Die wahre Erbin verzeiht nicht | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Die wahre Erbin wird zur Heirat gezwungen

„Ich frage dich ein letztes Mal – wirst du ihn heiraten oder nicht?“
Eine kalte, schneidende Stimme hallte durch das weitläufige Wohnzimmer.
Alice Spencers lange, dunkle Wimpern zuckten leicht, als sie den Blick hob und dem Mann direkt in die Augen sah.
Der Sprecher war ihr zweitältester Bruder, Geschäftsführer der Spencer Group.
Makellos gekleidet im silbergrauen Anzug, wirkte er wie das Paradebeispiel eines Geschäftsmannes – wäre da nicht der Zorn und Hass, der sein Gesicht entstellte.
Alice spürte, wie sich ihr Herz schmerzhaft zusammenzog, als sie mit zitternder Stimme antwortete: „Ich ...“
„Spar dir deine Lügen!“, fuhr er sie an. „Ja, du wurdest bei der Geburt vertauscht und hast 22 Jahre auf dem Land verbracht. Als Linda davon erfuhr, wurde sie nicht eifersüchtig – sie kam sogar mit, um dich nach Hause zu holen! Und wie hast du dich revanchiert?“
Seine Stimme wurde noch schärfer.
„Linda hat sich um dich gekümmert, und trotzdem hast du sie aus dem Auto geworfen! Wäre das Auto schneller gefahren, hätte sie sterben können!“
„Du bist grausam und herzlos. Deshalb hast du es verdient, an Lindas Stelle in die Familie Nolan einzuheiraten!“
Es fühlte sich an, als würde ihr jemand ein Messer ins Herz rammen.
„Grausam und herzlos?“
War das wirklich das Bild, das ihr Bruder von ihr hatte?
Langsam wandte sie sich ab.
Der Rüschenkragen ihrer weißen Bluse verrutschte ein wenig und gab einen Blick auf die blasse Haut an ihrem Hals frei.
Ihre geröteten Augen hoben sich noch stärker von ihren sanften Gesichtszügen ab.
Ja, sie hatte über zwanzig Jahre mit ihrem Mentor in den Bergen gelebt, doch er war für sie wie Familie gewesen und hatte ihr alles beigebracht, was er wusste.
Sie hatte nie jemandem die Schuld für ihre Vergangenheit gegeben.
Doch vor drei Tagen – einen Monat vor Linda Spencers Hochzeit mit Eric Nolan – tauchten die Spencers plötzlich in den Bergen auf.
Sie erklärten ihr, dass sie die wahre Erbin sei.
Ihr Mentor meinte, es sei an der Zeit, dass sie gehe und sich ihrem Schicksal stelle. Sie wollte eigentlich nicht, aber sie ging trotzdem.
Auf der Rückfahrt sorgte Linda dafür, dass sie gemeinsam im selben Auto saßen.
Kaum war der Wagen losgefahren, riss Linda die Tür auf und sprang hinaus.
Im nächsten Moment wurde Alice von ihren Brüdern beschuldigt, Linda ermorden zu wollen.
Wäre Linda nicht sofort ins Krankenhaus gebracht worden, hätte Alice wohl direkt im Gefängnis gesessen.
Drei Tage lang hatte sie immer wieder versucht, sich zu erklären.
Keiner ihrer Brüder hörte ihr zu. Sie waren überzeugt, dass sie Linda etwas anhängen wollte.
Und jetzt, wo die Spencers finanziell mit dem Rücken zur Wand standen, blieb ihnen nur noch, ein altes Heiratsversprechen mit den Nolans einzulösen – im Austausch für fünfzig Millionen Dollar.
Da wurde ihr alles klar.
Sie hatten sie nicht zurückgeholt, weil sie sie vermisst hatten.
Sie wollten nur nicht, dass Linda einen Mann im Koma heiraten musste.
Jetzt waren Worte sinnlos.
„Heiratest du ihn oder nicht?“
Ohne auf eine Antwort zu warten, griff Charlie Spencer nach einer Teetasse und schleuderte sie auf den Boden. Porzellanscherben flogen umher, eine davon ritzte Alice am Knöchel und ließ Blut hervorquellen.
„Gut“, sagte Alice mit einem bitteren Lächeln, jegliche Hoffnung auf familiäre Bande war dahin. „Aber ich habe eine Bedingung.“
„Du bist wirklich gierig. Ich spreche mit Gary darüber, wie viel wir dir abgeben.“
„Es geht nicht ums Geld.“
Der Schmerz hatte sie bereits taub gemacht, sodass ihr Gesichtsausdruck sich nicht veränderte.
„Ich will nur Linda im Krankenhaus sehen.“
Charlie blinzelte, dann verengten sich seine Augen misstrauisch.
„Willst du Linda etwa wieder etwas antun?“
„Ganz genau. Traust du dich, mich gehen zu lassen?“
Alice erwiderte seinen Blick völlig unbeeindruckt.
Er zögerte einen Moment.
Vor Lindas Zimmer standen Bodyguards.
Für ihn war Alice nur ein Mädchen vom Land. Was sollte sie schon ausrichten?
„Na gut, du hast 30 Minuten. Das Auto der Nolans kommt gleich. Nachdem du Linda gesehen hast, steigst du sofort ein!“
Alice schnaubte leise und ging nach oben, um ihre Sachen zu packen.
Viel hatte sie nicht.
Zeit genug war da, aber sie verzichtete auf Make-up.
Sie war von Natur aus schön.
Ihre Lippen waren rot, auch ohne Lippenstift, ihre Brauen perfekt geschwungen, ganz ohne nachzuhelfen, und ihre Augen funkelten wie Edelsteine.
Mit dem Koffer im Schlepptau folgte sie Charlie ins Krankenhaus.
Linda lag in einem VIP-Zimmer.
Alle Brüder waren schon da, und als sie Alice sahen, war Abscheu in jedem Gesicht zu lesen.
Es war ihr egal. Sie setzte sich ans Bett, sagte ein paar belanglose Worte, dann erwähnte jemand, dass das Auto der Nolans angekommen sei.
Sie stand auf und sah sich ihre fünf Brüder an.
„Lasst uns hier Schluss machen. Ich bin sowas von fertig mit euch.“
„Keine Sorge – das beruht auf Gegenseitigkeit“, konterte Charlie.
Sie bedeuteten ihr nichts mehr.
Eric lag seit drei Jahren im Koma, sein Zustand hatte sich verschlechtert. Wahrscheinlich hatte er nicht mehr lange zu leben. Sie war eine Braut, aber auch schon so gut wie eine Witwe. Die Nolans würden sie sicher auch nicht akzeptieren.
Sie verließ das Zimmer, das Gesicht kalt und ausdruckslos.
Nachdem sie gegangen war, trat Charlie zu Gary Spencer.
„Fünfzig Millionen sind gerade eingegangen. Zeit, Linda aufzuwecken.“
Endlich entspannte sich Gary und lächelte erleichtert. „Linda hat genug durchgemacht. Weck sie.“
Der Arzt wurde sofort gerufen und verabreichte Linda eine Spritze.
Die Zeit verstrich. Doch sie wachte nicht auf. Das Gesicht des Arztes wurde kreidebleich.
„Sie ... scheint im Koma zu liegen!“
Charlies Gesicht verlor schlagartig jede Farbe, ein stechender Schmerz durchfuhr seine Brust. „Wie bitte?“
„I-ich meine ...“, stammelte der Arzt und eilte, weitere Untersuchungen zu machen. Er wurde noch blasser.
„Sie könnte im Wachkoma liegen.“
Alle fünf Brüder gerieten in Panik und stürzten ans Bett.
„Rufen Sie sofort Ihre Spezialisten!“
Das Auto der Nolans wurde von Erics jüngerem Bruder Michael Nolan gefahren.
Er machte keinen Hehl daraus, wie wenig er von Alice hielt, und fuhr, als wäre er auf der Flucht.
Er dachte, sie würde seekrank werden. Doch zu seiner Überraschung blieb sie während der ganzen Fahrt vollkommen ruhig.
Als sie ankamen, schenkte sie ihm sogar ein Lächeln.
„Ganz schön unhöflich. Ab jetzt bin ich deine Schwägerin.“
Michaels Gesicht verfinsterte sich. Seine Stimme war eiskalt.
„Mal sehen, ob du überhaupt die Nacht überstehst.“
Sein Bruder hing am seidenen Faden.
Wenn er heute Nacht starb, würde Alice als Unglücksbringerin gelten und ein schlimmes Schicksal erwarten.
Sie zuckte nicht einmal, sondern lächelte nur. „Unhöfliche Leute kann ich nicht leiden.“
Dann drehte sie sich um und ging hinein.
Eines der Zimmer der Villa war wegen Erics Zustand zu einem medizinischen Behandlungsraum umgebaut worden, ausgestattet mit modernster Technik.
Ein paar Dienstmädchen begleiteten sie nach oben.
Direkt vor der Tür stießen sie sie hinein und schlossen ab, damit sie nicht fliehen konnte.
Alice sah sich um. Überall modernste medizinische Geräte.
Der Mann im Bett lag regungslos da, sein Gesicht blass, aber von einer gewissen Strenge geprägt.
Selbst aus der Entfernung spürte sie seine starke Ausstrahlung.
Langsam trat sie näher, setzte sich ans Bett und tastete seinen Puls.
Nach einem Moment öffnete sie sein Hemd.
Eine Nadel glitt aus ihrem Ärmel in ihre Finger, und sie stach sie ihm blitzschnell in die Brust.
Nach über zehn Injektionen hustete er plötzlich, spuckte etwas Blut und öffnete langsam die Augen.

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Kapitel 2 — Das Erwachen des komatösen Ehemanns

„Wer sind Sie? Was machen Sie hier? Das ist mein Zimmer – raus hier!“
Kaum hatte Eric die Augen geöffnet, stand eine wunderschöne Frau vor ihm. Ihr Gesicht kam ihm bekannt vor – irgendetwas, das seine Stiefmutter einmal erwähnt hatte.
Selbst im Koma hatte er die Stimmen um sich herum wahrgenommen. Er erinnerte sich daran, wie sie gesagt hatte, sie würde eine Frau finden, die ihm einen Erben schenkt.
Aber Eric ließ sich nicht täuschen.
Er wusste, dass sie nichts Gutes im Schilde führte. Jede Frau, die sie auswählte, war nur ein Werkzeug im Machtkampf um das Familienvermögen.
Alices Zorn entflammte sofort.
Sie hatte dieser Ehe nur zugestimmt, um mit den Spencers abzuschließen, ohne ihren Mentor in Schwierigkeiten zu bringen.
Das bedeutete aber nicht, dass sie sich wie ein Fußabtreter behandeln ließ.
Sein Benehmen war so unterirdisch, dass all ihre Mühe, ihm das Gift auszuleiten, für die Katz war!
Ohne zu zögern, hob sie den Arm.
Ein winziger Silberstich schoss aus ihrem Ärmel und bohrte sich direkt in Erics Schulter.
Sein Körper, der gerade erst wieder zu Kräften kam, wurde sofort wieder schwach. Sein kalter Blick wurde noch schärfer. „Du—!“
„Spar dir die Worte. Hör mir erst mal zu“, befahl Alice und verengte die Augen. Ihr Blick war scharf, doch darin lag etwas Undurchschaubares, als verbargen sich Geheimnisse hinter klarem Glas.
Eric presste die Kiefer zusammen. Es war nicht so, dass er nicht antworten wollte – er konnte es schlichtweg nicht.
Wut kochte in seinem Blut.
Alice sprach schnell: „Ich bin jetzt deine Frau.“
Sie warf die Heiratsurkunde aufs Bett.
Die Nolans hatten genug Einfluss, um die Ehe auch ohne ihre Anwesenheit eintragen zu lassen.
Erics Stirn legte sich in Falten.
„Denkst du immer noch an deine Jugendliebe? Sie und ich wurden bei der Geburt vertauscht. Jetzt bin ich zurück und habe dich als die wahre Erbin geheiratet. Sie haben mich dazu gezwungen. Aber wenn ich mir dein Gesicht so anschaue, hast du darauf genauso wenig Lust wie ich. Also, wie wäre es mit einem Deal?“
Das Feuer in seiner Brust begann bereits zu erlöschen.
Er ließ sie nicht aus den Augen, beobachtete jede ihrer Bewegungen.
Alice war es egal, was in ihm vorging – sie redete einfach weiter.
„Du hattest keinen Unfall. Jemand hat dir ein schleichendes Gift verabreicht. Ich kann dich heilen, aber das dauert ein Jahr. In dieser Zeit spielen wir nach außen das perfekte Ehepaar. Hinter verschlossenen Türen sind wir nur Geschäftspartner.“
Sie ließ ihm einen Moment, um das zu verdauen. „Nach einem Jahr gehen wir getrennte Wege. Keine Verpflichtungen, kein Drama. Klingt fair?“
Sie rechnete damit, dass das genug Zeit war, um die Wahrheit herauszufinden – wer ihren Mentor verletzt und seine Karriere ruiniert hatte.
Eric zeigte keine Regung.
„Ich werte dein Schweigen als Zustimmung“, sagte sie kühl.
Noch immer stumm, funkelte Eric sie an.
Alice zog ruhig die Nadel aus seiner Schulter und ging zum Kühlschrank.
Leider fand sie darin nur teure Medikamente – kein bisschen Essen.
Sie hatte im Haus der Spencers nichts gegessen und jetzt knurrte ihr Magen. Ihr Gesicht verdüsterte sich vor Frust.
„Es gibt Obst“, sagte Eric plötzlich.
Als hätte er ihre Gedanken gelesen, griff er nach einer Schublade in der Nähe.
Doch in dem Moment, als seine Hand sich bewegte, erstarrte er überrascht.
Er hatte tatsächlich den Griff fassen können.
Die Kraft kehrte in seine Glieder zurück.
Konnte das bedeuten, dass er wirklich auf dem Weg der Besserung war?
Nicht einmal Professor Hoffman, der beste Arzt des Landes, hatte ihm helfen können, und jetzt erzielte dieses junge Mädchen – kaum älter als ein Teenager – in nur einer Nacht Fortschritte?
Wenn sie das wirklich schaffte, war ein Jahr ein Klacks.
Er deutete aufs Bett. „Da wir jetzt verheiratet sind...“
Alice biss in den Apfel und lächelte. „Ich schlafe nicht da.“
Trotz aller Komplexität der Nolans gab es ein paar treue Seelen, die sich um Eric sorgten.
Einer von ihnen blieb nachts meist bei ihm, deshalb stand ein kleines Bett in der Ecke. Genau dort wollte Alice schlafen.
Das war ihr Plan, und sie verlor keine Zeit. Kaum hatte sie es gesagt, ging sie zum kleinen Bett. „Gute Nacht.“
Sie war so müde. Nach dem Apfel, der ihren Hunger stillte, überkam sie die Müdigkeit mit voller Wucht, und kaum lag sie auf dem Kissen, war sie eingeschlafen.
Eric kam gar nicht mehr dazu, zu widersprechen.
War sie gekommen, um ihn zu retten oder ihn in den Wahnsinn zu treiben?
Am nächsten Morgen streckte sich Alice und setzte sich auf, erfrischt wie nach einem langen Schlaf.
Doch sofort spürte sie eine eisige Kälte den Rücken hinunterlaufen.
Ist die Klimaanlage zu stark?
Langsam setzte sie sich ganz auf – und sah, wie der Mann im anderen Bett sie mit Blicken durchbohrte.
Ach ja – sie hatte ja ganz vergessen, dass sie jetzt verheiratet war.
„Warum liegst du noch im Bett?“, fragte sie und band sich die Haare zu einem lockeren Pferdeschwanz. Die einfache Geste ließ sie noch lebendiger wirken.
Eric lachte bitter und nickte zum Rollstuhl an der Tür.
Alice legte den Kopf schief, ihre Augen funkelten. „Soll ich dich rausrollen, damit du frische Luft schnappst?“
Er konterte: „Wir sind jetzt ein Team – ist es zu viel verlangt, dass du deinem Partner hilfst?“
Sie zuckte mit den Schultern, völlig unbeeindruckt. „Wir können den Deal auch jederzeit beenden.“
Eric erwiderte trocken: „Wenn du schon zugestimmt hast, mich zu heiraten, war das wohl die beste Option, die du hattest.“
Alice seufzte.
Na gut, ich bin Ärztin. Mit dem Patienten zu streiten bringt nichts.
Gerade als sie zur Tür gehen wollte, hielt sie das Geräusch eines Schlüssels auf.
„Kein Laut von drinnen. Ist er endlich gestorben?“
„Prof. Hoffman meinte, Herr Eric würde die Nacht nicht überleben. Das Mädchen ist bestimmt in Ohnmacht gefallen, als sie zum ersten Mal eine Leiche gesehen hat.“
„Dann mach die Tür auf. Wir müssen Mrs. Ruby sagen, dass er tot ist.
Die Vorstandssitzung ist in zwei Stunden, und sie setzt darauf, dass Mr. Michael die Anteile übernimmt.“
„Hey, das sind doch gute Nachrichten für uns.“
Das Schloss klickte, die Tür schwang auf.
„Oh nein, Herr Eric!“
Eine Haushälterin stürmte herein, heulte laut, ohne sich umzusehen.
Klatsch!
Die Tränen versiegten schlagartig, als die Haushälterin sich an die Wange griff und endlich merkte, dass etwas nicht stimmte.
Der Schlag ließ sie wie versteinert stehen, und auch die anderen, die ihr folgten, waren völlig perplex.
Sie hatten erwartet, Alice schluchzend in einer Ecke zu finden. Stattdessen stand sie aufrecht und wütend da, ihr eiskalter Blick bohrte sich in die Haushälterin.
„Raus.“
Alice hatte sie sofort erkannt – es war die, die sie letzte Nacht ins Zimmer gestoßen hatte. Ihre Stimme war scharf und unmissverständlich.
Die Haushälterin hielt sich schockiert die Wange und wandte sich an Eric. „Was haben Sie mit Herrn Eric gemacht?“
„Ich bin seine Frau. Ich brauche für nichts eure Erlaubnis.“
Ihr Ton war kälter als Eis. Ihr Blick schnitt durch Clara wie ein Messer.
Clara taumelte erschrocken zurück und wäre beinahe gestürzt.
Betty fing sie auf und warf Alice einen angewiderten Blick zu. „Bestimmt hast du ihn umgebracht und uns ausgesperrt, um alles zu vertuschen. Mörderin!“
„Was soll das für ein Lärm sein?“
Eine tiefe Männerstimme kam aus dem Zimmer und ließ alle erstarren.
„H-Herr Eric?“
Betty lugte ängstlich hinein und sah, wie Eric sich langsam aufsetzte.
„Ah! Ein Geist!“
Sie wurde kreidebleich und rannte davon.
Die anderen schrien ebenfalls und flohen, rempelten sich dabei gegenseitig an.
Alice lehnte am Türrahmen und beobachtete das Schauspiel. Sie konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.
„Sieht ganz so aus, als wäre es deiner Familie lieber, du würdest nicht mehr aufwachen, Herr Eric.“

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Kapitel 3 — Irene bloßstellen

Eric zog sich rasch saubere Kleidung an, lehnte sich dann entspannt an die Wand und ließ sich in seinen Rollstuhl sinken.
Alice kam heran, packte die Griffe des Rollstuhls und schob ihn wortlos die Treppe hinunter.
Da sie sich kaum kannten, aßen sie schweigend zusammen. Die Stimmung war angespannt und frostig.
Nach dem Essen stand der Besuch im alten Anwesen der Nolans an. Am Tag nach der Hochzeit war es üblich, den Ältesten die Aufwartung zu machen.
Und weil Clara so ein Theater veranstaltet hatte, wusste inzwischen die ganze Familie Nolan, dass Eric – der lange im Koma gelegen hatte – wieder wach war.
Deshalb war die Vorstandssitzung verschoben worden. Nun versammelten sich alle im alten Anwesen, gespannt auf das Wunder.
Kaum hatten sie die Villa verlassen, eilte ein Bodyguard herbei und öffnete die Autotür.
Alice ließ den Rollstuhl ohne Zögern los und stieg selbst ins Auto.
Stanley, der Bodyguard, blickte irritiert. „Mrs. Nolan, wollen Sie Mr. Eric nicht ins Auto helfen?“
Alice zog eine Augenbraue hoch und entgegnete gelassen: „Er ist weder gebrechlich noch alt. Warum sollte er meine Hilfe brauchen?“
Stanley stammelte: „Aber er hat doch Schwierigkeiten beim Lau...“
Bevor er ausreden konnte, packte Eric die Armlehne des Rollstuhls und stand langsam auf.
Stanleys Kinnlade klappte herunter. Er... kann jetzt alleine aufstehen?
Gestern Abend noch war er ein Pflegefall am Rande des Todes. War das wirklich echt?
Er schlug sich selbst an die Stirn, spürte den Schmerz und begriff, dass er nicht träumte.
Mit großen Augen beobachtete er, wie Eric, der eben noch im Koma gelegen hatte, nun eigenständig ins Auto stieg.
Eric war nicht gelähmt – nur geschwächt vom langen Liegen. Schon ein paar Schritte ließen ihm den Schweiß auf die Stirn treten und raubten ihm den Atem.
Stanley wollte daraufhin die Klimaanlage einschalten.
Alice kommentierte trocken: „Kalte Luft jetzt? Nur zu. Dann klappt er in drei Minuten zusammen.“
Stanley zog erschrocken die Hand zurück.
Was hatte er sich dabei gedacht? Die Klimaanlage?
Am liebsten hätte er sich vor Ärger die Hand abgehackt.
Jetzt war klar – mit Mrs. Nolan war nicht zu spaßen.
Er hatte bloß gefragt, ob sie Eric helfen könnte, und schon war er bei ihr unten durch.
Er hatte erwartet, dass Eric sie zurechtweisen würde, doch der schloss nur die Augen und schwieg – offenbar ganz ihrer Meinung.
Nach etwa zehn Minuten hielt der Wagen vor dem alten Anwesen der Nolans.
Das Anwesen lag mitten im Herzen von Mapleford – hier war Grund und Boden ein Vermögen wert.
Doch die Nolans besaßen nicht nur eine, sondern gleich zwei Villen, deren Mauern sie eingerissen hatten, um ein riesiges Anwesen zu schaffen.
Drinnen war alles pure Luxus!
Im großen Salon saßen Irene Nolan und Jimmy Nolan in der Mitte, weißhaarig und mit gütigem Lächeln – ganz die würdevollen Familienältesten.
Als sie Eric im Rollstuhl sahen, traten ihnen Tränen in die Augen.
Doch als sie Alice bemerkten, verschwand die Freude sofort – stattdessen blitzte kalte Verachtung in ihren Blicken.
„Du hast ganz schön Nerven. Erics Frau sollte Linda sein!“
Die Stimme gehörte Erics Stiefmutter Ruby Randall. Sie leitete inzwischen den Großteil der Nolan-Geschäfte und hatte viel Macht.
Alice verzog innerlich spöttisch die Lippen.
Sie hatte Eric geheilt, und statt Dankbarkeit bekam sie Vorwürfe?
So tickten die Nolans also wirklich?
„Wenn du nicht die Richtige bist, dann gib die 50 Millionen zurück“, sagte Ruby kühl und blickte zu Irene, um Rückendeckung zu bekommen.
Alice wusste, dass die Spencers die 50 Millionen kassiert hatten – sie selbst hatte keinen Cent gesehen.
Sie antwortete: „Da haben Sie recht. Das Geld sollte zurückgeholt werden.“
Eric zog eine Augenbraue hoch und sah sie an.
Irgendwas an ihrer Reaktion war seltsam.
Alle ringsum waren fassungslos. Es ging immerhin um 50 Millionen Dollar!
Für die Nolans vielleicht nicht die Welt, aber für die Spencers war es die Rettung.
„Das Geld war für Linda gedacht. Da sie nicht hier ist, sollte es zurückgegeben werden“, sagte Alice ruhig und klar.
Ruby nickte knapp. „Immerhin weißt du, wo dein Platz ist.“
Alice lächelte plötzlich.
„Na dann, sobald das Geld zurück ist, reden wir darüber, wie viel mir eigentlich zusteht.“
Im Raum wurde es totenstill.
„Ich bin die wahre Erbin der Spencers, viel wertvoller als diese Hochstaplerin“, fügte sie hinzu.
„Und nicht vergessen: Eric ist aufgewacht, kaum dass ich ihn geheiratet habe. Ich bin also ein Glücksbringer. Wenn Linda 50 Millionen bekommt, stehen mir mindestens das Dreifache zu.“
Rubys Hände ballten sich vor Wut. Dieses Mädchen hatte wirklich Schneid.
Sandy Nolan, die danebenstand, mischte sich sofort ein.
„Deine Familie hat dich doch gezwungen, Lindas Platz einzunehmen! Meine Mutter hat dich nicht mal bestraft, und jetzt willst du auch noch Geld?“
Sie schrie empört: „Unverschämt!“
Alice schenkte ihr ein frostiges Lächeln.
„Wir sind rechtsgültig verheiratet, mit Trauschein, und die Nolans haben es selbst eingefädelt.“
Die Gesichter der Anwesenden veränderten sich schlagartig.
Alice legte nach.
„Ihr hättet es verhindern können, bevor die Papiere unterschrieben waren. Habt ihr aber nicht. Ich dachte wirklich, ihr wolltet, dass ich Eric heirate, und würdet mich dafür entschädigen. Da lag ich wohl falsch.“
Dann sah sie zu Eric, der immer noch schwieg.
„Liebling, das Standesamt hat noch offen. Wollen wir uns gleich scheiden lassen? Aber wenn du deinen Glücksbringer loswirst, wer weiß, ob du dann noch bei Bewusstsein bleibst. Aber das ist dann nicht mehr mein Problem.“
Eric hatte das ganze Schauspiel schweigend verfolgt, sein Gesicht wurde immer finsterer.
Er wusste, wie gerissen seine Familie war. Dass Alice jetzt alles aufmischte, war vielleicht gar nicht so schlecht.
Also schwieg er weiter und unterstützte sie damit stillschweigend.
Irene kochte vor Wut. „Sich gleich nach der Hochzeit scheiden lassen? Keine Manieren!“
Alice konterte sofort.
„Ich habe Eric geheiratet, als er noch im Koma lag. Ich habe nichts bekommen, und jetzt soll ich das Geld zurückgeben? Was ist das denn für ein Benehmen?“
Das saß. Im Raum herrschte absolute Stille.
Jeder wusste, dass Irene das Sagen hatte. Aber Alice wagte es, ihr zu widersprechen.
Und das Schlimmste: Alles, was Alice sagte, war logisch – Irene konnte nichts dagegenhalten.
Irene blieb die Luft weg.
Doch Alice setzte noch einen drauf.
„Dann lass uns die Scheidung gleich erledigen. Bevor das Amt Mittagspause macht.“
Sie griff nach dem Rollstuhl.
Jetzt gerieten die Nolans in Panik.
Wenn sie sich heute scheiden ließen, würde das in ganz Mapleford die Runde machen.
Und wenn dann noch herauskam, dass das Geld an Linda ging, während Alice Erics Frau wurde – und sie sogar noch zur Rückzahlung gedrängt wurde – dann wäre die Familie der Gespött der ganzen Stadt.
Das würde ihren Ruf als angesehenste Familie komplett ruinieren.
Irene hatte einen Ruf zu verlieren, also kam ein Rückzieher für sie nicht in Frage.
Deshalb musste Ruby eingreifen.
Mit einem gezwungenen Lächeln sagte sie: „Ach was, das war doch nur ein Scherz. Von Scheidung muss keine Rede sein.“
Aber Alice ließ nicht locker.
„Gut, und wie sieht’s dann mit dem Geld aus?“
Ruby wagte es nicht, so eine Summe einfach zu versprechen. Sie blickte wieder hilfesuchend zu Irene.
Nach kurzem Zögern sagte Irene widerwillig: „Sagt Linda, sie soll das Geld zurückgeben.“
Alices Mundwinkel verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln.
Die Spencers hatten das Geld genommen, um sich zu retten, und Linda als Glücksbringer gefeiert.
Aber wenn sie es jetzt verlieren würden?
„Das ist euer Problem. Ich halte mich da raus. Lasst uns lieber darüber reden, wie viel mir zusteht.“

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