Mein Alpha will zwei Lunas? Ich habe genug!

Mein vorherbestimmter Gefährte hat mich verraten. Nur eine Stunde, nachdem er mich gezeichnet hatte, sagte er mir, dass er eine andere Frau zeichnen würde—und behauptete, es sei zu meinem Schutz. Ich weigerte mich. Er drohte, mich aus dem Rudel zu verstoßen....

Kapitel 1 Mein Gefährte hat mich verraten

Laila Conlays POV:

„Laila, in ein paar Tagen werde ich auch Maris Duffy zeichnen.“

Als Alpha Holt Enclaw das sagte, lag ich nackt auf seiner schweißnassen Brust. Ich rang noch nach Luft von dem, was eben zwischen uns gewesen war. Seine Stimme traf mich wie ein Eispickel, der mir ins Trommelfell stößt.

Vor einem Jahr, in unserer Zeichennacht, hatte er mich nicht einmal zeichnen können. Ein dringender Befehl des Alpha-Königs riss ihn aus dem Bett und direkt aufs Schlachtfeld.

Heute Nacht war er als Held heimgekehrt. Im Mondlicht stürmte er in mein Zimmer, drückte mich wortlos aufs Bett und hielt mich fest.

Zwei Stunden lang nahm er sich mich, als wäre ich eine Trophäe, die er zurückerobert hatte, und hinterließ überall Spuren. Mein Hals pochte noch immer, heiß an der Stelle, an der er mich gebissen hatte.

Und nun sagte er, er wolle eine weitere Wölfin zeichnen.

„Meinst du das ernst, Holt?“ Meine Stimme klang rau und fremd. „Wenn das ein Scherz ist … ist er widerwärtig.“

Ich sah zu ihm auf und suchte in seinen graubraunen Augen nach dem kleinsten Anzeichen, dass er mich nur aufziehen wollte.

Doch da war nur Ruhe – als wäre alles, was er sagte, das Normalste der Welt.

„Es tut mir leid, Laila.“

Er nahm nicht einmal den Arm von meiner Taille. Seine Finger fuhren über die Haut, die eben noch unter ihm gebebt hatte. „Aber keine Sorge. Was auch geschieht: Du wirst immer meine erste Luna sein. Dein Rang, deine Ehre – nichts davon wird sich ändern.“

Erste Luna?

Ich stieß seine Hand weg, als schüttelte ich eine kalte, giftige Schlange ab.

„In unserer gesamten Geschichte hat kein Rudel je zwei Lunas gehabt, Holt! Selbst die niedrigsten Streuner wissen, dass man seinem Schicksalsgefährten treu bleibt!“

„Dann beginnt es eben beim Ironclaw-Rudel.“

Er setzte sich auf, seine Muskeln wirkten im Mondlicht hart wie aus Stein. „Der Alpha-König hat es persönlich genehmigt.“

„Du liebst sie?“ Meine Stimme bebte.

„Ja. Sehr.“

Die Antwort kam sofort, wie eine Klinge, die er seit Tagen geschärft hatte.

Plötzlich fiel mir das Atmen schwer.

Ich begriff es nicht. Wie konnte er mich eben noch an sich reißen, mich mit seinem Duft tränken – und mir dann ruhig, schamlos sagen, er sei in eine andere verliebt?

Wir lagen buchstäblich noch zusammen im Bett! Das Zimmer roch noch nach uns!

„Dann warum hast du mich gezeichnet?!“

Endlich riss mir der Geduldsfaden, meine Stimme brach. „Wenn du längst weitergezogen bist, hättest du unsere Gefährtenbindung lösen können! Stattdessen kommst du zurück und stürzt dich direkt in mein Bett und lässt mich stöhnen wie irgendeine ahnungslose Dirne!!“

„Laila!“

Holts Gesicht verfinsterte sich, und eine Welle von Alpha-Druck legte sich auf den Raum, bis die Luft schwer wurde.

„Sei nicht undankbar. Ich habe dich gezeichnet, um dich zu schützen. Deine Eltern und deine Familie sind tot. Wohin würdest du ohne mich gehen? In die Wildnis laufen, zum Streuner werden und zerfetzt werden? Verdammt.“

Er sprang aus dem Bett und zog sich wieder an. Er sah nicht einmal zurück.

„Hör zu: Du bist mein Schicksalsgefährte. Das ändert sich nicht. Ich heirate Maris … aber ich verspreche dir, du bleibst immer die erste Luna des Ironclaw-Rudels. Niemand kann dir deinen Platz nehmen. Das sollte reichen, damit du dich besser fühlst, oder?“

Er klang, als spräche er mit einem Kind, das einen Wutanfall hat – genervt und abweisend.

Die brennende Wut und der Schmerz in meiner Brust sackten plötzlich in kalte Asche zusammen.

Warum diskutierte ich überhaupt über Treue mit einem Mann, der sein Herz längst an jemand anderen verschenkt hatte?

Damit würde ich nur mich selbst erniedrigen.

„Mach, was du willst.“

Ich zog das Laken um mich. „Ich bin müde. Ich will mich ausruhen. Alpha, geh bitte.“

„Laila! Ich habe gesagt, dein Luna-Status ändert sich nicht! Was willst du noch? Kannst du nicht ein bisschen verständnisvoller sein? Denk an das Rudel, denk an mich—“

„Alpha!“ Ich hob den Kopf und schrie mit dem letzten Rest Kraft, der mir geblieben war: „Geh. Raus. Sofort!“

„Verdammt! Du bist unmöglich, Laila.“ Er schnallte seinen Gürtel zu, sichtlich am Ende. „Ich muss Maris heiraten. Das letzte Jahr war sie es, die an meiner Seite auf dem Schlachtfeld gekämpft hat. Ich habe ihr versprochen, dass sie alles bekommt, was sie verdient – einschließlich meiner Zeichnung und eines Status!“

„Du hast es ihr versprochen? Und was ist mit mir?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, das eher ein Schluchzen war, und endlich liefen mir die Tränen über das Gesicht.

„In der Nacht, bevor du in den Krieg gezogen bist – wer war es, der geschworen hat, mich für immer zu lieben, mich zu beschützen und mir das Beste von allem zu geben? Holt, sind deine Versprechen die billigsten Lügen im ganzen Rudel?“

Holt schwieg einen Moment, doch er sah nicht schuldbewusst aus. Nur stur.

„Ich liebe dich. Laila, ich habe dich in dem Moment gezeichnet, als ich zurück war, weil ich wollte, dass jeder Wolf im Ironclaw-Rudel weiß, dass du die Luna bist, die ich gewählt habe. Selbst wenn dein Wolf nicht kämpfen kann, selbst wenn deine ganze Familie fort ist – solange ich hier bin, wird niemand es wagen, auf dich herabzusehen.

„Ich habe deiner Mutter versprochen, mich um dich zu kümmern. Ich schwöre, ich lasse nicht zu, dass dich irgendwer hinauswirft. Das Ironclaw-Rudel wird immer dein Zuhause sein.“

Er glaubte wirklich, er wäre hier der „Gute“.

Ich sah ihn an, und es war, als würde ich zum ersten Mal erkennen, wer hinter diesem schönen Gesicht tatsächlich steckte.

Eine Welle der Übelkeit stieg in mir auf.

Reiner Ekel. Ich hätte mich am liebsten übergeben.

„Deine Mutter?“ Ich klammerte mich an den letzten winzigen Rest Hoffnung. „Sie ist damit auch einverstanden?“

„Ja. Sie hat Maris schon getroffen. Sie mag sie sehr.“

Als er über Maris sprach, wurde seine Stimme weich. „Und seit sie sie kennengelernt hat, geht es meiner Mutter gesundheitlich viel besser.“

„Weil ich das ganze Jahr an ihrer Seite geblieben bin und mich um sie gekümmert habe!“ fuhr ich ihn an.

„Vielleicht“, sagte er, als wäre es ihm gleichgültig. „Aber Glück ist die beste Medizin. Maris ist fröhlich und voller Energie. Sie macht meine Mutter glücklich. Darauf kommt es an, oder?“

Das letzte Licht in mir erlosch.

„Ich will Maris sehen“, sagte ich, und meine Nägel bohrten sich in meine Handflächen.

„Nicht nötig.“

Er schnitt mir sofort das Wort ab. „Laila, du wirst mit ihr nicht auskommen. Sie ist eine Kriegerin. Geradeheraus und unkompliziert. Sie weiß nicht, wie man mit jemandem wie dir spricht.“

„Jemandem wie mir?“

Ich wiederholte seine Worte; so lächerlich klang das, dass ich fast gelacht hätte. „Was bin ich für dich, Holt? Du scheinst vergessen zu haben, dass ich die Tochter des Alphas des Silvermoon-Rudels bin! Mein Vater und meine fünf Brüder waren legendäre Generäle! In meinen Adern fließt Kriegerblut! Ich—“

„Das sind sie“, unterbrach er mich kalt, seine Worte knallten wie Peitschenhiebe. „Aber du, Laila – dein Wolf ist zu schwach zum Kämpfen. Du wirst nie begreifen, wie brutal ein Schlachtfeld ist oder was es heißt, jemandem dein Leben anzuvertrauen. Maris begreift das. Das Gespräch ist beendet. Keine Sorge, du wirst dich weiter um die inneren Angelegenheiten des Rudels kümmern. Darum wird sie dir nichts streitig machen.“

Als ob es mich überhaupt interessierte, das Ironclaw-Rudel zu verwalten.

In meinem einen Jahr hier war ich es gewesen, die Straßen und Brücken reparieren ließ. Ich war es gewesen, die die Schulen und die Trainingsausrüstung aus eigener Tasche bezahlte – mit dem Erbe, das ich aus dem Silvermoon-Rudel mitgebracht hatte. Ich hatte sogar die teuren Medikamente für seine Mutter bezahlt!

Und trotzdem nahmen er und seine Mutter einfach so eine andere Wölfin an und planten, sie zur Luna zu machen – mir gleichgestellt.

Er hielt es nicht einmal für nötig, seine Affäre zu verbergen.

Kalte Enttäuschung und brennende Wut in mir vermischten sich schließlich zu einem stillen, festen Entschluss.

Ich warf die Decke zur Seite und trat vor ihn hin, völlig nackt.

Ich versteckte weder meine Narben noch meine Gefühle. Ich sah ihn an, so wie mein Vater einst seine Soldaten angesehen hatte.

„Alpha Holt Enclaw.“

Meine Stimme war klar und kalt, ohne jedes Zittern.

„Beende unsere Gefährtenbindung. Jetzt.“

Kapitel 2 Konfrontation

Lailas POV:

„Bist du von allen guten Geistern verlassen, Laila? Du benimmst dich wie ein Kind.“

Holt sah mich mitleidig an, als wäre ich die Unvernünftige.

„Wenn du den Ironclaw-Rudel verlässt – mich verlässt –, wohin willst du dann? Du bist nicht wie Maris. Sie ist ein Dornbusch, der draußen in der Wildnis groß geworden ist. Sie überlebt überall und sticht zurück, wenn es sein muss. Aber du …“

Sein Blick glitt über meinen nackten Hals und meine Schultern, noch immer übersät von den Spuren, die er mir hinterlassen hatte.

Seine Stimme war von Verachtung durchtränkt. „Du bist so zerbrechlich. Ohne meinen Schutz würden dich die hungrigen Rogues da draußen lebendig zerreißen. Und der beste Ausgang? Man verkauft dich in irgendein schäbiges Freudenhaus, und am Ende landest du als Dirne.“

Er hatte die Geduld verloren; jede Sekunde, die er mit Erklärungen verschwendete, schien ihn zu ärgern. „Das ist vorbei. Deine Meinung ändert gar nichts. Kenn deinen Platz, Laila.“

Er drehte sich um und ging hinaus. Die Tür fiel nicht laut ins Schloss, und doch traf mich das Geräusch wie ein Hammer gegen die Brust.

Ich rührte mich nicht. Ich lief ihm nicht nach.

In mir klaffte ein riesiges, leeres Loch, durch das ein kalter Wind fuhr und mir die letzte Wärme aus dem Innersten schälte.

Ich dachte an den Tag zurück, an dem die Nachricht kam, dass mein Vater und meine Brüder auf dem Schlachtfeld gefallen waren.

Meine Mutter hatte mich aus der Moonlight Academy nach Hause rufen lassen. Sie umklammerte meine Hände so fest, dass es schmerzte, und ihre Stimme bebte. „Laila, brich die Schule ab … bitte. Ich will nicht, dass du deinem Vater und deinen Brüdern folgst. Ich will dich nicht auf einem Schlachtfeld. Ich will nicht, dass man deinen Körper in Stücken nach Hause bringt … Du bist alles, was mir geblieben ist. Versprich mir, dass du in Sicherheit bleibst. Heirate, bekomme Kinder und lebe ein ganz normales Leben … bitte …“

Ihre Tränen brannten heiß auf meinen Händen. Es waren diese Tränen, die den Kriegergeist des Silvermoon-Rudels in mir endgültig zum Schweigen brachten.

Ich gab nach.

Ich verließ die Moonlight Academy – die elitärste Werwolf-Akademie im Rydar-Königreich. Dort nahm man nur die Besten der Besten auf, und ich war die beste Alpha-Schülerin meines Jahrgangs.

Doch nach diesem Tag schloss ich meinen Wolf in mir weg.

Meine Mutter erzählte allen, der Wolf ihrer Tochter sei zu schwach zum Kämpfen. Danach sprach im Silvermoon-Rudel niemand mehr davon, dass ich einmal das Alpha-Erbe antreten könnte.

Ich verbarg Krallen und Reißzähne. Ich lernte höfische Etikette. Ich beobachtete meine Luna-Mutter und lernte, wie sie einen riesigen Rudel führte. Ich spielte die „schwache Omega“.

Als ich erwachsen wurde, führte mich das Schicksal zu meinem Seelengefährten – Holt. Doch er war nicht meine einzige Möglichkeit. Weil der Silvermoon-Rudel seine stärksten Kämpfer verloren hatte, wurde unser reiches Territorium zum Ziel ehrgeiziger Männer. Sie standen Schlange, um mich zu heiraten – alle mit vorgetäuschter Liebe, während sie in Wahrheit unser Land an sich reißen wollten.

Ich wählte Holt.

Weil er mein Seelengefährte war – und weil er vor der Statue der Mondgöttin stand und meiner Mutter schwor, nur mich zu lieben und nicht einen einzigen Zoll von Silvermoons Land anzurühren.

In unserer Hochzeitsnacht hatte Holt nicht einmal die Gelegenheit, mich zu markieren, bevor man ihn in den Krieg rief. Ich blieb zurück, um seinen Rudel zu führen – bis vor sechs Monaten alles aus dem Ruder lief.

Werwölfe aus dem Solantia-Königreich starteten einen Überraschungsangriff auf den Silvermoon-Rudel. Meine Mutter, meine Schwägerinnen, meine Freunde … sie wurden alle abgeschlachtet. Es war ein Blutbad. Es sah aus, als hätte man sie von Monstern in Stücke reißen lassen.

Als ich vom Ironclaw-Rudel zurückeilte, sah ich nur noch Ruinen und getrocknetes Blut. Und dann … fand ich den Kopf meiner Mutter, achtlos in den Hof geworfen wie Abfall.

Der Silvermoon-Rudel war ausgelöscht.

Die überlebenden Wölfe verschwanden fast über Nacht, flohen zu anderen Rudeln. Der Alpha war tot, der Erbe war tot, und nun war auch die Luna tot. Die einzige verbliebene Tochter war „schwach“ und konnte nicht kämpfen – also wollte niemand bleiben.

Der Silvermoon-Rudel war nun nichts als Trümmer …

Allein der Gedanke daran ließ meine Brust erneut schmerzen.

„Luna! Sie sind zu weit gegangen! Sie behandeln dich nur so, weil niemand hinter dir steht!“ Pearl Harper, mein Dienstmädchen, schluchzte, während sie sprach.

„Nenn mich nicht Luna. Dieser Titel ekelt mich inzwischen an.“ Ich ballte die Fäuste, sah sie an und befahl: „Pack unsere Sachen.“

Pearl erstarrte. „Packen? Wohin gehen wir?“

„Nach Hause.“

Holt dachte, eine Markierung würde reichen, damit ich aufgebe? Er dachte, ich würde „danke“ sagen und weiter seinen Rudel verwalten, damit er mit seiner „Krieger“-Geliebten heile Welt spielen konnte?

Träum weiter.

In den Knochen der Conlays fließt ein Blut, das sich nicht brechen lässt.

Selbst wenn Silvermoons Land verwüstet war, selbst wenn ich die Einzige war, die übrig blieb – es war immer noch mein Land. Dorthin gehörte ich.

Pearl war schnell, doch sie konnte das Weinen nicht lassen. „Ms. Conlay, wir haben so viel Herz und Geld in den Ironclaw-Rudel gesteckt … Einfach so zu gehen … ich kann das nicht akzeptieren …“

„Mach dir darüber keine Gedanken. Tu einfach so, als hätte ich das letzte Jahr einen Streuner durchgefüttert.“

Ich schloss für einen Moment die Augen und drückte den Schmerz hinunter. Ich wusste, dass ich gehen musste.

„Überall ist es besser, als hierzubleiben. Meine Mutter wollte, dass ich gut lebe – nicht, dass ich so leide.“

„Aber wenn der Alpha sich weigert, die Seelenbindung zu lösen, dann bist du – egal wohin du gehst – auf dem Papier immer noch seine Partnerin. Du kannst keinen anderen Mann annehmen und kein eigenes Territorium rechtmäßig besitzen …“, erinnerte Pearl mich besorgt.

„Dann gehe ich zu der einen Person, die ihn zwingen kann, es zu beenden“, sagte ich ruhig. „Ich werde den Alpha-König aufsuchen.“

So wie Holt mit militärischen Ehren die Zustimmung des Alpha-Königs gewonnen hatte … in unserer Werwolfgesellschaft war das Wort der höchsten königlichen Autorität Gesetz. Er konnte jeden Vertrag auflösen.

„Der Alpha-König … wird er uns helfen?“ Pearl wirkte noch immer verängstigt.

„Wenn er sich weigert“, sagte ich mit einem kalten, hohlen Lächeln, „dann schlage ich meinen Kopf direkt vor ihm auf den Boden.“

„Ms. Conlay! Mach mir keine Angst!“

Pearl schrie fast. Ich nahm ihre Hand und lächelte. „Ganz ruhig. So dumm bin ich nicht. Wenn ich den Alpha-König sehe, werde ich alles ordentlich erklären. Mein Vater und meine fünf Brüder sind für dieses Königreich gestorben. Verglichen mit diesem Opfer sind Holts kleine Verdienste nichts.“

Diese Wahrheit tat weh. Es war ein Gefallen, bezahlt mit dem Leben aller, die ich geliebt hatte.

In diesem Moment rief ein Diener von draußen: „Luna, Mrs. Enclaw lässt nach Ihnen fragen.“ Das war Elara Enclaw, Holts Mutter.

Pearl beugte sich zu mir und flüsterte: „Ms. Conlay, sie wird dich bestimmt dazu überreden wollen, zuzustimmen.“

„Na, dann sehen wir mal, ob sie das Zeug dazu hat“, sagte ich und lachte kalt.

Kapitel 3 Herzschmerz

Holts Sicht:

„Laila, ich hätte fast vergessen – dein Geschenk.“

Ich stieß die Schlafzimmertür auf und trat wieder ein.

Eben war ich noch so wütend auf sie gewesen, dass es mir völlig entfallen war. Bevor ich in den Krieg zog, hatte ich ihr versprochen, ein Glas Erde vom Schlachtfeld von Vagen mitzubringen. Dort waren ihr Vater und ihre Brüder gefallen, und sie hatte gesagt, sie würde wohl nie so weit reisen können. Sie wollte diese Erde, um ihnen auf ihre Weise die letzte Ehre zu erweisen.

Ich hatte das Versprechen nicht vergessen, auch wenn …

„Laila?“

Das Zimmer war leer. Und … ich runzelte die Stirn. Hier hatte eindeutig jemand alles ausgeräumt. Die Bücher, die sie ständig las, ihre Schmuckschatulle, sogar diese elegante Kaffeetasse, die sie aus dem Silvermoon-Rudel mitgebracht hatte – verschwunden. Stattdessen standen ein paar gepackte Koffer bereit.

Sie hatte tatsächlich vor, zu gehen?

Ein winziger Stich Sorge fuhr mir durch den Magen, doch ich wischte ihn sofort beiseite.

Wohin sollte sie schon?

Sie war eine markierte Omega, ihr Wolfsgeist schwach. Ihren Alpha und ihr Rudel zu verlassen, kam einem Todesurteil gleich – oder schlimmer. Kein Rudel würde sie aufnehmen und riskieren, mich sich zum Feind zu machen.

Das war bestimmt wieder einer ihrer kleinen Tricks. Sie wollte mir Angst einjagen, mich umstimmen, indem sie mit Weglaufen drohte.

Typisch.

Und trotzdem: Hatte ich sie nicht gut genug behandelt? Selbst wenn sie mir im Grunde nichts nützte, hatte ich nie ernsthaft daran gedacht, sie loszuwerden.

Ich schnaubte, stellte das Geschenk auf den Tisch und ging hinaus.

Soll sie sich eben allein beruhigen. Wenn ich die Zeremonie mit Maris hinter mir hatte, würde ich Zeit finden, sie zu trösten – sofern sie dabei klug vorging.

Lailas Sicht:

Elaras Unterkunft lag am höchsten Punkt des Baus. Sie mochte die Stille.

Im letzten Jahr war ich diesen Weg fast täglich gegangen. Manchmal blieb ich sogar über Nacht. Werwölfe hören alles, und außer mir wollte niemand eine alte Wölfin versorgen, die die halbe Nacht hustete. Das machte die Leute krank.

Doch unterwegs ließ mein feines Gehör mir keine Chance, das Geflüster zu überhören.

„Wird Luna Laila fallen gelassen? Mondgöttin, ich hab noch nie gehört, dass ein Rudel zwei Lunas hat!“

„Na, überrascht mich nicht. Maris ist die erste weibliche Generälin unseres Königreichs Rydar. Und Luna Laila … die kann doch nichts.“

„Ich hab auch gehört, Luna Laila bringt Unglück. Manche sagen, nachts wird sie zum Monster, und sie sei schuld, dass das Silvermoon-Rudel ausgelöscht wurde.“

„Brr. Wenn das stimmt, soll sie lieber schnell aus dem Ironclaw-Rudel verschwinden. Ich will nicht am Ende als heimatlose Einzelgängerin dastehen!“

Als ich das hörte, ließ ich meinen Blick kalt über die tratschenden Diener gleiten.

Ich hatte ein Jahr lang alles getan, um dem Ironclaw-Rudel zu helfen, hatte so viel von meinem Geld in diesen Ort gesteckt – und das war der Dank.

Und diese Omega, die behauptete, ich würde mich nachts in ein Monster verwandeln – ausgerechnet ihr hatte ich vor zwei Tagen Geld gegeben, damit sie die Behandlung ihrer kranken Mutter bezahlen konnte.

Als sie meinen Blick bemerkten, verstummten sie sofort und verbeugten sich. „Luna.“

Ich nickte frostig und ging weiter.

Es brachte nichts, mit ihnen zu streiten. Derjenige, der mich wirklich missachtete, war Holt.

Als ich Elaras Unterkunft erreichte, stand die Sonne schon tief.

Von hier oben sah ich den ganzen Bau. Die Blätter waren gelb geworden und zitterten im Herbstwind. Alles wirkte unerquicklich, schwer.

Das Ironclaw-Rudel war einmal ruhmreich gewesen, doch unter Holts Führung zerbröckelte es. Der Alpha-König hatte ihn erst wahrgenommen, nachdem er eine Schlacht gewonnen hatte.

Er hätte diesen Sieg nutzen müssen, um das Rudel wieder aufzubauen, aber … was spielte das noch für eine Rolle. Ich würde ohnehin gehen. Warum dachte ich überhaupt noch an Ironclaw?

Als ich Elaras Zimmer betrat, lag sie halb aufgerichtet im Bett und sah besser aus. Doch das verdankte sie einem Jahr meiner Fürsorge – nicht Holt und seinem Gerede, es ginge ihr besser, seit sie Maris gesehen habe.

Sobald sie mich sah, lächelte sie. „Laila, du bist da!“

„Elara“, grüßte ich sie wie immer. Holts Schwester, Freya Enclaw, war ebenfalls da. Als sie mich sah, schnaubte sie nur und blickte demonstrativ weg.

„Laila, komm her!“ Elara zog mich zu sich ans Bett, nahm meine Hand und spielte die Zärtliche. „Du hast dieses Jahr so hart gearbeitet. Nach allem, was deiner Familie passiert ist, bist du die Einzige, die vom Silvermoon-Rudel übrig blieb. Zum Glück ist Holt jetzt zurück. Wenigstens hast du jemanden, auf den du dich stützen kannst.“

Ihre Stimme klang fürsorglich, doch jedes Wort war eine Erinnerung daran, dass niemand mehr hinter mir stand.

Ich zog meine Hand zurück und sagte ruhig: „Hast du Generalin Duffy heute getroffen?“

Sie hatte nicht erwartet, dass ich so direkt war. Ihr Lächeln flackerte, doch sie zwang es zurück. „Ja. Eine raue Wölfin – und längst nicht so hübsch wie du.“

„Ach ja?“ Ich sah sie an. „Also kannst du sie nicht ausstehen?“

Elaras Lächeln verhärtete sich. „Darum geht es nicht. Ich habe sie erst einmal gesehen. Woher soll ich das wissen? Aber wenn der Alpha-König zugestimmt hat, bleibt mir nur, es zu akzeptieren. Eigentlich kann es sogar gut sein. Sie und Holt werden gemeinsam kämpfen, Ruhm für das Rudel erringen. Und du kannst hier bleiben – sicher und bequem – und die Ehre mit ihnen teilen.“

„Ach so?“ Ich lächelte. „Dann machen wir Generalin Duffy wohl zur Geliebten.“

„Wovon redest du?“ Elara lachte. „Der Alpha-König hat diese Ehe persönlich gebilligt. Sie wird keine Geliebte sein. Sie wird eine Luna – genau wie du.“

„Auch eine Luna? Wie soll ein Rudel zwei Lunas haben?“

„Laila …“ Elara runzelte die Stirn. „Du warst immer vernünftig. Jetzt, wo du zum Ironclaw-Rudel gehörst, musst du das Rudel an erste Stelle setzen. Du hast keine Ahnung – Maris hat auf dem Schlachtfeld mehr geleistet als Holt. Sobald sie Gefährten sind, werden sie ein Machtpaar. Das wird Ironclaw stärker machen als je zuvor.“

Ich lächelte wieder. „Wenn sie ein so starkes Paar werden, braucht man mich wohl nicht mehr.“

„Wie kannst du das sagen?“ Elara klang gereizt. „Du verwaltest doch immer noch die Finanzen des Rudels, oder nicht?“

Die Finanzen des Ironclaw-Rudels verwalten? Sie wusste so gut wie ich, dass ich – mit meinem eigenen Geld – ihre riesigen Löcher stopfte.

Ich hatte längst den Überblick verloren, wie viel ich in den letzten zwölf Monaten in diese Familie gesteckt hatte. Das meiste floss in Elaras Behandlung. Die Medizin von Rowan Sagewood, dem pensionierten Feldarzt, wirkte zwar gut, war aber teuer. Allein ihre Medikamente kosteten dieses Jahr über hunderttausend.

Und ich half auch auf andere Weise. Als mein Stoff- und Ledergeschäft gut lief, fertigte ich aus meinen eigenen Materialien Kleidung für sie an.

Doch das war Vergangenheit. Damals hatte ich wirklich an eine Zukunft mit Holt geglaubt. Und jetzt? Jetzt würde ich nicht länger die Dumme sein.

Ich stand auf. „Nein, danke. Ich habe gehört, Daphne geht es besser. Sie hat die Finanzen geführt, bevor ich kam. Sie kann den Posten wieder übernehmen.“ Daphne Enclaw war die Gefährtin von Holts Bruder. Bevor ich in das Rudel eingeheiratet hatte, verwaltete sie alles. Als sie krank wurde, tat sie mir leid, und ich sprang ein. Jetzt? Vergiss es.

„Laila! Du bist unmöglich! Du –!“ Elara wurde so wütend, dass sie in einen Hustenanfall geriet. Normalerweise wäre ich sofort zu ihr geeilt und hätte ihr über den Rücken gestrichen, doch diesmal blieb ich nur stehen und sah kühl zu.

„Laila! Entschuldige dich bei Mom!“ Freya fauchte und starrte mich an. In ihrem Gesicht lag noch ein Hauch von Babyspeck. „Wir haben dir nichts getan. Du bist immer noch die Luna des Ironclaw-Rudels! Glaubst du, du bist noch eine Prinzessin vom Silvermoon-Rudel? Wach auf. Deine Familie ist tot. Du bist die Einzige, die übrig ist. Wenn du weiter so aufmuckst – hast du keine Angst, dass mein Bruder dich fallen lässt und aus dem Rudel wirft?“

Ich sah sie an. Sie trug ein gelbes Herbstkleid, das ich erst vor ein paar Wochen für sie hatte anfertigen lassen. Ganz schön dreist, mich zu beleidigen, während sie Kleidung trug, die ich bezahlt hatte.

„Zieh erst die Sachen aus, die ich für dich gemacht habe, bevor du mich herumkommandierst“, sagte ich kalt.

Ihr Gesicht lief rot an. „Als hätte ich dich darum angebettelt. Schon gut, ich gebe sie dir später zurück!“

„Wunderbar.“ Ich nickte mit einem kalten Lächeln. „Und gib den Edelsteinschmuck, den du trägst, gleich mit zurück.“