Seine Lügen, Fallen und Liebe | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Lass uns scheiden

Der frühe Winterregen fiel sanft über Javerton.
Der Seniorpatriarch der Familie Zimmerman, Jos Zimmerman, war vor einem Monat verstorben.
Charlotte Ashton starrte auf den Ehevertrag, der auf dem Tisch lag. Die vereinbarte Frist von drei Jahren war gerade abgelaufen.
Mit dem Kinn in der Hand drehte sie gedankenverloren ihren Stift und kritzelte auf ein Blatt Papier.
Niemand hätte geahnt, dass sie tatsächlich die Ehefrau des ältesten Enkels der Familie Zimmerman in Javerton war.
Es war wirklich absurd. Vor drei Jahren brauchte sie Geld, und die Familie Zimmerman suchte jemanden, der in die Familie einheiratete, in der Hoffnung, so das Glück anzuziehen.
So fiel die Wahl auf Charlotte – ausgesucht von Thomas Zimmerman. Alle Formalitäten wurden von einer Sekretärin erledigt, und anschließend wurde Charlotte in die Familie aufgenommen.
Während des gesamten Prozesses hatte Charlotte Thomas nie zu Gesicht bekommen.
Thomas gab Charlotte lediglich Geld, und ihre einzige Aufgabe war es, Jos zufriedenzustellen.
Nach Jos’ Tod verschwand diese unsichtbare Ehefrau wie selbstverständlich aus dem Bild, ohne Anspruch oder Grund, an der Beerdigung teilzunehmen.
Erst dann tauchte Thomas wieder auf.
Ein perfektes Timing.
Charlotte schnaubte leise.
Der Name „Thomas“ war zufällig auf ihren Skizzen notiert.
Charlotte strich ihn sofort mit großen Kreuzen durch.
Sie nahm an, Thomas müsse entweder körperlich beeinträchtigt oder so entstellt sein, dass er sich lieber versteckte.
Doch Charlotte dachte nicht weiter darüber nach.
Sie legte den Ehevertrag beiseite und suchte Thomas’ Telefonnummer heraus.
Zum ersten Mal in drei Jahren ergriff Charlotte die Initiative, Thomas zu kontaktieren.
Und es fühlte sich seltsam unbeholfen an.
Das Telefon klingelte ein paar Mal, bevor jemand abhob.
„Thomas am Apparat, wer ist da?“
„Charlotte Ashton“, stellte sie sich sofort vor.
„Charlotte Ashton?“ Thomas klang zunächst verwundert, doch dann folgte eine tiefe, sonore Stimme: „Du bist es also.“
Charlotte antwortete gelassen mit einem „Ja“, ohne jede Spur von Nervosität – wahrscheinlich, weil sie sich nie begegnet waren.
„Was gibt es?“ Thomas’ Ton war etwas kühl.
„Ja“, erwiderte Charlotte ernst. „Lass uns scheiden.“
Thomas’ Augen verengten sich leicht, sein Blick wurde scharf.
Diese Scheidung war unausweichlich, doch er hatte nicht erwartet, dass Charlotte das Thema zuerst ansprechen würde.
Charlottes sanfte Stimme klang weiter in seinem Ohr: „Die drei Jahre sind vorbei, Herr Jos ist bereits verstorben, und ich muss nicht länger deine Ehefrau spielen, um ihn glücklich zu machen.“ Sie hielt kurz inne, dann beendete sie: „Also, ist eine Scheidung jetzt nicht genau das Richtige?“
Es wirkte, als sei alles geplant. Selbst ihre Worte klangen, als hätte sie sie unzählige Male geübt – keine Spur von Unsicherheit.
Für einen Moment hatte Thomas das Gefühl, nicht mit Charlotte, sondern mit einer geschäftlichen Konkurrentin zu verhandeln. Das Gefühl war äußerst irritierend.
Doch aus Stolz ließ Thomas sich nichts anmerken. Seine Stimme wurde noch kälter. „Du willst dich scheiden lassen?“
Charlotte blieb ruhig und gelassen. „Willst du das etwa nicht?“
Die Frage prallte direkt auf Thomas zurück.
Er lachte leise. „Gut. Herr Avery wird dich morgen kontaktieren.“
Avery Scott war Thomas’ persönlicher Anwalt, und er hatte damals auch den Ehevertrag aufgesetzt.
Charlotte war Avery also nicht fremd.
Sie nickte und murmelte: „In Ordnung.“
Thomas sagte nichts weiter und legte auf.
Charlotte betrachtete das aufgelegte Telefon, zuckte mit den Schultern und wirkte völlig unbeteiligt.
Nichts daran war ungewöhnlich.
Abgesehen von der Heiratsurkunde waren sie schließlich kaum mehr als Fremde.
Fairerweise muss man sagen, dass Thomas in den drei Ehejahren großzügig mit Geld umging.
Charlotte musste sich nie um ihren Alltag sorgen, sie hatte unbegrenzte Kreditkarten.
Doch emotional lagen Welten zwischen ihnen – vielleicht war das Verhältnis zu Nachbars Samojeden sogar wärmer.
Nach dem Gespräch mit Thomas griff Charlotte zum Handy und schrieb eine WhatsApp-Nachricht: „Ich lasse mich scheiden.“
Es kam keine Antwort.
Charlotte störte das nicht.
Kurz darauf senkte sie den Kopf und widmete sich wieder ihrer Zeichnung.
...
Am nächsten Tag, noch bevor Charlotte das Büro erreichte, klingelte ihr Handy. Sie warf einen Blick aufs Display – Avery rief an.
Charlotte zögerte nicht und nahm ab: „Hallo, Herr Avery.“
„Guten Morgen, Frau Zimmerman“, antwortete Avery weiterhin förmlich, „Herr Thomas hat mich gebeten, Ihnen mitzuteilen, dass Sie um neun Uhr morgens ins Büro kommen sollen, um die Scheidungspapiere zu unterschreiben.“
„Alles klar“, erwiderte Charlotte mit einem Hauch von Resignation.
Avery beendete das Gespräch sofort.
Charlotte rief eine Kollegin an, entschuldigte sich bei einem Kunden und verließ dann die U-Bahn. Nach ein paar Umstiegen kam sie kurz vor neun in Averys Büro an.
Es war ihr zweiter Besuch hier.
Das erste Mal war vor der Eheschließung mit Thomas gewesen.
Nachdem sie Platz genommen hatte, bemerkte Charlotte, dass Thomas nicht da war. Es überraschte sie nicht – schließlich war er auch zur Unterzeichnung des Ehevertrags nicht erschienen.
Avery arbeitete effizient und legte Charlotte rasch die Scheidungspapiere vor.
„Frau Zimmerman, hier ist die Scheidungsvereinbarung. Wenn alles in Ordnung ist, unterschreiben Sie bitte, dann kümmere ich mich um den Rest“, sagte Avery in professionellem Ton.
Charlotte nickte und blickte auf die wenigen Seiten des Scheidungsvertrags.

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Kapitel 2 — Bist du Anwalt?

Sie war nicht naiv. Jede Klausel in der Vereinbarung begünstigte Thomas und brachte ihr keinerlei Vorteil.
Nicht einmal diese dreijährige Ehe durfte nach der Scheidung erwähnt werden.
Sie würde weiterhin die unsichtbare Mrs. Zimmerman bleiben.
Und nach drei Jahren Ehe würde Charlotte keinen Anteil an Thomas’ Vermögen erhalten.
Doch das störte Charlotte nicht.
Thomas war großzügig genug gewesen. Er hatte ihr genug Bargeld und zwei Villen überlassen. Damit war Charlotte bereits eine Millionärin in Javerton.
Sie unterschrieb die Scheidungsvereinbarung ohne Zögern.
Avery runzelte verwundert die Stirn.
Er konnte nicht erkennen, ob Charlotte wirklich so edelmütig war oder nur so tat, als wäre sie zurückhaltend. Die Fallen in diesem Vertrag waren für jeden mit etwas Verstand offensichtlich, doch Charlotte unterschrieb ohne zu zögern.
Avery verspürte einen Anflug von Mitleid. „Mrs. Zimmerman, haben Sie noch weitere Wünsche? Alles, was vernünftig ist, werde ich Herrn Thomas mitteilen.“
Schließlich wiegt ein einziger Tag Ehe mehr als die größte Wohltat. Thomas hätte das nicht abgelehnt.
Außerdem hatten sie mit so vielen harten Bedingungen wahrscheinlich erwartet, dass Charlotte aufgebracht sein und eine Szene machen würde, doch sie blieb ruhig und gelassen.
Für Thomas waren zehn Millionen in bar und zwei Villen nur Kleingeld, das er mit geschlossenen Augen verschenken konnte.
Und doch hörte Charlotte Avery zu und dachte tatsächlich darüber nach.
Avery hatte das Gefühl, sie falsch eingeschätzt zu haben.
Instinktiv blickte er auf die Glasscheibe hinter sich, wohl wissend, dass Thomas dort war. Während sie ihn nicht sehen konnten, konnte Thomas alles, was im Raum geschah, genau beobachten.
„Doch, da wäre etwas“, antwortete Charlotte klar.
„Nur zu“, nickte Avery.
„Ich würde gerne die Kissing Gouramis aus der Wohnung mitnehmen. Ich habe sie vor drei Jahren gekauft“, sagte Charlotte.
Avery war sprachlos. „Nur das?“
„Ja“, bestätigte Charlotte.
Dann stand sie auf, lächelte und reichte Avery das Dokument zurück. „Mr. Avery, ich habe unterschrieben. Vielen Dank für Ihre Mühe. Sagen Sie mir einfach Bescheid, wenn alles Weitere erledigt ist, dann komme ich vorbei, um die Scheidung abzuschließen.“
Damit nickte Charlotte und verließ zügig den Raum.
Avery blieb schweigend stehen, unsicher, ob Charlotte nach der Unterschrift wirklich Erleichterung verspürte.
Nachdem sie gegangen war, öffnete sich plötzlich die Bürotür.
Eine große Gestalt trat heraus, gekleidet in einen eleganten schwarzen Anzug.
Die oberen beiden Knöpfe seines weißen Hemdes waren lässig geöffnet, sein Adamsapfel bewegte sich, was sowohl Keuschheit als auch Sinnlichkeit ausstrahlte. Seine markanten Gesichtszüge und tief liegenden Augen hinterließen einen bleibenden Eindruck.
Es war Thomas.
Doch es war der dunkle Ausdruck in seinem Gesicht, der die Menschen instinktiv einen Schritt zurücktreten ließ.
Avery sprach zögernd: „Herr Thomas.“
Ohne ein Wort ging Thomas direkt in die Richtung, in die Charlotte gegangen war.
Es war nicht das erste Mal, dass Thomas Charlotte sah. In den letzten drei Jahren war er ihr mehrmals begegnet, auch wenn sie es nie bemerkt hatte.
Charlotte verstand es immer, Jos bei Laune zu halten.
Der sonst so distanzierte Jos war mit Charlotte äußerst zufrieden gewesen.
In Thomas’ Augen hatte Charlotte einige Vorteile von Jos erhalten.
Er konnte kaum glauben, dass eine Frau, die so auf Geld bedacht war, bei der Scheidung so ruhig und gelassen bleiben konnte.
Er dachte immer wieder darüber nach, Charlottes vermeintliche Maske zu entlarven.
…
Als Charlotte die Kanzlei verließ, bemerkte sie, dass es in Javerton zu regnen begonnen hatte.
Sie war etwas frustriert. Plötzlich erschien hinter ihr ein Regenschirm.
Charlotte hielt einen Moment inne.
Thomas ergriff die Initiative. „Ich habe gesehen, wie Sie aus Mr. Averys Büro kamen, und dachte, Sie wären eine Bekannte.“
„Sind Sie auch Anwalt in der Kanzlei?“, fragte Charlotte instinktiv.
„So in etwa“, antwortete Thomas nach kurzem Überlegen. „Wohin wollen Sie? Ich kann Sie fahren.“
Charlotte warf einen Blick auf den Regen, der immer stärker zu werden schien.
Sie lächelte Thomas an. „Schon gut, ich nehme einfach ein Taxi.“
Es gab keinen Grund, eine Gefälligkeit von jemandem anzunehmen, mit dem sie nicht vertraut war.
Thomas zögerte kurz, sichtlich überrascht über Charlottes Ablehnung.
Doch er blieb äußerlich ruhig und drängte nicht weiter, sondern blieb einfach stehen.
Charlotte sah Thomas an, ein wenig überrascht.
„Es regnet, und Sie haben keinen Schirm. Ich warte, bis Sie ein Taxi bekommen, dann gehe ich“, erklärte Thomas leise, als Charlotte ihn ansah.
Charlotte hatte ein kindliches Gesicht. Ihre großen Augen waren lebhaft, fast als könnten sie sprechen, und ihre langen Wimpern zuckten leicht.
Ihr Gesicht war nicht das scharfe, trendige Aussehen heutiger Influencer, sondern weich und oval.
Ihre roten Lippen öffneten und schlossen sich, ganz natürlich schön, und ihre Haut war hell mit einem gesunden, rosigen Schimmer.
Ihr schulterlanger, jugendlicher Bob passte perfekt zu ihrem Outfit aus hellblauen Jeans, weißem Hemd, Turnschuhen und einem Rucksack über der Schulter.
Für einen Moment hatte Thomas das Gefühl, mit jemandem viel Jüngeren zu sprechen.
Wie alt ist sie? Sie müsste jetzt 24 sein.
Doch Charlotte bemerkte Thomas’ kurzen Moment der Ablenkung nicht und starrte stattdessen leicht frustriert auf ihr Handy.
In Javerton war es bei Regen fast unmöglich, ein Taxi zu bekommen.

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Kapitel 3 — Ich bringe dich nach Hause

Sie hatte nur zwei Stunden freigenommen und musste später noch einen Kunden treffen. Sie konnte ihre Arbeit nicht einfach beiseite schieben.
„Es dürfte schwer sein, ein Taxi zu bekommen. Ich fahre dich“, ertönte plötzlich Thomas’ Stimme.
Dieses Mal sah Charlotte Thomas an, blinzelte mit ihren großen Augen und lehnte nicht ab. „Dann nehme ich dein Angebot gerne an.“
Dabei salutierte Charlotte spielerisch.
Thomas lachte leise und nickte. „Komm mit.“
Charlotte nickte und folgte ihm still.
Obwohl sie unter demselben Regenschirm gingen, hielten sie dennoch einen respektvollen Abstand zueinander.
Am Auto angekommen, öffnete Thomas höflich die Tür für Charlotte und hielt den Schirm so, dass sie nicht nass wurde.
Charlotte stieg ein und vergab Thomas in Gedanken die höchste Sympathiepunktzahl.
Kurz darauf stieg auch Thomas ein.
„Wohin soll es gehen?“, fragte Thomas, als wüsste er es nicht.
Charlotte machte kein Geheimnis daraus. „Zur Eldridge Residenz.“
Die Eldridge Residenz gehörte zu den exklusivsten Wohnanlagen in Javerton, gelegen im lebendigsten und zugleich ruhigsten Teil des Stadtzentrums. Es war nicht nur eine Frage des Geldes, dort zu wohnen – man brauchte auch einen gewissen gesellschaftlichen Status.
Die Eldridge Residenz war ein Luxusprojekt der Zimmerman Group. Natürlich hatte Thomas dort das Penthouse reserviert.
Doch in den drei Jahren ihrer Ehe war Thomas nie dort gewesen. Nur Charlotte hatte es betreten.
Nachdem Charlotte gesprochen hatte, bemerkte sie natürlich Thomas’ Blick auf sich.
Sie blieb gelassen. „Ich wohne dort nicht. Ich arbeite dort. Mein Vertrag ist jetzt ausgelaufen, ich hole nur meine Sachen ab und gebe die Zugangskarte zurück.“
Dabei schwenkte Charlotte die Zugangskarte in ihrer Hand.
Thomas’ Hand umklammerte plötzlich das Lenkrad fester. „Arbeitest du dort?“
„Ja.“ Charlotte nickte. „Als Kindermädchen.“
Thomas war einen Moment sprachlos. Als Mrs. Zimmerman bezeichnet sie sich selbst als Kindermädchen?
Offenbar hatte Thomas vergessen, dass es im Vertrag stand, dass Charlotte nichts über die Familie Zimmerman erwähnen durfte.
„Du bist so jung, warum arbeitest du als Kindermädchen?“, fragte Thomas vorsichtig und ging auf Charlottes Worte ein.
„Der Arbeitgeber zahlt gut. Und ich brauche Geld.“ Charlotte verbarg nichts und sprach offen.
Thomas warf ihr einen Seitenblick zu.
Wahrscheinlich war es das erste Mal, dass er eine Frau traf, die so offen ihren Bedarf an Geld und ihre Liebe dazu ausdrückte.
„Wenn der Arbeitgeber so großzügig ist, warum verlängerst du den Vertrag nicht?“, fragte Thomas beiläufig während der Fahrt.
Charlotte saß aufrecht auf dem Beifahrersitz, ihre Stimme war sanft und süß, auch wenn ihre Haltung ernst war.
„Weil ich jetzt kein Geld mehr brauche.“ sagte Charlotte bestimmt und wechselte dann das Thema. „Ich weiß übrigens immer noch nicht, wie du heißt.“
„Thom... Zimmerman...“ Kaum hatte er es ausgesprochen, hielt Thomas plötzlich inne.
Charlotte dachte sich nichts dabei und nahm seinen Namen als Tom auf. „Hallo, Herr Tom.“
Thomas antwortete beiläufig.
Im Auto wurde es still, als wüssten beide nicht, was sie sagen sollten.
Bald hielt das Auto vor der Eldridge Residenz.
„Herr Tom, danke schön.“ Charlotte bedankte sich höflich bei Thomas.
Wenn sie lächelte, waren ihre Grübchen tief und ihre Augen lachten. Sie griff nach ihrer Tasche, öffnete die Tür und stieg ohne Zögern aus.
Thomas beobachtete, wie Charlotte sich entfernte. Die Ärmel seines Hemdes waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, er lehnte sich ans Fenster.
Sein tiefer Blick ließ seine Stimmung nicht erahnen.
Leise zog er eine Zigarette aus dem kleinen Fach.
Er hielt sie zwischen Zeige- und Mittelfinger und verengte die Augen.
In Javerton nieselte es immer noch, der Regen fiel dicht und spritzte auf den Boden.
Thomas war beschäftigt. Er war tatsächlich ein Top-Anwalt, aber auch der Leiter der Zimmerman Group.
Eigentlich sollte er seine Zeit nicht mit unwichtigen Dingen verschwenden.
Aber er war derjenige, der geschieden worden war. Es fühlte sich an, als hätte man seinen Stolz mit Füßen getreten, und er wollte etwas zurückgewinnen. Mehr noch, er wollte wissen, was Charlotte vorhatte.
Thomas redete sich das selbst ein.
…
Zehn Minuten später sah Thomas, wie Charlotte aus dem Gebäude kam, offenbar hatte sie sich kurz mit dem Sicherheitsmann unterhalten.
Der Sicherheitsmann schien nach dem Gespräch ganz rot zu sein.
Thomas runzelte die Stirn noch mehr.
Er blickte zum immer noch fallenden Regen auf.
In einer Bewegung, die er selbst nicht erwartet hatte, griff Thomas wieder zum Regenschirm und ging zum Gebäude.
„Fertig?“, fragte Thomas leise, als er neben Charlotte trat.
Charlotte erschrak, ebenso der Sicherheitsmann.
„Herr Tom?“ Charlotte war die Erste, die sprach.
„Ich habe gesehen, dass es immer noch regnet, also dachte ich, ich warte noch ein bisschen. Wenn ich dir schon eine Mitfahrgelegenheit angeboten habe, kann ich dich auch bis zu deinem endgültigen Ziel bringen“, erklärte Thomas ruhig.
Die Erklärung klang völlig plausibel.
Charlotte blickte nach oben und sah, dass es tatsächlich noch regnete.
In Javerton schien der Regen in dieser Jahreszeit kein Ende zu nehmen, wenn er einmal eingesetzt hatte.
Ein Taxi zu bekommen war ausgeschlossen, und Kissing Gouramis waren in der U-Bahn nicht erlaubt.

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