Zeigen Sie Ihr Bestes, Herr | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Ein Landmädchen in der Stadt

Die Geschichte begann im Nordwesten, wo ein riesiges schlossähnliches Anwesen auf einer weiten Grasfläche stand. Es sah so sehr nach einer Art Shangri-La aus, dass jeder, der hierher kam, nicht umhin konnte, über seine Pracht zu staunen.
In diesem Moment war die klare und melodische Stimme einer jungen Dame aus dem Anwesen zu hören. "Was? Auf keinen Fall! Ich werde nicht nach Athesea gehen, um mich zu verloben!"
"Es liegt nicht an dir, Elise. Deine Verlobung wurde vor einigen Jahren von den Griffiths und mir arrangiert. Die fünf Söhne der Familie Griffith sind alle sehr feine Herren, und alles, was du tun musst, ist einen von ihnen auszuwählen, um dich zu verloben. Mach dir keine Sorgen; du wirst sicher einen von ihnen finden, der dir gefällt."
Elise Sinclair lehnte sich auf dem Sofa zurück, ihr gewelltes Haar hing locker hinter ihrem Nacken. Ihre Züge waren zart und bezaubernd, und jeder Pore ihres Körpers strahlte eine Aura aus, die sie von allen anderen abhob.
Da sie seit ihrer Kindheit von ihrem Großvater aufgezogen worden war, wusste Elise, dass die Sache in Stein gemeißelt war. Nachdem sie einen Moment nachgedacht hatte, antwortete sie mit einem bedeutungsvollen Lächeln: "In Ordnung, aber ich habe ein paar Bedingungen, Großvater. Die Geschwister Griffith dürfen nicht wissen, wer ich bin. Da du sagst, dass sie alle sehr feine Herren sind, sollte ich frei sein zu gehen, wenn ich mich innerhalb eines Jahres in keinen von ihnen verliebe. Bis dahin sollte ich über meine Ehe entscheiden dürfen."
Robin Sinclair, Elises Großvater, antwortete mit einem Lächeln: "Kein Problem."
...
Ein paar Tage später konnte man vier Männer mit zarten Gesichtszügen am Eingang des Bahnhofs von Athesea stehen sehen. Sie waren unterschiedlich; einer war distanziert, während ein anderer fröhlich und sonnig wirkte... Die Passanten klebten förmlich an ihnen. Wenn es nicht die Leibwächter gäbe, die die Menge zurückhielten, hätten viele längst nach ihren Kontaktdaten gefragt.
Danny Griffith, der fünfte und jüngste Sohn der Familie Griffith, beschwerte sich: "Es ist heute so heiß, und dennoch hat Opa darauf bestanden, dass wir vier kommen und dieses kleine Mädchen abholen. Glaubt er wirklich, dass wir überhaupt nichts zu tun haben?!"
Mit Gesichtsmaske und Kappe trug Jack Griffith, der vierte Sohn der Familie Griffith und ein großer Prominenter, der kürzlich als der Prinz Charming jeder Frau im Land bekannt geworden war, bei: "Genau. Zu denken, dass sie mit dem Zug gekommen ist - dieses Mädchen muss ein Landei sein!"
"Ich dachte gestern, als Opa mir sagte, dass einer von uns fünf Geschwistern zum Verlobten einer Person vom Land gewählt würde, dass er scherzte!" Brendan Griffith, der dritte Sohn der Familie Griffith, schloss sich dem Gespräch an. "Ich bin so neidisch auf Alexander; er ist dank eines Firmenmeetings ausgestiegen."
Matthew Griffith, der zweite der Griffith-Geschwister, sagte kein Wort, aber man konnte an seinem Gesichtsausdruck erkennen, dass auch er nicht erfreut darüber war.
Gerade in diesem Moment trat eine junge Dame in Rot mit Blumenstickereien auf ihrer Kleidung aus dem Ausgang des Bahnhofs. Man könnte sagen, dass sie altmodisch gekleidet war. Außerdem ließ ihre lange Bob-Frisur sie furchtbar hässlich aussehen.
Danny klopfte Jack auf die Schulter. "Schau dir das an! Ich wusste nicht, dass die Leute heutzutage noch so gekleidet sind! Tsk, tsk, das habe ich nur in Filmen gesehen. Haha..."
Dann, zu der großen Überraschung der vier Männer, trat die junge Dame heraus und blieb vor ihnen stehen. "Hallo. Ihr seid die Geschwister Griffith, oder? Ich bin Elise Sinclair."
Alle vier Männer sahen etwas entsetzt aus, besonders Jack, der ungläubig fragte: "Bist du Elise Sinclair?" Ist sie die schöne kleine Fee, von der Opa gesprochen hat? dachte er bei sich. Elise war nicht nur altmodisch gekleidet vor ihnen, sondern auch dunkelhäutig mit mehreren Muttermalen im Gesicht. Darüber hinaus war der grellrosa Barbie-Lippenstift, den sie trug, geradezu erstickend.
Elise nickte und antwortete sogar mit einem verliebten Blick: "Also hat Opa mir doch nicht gelogen. Ihr seid hübsch." Ihr alle seht ziemlich gewöhnlich aus. Egal wie gutaussehend ihr seid, keiner von euch ist gut genug für mich, dachte sie.
Danny war kurz davor, zu fluchen. Selbst wenn sie vom Land kommt, sollte sie nicht so hässlich sein! dachte er. "Wie wäre es, wenn Sie stattdessen zurückgehen, Miss Sinclair?"
"Hä?" Elise blinzelte verwirrt.
Schließlich war es Matthew - der Vizepräsident der Griffith Group - der sagte: "Lass uns ins Auto steigen und zuerst zurückfahren."
Die fünf verließen also den Bahnhof, mit Elise und Matthew auf der mittleren Sitzreihe im Auto. Elise warf einen Blick aus dem Fenster, bevor sie mit einem bewundernden Seufzer sagte: "Wow! So hoch sind also die Gebäude in den großen Städten!"
Die Lippen der anderen vier Personen im Auto zuckten bei ihren Worten. Ist sie wirklich ein Landei, das neu in der Stadt ist?
Gerade in diesem Moment fiel Elise beiläufig ein Blick auf die Uhr an Matthews Handgelenk aus dem Augenwinkel. Sie rief aus: "Wow! Diese Uhr sieht so hübsch aus! Sie muss bestimmt ein paar hundert Euro kosten, oder?"
Ein paar hundert? Diese Uhr von Matthew kostete 30 Millionen! Alle vier Männer waren so sprachlos, dass sie nur hoffen konnten, dass Elise sich nicht für einen von ihnen interessieren und sie bitten würde, ihr Verlobter zu werden.
Ihr Auto fuhr dann zum Griffith-Anwesen. Beim Anblick des Herrenhauses der Familie Griffith zeigte Elise erneut Überraschung. "Wow! Euer Haus ist wirklich riesig, oder?" Gleichzeitig dachte sie jedoch: "Dieses Herrenhaus ist nicht einmal ein Zehntel so groß wie das Anwesen meiner Familie."
Gerade in diesem Moment hörte sie Dannys Stimme, die klang, als hätte er die Geduldsgrenze erreicht, neben sich. "Das reicht, du Landei. Tu nicht so, als würdest du zum ersten Mal in die Welt hinausgehen. Ich kann es nicht mehr ertragen."
Keiner der drei Männer neben ihnen sprach. Schließlich konnten auch sie Elises Verhalten nicht mehr ertragen.

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Kapitel 2 — Sie hat sich noch nie vor etwas gefürchtet

Elise musste fast kichern, als sie die Gesichter aller sah. Dennoch hielt sie sich zurück und tat so, als wäre sie verletzt, während sie den Geschwistern in die Villa folgte. Einer der Diener führte sie in ihr Schlafzimmer, das speziell von Jonah Griffith, dem Großvater der Griffith-Geschwister, für sie arrangiert worden war. Anhand der mädchenhaften blauen Dekoration des Zimmers und des Kleiderschranks voller Designerhandtaschen, Kleidung und Schmuck war offensichtlich, dass viel Sorgfalt darauf verwendet worden war.
Während die vier Griffith-Geschwister unten saßen, hörten sie Elises Ausrufe erneut. "Wow, dieses Zimmer ist so riesig und schön! Gehören mir diese Kleider, Handtaschen und Schmuckstücke alle?"
...
Alle vier sahen verzweifelt aus. Jack sagte: "Sie wird sich nicht für mich interessieren, oder? Ich bin der Hübscheste von uns, aber erst heute fühlt es sich falsch an, hübsch zu sein."
"Du bist der Hübscheste? Hast du keinen Anstand?"
Als es Zeit für das Abendessen war, waren Elise und die vier Griffith-Geschwister immer noch die einzigen Anwesenden. Jonah und die Eltern der Geschwister waren im Ausland im Urlaub, während Alexander Griffith, der älteste Sohn der Familie Griffith, im Unternehmen war; er war der Präsident der Griffith Group und die Person, die in der Familie Griffith das Sagen hatte. Die Geschwister hatten ihre eigenen Wohnungen, wurden aber aufgrund von Elises Ankunft gebeten, wieder bei Jonah zu wohnen.
Als sie Elise immer noch in den rot bestickten Kleidern die Treppe hinunterkommen sahen, taten sie sich schwer. Der weltberühmte Modedesigner Brendan konnte nicht anders, als zu fragen: "Miss Sinclair, es gibt oben viele Kleider. Kannst du nicht eines davon anziehen?"
Elise warf einen Blick auf ihre Kleider, bevor sie verwirrt antwortete: "Aber ich sehe hübsch darin aus. Meine Oma hat es für mich von Hand gemacht."
Die vier Männer waren sprachlos. Wer hätte gedacht, dass heutzutage noch jemand Kleidung von Hand herstellt?
"Das reicht, du Landei! Lass mich dir sagen, dass keiner von uns vier sich jemals mit dir verloben wird, und auch Alexander wird dich nie mögen. Sei vernünftig und verschwinde von hier," sagte Danny, der die schärfste Zunge in der Familie Griffith hatte.
Nach diesen Worten biss Elise sich auf die Lippe und antwortete: "Aber ich werde Schwierigkeiten haben, das meinem Opa zu erklären—"
"Ich denke, du bist nur an unserem Familienvermögen interessiert. Ich sage dir, du wirst es sehr bereuen, wenn du deinen Aufenthalt in unserem Haus verlängerst."
Elise aß mit gesenktem Kopf das Abendessen und sah betrübt aus. Es half auch nicht, dass ihr Gesicht einfach zu unvorteilhaft war, sodass die vier Geschwister Griffith nicht in Stimmung waren zu essen. Wie können wir dieser Dame beibringen?
Nachdem sie gegangen waren, genoss Elise das Abendessen. Das Essen im Anwesen der Griffiths entsprach ihrem Geschmack. Außerdem war der gewünschte Effekt eingetreten. Niemand in der Familie mochte sie, also würde sie nach einem Jahr mit ihnen durch sein.
Nach dem Abendessen zog sie sich in ihr Schlafzimmer zurück. In diesem Moment piepte ihr Handy auf dem Bett, als es eine eingehende SMS registrierte. Es stand: 'Bist du in Athesea angekommen, Boss? Wie läuft alles? Haben die Griffiths dich schikaniert?'
Elise lächelte, als sie die SMS las. 'Die Griffiths haben nichts gegen mich.'
Die Person antwortete schnell: 'Du bist großartig, Boss! Aber die Griffiths sind nicht zu unterschätzen, besonders Alexander Griffith. Dieser Mann ist tiefgründig. Du solltest dich vor ihm in Acht nehmen.'
Elise war einen Moment lang sprachlos. Alexander? Er muss der älteste Sohn der Familie Griffith sein und derjenige, der heute eine Unternehmensbesprechung hatte! Nun, ich habe ihn nicht gesehen, aber wen interessiert das schon? Ich habe mich noch nie vor etwas gefürchtet, seit ich geboren wurde.
Nachdem sie ihr Handy ausgeschaltet hatte, ging sie schlafen. Vielleicht lag es daran, dass sie immer Schwierigkeiten hatte, in einem fremden Bett zu schlafen, denn ihr Kopf fühlte sich während des Schlafs benebelt an, und es war erst gegen 4.00 Uhr, als sie durch Durst aufwachte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie ihr Make-up bereits entfernt und ging in ihren Pantoffeln nach unten, in der Annahme, dass sie mitten in der Nacht niemandem begegnen würde. Nachdem sie etwas Wasser getrunken hatte, ging sie wieder nach oben und legte sich in einem verschlafenen Zustand hin.
Sie schaltete das Licht nicht ein. Aus irgendeinem Grund fühlte sich das Bett für sie anders an; es schien bequemer geworden zu sein.
Niemand wusste, wie viel Zeit vergangen war, als die Tür sich öffnete und jemand schien die Decke zu heben. Elise war eine leichte Schläferin, also wachte sie verschlafen auf, als sie jemandes Anwesenheit spürte.
Bevor sie jedoch richtig zu sich kommen konnte, fragte eine tiefe und attraktive Männerstimme: "Wer ist da?"
Elise war vollkommen überrascht. Wie kann es einer der Griffiths wagen, mitten in der Nacht in mein Zimmer einzudringen? Sie konterte: "Das frage ich mich auch! Wer bist du? Weißt du nicht, dass es unhöflich ist, mitten in der Nacht in das Zimmer eines anderen einzudringen!"
Da das Licht ausgeschaltet war, konnte Elise das Gesicht des Mannes nicht sehen. Dann hörte sie ihn mit einem spöttischen Ton antworten: "Bist du Elise Sinclair?"

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Kapitel 3 — Hässlich wie die Sünde

Elise hatte eine Vermutung im Kopf. Dieser Mann ist wahrscheinlich Alexander, der älteste Sohn der Familie Griffith. Bevor sie sprechen konnte, fuhr der Mann fort: "Öffne deine Augen und sieh, wessen Zimmer das ist."
Elise war erschrocken. Erst dann bemerkte sie im schwachen Mondlicht, dass dies anscheinend nicht ihr Zimmer war. Kein Wunder, dass ich mich anders gefühlt habe, als ich früher geschlafen habe. Bin ich in das falsche Zimmer geraten?! Sie stand vom Bett auf und entschuldigte sich peinlich berührt: "Ähm, es tut mir leid. Ich bin in das falsche Zimmer geraten. Es war keine Absicht."
"Verschwinde", antwortete der Mann mit tiefer Stimme.
Und Elise verließ peinlich berührt das Zimmer.
Am nächsten Tag fühlte sie sich immer noch verschlafen, als sie die Treppe hinunterging und Danny mit einem Lächeln sagen hörte: "Diese Frau ist hässlich, Alexander. Ich habe von den Bediensteten gehört, dass sie letzte Nacht in dein Zimmer gegangen ist. Hat sie dir einen Schrecken eingejagt?"
Elise runzelte die Stirn über Dannys Worte. Wie erwartet war der Mann, den sie letzte Nacht getroffen hatte, Alexander.
Alexander sagte kein Wort. Hässlich? überlegte er. Er hatte Elises Gesicht letzte Nacht im Dunkeln nicht klar gesehen, aber er erinnerte sich vage an die makellose helle Haut der Frau, die ein Nachthemd trug und ihr Haar locker herabhängen ließ.
Als sie sprachen, bemerkte Alexander, wie Elise die Treppe hinunterkam. Obwohl sie ihre Kleidung gewechselt hatte, war ihre Haut von dunkler Farbe, und die Muttermale in ihrem Gesicht ließen sie so hässlich wie die Sünde aussehen. Er presste die Lippen zusammen und dachte, dass ihn seine Augen letzte Nacht getäuscht haben müssen.
Auch Elise sah Alexander an, der in seinem schwarzen Anzug makellos perfekt aussah. Seine Gesichtszüge waren so zart, als wären sie von Gott höchstpersönlich kunstvoll geschnitzt worden, und er strahlte eine mächtige Aura aus, die ihn ehrfurchtgebietend erscheinen ließ.
Sie hörte ihn mit attraktiv rauchiger Stimme sagen: "Ich gehe ins Büro." Damit verließ er sie, ohne ihr noch einen Blick zu schenken.
Danny warf Elise einen Blick zu, bevor er spottete: "Kein Wunder, dass du gestern vor uns vieren so gewöhnlich aufgetreten bist. Du hast es also auf Alexander abgesehen! Tsk, tsk, ich hätte nicht erwartet, dass du so schwer zu durchschauen bist, Elise!"
Elises Lippen zuckten, als sie das hörte. Alles, was ich getan habe, war, in das falsche Zimmer zu gehen; wie macht mich das zu so einer Person? dachte sie. Anstatt sich zu erklären, setzte sie sich jedoch im Esszimmer und frühstückte alleine.
Genervt von der Ignoranz, ging Danny auf sie zu. "Ich sage dir, Elise - Alexander wird dich nie mögen. Er hat jemanden, den er mag, also höre besser auf zu träumen."
"Mhm."
"Warum versuchst du es nicht stattdessen bei mir? Wenn du mich genug beeindruckst, lasse ich dich vielleicht ein paar Tage länger im Griffith-Anwesen bleiben."
Elise warf Danny einen teilnahmslosen Blick mit einem Ausdruck des Ekelns zu. "Du? Du bist immer noch ein Junge." Danny war der jüngste in der Familie Griffith. Derzeit war er erst 18 Jahre alt, während Elise bereits 19 war.
Danny geriet in Rage, als er Elises Worte hörte. "Wie wagst du es, mich abzuweisen? Verliebe dich nie in mich, das sage ich dir. Ich bringe mich sofort um, wenn du dich entscheidest, mich zu heiraten!"
Matthew, der neben den beiden saß, sah sie schweigend an. Dann sah er Elise an, wie sie frühstückte. Sie ist vom Land, aber sie benimmt sich mit Anmut und hat die Ausstrahlung einer Dame aus reichem Hause. Könnte das eine Illusion sein?
Jonah hatte bereits alles für Elise arrangiert, bevor sie ankam. In der Öffentlichkeit sollte sie 18 Jahre alt sein, das Alter einer Schülerin, genau wie Danny.
"Erzähle niemandem, dass wir uns kennen, wenn wir zur Schule gehen, du hässliches Monster!"
Elise warf Danny einen verächtlichen Blick zu.
Sie stieg nach dem Frühstück in Matthews Auto. Wie Alexander war auch Matthew kein großer Redner, also konnte sie nicht umhin zu fragen: "Warum lässt du nicht den Chauffeur Danny und mich zusammen mitnehmen? Er und ich gehen auf die gleiche Schule." Warum sollte ausgerechnet Matthew mich begleiten?
Matthew wirkte hilflos, als er ihre Frage hörte. "Opa möchte, dass wir uns mit dir anfreunden, also werden wir fünf abwechselnd von Montag bis Freitag dich zur Schule bringen und abholen und am Wochenende Zeit mit dir verbringen. Eigentlich sollte es Alexander sein, der dich heute Morgen zur Schule bringt, aber er hat morgens eine Besprechung, also habe ich seinen Platz eingenommen."
Die fünf Geschwister Griffith hatten von Anfang an Bedenken gegen den Vorschlag geäußert. Keiner von ihnen war bereit, Elise, das Landmädchen, an Wochentagen zur Schule zu bringen, geschweige denn am Wochenende Zeit mit ihr zu verbringen. Doch da dies Jonahs Vorschlag war, konnte niemand ihn ablehnen.
Als Elise dies hörte, wurde ihr klar, wie wenig Interesse die fünf Geschwister Griffith daran hatten, sich mit ihr zu beschäftigen. Es ist nicht so, als ob ich es auch wollen würde...

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