Die wiedergeborene Erbin mit einem mystischen Raum | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Der Jade-Schlüssel

"Lillian, sorge dafür, dass der Jade-Schlüssel sicher bleibt", sagte eine gebrechliche Frau im Krankenhausbett und klammerte sich an den Arm ihrer Tochter Lillian Sinclair, ihre Stimme zitterte vor Verzweiflung. "Verlasse die Sinclair-Familie, geh nach Kingston, finde Sebastian Whitmore…"
"Mom!"
Lillian schreckte auf. Dunkelheit umhüllte ihre Umgebung, die Luft war dick vom stechenden Gestank des Verfalls. Ihr erschrockener Blick wurde allmählich kalt. Sie schlang ihre dünnen, zweigartigen Arme um ihre Beine, die Bewegung verursachte ein klirrendes Rasseln. Schwere Eisenketten fesselten ihre Knöchel und ihren Hals. Ihre zerrissenen Kleider hingen kaum noch an ihrem abgemagerten Körper, der mit getrocknetem Blut und unzähligen Narben übersät war.
Sie war nur noch Haut und Knochen; hätte man nicht das schwache Heben und Senken ihrer Brust gesehen, hätte man sie leicht für eine Leiche halten können. Sie hatte den Überblick verloren, wie viele Jahre in diesem lichtlosen, höllischen Keller vergangen waren. Tag für Tag wurde sie nur von den Bissen von Mücken und Ratten begrüßt und endlosem Leid.
Plötzlich hallten eilige Schritte vom Eingang wider. Augenblicke später quietschte die Kellertür auf und ließ einen Lichtstrahl die Dunkelheit durchdringen.
Lillian verengte unbewusst ihre Augen, mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen. Da kommt es wieder, werde ich diesmal ausgepeitscht oder vergiftet?
Mehrere Männer in Schwarz kamen herein, zogen sie grob und geschickt aus der Ecke und warfen sie wie Müll auf den Boden.
Das Geräusch von Stöckelschuhen kam von weit her, und schließlich stoppte das Paar Stöckelschuhe, besetzt mit luxuriösen Diamanten, vor Lillians blutigen Händen, hob einen Fuß und trat fest darauf.
“Ugh!” Ein gedämpftes Stöhnen erklang.
Vivian Prescott hob eine zarte Augenbraue, ein verführerisches Lächeln spielte auf ihren Lippen, während sie die zerschlagene Gestalt am Boden betrachtete. Mit spöttischer Stimme sagte sie: „Lillian, wie fühlt es sich an, ein Leben zu führen, das schlimmer ist als das eines Hundes?“
Die Gestalt am Boden hob langsam den Kopf und enthüllte ein Gesicht, so entsetzlich, dass es Schauder über den Rücken jagte. Ihr Gesicht war kaum wiederzuerkennen, mit kaum einem Fleck glatter Haut. Es war bedeckt mit roten Narben, wie Würmer, die über ihre Haut krochen, grotesk und entsetzlich. Die Wangen, pockennarbig und faltig, glichen denen eines abscheulichen Monsters.
Lillian starrte die wunderschöne Frau an und ließ ein rauhes Lachen hören. Ihre Stimme, rau wie zerbrochenes Glas, war schmerzhaft schrill.
Mit zusammengebissenen Zähnen spuckte sie jedes Wort aus, voller Hass. "Fein! Ich werde deine Güte mein Leben lang zu schätzen wissen. Ich werde es nie vergessen." Ihre feurig roten Augen fixierten die Frau, erfüllt von einem Hass, der so tief schien, dass er bis zur Seele brannte.
Vivian blieb unbeeindruckt, ihre Lippen kräuselten sich zu einem süßen Lächeln. "Willkommen! Ich tue nur meine Pflicht. Schließlich bin ich deine Stiefmutter. Übrigens, dein Vater hat klar gemacht, dass wenn du den Jade-Schlüssel, den deine Mutter dir hinterlassen hat, übergibst, er dich hier rauslassen wird. Du würdest als die angesehene Miss Sinclair zurückkehren. Also nimm meinen Rat an, sei nicht stur, mit der blühenden Sinclair Group wäre das auch für dich von Vorteil, nicht wahr?"
Lillian ließ ein kaltes, spöttisches Lachen hören, ihr Blick eisig. "Du denkst, du verdienst die Habseligkeiten meiner Mutter?"
Es ist diese Frau, die eine Maske der Sanftmut und Freundlichkeit trägt, aber darunter ist sie es, die meine Mutter getötet hat! Sie hat mich von der jungen Dame der Sinclair-Familie in dieses erbärmliche Wesen verwandelt - weder richtig lebendig noch tot!
"Mal sehen. Ohne die Medizin meiner Mutter, wie lange wird die Sinclair Group noch strahlen? Hahaha…"
Ihr Lachen, rau und gebrochen, erfüllte den feuchten Raum, ließ ihr vernarbtes Gesicht noch schrecklicher erscheinen. Doch mitten im Wahnsinn glitt eine einzelne Träne ihre Wange hinunter, lautlos, gefüllt mit unaussprechlichem Kummer.
"Lillian, sei nicht undankbar, du solltest wissen, dass es dir auch keinen Gefallen tut, wenn die Sinclair Group fällt!" Vivians Ausdruck verdunkelte sich, ihre Augen waren voller Hass. "Gib den Jade-Schlüssel her, und ich lasse dich frei gehen. Andernfalls wirst du hier nie herauskommen!"
Vivian verlor die Geduld; sie musste den Jade-Schlüssel bergen, bevor jemand anderes ihn entdeckte. Nur dann konnte sie wirklich die Kontrolle über die Sinclair Group übernehmen.
Die Existenz des Jade-Schlüssels wurde von Vivian zufällig entdeckt.
Sie fand ein Notizbuch unter den persönlichen Sachen von Catherine Dawson, darauf stand in Catherines eigener Handschrift, der Jade-Schlüssel kann die geheime Formel des Apotheker-Königs entschlüsseln. Mit ihm kann man die Welt der Medizin beherrschen.
Sie hatte die Bedeutung dieser Worte noch nicht vollständig erfasst, aber sie wusste eines: Catherines unvergleichliche medizinische Fähigkeiten mussten mit dem Jade-Schlüssel zusammenhängen. Doch egal, wie gründlich sie Catherines Habseligkeiten und jeden Ort, den sie vor ihrem Tod besucht hatte, durchsuchte, der Jade-Schlüssel war nirgendwo zu finden.
So war sie überzeugt, dass Catherine ihn ihrer Tochter Lillian gegeben haben musste. Doch trotz aller Folter und jeder Methode, die sie angewandt hatte, blieb der Schlüssel unauffindbar. Allein der Gedanke daran ließ Vivian vor Frustration und Wut mit den Zähnen knirschen.
"Mom, wie ist es gelaufen? Hat sie geredet?"

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Kapitel 2 — Ich werde dich nicht sterben lassen

Gerade dann erklang eine sanfte, zarte Stimme. Eine Frau in ihren Zwanzigern trat durch die Tür, die Vivian verblüffend ähnlich sah - mindestens siebzig Prozent.
Sie hatte ein reines, unschuldiges Gesicht und trug ein blassblaues Kleid. Ihre Figur war groß und schlank, ihre Ausstrahlung frisch und anmutig.
"Nein. Diese kleine Schlampe weigert sich immer noch zu reden", sagte Vivian kalt und starrte auf die Frau am Boden, die in einem erbärmlichen Haufen lag.
Egal, wie sehr sie sie folterte, Vivian konnte nicht verstehen, warum diese Frau sich immer noch weigerte, den Jade-Schlüssel herauszugeben.
Genau wie ihre Mutter – billig und stur!
Chloe blickte auf die am Boden liegende Frau. Ein kalter Schimmer blitzte in ihren Augen auf, als sie spöttisch sagte: „Warum sich die Mühe machen? Wenn du den Jade-Schlüssel einfach hergeben würdest, könntest du dir viel Schmerz ersparen.“
Lilian blickte zu ihnen auf, ihr Lächeln war voller Verachtung.
Als sie sechs Jahre alt war, starb ihre Mutter bei einem Autounfall. Ihr Vater brachte eine Stiefmutter und deren uneheliche Tochter nach Hause, die kaum ein halbes Jahr jünger als sie war. Jahre später entdeckte sie zufällig, dass der Unfall sorgfältig geplant war – von ihrer Stiefmutter.
Als sie acht war, wurde sie von Menschenhändlern entführt und in die Berge verkauft – ebenfalls arrangiert von ihrer Stiefmutter.
Mit achtzehn wurde sie gerettet und zur Familie Sinclair zurückgebracht, nur um erneut von dieser „liebevollen“ Stiefmutter und „perfekten“ kleinen Schwester ruiniert zu werden, ihr Ruf zerstört.
Mit zwanzig wurde ihr im Schlaf Säure ins Gesicht gegossen. Ihre Schönheit – dahin.
Mit dreiundzwanzig sperrten sie sie in diesen schmutzigen, stockdunklen Keller und folterten sie auf jede erdenkliche Weise – nur um sie am Leben zu halten.
Lilian wusste, warum sie sie nicht sterben ließen. Es war wegen des Andenkens ihrer Mutter – des Jade-Schlüssels.
Darüber nachdenkend, brannten ihre Augen vor Wut, aber sie ließ ein schrilles, gruseliges Lachen los. „Heh... Mach schon. Wenn du den Mut hast, töte mich!“
„Was für ein Unsinn ist das? Warum sollten wir dich töten?“ Chloe kicherte, aber ihre Augen waren voller Spott. „Ich hatte gehofft, dich zu meiner Hochzeit mit Nathan nächsten Monat einzuladen. Oh, und er bat mich, dir zu sagen – er hat dich nie geliebt. Er hat dich nur bemitleidet. Also mach dir keine falschen Vorstellungen.“
Lilian dachte, ihr Herz sei längst zu Asche geworden.
Aber in dem Moment, als sie Nathans Namen hörte, schmerzte ihre Brust, als wäre sie geschlagen worden.
Er heiratete? Die Stiefschwester, die ihr Leben ruiniert hatte?
Erinnerungen strömten wie eine Flut vorwärts. Ihr Geist füllte sich mit Bildern – jedes einzelne zeigte das Gesicht dieses sanften, anmutigen Mannes. Er war es, der einst Wärme in ihr Leben gebracht hatte. Derjenige, der versprochen hatte, sie für immer zu beschützen...
Also war alles eine Lüge? Welch ein Witz.
Zwei stille Tränen rollten über Lilian's vernarbtes Gesicht. Ein gebrochenes Lachen keuchte aus ihrer Kehle.
Chloe schien mit der Reaktion zufrieden zu sein. „Mama, lass uns gehen. Wir bekommen heute nichts mehr aus ihr heraus. Wir haben alle Zeit der Welt.“
Die Kellertür knallte zu, und der Raum versank wieder in Dunkelheit und Stille.
Lilian richtete sich mit großer Mühe auf. Sie griff in ihren Mund und zog einen dünnen Faden heraus.
Stück für Stück zog sie ihn heraus. Am anderen Ende befand sich ein Stück blauer Jade, geformt wie eine voll erblühte blaue Spinnenlilie.
Vivian würde nie erraten, dass der Schlüssel, den sie auf der ganzen Welt gesucht hatten, ein Stück blaue Jade war.
Lilian starrte es in ihrer Handfläche an. Tränen strömten endlos über ihre Wangen, während sie heiser flüsterte: „Mama... Ich kann nicht mehr. Ich habe es nicht geschafft, dich zu rächen. Bitte gib mir keine Schuld.“
Sie hatte ein Feuerzeug und eine halbe Flasche Schnaps im Keller gefunden – zurückgelassen von den Männern, die sie gefoltert hatten.
Mit ihren letzten Kräften setzte sie den Keller in Brand. Als die Flammen um sie herum zum Leben erwachten, trieb sie den Jade-Schlüssel in ihre eigene Brust.
Ihre Mutter war tot. Dieser Schlüssel war ihr kostbarster Besitz. Es war auch Lilian's letzter Stand.
Selbst wenn es sie tötete, konnte sie nicht zulassen, dass er in die Hände dieser grausamen Frauen fiel.
Wenn sie eine weitere Chance hätte, würde sie sie bezahlen lassen. Blut für Blut.
Das Feuer brüllte, verschlang alles auf seinem Weg.
Niemand sah das blendende blaue Licht, das plötzlich aus Lilian's Brust hervorbrach.
Durch das Meer der Flammen trat eine große, imposante Gestalt hervor wie ein Gott, der einen gebrechlichen, versengten Körper in seinen Armen trug.
Kurz bevor Lilian das Bewusstsein verlor, sah sie ein Männergesicht.
Es war verschwommen. Sie konnte seine Züge nicht erkennen, aber sie konnte an der Umrandung erkennen – er war attraktiv.
Er küsste sanft ihre Stirn und murmelte: „Es tut mir leid, Liebling. Ich kam zu spät.“ Seine tiefe Stimme war voller Bedauern, Trauer und Schuld...
Wer bist du...?
Lilian wollte fragen, aber sie bekam nie die Chance.
Die tiefen schwarzen Augen des Mannes spiegelten das Feuer um ihn herum. Er starrte auf ihr lebloses Gesicht, etwas Blutrünstiges blitzte in seinem Blick auf.
„Liebling, ich werde dich nicht sterben lassen. Warte nur auf mich...“

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Kapitel 3 — Wiedergeburt

Es tat weh. Es tat so sehr weh.
Lilian erwachte mit einem Schmerz, der sie durchzuckte wie eine Klinge. Verwirrt fragte sie sich, War ich nicht bereits tot? Wie kann ich noch hier sein?
Sie richtete sich ruckartig auf und sah instinktiv auf ihre Hände.
Sie waren klein – kindlich. Schmutzig, ja, aber vollkommen intakt.
In Panik griff sie sich an das Gesicht. Ihre Haut war glatt und weich. Es gab keine verdrehten Narben, keine Entstellungen.
Der Schock riss sie vollends aus dem Schlaf. Sie sah sich um und erkannte plötzlich: Dies war genau der Ort, an dem sie im Jahr ihrer Entführung gefangen gehalten wurde – als sie acht Jahre alt war.
Könnte es sein… dass ich wiedergeboren wurde? Wiedergeboren am Tag meiner Entführung mit acht?!
Zu diesem Zeitpunkt war sie noch nicht zu ihren Adoptiveltern geschickt worden. Sie hatte noch nicht die Alpträume von Schlägen und Hunger erlebt. Ihre Stimme war noch ihre eigene. Ihr Gesicht, unversehrt. Keines der Tragödien war bisher geschehen – es gab noch eine Chance, alles zu ändern.
Aber zuerst musste sie fliehen.
Ja. Sie musste hier raus. Sie musste ihr Schicksal neu schreiben.
Lilian dehnte ihre Glieder und stieg vom Bett. Sie schlich vorsichtig zum Fenster, um ihre Umgebung zu begutachten.
Glücklicherweise bewachte niemand den Raum. Das einzige Hindernis war eine Kette, die an der Tür angebracht war.
Sie mussten angenommen haben, dass ein betäubtes achtjähriges Mädchen nicht so bald aufwachen würde. Also hatten sie ihre Wachsamkeit gesenkt.
Der Raum war klein, aber es gab zwei Fenster. Eines, in der Nähe der Tür, zeigte auf den Vorgarten. Durch dieses konnte Lilian die Menschenhändler sehen, die draußen Karten spielten. Dieser Weg war ausgeschlossen.
Ihr Blick wanderte zum zweiten Fenster.
Es war offen – aber hoch. Für ein achtjähriges Kind könnte es genauso gut eine Klippe sein. Dennoch, wenn sie es schaffen könnte, hinauszuklettern, könnte sie diesem Ort für immer entkommen.
Lilian fasste einen Entschluss. Sie trat ein paar Schritte zurück, atmete tief ein und sprintete los, sprang mit aller Kraft – ihre Hände ergriffen den Rand des Fensterrahmens!
Keine Zeit zum Nachdenken. Sie kletterte die Wand hoch, nutzte Hände und Füße.
Plötzlich öffnete sich die Tür knarrend.
Ein Mann entdeckte sie sofort und rief seinen Gefährten zu: „Scheiße! Die Göre versucht zu fliehen!“ Er stürmte auf sie zu und streckte die Hand aus.
„Wann ist sie aufgewacht? Verdammt! Schnappt sie euch – jetzt!“
Lilian geriet in Panik. Die Höhe spielte keine Rolle mehr. Sie presste die Kiefer zusammen und sprang.
Sie landete auf dem Boden und rannte los. Ohne zu zögern, ohne einen zweiten Gedanken.
Sie rannte, als hinge ihr Leben davon ab – denn das tat es.
Dieses Mal werde ich die Tragödie nicht gewinnen lassen!
Sie rannte den Bergpfad hinunter, ohne zu wissen, wohin sie ging. Alles, was sie wusste, war, dass sie sich nicht wieder fangen lassen durfte.
Wenn sie es nur schaffen könnte, dieses Dorf zu verlassen, könnte sie überleben. Ihr Leben könnte endlich anders sein.
Aber die Schritte hinter ihr wurden lauter. Ihre Beine zitterten.
Sie erreichte den Gipfel – und erstarrte.
Eine Klippe.
Unten konnte sie das Rauschen der Wellen hören. Das Meer.
Lilian gab ein gebrochenes, bitteres Lächeln.
„Verdammte Göre!“ fluchte einer der Männer. „Ich verliere die ganze Nacht beim Glücksspiel Geld, und jetzt muss ich dich auch noch jagen? Ich werde dich bei lebendigem Leibe häuten!“
Drei oder vier Männer hatten sie eingeholt. Sie keuchten nach Luft, aber als sie die Klippe vor sich sahen, entspannten sie sich. Sie hielten inne und begannen, Beleidigungen zu schleudern.
Lilian drehte sich zu ihnen um, ihre Augen kalt.
Sie machte einen Schritt zurück. Dann noch einen. Ihre Beine zitterten.
In ihrem früheren Leben hatte ihr Adoptivvater sie grausam misshandelt. Er hatte ihren Kopf in Wasserfässer geschlagen und sie mehrmals fast ertränkt.
Diese Kindheitstraumata hatten sie vor Wasser erschreckt. Obwohl sie früher schwimmen konnte, wagte sie es nie wieder, Wasser zu berühren.
Aber jetzt… hatte sie keine Wahl.
„Du kleine Schlampe! Du wagst es, mich anzustarren? Komm her!“
Ein Mann sprang vor, seine Finger streiften fast ihren Arm.
Lilians Augen wurden wild. Ohne zu zögern, drehte sie sich um – und sprang von der Klippe.
„Verdammt! Sie ist tatsächlich gesprungen! Wie zum Teufel erklären wir das dieser Frau?!“
Ein anderer Mann trat vor und blickte auf das tobende Meer hinunter. Er schnaubte: „Sie wollte, dass sie in irgendeinem armseligen Loch verschwindet, aus dem sie nie entkommen würde. Nun, sie ist jetzt tot – sie geht nirgendwohin.“
„Kein Wort darüber. Verstanden? Wir brauchen keinen Ärger.“
Soweit es sie betraf, war der Sprung ins Meer Selbstmord. Es gab keine Möglichkeit, dass dieses Mädchen überlebt hatte.
Aber unten—
Lilian schlug wie ein Stein auf das Meer auf. Der Aufprall hätte sie fast ohnmächtig gemacht, aber sie biss die Zähne zusammen und hielt durch.
Die Wellen verschlangen sie ganz, weckten jeden Alptraum, den sie vom Ertrinken hatte. Aber ihr Wille zu leben hielt sie über Wasser. Sie zwang ihre steifen Glieder dazu, sich zu bewegen, paddelte verzweifelt durch das Wasser.
Sie wusste nicht, wie lange sie geschwommen war. Sie hatte nur einen Gedanken—
Überleben! Ich muss überleben!
Endlich sah sie Land.
Ihre Arme schmerzten, ihre Lippen waren blass, sie schwamm darauf zu mit allem, was ihr noch blieb.
Und in diesem Moment, weit entfernt im Kingston Ravenwood Manor, öffnete ein Mann, der monatelang im Koma gelegen hatte, plötzlich seine Augen.
Als ob er etwas tief in seiner Seele spürte, flüsterte Sebastian unter seinem Atem, „Liebling…“

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