Nach der kalten Ehe wurde seine Liebe wahnsinnig | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Die Inszenierung

In der Nacht ihres sechsundzwanzigsten Geburtstags bekam Iris Whitlow keine Überraschung – sondern einen Schock.
Umringt von ein paar Freunden stieß sie die Tür zum Club auf. Gedämpftes Licht, langsame, schwüle Musik, und mehrere Frauen in freizügigen Outfits tanzten mit routinierter Verführung – nichts als Kurven und Feuer.
Es war ein Frontalangriff auf die Sinne – S*x, Alkohol und Geld, roh serviert.
„Äh … falscher Raum“, sagte Celeste Monroe, hakte sich bei Iris unter und zog sie leicht zurück. „Unserer ist nebenan.“
Iris riss den Arm los. Ihr Blick blieb an Julian Everhart hängen, der auf dem Sofa saß, als wäre nichts gewesen. Ihr Gesicht regte sich nicht, doch in ihr drin brach etwas. Die Brust zog sich zusammen. Mit jedem Atemzug tat es ein wenig mehr weh. Es drehte sich nicht wirklich alles – und doch fühlte sich die Welt verrückt an, als wäre die Luft plötzlich zu schwer zum Atmen.
Sie waren seit zwei Jahren verheiratet. Sie kannte seinen Ruf – Gerüchte, Frauen, späte Nächte. Aber es mit eigenen Augen zu sehen, ließ etwas in ihr zerbersten.
Julian hatte sie ebenfalls gesehen. Er zuckte nicht. Sein Gesicht blieb ruhig, der Blick leer, als ginge ihn das alles nichts an.
Lily Prescott winkte die Tänzerinnen weg, drehte die Musik ab und erhob sich. „Entspann dich, Iris. Interpretiere da nichts rein. Wir hatten nur ein bisschen Spaß.“
„Iris?“ Einer der Typen in der Nähe wirkte, als geriete er gleich in Panik. Er warf einen Blick zu Julian und dann wieder zu ihr. „Das ist wirklich nicht das, wonach es aussieht.“
Julian sagte kein Wort. Er trank einfach weiter.
Lily zuckte mit den Schultern. „Komm schon. Es war nur eine Nummer. Ich war die ganze Zeit hier, es wäre nichts passiert. Du bist doch nicht ernsthaft wegen so einer Kleinigkeit sauer, oder?“
Da drehte Iris sich endlich zu ihr um. Hübsch genug. Jemand, der mit Julian aufgewachsen war und stets die treue kleine Schwester spielte.
Iris hatte kein Wort gesagt, seit sie hereingekommen war. Wütend? Kaum. Aber diese Frau verstand sich darauf, unschuldig zu wirken.
„Mein Fehler“, sagte Iris. Sie würgte den Kloß in ihrem Hals hinunter und wandte sich ab.
Draußen im Flur eilten ihre Freunde hinterher, einige sichtlich außer sich.
Celeste packte sie wieder. „Iris, unser Raum ist gleich da vorn. Wohin willst du?“
Iris blieb stehen und sah sie an. „Lösch einfach meine Nummer. Und melde dich nie wieder.“
Die anderen erstarrten.
Celeste starrte sie an, fassungslos. „Meinst du das ernst? Dein Mann geht fremd, und ich bin diejenige, die du abschneidest? Wir sind seit Jahren beste Freundinnen, und du lässt mich seinetwegen fallen?“
Celeste hatte diese bescheuerte Party unbedingt schmeißen müssen. Sie hatte Iris in einen Club gezerrt, den sie nicht ausstehen konnte – nur um cool zu tun und so zu tun, als ginge das alles sie nichts an.
Iris hielt sich mit allem, was sie hatte, zusammen. „Was hat Lily dir angeboten?“
Celeste zögerte. Ihr Blick wich aus. „Ich …“
Iris schnitt ihr das Wort ab. „Ich bin seit zwei Jahren mit Julian verheiratet. Ich weiß genau, wer er ist. Ich bin nicht naiv. Und ich brauche euch beide nicht, wie ihr euch zusammentut, um mich zur Scheidung zu drängen.“
Etwas flackerte in Celestes Augen, und ihre Finger zitterten, als sie nach Iris greifen wollte. „Ich wollte nur nicht mit ansehen, wie du immer wieder verletzt wirst.“
Iris trat zurück, um ihrer Berührung auszuweichen. „Wir sind fertig.“
Sie brauchte keine Freundin, die sie für einen Gefallen eintauschte. Sie ging davon, die Schritte schneller werdend, Ekel brodelte ihr im Magen. Hinter ihr wurde Celeste von den anderen umringt.
„Im Ernst? Es ist ihr Geburtstag. Was zum Teufel war das?“
„Du hast wirklich was von Lily genommen?“
„Das war deine Idee von einer Überraschung?“
…
Der Raum stank noch immer nach Whiskey. Aber niemand sagte etwas.
In der Luft lag ein schwerer Druck, als hätte die Spannung ein eigenes Gewicht.
Julian kippte noch einen Shot, der Körper schlaff gegen das Sofa gesunken. Sein Gesicht blieb unlesbar, doch die Gereiztheit in seinen Augen sagte alles. Er zerrte an seiner Krawatte und bemerkte, dass die Augenbinde von vorhin noch um seinen Hals hing. Das reizte ihn nur noch mehr.
Er riss sie ab und schleuderte sie auf den Tisch. Jackett und Krawatte folgten. Dann begann er langsam, Knopf für Knopf sein Hemd zu öffnen.
Lily verschränkte die Arme und lehnte sich neben ihm zurück. „Frauen sind so v*rdammt empfindlich. Es war doch nur eine Show. Ich kann es nicht ausstehen, mit Frauen abzuhängen – das ruiniert immer die Stimmung.“
Mason Carver goss ihm noch einen Drink ein. „Komm schon, Mann. Trink. Lass sie dir nicht die Laune verderben.“
Julian beugte sich vor und kippte ihn in einem Zug.
Dann sagte er: „Wer hat das geplant?“
Stille.
„Niemand hat irgendwas geplant“, sagte Lily schnell. „Es ist einfach passiert.“
Julian verzog die Lippen zu einem langsamen, kalten Lächeln. Er hob den Blick, streifte Lily und deutete zur Tür, durch die Iris verschwunden war. „Wer ist sie?“
Lily sah sich im Raum um, verzweifelt auf der Suche nach Hilfe. Seine Stimme wurde tiefer. „Ich hab dich gefragt – wer ist sie?“
Natürlich wusste Lily, wer sie war. Iris war die eine Person, die Julian hütete wie eine blanke Stromleitung – diese Grenze zu überschreiten war nie eine Option gewesen.
„Iris“, murmelte sie.
Julian stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. Ja. Genau. Iris.
Jeder hier wusste ganz genau, was das bedeutete.
„Sie würde nie an so einem Ort auftauchen“, sagte er.
Lily verdrehte die Augen. „Wusste gar nicht, dass Wissenschaftler keinen Spaß haben dürfen.“
Julian beugte sich wieder vor, die Ellenbogen auf den Knien. Seine Stimme wurde leiser. „War’s das wert? So weit zu gehen?“
Mason sah die Angst in Lilys Gesicht und schaltete sich hastig ein.
„Julian, ich war’s. Ich hab die Girls gebucht. Ich hab jemanden gebeten, Iris herzubringen. Ich wollte nur sehen, ob sie sich noch um dich kümmert.“
Julian hob langsam den Kopf. Der Blick in seinen Augen ließ Masons Kehle trocken werden; ein kalter Schauer lief ihm den Rücken hinunter.
…
Iris konnte nicht schlafen. In den frühen Morgenstunden stand sie auf, nahm ein Glas Milch aus dem Kühlschrank, wärmte es auf und setzte sich schweigend aufs Sofa, um es zu trinken.
Der Luftzug durchs offene Fenster rührte die Vorhänge. Die Lichter der Stadt brannten heller als die Dunkelheit draußen.
Alles war still.
Sie hielt das warme Glas mit beiden Händen und trank in kleinen Schlucken, doch der Druck in ihrer Brust wollte nicht nachlassen.
Ein leises Klicken. Sie drehte sich zur Tür.
Julian kam herein, streifte die Schuhe ab und blickte sich um. Sein Blick fiel auf sie. Um diese Zeit schlief sie normalerweise längst. Heute nicht.
Sie erwiderte seinen Blick nur kurz, trank den Rest der Milch aus, ging in die Küche, spülte das Glas aus, machte das Licht aus und kam wieder heraus.
Julian ließ sich aufs Sofa fallen, Arme und Beine ausgestreckt, als gehörte ihm der Raum. Er lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen. Ob es der Alkohol war oder die Erschöpfung – er rührte sich nicht.
Iris ging lautlos an ihm vorbei.
„Wartest du auf mich?“, fragte er leise.
Sie blieb stehen, ihm weiterhin den Rücken zugewandt. Ihre Brust war eng.
Sie atmete aus. „Nein.“
„Du siehst mich mit anderen Frauen – und du hast nichts zu sagen?“
Die Worte trafen sie hart, scharf genug, dass ihr die Brust schmerzte. Doch sie hatte längst gelernt, ihren Schmerz hinunterzuschlucken und für sich zu behalten.
Sie schwieg. Die Sekunden zogen sich, schwer und kalt. Dann setzte sie ein großzügiges Gesicht auf und sagte mit ruhiger Stimme: „Pass einfach auf. Kümmere dich um dich.“
Das riss etwas in ihm auf. Julian schoss vom Sofa hoch, marschierte auf sie zu, packte ihr Handgelenk und riss sie herum.
Sie stolperte, Schmerz schoss ihr durch den Arm.
Ihre Augen füllten sich. „Julian, was machst du da?“

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Kapitel 2 — Ja, habe ich

Julian schleuderte sie mit dem Rücken gegen die Wand. Der Aufprall jagte ihr einen stechenden Schmerz durch die Wirbelsäule.
Er war groß, breitschultrig, und allein seine Nähe drückte wie ein Gewicht. So dicht vor ihm zu stehen, fühlte sich an, als stünde sie vor etwas Unbeweglichem.
Mit einer Hand hielt er beide Handgelenke über ihrem Kopf fest. Er beugte sich hinab, seine kalten Augen bohrten sich in ihre. Die andere Hand schloss sich um ihr Kinn, packte es und zwang sie, ihn anzusehen.
Ihr Herz raste außer Kontrolle. Der schwache Alkoholgeruch hing an ihm. Unter seinem Griff pochte ihr Kiefer, und in ihren Augen flackerte Angst.
So nahe war sie Julian seit zwei Jahren nicht mehr gewesen.
Jetzt sah sie ihn klar. Die markanten Linien seines Gesichts, die Härte in seinem Blick, der scharf geschnittene Nasenrücken, die blasse Kurve seiner Lippen. Sogar das kleine Muttermal nahe dem Augenwinkel fiel ihr auf.
Er war erschreckend gut aussehend. Und gefährlich. Der Druck, den er ausstrahlte, machte ihr das Atmen schwer. Er hatte sie nie berührt. Kein einziges Mal. Nicht einmal aus Versehen.
Sie schluckte, ihre Stimme wankte. „Bist du betrunken?“
Sein Ausdruck blieb eisig, seine Stimme tief und schwer. „Iris, hast du irgendeine Ahnung, wie sehr ich dich hasse?“
Die Worte trafen sie hart. Ihre Brust zog sich zusammen, ihre Augen brannten.
Natürlich wusste sie es. Wenn er sie nicht verabscheute, hätten sie nicht zwei Jahre so gelebt: nur dem Namen nach verheiratet. Keine Wärme. Keine Nähe.
Sie zwang sich zur Fassung und hielt die Tränen zurück. „Julian, wenn du diese Ehe willst, dann bleib. Wenn nicht, können wir sie beenden. Du musst dich nicht selbst in die Falle setzen.“
Er stieß ein kurzes, höhnisches Lachen aus. Seine Finger drückten ihr Kinn ein wenig fester. „In die Falle setzen? Du bist nett anzusehen. Du verprasst mein Geld nicht. Du hältst die Wohnung sauber. Dich hier zu haben, spart mir die Kosten für eine Haushaltshilfe.“
Jedes Wort schnitt tief. Der Schmerz stach so scharf, dass sie beinahe vergaß zu atmen.
„Warum?“ Ihre Hände zitterten, während sie nutzlos gegen ihn ankämpfte. Ihre Stimme brach, doch sie weigerte sich, die Tränen fallen zu lassen. „Warum machst du das?“
Sie waren nicht aus Liebe zusammengekommen.
Seit dem Studium hatten ihre Eltern sie bedrängt, endlich sesshaft zu werden. Nicht, weil ihnen ihr Glück wichtig gewesen wäre, sondern weil eine verheiratete Tochter weniger Last bedeutete—ein Mund weniger, um den man sich kümmern musste, und eine Gelegenheit, daheim wieder um Hilfe zu bitten.
Der Druck hörte nie auf. Anrufe, Vorwürfe, Schuldgefühle. Vier Jahre lang, bis es sie zermürbte.
Mit vierundzwanzig gab sie schließlich nach und stimmte einem Blind Date zu. Julian war ihr über einen Professor aus dem Studium vorgestellt worden.
Er war ein Jahr älter. Aus einer einflussreichen Familie. Der Erbe der Everhart Group. Groß, kräftig, attraktiv, reich—auf dem Papier gab es nichts zu bemängeln.
Anfangs behandelte er sie gut—aufmerksam, sanft, fast schon intensiv in seiner Zuneigung.
Sie wollte nach der Hochzeit nicht mit Schwiegereltern zusammenleben. Er kaufte eine große Wohnung in der Nähe ihres Forschungsinstituts.
Sie mochte keinen Lärm und keine Fremden im Haus. Er entließ das Personal und teilte sich die Hausarbeit mit ihr.
Sie hatte ihre eigene Karriere, ihre eigenen Ziele. Sie wollte nie eine Hausfrau sein. Er respektierte das und bat sie nicht ein einziges Mal, ihren Job aufzugeben.
Sie hatte vorher kaum jemanden gedatet. Immer vorsichtig, immer auf Abstand—nie der Typ, der sich schnell oder kopflos verliebt.
Julian hielt Distanz, überschritt nie eine Grenze—höflich, beherrscht, ganz der Gentleman.
Sie war nie gut darin gewesen, Liebe zu zeigen, doch als sie sich in ihn verliebte, war es echt—vollständig, ohne etwas zurückzuhalten. Nach ein paar Monaten machte er ihr einen Antrag, der durchdacht und aufrichtig wirkte. Sie sagte Ja, voller Hoffnung auf das, was sie gemeinsam aufbauen könnten.
Doch nach der Hochzeit kippte alles. Sie wusste nie warum, nur, dass er plötzlich wie ein anderer wurde. Kalt, abwesend—als wäre er innerlich längst halb verschwunden.
Sie fühlten sich nicht wie ein Ehepaar. Eher wie zwei Menschen, die denselben Raum teilen—vertraut und doch fremd.
So zu leben war zermürbend. Sie wusste nicht, wie lange sie das noch aushalten konnte.
Also sagte sie sich, dass sie nicht mehr so viel fühlen durfte. Dass sie aufhören musste, Liebe zu erwarten. Dass Ehe etwas war, das man irgendwie übersteht.
Manches, was man einmal verschenkt hatte, konnte man nie wieder zurücknehmen.
Ihr Herz dem falschen Menschen zu geben, hatte sie völlig ausgelaugt. Sie hatte nichts mehr übrig, um es jemand anderem zu geben.
Julian sah sie an, gerötet und schweigend, mit flachem, undurchdringlichem Blick. Seine Stimme kam tief, rau. „Es ist kein großes Rätsel. Ich ertrag nur nicht, wie du so tust, als würde dich das alles nicht berühren. Du bist immer so verschlossen, so kalt. Mit dir zu reden ist, als würde ich mit einer Wand sprechen. Keine Wärme, kein Funkeln—nur Leere.“
Ihre Sicht verschwamm. Ein tiefer, ziehender Schmerz breitete sich in ihrer Brust aus. Sie hielt es nicht mehr aus. Zum ersten Mal seit zwei Jahren riss ihr der Faden.
„Warum hast du mich dann geheiratet?“ Ihre Stimme stieg, zitternd vor Wut und dem Schmerz, den sie viel zu lange hinuntergeschluckt hatte. „Was stimmt nicht mit dir? Macht dir das Spaß?“
Julians Lippen bogen sich zu einem blassen, kalten Lächeln. Seine Augen verließen ihr Gesicht nicht.
Er schwieg ein paar Sekunden. Dann ließ er sie los, trat zurück und sagte leise: „Ja. Tut es.“
Damit hatte sie nicht gerechnet. Sie rieb ihr schmerzendes Handgelenk, drängte die Tränen zurück und wandte sich dem Schlafzimmer zu.
Als die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, verließ sie die Kraft. Sie lehnte sich dagegen, ihr Körper wurde schwer. Lautlos liefen ihr Tränen übers Gesicht, kalt, und zogen in dünnen Spuren über ihre Wangen.
In dieser Nacht schlief sie kein bisschen. Erst nahe der Morgendämmerung zog die Erschöpfung sie endlich hinunter.
Iris hatte kaum vier Stunden Schlaf. Als sie die Augen öffnete, war es schon neun.
Sie stand auf, wusch sich das Gesicht und zog sich um. Warf die Wäsche in die Maschine, drückte Start. Dann tippte sie den Saugroboter an und ließ ihn über den Boden ziehen, leise surrend.
Das Wohnzimmer lag im warmen Morgenlicht—hell und freundlich, nur kam nichts davon bei ihr an. Sie machte Frühstück für zwei, wie immer. Nichts Besonderes: Nudeln mit Ei und Tomaten.
Sie setzte sich an den Tisch und kaute, ohne zu schmecken. Jeder Bissen wie Pappe. Dann klingelte es. Sie legte die Gabel hin und stand auf.
Als sie die Tür öffnete und sah, wer da stand, verdunkelte sich ihr Blick. Als hätte der Tag nicht schon genug gegen sie gearbeitet.
„Morgen, Iris“, zwitscherte Lily mit einem großen, falschen Lächeln. Sie hob eine braune Papiertüte. „Die Klima im Club hat gestern Nacht auf volle Touren geblasen. Julian hat mir seine Jacke gegeben. Ich dachte, ich bring sie kurz vorbei, wo ich sowieso in der Gegend war.“
Iris nahm sie nicht. „Nicht nötig. Er hat’s mit Sauberkeit. Sobald jemand anderes sie getragen hat, ist sie für ihn erledigt.“
Lily lächelte verlegen—und spazierte einfach hinein, als gehöre ihr die Wohnung. Ihre Absätze klickten über den makellos sauberen Boden, jeder Schritt laut und scharf, als wolle sie eine Spur hinterlassen.
„Ach bitte“, sagte Lily und warf das Haar zurück. „Julian ist nur bei dir so. Wir sind zusammen aufgewachsen—haben Klamotten geteilt, Getränke, Snacks. Nie ein einziges Mal hab ich ihn meckern hören.“
Nur bei ihr? Iris rührte sich nicht. Es traf sie wie ein Faustschlag in die Brust—leise, aber brutal.
Vor zwei Wintern hatte sie auf dem Sofa gelesen und sich in seinen Mantel gewickelt, weil die Heizung nicht funktionierte. Als sie ihn zurückgab, hatte er kühl gesagt: „Ich bin ein Sauberkeitsfanatiker. Wirf ihn einfach weg.“
Sie hatte gedacht, es ginge um Hygiene. In Wahrheit war es immer nur um sie gegangen.
Wie töricht ich gewesen bin!
Ohne ein Wort schloss sie die Tür. Ihr Magen zog sich zusammen. Das Frühstück in ihrem Mund wurde bitter.
Sie ging zurück zum Tisch, nahm ihren Teller und kippte das Essen in die Spüle.
Lily schlenderte herum, als würde sie sich die Wohnung ansehen. Schließlich lehnte sie sich in den Türrahmen der Küche und fragte: „Also… welches Zimmer ist Julians?“
Iris konzentrierte sich aufs Abwaschen und blickte nicht auf. „Leg die Jacke aufs Sofa. Er schläft noch wie ein Stein.“
Lily stieß ein lässiges Lachen aus und verzog den Mund spöttisch. „Julian und ich haben früher ständig in einem Bett geschlafen. Keine Grenzen zwischen uns. Es war einfach… bequem.“
Iris erstarrte, die Hand noch im Seifenwasser. Ihr Griff um den Schwamm wurde hart.
Dann wieder Lilys Stimme, beiläufig grausam: „Ach, und ich hab in euer Schlafzimmer gespinkst. Ihr zwei schlaft nicht mal zusammen?“
Iris knallte den Schwamm in die Spüle. Geschirr klirrte. Sie wusch sich die Hände, drehte das Wasser ab, ging schweigend an Lily vorbei, schnappte sich ihre Stofftasche, schlüpfte in ihre Turnschuhe und verließ die Wohnung, ohne zurückzusehen.
Hinter ihr lächelte Lily in sich hinein, selbstzufrieden und satt. Sie verschränkte die Arme und schlenderte durch die Wohnung, als wäre sie schon ihre.
Schließlich griff sie nach der Tür zu Julians Schlafzimmer und ging einfach hinein.

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Kapitel 3 — Er muss den Verstand verloren haben

Lily stieß die Tür zu Julians Schlafzimmer auf und riss die Vorhänge auseinander. Grelles Sonnenlicht flutete augenblicklich den makellos aufgeräumten Raum.
Er lag ausgestreckt auf dem übergroßen, schiefergrauen Bett. Kaum traf ihn das Licht, verzog er unwillkürlich das Gesicht.
Sie ging hinüber und hockte sich neben das Bett. Sein Körper spannte sich an, und sein gleichmäßiger Atem wurde flacher.
Er öffnete die Augen nicht, aber er war eindeutig wach. Lily beugte sich vor und zeichnete mit der Fingerspitze langsam die scharfe Linie seiner Nase nach.
Plötzlich schnellte Julians Hand hoch und schloss sich wie eine Klammer um ihre. Seine Augen waren noch geschlossen, die Brust hob und senkte sich hastig.
Sie versuchte, ihre Hand wegzuziehen, doch er ließ nicht los. Im Gegenteil – sein Griff wurde nur fester.
Seine Reaktion ließ sie erröten; in ihrer Stimme lag eine Mischung aus Überraschung und heimlicher Freude. „Julian, Zeit aufzustehen.“
Bei ihrer Stimme zogen sich seine Brauen noch enger zusammen, dann schlug er die Augen auf.
In dem Moment, in dem sich ihre Blicke trafen, verengten sich seine Pupillen. Wie von einer heißen Flamme geküsst, ließ er ihre Hand sofort los.
Er richtete sich auf. Die seidige Bettdecke rutschte bis zur Taille hinab. Als er sah, wer es wirklich war, fror sein Blick augenblicklich ein. „Was machst du hier?“
Weil sie wusste, dass er ein Sauberkeitsfanatiker war, rutschte Lily hastig vom Bett, sichtlich aus dem Konzept. „Du hast deine Jacke gestern in der Lounge liegen lassen. Ich dachte, ich bring sie dir vorbei.“
Julian fuhr sich durchs Haar. „Wirf sie weg.“
Er musste wohl den Verstand verloren haben – er hatte geglaubt, Iris hätte sich in sein Zimmer geschlichen und wäre diejenige gewesen, die ihm über die Nase gestrichen hatte.
Lily sah ihn verständnislos an. „Die hat doch niemand getragen. Das ist eine schöne Jacke. Warum solltest du sie wegwerfen?“
Die Nacht zuvor war ein einziges Durcheinander gewesen. Man hatte ihm eine Augenbinde angelegt und ihn in einen privaten Loungeraum geführt. Als er sie endlich abriss, klebte bereits irgendeine Tänzerin an ihm – ihr Parfüm hing an seiner Jacke wie ein übler Geruch.
Bevor er überhaupt reagieren konnte, hatte man ihn aufs Sofa gedrückt – genau in dem Moment, als Iris und ihre Freundin hereinplatzten. So war dieses ganze Missverständnis entstanden.
Julian hatte kein Interesse daran, irgendetwas zu erklären. Sein Ton wurde frostig. „War ich nicht deutlich genug?“
Natürlich erinnerte Lily sich. Kurz vor der Hochzeit hatte Julian allen gemeinsamen Freunden unmissverständlich klargemacht – ohne Einladung setzt niemand einen Fuß in sein Zuhause.
„Ich erinnere mich.“
„Warum bist du dann hier?“ Er griff nach seinem Handy auf dem Nachttisch. Voller Empfang. „Konntest du nicht einfach anrufen?“
Lilys Blick huschte zur Seite. Sie wusste, Julian sah durch sie hindurch. Welche kleinlichen Spielchen sie auch versuchte – er durchschaut sie in Sekunden.
„Ich war nur neugierig … wollte mal sehen, wie du wohnst.“
Julian sagte nichts. Er warf einfach die Decke beiseite, stieg aus dem Bett und ging wortlos an ihr vorbei zur Tür hinaus.
Sie folgte ihm. Er ging direkt ins Wohnzimmer und riss die Wohnungstür auf. Deutlicher hätte seine Haltung nicht sein können.
Lily blieb stehen, schmollte und rührte sich nicht.
„Du hast inzwischen wahrscheinlich schon genug herumgeschnüffelt. Neugier gestillt. Zeit zu gehen.“
„Ich hab nicht mal ein Glas Wasser bekommen. So behandelst du deine Gäste?“
„Unten ist ein Café, links. Trink, was du willst. Schick mir die Rechnung“, sagte er, die Augen verdunkelt, die Stimme kurz angebunden. Dann wurde sein Ton noch eine Spur tiefer – kalt und scharf. „Wenn du dich das nächste Mal reinschleichst, werfe ich dich vom Balkon.“
Sie mochten zusammen aufgewachsen sein, aber selbst Lily war klug genug, Julian nicht zu testen, wenn er es ernst meinte. Sie ging hinaus. Kaum drehte sie sich noch einmal um, knallte die Tür hinter ihr zu.
Julian ging in die Küche, holte eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und nahm einen langen Schluck. Eiskalt.
Die Flasche noch in der Hand, die andere in der Tasche, trat er ans Fenster zum Balkon.
Morgenlicht sickerte herein. Klarer Himmel, keine Wolke. Die goldene Sonne fing sich am Rand seines scharf geschnittenen Profils. Die gewohnte Ruhe in seinem Gesicht war von etwas Schwererem überzogen.
Als er den Kopf wandte, fiel sein Blick auf den Esstisch.
Unter einer durchsichtigen Essenshaube standen zwei Teller – einer mit Suppe, der andere mit Pasta in einer leichten Tomatensoße. Eine Gabel lag ordentlich auf einer gefalteten Papierserviette.
Seine Augen wurden dunkler. Er sah weg und leerte das restliche Wasser in einem Zug.
Irgendwo in der Wohnung summte leise der Saugroboter über den Boden. Hinter geschlossenen Türen lief die Waschmaschine mit sanftem Brummen.
Alles war still, reglos, leer.
Zehn Minuten später war Iris gerade im Forschungslabor angekommen, als sie auf Zoe Ellison traf, die völlig aufgelöst wirkte.
„Du kommst genau richtig. Versuchstier Nummer neun hat es nicht geschafft.“
Iris beschleunigte ihre Schritte, warf ihre Tasche auf den Schreibtisch und streifte sich im Gehen den Laborkittel über, während sie in Richtung Labor ging.
Zoe hastete hinter ihr her. „Gestern Nacht sahen alle Werte gut aus. Ich hätte nicht gedacht, dass es heute Morgen stirbt.“
„In der neuen Verbindung steckt noch Toxizität“, murmelte Iris und knöpfte den Kittel zu.
„Celeste …“ Zoe zögerte, bemüht, zu glätten, was längst rissig war. Die drei waren im Studium eng gewesen, fast unzertrennlich. Es tat ihr weh, das zerbrechen zu sehen.
„Erwähn sie nicht vor mir.“
„Und du und Julian –“
„Zoe“, schnitt Iris ihr das Wort ab, „Arbeitszeit. Ich bespreche Privates nicht während der Schicht.“
Zoe seufzte. „Na gut, dann eben Arbeit. Wir laufen hier auf dem Zahnfleisch. Dieses Projekt hält sich kaum noch über Wasser. Könntest du vielleicht … deinen wahnsinnig reichen Ehemann um ein bisschen Finanzierung bitten?“
Ihr Pharma-Start-up hing am seidenen Faden.
Gerade mal vier Leute. Eine im Marketing. Ein Buchhalter. Zoe nannte sich „Managerin“, war aber im Grunde die Assistentin. Iris war offiziell Gründerin und leitende Forscherin.
Sie war immer das Aushängeschild gewesen. Klug, zielstrebig und schön. So eine Studentin, deren Namen jeder kannte.
Ihr Fach war Pharmakologie, und seit dem Studium arbeitete sie daran, Therapien für seltene Krankheiten zu entwickeln. Sie hielt sogar zwei Patente.
Diese Patente hatten dieses kleine, dürftig ausgestattete Forschungslabor finanziert – damit sie weiter ihrem Traum nachjagen konnte.
Sie trat ins Labor und begann, den Körper des Affen zu untersuchen. „Jeden – nur nicht ihn“, sagte sie ruhig.
Zoe verschränkte die Arme. „Wenn du so weitermachst, hast du nicht mal genug, um den Vertriebler zu bezahlen.“
„Ich übernehme ein paar Schichten an der Medizinischen Fakultät, halte ein paar Gastvorlesungen. Ich bezahle ihn mit meinem Nebenjob.“
Zoe hob eine Augenbraue. „Und mein Gehalt?“
Iris blickte auf und lächelte zuckersüß. „Dann muss ich dir wohl stattdessen mein Herz schenken?“
Als Zoe endlich ein Lächeln auf diesem trüben Gesicht sah, ließ sie leise die Luft aus. „Klingt gut für mich.“
Am Abend leuchtete die Stadt im Neon. Leichter Regen trieb vom Himmel herab wie ein Flüstern.
Iris ging nach der Arbeit noch in den Laden, holte ein paar Lebensmittel und fuhr nach Hause, um sich ein stilles Abendessen für eine Person zu machen.
Nach dem Essen las sie eine Weile, duschte und ging wie immer gegen zehn ins Bett. Sie und Julian liefen sich kaum über den Weg.
Sie war eingeschlafen, bevor er nach Hause kam. Wenn sie für die Arbeit aufwachte, schlief er noch tief. Selbst am Wochenende mieden sie sich meistens – aus Gewohnheit.
Sie schlief schnell ein, doch nicht lange danach vibrierte ihr Handy.
Sie griff danach, die Augen kaum offen. Julian. Ihr Herz machte einen Sprung. Sie setzte sich sofort auf.
In den zwei Jahren seit ihrer Hochzeit hatte er sie kein einziges Mal angerufen.
Es kam so plötzlich, dass sie nicht einmal wusste, wie sie reagieren sollte.
Unter demselben Dach, und er ruft mich um elf Uhr abends an? Da musste etwas nicht stimmen.
Sie atmete tief durch und nahm ab, die Stimme weich. „Was ist los?“
Julians Stimme war tief, gepresst und rau. „Opa ist gestorben. Pack eine Tasche. Ich komme dich abholen.“
„… Gestorben?“ Das Wort wollte erst gar nicht in ihrem Kopf ankommen.

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