Die Geheime Braut des Erben | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Ein gerettetes Leben, ein gebundenes Herz

Im späten Herbst fiel ein feiner Nieselregen.
Robin Olson hielt einen Regenschirm hoch, als sie vom Ende einer schmalen Gasse ausging, um ihrem Freund Norris Badman, der auf einer Party war, einen Katermedizin zu bringen.
Zitternd vor Kälte brachte sie ihre Hände an ihre Lippen und hauchte zwei sanfte weiße Nebelschwaden aus. Ihre Lippen wurden noch röter und ihre zart geschwungenen Augenbrauen runzelten sich leicht.
Vielleicht lag es daran, dass sie sich unwohl fühlte, weil sie ihre Periode hatte. Ohne auf den Weg zu achten, stolperte ihr Fuß über etwas und sie stolperte ein paar Schritte, bevor sie sich wieder fangen konnte.
Ein gedämpftes Stöhnen kam von hinter ihr.
Erschrocken drehte sie sich um - nur um einen Mann zu sehen, der dort lag, mit Blut bedeckt. Sein Leben oder Tod war unklar.
Robin geriet in Panik und lief hinüber, Regenschirm in der Hand. "Sir, es tut mir so leid! Geht es Ihnen gut?"
Sie beugte sich hinunter, um ihm zu helfen, aber als sie ihren Blick senkte, sah sie ein Paar tief schwarze Augen, deren Kälte direkt in ihr Herz drang.
Halb im Schatten verborgen, konnte das Gesicht des Mannes nicht einfach als hübsch beschrieben werden - es war darüber hinaus.
Zerstörerisch atemberaubend, wie Ärger in menschlicher Form.
"Wenn du nicht sterben willst, dann verschwinde", keuchte der Mann, seine Stimme heiser und tief, eine Kälte tragend, die die Menschen abschreckte.
Eine Hand umklammerte seinen blutenden Bauch, während er sich an die Wand lehnte. Trotz seines ernsten Zustands blieb seine Aura imposant, was deutlich machte, dass er nicht mit jemandem zu spaßen war.
Robins Blick flackerte und eine Welle der Angst stieg in ihrer Brust auf. Ihr Griff am Regenschirm schwankte und er glitt aus ihren Händen, fiel auf den Boden.
Sie hatte Angst vor ihm - sogar Angst -, aber die seit ihrer Kindheit in ihr verwurzelten Prinzipien ließen sie nicht einfach weggehen und jemanden sterben lassen.
Edward Dunn dachte, dass die Frau nach seiner Warnung weise umkehren würde.
Aber zu seiner Überraschung blieb sie nicht nur stehen, sondern zog sogar ein Taschentuch heraus und drückte es gegen die Wunde an seinem Bauch, um die Blutung zu stoppen.
Edwards Augenbrauen runzelten sich tief. Für einen Moment vergaß er den Schmerz in seiner Wunde.
Seine dunklen Augen fixierten Robins blasses Gesicht. Obwohl sie offensichtlich verängstigt war, zeigte ihr Ausdruck eine unverkennbare Entschlossenheit.
"Mich zu retten hat seinen Preis. Gehst du oder nicht?"
Die Verletzungen des Mannes sahen nicht nach einem einfachen Unfall aus - er war offensichtlich in ernste Schwierigkeiten geraten.
Robin hatte natürlich Angst. Aber wie konnte sie einfach dastehen und zusehen, wie jemand direkt vor ihr starb? Seine Wunde war schwerwiegend und wenn sie nicht bald behandelt wurde, würde er wahrscheinlich verbluten.
Und ehrlich gesagt, was für ein Preis könnte höher sein als ein Menschenleben?
"Ich gehe nicht", antwortete sie nach kurzem Zögern fest.
Ein Hauch von Überraschung huschte durch die Tiefen von Edwards dunklen Augen.
In diesem Moment hallten die Geräusche hastiger, chaotischer Schritte vom anderen Ende der Gasse wider und kamen näher.
Robin drehte sich instinktiv zu dem Geräusch um, aber eine kalte Hand umschlang plötzlich ihr zartes Handgelenk, bevor sie vollständig reagieren konnte.
Der Mann, der gerade noch am Boden lag, sprang mit erstaunlicher Agilität auf die Beine. Im Handumdrehen hatte er sie gegen die Wand gedrückt und sich gefährlich nah gelehnt.
"Du verstehst vielleicht etwas nicht", murmelte seine tiefe, bedrohliche Stimme ihr ins Ohr, während seine kalte Hand subtil ihren Nacken umfasste.
Ein Schauer lief Robin den Rücken hinunter. Panik stieg in ihrer Brust auf und sie stammelte: "W-was?"
"Gute Absichten bringen nicht immer gute Ergebnisse."
Kaum waren die Worte gefallen, neigte Edward ihren Kopf leicht und lehnte sich vor. Sein warmer Atem streifte ihre Haut und bevor sie verarbeiten konnte, was passierte, krachten seine Lippen auf die ihren.
Der Kuss war kraftvoll und kalt, durchzogen von einem schwachen metallischen Duft von Blut.
Ein subtiler Zedernholzduft kitzelte Robins Sinne und ließ sie für einen Moment erstarrt zurück.
Ihre Augen weiteten sich vor Schock, starrten den Mann ungläubig an.
Ein Schwall Blut schoss ihr in den Kopf und Wut flammte in ihrer Brust auf. In einem Anfall von Panik und Wut versuchte sie, ihn wegzustoßen.
Aber selbst verwundet war Edward weit entfernt davon, jemand zu sein, den sie überwältigen konnte.
Stattdessen nutzte er ihren Widerstand gegen sie, seine langen Beine glitten zwischen ihre, sperrten sie fest zwischen seinem unnachgiebigen Rahmen und der kalten Wand hinter ihr ein.
Ihr Rücken drückte gegen die eisige Wand, und vor ihr war die unerbittliche Brust des Mannes, fest und unnachgiebig, sein Körper passte eng an ihren.
Es gab keinen Rückzugsort, keinen Raum zum Atmen.
Robins Ohren brannten rot. Sie war wütend, gedemütigt und völlig unfähig zu widerstehen. Verzweiflung begann, sie ganz zu verschlingen.
Alles, was sie wollte, war jemandem zu helfen - wie konnte es dazu kommen?
Sie hatte einen Freund, um Himmels willen!
Die hastigen Schritte vom Ende der Gasse wurden lauter, bis die Gestalten schließlich auftauchten.
Die Gruppe entdeckte sofort die beiden, die in dem schienen, was wie ein hitziges Küssen an der Wand aussah.
Robins Körper zitterte, als sie die in ihren Händen glitzernden Messer bemerkte. Sie zwang sich, ihre Scham und Demütigung zu schlucken und sich um Edwards Hals zu haken, um vorzutäuschen, dass sie sich freiwillig an ihn klammerte.
Keine Panik.
Denk einfach daran, von einem Hund gebissen zu werden!
Ein Hauch von Überraschung huschte über Edwards dunkle Augen.
Einer der Männer starrte offen, dann spottete er: "Tsk, Liebespaare."
"Boss, könnte dieser Kerl ... "
"Dieser Typ ist dafür bekannt, unantastbar zu sein, wenn es um Frauen geht. Glaubst du wirklich, dass er hier mitten in der Nacht mit jemandem rummacht? Bist du verrückt oder ist er es?"
"Ja, ja, du hast recht."
"Recht, mein A***! Findet ihn! Wir lassen ihn hier nicht lebend raus!"
Die Stimmen verblassten zusammen mit ihren sich zurückziehenden Schritten und ließen die Gasse wieder in angespannter Stille zurück.
Als ein scharfer Schmerz seine Unterlippe stach, war Edward kurz davor, Robin loszulassen.
Das kleine Lamm hatte ihn gebissen.
Sein Blick verdunkelte sich, und anstatt seinen Griff zu lockern, zog er ihn noch fester. Mit einer schnellen Bewegung zog er Robin näher an der Taille und drückte einen weiteren tiefen, strafenden Kuss auf ihre Lippen.

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Kapitel 2 — Ein verratenes Herz

Der schwache metallische Geschmack von Blut hing in ihren Mündern, breitete sich zwischen ihnen aus.
Robin war wütend, bereit, ihn wieder vor lauter Wut zu beißen.
Aber Edward gab ihr nicht die Chance. Als er sie schließlich losließ, atmete er zitternd aus, seine blutverschmierten Lippen sahen fast teuflisch verführerisch aus.
"Du ... du schamloser Idiot!" Robin schrie, ihre Augen füllten sich mit Tränen. Ein einzelner Tropfen glitt über ihre Wange, als sie ihn anstarrte, rotäugig und wütend.
Diese Männer waren schon gegangen, und doch hatte er das immer noch getan!
Edward lachte leise, aber die Bewegung zog an seiner verwundeten Bauchdecke, verursachte eine scharfe Welle des Schmerzes. Sein Gesicht wurde sofort so blass wie ein Laken, kalter Schweiß perlte und tropfte von seiner Stirn.
Als er wieder auf den Boden rutschte, lehnte er sich gegen die Wand, sein Atem flach, als würde er versuchen, die unerträgliche Qual zu unterdrücken.
Als sie ihn so sah, erstarrte Robins Hand, die erhoben war, um ihn zu schlagen, in der Luft. So wütend sie auch war, sie konnte es nicht über sich bringen, ihn zu schlagen. Ein Hauch von Mitleid flackerte in ihren Augen.
"Hey, geht es dir gut? Erschreck mich nicht so", stammelte sie, unterstützte eilig seinen schlaffen Körper, während sie ihren Blick senkte, um seine Wunde zu überprüfen.
Das Blut strömte heraus, durchtränkte sein Hemd, bis es ein tiefes, eisiges Rot war.
Es war noch schlimmer als zuvor.
Robins Brust zog sich zusammen. "Halte durch! Ich werde anrufen und nachsehen, wie weit der Krankenwagen ist."
Als sie ihr Telefon herauszog, hob Edward eine Hand und drückte sie gegen ihre, um sie zu stoppen.
"Nicht nötig. Meine Leute werden bald hier sein." Seine Stimme war rau, seine dunklen Augen fest auf Robin gerichtet. "Betrachte das als einen Tausch für diesen Kuss - ich schulde dir einen Gefallen. Also, was willst du?"
Es wäre besser gewesen, wenn er es nicht erwähnt hätte. Robin fühlte, wie ihr ganzer Körper vor Hitze glühte, als er diesen Kuss erwähnte.
Verlegen und verärgert schob sie seine Hand weg. "Ich brauche deine Entschädigung nicht! Es ist nicht so schlimm. Was ist schon dabei, gebissen zu werden? Wer wurde als Kind nicht von einem Hund gebissen?
"Da jemand für dich kommt, bleibe ich nicht hier. Auf Wiedersehen."
Sie schnappte sich ihren Regenschirm, der auf den Boden gefallen war, und drehte sich auf dem Absatz um, ohne zurückzublicken.
Auf halbem Weg die Gasse hinunter blieb Robin plötzlich stehen und drehte sich um. Ohne ein Wort schob sie ihm den Regenschirm in die Hand, ihr Gesicht ausdruckslos.
"Du bist verletzt, und du solltest nicht nass werden. Nimm das."
Diesmal sah sie nicht noch einmal zurück und verschwand schnell um die Ecke.
Edward starrte auf den Regenschirm in seiner Hand, die Gefühlsregung in seinen dunklen Augen unlesbar.
Sie war so wütend, dass sie explodieren könnte, und doch ließ sie ihm den Regenschirm.
Was für ein Narr tut so etwas?
Er senkte den Blick, seine blutverschmierten Finger strichen über die Wunde an seinen Lippen. Für einen Moment schwieg er, dann zog ein schwaches, amüsiertes Lächeln an seinem Mund.
Nicht schlecht.
Eine halbe Stunde später.
Robin kam im Privatzimmer des Hotels an, in dem die Party ihres Freundes stattfand. Draußen stehend, nahm sie sich einen Moment Zeit, um sich zu beruhigen, bevor sie die Tür öffnete.
Eine zuckersüße, kokette Stimme drang von innen nach außen. "Hmm ... Herr Norris, was ist, wenn deine Freundin uns so sieht? Wird sie wütend?"
Robin erstarrte bei dem Klang. Sie sah in die Richtung der Stimme und sah Norris auf dem Sofa, seine Arme um eine andere Frau geschlungen. Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen.
Norris bemerkte nicht, dass sie dort stand. Er küsste die Frau auf seinem Schoß ein paar Mal und lachte. "Diese Frau? Sie ist bereits gezähmt. Sie ist so gehorsam, dass es langweilig ist. Ich habe ihr gesagt, nach Osten zu gehen; sie würde es nicht wagen, nach Westen zu gehen. Wovor sollte man Angst haben?"
"Oh, du bist so böse." Die Frau kicherte, schlang ihre Arme um seinen Hals, ihr Atem weich und süß. "Warum dann überhaupt sie heiraten?"
"Mein Vater ist besessen von ihr", sagte Norris verächtlich. "Wenn ich sie nicht heirate, könnte der alte Mann mich von der Firma enterben. Das wäre doch ein Verlust, oder?"
Er spottete, sein Ausdruck war voller Verachtung. "Außerdem ist diese Frau nur eine falsche Unschuld. Sie lässt mich nicht einmal anfassen, es sei denn, wir sind verheiratet. Zumindest sollte ich doch einen Vorgeschmack bekommen, oder?"
Ein Mann in der Nähe lachte boshaft. "Sobald Herr Norris einen Vorgeschmack bekommt, könnten wir dann dran sein?"
"So ein hübsches Mädchen. Sie muss Spaß machen zum Spielen", mischte sich jemand anderes ein.
Norris winkte lässig mit der Hand und grinste. "Klar, warum nicht? Einer nach dem anderen, stellt euch an."
"Hahaha, Herr Norris, du bist so großzügig!"
Das Gelächter im Raum und Norris' spöttischer Ausdruck waren wie scharfe Messer, die unaufhörlich in Robins Herz stachen, während sie erstarrt vor der Tür stand.
Ihr ganzer Körper fühlte sich kalt an, ihre Schultern zitterten vor Unglauben.
Sie war direkt hier.
Und der Mann, der morgen heiraten sollte, war nur eine Tür entfernt, schamlos mit einer anderen Frau verstrickt, die sie einfach als Spielzeug herabsetzte.
In diesem Moment erkannte Robin, dass sie Norris überhaupt nicht kannte.
Sie hatten sich im Krankenhaus kennengelernt. Ihr Vater war schwer krank geworden und brauchte eine teure Operation, die ihre Familie sich nicht leisten konnte. Norris' Vater war eingesprungen, zahlte die Arztrechnungen, die das Leben ihres Vaters retteten, und gab ihm sogar eine Stelle bei der Badman Group.
Danach, mit beiden Familien, die sie näher zusammenbrachten, stimmte Robin, sich tief verpflichtet fühlend, widerwillig Norris' Werben zu.
Anfangs war er nett und aufmerksam, der perfekte Gentleman. Aber alles änderte sich, als sie sich weigerte, mit ihm zu schlafen.
Von da an wurde er zu einer völlig anderen Person, die sie ständig herabsetzte und sie wertlos fühlen ließ.
Er würde sie mitten in der Nacht für belanglose Erledigungen anrufen - Medikamente kaufen, Alkohol liefern - ohne die geringste Rücksicht auf ihre Bequemlichkeit oder ihr Wohlergehen.
Robin war körperlich und emotional erschöpft in dem Jahr, in dem sie zusammen waren. Manchmal zweifelte sie sogar an sich selbst, fragte sich, ob sie überreagierte.
War sie seine Freundin oder nur eine unbezahlte Dienerin?
Jetzt, in diesem herzzerreißenden Moment der Klarheit, traf die Antwort sie wie eine Ohrfeige.
Für Norris war sie nicht seine Partnerin.
Sie war nur ein wegwerfbares Spielzeug, das er benutzen konnte, wann immer es ihm passte.

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Kapitel 3 — Flucht und Verstrickung

Wenn Norris nicht darauf bestanden hätte, dass sie gestern Abend Medizin ausliefert, wäre sie diesem blutigen Mann nicht begegnet.
Und sie wäre nicht...
Demütigung, Bitterkeit, Wut und Frustration strömten in Robins Brust, verdrehten ihr Herz so fest, dass es erstickend wirkte.
Was hatte sie falsch gemacht?
Warum war jeder darauf aus, sie herumzuschieben?
Mit geballten Fäusten fixierte Robin ihren Blick auf Norris, der immer noch die Frau auf dem Sofa betatschte. Ihr Herz verhärtete sich.
Sie würde ihn auf keinen Fall heiraten.
Am nächsten Tag.
Im Olson-Haus.
Das Sonnenlicht drang durch die hellblauen Vorhänge des Schlafzimmers, fiel sanft auf das Gesicht des Mädchens, das unruhig auf dem Bett schlief. Der Raum war ruhig und friedlich.
"Robin, wach auf! Weißt du, wie spät es ist? Und du schläfst immer noch!"
Dawn Olson stürmte herein und verlor sofort die Geduld, als sie sah, dass ihre Tochter immer noch im Bett lag. Sie verpasste Robin einen lauten Klaps auf den Rücken.
Robin jaulte vor Schmerz auf, erschrocken wach. Sie setzte sich instinktiv auf, rieb sich den schmerzenden Rücken. Als sie das strenge Gesicht ihrer Mutter sah, fragte sie: "Mama, was ist los?"
Nachdem sie letzte Nacht das Hotel verlassen hatte, war Robin nicht in der Stimmung, in ihre Wohnung zurückzukehren, sondern kam stattdessen zu ihren Eltern.
Der Regen hatte ihre Krämpfe verschlimmert, und der Schmerz war unerträglich gewesen. Um ihre Eltern nicht zu stören, ertrug sie die Qual bis zum Morgen, bevor sie endlich in einen unruhigen Schlaf fiel.
Jetzt schmerzte ihr ganzer Körper.
Als sie sah, dass ihre Tochter benommen und ahnungslos aussah, legte Dawn die Hände in die Hüften und starrte sie an. "Du fragst mich, was los ist? Heute ist der Tag, an dem du und Norris heiraten! Warum bist du noch nicht aufgestanden? Wasch dich und mach dich fertig - lass ihn nicht warten!"
Die Erwähnung von "heiraten" rüttelte Robin vollständig wach.
Robin senkte den Blick, ihr Ton war widerständig. "Mama, ich heirate ihn nicht."
Sie hatte Norris bereits letzte Nacht eine Trennungs-SMS geschickt und klargestellt, dass sie nicht zur Eheschließung erscheinen würde.
"Was hast du gerade gesagt?" Dawns Stimme stieg an. "Bist du verrückt geworden? Die Badmans haben so großartige Bedingungen - in diese Familie zu heiraten ist ein Segen, von dem du nur träumen kannst! Weißt du, wie viele Leute für diese Chance töten würden, und du sagst, dass du es nicht willst?"
"Er treibt es mit einer anderen Frau. Ich heirate keinen Mann wie ihn", antwortete Robin entschieden.
Aber ihre Mutter schien nicht einmal den ersten Teil ihrer Worte zu registrieren. "Wir haben fast das Hochzeitsgeschenkgeld von den Badmans ausgegeben! Und wenn du die Hochzeit jetzt absagst, wie sollen wir dann die zehntausenden Studiengebühren für deinen Bruder im nächsten Semester bezahlen?
"Denk an mich und deinen Vater! Was willst du, dass wir tun, unser Blut verkaufen, um das Geld aufzutreiben?"
Robin starrte ihre Mutter ungläubig an. Sie war gedemütigt und Unrecht getan worden, und doch war die erste Reaktion ihrer Mutter, sich um Geld zu kümmern?!
Und seit wann hatten sie das Hochzeitsgeschenk der Badmans akzeptiert, ohne es ihr zu sagen?
"Mama!" Robins Stimme war hundertmal frustrierter als gestern Nacht. "Aber ich will einfach nicht heiraten!"
"Genug von deinem Unsinn! Wenn du weiter zögerst, wird Norris ungeduldig!"
Dawn kümmerte sich nicht um Robins Gefühle. Das Geld, das sie bereits ausgegeben hatten, zurückzugeben, kam nicht in Frage! Sie zog Robin gewaltsam aus dem Bett, zwang sie, sich zu waschen, und schubste sie in Richtung des Rathauses.
Vor dem Rathaus stehend fühlte sich Robin an, als würde sie ersticken. Umgeben von Paaren, die vor Freude und Erwartung strahlten, konnte sie nicht atmen.
Sie hätte es besser wissen sollen. In ihrer Familie kümmerte sich niemand um ihre Gefühle.
Ihr ganzes Leben war von den Erwartungen ihrer Eltern bestimmt worden - welche Schule sie besuchen sollte, welche Freunde sie haben sollte, welches Hauptfach sie wählen sollte.
Aber dieses Mal konnte sie es nicht zulassen, dass sie sie kontrollierten. Sie konnte keinen Mann heiraten, der sie wie ein Spielzeug behandelte!
23 Jahre lang war sie die perfekte Tochter, nie ungehorsam. Aber jetzt bildete sich in ihrem Kopf eine wilde und rücksichtslose Idee.
Bevor Norris ankam, würde sie jemand anderen finden, um zu heiraten und ihre Pläne endgültig zu beenden!
Das Problem war, wo auf der Welt würde sie einen Bräutigam finden?
„Also, meine Verlobte ist mit dem Leibwächter durchgebrannt, und du sagst mir das erst jetzt?“
Gerade da kam eine tiefe, kalte Stimme von hinter Robin. Dieser vertraute Ton ließ sie instinktiv umdrehen.
Unter einem Baum stand eine große und makellos gekleidete Gestalt, leicht von ihr weg geneigt, während er in sein Telefon sprach.
Der Mann trug einen dunklen Anzug, der makellos und scharf war, seine Präsenz war befehlend und distanziert, strahlte sogar aus zwei Metern Entfernung eine bedrückende Aura aus.
Sein atemberaubend schönes Gesicht war blass und eisig. Es überlappte sofort perfekt mit dem Gesicht, das sie in jener regnerischen Nacht gesehen hatte.
Robins Augen weiteten sich.
Es war er. Der Mann von letzter Nacht!
Am Telefon formte der Mann - Edward - seine Lippen zu einem spöttischen Lächeln. „Es ist nicht nötig zu suchen. Sind Frauen auf diesem Planeten ausgestorben? Warum sollte ich gezwungen sein, jemanden zu heiraten, der mit einem anderen Mann durchgebrannt ist?“
Die Person am anderen Ende, Edwards Assistent, Ned Walton, zögerte, bevor er antwortete: „Aber Herr Dunn, Herr George - Ihr Großvater - hat sich klar ausgedrückt. Er sagte, du musst eine andere geeignete junge Dame aussuchen oder jemanden von der Straße schnappen. So oder so musst du bis Ende des Tages verheiratet sein. Andernfalls, sagte er ...“
Neds Stimme senkte sich schuldbewusst. „Er sagte, er wird nicht weiterleben.“
Dieser alte Mann.
Edward rieb sich die Schläfen, offensichtlich genervt. Er war gerade dabei zu antworten, als eine weiche, vertraute Stimme von hinter ihm kam. „Entschuldigen Sie, Sir.“
Überrascht drehte sich Edward um und sah die junge Frau von letzter Nacht vor sich stehen. Ein Hauch von Erstaunen huschte über seine tiefen schwarzen Augen, gefolgt von einem subtilen, unwillkürlichen Lächeln.
„Du bist es.“
„Ich bin es.“ Robin zögerte für ein paar Sekunden, ihr Herz schlug, als sie versuchte, Mut zu fassen. Schließlich fasste sie sich und sprach fest: „Letzte Nacht hast du gesagt, du schuldest mir einen Wunsch. Gilt das immer noch?“
„Ja.“ Edward nickte, seine Stimme ruhig, aber neugierig. „Was möchtest du?“
Ihr Gesicht wurde scharlachrot, als sie sich zwang, seinen Blick zu erwidern.
„Ich ... ich dachte, da deine Verlobte weggelaufen ist, würdest du in Betracht ziehen, mich zu heiraten?“

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