war diese Frau gegangen, weil sie Angst hatte, er würde ihr Vorwürfe machen, sobald er nach Hause käme.
Ned verschwendete keinen weiteren Gedanken daran. Er würde seine Energie nicht für solche Belanglosigkeiten opfern.
Außerdem würde sie in spätestens zwei Tagen ohnehin zurück sein.
...
Kiara war zurück in das Penthouse am Flussufer gezogen, das sie vor ihrer Hochzeit gekauft hatte. Lange Zeit hatte hier niemand gelebt, aber glücklicherweise hatte sie die Hausverwaltung rechtzeitig kontaktiert.
Als sie ankam, hatte die Hausdame das Apartment bereits von oben bis unten gereinigt und alle lebensnotwendigen Dinge aufgestockt.
Nachdem sie alles sorgfältig ausgepackt hatte, blickte sie mit stiller Genugtuung umher. Jedes Dekorationsstück war ihre eigene Wahl. Ihre Trophäen und Zertifikate standen ordentlich aufgereiht in der Vitrine im Wohnzimmer.
Es fühlte sich an, als wäre sie direkt in die Tage vor ihrer Ehe mit Ned zurückgekehrt.
In jener Nacht schlief sie tief und fest. Als sie die Augen öffnete, flutete bereits Sonnenlicht den Raum.
Kiara hatte seit Ewigkeiten nicht mehr so gut geschlafen. Sie wachte auf, ohne Carina für die Schule fertig machen oder Neds Anzug für den Tag bügeln zu müssen. Stattdessen frühstückte sie in aller Ruhe, setzte sich dann an ihren Schreibtisch und sichtete die Unterlagen für die bevorstehende Auktion.
Sie musste es sich eingestehen: Seit sie beschlossen hatte, wieder die Auktionsbühne zu betreten, verspürte sie einen regelrechten Adrenalinstoß.
Die komplexen technischen Notizen und Fachbegriffe schüchterten sie keineswegs ein.
Beim Anblick dieser vertrauten Termini sah sie fast ihr früheres Ich wieder vor sich. Die Frau, die auf der Bühne hell erstrahlte und den Raum beherrschte.
Sie konnte die Auktion am morgigen Abend kaum erwarten.
...
Ned hingegen war in einer furchtbaren Stimmung. Am frühen Morgen konnte er keine Manschettenknöpfe finden, die zu seiner Krawatte passten, und keiner seiner Anzüge war aufgebügelt worden.
Die Dienstmädchen sagten, dass Kiara das normalerweise alles erledigte. Sie hätten keine Ahnung, was er bevorzugte.
Er überlegte, sie anzurufen, zögerte dann aber. Es sei nicht nötig, redete er sich ein.
Sie würde sowieso in ein paar Tagen zurück sein.
Aber Carina bereitete ihm Kopfzerbrechen.
Sie hörte nicht auf die Dienstmädchen, weil Kiara sich immer um sie gekümmert hatte. Sogar beim Frühstück beschwerte sie sich, dass das Essen falsch schmecke.
Mangels anderer Möglichkeiten kümmerte sich Ned selbst um das Mädchen. Er nahm sie sogar mit ins Büro.
„Mr. Olson, die Wohltätigkeitsauktion beginnt heute Abend um sechs Uhr. Wir müssen bald los“, sagte Hannah, als sie das Büro betrat.
In dem Moment, als sie das Wort „Auktion“ hörte, horchte Carina von ihren LEGO-Steinen auf.
„Papa, ich will auch mit!“
Ned hob sie hoch und wischte ihr behutsam mit einem Feuchttuch den Mund ab.
„In Ordnung. Du darfst mich begleiten.“
Kiara war bereits frühzeitig am Veranstaltungsort eingetroffen, um alles vorzubereiten.
Die Auktion wurde von Pink Cross organisiert und von mehreren überseeischen Philanthropen aus Ustadia gesponsert. Alle Erlöse sollten einem internationalen Hilfsfonds für Frauen und Kinder zugutekommen.
Da viele Gegenstände zur Versteigerung standen, waren vorschriftsmäßig zwei Auktionatoren vorgesehen.
Gemäß dem Format der Doppel-Auktion würde der dienstältere Auktionator die Eröffnung übernehmen und die Atmosphäre auflockern. In der zweiten Hälfte der Veranstaltung würde dann Kiara – der Star unter den Auktionatoren – übernehmen und die Gebote zum Finale führen.
Im Vorbereitungsraum ging Kiara gerade die Details der Auktionsgegenstände durch, als die Organisatoren herein kamen, um den Sponsor der Kollektion vorzustellen.
„Mr. Cross, dies ist die Spitzen-Auktionatorin, die Sie angefordert haben!“
Kiara stand auf, als sie die Vorstellung hörte.
„Sie schmeicheln mir“, antwortete sie mit einem sanften Lächeln, souverän und gelassen, während sie ihre Hand ausstreckte.
„Mr. Cross, es ist mir ein Vergnügen. Ich bin Kiara Woodburn. Vielen Dank für Ihr Vertrauen. Ich werde Sie nicht enttäuschen.“
Ehrlich gesagt war sie neugierig. Es war lange her, dass sie eine Auktion dieser Größenordnung geleitet hatte. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, warum dieser Mann ausgerechnet sie ausgewählt hatte, um das heutige Event zu führen.
Edgar Cross streckte die Hand aus, seine Fingerspitzen berührten die ihren nur kurz.
„Kiara, es ist lange her.“
Seine Stimme war ruhig und wohltuend, wie ein Bach, der leise durch die Berge fließt.
Kiara sah ihn an. Etwas an seinen Augen kam ihr bekannt vor, aber sie konnte ihn nicht recht einordnen.
Der Mann ließ keinen unangenehmen Moment entstehen. Seine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln.
„Ich bin Edgar Cross.“
„Edgar!“
Kiaras Augen leuchteten auf. Es fiel ihr schwer, den gut gekleideten Gentleman vor ihr – elegant, selbstbewusst – mit dem stillen Jungen aus der Highschool in Einklang zu bringen, der oft schikaniert worden war.
Da sie sich kannten, wechselte der Organisator noch ein paar höfliche Worte und ließ den beiden dann etwas Raum.
„Unten gibt es ein Café. Wir haben noch Zeit. Möchtest du dich ein wenig setzen?“
Kiara schlug einem alten Klassenkameraden diesen Wunsch nicht ab.
Zudem war Edgar der Sponsor der Stücke, die sie heute Abend betreute. Es war nur recht und billig, dass sie mit ihm sprach, um seine preislichen Erwartungen zu verstehen.
Sie gingen gemeinsam zum Café.
„So viele Jahre sind vergangen, und doch bist du noch immer dieselbe“, sagte Edgar.
Sein Tonfall war warm und wohl dosiert – komplimentierend, ohne eine Grenze zu überschreiten.
Taktvoll verringerte er auf natürliche Weise die Distanz zwischen ihnen.
Kiara lächelte. „Du hingegen hast dich sehr verändert. Ich hätte dich vorhin fast nicht wiedererkannt.“
Sie plauderten über ihre Highschool-Tage. Kiara lachte hellauf. Diese längst begrabenen Erinnerungen fühlten sich an wie ein edler alter Wein, der endlich entkorkt wurde und die Wärme und Schönheit der Vergangenheit zurückbrachte.
Währenddessen betrat Ned mit Carina auf dem Arm das Café. Das kleine Mädchen zupfte an seinem Ärmel. „Papa, ich habe Hunger. Ich will was Süßes.“
Hannah trat vor und schlug vor: „Mr. Olson, da drüben ist ein Café. Ich werde Ms. Carina ein Stückchen Kuchen holen.“
Ned nickte und reichte ihr eine Karte.
„Hier. Ich werde kurz Präsenz zeigen und dann Carina nach Hause bringen. Während ich weg bin, bieten Sie für mich auf zwei Schmuckstücke.“
Hannah nahm die Karte und machte sich auf den Weg, um das Dessert zu holen.
Carina, die sich freute, unterwegs zu sein, sah sich aus den Armen ihres Vaters neugierig um. Plötzlich zeigte sie zum Fenster und rief laut: „Da ist Kiara!“

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