Erwachen des abgelehnten Kumpels

Alora Dennison ist ein Waisenkind aus einer beschämten Blutlinie, das im alten Rudel ihrer Familie überlebt. Zu Beginn ihres Übergangs ins Erwachsenenalter prägt sie sich in einer unerwarteten Wendung des Schicksals auf den Gefährten ein, mit dem sie für...

Kapitel 1

Kennst du die Geschichten über unerwünschte Ausgestoßene, deren Angehörige entweder starben oder sie im Stich ließen, um ziellos durch die Welt zu treiben? Ein wertloser Niemand, für andere Menschen fast unsichtbar. Sie haben nichts Spektakuläres an sich, keinen großartigen Aufstieg vom Nichts zum Etwas, wenn sie erwachsen werden.

Ja, nun ja, das ist sozusagen meine Geschichte.

Mein Name ist Alora Dennison, und ich bin buchstäblich nur noch wenige Stunden von meiner Erweckungszeremonie im reifen Alter von achtzehn Jahren entfernt, und es gibt absolut niemanden, der sich einen Dreck um mich schert, um dabei zu sein; Keine Unterstützung, keine Familie und schon gar keine Freunde. Ich schätze, ich bin ein Spätzünder. Nicht, dass das in meiner Blutlinie ungewöhnlich wäre, denn soweit ich mich erinnern kann, haben sich fast alle Frauen in meiner Familie erst im späten Teenageralter geoutet. Ähnlich wie die anderen im Waisenhaus, blieb ich hier bei mir. Ein weiterer Grund, warum wir in diesem Höllenloch, das sie unser Zuhause nennen, brüskiert und uns selbst überlassen werden.

Durch meine Zeremonie bin ich innerlich aufgewühlt und ruhelos in dem Raum auf und ab, den ich mit Vanka teile. Sie ist wie ich, obwohl ich in all den Jahren, die wir zusammen gewohnt haben, nicht sagen kann, dass wir jemals Freunde geworden sind. Sie macht deutlich, dass sie mich nicht mag und wie alle anderen um mich herum halten sie Abstand. Wir tolerieren einander, aber keiner von uns hat jemals eine Bindung aufgebaut.

Ich bin ein verwaister Niemand, dessen Eltern vor zehn Jahren im Krieg gegen die Vampire starben. Das ist sie auch, aber es hat sie in keiner Weise warm für mich gemacht. Ich schätze, weil sie einem Zweig des Santo-Rudels angehört und das Whyte-Rudel schon lange vor dem Krieg gehasst wurde. Wir haben uns gestritten, bevor die Vampire jeden von uns vereint haben, und alte Narben und Groll lassen Wölfe nicht so schnell los.

Wir waren zwei kleine Mädchen, die keinen unmittelbaren Vormund mehr hatten und an diesen Ort gebracht wurden, damit die unerwünschten Jungen ihre Tage auf ungewöhnliche Weise verbringen konnten. Es wäre freundlicher gewesen, unserem damaligen Elend ein Ende zu setzen, als uns als Ausgestoßene unter unserem Volk, unseres eigenen Volkes, leben zu lassen. Geächtet, weil wir der beschämende Beweis dafür sind, dass ihre Rudel sie im Stich gelassen haben. Ich glaube nicht, dass sie wussten, was sie sonst mit uns anfangen sollten. So viele junge Menschen, denen niemand mehr zur Seite steht, der sich um sie kümmert und sie auf unsere Weise erzieht, und die als verflucht angesehen werden. Sie schämten sich für das Versagen unserer Familien, und wir sind diejenigen, die diese Last wie einen ewigen schwarzen Fleck auf unseren Gesichtern tragen.

Ich bin erstaunt, dass Kinder wie wir überhaupt an der Zeremonie teilnehmen können. Ich meine, es ist eine große Sache, und wir sind es irgendwie nicht. Wir sind ein bisschen wie die verlorenen Jungs in Nimmerland, nur dass keiner von uns hier bleiben möchte und das Erwachsenwerden der einzige Ausweg ist.

Ihr Erwachen ist in gewisser Weise ein bisschen wie ein Abschluss. Ein Übergang vom Kind zum Erwachsenen, bei dem man normalerweise seinen Platz, seinen Rang im Rudel findet und einen Partner findet. Ich mache mir keine Illusionen darüber, dass es für irgendeinen von uns, der sich heute Abend umdreht, etwas Derartiges bedeuten wird. Es sind vier aus dem unerwünschten Zuhause, und ich höre vielleicht drei aus den Rudeln in der Umgebung. Nur eine Handvoll Kinder, die versuchen, sich zu befreien, ihren Weg zu finden, und das alles in der fabelhaften Präsenz des gesamten „Rudeltums“.

Das Rudel besteht aus etwa einem Dutzend Wolfstämmen des Staates. Sie alle müssen auf Shadow Rock zusammenkommen, um zuzusehen, wie Sie sich unter dem ersten Vollmond Ihres Geburtsmonats zum ersten Mal vollständig verwandeln. Es ist nicht schwer herauszufinden, wann Sie bereit sind. In den Wochen vor deinem Geburtstag beginnst du, dich in kleinen Dingen zu verändern, und verdammt, es tut so weh, als würde dein Inneres reißen und dich in Anfällen heftiger Drehschmerzen überdehnen, ohne dass du die Kontrolle darüber hast, was passiert.

Die Zeichen sind für alle ziemlich klar. Ein bisschen wie die Pubertät für Werwölfe, schätze ich. Reife, körperliche Verbesserungen und ein massiver Anstieg von Appetit und Aggression. Kleine Momente, in denen man beginnt, sich schmerzhaft zu verändern, und die dann wieder verschwinden, so dass man nie wirklich den ersten Übergang erreicht, aber es wird berichtet, und niemand kann es verbergen. Der Schmerz, von dem Sie wissen, dass er beim ersten Mal auftreten wird; Es wird für den Vollmond nach Ihrem Geburtstag aufbewahrt.

Manche erleben es erst später im Leben, manche schon früher. Normalerweise ist es ein Zeichen dafür, wo Sie in der Hierarchie stehen, wenn Sie sich umdrehen. Laut den Ältesten von Santo ist die DNA umso schwächer, je länger es dauert, aber meine Eltern haben es nie erwähnt, als ich jung war. Dass ich also achtzehn bin, steht in der Hackordnung weit unten und bestätigt, dass meine Abstammung weder die eines Kriegers noch stark genug war, um etwas Bedeutendes zu sein. Vanka ist sechzehn, und auch sie verwandelt sich heute Abend, aber mit Santos Blut in ihren Adern hätte sie schon viel früher verwandeln sollen. Ich schätze, die Mischung, die in ihr steckt, ist der Grund, warum sie sie als eine der ihren ablehnen.

Ich meine, schauen Sie sich die Santos an. Sie sind das amtierende Rudel des Staates und jeder in seiner Blutlinie wurde vor zehn Jahren alt. Colton, der nächste Erbe als Alpha, ist neunzehn Jahre alt, Herr über alles in unserem Königreich, und er läuft mit dem Rudel, seit er gerade mal acht Jahre alt ist.

Jeder einzelne seiner Familienangehörigen kehrte aus den Kriegen zurück, was Bände über die Reinheit seiner Gene, Stärke und Fähigkeiten im Kampf spricht. Er ist dazu bestimmt, eines Tages die Nachfolge seines Vaters als Alpha anzutreten, und so wie sich die Dinge entwickeln, wird er nicht nur der Alpha des Santo-Rudels sein, sondern wir alle. Etwas, das in unserem Leben noch nie passiert ist, aber einen neuen Anbruch in der Lebensweise der Rudel bedeuten wird.

Santo ist kein netter Kerl. Keiner von ihnen ist es. Er läuft umringt von seinem Unterrudel umher, blickt auf Leute wie uns herab und nimmt niemals Augenkontakt auf oder antwortet niemandem unterhalb seiner Position. So funktioniert es hier. Dominanz und Stärke sind für Wölfe alles. Er hat die Arroganz seines Vaters und weiß, dass jede Frau, die in die Pubertät kommt, sich danach sehnt, seine Partnerin zu werden. Er hat sich noch nicht offiziell gepaart oder markiert, und obwohl er immer das gleiche Mädchen an seiner Seite hat, ist er bis dahin ein Freiwild.

Tadellos gutaussehend auf die dunkle Latino-Art, ein hübscher Junge mit einem viel zu hübschen Gesicht. Er ist über 1,80 Meter groß und strahlt Aggression aus, ohne es zu versuchen. Er ist ein seltener schwarzhaariger Wolf, der sich umdreht, einer der größten unter uns. Ich glaube, das einzige Mal, dass er meine Existenz anerkannte, war der Tag, an dem er mich im Vorbeigehen aus dem Weg stieß. Ich stolperte vor ihm im Flur zur großen Halle, und er zuckte nicht mit der Wimper und verfehlte keinen Schritt, als er mich aggressiv zurückstieß, als wäre ich ein leichtes Stück Müll. Alle Mädchen lachten mich aus, als ich auf meinem Hintern landete und zurück in den Mülleimer rutschte, und ich habe dafür gesorgt, dass ich ihm nie wieder in die Quere komme.

Nicht, dass wir viel Zeit am selben Ort verbringen würden. Ich lebe im Waisenhaus und gehe in die Schule, die ausschließlich für unsere Art gebaut wurde, fernab von „normalen“ Menschen. Er war ein Jahr vor mir, daher haben wir uns in dieser Zeit nicht oft gekreuzt, und da er mit seinem Rudel auf der Südseite des Berges lebt und nur bei Bedarf in den schattigen Norden kommt, sehe ich ihn nie oder einer seiner Untergebenen. Wie alle anderen Leute, die die „Abgelehnten“ meiden.

Nach dem Ersten Weltkrieg zogen unsere Leute aus allen umliegenden Gebieten um und versammelten sich näher am Berg. Bleiben Sie in der Nähe, um geschützt zu bleiben, damit niemand jemals wieder weggeht. Sein Vater ist der inoffizielle dominante Alpha und meldet sich gerne bei allen am Berg, wenn er es für richtig hält. Seit Colton die Schule abgeschlossen hat, sehen wir ihn nur noch zu offiziellen Besuchen an der Seite seines Vaters. Sie herrschen über ihr neu entdecktes Königreich gehorsamer und unterwürfiger Rudel und sorgen für Recht und Ordnung.

Gerüchten zufolge brüten und versammeln sich die Vampire seit mehreren Monaten, vielleicht sogar Jahren, um wieder an Zahl zu gewinnen und einen neuen Krieg gegen unsere Art zu beginnen. Wir wussten immer, dass sie es tun würden. Ich meine, wir haben die Schlacht gewonnen, aber wir haben sie nicht so besiegt, wie wir es wollten. Viele haben überlebt und sind geflohen und verbringen fast zehn Jahre dort draußen, erholen sich davon und lecken ihre Wunden. Es war so lange unheimlich ruhig, aber es liegt so viel Unbehagen und Unruhe in der Luft, dass die Rudel vor einem Monat ein Treffen einberufen haben, um über das Schicksal unserer Zukunft zu entscheiden. Es herrschte Unruhe, und wir alle konnten es spüren, unsere Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft und wir hatten das Gefühl, dass etwas Großes bevorstand. Sie glauben, dass die Antwort auf einen sich anbahnenden Krieg darin besteht, zusammenzukommen, um ein Rudel und eine Einheit zu schaffen. Es ändert sich nicht viel, da wir seit einem Jahrzehnt fast so leben.

Allerdings waren wir noch nie zuvor unter einem Alpha vereint. Wir haben als getrennte Rudel gekämpft und es hätte uns fast ausgelöscht. Es gab keine Führung, und das bedeutete, dass Rudel wie meines, die für ihr friedliches Leben und ihre Landwirtschaft bekannt waren, praktisch ausgelöscht wurden. Viele unserer Verwandten kehrten nie zurück und es hat diejenigen, die es taten, für immer verändert. Menschen wie ich, die alle verloren haben, meine Eltern, Großeltern, Onkel und meinen Bruder, werden von Menschen gemieden, die gerne so tun, als wäre es nie passiert. Meine Familie war verloren, keiner von ihnen kam zurück, und deshalb ist meine Blutlinie in den Augen der Rudelhierarchie schwach. Sie wollen uns nicht mehr als ihresgleichen bezeichnen, und sie wollen ganz sicher nicht, dass wir uns fortpflanzen und unsere Gene an zukünftige Wölfe weitergeben.

Krieger kamen nach Hause. Die Schwachen taten es nicht.

Wir waren nie darauf vorbereitet.

Kapitel 2

Sie waren Bauern; Sie waren friedlich und hatten noch nie in ihrem Leben kämpfen müssen. Wie menschliche Legenden und Geschichten es vorschreiben, sind nicht alle Wölfe wilde Tötungsmaschinen oder wilde Tiere. Manche sind ruhige, landliebende Menschen, die niemals den Nervenkitzel einer Jagd oder das warme Blut eines anderen Wesens in roher Wildheit erleben wollen. In einem Wirbelsturm von Monaten wurden wir in einen Kampf auf Leben und Tod hineingezogen, und die Kinder blieben in der Obhut der Alten und Gebrechlichen oder der Schwangeren.

Bis zu einer einsamen Nacht warteten wir endlos darauf, herauszufinden, wer von unseren Lieben zu uns nach Hause kommen würde. Als die Menschen, die sich in ihrer Abwesenheit um mich kümmerten, die letzten Whytes, die zu verletzlich waren, um ihnen zu folgen, von eindringenden Vampiren in unseren eigenen Häusern abgeschlachtet wurden. Am äußersten Rand des Ackerlandes war ich der einzige Überlebende, der dann ins Waisenhaus gebracht wurde. Die Ereignisse dieser Nacht sind so neblig und verschwommen. Ich erinnere mich nicht wirklich daran oder warum ich überhaupt verschont blieb. Ich war nur ein Kind.

Ich erinnere mich noch an die Qual des Tages, als ich zusah, wie andere in Massen zurückkehrten, der Kampf mit den Vampiren auf dem Rückzug wirklich vorbei war und niemand, nicht eine einzige Person aus meiner Blutlinie, nach Hause kam. Eine ganze Meute von über vierzig Menschen, die ich mein Eigen nannte, war verschwunden, alles, was ich wusste ... jeder einzelne von ihnen. Ich war ganz allein.

Es ist kein Schmerz im Vergleich zu einem achtjährigen Kind, das erfährt, dass jeder, den es jemals geliebt hat und von dem es beschützt wurde, nie für sie nach Hause kommen würde. Meine Sicherheit war zerstört und meine Zukunft tot, und alles, was ich seitdem erlebt habe, war die Isolation und Einsamkeit, einer von vielen zu sein, die hierher geworfen wurden, um zu verrotten.

Jetzt sind wir also hier, ein Haus voller Teenager, die die einzige lebendige Verbindung zu unseren früheren Lieben haben. Ein gemischter Haufen von Resten, aber niemand in den Rudeln wird sich an uns binden, aus Angst, schwächere Nachkommen zu zeugen. Es geht um Dominanz in unserer Welt und um Macht, Ansehen und Fähigkeiten. DNA ist alles. Sie nennen uns das Reject Pack, was genau auf den Punkt bringt, warum wir übersehen werden.

Wir gehören niemandem mehr, auch wenn wir eigentlich Teil der vereinten Wolfsgemeinschaft sein sollten, dieser neue, einzigartige Rudelstandort verbindet uns doch. Das sind wir allerdings nicht; Sie sehen uns als verfluchte Kinder und leugnen unsere bloße Existenz, indem sie uns auf die dunkle Seite des Berges werfen, damit sie uns nicht sehen müssen. Dieses Haus ist das einzige Zuhause, das wir jetzt kennen, und die Menschen, die sich um uns kümmern, tun dies aus Pflichtgefühl, aber nicht aus Liebe. Sie haben Angst, dass wir sie durch unsere Nähe verfluchen.

Es ist verboten, ein Rudelkind im Stich zu lassen, selbst wenn es aus einer beschämten Blutlinie stammt. Das Schicksal und die Traditionen haben von jeher Gesetze und Regeln, an die wir uns halten müssen, und es ist abscheulich, die Verletzlichen im Stich zu lassen. So erhalten wir ein Zuhause, Unterkunft, Nahrung und Bildung. Grundversorgung mit dem Verständnis, dass wir nach unserem Erwachen gehen dürfen. Abgetrennt wie ein verwesendes Glied.

Wir können rausgehen, unseren Weg finden und für uns selbst sorgen. Das Umdrehen gibt uns Gaben und die Fähigkeit, es alleine zu schaffen. Finden Sie ein Rudel, das uns will, wenn das überhaupt möglich ist. Löst ihr Problem und entzieht sich jeglicher Verantwortung für uns, was ärgerlich ist, wenn man sich in jungen Jahren umdreht, während man hier bei uns festsitzt.

So, da bin ich jetzt. Nur noch vier Stunden, bevor wir bei Vollmond zum Shadow Rock aufsteigen müssen, und ich werde mich zum ersten Mal in meinem Leben verwandeln. Wenn ich mich vom Kind zur Frau verwandle, werden sich meine Gaben manifestieren, während zum ersten Mal mein gesamtes Wolfselbst zum Vorschein kommt und wie auch immer das aussehen wird. Ich habe keine Ahnung, was das sein wird, wenn überhaupt. Nicht jeder von uns hat eine besondere Gabe, und das ist bei mir auch unwahrscheinlich. Meine Eltern haben nie über ihres gesprochen.

Ich habe mir diese Zeremonie viele Jahre lang einmal im Monat angesehen und es macht mir immer noch Angst, zu wissen, dass ich einer von ihnen sein werde. Schließlich stehe ich in der Mitte und habe Angst vor dem, was das neue Licht bringen wird. Heute Abend ist ein Blutmond, der symbolisch, biblisch oder irgendein Unsinn gemeint sein soll. Das Ende der Zeiten signalisieren. Nicht, dass ich unseren Mondstudien Beachtung geschenkt hätte, da sie für mich keine große Bedeutung hatten.

Mit einer ersten Transformation gehen Schmerzen einher, und zwar eine ganze Menge davon. Es ist unvermeidlich. Du hörst das Knacken von Knochen, das Zerreißen von Fleisch und das Geheul derer, die hindurchgehen, und das wird dich bis in alle Ewigkeit verfolgen. Es ist schrecklich zu sehen, es hat mich beim ersten Mal traumatisiert, da ich noch so jung war, aber sie sagen uns, dass es beim ersten Mal nur so weh tut. Danach werden wir anders sein und der Schmerz wird viel weniger heftig sein, weil wir als stärkere Rasse viel besser heilen und ihm standhalten können.

Ich habe es gesehen. Sie nennen es körperliche Verbesserung. Es ist das Zurücklassen kindlicher Gesichtszüge, das Festigen, das Vorwärtsbewegen, als bekäme man irgendwie eine Injektion übermenschlicher Leistungsfähigkeit. Alle, die sich verwandelt haben, sind in jeder Hinsicht überlegen, auch was die Attraktivität betrifft, was erklärt, warum die meisten Frauen „Lord“ Colton für einen Gott halten. Seine Gene sind stark.

Nicht, dass ich mich ändern möchte. Ich bin ohnehin schon groß, schlank und sportlich, und ich würde nicht sagen, dass ich hässlich bin. Ich bin eher hübsch, habe volle Lippen, mausbraunes Haar und ungewöhnlich grüne Augen. Ich orientiere mich an meiner Mutter, und wenn ich in den Spiegel schaue, verfolgt mich ihre Erinnerung auf die bittersüßeste Art und Weise. Stolz, ihr Gesicht bei mir zu tragen, aber gebrochen, dass es mich an das erinnert, was ich verloren habe.

Ich schätze, ich bin das, was man ein „Mädchen von nebenan“ nennen würde, aber es ist ein weiterer Fehler in meiner genetischen Ausstattung.

Die Alphas sind alle gutaussehend oder schön und körperlich perfekt. Man kann gute Gene nicht leugnen, wenn sie in jeder Hinsicht zum Ausdruck kommen. Im Vergleich zu den Menschen sind sie wie Götter unter den Menschen.

Jetzt kann ich nur noch warten.

Duschen, anziehen, meine Haare bürsten und wie ein Verrückter auf und ab gehen, während ich auf die Uhr schaue und die Minuten bis zum ersten Mond meiner neuen Zukunft herunterzähle.

Dies könnte der erste Schritt sein, alles zu verändern.

Ich kann nach heute Abend gehen; Ich kann diesen Berg und die Menschen, die uns behandeln, als wären wir nichts, hinter mir lassen. Es steht mir frei, weit wegzulaufen, ohne Bindung an irgendjemanden oder irgendetwas. Es interessiert niemanden, ob ich nie zurückkomme.

Ich muss es erst einmal durchstehen, und dann ist es für mich der Beginn einer ganz neuen Existenz.

Kapitel 3

Mein Blut rauscht durch meinen Kopf und ich habe Kopfschmerzen, schwitzige Handflächen und Adrenalin

Während ich auf Wackelpudding-Beinen dem Weg zur Spitze der Klippe folge, schieße es in die Höhe. Wie ich hinter den anderen eintreten, die am höchsten Punkt des Vollmonds an der Zeremonie teilnehmen sollen. Ich bin atemlos, kämpfe gegen Übelkeit und zittere innerlich vor Angst, am Körper zittere ich, während ich zusehe, wie ich etwas zu nahe trete und fast mit dem Mädchen vor mir zusammenstoße. Seitwärts taumeln und versehentlich Steine in meinen Weg treten, um ihr auszuweichen.

„Pass auf, wohin du gehst, lehne ab!“ Das Knurren eines unserer begleitenden Mentoren trifft mich mit der offenen Handfläche ins Gesicht, als er sich zu mir beugt und mich hart in die Reihe zurückdrängt. Hart genug, dass ich gegen die Felswand prallte, gegen die wir streiften, und ich wäre durch die Wucht fast auf dem Boden aufgeschlagen, wobei ich ein schmerzerfülltes Wimmern ausstieß. Ich ertappe mich dabei, wie ich meinen Körper schnell wieder aufrichte, den brennenden Schmerz der Abschürfungen ignoriere, und zwei Schritte überspringe, um aufzuholen und wieder in die Reihe zu kommen, während ich mir den verletzten Arm und die Schulter von der Kollision reibe. Ich versuche, nicht in seine Richtung zu schauen, denn wenn ich es tue, wird er mir wahrscheinlich ins Gesicht schlagen, weil ich einem Vorgesetzten gegenüber keinen Respekt entgegenbringe.

Einer der prominenten Anführer der U-Boote des Alpha, einer der Santos. Er heißt Raymond und ist etwa vierundzwanzig. Er hasst alles, was mit uns zu tun hat. Ein weiterer überlegener Wolf aus einer reinen Blutlinie, der uns als lästig und unwürdig ansieht, seine Luft zu atmen.

Das ist die Realität meines Lebens und wie wenig Wert ich in dieser Hierarchie habe. „Ablehnen“ ist der Name für uns alle, als ob wir keine getrennten Identitäten mehr hätten, und ich kann es kaum erwarten, frei von diesen Menschen und diesem Leben zu sein.

"Halt!" Eine dröhnende, tiefe und kiesige Stimme vor uns hält uns alle inne, als wir die ebene Spitze der Klippe erreichen, die als „Shadow Rock“ bekannt ist. Es handelt sich eher um ein großes Plateau als um einen Felsen, aber die Sonne scheint nie unterzugehen Sein Licht und seine Wärme in dieser Ecke des Berges, und doch gibt es uns jede Nacht einen direkten und ungestörten Blick auf den Mond. Das ist seit Hunderten von Jahren der Sinn und Zweck dieser Zeremonie, und jetzt sind wir endlich da.

Ich ziehe mich an dem Mädchen vor mir vorbei und komme an ihre Seite, um die vertraute Szene vor uns zu betrachten. Mir dreht sich der Magen um, weil ich weiß, dass es passiert. Die zeremoniellen Fackeln und brennenden Feuer an Punkten in der Nähe des Felsvorsprungs sind bereits vorhanden und leuchten hell rund um die Kurve dieser riesigen Plattform. Erzeugt ein rotes und bernsteinfarbenes Leuchten, das den Raum in der bald von Wand zu Wand reichenden Dunkelheit dieser stillen Nacht erhellt. Die Mitte der Lichtung ist mit Kreidesymbolen markiert und von einer großen Reihe von Kreisen umgeben, einer für jeden derjenigen, die erwachen sollen. Ich schaudere innerlich, als mir klar wird, dass es das ist und ich mich nirgendwo verstecken kann. Du kannst ihm nicht entkommen; Es gibt keine Möglichkeit, dies zu verhindern.

„Zieh dich hier aus und zieh diese an.“ Ein großer, muskulöser Santo legt uns kratzige graue Decken in die Arme und blickt mit fast schwarzen Augen auf uns herab, während er seine Verachtung knurrt. Als ich vorbeigehe, während er sie austeilt, fällt mir auf, dass sich viele um die Felsvorsprünge und über uns an den Klippenrändern versammelt haben, um dies zu beobachten. Vermutlich genervt, dass sie sogar zulassen, dass meinesgleichen so etwas durchmachen wie alle anderen.

Alle Rudel sind bereits hier und genau in der Mitte stehen Juan Santo und seine Anwälte. Sein Stellvertreter, sein Dritter und sein Sohn Colton. Der zeremonielle Schamane steht in voller Kleidung mit seinem Stab und wartet auf den Beginn seiner Pflichten. Ich gehe davon aus, dass er etwas mit geschlossenen Augen tun könnte, da er schon so viele Jahre hier ist.

Ich warte nicht damit, den Befehl mit gesenktem Blick und angespannten Nerven in Frage zu stellen, sondern mache mich an die Arbeit. Ich kenne die Übung. Ich werfe es mir um die Schultern, um meinen Körper so gut wie möglich zu verbergen, genau wie die anderen, und wir ziehen uns schnell und hastig aus unserer Hülle. Wir legen unsere Sachen auf ordentliche Stapel, auf die wir später zurückkommen.

Bei der Verwandlung zerreißt man die Kleidung, daher ist es am besten, nackt damit umzugehen. Danach können wir uns wieder anziehen, aber diese juckende alte Decke ist alles, was mir vorerst bleibt, um meine Bescheidenheit zu verbergen. Nicht, dass es irgendjemanden interessiert. Nacktheit ist bei Wölfen weit verbreitet und nichts, was sie anstarren oder als ungewöhnlich empfinden. So viele drehen sich im Handumdrehen um und kommen in menschlicher Gestalt ohne jegliche Deckung zurück. Es ist ein weiteres Zeichen von Schwäche, körperscheu zu sein und sich zu verstecken, wenn man ohne Kleidung nach Hause gehen muss.

Die Alpha-Typen laufen unbesorgt nackt herum und sehen, dass sie körperlich perfekt sind. Das einzige Mal, dass es ein Problem darstellt, ist, wenn ein Partner von jemandem begafft wird, der nicht ihr gehört. Männer sind territorial, eifersüchtig und aggressiv unberechenbar, wenn sie miteinander verpaart sind. Daher ist es typisch für regelmäßige Testosteronstreitigkeiten, wenn es darum geht, die Frauen des anderen anzusehen.

Es ist irgendwie einfach und ursprünglich und ein weiterer Grund, warum ich es nicht vermissen werde, Teil eines Rudels zu sein. Wir sind von Natur aus Tiere und die Menschen würden sich über das, was bei uns normal ist, stören. Ich meine, Aggression, körperliche Feindseligkeit und sogar gegenseitige Schläge werden nicht auf die gleiche Weise gesehen, wie es Menschen zwischen verheirateten Menschen tun würden. Partner kämpfen, manchmal in Wolfsgestalt, und Bisse und Kratzer sind normalerweise die beste Möglichkeit, Streitigkeiten beizulegen.

Ich ziehe mich schnell aus und lasse meine Kleidung und Schuhe in einem ordentlichen Stapel zwischen meinen Knöcheln liegen, um aufzustehen, und ziehe meine Decke eng um mich, um auf die nächsten Befehle zu warten und mich vor der kühlen Luft zu schützen. Sichtlich vor Nervosität zitternd, schaue ich mich schnell um und sehe die gleiche Angst, die blasse Haut und die ernsten Gesichter der anderen. Ich bin nicht der Einzige, der Angst hat. Wir alle haben gesehen, wie schlimm das wird, und bevor die Nacht vorüber ist, werden wir Schmerzen verspürt haben, die mit nichts vergleichbar sind, was wir in unserem Leben durchgemacht haben.

"Bewegen!" Raymond schiebt das Männchen nach links, damit es ihm den Weg weist, und wir folgen ihm pflichtbewusst und schweigend in einer Reihe zur offenen Lichtung und machen uns auf den Weg zu den Kreidekreisen, die auf uns warten. Ich schließe für eine Sekunde die Augen und versuche, die kratzende Angst herunterzuschlucken, die sich wie Eis in meinen Adern ausbreitet. Mein Hals ist trocken und juckt vor Anstrengung. Ich halte mich zusammen und gehe schnell zum ersten Kreis, den ich sehe, während sich die Linie vor mir auflöst. Hunderte von Augen sind auf uns gerichtet, während sie beobachten und warten. Die kommende Nacht ist unheimlich still und ich schaue zum Himmel, um eine Art ewige Ruhe zu finden. Der Mond wird schon bald bei uns sein. Bald wird es dunkel und mit funkelnden Sternen übersät sein, aber jetzt ist es Tageslicht und wir müssen beginnen.

Nachdem sich alle schnell an ihren Platz gesetzt und sich niedergelassen haben, durchbricht die dröhnende Stimme des Schamanen die Stille, als er uns allen mit einer Geste bedeutet, Platz zu nehmen, während er seinen Stab hebt. Ich tue, was mir gesagt wird, rutsche schnell nach unten und setze mich im Schneidersitz in meiner Decke auf den kalten, harten, kiesigen Boden unter mir. Ich versuche, genug von der Decke unter mich zu bekommen, damit es weniger unangenehm wird. Ich bin mir der durchdringenden Blicke von überall bewusst und versuche, sie alle auszublenden.

"Trinken." Etwas Hartes stößt mir von hinten in die Rippen, und ich ersticke einen Schrei, setze mich scharf auf und drehe meinen Kopf herum, um einen hölzernen Becher zu sehen, der mir hingehalten wird. Ein anderer Santo drückt es mir in die Hand, während ich es entwirre, um es zu nehmen.

"Wofür ist das?" Ich frage unschuldig, wundere mich immer, wenn wir aus der Ferne zusahen, und bin dumm naiv zu glauben, dass ich aus einem von ihnen irgendeinen Sinn herausbekomme.

„Trink es und finde es heraus“, grinst er und geht ohne eine wirkliche Antwort davon. Ich seufze, innerlich verärgert über seine Haltung, bevor ich auf die darin enthaltene dunkle, bernsteinfarbene Flüssigkeit starre, deren schwerer Duft nach Kräutern und Parfümen mir ins Gesicht weht. Ich sehe, wie die anderen es schnell und ohne Frage trinken, und folge meinem Beispiel.