Wenn die Flamme der Liebe erlischt | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Blutlinie

„Gefangener 00061, nehmen Sie Ihre Sachen. Draußen wartet jemand auf Sie. Unterschreiben Sie die Papiere, und Sie können gehen. Als Bewährungshäftling stehen Sie unter dreimonatiger Bewährung. Sollten Sie während dieser Zeit gegen Gesetze verstoßen, werden Sie sofort zurückgeschickt.“
Damit ich endlich gehen kann?
Zum ersten Mal seit langer Zeit zeigte sich in Sierra Xanders sonst leblosen Augen ein Anflug von Emotion.
Klirren.
Die Eisentür schloss sich langsam hinter ihr und ließ eine gebrechliche, schlanke Gestalt allein zurück.
Die sengende Sommersonne brannte mit fast unerträglicher Intensität herab. Jeder normale Mensch würde vor der Hitze zurückschrecken, aber Sierra legte den Kopf in den Nacken und ließ das Sonnenlicht über ihr Gesicht streichen. Sie hatte die Wärme der Sonne schon lange nicht mehr gespürt.
Das goldene Licht hob ihre blassen, zarten Gesichtszüge hervor und ließ sie noch kleiner, fast zerbrechlich erscheinen. Ihre langen, geschwungenen Wimpern zitterten leicht wie ein aufgeschreckter Schmetterling.
Schon bald bildeten sich feine Schweißperlen auf ihrer Haut. Die Hitze war erdrückend, doch alles fühlte sich dadurch real an.
Sie war endlich draußen.
Nicht weit entfernt parkte im Schatten ein schnittiger schwarzer Maybach.
Das Fenster wurde heruntergelassen und gab den Blick auf ein kaltes, ungeduldiges Gesicht frei.
„Sierra.“
Sierra senkte den Kopf und bemerkte endlich das Auto und den Mann darin – ihren ältesten Bruder, Bradley Xander.
Sie hatte nicht damit gerechnet, dass er kommen würde.
Oh, richtig. Er war ihr Vorgesetzter. Er musste hier sein.
Sie hatte seine Zeit verschwendet. Er war wahrscheinlich sauer.
Sobald sie im Auto saß, sprach Sierra, bevor Bradley dazu kam. „Tut mir leid, dass ich Sie warten ließ.“
Sie würde nicht wieder zurückgeschickt werden. Ihr Vorgesetzter hatte die Macht, sie jederzeit zurückzuschicken, und sie musste diese drei Monate ohne Probleme überstehen. Sich entschuldigen? Daran war sie gewöhnt.
Bradley wollte gerade eine sarkastische Bemerkung machen, doch ihre Worte überraschten ihn. Er zögerte einen Moment, bevor sich sein Gesichtsausdruck verfinsterte. „Du musst dich nicht entschuldigen. Du bist meine Schwester – dich abzuholen ist das Mindeste, was ich tun kann.“
„Danke“, antwortete Sierra höflich.
Seine Worte klangen nett, aber sie glaubte ihnen nicht.
Als sie das erste Mal in dieses Haus zurückgebracht wurde, hatte sie gedacht, dass man sie dort aufrichtig willkommen hieß.
Später wurde ihr klar, dass niemand in diesem Haus sie wollte – nicht einmal ihre eigene Mutter.
Sie war ihre leibliche Tochter, doch alle bevorzugten das Kind, das bei der Geburt vertauscht worden war.
Ihre Mutter sagte zu ihr: „Denny ist seit ihrer Kindheit bei uns. Es fällt uns schwer, uns sofort einzugewöhnen, aber es wird besser werden. Du bist unsere richtige Tochter. Solange du dich benimmst und gehorsam bleibst, warum sollten wir dich nicht lieben?“
Also tat Sierra, was man ihr sagte. Sie war brav, vorsichtig und versuchte ihr Bestes, sich in die Familie einzufügen.
Doch als sie in der Schule die Beste wurde, gab es keine Worte des Lobes, sondern nur Kritik.
„Erwähne deine Noten nicht vor Denny. Willst du angeben?“
„Denny geht es nicht schlechter als dir. Sie hat nur gesundheitliche Probleme.“
„Du verletzt ihre Gefühle.“
Sie hörte auf, über ihre Erfolge zu sprechen. Der erste Platz verlor jede Bedeutung, weil sich niemand für sie freuen würde.
Damals dachte sie noch, sie müsse die Größere sein.
Sie war die ältere Schwester. Sie musste ihrer jüngeren Schwester nachgeben.
Ihre Eltern und Brüder brauchten einfach mehr Zeit, um sie zu akzeptieren. Wenn sie geduldig war und sich benahm, würden sie sie so behandeln wie Denny.
Doch am Ende führte ihr ganzes Warten dazu, dass Denise Xander ohne Führerschein fuhr, einen Unfall verursachte, bei dem jemand starb, und Sierra die Schuld auf sich nehmen musste.
„Denny geht es nicht gut, und sie hat keinen Führerschein. Sie wird eine hohe Strafe bekommen. Du bist der Einzige, der ihr helfen kann.“
Sierra lehnte ab, doch Bradley erwähnte ihre Großmutter. „Du kennst die Situation deiner Adoptivfamilie. Deine Großmutter liegt immer noch im Krankenhaus. Ihre Behandlung ist teuer, und sie können sie sich nicht leisten.“
Bradley fuhr fort: „Wenn Sie einverstanden sind, besorge ich Ihrer Großmutter die besten Ärzte. Ich engagiere die besten Anwälte für Sie. Sie werden keine ernsthaften Probleme bekommen – im schlimmsten Fall drohen Ihnen nur ein paar Monate Gefängnis.“
Bradley versuchte, sie weiter zu überreden. „Ich würde nie zulassen, dass dir etwas passiert. Du bist meine wahre Schwester. Vertrau mir.“
Damals hatte sie noch an der Hoffnung festgehalten.
Sie hatte gewartet.
Und wartete.
Drei Jahre lang wartete sie darauf, dass jemand sie mit nach Hause nahm.
Jetzt würde sie ihnen nicht mehr glauben.
Die Atmosphäre im Auto war erdrückend.
Bradley warf Sierra einen Blick durch den Rückspiegel zu. Sie saß ruhig in der hintersten Ecke des Rücksitzes und nahm so wenig Platz wie möglich ein. Er runzelte die Stirn.
So war sie noch nie gewesen.
Sie lief ihnen ständig hinterher und versuchte immer, ein Gesprächsthema zu finden.
Wenn sie nur ein paar Worte mit ihr sprachen, war sie tagelang glücklich.
Doch jetzt war sie vollkommen still.
Als Bradley an die drei Jahre dachte, die sie eingesperrt verbracht hatte, verspürte er ein ungewohntes Schuldgefühl. Er versuchte, ein Gespräch anzufangen.
„Papa ist auf Geschäftsreise, aber alle anderen sind zu Hause. Sie warten alle auf dich. Bist du nicht glücklich?“
Glücklich?
Wenn sie das schon einmal gehört hätte, wäre sie begeistert gewesen.
Aber jetzt fühlte sie nichts.
Sie hatte schon lange aufgehört, auf ihre Liebe zu hoffen.
Sie antwortete nicht auf Bradleys Frage. Stattdessen fragte sie mit sanfter Stimme: „Können Sie mich zu meiner Großmutter bringen?“
Im Moment wollte sie nur ihre Großmutter sehen – den einzigen Menschen auf der Welt, der jemals gut zu ihr gewesen war.
Danach musste sie einen Weg finden, wieder zur Schule zu gehen. Die Familie war ihr egal. Sie wollte nur ihr Chemie- und Biologiestudium fortsetzen.
Nur durch die Entwicklung weiterer Medikamente könnte sie es schaffen, ihre Großmutter aus dem Krankenhaus zu holen – nur dann hätte sie die Macht, sich gegen die Familie Xander zu behaupten.
Bradleys Gesicht wurde augenblicklich kalt. „Sierra, wir sind deine Familie. Alle warten auf dich, und du willst jemanden von außen treffen?“
Sierras Augen flackerten. Sie senkte den Blick. „Na gut, ich verstehe.“
Als Bradley sah, wie „gehorsam“ sie war, fühlte er sich, als würde er auf Baumwolle schlagen. Gereizt schnappte er:
„Du musst nicht so steif sein. Ich bin dein Bruder.“
Sierra lächelte schwach, sagte aber nichts.
Nein, du bist nicht mein Bruder. Ich habe keinen Bruder. Ich habe keine Familie.
Der schwarze Maybach hielt vor einem großen Privatanwesen, aber Sierra rührte sich nicht.
Sie war noch nie zuvor hier gewesen.
Also … waren sie umgezogen?
Bradley ging ein paar Schritte, bevor er merkte, dass sie ihm nicht gefolgt war. Er runzelte ungeduldig die Stirn. „Warum stehst du da?“
Sierra riss sich zusammen und holte schnell auf.
Nachdem er ein paar Schritte gegangen war, erinnerte sich Bradley plötzlich: Vor zwei Jahren waren sie umgezogen.
Sie war damals im Gefängnis gewesen.
Er wirkte etwas unbehaglich und sagte: „Das alte Haus war keine tolle Umgebung. Du weißt ja, wie es um Dennys Gesundheit steht. Wir dachten, es wäre das Beste, umzuziehen.“
Er zögerte, bevor er hinzufügte: „Und … Sie waren zu der Zeit eingesperrt, deshalb haben wir es Ihnen nicht gesagt.“
Sierra senkte den Blick und verbarg den Spott in ihren Augen.
Natürlich. Es war für Denny.
Ursprünglich wollte sie Chemie und Biologie studieren, doch es hieß, Denny sei nicht bei guter Gesundheit.
Sie sagten ihr, sie sei die ältere Schwester und müsse sich deshalb um Denny kümmern.
Also war sie gezwungen, stattdessen Literatur zu studieren.
An ihrem achtzehnten Geburtstag hatte sie sich nur gewünscht, dass ihre Familie sie in einen Vergnügungspark mitnimmt – etwas, das sie noch nie erlebt hatte.
Aber letztendlich blieben sie zu Hause, weil es Denny nicht gut ging.
Sie war immer diejenige, die zurückgelassen wurde.
Sie war daran gewöhnt.
Bradley wurde ungeduldig. „Wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es einfach. Was soll das denn? Du tust so, als hätte dir jemand Unrecht getan.“
Kein Wunder, dass sie sie nicht mochten. Im Vergleich zu Denny war Sierra einfach nur langweilig und nervig.
Bradley verlor das Interesse und ging weiter, in der Annahme, dass sie ihm folgen würde.
Schließlich war sie immer gehorsam gewesen.

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Kapitel 2 — Familie

Sierra hob den Kopf und beobachtete mit einem Anflug von Kälte in ihren Augen, wie Bradley sich zurückzog.
Gut… Es war gut, dass sie schon lange nichts mehr von ihnen erwartete. Sonst wäre sie vielleicht wieder verletzt gewesen.
Sie folgte Bradley ins Haus. Wie er gesagt hatte, waren alle außer Franklin Xander da.
Ihre Brüder Evan und Sean saßen auf der Couch und unterhielten sich mit Denise.
„Sean, dieses Outfit sieht so gut aus. Gib es mir.“
„Klar, kein Problem. Ich rufe die Marke an und lasse mir die gesamte Saisonkollektion schicken“, sagte Sean Xander großzügig.
„Evan, ich kann meine Abschlussarbeit nicht fertigstellen. Kannst du später mal vorbeischauen? Bitte, Evan?“
„Natürlich“, antwortete Evan Xander nachsichtig.
Sierras Mutter Eleanor saß neben ihnen und beobachtete die drei Geschwister mit sanfter Zuneigung.
Was für eine warme und liebevolle Szene.
Dieser Ort war nie Sierras Zuhause.
Genau wie vor sechs Jahren, als sie zurückgebracht wurde, war sie immer noch eine Außenseiterin, immer fehl am Platz.
Damals hatte Denise rote Augen geweint und die ganze Familie hatte sich um sie geschart und ihr Trost gespendet.
Niemand hatte Sierra auch nur zur Kenntnis genommen, sodass sie über eine Stunde lang allein dastand.
Dieses Mal musste sie wenigstens nicht so lange warten.
Eleanor bemerkte sie bald und stand aufgeregt auf.
„Sierra, du bist zurück!“ Sie griff sichtlich gerührt nach Sierras Hand. „Komm, lass mich dich genauer ansehen. Du hast abgenommen! Aber deine Haut ist jetzt viel heller.“
Sierra zog sanft ihre Hand weg und sagte höflich: „Madam Eleanor, danke für Ihre Sorge.“
„Genug!“ Bradley hatte seinen Frust den ganzen Heimweg über unterdrückt, aber jetzt rastete er aus.
„Die ganze Familie hat auf dich gewartet und dich zu Hause willkommen geheißen, und wofür nimmst du diese Haltung an? Wem gegenüber versuchst du, dich so kalt und distanziert zu verhalten?“
Eleanors Gesicht verfinsterte sich. Sie sah verletzt aus. „Sierra, gibst du uns die Schuld?“
Als Eleanor aufgebracht wirkte, eilte die ganze Familie herbei, um sie zu trösten. Denises Augen wurden rot vor Sorge.
„Mama, sei nicht traurig.“
„Sierra, es ist alles meine Schuld! Gib mir die Schuld, wenn du willst, aber sei nicht so. Mama hat dich in den letzten drei Jahren so sehr vermisst. Sie hat die ganze Zeit an dich gedacht. Wenn du dich so verhältst, wird sie untröstlich sein.“
Sierra beobachtete kalt die Szene vor ihr.
Wie absolut lächerlich.
Sie war diejenige, die drei Jahre lang eingesperrt war.
Doch jetzt verhielten sie sich, als wäre sie eine undankbare Kriminelle.
„Jetzt reicht es aber. Kaum bist du hier, verdirbst du schon die Stimmung. Kannst du aufhören?“, blaffte Sean ungeduldig. „Entschuldige dich bei Mama.“
Sierra lächelte leicht und sah Sean an. „Hat Herr Xander nicht bereits öffentlich erklärt, dass er die Verbindung zu mir abgebrochen hat, als ich verurteilt wurde? Warum sollte ich mich entschuldigen?“
Was war also falsch daran, sie Madam Eleanor zu nennen?
Sobald Sierra ihre Rede beendet hatte, herrschte im ganzen Raum Totenstille.
Eleanor sah Sierra an, als wolle sie etwas sagen, wusste aber nicht, wie sie anfangen sollte.
Am Ende war es Bradley, der sprach.
„Die Aktien des Unternehmens fielen damals steil. Papa hatte keine andere Wahl, als eine vorübergehende Entscheidung zu treffen. Wir werden alles später wiederherstellen, keine Sorge.“
Er fuhr fort: „Okay, du musst müde sein. Geh nach oben, dusche und komm dann zum Abendessen runter.“
Im Vergleich zu vorher war Bradleys Ton deutlich sanfter geworden. Hätte Sierra es nicht erwähnt, hätte er es vielleicht ganz vergessen.
Als damals bekannt wurde, dass ihre Familie in einen Fahrerfluchtunfall ohne Fahrerlaubnis verwickelt war, stürzten die Aktien des Unternehmens ab. Franklin hatte öffentlich erklärt, die Beziehungen zu Sierra abzubrechen – ein Schritt, den Bradley selbst unternommen hatte.
Der Plan bestand darin, sie wieder einzustellen, sobald sich die Lage beruhigt hatte.
Aber am Ende haben sie es einfach vergessen.
Bradley warf Sierra einen ungewohnten Blick von Schuld zu.
Doch was ihn noch mehr beunruhigte, war ihr Gesichtsausdruck.
Die vertraute Bewunderung, die Sehnsucht in ihren Augen – beides war verschwunden.
Jetzt sah sie sie mit leerem Blick an.
Die Leere in ihrem Blick löste bei ihm ein seltsames Unbehagen aus.
Sierra ignorierte sie und folgte einem Diener nach oben in ihr Zimmer.
Sie konnte es kaum erwarten, Staub und Schmutz abzuwaschen.
Doch als sie die für sie vorbereiteten Kleider sah, verstummte sie.
Sie entsprachen genau Denises Stil. Rüschen, Spitzen, süß – Dinge, die ihr nie gefallen hatten.
Seit sie in dieses Haus gekommen war, sah ihre Garderobe immer so aus.
Zuerst dachte sie törichterweise, dass ihre Mutter damit ihre Zuneigung zeigen wolle.
Obwohl sie ihr nicht gefielen, trug sie sie trotzdem.
Später fand sie die Wahrheit heraus.
Dies waren nur Denises Reste.
Jede Saison wurden für Denise zuerst die neusten Kollektionen eingekauft.
Was Denise nicht wollte, wurde an Sierra weitergegeben.
Dieses Mal würde sie keine Secondhand-Kleidung mehr tragen.
Nach dem Duschen zog Sierra wieder die Kleidung an, die sie vorher getragen hatte.
Als sie nach unten ging, saß die Familie Xander bereits am Esstisch.
Sie hatten dies als Willkommensessen für sie bezeichnet.
Doch keiner von ihnen hatte gewartet.
Stattdessen waren alle damit beschäftigt, Denise das Essen auf den Teller zu geben.
Erst als Sierra sich hinsetzte, wurde Eleanor endlich klar, dass sie sie völlig vergessen hatten.
Ausnahmsweise flackerte Schuld in Eleanors Augen. Als sie sah, dass Sierra immer noch ihre alten Kleider trug, fragte sie schnell: „Warum hast du dich nicht umgezogen? Stimmte die Größe nicht?“
„Ja“, antwortete Sierra einfach und machte sich nicht die Mühe, es zu erklären.
„Oh, das ist meine Schuld! Ich dachte, du und Denny, ihr hättet ungefähr die gleiche Größe, also dachte ich, sie würden passen.“
Ungefähr gleich groß?
Sierra war einen halben Kopf größer als Denise.
War Eleanor nie aufgefallen, dass ihr die Kleidung immer zu kurz war?
Sierra konnte sich ein leichtes Spottgeräusch nicht verkneifen. „Madam Eleanor, es ist nicht Ihre Schuld. Ich habe im Gefängnis gut gegessen und geschlafen. Ich muss gewachsen sein. Verständlich, dass Sie das nicht wissen.“
Im Speisesaal herrschte augenblicklich Stille.
Klirren.
Denise rutschte die Gabel aus der Hand und fiel klappernd auf den Boden. Ihr Gesicht wurde blass, ihre Augen waren voller Angst.
Eleanor tröstete sie sofort. „Es ist okay, Denny.“
Bradleys Stimme wurde kalt. „Sprich nicht von diesem Ort. Denny bekommt Angst.“
Allein die Erwähnung des Gefängnisses machte Denise nervös.
Sie machten sich alle Sorgen um sie.
Aber hatten sie jemals darüber nachgedacht, wie Sierra diese drei Jahre überlebt hat?
Sierra verzog ihre Lippen zu einem spöttischen Lächeln.
So voreingenommen kann ein Herz sein.
Sie sah die Familie Xander an, die ganz darauf konzentriert war, Denise zu trösten.
Eine Welle der Ironie blitzte in ihren Augen auf.
Ohne etwas mehr zu sagen, nahm sie ihre Gabel und begann zu essen.
Am Essen war nichts auszusetzen.
Es war lange her, seit sie eine richtige Mahlzeit zu sich genommen hatte.
Als die Familie Xander aus ihrer Benommenheit erwachte, bot sich ihnen dieser Anblick: Sierra aß mit voller Geschwindigkeit, völlig ungestört, als hätte ihre Vernachlässigung sie überhaupt nicht beeinträchtigt.
Diese Version von Sierra kam ihnen ungewohnt vor.
In der Vergangenheit war sie sich ihrer Stimmungen immer überaus bewusst gewesen.
Wenn sie auch nur die Stirn runzelten, geriet sie in Panik und versuchte ständig, ihnen zu gefallen.
Sie würde sich nicht entspannen, bis sie sie lächeln sah.
Diese Veränderung in ihr war beunruhigend.
Bradley wollte gerade etwas sagen, als sein Blick auf ihr Handgelenk fiel.
Eine lange, hässliche Narbe verlief über ihre Haut.
Ohne nachzudenken, platzte es aus ihm heraus: „Was ist mit Ihrer Hand passiert?“

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Kapitel 3 — Pläne

Sierra blickte mit gleichgültiger Miene auf ihr Handgelenk. „Oh. Ich habe mich verletzt.“
Bradley öffnete den Mund, sagte aber letztendlich nichts.
Eine solche Verletzung brachte die Leute zu allerlei Gedanken.
Der Ärger, den er zuvor über Sierras scharfe Worte empfunden hatte, verflog etwas. Er räusperte sich. „Obwohl Sie noch auf Bewährung sind, haben wir es geschafft, Ihren Studentenstatus wiederherzustellen. Sie werden sich morgen um die Einschreibeunterlagen kümmern und den Unterricht wieder aufnehmen.“
Sierra war ein wenig überrascht.
Sie hatte sich gefragt, wie sie wieder zur Schule gehen sollte, aber sie hatte nicht erwartet, dass die Familie Xander das für sie erledigen würde. Zumindest ersparte ihr das einiges an Ärger.
Zuerst würde sie wieder eingeschrieben sein. Dann würde sie einen Studienfachwechsel beantragen.
Sie hatte immer Biologie studieren wollen, doch Denise hatte sie dazu gezwungen, stattdessen in die Literaturabteilung zu gehen.
Die Familie Xander wollte nicht, dass Denise in dieser Hinsicht allein war, also hatten sie Sierras Hauptfach gewechselt, ohne sie überhaupt zu fragen.
Um dazuzugehören, hatte sie ein Doppelstudium aufgenommen.
So einen Dummkopf würde sie nicht noch einmal machen.
Je früher sie Zugang zu Laborgeräten hatte, desto eher konnte sie unter ihrem Decknamen Tano wieder mit der Arbeit an Arzneimitteln beginnen.
Damals gab es jemanden, der ihre Arbeit bewunderte. Die beiden hatten sich online mehrfach Nachrichten ausgetauscht und wollten sich treffen, um über die Mitarbeit in einem Forschungsteam zu sprechen.
Dann wurde sie ins Gefängnis geworfen.
Als Sierra sich gerade bei Bradley bedanken wollte, meldete sich Denise plötzlich zu Wort.
„Sierra, ich bin für die Graduiertenschule angenommen worden! Ich werde an derselben Universität wohnen, also können wir zusammen zum Unterricht gehen.“
Ha. So war es also.
Einen Moment lang hatte Sierra tatsächlich geglaubt, die Hölle sei zugefroren – dass sie vielleicht, nur vielleicht, endlich Rücksicht auf sie nahmen.
Aber natürlich war das alles Denise zu verdanken.
Denise wollte ihr Graduiertenstudium absolvieren, und nun wurde plötzlich beschlossen, auch Sierra wieder einzuschreiben.
Wäre dies früher der Fall gewesen, wäre sie nur die Handlangerin gewesen, die mitgelaufen wäre, während das goldene Kind die ganze Aufmerksamkeit bekam.
Und wenn man bedenkt, dass sie eine dumme Sekunde lang tatsächlich geglaubt hatte, ihnen sei endlich wieder eingefallen, dass sie auch zur Familie Xander gehörte.
Eleanor lächelte, während sie Sierras Napf mit Futter füllte und sanft zu ihr sprach. „Evan ist als Professor an der Universität, aber er wird beschäftigt sein. Du solltest ein Auge auf Denny haben.“
Sierra starrte auf die klebrigen Barbecue-Rippchen in ihrer Schüssel und ihr wurde übel.
Sie hatte süßes, fettiges Essen nie gemocht, und trotzdem stand es jeden Abend auf dem Esstisch der Familie Xander.
Weil es Denise gefallen hat.
Sierra legte ihre Gabel hin und stand auf. „Ich bin satt. Guten Appetit.“
Damit drehte sie sich um und ging in ihr Gästezimmer.
Sie konnte sich noch nicht offen mit ihnen streiten.
Sie musste diese drei Monate auf Bewährung überstehen.
Niemand hatte mit ihrer Reaktion gerechnet.
Erst als sie schon oben war, spottete Sean. „Schau sie dir an. Was ist das für eine Einstellung?“
„Genug, Sean“, schimpfte Eleanor. „Sierra ist gerade zurückgekommen. Gib ihr etwas Zeit.“
Denise sagte sanft: „Ich werde nach Sierra sehen. Ich sollte morgen mit ihr über die Schule sprechen.“
Eleanors Gesichtsausdruck wurde sanfter. „Ja, ihr standet euch immer sehr nahe. Geh und rede mit ihr. Sie benimmt sich in letzter Zeit immer seltsamer.“
Sie runzelte die Stirn, unterdrückte jedoch schnell ihre Frustration.
Sierra hatte drei Jahre an einem solchen Ort verbracht – natürlich hatte sie sich verändert.
Oben saß Sierra in ihrem Zimmer und plante, sich morgen Zeit zu nehmen, um ihre Großmutter zu besuchen.
Dann klopfte es an der Tür.
Bevor sie antworten konnte, öffnete sich die Tür.
Denise trat ein.
Sierras Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich.
„Sierra …“, rief Denise leise, als wollte sie die Lage sondieren. „Ich wollte nur fragen, ob du etwas brauchst. Ich kann es dir zubereiten lassen.“
Sierra hob leicht den Blick, ihre Augen waren voller Spott.
Dieser Satz machte ihre Positionen deutlich.
Wie lächerlich.
Sie war die leibliche Tochter der Familie Xander, wurde hier jedoch wie ein Gast behandelt.
Nein, noch schlimmer als ein Gast.
Sierras Stimme war eiskalt. „Vor drei Jahren habe ich dir gesagt: Komm mir nie wieder zu nahe.“
Wegen Denises Fehler verbrachte Sierra drei Jahre im Gefängnis.
So eine Schwester brauchte sie nicht.
„Sierra …“ Denises Augen wurden rot. „Ich weiß, du gibst mir die Schuld. Ich weiß, ich schulde dir etwas. Ich möchte es wirklich wiedergutmachen. Ich …“
Sierra unterbrach sie.
„Wenn es dir wirklich schlecht geht, dann zahl.“
Denise erstarrte. Die Tränen in ihren Augen schwankten, als wüsste sie nicht, ob sie ihnen freien Lauf lassen sollte.
Sierra lachte kalt auf. „Hast du nicht gesagt, du fühlst dich schuldig und willst es wiedergutmachen? Wie wär’s dann damit – eine Million pro Jahr. Drei Jahre, drei Millionen Dollar. Fairer Deal, oder?“
Denise war völlig fassungslos.
Sie hatte nicht erwartet, dass Sierra um Geld bitten würde.
Nach langem Schweigen stammelte sie schließlich: „Drei Millionen sind zu viel. Ich … ich habe nicht so viel Geld.“
Denise war verwöhnt und hatte reichlich Taschengeld, aber ein paar Millionen? Das war für sie unerreichbar.
Ein paar Hunderttausend vielleicht.
Aber sie hatte nicht die Absicht, auch nur das preiszugeben.
„Zu viel?“ Sierras kalter Blick heftete sich auf Denise. „Ich habe drei Jahre für dich im Gefängnis gesessen. Findest du drei Millionen ungerecht?“
„N-nein, das habe ich nicht gemeint …“ Denise biss sich besorgt auf die Lippe. „Ich … ich werde mir etwas einfallen lassen.“
Damit verließ sie eilig den Raum.
Nicht lange danach wurde Sierras Tür aufgerissen – dieses Mal wurde sie eingetreten.
Bradley stürmte herein, sein Gesicht dunkel vor Wut.
„Du bist seit einem Tag zurück und hast das Haus schon auf den Kopf gestellt. Kannst du dich nicht benehmen? Du weißt, dass es Denny gesundheitlich nicht gut geht – warum schikanierst du sie?“
Sierras Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, als sie Bradley anstarrte.
Das war also ihr großer Bruder.
Keine Fragen. Kein Zögern.
Gleich zu den Vorwürfen.
„Bradley“, sagte Sierra langsam, „du sagst, ich hätte sie schikaniert. Aber warum fragst du nicht, wie ich sie schikaniert habe?“
Sie blickte an ihm vorbei zu Denise, die mit einem mitleidigen, tränennassen Gesichtsausdruck hinter ihm stand.
„Habe ich Sie beleidigt? Habe ich Sie geschlagen? Oder habe ich Ihnen etwas angehängt und Sie ins Gefängnis geworfen?“
Denise schüttelte verzweifelt den Kopf. „Nein, nein…“
Allein die Erwähnung des Gefängnisses durch Sierra ließ sie erschaudern.
„Bradley, Sierra hat mich nicht schikaniert. Lass uns einfach nach unten gehen.“
Bradley sah Denise an und spürte, wie ihm das Herz schmerzte. Er beruhigte sie schnell: „Hab keine Angst. Ich bin da. Sie wird dir nichts antun können.“
Sierra verschränkte die Arme, lehnte sich an die Wand und beobachtete mit zunehmender Langeweile das Verhalten ihrer Geschwister.
„Wenn Sie nicht hier sind, um mir Geld zu geben, dann verschwinden Sie. Ich möchte mich ausruhen.“
„Geld? Was für Geld?“, fragte Bradley.
Denise war vorhin mit roten Augen zu ihm gekommen, hatte ihm aber nichts erklärt.
Als er sah, wie aufgebracht sie war, nahm er einfach an, dass Sierra das Problem sei, und eilte herbei.
„Denise sagte, sie würde mir eine Entschädigung zahlen – drei Millionen Dollar.“
Als sie zu dieser Familie kam, hatte Franklin ihr eine Karte mit einhunderttausend Dollar gegeben.
Sie hatte es zurückgegeben.
Damals dachte sie, sie sei wegen ihrer Familie und nicht wegen des Geldes zurückgekommen.
Jetzt würde sie nicht noch einmal so naiv sein.
Stolz hat kein Essen auf den Tisch gebracht.
Wenn sie es anboten, warum sollte sie es nicht annehmen?
Außerdem gehörten ihr die drei Millionen.
Sie hatte es verdient.

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