Das Bedauern des Hockeystars

Evie hatte eine unvergessliche Nacht mit dem berüchtigten Bad Boy Timothy, nur um am nächsten Morgen zu erfahren, dass die Nacht für ihn nur ein Spiel war. Jahre später, als Timothy ein aufstrebender Hockeystar ist, erscheint er in einer nationalen TV-Show....

Kapitel 1 – Ein bekanntes Gesicht

Evie

Endlich habe ich es geschafft. Nach vier Jahren als Musterschülerin habe ich es endlich über diese Bühne geschafft. Die Abschlussfeier tobt um mich herum. Die Leute tanzen, singen und jubeln, während sie sich alle austoben. Nicht, dass einer von ihnen Notiz von mir genommen hätte. Ich neige dazu, mich aus dem Rampenlicht herauszuhalten.

Ich hatte mich so sehr über diese Einladung gefreut. Timothy Hayes selbst hatte mich persönlich zu dieser Party eingeladen. Es war meine erste Hausparty überhaupt. Und es hieß, dass Timothys Hauspartys dafür berüchtigt waren, verrückt und lustig zu sein. Alle in der Schule kämpften darum, eine Einladung zu bekommen. Die Jungs warfen Münzen. Die Mädchen feilten ihre manikürten Nägel, um sich an Timothy heranzumogeln.

Das machte Sinn. Er war der heißeste Typ in der Schule.

„Hey, Evie, ich brauche nur noch eine letzte Unterschrift für mein Jahrbuch“, ich hebe langsam mein Kinn, um den haselnussbraunen Augen des einzigen Jungen zu begegnen, für den ich alles riskiert hätte. Timothy Hayes. ‚Du bist meine letzte Unterschrift.“

„Ich habe keinen Stift dabei", sage ich verlegen.

Er zuckt mit den Schultern. „Ich habe einen in meinem Zimmer. Komm schon“, drängt er, nimmt meine Hand und zieht mich die Treppe hinauf in sein Zimmer.

Jetzt hat sich alles geändert. Dort lag Timothy neben mir.

Mein erster Instinkt war, zu schreien. Aber ich beiße mir auf die Zunge und vergrabe mein Gesicht in den Kissen.

Als ich mich endlich wieder unter Kontrolle hatte, setzte ich mich auf und schaute mich im Zimmer um. Meine Kleidung lag wild verstreut auf dem Boden. Ich schaute an mir herunter. Ich hatte in seinem Trikot geschlafen. Die Nummer 9 war groß auf der Vorderseite aufgedruckt, mit einem Bild unseres Schulmaskottchens, der Bulldogge.

Aber die Nacht war vorbei und ich musste nach Hause gehen. Ich schlich mich aus dem Zimmer, mit meinen Kleidern in der Hand, und machte mich auf den Weg zur Haustür und zurück zu meinem Haus.

**

Ein paar Tage vergingen und ich konnte an nichts anderes denken als an diese Nacht. Timothy hatte mich ausgewählt. Es fühlte sich so gut an, von ihm gesehen zu werden. Meine Augen haben dieses Trikot nicht mehr verlassen. Ich sollte es zurückgeben. Es bedeutet ihm wahrscheinlich viel.

Also ging ich nach unten und machte mich auf den kurzen Weg durch die Nachbarschaft. Ich fragte mich, wie er wohl reagieren würde, wenn ich vor seiner Tür stünde. Ich hoffte, dass er sich freuen würde, mich zu sehen, wenn man bedenkt, wie er zu mir kam.

Als ich mich seinem Haus näherte, bemerkte ich ein paar Autos, die in seiner Einfahrt geparkt waren. Diese Autos gehörten seinen Freunden. Aus dem hinteren Teil des Hauses drang lautes Gelächter. Ich konnte nicht anders, als ihrem Gespräch zu lauschen. Es war zu verlockend. Auf Zehenspitzen näherte ich mich der Seite und kam dem weiß gestrichenen Tor näher.

„Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast“, sagte einer lachend. “Du hast Mumm, mein Freund.“

„Nee“, seufzte Timothy schwer. ‚Sie hatte definitiv einiges an Potenzial.“

„Trotzdem, Evie Sinclair? Ist sie nicht wie eine Eingesperrte? Jeder wusste, dass sie sich nicht für Jungs interessierte, außer für die verdammten Bücher.“

„Halt die Klappe‘, lachte Timothy. ‚So schlimm war es nicht.“

Einer von ihnen pfiff eine Trillerpfeife. ‘Wie du meinst. Du hast den Deal durchgezogen, also lasse ich dich das Fahrrad nehmen.“

Es war ein Deal. Plötzlich fühlte sich meine Brust eingeengt an.

„Auf die Beschaffung aller 'Unterschriften' der Mädchen„, lacht einer seiner Freunde.

„Hey“, argumentiert Timothy. „Es hat doch funktioniert, oder? Ich habe mit ihr geschlafen.“

Oh Gott. Mir wurde schlecht.

Ich stolpere zurück zum Vorgarten, Tränen vernebeln jeden Zentimeter meiner Sicht. Ich konnte hier nicht gesehen werden. Ich muss gehen, bevor ich mich noch weiter blamiere. Ich werfe sein Trikot auf die Vordertreppe seiner Veranda und versuche zu rennen, aber meine Beine funktionierten kaum. Es fühlt sich an, als wäre meinem Körper jegliche Struktur entzogen worden. Ich war nichts als eine Pfütze auf dem Boden, die darauf wartete, dass die nächste Person auf mich trat.

„Evie?“

Ich bleibe wie angewurzelt stehen und sammle all meine verbliebene Kraft. „Was ist?“

„Ich hätte nicht gedacht, dass du vorbeikommst ...“

„Ich wollte dir nur dein Trikot zurückgeben“, sage ich ruhig und drehe mich endlich zu ihm um.

„Du kannst es dir jederzeit ausleihen“, grinst er verschmitzt.

Ich musste mich zwingen, wegzusehen. Ich hasste ihn. Er hatte mich benutzt.

„Was neulich passiert ist, darf nicht noch einmal passieren“, sage ich bestimmt. ‚Ich hatte Spaß, aber ...“

„Aber?“

Seine Frage hing in der Luft zwischen uns.

„Aber ich muss mich auf meine Ziele konzentrieren‘, sprach ich leise. “Und du musst an deine berufliche Karriere denken. Ich denke, es ist am besten, wenn es bei dieser einen Sache bleibt. Wir haben beide voneinander bekommen, was wir wollten. Richtig?“

Er runzelt die Stirn. „Was meinst du?“

Mein Kiefer spannt sich an, meine Zähne knirschen gegeneinander. ‚Tschüss, Timothy‘, flüstere ich zitternd und gehe weg.

Jeder Schritt war eine Qual. Jeder Atemzug war flach und schnell. Ich wünschte, der Boden würde mich jetzt einfach ganz verschlucken.

Der Heimweg kam mir vor, als hätte er Jahre gedauert. Es machte es noch schlimmer, dass ich das Auto meines Stiefbruders in der Einfahrt stehen sah. Ich schlucke schwer und gehe hinein.

„Du siehst schrecklich aus„, schnauft er sofort, als ich das Wohnzimmer betrete. ‚Dein Freund hat dich abserviert, oder?“

Ich schüttle den Kopf. ‘Er war nicht mein Freund“, flüstere ich.

Bruce kann sich vor Lachen kaum noch halten. „Du willst mir also erzählen, dass du mit irgendeinem dahergelaufenen Typen geschlafen und sein Trikot mitgenommen hast?“

„Lass es, Bruce“, schnappe ich wütend, und bittere Tränen steigen mir in die Augen.

„Oh“, schmollt er. ‚Er hat dir das Herz gebrochen. Du hast es ihm gegeben, nicht wahr?“

„Bruce‘, flehe ich. “Hör auf –“

„Gott, bist du dumm“, lacht er. “All diese akademischen Auszeichnungen und du bist immer noch zu dumm, um zu erkennen, wenn ein Kerl dich ausnutzt.“

Ich wollte nicht, dass er mich weiter demütigt. Ich renne so schnell ich kann die Treppe hinauf und stolpere auf dem Weg nach oben praktisch. Aber er schleudert mir nur weiter Beleidigungen entgegen.

Er hatte recht. Es war dumm von mir, auch nur ein Wort von dem zu glauben, was der Junge gesagt hatte. Er war für seine Eroberungen berüchtigt. Seine Freunde auch. Und ich war so in der Fantasie gefangen, dass mich jemand wirklich mögen würde, dass ich mich weigerte, die Zeichen zu sehen.

Ich schloss die Tür ab und erlaubte mir endlich, zusammenzubrechen. Ich konnte nicht verhindern, dass mir die Tränen über das Gesicht liefen, als der Herzschmerz wirklich einsetzte.

Sechs Jahre später

Ich hatte wieder viel zu tun. Es war ein Mittwochabend im angesagtesten Restaurant der Stadt. Kellner und Kellnerinnen flitzten mit Tabletts voller Getränke und Speisen um die Tische.

Ich war erschöpft nach einem langen Tag, an dem ich versucht hatte, Kunden für mein Praktikum zu gewinnen, aber ich musste diese Schicht übernehmen, um den Rest meiner Monatsmiete zu bekommen.

Hinter der langen, eleganten Bar waren einige Fernseher auf Sportereignisse eingestellt. Ich achtete nicht darauf, wer spielte oder um welche Sportart es sich handelte, bis ein Mann darum bat, den Kanal zu wechseln.

„Schalte das Thunderbolt-Spiel ein. Ich habe gehört, wir haben eine Chance auf den Stanley Cup“, sagt er stolz.

Aus reiner Neugier schaute ich auf den Bildschirm, als er sich änderte. In diesem Moment wechselte die Kamera und ein Gesicht, von dem ich schwor, dass ich es nie wieder zu Gesicht bekommen würde, tauchte auf dem Bildschirm auf.

Natürlich war es der berüchtigte Timothy Hayes. Der aufstrebende Star, den gerade alle beobachten. Außer mir.

Wut durchzuckte mich erneut. Ich hasste mich immer noch dafür, dass ich ihm gegenüber so naiv gewesen war.

Reiß dich zusammen, Evie.

Ich hatte größere Sorgen. Zum Beispiel mein Geld zu sparen und diesen Job und mein Praktikum in der Anwaltskanzlei zu überleben.

Nicht wegen ihm.

Kapitel 2 – Die Begegnung

Evie

Der Abend zog sich hin und ich deckte weiterhin Tische für eine private Veranstaltung, die für diesen Abend angesetzt war. Es war eine nette kleine Pause vom ständigen Strom der Gäste, die durchkommen würden.

Es war schwer, die Höhepunkte des Thunderbolts-Kapitäns auszublenden, der der beste Torschütze der Liga war und zum Rookie des Jahres gekürt wurde.

Es erstaunt mich, wie manche Menschen es schaffen, so erfolgreich zu werden. Er muss der beliebteste kleine Eishockeystar der Stadt sein.

Ich summte leise vor mich hin, während ich mich im Speisesaal bewegte.

„Kellnerin“, krächzte eine schrille Frauenstimme. “Kellnerin!“

Bei diesem Signal schaue ich auf. „Es tut mir so leid, Mam“, entschuldige ich mich vorsichtig. „Was kann ich für dich tun?“

„Nun, für den Anfang könntest du mich bedienen“, schimpft sie. „Ich sitze hier schon seit zehn Minuten und versuche, deine Aufmerksamkeit zu erregen!“

Ich schaue mich um. Meine Augen beginnen, sich in meine Richtung zu drehen.

„Natürlich, Mam“, stammele ich. „Was kann ich dir bringen?“

„Ich brauche einen Drink, aber alle hier scheinen zu sehr von dem Wahnsinn draußen abgelenkt zu sein„, sagt sie verärgert.

Ich schaue auf ihr Glas. ‚Welche Art Wein hätten Sie denn gerne?“

„Ihre teuerste Flasche. Aber ein bisschen dalli‘, befiehlt sie scharf.

„Sonst noch etwas?“

„Ich erwarte einen superwichtigen Gast. Bring zwei Gläser mit“, murmelt sie.

Ich lächelte kurz. „Ich bin gleich mit Ihren Getränken zurück“, sagte ich mit erzwungener Heiterkeit.

Gott, solche Leute machen mich wütend.

Ich schnappte mir die Flasche Wein und brachte zwei Gläser zurück an den Tisch. Die Frau beobachtete mich mit kalten Augen, während ich die Flasche öffnete und ihr ein Glas einschenkte.

„Noch etwas ...“

Der plötzliche Schwall duftenden Rotweins über mein Gesicht brachte mich schnell zum Schweigen. Im gesamten Restaurant wurde es still.

„Hast du jetzt endlich deine Aufmerksamkeit bekommen?“, lachte sie selbstgefällig. ‚Das ist dafür, dass du inkompetent bist und uns den Abend verdirbst.“

„Stella, das reicht‘, sagte eine männliche Stimme verärgert und kam neben mich. “Ist es dir nicht peinlich, einen anderen Menschen so zu behandeln?“

„Ach, Baby, es ist unser Abend. Ich habe das Restaurant gemietet, nur um deinen Sieg zu feiern“, schmollte Stella unschuldig. ‚Wir können tun, was wir wollen. Stimmt's, Evie?‘ Sie schaute auf mein Namensschild.

Der Mann erstarrte – das ist Timothy!

Ich verlor erneut jegliche Fähigkeit zu sprechen. “Ich – äh –“

„Siehst du? Ihr geht es gut“, grinste Stella. “Ich würde dich mal sauber machen, Süße, bevor das Flecken bekommt.“

Ich nickte schnell, rannte zur Toilette und schloss mich in einer Kabine ein. Ich zwang mich, tief durchzuatmen, und das brachte mich zurück zu den Qualen der Highschool. Es war brutal, wie manche Kinder das Selbstwertgefühl ihrer Mitschüler einfach so zerstören konnten, als wäre es nichts.

Ein paar Minuten später gelang es mir endlich, mich zu beruhigen, und ich ging wieder auf die Tanzfläche.

Nachdem mein Manager von meinem Vorfall erfahren hatte, tauschte er mich in eine andere Abteilung ein, und der Rest meiner Schicht verlief ziemlich reibungslos. Zumindest habe ich heute Abend gutes Trinkgeld bekommen. Vielleicht war es das Mitleid des gesamten Restaurants, das meine Taschen füllte. Sie alle hatten Mitleid mit dem Mädchen, dem Wein ins Gesicht geschüttet wurde.

Ich werfe meine Schürze in den Mülleimer für schmutzige Wäsche, schnappe mir meine Tasche und werfe sie mir müde über die Schulter. Ohne ein Wort zu sagen, verlasse ich das Restaurant durch den Hinterausgang und begebe mich auf die Straße.

Irgendein Wichser raste in einem verrückten, teuren Sportwagen die Straße entlang.

„Warte!“

Ich drehte mich um. Am Steuer dieses verrückten Sportwagens saß der einzigartige Timothy Hayes.

Er war so attraktiv wie eh und je mit seinen haselnussbraunen Augen und seinem kastanienbraunen Haar. Sein Gesicht war zwar immer noch jugendlich, aber auf die beste Art und Weise gereift. Seine Wangen waren straff und sein Kinn scharf und mit Stoppeln übersät.

Konnte dieser Abend noch schlimmer werden?

„Du bist nicht Evie Sinclair, oder?“

Ich beschleunigte das Tempo.

„Warte mal eine Minute“, ruft er schnell. ‚Ich kenne dich. Ich schwöre, ich habe dich schon einmal gesehen.“

Ich ignorierte ihn erneut.

„Kann ich dich wenigstens mitnehmen?‘, bot er hoffnungsvoll an.

In diesem Moment rutscht die Ferse meines Schuhs direkt zwischen das Gitter auf dem Bürgersteig und reißt ihn unter mir weg. Ich stolpere vorwärts und höre, wie sich eine Autotür schnell öffnet und eilige Schritte näherkommen.

Egal. Diese Nacht könnte noch viel schlimmer werden.

„Hier“, sagt er und stützt mich sanft. “Ich habe dich.“

Es ist sechs Jahre her, und ich habe das Gefühl seiner Hände auf meinem Körper immer noch nicht vergessen. Hitze brannte in jedem einzelnen Zentimeter von mir. Ein Teil davon war Wut. Aber der Rest? Das war das übrig gebliebene Verlangen, ihn zu haben. Das konnte ich immer noch nicht loswerden.

So sehr ich auch versuchte, diese Nacht und die Verwüstung, die sie in mir angerichtet hatte, zu vergessen, konnte ich mir nicht selbst etwas vormachen und behaupten, dass ich es hasste. Er war zu gut, um so wahnhaft zu sein.

Aber dieses Mal würde ich mich nicht von ihm kriegen lassen. Er würde mich nicht noch einmal so benutzen.

Ich stoße ihn schnell von mir. „Mir geht es gut“, schnappe ich. „Geh von mir runter.“

Es war zu viel, als dass ich es ertragen konnte, wie er mich gerade ansah, als würde er den Grund für meine kalte Reaktion ihm gegenüber nicht verstehen. Meine Brust wurde wieder eng.

„Viel Glück bei deinem nächsten Spiel“, flüstere ich heiser, ziehe meine Schuhe aus und sprinte los, um den ankommenden Bus zu erwischen, der gerade an der Ecke hält.

Ich werfe einen letzten Blick über meine Schulter. Er stand einfach nur da. Selbst aus dieser Entfernung konnte ich den Schmerz in seinen Augen sehen.

Aber er hatte mich zuerst verletzt. Ich versuchte, mich nicht schlecht zu fühlen. Er hatte meine Freundlichkeit oder meine Vergebung nicht verdient. Das war nur ein Bruchteil dessen, was ich ihm hätte antun wollen.

Und wenn ich ihm jemals wieder über den Weg laufe, hoffe ich, dass ich viel besser darauf vorbereitet bin, das Messer noch tiefer in ihn zu stoßen.

Wie konnte ich nur an diesem Tag, an dem es mir so schlecht ging, auf ihn treffen? Ich war nicht darauf vorbereitet, meine Meinung zu sagen. Es gab so viele Dinge zu sagen, dass ich heute Abend nicht einmal die Kraft hatte, damit anzufangen.

Ich bin immer noch nicht bereit, dieses Fass ohne Boden zu öffnen. Ich muss mich immer noch meinen eigenen Problemen stellen und mir meinen Praktikantenstatus verdienen. Ich muss immer noch der Spitzenanwalt werden, von dem ich immer geträumt habe.

Ich habe zu viel um die Ohren, um mir jetzt Gedanken über Timothy Hayes zu machen.

Also ging ich nach Hause, machte mir eine Tasse Ramen heiß, öffnete eine Flasche Wein und versuchte, ihn zu vergessen. Es hat nicht wirklich funktioniert, aber ich habe es zumindest versucht.

Das war alles, was zählte.

Oder?

Am nächsten Morgen musste ich mich auf meine Ziele konzentrieren. Ich hatte keinen Platz, um mir weiterhin Sorgen um den Jungen zu machen, der mir das Herz gebrochen hatte.

Kapitel 3 – Das Ultimatum

Evie

Der Chef hatte mich heute Morgen in sein Büro gerufen. Als ich eintrat, breitete sich Angst in meinem Magen aus, und Jasper stand auch da.

„Miss Sinclair“, sagte er nur. “Mister Morgan. Ich habe euch beide hergebeten, um eine ziemlich wichtige Angelegenheit zu besprechen. Ich kann nicht zwei Praktikanten beschäftigen. Einer von euch wird gehen müssen.“

Ich bin über seine Aussage empört.

„Derjenige, den ich hier behalte, muss Kenntnisse in der Kundenakquise nachweisen, die unsere Erwartungen an Praktikanten übertreffen. Wer mir den nächsten großen Kunden bringt, wird die Stelle hier in diesem Büro erhalten. Der andere wird gehen müssen.“

Jasper kichert selbstgefällig neben mir.

„Selbstverständlich, Sir„, sagt er. ‚Exzellenz in allem, nicht wahr, Evie?“

Meine Nägel gruben sich in meine Handflächen, als die Wut in mir hochkochte.

„Absolut‘, sage ich und täusche Freundlichkeit vor.

„Ich erwarte, dass ich eure Kundenportfolios in drei Tagen sehe“, sagte unser Chef. „Ich freue mich darauf zu sehen, was ihr auf den Tisch bringt.“

Sobald wir sein Büro verlassen hatten, begann Jasper wieder mit seinem Gerede.

„Mach dich auf eine Niederlage gefasst, Evie“, sagte er grinsend.

„Ich werde nicht verlieren„, sage ich stolz.

„Mach dir nichts vor“, grinst er. „Ich weiß, dass du null Chancen hast. Es muss schwer sein, du zu sein.“

„Ach ja? Was hast du, was ich nicht habe?“, frage ich und verschränke die Arme.

„Meiner Familie gehört die größte Reederei der Welt„, sagt er schlicht und kaut an seinen Fingernägeln.

„Das ist eine feige Ausrede“, schnaube ich.

„Das ist egal“, sagte er schnell und grinste dabei. “Ein Kunde ist ein Kunde. Es geht nicht darum, was du weißt, sondern darum, wen du kennst. Es ist egal, wie schlau du bist, wenn du mit leeren Händen auftauchst. Ich habe alles in der Hand.“

Mir rutschte das Herz in die Hose. Ich hasste es, wenn er recht hatte. Jasper stand auf meiner Liste der meistgehassten Menschen, die ich kannte, an zweiter Stelle. Was bedeutete, dass er der größte Verlierer war.

Wie passend.

„Es wäre vielleicht besser für dich, einfach aufzugeben“, sagt er mit gedämpftem Ton. “Es ist offensichtlich, dass du hier nicht hingehörst. Du würdest nie verstehen, wie man mit dem einen Prozent umgeht. Ich meine, schau dich an. Du hast deine Absätze abgeklebt.“

Mein Kiefer spannt sich an. „Deine Versuche, mir Angst zu machen, sind bestenfalls kindisch. Ich würde vorschlagen, du konzentrierst dich auf deine Kunden.“

Ich ging zurück zu meiner Arbeitsnische und bemerkte, wie meine Ferse unter mir wackelte. Ich fluchte und spürte, wie sich Verlegenheit in mein Gesicht schlich.

Gott, das war eine Nummer zu groß für mich. Es fühlte sich an, als wäre ich ohne Schwimmflügel direkt ins tiefe Wasser gesprungen.

Ich ließ mich von seinen Worten nicht abschrecken. Ich streckte weiterhin die Fühler aus und suchte nach dem Kunden, von dem mein Chef träumte.

Ich musste einfach weitersuchen.

Als der Tag sich dem Ende zuneigte, spürte ich meine erste Welle der Niederlage. Kein einziger Biss. Es war, als würde sich niemand mit einer zehn Fuß langen Angelrute in meine Nähe wagen. Ich würde Sabotage von meinem Kollegen vermuten, aber irgendetwas sagte mir, dass Jasper viel zu selbstsicher in seine Fähigkeiten war, um sich die zusätzliche Mühe machen zu wollen.

Also packte ich für die Nacht zusammen.

Mein Handy begann zu summen. Ich zog es aus meiner Handtasche und schaute auf den Bildschirm.

Aria.

Ich nahm ihren Anruf an und drückte das Telefon an mein Ohr. „Hey.“

Für eine Sekunde war alles, was ich hören konnte, ein leises Schniefen am anderen Ende des Telefons. ‚Hey‘, wiederholte Aria. Ihre Stimme war zittrig und leise.

Ich runzelte die Stirn. „Was ist los?“, fragte ich besorgt. „Aria, was ist los?“

„Er hat mich abserviert“, klagte sie. „Ryan, hat mich abserviert!“

Ich atmete tief ein. ‚Aria, das tut mir so leid‘, sagte ich entschuldigend. ‚Was kann ich tun?“

Ihr Schniefen wurde lauter. ‘Ich will nicht allein sein“, wimmerte sie.

Ich nicke schnell. „Nein, absolut. Komm vorbei“, fordere ich sie auf. „Wir können etwas zum Mitnehmen bestellen und eine Flasche Wein öffnen. Vielleicht einen Film ansehen?“

Aria lacht traurig. ‚Du bist zu gut für diese Welt, Evie‘, sagt sie müde. ‚Hast du endlich Feierabend?“

„Ja‘, antworte ich. ‚Ich bin gerade auf dem Weg zum Aufzug.“

„Okay‘, schnieft sie erneut.

„Bis bald“, verspreche ich sanft.

„Okay. Tschüss.“

Sie legt auf und ich beeile mich, nach Hause zu kommen. Ich bin viel besser darin geworden, ein Taxi zu rufen. Früher war ich viel weniger selbstbewusst als jetzt. Im Taxi gebe ich eine Bestellung bei unserem Lieblingsitaliener auf. Ich habe uns das ganze Menü bestellt – Pizza, Pasta, Salat, was auch immer.

Alles sollte ungefähr zu der Zeit ankommen, zu der ich es auch tun würde.

Als ich in meine schäbige kleine Wohnung trat, streifte ich meine High Heels ab, schüttelte meinen Blazer aus und warf ihn auf die Couch.

In diesem Moment klingelte es an meiner Tür und ich rannte los, um sie zu öffnen. Eine tränenüberströmte Aria stand an meiner Tür und wischte sich immer noch die feuchten Wangen ab.

„Komm rein“, sagte ich schnell und führte sie mit einer sanften Handbewegung hinein. “Was ist passiert?“

„Er hat Schluss gemacht, weil er an sich 'arbeiten' musste“, sagt sie mit Anführungszeichen in der Luft. ‚Aber wir alle wissen, was das bedeutet.“

Ich fühlte mich schlecht, weil ich nicht wusste, was das bedeutete. ‘Was bedeutet das?“

Aria bricht erneut in Tränen aus und schluchzt unkontrolliert. “Ich werde allein sterben!“

„Oh nein, Schatz“, sage ich und lache leise, während ich sie in meine Arme nehme. ‚Du wirst nicht allein sterben. Du wirst immer mich haben.“

Ehrlich gesagt, wenn jemand allein sterben würde, dann wahrscheinlich ich.

„Ich hasse Männer‘, jammert sie frustriert.

„Ich auch„, gebe ich leise zu. ‚Jasper war heute ein echtes Arschloch. Es gibt einen Grund, warum er auf Platz zwei meiner Abschussliste steht.“

„Du hast mir nie gesagt, wer auf Platz eins dieser Liste steht‘, sagt Aria mit fast flehenden Augen.

„Das ist egal“, seufze ich müde. „Männer sind im Allgemeinen Mist.“

Aria stöhnte. „Ich meine, warum können sie nicht alle so sein wie Timothy Hayes“, jammerte sie. „Er ist so heiß. Ach,“

Der Name ist meine Nummer eins.

„Ja“, krächzte ich. „Das wäre ... interessant.“

Ich setzte sie auf die Couch und warf ihr eine flauschige Decke zu.

„Danke“, sagt sie dankbar. „Das hättest du nicht tun müssen, weißt du.“

Ich lache leise. „Ich glaube, ich habe das auch gebraucht“, gebe ich zu. „In letzter Zeit war es hart.“

„Was ist los?“, fragt sie.

„Nichts, nur Arbeit„, antworte ich ausweichend. Sie musste nicht auch noch meine Probleme auf sich nehmen.

„Evie, du weißt, dass du auch mit mir reden kannst“, sagt sie flehentlich. „Ich kann heute Abend nicht die Einzige sein, die sich alles von der Seele redet.“

„Das ist keine große Sache“, sage ich abweisend. ‚Ich bin nur müde.“

„Evie –“

„Ich will einfach nicht, dass du dich einmischst‘, sage ich scharf. Ich bereute meinen Ton, sobald die Worte meine Lippen verlassen hatten. “Ari, ich wollte nicht –“

Sie schwieg einen Moment, und Schmerz trat in ihre Augen. „Schon gut“, sagte sie schließlich. „Aber ich wollte nur, dass du weißt, dass du nicht alles allein lösen musst. Ich bin deine beste Freundin, ich will dir auch nur helfen. Du arbeitest so hart. Du brichst buchstäblich auseinander und ich muss einfach nur dasitzen und zusehen, wie du dich in Stücke reißt.“

Ich atmete leise ein, als ich ihre Worte hörte. Aria war die einzige Person, die wirklich ein Herz aus Gold hatte. Sie konnte manchmal ein wenig chaotisch und unordentlich sein, aber sie meinte es wirklich gut. Und sie hatte zumindest eine Erklärung dafür verdient, warum ich so war, wie ich war.

„Ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst, Ari“, begann ich und schluckte leise. “Aber das ist etwas, das ich alleine tun muss.“

Aria nickt leise. „Du musst lernen, dich zu entspannen. Komm mit mir zu einem Thunderbolts-Spiel“, bittet sie unschuldig. „Das ist ein Geburtstagsgeschenk an mich selbst. Ich hoffe auf Glassitze. So kann ich Hayes aus nächster Nähe sehen.“

Ich spotte und verdrehe die Augen. ‚Lass mich in meinem Kalender nachsehen‘, gebe ich nach.

Sie schaut mich weiterhin mit ihren Hundeblicken an. “Bitte?“

Ich schaue schnell in meinem Kalender nach, sehe aber keine Konflikte am Tag von Arias Geburtstag.

„Ach, na gut. Du hast gewonnen. Ich komme mit“, lache ich.

Sie klatscht in die Hände. ‚Du weißt, dass ich dich liebe‘, grinst Aria.

So sehr es mir auch gefiel, Aria glücklich zu machen, durchzuckte mich doch eine gewisse Angst. Ich würde mich freiwillig in die Nähe meines Todfeindes begeben.

Gott steh mir jetzt bei.