Mein Panther-Partner & Unser kleiner Junge | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Die Höhle hinter dem See

Zachary Barnes' letzte Erinnerung war, wie eiskaltes Seewasser in seine Lungen strömte.
Er schlenderte nach Hause und kam dabei an einem beschaulichen See vorbei, auf dessen Wasseroberfläche das Sonnenlicht in schillernden Mustern tanzte. Es war eine Szene, die unbemerkt vorüberzog, wunderschön für einen Herzschlag und dann verschwunden.
Dann zerriss ein Schrei die Stille.
Ein Kind befand sich im Wasser, seine kleinen Hände schlugen wild an der Oberfläche um sich, und es stieß schrille Panikschreie aus.
Zachary handelte instinktiv, ohne nachzudenken. Er kümmerte sich nicht um seine Schuhe, ließ seine Taschen voll und sah sich nicht einmal um, um Hilfe zu suchen. Er rannte einfach zum See und sprang hinein.
Die Kälte schnitt ihm ins Herz, scharf wie Stahl.
Einen Augenblick lang überkam ihn eine tiefe Taubheit. Dennoch kämpfte er sich weiter voran, die Beine strampelten, die Arme krallten sich in panischen, ungeschickten Zügen durch das Wasser. Das Wasser des Sees brannte in seinen Augen, doch er weigerte sich zu blinzeln, verzweifelt bemüht, das Kind zu entdecken.
Unkraut peitschte um seine Arme und verfing sich um seine Beine. Er riss sich los, kämpfte sich vorwärts und kam Zentimeter für Zentimeter näher.
Er war nah dran. Er konnte das Kind fast erreichen.
Dann wurde alles schwarz um ihn herum.
Es war nicht die gewöhnliche Dunkelheit des Ertrinkens. Diese Dunkelheit war dicht und erdrückend. Sie zerrte an ihm aus einer Tiefe, die über die Angst hinausging, als ob sich ein verborgener Abgrund in seiner Seele aufgetan und ihn verschlungen hätte.
…
Als Zachary die Augen wieder öffnete, sah er weder eine Krankenhausdecke noch das grelle weiße Licht der OP-Lampen. Stattdessen hing über ihm eine raue Steindecke.
Schwarze Rauchschwaden zogen sich über die Höhlenwände. Fetzen von Tierfellen hingen von den Steinen herab, und die Luft war erfüllt vom Geruch von Erde, Feuchtigkeit und etwas Ungezähmtem. Er lag auf einem Bett aus trockenem Gras und Tierfell, das überraschend weich war, doch der Gedanke an Komfort drang kaum in sein wirres Bewusstsein.
Panik überkam ihn mit einem Mal.
Zachary stützte sich ab, seine Hand sank in sprödes Stroh und kratziges Fell. Er blickte hinunter und sah ein braunes Tierfell, das über ihn gehüllt war; die Nähte waren uneben und grob, sodass seine Schultern und Arme der Kälte ausgesetzt waren.
Er erstarrte.
Ein Atemzug verging. Dann noch einer. Beim dritten Mal hob er endlich den Kopf und sah sich richtig um.
In der Nähe stand ein grobes Holzgestell, auf dem Stapel gefalteter Tierhäute lagen. Knochenwerkzeuge waren in einer Ecke aufgehäuft, und glatte, polierte Steine lagen verstreut auf dem Lehmboden; ihre Oberflächen glänzten vom jahrelangen Gebrauch.
Es handelte sich weder um ein Zimmer noch um ein Krankenhaus; es war eine Höhle.
Sein Verstand weigerte sich noch immer, dies zu akzeptieren, als sich leichte Schritte vom Eingang näherten.
Zachary wandte seinen Blick dem Geräusch zu.
Ein Kind stand dort, wo das Tageslicht auf die Schatten traf.
Der Junge sah etwa sechs oder sieben Jahre alt aus. Er war klein und schmächtig, mit wuscheligem, schwarzem Haar, das ihm bis zu den Ohren reichte. Auch seine Kleidung war aus Tierhaut gefertigt und gab den Blick auf seine dünnen Arme und Beine frei. Auf den ersten Blick wirkte er wie ein Kind aus einer Dokumentation über einen Urstamm.
Sein Gesichtsausdruck jedoch ließ Zachary innehalten.
Der Junge war auf eine stille, fast unwirkliche Weise schön, mit zarten Gesichtszügen und zu einem leichten, verschlossenen Strich zusammengepressten Lippen. Doch was Zachary wirklich fesselte, waren seine Augen.
Sie waren tiefblau, kalt und klar, wie ein See, der im Winterlicht zugefroren ist. Ihr Blick war entrückt, zu ruhig und zu einsam für ein Kind seines Alters.
Der Junge schwieg und beobachtete Zachary nur.
Zachary schluckte. Sein Hals kratzte schmerzhaft, und seine Stimme klang so rau, dass er selbst erschrak. „Hust … hey, Kleiner?"
Das Kind schwieg.
Zachary wollte es gerade erneut versuchen, als der Junge seine Stimme senkte. „Sire."
*Sire? Spricht er mit mir?* Zachary blinzelte und deutete auf sich selbst. „Du meinst … mich?"
Das Kind antwortete nicht direkt. Er neigte leicht den Kopf, sein blauer Blick verweilte auf Zacharys Gesicht, als wolle er sich vergewissern. Dann antwortete er mit emotionsloser, ruhiger Stimme: „Du bist in den See gefallen."
Zachary starrte ihn an. „Hä? Was?"
„Du bist in den See gefallen", wiederholte das Kind, ohne die geringste Veränderung seiner Miene.
Zachary war völlig orientierungslos. Seine Gedanken wirbelten durcheinander. *Ja, ich erinnere mich an den See und daran, wie ich hineingesprungen bin – das ist real. Die eigentliche Frage ist: Was geschah danach? Wie kam es, dass ich nach dem Ertrinken in einem See hier aufwachte?*
„Wo bin ich?", fragte er und versuchte, seine Stimme ruhig klingen zu lassen.
Der Junge antwortete schlicht: „Die Höhle."
Natürlich, das ist eine Höhle. Sehr hilfreich, Kleiner.
Da ihn diese Frage nicht weiterbrachte, versuchte er es erneut: „Sind hier Erwachsene?"
Der Junge antwortete leise: „Alpha ist auf die Jagd gegangen."
Das Wort „Alpha" ließ Zacharys Kopfhaut kribbeln. *Alpha? Was ist das für ein Ort, der so einen Namen trägt? Ein Stamm? Ein Kult? Irgendeine irre Survival-Show? Nein. Nichts davon erklärte diese Höhle. Wo zum Teufel bin ich?*
Zachary blickte wieder an sich herunter und fragte schnell: „Wo sind meine Kleider? Die, die ich vorher getragen habe."
Das Kind zeigte auf das Tierfell um sich herum. „Das ist deine Kleidung."
Zachary senkte seinen Blick auf das Tierfell, dann auf die rauchschwarzen Wände, die Strohbettung, die Knochenwerkzeuge und die polierten Steine.
In seinem Kopf begann sich eine völlig absurde Möglichkeit zu formen.
Er schluckte schwer. „Junge, wie heißt du?"
„Jaden."
Die Antwort war so ruhig und unnachgiebig, dass sie Zachary noch mehr verunsicherte.
Dann versuchte er es mit einer anderen Frage: „Hast du einen Nachnamen?"
Jaden neigte den Kopf. Echte Verwirrung spiegelte sich in seinen blauen Augen. „Was ist ein Nachname?"
Zacharys Herz sank.
Einige Sekunden lang brachte er kein Wort heraus. Dann rappelte er sich mühsam auf. Seine Beine fühlten sich unter dem Tierfell schwach an, und er klammerte sich an die Steinmauer, um nicht umzufallen. Jaden trat leise zur Seite, um ihm Platz zu machen.
Zachary holte tief Luft und verließ die Höhle.
Sobald er vor die Tür trat, erstarrte sein Körper.
Vor ihm erstreckte sich endloses Grün.
Ein uralter Wald erstreckte sich in alle Richtungen. Gewaltige Bäume ragten so hoch empor, dass sie den Himmel zu verschlucken schienen; ihre Stämme waren so dick, dass mehrere Erwachsene Mühe gehabt hätten, einen mit ihren Armen zu umfassen. Lianen rankten sich zwischen den Ästen, und das dichte Blätterdach brach das Sonnenlicht in verstreute Flecken auf dem Waldboden.
Die Luft drückte herein, dick von Feuchtigkeit und dem Duft von Erde, Moos und verrottenden Blättern.
Keine Straßen, Gebäude, Autos, Stromleitungen, Stimmen oder ferne Stadtgeräusche. Das war nicht seine Gegend, nicht einmal in der Nähe seines Zuhauses. Stattdessen war es ein Urwald, realer und überwältigender als alles, was er je im Fernsehen gesehen hatte.
Zacharys Gedanken kamen zum Stillstand.
Benommen ging er vorwärts und bemerkte ein Steinbecken in der Nähe. Es schien zur Wasserspeicherung zu dienen. Sein Hals brannte vor Durst, und so ging er gedankenlos darauf zu.
Dann sah er die Spiegelung im Wasser.
Zachary hielt für einen Moment den Atem an.
Das Gesicht im Becken ähnelte seinem – fast. Die Gesamtform war erkennbar. Augen, Nase und Gesichtszüge ließen Spuren seines früheren Aussehens erkennen. Doch dieses Gesicht wirkte kantiger. Die Brauen erschienen kälter, und die Augen besaßen eine wilde, grimmige Schärfe, die er an sich selbst noch nie zuvor gesehen hatte.
Dann bemerkte er die Pupillenfarbe.
Seine Augen hatten ein auffallendes Eisblau angenommen, scharf und kalt wie Gletscherschmelze. Sein Haar war nun silbergrau, von dunklen Ansätzen zu hellen Spitzen verlaufend, und schimmerte im Sonnenlicht mit einem frostigen Glanz.
Zachary ließ sich neben dem Waschbecken nieder und dachte nach. *Das ist nicht mein Körper. Ich bin im Körper eines anderen.*
Plötzlich fügte sich alles auf die schlimmste Weise zusammen: der Sturz ins Wasser, die Höhle, die Kleidung aus Tierfell, das Wort „Alpha". Kein Telefon, keine Stadt – nur ein fremdes Kind, ein endloser Wald und ein Gesicht, das er kaum wiedererkannte.
Ich gehe ins Jenseits, nicht physisch, sondern spirituell. Irgendwie bin ich im Körper eines anderen gelandet. Er hat meinen Namen und ein Gesicht, das meinem fast gleicht, aber diese Person bin nicht ich.
„Das ergibt überhaupt keinen Sinn!", platzte es aus Zachary heraus, und seine Stimme hallte durch den lichten Wald.
In diesem Moment näherten sich ihm leise Schritte von hinten.
Jaden war ihm nach draußen gefolgt.
Das Kind stand ein Stück entfernt und beobachtete schweigend. Sein Gesicht war ausdruckslos, aber seine schmalen Schultern waren angespannt, als ob es sich auf etwas vorbereitete.
Zachary holte zitternd Luft und sammelte sich, bevor er sich dem schmächtigen Kind zuwandte. Eine Frage brannte heller als alle anderen.
Er fragte: „Was genau sind wir füreinander?"
Jaden schwieg einen Moment, bevor er leise antwortete: „Du bist mein Erzeuger."
Schon wieder dieses Wort „Sire".
Zachary presste die Lippen zusammen. „Was bedeutet Sire? Warum nennst du mich so?"
Jaden blickte ihn an, als ob die Antwort offensichtlich wäre. „Du hast mich geboren."
Zacharys Augen weiteten sich.
Für einen langen Moment war sein Geist völlig leer, sein Gesichtsausdruck erstarrte zu Staub, er war verstörter, als hätte er am helllichten Tag ein Gespenst erblickt.
Ich bin seit über zwanzig Jahren Single und habe kaum jemals die Hand eines Mädchens gehalten. Wie konnte es so plötzlich passieren, dass ich Vater geworden bin?
Nein, Moment. Das ist noch nicht einmal das größte Problem.
Was genau ist ein Sire? Was bedeutet Gebären in dieser Welt? Bin ich sein Vater?
Fragen prasselten auf ihn ein, bis seine Gedanken zu Brei wurden.
Er betrachtete das schöne, ferne Kind vor sich. Dann schweifte sein Blick über den endlosen Wald um sie herum. Schließlich blickte er hinab auf den fremden Körper, den er nun bewohnte.
Zachary schloss die Augen und atmete tief durch. *Gut. Eins nach dem anderen. Noch keine Panik. Ich muss herausfinden, wo dieser Ort ist, was „Sire" bedeutet und wer dieser Alpha ist.*

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Kapitel 2 — Vater, Alpha und ein Name

Die Höhle war so unheimlich still, dass Zachary fast das Gefühl hatte, nicht atmen zu können.
Er blickte in Jadens ausdrucksloses Gesicht und begriff, dass er irgendetwas sagen musste, um die seltsame Spannung zwischen ihnen zu durchbrechen.
„Hasst du mich?", fragte er vorsichtig.
Jadens Blick huschte weg. Seine Stimme war leise, als er antwortete: „N-Nein."
Sein Körper jedoch zitterte.
Zachary verstand sofort. Der ursprüngliche Besitzer dieses Körpers hatte dem Kind wahrscheinlich schon einmal etwas angetan, denn Jadens Reaktionen deuteten darauf hin, dass dies mehr als einmal geschehen war.
Zachary spürte einen Kloß im Hals. Er versuchte, seine Stimme so sanft wie möglich zu formen. „Keine Sorge. Ich werde dir nicht wehtun."
Jaden gab als Antwort ein leises Brummen von sich, doch der misstrauische Ausdruck in seinen Augen blieb bestehen.
Zachary hakte nicht nach. Stattdessen wechselte er das Thema. „Wie heißt dieser Ort?"
Jaden antwortete steif: „Der Schamane sagt, wir leben in der Bestienwelt."
*Bestienwelt …* Zachary wiederholte den Namen in Gedanken, suchte nach einer Bedeutung und fand keine. „Wie sieht es hier in der Gegend aus? Gibt es andere Stämme in der Nähe?"
Jaden schüttelte den Kopf und sah aus, als ob ihn die Frage selbst verwirrte.
Zachary versuchte es mit einem anderen Ansatz. „Was macht der Schamane?"
Jaden senkte die Stimme. „Der Schamane ist die wichtigste Person im Stamm. Wenn jemand krank wird, gehen wir zu ihm. Er leitet auch die Rituale."
*Der Schamane ist also im Grunde ihr Heiler und Priester*, begriff Zachary stillschweigend.
Nach einer kurzen Pause fragte er: „Wie bin ich wieder hierher gekommen, nachdem ich in den See gefallen bin?"
Jaden antwortete: „Quincy sah dich hineinfallen und trug dich zurück."
Zachary blinzelte verwirrt. „Quincy? Wer ist das?"
„Er ist Alphas Freund." Jaden hielt inne und fügte dann hinzu: „Yaels Gefährte."
Um nicht noch ahnungsloser zu wirken als zuvor, setzte Zachary einen möglichst aufrichtigen Gesichtsausdruck auf. „Jaden, ich glaube, ich habe mir beim Sturz den Kopf gestoßen. Ich bin gerade völlig durcheinander und kann mich an vieles nicht erinnern."
Jaden schien ihm zu glauben.
Er bot sogar an: „Soll ich den Schamanen bitten, dich anzusehen?"
„Nicht nötig", antwortete Zachary schnell. „Nach ein paar Tagen Ruhe sollte es mir wieder gut gehen. Sag mir einfach eins: Was genau bedeutet Alpha?"
Jaden runzelte leicht die Stirn, als suche er nach den richtigen Worten. „Es ist … eine Identität, glaube ich. So etwas wie Sire."
Zachary hakte nach: „Wer ist dann dein Alpha?"
Jaden sagte: „Matthew."
Zacharys Herz pochte nervös, und ein Gefühl der Unruhe stieg ihm den Rücken hinauf. „Welche Beziehung habe ich zu Matthew?"
Jaden sah ihn an. „Ihr seid Kumpel."
Zachary wäre beinahe von der Steinplatte gesprungen. „Moment mal. Kumpel im Sinne von Partner?"
„Nicht diese Art." Jaden schüttelte den Kopf. „Die Art, die sich anschließen."
Zacharys Gedanken wirbelten durcheinander. Seine Stimme war steif, als er fragte: „Mitmachen? Du meinst … ihn und mich?"
Jaden nickte. „Ja. Deshalb wurde ich geboren."
„Warte." Zacharys Kehle war wie ausgetrocknet. „Wo genau kommst du her?"
Jaden wirkte noch verwirrter als zuvor. „Aus deinem Bauch. Jedes Junge wird aus dem Bauch eines Vaters geboren."
Einen Moment lang schien die Welt unter Zacharys Füßen zu kippen.
Er umklammerte die Kante des Steintisches und konnte sich nur mit Mühe das Gleichgewicht halten. „Du willst mir also sagen … dass ich, obwohl ich ein Mann bin, ein Kind gebären kann?"
„Ja", antwortete Jaden.
„Das … widerspricht jeder mir bekannten biologischen Regel", murmelte Zachary.
Er ging zum Höhleneingang und starrte hinaus in den dunkler werdenden Wald, wobei er sich sehr bemühte, die Fassung zu bewahren.
Nach einem langen Moment fragte er: „Wann kommt Matthew zurück?"
„Der Häuptling sagt, sie seien weit weg auf die Jagd gegangen." Auch Jaden schaute hinaus. „Es kann gut sein, dass sie lange nicht zurückkommen."
*Gut. Wenigstens muss ich diesem sogenannten Partner nicht gleich gegenübertreten.* Zachary atmete leise aus. Er wandte sich wieder Jaden zu. „Letzte Frage für heute. Wie ist mein Name?"
„Zachary."
Zachary musste sich ein Lachen verkneifen. *Derselbe Name, ähnliches Gesicht, aber ein Leben völlig auf den Kopf gestellt. Das Schicksal hatte wirklich einen verdrehten Sinn für Humor.*
Jaden wirkte für sein Alter ungewöhnlich reif. Als Zachary ihn beobachtete, verspürte er plötzlich den Drang, ihm durch das wuschelige dunkle Haar zu wuscheln, und tat es.
Sobald Zacharys Hand seinen Kopf berührte, erstarrte Jaden. Er umklammerte seine Kleidung fest, und seine Augen weiteten sich, als erwarte er eine Bestrafung.
Es kam jedoch zu keinem Schlag.
Zachary strich ihm nur sanft durchs Haar.
Erst dann entspannte sich Jaden langsam. Verwirrung huschte über seine blauen Augen.
Zachary tat so, als bemerke er nichts. „Wie alt bist du?"
Jaden antwortete: „Acht."
„Acht?", fragte Zachary und musterte den schmächtigen kleinen Körper vor ihm. „Du siehst eher aus wie sechs."
Jaden antwortete nicht. Sein Gesichtsausdruck wurde immer schwerer zu deuten.
Einen Augenblick später drehte er sich um und wagte sich tiefer in die Höhle hinein. Als er zurückkam, trug er zwei Fleischstücke bei sich.
Zachary runzelte die Stirn, sobald er sie sah.
Der Geruch war seltsam. Dunkle Flecken breiteten sich über die Oberfläche aus, und als er das Fleisch mit einem Finger berührte, fühlte es sich zu weich an.
Es war bereits verdorben.
Zachary sagte zu Jaden: „Dieses Fleisch ist verdorben. Du kannst das nicht essen. Davon wirst du krank."
Jaden senkte den Blick, und Zachary begriff, dass dies alles war, was ihnen noch blieb.
Dann schaute Zachary hinaus; es war spät, aber das Tageslicht schien noch immer durch die Bäume.
Plötzlich kam ihm eine Idee.
Er fragte: „Jaden, willst du mit mir in den Wald kommen? Ich möchte ein paar Fallen aufstellen."
Jaden blickte überrascht auf, denn der Sire, den er kannte, hatte ihm noch nie eine solche Idee vorgeschlagen.
Nach einer kurzen Pause nickte er.
Zachary fand ein Seil und ein paar stabile Stöcke. Als Kind hatte er mit seinen Großeltern in den Bergen gelebt. Sein Großvater hatte einfache Fallen für Fasane und Kaninchen aufgestellt, und Zachary erinnerte sich noch gut an diese grobe Methode.
Die beiden verließen die Höhle und gingen in den nahegelegenen Wald.
Das Nachmittagslicht schlüpfte zwischen den Bäumen hindurch und fiel in schmalen Streifen auf schwach ausgeprägte Tierpfade. Zachary suchte nach Stellen, an denen kleine Tiere vorbeikommen könnten: in der Nähe dichter Büsche, neben Baumwurzeln und entlang ins Gras getretener Pfade.
Er benutzte Seile und Stöcke, um ein paar provisorische Fallen zu bauen.
Jaden beobachtete das Geschehen aufmerksam, ohne zu blinzeln. Gelegentlich reichte er einen Stock oder half, das Seil festzuhalten.
„Siehst du diesen Teil?", fragte Zachary und zeigte auf eine Falle. „Wenn ein Tier hier hineintritt, zieht sich das Seil zusammen und fängt es ein."
Jaden nickte, da er spürte, dass Zachary es ernst meinte, auch wenn er nicht jedes Detail verstand.
Bevor sie sich auf den Rückweg machten, stellten sie mehrere Fallen auf.
Zachary untersuchte jeden einzelnen sorgfältig und wischte sich dann den Schmutz von den Händen. „Das reicht fürs Erste. Wir kommen morgen früh wieder, um zu sehen, ob wir etwas gefunden haben."
Als sie zur Höhle zurückkehrten, waren nur wenige unbekannte Früchte essbar, also teilten Zachary und Jaden sie zum Abendessen auf.
Früh am nächsten Morgen kehrten sie in den Wald zurück.
In der ersten Falle war ein wildes Huhn gefangen, das wild zappelte. Seine Flügel schlugen gegen den Boden, während schrille Schreie die Luft erfüllten.
Zachary ging schnell hinüber und schlug es mit dem Stock, den er mitgebracht hatte, nieder, während Jaden von der Seite zusah, die Augen leicht geweitet.
Sie überprüften die Fallen nacheinander.
…
Als sie fertig waren, hatten sie zwei Wildhühner und zwei Kaninchen gefangen.
Zachary betrachtete ihren Fang und lächelte schließlich. „Jaden, wir haben es geschafft. Das sollte die nächsten Tage reichen."
Jaden blickte ihn verblüfft an. Es war das erste Mal, dass er Sire so lächeln sah.
Nach einer kurzen Pause leuchteten auch seine Augen auf.
Sie brachten die Tiere zurück in die Höhle.
Zachary wählte ein Huhn aus und begann, es zu säubern. Mit einem Knochenmesser und einem Panzermesser rupfte er die Federn, entfernte die Innereien und spülte das Huhn ab. Es war das erste Mal, dass er allein ein Beutetier verarbeitete; dennoch blieb er ruhig und arbeitete systematisch.
Jaden saß in der Nähe und beobachtete den gesamten Vorgang.
Bald darauf legte Zachary zwei Hühner über das Feuer.
Während das Fleisch briet, tropfte das Fett mit einem leisen Zischen in die Flammen. Ein warmer, intensiver Duft erfüllte langsam die Höhle.
Es roch überhaupt nicht nach dem säuerlichen Gestank von verdorbenem Fleisch.
Der Duft weckte sofort seinen Hunger.
Als ein Huhn gar war, reichte Zachary Jaden das größere. „Das ist deins. Probier es."
Jaden starrte den gebratenen Vogel an.
Die Haut war goldfarben und glänzend, und dem Duft konnte man kaum widerstehen.
Er nahm einen kleinen Bissen, und seine Augen leuchteten auf.
Im Vergleich zu verdorbenem Fleisch war dieses unglaublich gut. Das Fleisch war zart, saftig und voller natürlichem Geschmack.
Jaden aß langsam, als hätte er Angst, das Essen würde zu schnell verschwinden.
Zachary saß ihm gegenüber und aß seine eigene Portion.
Als er den ruhigen, zufriedenen Gesichtsausdruck des Kindes sah, spürte er, wie sich Wärme in seiner Brust ausbreitete. „Die Kaninchen heben wir uns für morgen auf."
Nach dem Abendessen ergriff Jaden die Initiative und räumte auf. Er trug die Sachen zum Höhleneingang und wusch sie sorgfältig ab.
Zachary lehnte sich an die Steinmauer und beobachtete die dünne, kleine Gestalt, die geschäftig um das Feuer herumwuselte.
In diesem Moment überkam ihn ein seltsames Gefühl. *Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, so einen Sohn zu haben. Früher hatte ich keine Familie mehr. Aber hier habe ich jemanden, der tatsächlich auf mich angewiesen ist.*

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Kapitel 3 — Früchte, Feuer und alte Verdächtigungen

Quincy kam an, während Zachary noch das Chaos in der Höhle sortierte.
„Zachary, alles in Ordnung mit dir?" Quincy eilte herein, die Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Zachary blickte auf.
Der Mann, der vor ihm stand, sah jung und sanftmütig aus, wie jemand, mit dem man sich leicht unterhalten konnte.
Zachary zögerte. „Du bist?"
Jaden kam aus der Ecke und stellte sich vor: „Das ist Quincy. Er hat dich aus dem Wasser gezogen." Dann fügte er hinzu: „Quincy, mein Vater hat sich den Kopf gestoßen. Er kann sich im Moment an nichts erinnern."
Quincy runzelte die Stirn. „Sollen wir den Schamanen bitten, einen Blick darauf zu werfen?"
„Nicht nötig", sagte Zachary, stand auf und ging hinüber. Seine Dankbarkeit war aufrichtig. „Mir geht es schon viel besser. Quincy, vielen Dank."
Quincy erstarrte einen Moment, dann winkte er schnell mit beiden Händen. „Du brauchst mir nicht zu danken. Wir gehören demselben Stamm an, also passen wir natürlich aufeinander auf."
Innerlich war er jedoch schockiert.
Moment mal. Das ist nicht der Zachary, an den ich mich erinnere. Der alte Zachary ist stolz, hat eine scharfe Zunge und ist jähzornig. Wenn er wütend wird, wirft er rücksichtslos mit Dingen um sich. Auch Jaden behandelt er schrecklich. Die Person, die jetzt vor mir steht, ist höflich und freundlich. Es scheint fast, als wäre sie ein anderer Mensch geworden. Was ist los?
Da fiel Quincy plötzlich wieder ein, warum er gekommen war. „Ach ja. Ich habe dir etwas mitgebracht."
Er holte ein in Tierhaut eingewickeltes Bündel hervor und reichte es ihm.
Zachary öffnete die Box und entdeckte darin mehrere leuchtend rote Früchte. Seine Augen leuchteten sofort auf, denn nachdem er nur einfaches Fleisch und ungewohnte Früchte gegessen hatte, erschien ihm alles Frische und Saftige nun wie ein Schatz.
„Wo hast du die denn gefunden?", fragte er, unfähig, sein Interesse zu verbergen.
„Wir gehen von Zeit zu Zeit im Wald sammeln", erklärte Quincy geduldig. „Die Therianer übernehmen die Jagd. Die Sub-Therianer sammeln Grünzeug und Früchte. Der Wald ist gefährlich, deshalb begleiten uns die Therianer zum Schutz."
Zacharys Interesse wuchs.
Einen Großteil seiner Kindheit hatte er damit verbracht, mit seinen Großeltern durch die Berge zu streifen. Die Suche nach wilden Nahrungsmitteln war ihm daher nicht fremd.
Er fragte: „Kann ich beim nächsten Treffen auch mitkommen?"
Quincy schaute überrascht. „Du willst mitkommen?"
Zachary lächelte. „Darf ich? Ich verspreche, keinen Ärger zu machen."
„Natürlich." Quincy lächelte zurück. „Das wäre schön."
In diesem Moment huschte eine kleine Gestalt hinter Quincy hervor.
Sobald Taylor Jaden sah, stürzte er auf ihn zu, packte ihn und zog ihn beiseite. Nachdem er ihn von Kopf bis Fuß gemustert hatte, senkte Taylor die Stimme. „Hat dein Erzeuger dich geschlagen?"
Jaden schüttelte den Kopf.
Taylor runzelte die Stirn. „Wirklich?"
Er glaubte es ganz offensichtlich nicht.
Jaden hatte zuvor bestritten, verletzt zu sein, doch später waren blaue Flecken aufgetreten.
„Wirklich." Er tätschelte Taylors Hand leicht. „Diesmal lüge ich nicht."
Erst dann wirkte Taylor etwas erleichtert.
Er zog etwas in Blätter gewickelt hervor und drückte es Jaden in die Hand. „Hier. Iss das schnell."
Jaden schob es zurück. „Wir haben schon gegessen. Taylor, wenn Alpha zurückkommt, mache ich dir etwas Besseres."
„Nein!", sagte Taylor direkter als Quincy, besonders wenn Jaden im Spiel war. „Du musst es essen. Wenn dein Erzeuger es sieht, wird er wieder wütend werden."
Jaden warf einen Blick auf Zachary, der draußen noch immer mit Quincy sprach, und zog dann Taylor in die Höhle.
Taylor folgte nervös. „Was ist los?"
Jaden zeigte auf die beiden Kaninchen, die in einer Ecke gehalten wurden. „Schau mal da. Was sind das für welche?"
Taylor starrte sie an. „Kaninchen? Woher hast du denn Kaninchen?"
Ein winziges Lächeln huschte über Jadens Mundwinkel. „Mein Vater hat sie gefangen."
Taylors Augen weiteten sich. „Euer Erzeuger? So etwas hat er noch nie getan."
„Ich weiß", murmelte Jaden. „Nachdem er aufgewacht war, hat er sich verändert. Heute Morgen hat er mir sogar ein Wildhuhn gebraten."
Taylors Neugierde brach hervor.
Er lehnte sich an Jadens Schulter und fragte immer wieder: „Wie hast du sie gefangen?"
„Mein Vater hat in den nahegelegenen Wäldern Fallen aufgestellt", erklärte Jaden. „Heute Morgen haben wir zwei Wildhühner und zwei Kaninchen gefangen."
Taylor starrte ihn an, als hätte er gerade eine unglaubliche Geschichte gehört. „Er hat dich nicht angeschrien? Er hat dich nicht geschlagen? Er hat dir sogar gutes Essen gekocht?"
Bevor Jaden antworten konnte, ertönte Quincys Stimme von draußen: „Taylor, es ist Zeit, nach Hause zu gehen."
„Komme!", rief Taylor zurück.
Er rannte aus der Höhle, ging ein paar Schritte, drehte sich dann um und eilte zurück. „Jaden, vergiss es nicht! Morgen gehen wir zusammen auf die Jagd!"
Jaden antwortete: „Okay."
Nachdem Taylor gegangen war, wandte sich Zachary an Jaden. „Gehen Kinder in deinem Alter auf die Jagd?"
Jaden nickte. „Therianer müssen schon in jungen Jahren das Jagen lernen."
„Ist das nicht gefährlich?", fragte Zachary stirnrunzelnd.
Der Junge erklärte: „Der Stamm schickt erwachsene Therianer mit uns. Wir gehen auch nicht weit, also ist alles in Ordnung."
Zu diesem Zeitpunkt war es bereits vollständig dunkel.
Jaden legte weiteres Holz ins Feuer, und warmes gelbes Licht breitete sich in der Höhle aus.
Zachary wusch die von Quincy mitgebrachten Früchte und reichte Jaden eine davon.
Jaden schüttelte den Kopf. „Ich bin satt."
„Iss trotzdem eins." Zachary drückte es ihm in die Hand. „Es ist gesund für dich."
Da kam ihm ein anderer Gedanke. „Haben wir hier irgendwelches Grünzeug?"
Jaden zögerte. „Du mochtest es doch vorher nicht, dich zu versammeln."
Zachary lachte verlegen. „Klingt, als hätte ich ein schlechtes Temperament."
Dann nahm er einen scharfen Stein und ritzte eine Markierung in die Höhlenwand. „Hmm, ich muss mir merken, wie lange ich schon hier bin."
Wenig später stieß Zachary auf ein sehr praktisches Problem.
Er stupste Jaden leicht an und blickte ihn mit tiefer Verlegenheit an.
Jaden schien es zu verstehen.
Er führte Zachary aus der Höhle.
Der Mond war hell genug, um den Boden deutlich zu beleuchten. Jaden brachte ihn zu einem notdürftig aus Steinen und Ästen errichteten Gehege.
Zachary betrachtete es. „Ist das der Ort?"
Jaden nickte.
Zachary trat ein und fand darunter eine große Grube vor. Grüne Pflanzen bedeckten den Boden, und zwei Holzplanken spannten sich darüber wie ein sehr einfacher Toilettensitz.
Anders als in einem modernen Plumpsklo gab es hier überhaupt keinen üblen Geruch. Im Gegenteil, das Ganze wirkte seltsam lebendig.
…
Nachdem er fertig war, kam Zachary immer noch erstaunt heraus. Er fragte: „Was sind das für Pflanzen da unten?"
„Drehgras", erklärte Jaden auf dem Rückweg. „Es frisst alles. Es beseitigt, was in die Grube fällt."
Zachary konnte nicht umhin, es zu loben: „Das ist wirklich clever. Wo ich herkomme, würden die Leute das wahrscheinlich eine fortschrittliche Öko-Toilette nennen."
Jaden sah ihn an. Inzwischen hatte er sich an die seltsamen Worte gewöhnt, die Zachary hin und wieder über die Lippen kamen.

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