Der Abschied einer Puppenfrau von ihrer qualvollen Ehe | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Erste Liebe

Ein heftiger Regen begann unablässig zu schütten.
Am Eingang des Krankenhauses.
Cecilia Smith stand am Eingang des Krankenhauses und hielt das Ergebnis des Schwangerschaftstests in ihrer zarten, gebrechlichen Hand. Das Ergebnis war unmissverständlich: nicht schwanger.
"Drei Jahre sind wir verheiratet und du bist immer noch nicht schwanger?"
"Du bist so nutzlos. Wenn du nicht bald schwanger wirst, wirft dich die Familie Rainsworth raus. Was wird dann aus der Familie Smith?"
Paula Escobar, die Mutter von Cecilia, wippt auf ihren hohen Absätzen und zeigt mit enttäuschtem Gesichtsausdruck auf sie.
Die Augen von Cecilia waren leer. Die Worte, die sie sprechen wollte, steckten in ihrem Herzen fest und verdichteten sich schließlich zu einem einzigen Satz.
"Es tut mir leid."
"Ich will nicht, dass du dich entschuldigst. Ich möchte, dass du ein Kind mit Nathaniel bekommst. Verstehst du das?"
Cecilias Kehle fühlte sich wie ausgedörrt an. Sie war unsicher, wie sie ihr antworten sollte.
Sie waren seit drei Jahren verheiratet, doch ihr Mann, Nathaniel Rainsworth, hatte nie Hand an sie gelegt.
Wie kann es überhaupt ein Kind geben?
Als Paula ihre Hilflosigkeit sah, spürte sie, dass sie sich selbst nicht ähnlich war.
"Wenn du es wirklich nicht schaffst, dann hilf Nathaniel, draußen eine Frau zu finden. Er wird sich sicher an deine Freundlichkeit erinnern."
Cecilia starrte ungläubig auf die sich zurückziehende Gestalt ihrer Mutter, unfähig zu begreifen, was gerade geschehen war.
Erstaunlicherweise hatte ihre leibliche Mutter sie gebeten, eine andere Frau für ihren eigenen Mann zu finden.
Sofort fror ihr das Herz bis ins Mark.
Als Cecilia im Auto saß und nach Hause fuhr, hallten Paulas letzte Worte in ihrem Kopf nach, begleitet von einem plötzlichen, stoßweisen Rauschen in ihren Ohren.
Sie wusste, dass sich ihre Krankheit verschlimmert hatte.
In diesem Moment erhielt sie eine Textnachricht.
Die Nachricht kam von Nathaniel, der in den letzten drei Jahren so konsequent wie immer war. Sie lautete: Ich werde heute Abend nicht nach Hause kommen.
In den drei Jahren ihrer Ehe hatte Nathaniel nicht eine einzige Nacht zu Hause verbracht und sie auch nicht berührt.
Cecilia erinnerte sich noch an ihre Hochzeitsnacht vor drei Jahren.
Er hatte gesagt: "Da du aus der Smith-Familie es wagst, mich zu einer Heirat zu überreden, musst du dich auf ein Leben in Einsamkeit einstellen."
Vor drei Jahren hatten die Familien Smith und Rainsworth durch Heirat ein Geschäftsbündnis geschlossen.
Das Versprechen war bereits gegeben worden, ein gegenseitiger Nutzen für beide Parteien.
Am Tag der Hochzeit änderte die Familie Smith jedoch unerwartet ihre Meinung. Sie übertrug ihr gesamtes Vermögen, einschließlich der mehreren Milliarden, die Nathaniel für die Heirat mit Cecilia erhalten hatte, anderweitig.
Ein Schatten fiel auf Cecilias Augen, aber sie antwortete auf Nathaniels Nachricht wie üblich mit einem einfachen "Okay".
Ohne es zu merken, hatte sie den Schwangerschaftstestbericht in ihrer Hand zu einem zerknitterten Knäuel zusammengeknüllt.
Als sie nach Hause kam, warf sie ihn in den Mülleimer.
Jeden Monat um diese Zeit fühlte sie sich besonders ausgelaugt.
Sie machte kein Abendessen und verbrachte eine Weile damit, sich auf der Couch anzulehnen und in einen traumähnlichen Zustand zu versetzen.
Sie hörte ständig ein Rumpeln in ihren Ohren.
Dies war auch ein Grund, warum Nathaniel sie verachtete. Sie war schwerhörig, was in der High Society einer Behinderung gleichkam.
Wie konnte Nathaniel ihr nur erlauben, in einem solchen Zustand ein Kind zu bekommen?
Die Wanduhr gab einen dumpfen Ton von sich.
Es war fünf Uhr morgens.
In einer weiteren Stunde würde Nathaniel zurück sein.
Erst bei Tagesanbruch wurde Cecilia klar, dass sie unwissentlich die ganze Nacht schlafend auf der Couch verbracht hatte.
Sie stand eilig auf, um das Frühstück für Nathaniel vorzubereiten, denn sie fürchtete, dass sich das Frühstück auch nur einen Moment verzögern könnte.
Nathaniel war bei seiner Arbeit akribisch und achtete streng auf die Zeit. Einmal musste Cecilia an der Beerdigung ihres Vaters teilnehmen und vergaß, rechtzeitig zurückzukehren, um sein Frühstück vorzubereiten.
Danach schickte er ihr einen ganzen Monat lang keine einzige Nachricht und sprach auch kein einziges Wort mit ihr.
Um sechs Uhr kehrte Nathaniel pünktlich zurück.
Er war tadellos in einen Anzug gekleidet, seine große und schlanke Figur strahlte eine zurückhaltende Eleganz aus. Seine gut aussehenden Gesichtszüge waren auffallend, doch fehlte es ihnen nicht an einem gewissen männlichen Charme.
Aber in Cecilias Augen war sein Spiegelbild nur kalt und distanziert.
Ohne Cecilia auch nur anzusehen, zog er einen Stuhl heran und setzte sich. "Du brauchst mir kein Frühstück mehr zu machen."
Cecilia war verblüfft.
Sie war sich nicht sicher, ob es Instinkt oder etwas anderes war, aber die Worte, die sie sprach, spiegelten eine Demut wider, die sie selbst nicht einmal bemerkt hatte.
"Habe ich etwas falsch gemacht?"
Nathaniel blickte auf und seine Augen trafen auf Cecilias Gesicht, das in den letzten drei Jahren unbewegt geblieben war. Seine Lippen verzogen sich leicht.
"Ich will eine Frau, keine Haushälterin."
Drei Jahre lang sah man Cecilia immer in der gleichen hellgrauen Kleidung. Sogar beim Beantworten von Textnachrichten benutzte sie das gleiche Wort: "okay".
Ohne das Geschäftsbündnis und die Täuschung der Familie Smith hätte Nathaniel eine solche Frau nicht geheiratet.
Sie war ihm einfach nicht gewachsen.
Ich will eine Frau, keine Haushälterin.
Das Klingeln in Cecilias Ohren wurde lauter.
Ein Kloß bildete sich in ihrer Kehle, und doch sprach sie das Wort aus, das Nathaniel am meisten missfiel.
"Okay."
Plötzlich fühlte sich Nathaniel besonders schlecht gelaunt, selbst sein Lieblingsfrühstück auf dem Tisch erschien ihm ungewöhnlich fade und geschmacklos.
Er erhob sich und zog den Stuhl irritiert zurück, bereit zu gehen.
Zu seiner Überraschung fasste Cecilia ihren Mut zusammen und ergriff seine Hand.
"Nathaniel, gibt es jemanden, den du magst?"
Diese plötzliche Frage ließ Nathaniels Augen dunkel werden. "Was meinst du?"
Cecilia sah zu der Person, die vor ihr stand, auf.
Nathaniel war nicht nur ihr langjähriger Ehemann, sondern auch der Mann, den sie zwölf Jahre lang verfolgt und geliebt hatte.
Cecilia schluckte die Bitterkeit in ihrer Kehle hinunter, dachte über Paulas Worte nach und sagte: "Nathaniel, wenn es jemanden gibt, den du magst, kannst du mit ihm zusammen sein..."
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, hatte Nathaniel sie bereits unterbrochen.
"Du bist verrückt."
Letztendlich geht es im Leben darum, immer wieder loszulassen.
Nachdem Nathaniel gegangen war, fand sich Cecilia allein auf dem Balkon wieder und starrte ausdruckslos auf den Regen draußen.
Sie musste sich eingestehen, dass sie Nathaniel auch nach zwölf Jahren der Anbetung immer noch nicht verstand.
Das Geräusch des Regens war manchmal klar und manchmal gedämpft.
Vor einem Monat hatte der Arzt gesagt: "Frau Smith, Ihre Hörnerven und Ihr zentrales Nervensystem haben pathologische Veränderungen erfahren, die zu einer weiteren Verschlechterung Ihres Hörvermögens geführt haben."
"Gibt es keine Möglichkeit, es zu behandeln?"
Der Arzt schüttelte den Kopf. "Langfristiger sensorineuraler Hörverlust spricht nicht gut auf Medikamente an. Ich würde dazu raten, das Hörgerät weiterhin zur auditorischen Rehabilitation zu benutzen."
Cecilia verstand, was der Arzt meinte: Es gab kein Heilmittel.
Sie nahm ihr Hörgerät ab.
In Cecilias Welt begann sich alles zu beruhigen.
Sie war eine so ruhige Welt nicht gewöhnt. Als sie das Wohnzimmer betrat, schaltete sie den Fernseher ein.
Die Lautstärke wurde bis zum Anschlag aufgedreht, und erst dann war ein schwaches Geräusch zu hören.
Im Fernsehen wurde ein Interview mit Stella Ross, der international gefeierten Königin der Liebeslieder, nach ihrer Rückkehr ins Land ausgestrahlt.
Cecilias Hand, die die Fernbedienung hielt, zitterte.
Nicht aus einem anderen Grund, sondern weil Stella einst Nathaniels erste Liebe war.
Nach vielen Jahren der Trennung war Stella immer noch so schön wie eh und je.
Sie trat mit Leichtigkeit und Selbstvertrauen vor die Kamera, nicht mehr das schüchterne und selbstbewusste Aschenputtel, das einst die finanzielle Unterstützung der Familie Smith suchte.
Als Reporter Stella fragten, warum sie zurückgekehrt sei, antwortete sie kühn: "Ich bin zurückgekommen, um meine erste Liebe wiederzufinden."
Die Fernbedienung in Cecilias Hand fiel auf den Boden.
Im selben Moment sank ihr das Herz.
Der Regen draußen schien stärker geworden zu sein.
Cecilia war verängstigt. Sie befürchtete, dass Stella ihr Nathaniel wegnehmen würde.
Damals war sie die geschätzte Tochter der Smith-Familie, aber sie konnte Stella, die überhaupt keinen Hintergrund hatte, nicht in den Schatten stellen.
Jetzt war Stella eine international bekannte Sängerin von Liebesliedern geworden, die Selbstvertrauen und Positivität ausstrahlte. Natürlich war sie ihr nicht gewachsen.
Cecilia schaltete panisch den Fernseher aus und machte sich daran, das unberührte Frühstück aufzuräumen.
Als sie in der Küche ankam, stellte sie fest, dass Nathaniel sein Telefon zurückgelassen hatte.
Sie nahm das Telefon in die Hand, entsperrte es versehentlich und ihr Blick fiel auf eine ungelesene Textnachricht auf dem Display.

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Kapitel 2 — Ich habe wahrlich Mitleid mit dir

Stella: Nathaniel, es müssen ein paar harte Jahre für dich gewesen sein.
Stella: Ich weiß, dass du sie nicht liebst. Lass uns heute Abend treffen. Ich vermisse dich wirklich.
Cecilia konnte erst wieder zur Besinnung kommen, als der Bildschirm dunkel wurde.
Sie nahm sich ein Taxi und fuhr zu Nathaniels Firma.
Auf dem Weg dorthin schaute sie aus dem Fenster. Das Prasseln des Regens schien nie zu enden.
Nathaniel mochte es nicht, wenn Cecilia sein Büro besuchte, also benutzte sie jedes Mal, wenn sie ihn besuchte, den Dienstaufzug auf der Rückseite.
Nathaniels persönlicher Assistent, Mason Sanders, sah Cecilia auf sich zukommen. Er begrüßte sie einfach mit einem kühlen "Ms. Smith".
Niemand an Nathaniels Seite erkannte sie als die Dame der Familie Rainsworth an.
Sie war eine Existenz, die man in der Öffentlichkeit nicht sehen konnte.
Als Nathaniel das Telefon sah, das Cecilia mitgebracht hatte, runzelte er leicht die Stirn.
Sie war immer dieselbe. Ob es sich um ein vergessenes Mittagessen, ein Dokument, ein Kleidungsstück oder einen Regenschirm handelte, sie brachte es ihm immer, wenn er es zurückließ.
"Habe ich nicht bereits erwähnt, dass Sie keine Umstände machen müssen, um mir etwas zu liefern?"
Cecilia war verblüfft.
"Tut mir leid, das habe ich vergessen."
Wann ist mein Gedächtnis so schlecht geworden?
Vielleicht war es der Anblick der Textnachricht von Stella, der sie einen Moment lang wirklich erschreckt hatte.
Sie hatte Angst, dass Nathaniel plötzlich einfach verschwinden würde.
Als sie gerade gehen wollte, drehte sie sich um und sah Nathaniel an. Trotz ihrer Bemühungen, sich zurückzuhalten, fragte sie schließlich: "Nathaniel, hast du noch Gefühle für Stella?"
Nathaniel fand Cecilias Verhalten in letzter Zeit recht merkwürdig.
Sie war nicht nur vergesslich, sondern hatte auch eine Vorliebe für merkwürdige Fragen.
Wie könnte sie jemals würdig sein, seine Frau zu sein?
Er entgegnete ungeduldig: "Wenn Sie zu viel Freizeit haben, suchen Sie sich etwas zu tun".
Am Ende hat Cecilia die Antwort immer noch nicht verstanden.
Sie hatte zuvor versucht, eine Anstellung zu finden, aber ihre Bemühungen wurden schließlich von den Ältesten der Familie Rainsworth vereitelt. Sie behaupteten, dass ihre öffentlichen Auftritte die Familie in Verlegenheit brächten.
Nathaniels Mutter, Elena Griffiths, hatte sie einmal ungeniert ausgefragt. "Willst du, dass die ganze Welt erfährt, dass Nathaniel eine behinderte Frau mit einer Hörbehinderung geheiratet hat?"
Nach ihrer Rückkehr nach Hause versuchte Cecilia, sich so gut wie möglich zu beschäftigen.
Obwohl sie das Haus bereits blitzblank geputzt hatte, hörte sie nicht auf.
Nur auf diese Weise konnte sie ihren letzten Rest an Wert entdecken.
An diesem Nachmittag erhielt sie keine Textnachricht von Nathaniel.
Normalerweise bedeutete das in einer solchen Situation entweder, dass er verärgert war oder dass er einfach zu beschäftigt war.
Die Nacht war in tiefe Dunkelheit gehüllt.
Cecilia hatte Mühe, einzuschlafen.
In diesem Moment klingelte ihr Telefon auf dem Nachttisch.
Sie bemerkte es erst mit Verspätung und griff nach ihrem Telefon.
Es war ein Anruf von einer unbekannten Nummer.
Die Stimme, die dort erklang, war lieblich, aber sie erfüllte Cecilia immer mit Angst.
Es war Stella.
"Ceci, bist du da? Nathaniel ist betrunken. Könntest du kommen und ihn abholen?"
Im Elite Club saß Nathaniel am Kopfende des Tisches und trank geistesabwesend.
Stella, die neben ihm saß, wurde von einer Gruppe von Sprossen angestachelt. Sie drängten darauf, dass sie ein Lied singen sollte.
"Stella, bist du nicht zurückgekehrt, um Herr Rainsworth zurückzugewinnen? Los, sing und gesteh ihm deine Liebe."
Stellas auffallende Schönheit und ihr Charme in Verbindung mit ihrer sympathischen Persönlichkeit machten sie zu einem Liebling der High Society. Hinzu kam, dass ihr Status als Nathaniels erste Liebe den Eifer der Adligen, für sie den Heiratsvermittler zu spielen, nur noch mehr anheizte.
Auch Stella hielt sich nicht zurück. Sie entschied sich für ein Hestryan-Lied mit dem Titel Into Your Heart.
"Ich wünsche mir, dass die Abendbrise mich in die Tiefen deines Herzens trägt..."
Ihre Stimme war melodiös und fesselnd und ließ alle verstummen.
Als Cecilia am Eingang des Privatzimmers ankam, hatte Stella gerade ein Lied beendet.
In dem privaten Raum berieten die Leute Nathaniel, wobei die Stimme seines engen Freundes Zachary Sinclair am meisten hervorstach.
"Nathaniel, du hast drei Jahre lang auf Stella gewartet, und jetzt ist sie endlich wieder da. Du solltest deine Gefühle ausdrücken. Das Mädchen hat dir bereits ihre Gefühle für dich gestanden."
Cecilia blieb wie erstarrt stehen und ballte die Fäuste.
Genau in diesem Moment wurde die Tür zum Privatraum von einem Mann geöffnet, der die Toilette benutzen wollte.
Doch als er Cecilia sah, war er überrascht.
"Ms. Smith."
Alle Anwesenden richteten ihre Blicke auf den Eingang.
Plötzlich trat eine unheimliche Stille im Raum ein.
Als Cecilia Nathaniel am Kopfende des Tisches sitzen sah, bemerkte sie sofort seine klaren, nüchternen Augen, die keine Anzeichen von Trunkenheit aufwiesen.
Sie wusste, dass sie von Stella getäuscht worden war.
Als er Cecilia sah, verengte Nathaniel seine Augen.
Alle anderen, einschließlich Zachary, der gerade vorgeschlagen hatte, dass Nathaniel Stellas Geständnis annehmen sollte, hatten einen verlegenen Gesichtsausdruck.
Cecilia hätte nicht an einen solchen Ort kommen sollen.
"Mach dir keine falschen Vorstellungen, Ceci. Zachary hat nur herumgealbert. Nathaniel und ich sind nur gute Freunde."
Es war Stella, die als Erste die Ruhe störte.
Noch bevor Cecilia antworten konnte, stand Nathaniel ungeduldig auf.
"Du musst ihr nichts erklären."
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ging er direkt auf Cecilia zu. "Was machst du denn hier?"
"Ich dachte, du wärst betrunken, also bin ich gekommen, um dich nach Hause zu bringen", antwortete Cecilia ehrlich.
Nathaniel spottete: "Du hast dir wohl kein einziges Wort von dem, was ich heute gesagt habe, gemerkt."
Er senkte seine Stimme und stellte eine Gegenfrage in einem Ton, den nur die beiden hören konnten.
"Glaubst du, dass in den letzten drei Jahren alle vergessen haben, wie ich, Nathaniel, betrogen wurde? Bist du deshalb hierher gekommen, um sie daran zu erinnern?"
Cecilia war einen Moment lang fassungslos.
Nathaniels Blick war eiskalt. "Versuch nicht, deine Anwesenheit zu behaupten, wenn sie nicht nötig ist. Du bringst mich nur dazu, dich noch mehr zu verachten!"
Als er zu Ende gesprochen hatte, ließ er Cecilia stehen, drehte sich um und ging davon.
Als sie sah, wie seine hochgewachsene Gestalt sich zurückzog, brauchte Cecilia eine ganze Weile, um ihre Gedanken zu sammeln.
Dieser Tag war vielleicht der Tag, an dem Nathaniel am meisten mit ihr sprach, aber es war auch der Tag, an dem er sie am meisten verletzte.
In dem privaten Raum sahen die wohlhabenden jungen Männer zu, wie Cecilia zurückgelassen wurde, ohne auch nur einen Funken Mitleid in ihren Augen zu haben.
Zachary war noch weniger zurückhaltend. Er sagte zu Stella, die so tat, als sei sie verärgert: "Stella, du bist so ein guter Mensch. Was gibt es an dieser Situation zu erklären? Wenn Cecilia Nathaniel nicht zur Heirat überredet hätte, hätte Nathaniel dich geheiratet. Du hättest nicht in ein fremdes Land reisen und ein so schwieriges Leben führen müssen."
Ein ständiges Brummen hallte in Cecilias Ohren wider, doch sie konnte alles kristallklar hören.
Sie verstand es besser als jeder andere.
Unabhängig davon, ob Nathaniel sie heiraten wollte oder nicht, würde er Stella, die keinerlei familiären Hintergrund hatte, niemals heiraten.
Stella war sich dessen sehr wohl bewusst, weshalb sie sich entschlossen hatte, mit ihm Schluss zu machen und den großen Ozean zu überqueren.
Aber wie konnte sie an allem schuld sein?
Cecilia kehrte in die Villa Daltonia zurück.
Wie immer herrschte eine ununterbrochene Dunkelheit und Stille.
Das Haus erschien ihr bei ihrer Rückkehr genauso unverändert wie bei ihrer Abreise.
Nathaniel war nicht zurückgekehrt.
Cecilia stand mit dem Regenschirm in der Hand an der Tür und hatte das Gefühl, in Dunkelheit gehüllt zu sein.
Plötzlich hatte sie keine Lust mehr, ins Haus zu gehen, wo sie immer allein war. Stattdessen setzte sie sich in den Gartenpavillon, stellte sich dem kalten Wind und beobachtete den Regen.
Nachdem eine unbestimmte Zeit vergangen war, erschien eine auffällige Gestalt vor ihr.
Es war Stella.
Sie war elegant gekleidet und trug ein Paar hochhackige Schuhe. Sie ging zu ihr hinüber und nahm neben ihr Platz.
"Es ist wirklich kalt heute Nacht, nicht wahr? Wie fühlt es sich an, Nathaniel mitten in der Nacht zu suchen, nur um von ihm verhöhnt zu werden?"
Als Cecilia diese Worte hörte, reagierte sie nicht.
Stella schien das nicht zu stören. Sie fuhr fort: "Weißt du, am Anfang war ich sehr neidisch auf dich. Du hattest eine wunderbare Familie, einen liebenden Vater und ein sorgenfreies Leben. Aber jetzt tust du mir wirklich leid. Es tut mir leid, dass du seit über einem Jahrzehnt im Stillen Gefühle für Nathaniel hegst und er dir im Gegenzug nicht ein Fünkchen Liebe gezeigt hat."

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Kapitel 3 — Letzter Wille

"Du hast wahrscheinlich noch nicht die Süße der Liebe gekostet, oder? Weißt du, als Nathaniel bei mir war, hat er für mich gekocht, und wenn ich krank wurde, war er der Erste, der mir zur Seite eilte. Einmal sagte er zu mir die zärtlichsten Worte: "Stella, ich hoffe, du wirst immer glücklich sein... Ceci, hat Nathaniel dir jemals gesagt, dass er dich liebt? Er hat es mir immer wieder gesagt, aber ich dachte immer, er sei kindisch..."
Cecilia hörte schweigend zu und dachte über die Jahre nach, die sie in den letzten drei Jahren mit Nathaniel verbracht hatte.
Er hatte noch nie einen Fuß in die Küche gesetzt.
Als sie krank war, hat er nie ein Wort der Besorgnis geäußert.
Was die Liebe betrifft, so hatte er nie darüber gesprochen.
Cecilia sah sie ruhig an. "Bist du fertig mit reden?"
Stella war verblüfft.
Vielleicht lag es an Cecilias überwältigender Ruhe oder an ihren durchdringend klaren Augen, die einem in die Seele zu sehen schienen.
Sie blieb wie betäubt bis zu dem Moment, als Cecilia ging.
Aus einem unbekannten Grund schien Stella in diesem Moment in ihren ursprünglichen Zustand zurückzukehren - ein armes Waisenkind, das auf die Wohltätigkeit der Familie Smith angewiesen war.
Hinter dem Image der Tochter der Familie Smith verbarg sich immer ein Narr.
Natürlich konnte es Cecilia nicht gleichgültig sein, was Stella gesagt hatte.
Zwölf Jahre lang hatte sie den Mann, den sie anbetete, verfolgt, nur um zu entdecken, dass auch er einst mit der Unschuld eines Kindes leidenschaftlich eine andere geliebt hatte.
Ihr Ohr fing wieder an zu pochen und zu schmerzen. Als sie ihr Hörgerät herausnehmen wollte, bemerkte sie, dass es blutverschmiert war.
Sie wischte gewohnheitsmäßig das Blut davon ab und legte das Hörgerät beiseite.
Da sie nicht einschlafen konnte, entsperrte sie ihr Telefon und tippte auf Instagram.
Sie sah einen Beitrag nach dem anderen, in dem sie markiert wurde.
Als sie ihn öffnete, stellte sie fest, dass er mit Fotos gefüllt war, die Stella gepostet hatte und die nur für sie sichtbar waren.
Das erste Foto war ein Schnappschuss von Stella und Nathaniel aus ihrer Studienzeit. Sie standen Seite an Seite, und Nathaniels Augen strahlten eine sanfte Wärme aus.
Das zweite Foto war eine Aufzeichnung ihres Gesprächs. Nathaniel schrieb liebevoll: Ella, alles Gute zum Geburtstag. Ich werde dich zum glücklichsten Menschen der Welt machen.
Das dritte Foto zeigt Nathaniel und Stella, die Hand in Hand und mit dem Rücken zur Kamera am Strand entlang schlendern.
Das vierte, das fünfte, das sechste und unzählige weitere Fotos waren so überwältigend, dass es Cecilia den Atem verschlug.
Sie wagte es nicht, weiter zu scrollen, und schaltete ihr Telefon schnell aus.
In diesem Moment verspürte sie plötzlich das Bedürfnis, aufzugeben.
An diesem Tag schrieb Cecilia einen Satz in ihr privates Tagebuch.
Sie lautete: Ich hätte die Dunkelheit ertragen können, aber das war, bevor ich das Licht gesehen hatte.
Am nächsten Tag machte sie sich wie üblich daran, das Frühstück vorzubereiten.
Erst als es bereits sechs Uhr war und Nathaniel immer noch nicht zurückgekehrt war, bemerkte Cecilia, dass sie seine frühere Bemerkung, kein Frühstück mehr zu machen, vergessen hatte.
Sie war davon ausgegangen, dass Nathaniel nicht zurückkommen würde, und so saß sie allein auf der Couch und fiel in einen leichten Schlaf.
"Habe ich dir nicht gesagt, dass du mir kein Frühstück mehr zu machen brauchst?"
Eine ungeduldige Stimme ertönte.
Aufgeschreckt öffnete Cecilia die Augen und sah Nathaniel an ihr vorbeigehen.
Sie entschuldigte sich schnell. "Tut mir leid, ich habe es vergessen."
Wieder dieselben Worte...
Nathaniel drehte sich zu ihr um, sein Blick war außergewöhnlich eisig.
Die Kleidung, die sie an diesem Tag trug, war wie immer in einem bescheidenen, sanften Grauton gehalten.
Es sah so aus, als sei sie mittellos, was darauf hindeutet, dass er sie die ganze Zeit über schlecht behandelt hat.
"Warum hast du nicht vergessen, zurückzukommen? Warum hast du nicht vergessen, dass wir geheiratet haben? Warum hast du dich selbst nicht vergessen? Du kannst es nicht ertragen, mich zu verlassen, oder? Du kannst den Reichtum der Familie Rainsworth nicht loslassen! Du kannst den Gedanken nicht ertragen, mich zu verlieren, Nathaniel, deine persönliche Geldmaschine!"
Seine Worte waren wie ein Messer, das sich direkt in Cecilias Herz bohrte.
Cecilia senkte ihren Blick. "Nathaniel, ich wollte nie dein Geld."
Die Person, um die sie sich immer gekümmert hatte, war Nathaniel.
Nathaniel gluckste, sein Lachen war von Spott durchzogen.
"Was hat es damit auf sich, dass deine Mutter heute Morgen in mein Büro gekommen ist und mich gebeten hat, dir ein Kind zu schenken?"
Cecilia war verblüfft.
Sie sah in Nathaniels kalte, schwarze Augen und erkannte, dass seine Wut nicht von den Ereignissen der letzten Nacht herrührte.
Nathaniel machte sich nicht die Mühe, ein Gespräch mit ihr zu führen.
"Cecilia, wenn du weiterhin bequem in der Daltonia-Villa leben und die Familie Smith stabil halten willst, solltest du dafür sorgen, dass deine Mutter sich benimmt."
Nachdem er eilig seine Worte beendet hatte, eilte er ins Arbeitszimmer, um etwas zu holen. Nachdem er sich frische Kleidung angezogen hatte, verließ er das Haus.
Bevor Cecilia Paula aufsuchen konnte, kam Paula stattdessen auf sie zu, ein starker Kontrast zu ihrer früheren Gleichgültigkeit. Sanft nahm sie Cecilias Hand und sagte: "Ceci, du solltest Nathaniel anflehen. Bitte ihn, dir ein Kind zu schenken, auch wenn es bedeutet, einen medizinischen Eingriff vorzunehmen."
Cecilia starrte sie einfach nur an und hörte aufmerksam zu, während sie weiter sprach.
"Stella hat mir bereits gesagt, dass Nathaniel dir in den letzten drei Jahren nie ein Haar gekrümmt hat."
Diese Bemerkung war wahrscheinlich der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.
In dieser Welt gab es nie echte Empathie, es herrschten nur Einzelinteressen.
Cecilia konnte nicht verstehen, warum Nathaniel diese Angelegenheit Stella gegenüber offenlegen wollte.
Vielleicht liebt er sie wirklich...
Als sie darüber nachdachte, verspürte sie plötzlich ein Gefühl der Erleichterung.
"Mama, lass los."
Paula zog verwirrt die Brauen zusammen. "Was hast du gesagt?"
"Ich bin erschöpft. Ich will mich von Nathaniel scheiden lassen ..."
Eine harte Ohrfeige von Paula landete in Cecilias Gesicht.
Ihr Image als gütige Mutter war völlig zerrüttet, als sie auf Cecilia zeigte.
"Wie kommst du darauf, von Scheidung zu sprechen? Wenn du die Familie Rainsworth verlässt, wer würde dann eine Frau wie dich heiraten wollen - behindert und in zweiter Ehe? Wie konnte ich nur eine so wertlose Tochter wie dich haben? Du bist überhaupt nicht wie ich! Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich dich nie wieder nach Hause gebracht!"
Cecilia schien wie betäubt zu sein.
Seit ihren frühesten Erinnerungen hatte Paula sie nie gemocht.
Paula war eine bekannte Tänzerin.
Doch ihre Tochter Cecilia, die mit einer Hörbehinderung geboren wurde, wurde zu einer lebenslangen Sorge, die sie in ihrem Herzen trug.
Daher traf sie die schwierige Entscheidung, Cecilia ganz der Betreuung durch ein Kindermädchen anzuvertrauen. Erst als Cecilia im schulpflichtigen Alter war, erlaubte sie ihr, in das Haus der Smiths zurückzukehren.
Cecilia erinnerte sich daran, dass ihre Lehrerin einmal gesagt hatte, dass keine Mutter jemals ihr eigenes Kind verachten würde.
Und so bemühte sie sich, sich zu verbessern und alles zu tun, um ihrer Mutter zu gefallen.
Obwohl sie schwerhörig war, zeichnete sie sich in verschiedenen Bereichen wie Tanz, Musik, Malerei und Sprachen aus.
Erst jetzt verstand sie, dass sie in den Augen ihrer Mutter nie die ideale Tochter sein würde, egal wie gut sie sich auch anstellte.
Genau wie Paula gesagt hatte, war sie eine behinderte Person.
Sie war nicht nur körperlich behindert, sondern hatte auch Probleme mit ihren familiären Beziehungen und ihrem Liebesleben.
Nachdem Paula gegangen war, verdeckte sie den leuchtend roten Handabdruck in ihrem Gesicht mit Foundation und fuhr zu einer Anwaltskanzlei.
Im Büro nahm Norman Jenkins, der als Rechtsberater von Cecilias verstorbenem Vater, Regas Smith, gedient hatte, das Vollmachtsschreiben entgegen, das sie ihm überreichte. Nachdem er es durchgesehen hatte, wandte er sich mit einem verwirrten Blick an sie.
"Willst du wirklich das gesamte Erbe, das Herr Smith dir heimlich hinterlassen hat, Nathaniel geben? Du solltest wissen, dass er das Geld nicht braucht."
Cecilia nickte.
"Ich weiß, aber ich schulde ihm etwas, das ich zurückzahlen muss."
Vor drei Jahren war Regas auf tragische Weise verstorben.
Er hatte zu Lebzeiten bereits drei Testamente verfasst. Da er wusste, dass Paula sich nicht um Cecilia kümmerte, hatte er Norman angewiesen, sie heimlich über das letzte Testament zu informieren.
Im letzten Testament hieß es, dass sie nach drei Jahren Ehe davon Gebrauch machen könne, wenn sie unglücklich sei oder sich unabhängig von anderen eine eigene Karriere aufbauen wolle.

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