Sein Bedauern: Die Rückkehr der Alpha-Queen | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Gebrochenes Versprechen

Valentina Thornharts Sicht:
Mein Name war Valentina Thornhart, und ich war ein Werwolf.
Als ich achtzehn wurde und endlich meinen Wolf, Samantha, erweckte, übergab mein Vater mir den Titel der Alpha des Frostclaw-Rudels.
Er sagte, ich sei eine der seltenen weiblichen Alphas in Varundar; er glaubte, ich würde das Rudel zu Größe führen.
Aber ich habe ihn enttäuscht.
Jetzt war ich tausende Kilometer vom Frostclaw-Rudel entfernt, nur eine versteckte Luna des Nightshade-Rudels.
Warum versteckt? Weil ich in den Augen der meisten Mitglieder des Nightshade-Rudels nichts weiter als eine einfache Assistentin im Firmenzweig des Rudels war, die herumrannte und niedere, lästige Aufgaben erledigte.
Wie gerade jetzt, war ich auf dem Weg ins Büro, um meinem Gefährten Lucas Layne einen Projektvorschlag zu bringen.
In dem Moment, als ich die Bürotür aufstieß, sah ich, wie Lucas Monica Nova eine Mondstein-Kette um den Hals legte.
Ich erstarrte, starrte wie betäubt auf die Kette; meine Finger krallten sich zu Fäusten, während ich versuchte, die aufsteigende Wut in mir zu bändigen.
Diese Kette... war die, um die ich Lucas gebeten hatte, sie auf der Auktion zu ersteigern, nachdem ich sie im Katalog gesehen hatte.
In den drei Jahren, seit wir unsere Gefährtenbindung eingegangen waren, hatte ich ihn nie um etwas gebeten.
Ihn zu bitten, mir diese Kette zu besorgen, war das erste und einzige, was ich je verlangt hatte. Nicht, weil sie teuer war, sondern weil sie meiner Mutter gehört hatte. Sie trug noch immer Spuren ihres Duftes.
"Eine Kette bringt dich so aus der Fassung?" Arthur Salem, einer von Lucas' Freunden, spottete angewidert. "Hab ich doch gesagt! Omegas haben keinen Geschmack. All die Jahre im Nightshade-Rudel und du hast immer noch keinen Funken Stil gelernt."
Ich ignorierte Arthurs Spott und trat vor, griff nach Monicas Hals.
Im nächsten Moment packte Lucas mein Handgelenk. "Ich habe die Kette schon Monica gegeben."
"Aber du hast es versprochen, du hast gesagt, du würdest sie mir geben!" Meine Wut kochte hoch, drohte mich zu blenden.
Lucas runzelte die Stirn. "Sei nicht albern. Es ist ein Geschenk, um Monica zur stellvertretenden Kapitänin zu gratulieren."
Albern? Ein eisiger Schauer legte sich auf meine Brust. "Und was, wenn ich das nicht einfach hinnehme?"
Arthur mischte sich wieder ein, wie immer giftig. "Lucas, ich hab dir gesagt, Valentina war nie gut genug für dich. Nur so eine Omega aus der unteren Liga, gierig und talentlos. Du hättest längst mit ihr Schluss machen sollen. Eine Beta wie Monica, das ist die Richtige für dich."
"Lass mich los—lass mich ihn zerreißen!" Samanthas Gebrüll hallte in meinem Kopf.
"Es tut mir leid, Samantha."
Sie hätte eigentlich mit mir Alpha werden sollen...
Damals hatten meine Eltern dem Ruf von Lycan Krew gefolgt, um die Grenze gegen die Vampire zu verteidigen. Deshalb hatte mein Vater mir den Frostclaw-Alpha-Titel früher als erwartet übergeben.
Kurz darauf wurde ich eingeladen, den Eliteeinheiten der Skyhawk Special Forces beizutreten—Varundars stärkste Werwolf-Krieger unter dem Luftkampfkommando.
Ich übergab die Rudelangelegenheiten den Ältesten und meldete mich, in der Hoffnung, noch stärker zu werden.
Für meine Missionen tarnte ich meine mächtige Aura und gab mich als Omega aus.
Nach meinem Ausscheiden traf ich meinen Schicksalsgefährten Lucas. Er zeichnete mich kurz darauf, machte unsere Bindung offiziell.
Ironie des Schicksals? Kaum jemand im Nightshade-Rudel wusste überhaupt, dass ich ihre Luna war. Aber jeder wusste, Monica war Lucas' erste Liebe, und viele gingen davon aus, sie würde seine Luna werden.
"Versteh mich nicht falsch. Ich habe keine Lust, eine Beziehung zu zerstören," spottete Monica, riss die Kette von ihrem Hals und warf sie wie Müll auf den Boden.
Eine Kette im Wert von mehreren hunderttausend Dollar, weggeworfen wie wertloser Abfall.
Meine Augen wurden rot. Langsam ging ich in die Hocke, griff nach der Kette und sammelte sie in meiner Handfläche.
Die kalten, scharfen Kanten schnitten in meine Haut.
Monica stand über mir, blickte herab mit Verachtung. "Weibliche Wölfe haben nicht viele Optionen. Was zählt, ist Bildung und Weitblick. Statt mit mir um eine Kette zu streiten, solltest du lieber an dir arbeiten."
"Welcher Weitblick?" höhnte Arthur. "Hat sie nicht an irgendeiner Ramsch-Uni abgeschlossen? Wenn Lucas ihr nicht den Bürojob gegeben hätte, wäre sie jetzt wohl ein Streuner auf der Straße."
Eine Beleidigung nach der anderen—und mein Gefährte sagte kein Wort zu meiner Verteidigung.
Ich stand auf, ignorierte Arthur, fixierte Monica mit meinem Blick. "Du behauptest, du willst keine Beziehung zerstören—warum nimmst du dann eine Kette im Wert von Hunderttausenden von jemandes Gefährten an?"
Monica schnaubte. "Ich habe sie als lockeres Geschenk von einem Freund gesehen. Der Preis war mir egal."
"Wirklich? Also verschenken Freunde jetzt einfach so Ketten für hunderttausend Dollar? Arthur ist doch auch dein Freund, oder? Hat er dir jemals etwas so Wertvolles geschenkt?" konterte ich.
Monica verstummte sofort, und selbst Arthurs Gesicht wurde steif.
"Genug jetzt," unterbrach Lucas scharf. Sein Alpha-Druck erfüllte den Raum, drohte meine Omega-Tarnung zu zerreißen.
"Es ist nur eine Kette, mach kein Drama daraus!"
Ich klammerte mich an die Kette; es fühlte sich an, als würde mein Herz bluten.
Nur eine Kette, sagte er.
Aber diese Kette... meine Mutter hatte sie einst in einem kriegsgebeutelten fremden Land gegen Medizin und Nahrung eingetauscht und damit das Leben von fünfzig Waisen gerettet.
Für mich war es nicht einfach nur eine Kette. Es war ihr Lebenswille. Ihr Vermächtnis.
Wenn meine Eltern nicht im Kampf gegen Vampire gestorben wären, würde ich mich nicht an ein Schmuckstück klammern.
Aber es war alles, was mir von ihnen geblieben war.
Ich holte tief Luft und erinnerte mich an den Anruf, den ich kurz vor dem Betreten des Büros vom Königlichen Sekretariat erhalten hatte.
Sie hatten mir mitgeteilt, dass die Asche meiner Eltern auf einem Militärflug sei und morgen im Nordgrenzbezirk ankommen würde. Sie hofften, ich könnte zur Übergabe kommen und die Ehrung des Königreichs für unsere Werwolf-Helden entgegennehmen.
Ich sah Lucas an. "Gut! Vergiss die Kette. Morgen werden die Überreste meiner Eltern aus der Südregion zurückgebracht. Ich will, dass du mitkommst, um sie in Empfang zu nehmen."
Als sie noch lebten, wollten meine Eltern immer, dass ich eine Familie habe.
Ich hoffte, Lucas würde mitkommen, um sie zu begrüßen—ihnen und mir ein bisschen Würde zu geben.
Bevor Lucas etwas sagen konnte, fiel Arthur wieder dazwischen. "Valentina, hast du keinen Stolz? Versuchst du wirklich, mit so einer Geschichte Lucas dazu zu bringen, Zeit mit dir zu verbringen?"
Ich ignorierte ihn. Ich sah nur Lucas an.
Ein Moment des Zögerns huschte über sein schönes Gesicht, dann sprach er endlich. "In Ordnung. Ich komme morgen mit."
Ich nickte und verließ das Büro, ohne ein weiteres Wort.
Als ich hinaustrat, hörte ich Arthur hinter mir höhnen: "Du gehst morgen wirklich mit ihr? Sie ist doch nur eine Omega aus der unteren Liga. Ihre Eltern können keine große Nummer gewesen sein."
"Egal was ist, Valentina ist meine Luna," sagte Lucas leise. "Ich sollte dabei sein, wenn sie die Asche ihrer Eltern empfängt."
"Die Frau erzählt nur Märchen. Wer macht so ein Theater wegen der Asche von irgendwelchen Waiseneltern?"
Dieses Wort, Waise, traf mich mitten ins Herz.
Ich blickte auf die Kette in meiner Hand. "Mama, Papa... ich hole euch morgen ab."
Am nächsten Tag, als die vereinbarte Zeit gekommen war, war Lucas nirgends zu finden. Die Gefährtenbindung zwischen uns fühlte sich kalt und stumm an, wie ein totes Gewicht in mir.
Ein mulmiges Gefühl kroch in meine Brust.
Ich rief ihn an. Seine genervte Stimme meldete sich: "Monicas Mutter hat sich den Knöchel verstaucht. Ich bin mit ihnen im Krankenhaus."
"Lucas, hilf meiner Mama," ertönte Monicas Stimme süß.
"Okay." Lucas' Stimme war sanft, auf eine Weise, wie ich sie nie zuvor gehört hatte.
Bevor ich noch etwas sagen konnte, legte er auf.
In diesem Moment wurde mein Herz zu Eis. Meine Kehle schnürte sich zu—zu eng zum Schreien, zu wund zum Fluchen. Am Ende sagte ich gar nichts.
Wie lächerlich—mein Schicksalsgefährte, der mit mir eine Bindung eingegangen war, konnte alles stehen und liegen lassen, um die Mutter seiner ersten Liebe wegen eines verstauchten Knöchels ins Krankenhaus zu begleiten, aber nicht mit mir kommen, um die Asche meiner Eltern in Empfang zu nehmen.
Ich holte tief Luft und stand entschlossen auf.
Gefährte hin oder her, ich war immer noch Alpha des Frostclaw-Rudels. Ich konnte den letzten Ehrenmoment meiner Eltern allein bestehen.
Ich verließ das Haus und fuhr zum Tor des Militärstützpunkts an der Nordgrenze.
Das Lager war ernst und streng. Die Wachen trugen vollständige Uniformen und Gewehre. Als ich sie sah, richtete ich mich automatisch auf.
Die Vampire hatten unsere Grenzen jahrelang geplagt und endlosen Krieg und Opfer gebracht.
Für jeden Werwolf-Soldaten war das Zurückdrängen der Vampire die größte Ehre, die man erringen konnte. Und für alle Wölfe waren die Frontkämpfer wahre Helden.
Mit präzisen, zeremoniellen Schritten marschierte ich zum Tor und stand aufrecht. Ich hob die rechte Hand zum perfekten militärischen Gruß.
Meine Stimme hallte klar und scharf, durchdrungen von Alpha-Kraft, hoch über dem Stützpunkt.
"Ehemalige Skyhawk-Spezialkräfte, Alpha des Frostclaw-Rudels—Valentina Thornhart meldet sich zur Entgegennahme der Asche von Kommandant Cyrus und Feldsanitäterin Nora!"
Als meine Worte durch die Luft hallten, öffnete sich das Tor langsam...

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Kapitel 2 — Meine Eltern nach Hause bringen

Valentinas Sicht:
Zwei Reihen Soldaten marschierten in perfekter Formation heraus. Sie stellten sich an die Tore der Militärbasis, ihre Umhänge mit Wolfsfell besetzt; der Stoff bebte leicht im Wind, als sie synchron die rechte Hand erhoben und mir salutierten.
Dann trat der königliche Militärkommandant Shawn auf mich zu.
Er trug seine Paradeuniform, ein Mondkamm-Emblem prangte auf seiner Brust. In seinen Händen hielt er eine Urne aus Obsidian und blieb direkt vor mir stehen.
Eine leuchtend gelbe Fahne lag über der Urne. In der Mitte prangte ein Totem: ein gekröntes Wolfskopf mit Mondzeichen, umgeben von verschlungenen Lorbeerzweigen.
Dieses grelle Gelb stach mir ins Auge.
Es war das Wolfskopf-Standart, aus Spinnenseide gewebt; die höchste Auszeichnung, die der Königliche Lykanerhof gefallenen Kriegern verleihen konnte. Sie symbolisierte den Glauben meiner Eltern und trug ihr Gelübde an die Mondgöttin.
"Als die Überreste deiner Eltern gefunden wurden, waren sie bereits ineinander verschlungen. Die Frontsoldaten führten eine heilige Mondflammen-Kremation durch. Ihre Asche ist nun gemeinsam in dieser Urne beigesetzt," sagte der Kommandant mit einem Anflug von Traurigkeit im Gesicht.
"Das ist das Beste," sagte ich und betrachtete die Urne unter der Zeremonienfahne. "Sie haben sich im Leben geliebt; im Tod werden sie gemeinsam ruhen. Die Mondgöttin wird über ihre Seelen wachen."
Der Kommandant nickte, richtete sich dann plötzlich auf und wurde ganz feierlich, streckte mir die Urne entgegen. "Helden des Wolfclans, mögen sie ewig in Ruhm leben!"
Hinter ihm riefen die Soldaten wie aus einer Kehle: "Helden des Wolfclans, mögen sie ewig in Ruhm leben!"
Ihr Ruf zerriss den Himmel wie ein Schlachtruf aus den Wolken.
Meine Augen füllten sich mit Tränen. Ich straffte den Rücken und salutierte dem Kommandanten und den Soldaten mit all der Ehrfurcht, die mir noch blieb.
"Valentina, bring deine Eltern nach Hause!"
Ich nahm die Urne aus Commander Shawns Händen und antwortete laut.
Die Obsidianurne war schwer, ihre kalte Oberfläche fühlte sich seltsam warm auf meiner Haut an, als ob die Wolfsgeister meiner Eltern noch darin verweilten und mich beschützten.
Vor drei Jahren waren sie in einem fremden Land gefallen, kämpfend für das Überleben der Wolfssippe. Sie starben durch die Klauen der Vampire.
Jetzt konnte ich sie endlich nach Hause bringen.
Nach der feierlichen Übergabe blickte Onkel Shawn sich um und fragte neugierig: "Wo ist dein Gefährte? Ist er nicht mit dir gekommen?"
Ich senkte den Blick und antwortete ruhig: "Er hatte heute ein wichtiges Meeting. Er konnte nicht kommen."
Onkel Shawn hatte mich aufwachsen sehen. Er wusste, dass ich meinen Gefährten gefunden hatte.
"Wenn irgendetwas schief läuft, sag mir Bescheid. Dieser alte Wolf hat noch ein bisschen Kampfgeist übrig," sagte er und klopfte mir auf die Schulter.
"Danke, Onkel Shawn," sagte ich mit einem Lächeln.
"Und hör zu, wenn das Leben da draußen mal hart wird, bist du hier immer willkommen. Die Türen der Basis stehen dir immer offen," fügte er hinzu.
Ich nickte leicht, verabschiedete mich und trug die Urne meiner Eltern zurück zum Auto.
Vorsichtig stellte ich sie auf den Beifahrersitz und startete den Motor.
"Mama... Papa... Ich bringe euch nach Hause."
Als ich zum Anwesen des Nightshade-Rudels zurückkam, hörte ich die ehemalige Luna, Layla, im Wohnzimmer sprechen.
"Jetzt, wo Monica zurück ist, und sie ist sogar Pilotin, solltest du die Bindung zu Valentina lösen und Monica zu deiner neuen Luna machen."
"Ich bin nur mit Monica befreundet," kam Lucas' tiefe, feste Stimme.
"Freunde? Bitte. Jeder weiß, dass Monica diejenige ist, die du immer geliebt hast," sagte Lucas' Schwester Lillian. "Sie hat einen tollen Hintergrund, eine Spitzen-Ausbildung und ist die erste weibliche Kapitänin in der Wingguard-Division. Und Valentina? Sie ist ein Niemand. Nur eine Omega. Wie kann sie überhaupt würdig für dich sein?"
Eine eisige Kälte kroch in mein Herz. Damals, als das Nightshade-Rudel am Abgrund stand, hatte selbst Lucas, der Alpha-Erbe, nichts.
Ich wollte ihn nicht belasten, also wurde ich als Omega seine Luna.
Drei Jahre lang stand ich an seiner Seite, während er sein Geschäft aufbaute. Ich zog Nächte durch, arbeitete bis zum Umfallen, ging sogar mit Infusionen ins Büro. So machten wir das Nightshade-Rudel zu einem der stärksten im Norden.
Und das war mein Dank: "nicht würdig"?
In diesem Moment entdeckte Lillian mich. "Valentina! Du bist wirklich schamlos, so zu lauschen!"
Ich lachte kalt und trat vor. "Ich habe mich nicht versteckt oder herumgeschlichen. Wie soll das Lauschen sein?"
"Wie auch immer. Jetzt hast du es gehört, gut. Wenn du ein bisschen Selbstachtung hättest, würdest du die Bindung zu meinem Bruder lösen und ihn und Monica nicht weiter aufhalten," höhnte sie.
"Lillian, das reicht jetzt," fuhr Lucas sie an.
Lillian stampfte mit dem Fuß. "Ich habe doch recht! Valentina hat nichts! Sie hat meinen Bruder nur geheiratet, weil Monica weg war. Sie hat sich eingeschlichen, als Monica fort war!"
Lucas' Gesicht verdunkelte sich. "Lillian, bist du jetzt fertig?"
Lillian schmollte und verstummte.
Layla warf mir einen bösen Blick zu und ging, um ihre Tochter zu trösten.
Lucas trat zu mir und blickte auf die Urne, deren gelbe Fahne noch unversehrt war.
"Das ist..."
"Die Asche meiner Eltern," sagte ich leise. "Ich habe sie nach Hause gebracht."
Lucas legte eine Hand auf meine Schulter. "Es tut mir leid. Ich hätte heute mit dir gehen sollen, aber Monicas Mutter hat sich den Knöchel verstaucht, also..."
Er beendete den Satz nicht.
Eine schrille Stimme unterbrach ihn.
"Was, Asche?"
Layla schrie, als sie heranstürmte. "Wie kannst du es wagen, so etwas Unreines ins Anwesen des Nightshade-Rudels zu bringen?"
Unrein?
Ich starrte sie fassungslos an. "Das ist die Asche meiner Eltern. Was daran soll unrein sein?"
Meine Eltern starben für das Überleben unserer ganzen Art. Sie waren Helden—Helden, die jeder Wolf in Varundar ehren sollte.
"Asche ist Asche!" schrie Layla. "Sie stört die Harmonie des Rudels! Das ist nichts Gutes! Bring sie raus, sofort! Sie bleiben nicht in unserem Bau!"
Ich klammerte mich fester an die Urne. "Ich gehe nirgendwohin. Das ist auch mein Zuhause. Lucas und ich haben es gemeinsam gekauft, als wir die Bindung eingegangen sind."
"Gemeinsam?" spottete Lillian. "Als ob. Es war das Geld meines Bruders. Und Lucas—Mama hat gerade eine Augenoperation hinter sich! Der Arzt hat gesagt, sie darf keinen Stress haben. Bring Valentina dazu, zu gehen!"
Lucas' Lippen bewegten sich leicht. Dann sagte er: "Vielleicht... stell die Urne erstmal woanders hin."
Mein Herz sackte ab wie ein Stein. Wie konnte er das sagen?
"Du findest also, die Asche meiner Eltern ist auch unrein? Dass sie nicht einmal für ein paar Tage in unserem Haus bleiben darf?" Ich sah ihm fest in die Augen und verlangte eine Antwort.
Lucas schwieg. Aber sein Schweigen sprach Bände.
Mein Wolf heulte in mir; der Verrat drückte mir fast die Brust ab.
"Und wenn ich mich weigere?" sagte ich und trat vor. "Lucas, ich habe dich und das Nightshade-Rudel in diesen drei Jahren nie verraten."
"Als du dein Geschäft gegründet hast, war ich bei jedem Kampf an deiner Seite; als deiner Mutter versehentlich Wolfsbannsaft ins Auge spritzte und die Ärzte sagten, es sei aussichtslos, war ich es, die bei ihr blieb—die im ganzen Nordterritorium nach jedem Wolfsheiler suchte, die alle Kontakte nutzte, um Mr. Lycans königlichen Heiler aufzuspüren, nur um ihr Augenlicht zu retten!"
Lillian trat zuerst vor. "Bitte. Du hast meiner Mutter nur geholfen, weil mein Bruder Geld hatte, das war der einzige Grund, warum Mr. Lycans Arzt überhaupt geholfen hat. Und das Geschäft zusammen gründen? Mach dich nicht lächerlich. Mein Bruder hat dich die ganze Zeit unterstützt. Wenn seine Firma Erfolg hatte, lag das an seinem Talent, nicht an dir."
Ich ignorierte sie und sah Lucas weiter an. "Ich bin deine Gefährtin. Ich will nur die Asche meiner Eltern für ein paar Tage hier behalten. Ist das wirklich zu viel verlangt?"
Lucas runzelte die Stirn. "Valentina, hör auf, so ein Theater zu machen."
"Und wenn ich nicht aufhöre?" Ich trat näher, sah ihm direkt in die Augen. "Was willst du dann tun?"
Layla stürmte plötzlich vor und schlug mir ins Gesicht. "Solange ich lebe! Du wirst diese Asche hier nicht behalten!"
Der Schlag warf mich zur Seite. Mein Gesicht brannte dort, wo sie mich getroffen hatte.
Bevor ich mich fangen konnte, stieß sie die Urne in meinen Händen an, und sie glitt mir aus den Fingern.

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Kapitel 3 — Lass uns das Band lösen

Valentinas Sicht:
Meine Pupillen zogen sich scharf zusammen. In diesem Moment rief ich Samantha in Gedanken an.
Mit einem plötzlichen Kraftschub von Samantha sprang ich nach vorn und fing die Urne gerade noch rechtzeitig auf, presste sie fest an meine Brust, um sie vor Schaden zu schützen. Im Eifer des Gefechts schlug ich hart auf den Boden; mein Ellenbogen schrammte über das Parkett, Blut quoll in dünnen Streifen hervor – aber das war mir egal. Ich stand sofort wieder auf.
„Das sind die Überreste meiner Eltern, wie kannst du nur?“ schrie ich wütend.
„Mein Sohn ist der Alpha des Nightshade-Rudels! Was er sagt, gilt!“ fauchte Layla.
„Wenn du es wagst, dieses dreckige Ding hier reinzubringen, schwöre ich, ich zerschmettere die Urne! Lass deine Eltern sehen, was für eine Tochter sie großgezogen haben – so verbittert, dass du dem Nightshade-Rudel Unglück bringst!“ Ihr Gesicht verzerrte sich vor Zorn, Gift tropfte aus ihren Worten.
Ich bebte vor Wut, beide Hände umklammerten die Urne. „Auch wenn du die Mutter des Alphas bist, gibt dir das nicht das Recht, meine Eltern zu beleidigen!“
Lucas, der bisher geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Valentina, bring die Urne einfach raus. Mach meine Mutter nicht noch wütender; sie wurde gerade operiert und darf sich nicht aufregen. Wenn ihr etwas passiert, verzeihe ich dir das nie.“
Mein Griff um die Urne wurde fester. Der Zorn in meinen Augen vertiefte sich. Drei Jahre waren wir Gefährten, und er konnte meinen Eltern nicht einmal den grundlegendsten Respekt entgegenbringen?
„Stehst du immer noch da? Soll ich dich etwa selbst rauswerfen?“ drängte Lucas.
Ein bitteres Lachen entfuhr mir. Ich blickte auf die Urne in meinen Armen. Mama, Papa ... Ich habe mich wirklich in ihm getäuscht. Das soll der Gefährte sein, den die Mondgöttin für mich ausgewählt hat? Was für ein Hohn.
Ich erinnerte mich noch genau an vor drei Jahren, den unsicheren Blick in seinen Augen, als er fragte: ‚Mein Alpha-Vater hat das ganze Vermögen des Nightshade-Rudels verschleudert, würdest du mich trotzdem als Gefährten akzeptieren?‘
Und ich hatte ohne zu zögern genickt – denn an dem Tag, als ich erfuhr, dass meine Eltern gestorben waren, war er derjenige, der schweigend an meiner Seite blieb und meine Tränen wegwischte.
Nach ihrem Tod sprach Onkel Shawn mit ehrlicher Sorge zu mir: „Valentina, das, worüber sich deine Eltern am meisten Gedanken gemacht haben, war, ob du deinen Gefährten finden würdest. Ich weiß, du willst stark werden, ihr Vermächtnis fortführen und die Wölfe beschützen, aber der Sondereinsatz ist zu gefährlich. Ich will nicht, dass du endest wie deine Eltern ... oder dein Bruder. Vielleicht wollten sie einfach nur, dass du ein friedliches, gesundes Leben führst.“
Meine Eltern waren fort; mein Bruder verschwunden. Von vier Familienmitgliedern war ich die Einzige, die blieb.
Also verließ ich das Militär und heiratete den Gefährten, den die Mondgöttin mir bestimmt hatte – Lucas.
Ich hatte gedacht, selbst wenn wir uns nie so lieben würden wie meine Eltern, könnten wir wenigstens ein ruhiges Leben führen, wie ein gewöhnliches Gefährtenpaar.
Aber jetzt hatte Lucas selbst den letzten Rest Anstand abgelegt.
Damals hatte er nichts – nicht einmal Geld, um seine Firma zu gründen. Das Startkapital? Das hatte ich ihm gegeben.
Wusste er, dass dieses Geld aus der Hinterbliebenenrente stammte, die die Lykaner-Kasse den Familien gefallener Krieger auszahlt?
Wenn meine Eltern vom Himmel aus zuschauten, was würden sie denken? Dass der Mann, der ihr Todesgeld nutzte, um ein Geschäft zu gründen, nicht einmal zulässt, dass ihre Asche in sein Haus kommt?
„Gut. Ich gehe!“ Ich hob den Kopf, hielt meinen Rücken gerade und ließ keine Träne zu.
Ich konnte bluten. Ich konnte Opfer bringen. Aber für jemanden mit so einem kalten Herzen würde ich nicht weinen.
Ohne zu zögern drehte ich mich um und verließ das Haus. Mit der Urne im Arm machte ich mich auf den Weg zum Bestattungsinstitut, um die Asche meiner Eltern dort unterzubringen.
Das Frostclaw-Rudel lag in Rivenshore, nahe am Meer, während das Nightshade-Rudel im Herzen des wohlhabenden Nordterritoriums von Varundar residierte. Zwei völlig verschiedene Welten.
Ich wollte meine Eltern im Frostclaw-Rudel begraben, aber Grabstein und andere Vorbereitungen würden Zeit brauchen; fürs Erste war das hier der einzige Ort, um sie sicher aufzubewahren.
„Wartet noch ein wenig, Mama, Papa. Bald bringe ich euch nach Hause“, flüsterte ich und legte die königliche Wolfskopfflagge über die Urne. Das Totem glänzte im Kerzenlicht, als würde die Mondgöttin selbst über diesen Moment wachen.
„Eines Tages werde ich meinen Bruder finden und mit ihm zurückkommen, um euch zu ehren. Ich glaube fest daran, dass er noch lebt“, murmelte ich.
Mein Bruder war ein brillanter Krieger gewesen; vor fünf Jahren verschwand er bei einem Einsatz an der Grenze.
Damals, als ich noch beim Militär war, hatte ich versucht, ihn zu finden, aber es gab nie eine Spur.
Sobald ich meine Eltern zur Ruhe gebettet hatte, würde ich zur Grenze aufbrechen und nach ihm suchen.
Auch wenn die Chance noch so gering war, ich musste das Blut der Silverfang-Familie weitertragen.
Nachdem ich die Urne gesichert hatte, machte ich mich bereit, das Bestattungsinstitut zu verlassen.
Draußen nieselte es sanft. Ich ging unter einem Regenschirm, als ich zufällig ein Gespräch aufschnappte.
„Heute stehen jede Menge Autos draußen. Sogar ein Prinz und der Generalsekretär vom Lykaner-Königshof sind gekommen. Wer ist denn gestorben?“
„Hast du die Nachrichten nicht gesehen? Es ist der alte Alpha vom Bloodstone-Rudel. Die Gedenkfeier beginnt bald.“
„Nicht dein Ernst, das Bloodstone-Rudel? Das mit der ältesten und reinsten Blutlinie? Wer übernimmt jetzt das Kommando?“
„Natürlich der junge Nachfolger. Wer sonst als dieser Verrückte?“
Erst da verstand ich, warum heute so viele Wachen in königlichen Uniformen draußen postiert waren. Heute war also die Beerdigung des alten Alphas vom Bloodstone-Rudel.
Das Bloodstone-Rudel hatte die älteste, unberührte Blutlinie aller Wolfsrudel; Gerüchten zufolge kämpften ihre Ahnen einst Seite an Seite mit dem Urwolfkönig.
Deshalb besaß das Bloodstone-Rudel enorme Macht in Varundar. Selbst der Lykaner-Königshof musste ihnen Respekt zollen.
Als ich das Bestattungsinstitut verließ, sah ich eine lange Reihe von Autos, die sich die Straße entlang zog. Eine Limousine nach der anderen, glänzend schwarz, stand in stiller Formation – jedes ein Symbol für den Status des verstorbenen Alphas.
Dann öffnete sich die Tür des nächstgelegenen Wagens, und jemand stieg mit einem Regenschirm aus.
Eine große Gestalt trat langsam aus dem Fahrzeug.
Der Schirm verdeckte die obere Hälfte seines Gesichts, aber ich konnte die scharf geschnittenen Züge darunter erkennen.
Eine markante Nase, blasse Lippen, die im Regen glänzten, und ein Paar lange, schlanke Hände, deren Knöchel deutlich hervortraten und eine tödliche Ruhe ausstrahlten.
Das waren Hände, gemacht zum Töten.
Als er aufsah, traf ich auf ein Paar pechschwarze Augen, in denen kein Funken Leben lag.
Tiefe, unergründliche Augen mit einem leichten, nach oben gerichteten Schwung an den äußeren Winkeln.
Sie hatten nicht die Wildheit einer Wolfseele, sondern eine frostige Gleichgültigkeit, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.
Er musste ein Gast der heutigen Beerdigung sein, doch sein Gesicht zeigte keinerlei Trauer oder Regung.
Die Person mit dem Schirm verbeugte sich respektvoll: „Hier entlang, Herr Evans.“
Evans? Ich blinzelte. War das nicht der Nachname des verstorbenen Alphas? Könnte dieser Mann aus dem Bloodstone-Rudel stammen?
Während ich noch in Gedanken versunken war, ging der Mann an mir vorbei.
Erst als ich wieder in meinem Auto saß, bemerkte ich, dass meine Handflächen von kaltem Schweiß feucht waren.
Ich nahm mein Handy heraus und sah eine Nachricht von Lucas: „Meine Mutter und Lillian sind schon weg. Wenn du die Sache mit der Asche erledigt hast, komm nach Hause, wir müssen reden.“
Ich starrte kühl auf den Bildschirm, startete den Motor und fuhr zurück ins Gebiet des Nightshade-Rudels.
Als ich das Haus betrat, saß Lucas auf dem Sofa im Wohnzimmer. Kaum sah er mich, stand er auf und fragte: „Hast du alles mit der Asche deiner Eltern geregelt?“
„Ja. Es ist erledigt“, antwortete ich nüchtern.
„Meine Mutter wird langsam alt. Manchmal übertreibt sie ein wenig. Sie wollte dich nicht gezielt angreifen“, sagte Lucas und zog mich in seine Arme.
„Valentina, es tut mir leid. Ich weiß, heute war schwer für dich. Ich werde es wieder gutmachen“, murmelte er.
Wieder gutmachen? Eine Welle von Trauer stieg in mir auf.
Seine Arme waren warm, aber alles, was ich spürte, war eisige Kälte bis ins Mark.
Diejenigen, denen heute wirklich Unrecht getan wurde, waren nicht ich – sondern meine Eltern.
Sie waren als Helden gestorben, um unsere Art zu schützen, und doch wurde ihre Asche aus dem Haus ihrer eigenen Tochter verbannt.
Wie könnte er das je wiedergutmachen?
Früher hatte ich mich nach der Wärme seiner Umarmung gesehnt.
Aber jetzt? Jetzt brauchte ich diesen falschen Trost nicht mehr.
Ich stieß ihn von mir und sah den Mann an, den ich einst geliebt hatte.
„Lucas ... lass uns das Band lösen.“

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