Alpha Hayleys vorbestimmter Gefährte

Als einzige weibliche Alpha des Shadow-Rudels bis heute verleihen mir mein atemberaubendes Aussehen und meine außergewöhnlichen Fähigkeiten großen Einfluss. Doch um das Bündnis mit dem Midnight-Rudel aufrechtzuerhalten, ist eine eheliche Verbindung...

Kapitel 1 Einen Partner wählen

Hayleys Perspektive

Als erster weiblicher Alpha des Schattenrudels wusste ich, dass mein Heiratsweg nicht dem typischen romantischen Märchen folgen würde. Für mich gab es kein Warten auf die Zeichen der Mondgöttin mit achtzehn.

In dem Moment, in dem ich den Mantel des Alphas übernahm, verlagerten sich meine Prioritäten darauf, das Erbe des Rudels zu bewahren, selbst wenn das bedeutete, persönliches Glück für strategische Bündnisse zu opfern.

Dennoch weigerte ich mich, mich einfach damit abzufinden, so wie meine Eltern, die ihr Glück der Pflicht geopfert hatten, ohne etwas vorzuweisen zu haben.

Stattdessen verwandelte ich mich eines rastlosen Abends in meine Wolfsgestalt und raste durch den Wald, um in seiner vertrauten Umarmung Trost zu finden.

Während meines ruhelosen Laufs wurde ich von meinem Assistenten aufgehalten. „Alpha, dein Großvater möchte eine dringende Angelegenheit besprechen.“

Mit einem schnellen Nicken quittierte ich den Wunsch, nahm wieder die menschliche Gestalt an, raste über die Ebene und kehrte in Windeseile zu unserem großen Anwesen zurück.

Als ich sein Arbeitszimmer betrat, erläuterte mir Großvater seine Pläne. „Um unsere Verbindung mit dem Mitternachtsrudel zu stärken, sollst du in Erwägung ziehen, einen der Southwells zu heiraten, die sie anführen.“

Dann drängte er auf eine sofortige Verlobung.

Ich lehnte mich zurück und dachte über seine Worte nach. Dann begegnete ich seinem Blick mit einem trotzigen Grinsen. „Gut, aber zu meinen Bedingungen.

„Erstens darf das Mitternachtsrudel nichts von meinem Alpha-Status erfahren.

„Zweitens: Wenn sich innerhalb eines Jahres keine echten Gefühle entwickeln und sie kein Interesse an mir zeigen, gehe ich weg. Ich werde meine zukünftigen Verabredungen nach meinen Bedingungen handhaben, möglicherweise mit der Führung der Mondgöttin wie jeder andere Werwolf.“

„Und sollte das passieren, werde ich alternative Bedingungen für die Allianz unserer Rudel aushandeln.“

Großvater dachte lange nach, nickte aber schließlich zustimmend. Seit ich meine Eltern verloren habe, hat er mir immer große Zuneigung entgegengebracht.

Um zu vermeiden, dass mich ein potenzieller Gefährte vorzeitig erkennt, habe ich meinen Geruch vor der Abreise verdeckt.

...

Einige Tage später verzichtete ich, getarnt als unauffälliger Omega, auf eine Luxusreise und nahm einen Billigflug zum Mitternachtsrudel.

Bei der Ankunft entdeckte ich vier auffällige Männer, die im Terminal auf mich warteten.

Kalt, distanziert, fröhlich - diese Männer repräsentierten eine Reihe von Persönlichkeiten. Sie zogen die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Ohne die anwesenden Bodyguards wären zahlreiche Schaulustige auf sie zugegangen, um ihre Kontaktdaten zu erfahren.

„An einem so heißen Tag hat Opa darauf bestanden, dass wir vier dieses Mädchen abholen. Meint er, wir hätten nichts Besseres zu tun?“ Ich hörte, wie sich der rebellisch aussehende unter ihnen beschwerte. Später erfuhr ich, dass er Henry Southwell war, der jüngste der fünf Brüder.

„Da sie mit einer Billigfluglinie gekommen ist, ist sie wahrscheinlich nicht einmal ein direkter Nachkomme der Herrscherfamilie des Phantom-Packs. Ich habe gehört, sie ist nur ein Omega“, fügte ein anderer hinzu, der eine Maske und einen Hut trug. Ich erkannte ihn bald als Christopher Southwell, den vierten Bruder und Star eines beliebten Netflix-Dramas.

„Wir fünf Brüder sind die Alpha-Erben des Mitternachtsrudels. Wie können wir zulassen, dass ein Omega aus Phönix Stadt einen von uns als Verlobten wählt? Ich dachte, Großvater macht Witze, als er das gestern erwähnte“, sagte Tanner Southwell, der dritte Bruder, dessen Gesicht ich sofort erkannte, als ich mich ihnen näherte.

„Ich beneide Ben darum, dass er der erste Alpha-Erbe ist. Er muss nicht an solchen Treffen teilnehmen.“

Der ruhige Mann neben Tanner musste Irving Southwell sein, der zweite in der Reihe.

Zufrieden mit mir selbst, überprüfte ich mein absichtlich schäbiges Outfit und mein grobes Make-up und grinste, als ich auf die beiden zuging.

„Hallo, seid ihr die Southwell-Brüder? Ich bin Hayley Carson.“

Ihre Blicke erstarrten, vor allem der von Christopher, der ungläubig fragte: „Du bist Hayley Carson?“

Ich nickte und spielte meine Bewunderung vor. „Großvater hat nicht gelogen, ihr seid so hübsch."

Henry sah mich unbeeindruckt an: „Auch wenn du ein Omega bist und keinen Geschmack hast, solltest du nicht so grob sein.“

„Frau Carson, vielleicht solltest du zurückgehen?"

„Was?“ Ich täuschte Verwirrung vor und blinzelte.

Schließlich war es Irving, der stellvertretende CEO der Southwell Gruppe, der das Schweigen brach. „Lassen Sie uns einfach zum Auto gehen und nach Hause fahren.“

Im Auto saß ich in der mittleren Reihe neben Irving.

Ich erhaschte einen Blick auf seine Uhr und rief absichtlich aus: „Wow! Diese Uhr ist so schön! Die muss doch um die 50 Dollar kosten, oder?“

„50? Diese Uhr von Irving ist 4,5 Millionen wert!“ spottete Henry vom Rücksitz aus.

Angesichts meines Aussehens nahm ich an, dass keiner von ihnen wollte, dass ich sie als Partner wählte, was mich meinem Ziel ein Stück näher brachte.

Innerlich erfreut, genoss ich ihr Desinteresse.

Als wir die Villa der Southwells erreichten, rief ich aus: „Wow, dein Haus ist ja riesig!“

Doch innerlich spottete ich, weil ich dachte, die Villa sei nichts im Vergleich zum Anwesen meiner Familie. In diesem Moment brüllte Henry neben mir plötzlich verärgert auf.

Kapitel 2 Du bist Hayley, nicht wahr?

„Genug! Du hässliche und unkultivierte Omega, hör auf, dich so naiv zu verhalten! Ich kann das nicht mehr ertragen.“ schnauzte Henry, eindeutig genervt.

Die Verachtung war in der Stille seiner anderen Brüder spürbar.

Ich musste mir auf die innere Wange beißen, um nicht über ihre angewiderten Ausdrücke zu lachen. Um meine Belustigung zu verbergen, machte ich eine verletzte Miene, als ich ihnen in die Villa folgte.

Ein Diener führte mich in mein Zimmer, das übermäßig dekoriert war, so wie sie es sich wohl für den Traum eines jeden Mädchens vorstellten - pastellblau und überfüllt mit Markenmodeartikeln.

Ich heuchelte Ehrfurcht vor den Designer-Etiketten, was ihre Abscheu nur noch verstärkte.

Als wir später die Treppe hinuntergingen, hörte ich, wie Henry zu seinen Brüdern sagte: „Gott sei Dank löst sie keine Freundschaftsbande aus. Stell dir vor, du wärst ein Leben lang an so ein geschmackloses Omega gebunden!“

Ich schmunzelte innerlich und war froh über meine Entscheidung, meinen Geruch im Voraus zu verbergen. Diese Brüder waren definitiv nicht das, wonach ich gesucht hatte, und zum Glück beruhte das Gefühl auf Gegenseitigkeit.

...

Bevor ich ankam, ließ ich meine Leute den Hintergrund der Southwells erforschen. Ihre Ältesten reisten gerne, und Benjamin Southwell, der Alpha-Erbe, war aufgrund seiner Pflichten nur selten zu Hause.

Obwohl sie ihre eigenen Wohnungen hatten, hatte ihr Alpha-Großvater sie alle meinetwegen zurückgerufen.

Ich setzte mich zu ihnen an den Esstisch, der vom Personal gedeckt wurde. Tanner, der mir gegenüber saß, schien seine Grenzen erreicht zu haben und sprach mich an.

„Als weltweit anerkannter Modedesigner, Frau Carson, habe ich oben zahlreiche Outfits zusammengestellt. Ich empfehle dir, eines anzuprobieren."

Ich warf einen Blick auf mein einfaches Kleid und antwortete lässig: „Meine Großmutter hat es genäht. Ich finde es ganz hübsch.“

Tanner seufzte und ließ das Thema fallen.

Henry kam dann zur Sache: „Höre zu, Frau Carson, damit das klar ist: Keiner von uns ist daran interessiert, dich zu heiraten, und Ben wird dich nie mögen. Es ist das Beste, wenn du alleine gehst.“

Ich täuschte einen verletzten Blick vor und biss mir auf die Lippe: „Aber wie soll ich das Großvater erklären?"

„Ich vermute, du bist nur hinter unserem Reichtum her“, warf Henry vor und sein Gesicht errötete vor Wut. „Wenn du bleibst, wirst du nur Ärger heraufbeschwören.“

Ich nahm eine sanftmütige Omega-Pose ein, aß schweigend weiter und ließ mich von seinem Geschrei nicht beeindrucken.

Vielleicht war mein Auftritt zu überzeugend, denn die vier rührten ihr Essen kaum an, bevor sie gingen.

Endlich allein, ließ ich mir mein Essen schmecken und genoss die Aromen, die die Küche der Southwells perfektioniert hatte.

Die Mission war erfüllt: Niemand in den Southwells fand Gefallen an mir, und ich konnte das Mitternachtsrudel innerhalb eines Jahres verlassen.

Nachdem ich gegessen hatte, kehrte ich in mein Zimmer zurück und erhielt eine Nachricht von meinem Assistenten.

Alpha, hast du es nach Astoria geschafft? Wie sieht es aus? Macht dir jemand vom Mitternachtsrudel Probleme?

Ich grinste, als ich meine Antwort tippte: Diese Southwells denken, sie können mich herumschubsen? Selbst als Omega getarnt, wird meine Gerissenheit sie nicht gewähren lassen.

Er ermahnte mich: Alpha, du bist unglaublich! Und unterschätze nicht die Alpha-Erben des Mitternachtsrudels, vor allem nicht den ersten Alpha-Erben, Benjamin Southwell. Er ist scharfsinnig. Sei vorsichtig in seiner Nähe!

Ich murmelte 'Benjamin Southwell' mit einem abschätzigen Spott vor mich hin.

Er mag der erste Alpha-Erbe des Mitternachtsrudels sein, aber ich habe bereits die Alpha-Führung des Schattenrudels übernommen.

Hierarchisch gesehen stand er immer noch unter mir.

Nachdem ich mein Handy zur Seite gelegt hatte, legte ich mich für die Nacht schlafen.

Ich wachte gegen vier Uhr morgens auf und war durstig.

Nachdem ich mir das grelle Make-up abgeschrubbt hatte, hielt ich es für sicher, nach unten zu gehen und Wasser zu holen, da es schon so spät war.

Ich machte das Licht nicht an. Seltsamerweise schien das Bett bequemer zu sein, als ich wieder einschlief.

Doch nach einiger Zeit knarrte die Schlafzimmertür auf, und ich spürte, wie sich die Decke hob. Im Halbschlaf rührte ich mich und wurde wach.

Bevor ich die Situation richtig begreifen konnte, durchbrach eine tiefe, faszinierende Stimme die Stille: „Wer ist da?“

Ich war überrumpelt und konnte nicht glauben, dass jemand von den Southwells die Dreistigkeit besaß, mitten in der Nacht mein Zimmer zu betreten.

„Wer bist du? Ist es nicht unhöflich, so spät in ein fremdes Zimmer zu platzen?“ forderte ich und spähte in der Dunkelheit, um zu sehen, wer es wagte, einzudringen.

In der Dunkelheit blieb sein Gesicht unsichtbar, aber ich hörte ein kaltes Kichern von ihm. „Du bist Hayley, nicht wahr?“

Kapitel 3 Lunas Position begehren

Ich zögerte, als mir bewusst wurde, dass dies Benjamin sein musste, der älteste Sohn und Alpha-Erbe des Mitternachtsrudels. Bevor ich meine Gedanken sammeln konnte, durchbrach seine eisige Aufforderung die Stille: „Weißt du, wem dieses Zimmer gehört?“

Das Mondlicht beleuchtete den Raum kaum und verriet, dass ich nicht in meinem eigenen Zimmer war.

Kein Wunder, dass sich alles anders anfühlte, als ich aufwachte.

Hatte ich aus Versehen das falsche Zimmer betreten?

Verlegenheit durchströmte mich, als ich mich schnell vom Bett erhob und mich entschuldigte: „Es tut mir schrecklich leid, ich bin wohl aus Versehen in das falsche Zimmer gegangen.“

„Gehe jetzt“, befahl er und wies mir mit einem festen, kalten Ton, der seine Alpha-Präsenz ausstrahlte, den Weg zur Tür.

Am nächsten Morgen, noch schläfrig, stieg ich die Treppe hinunter und hörte, wie Henry zu ihm sprach: "Ben, diese Frau ist abscheulich. Ich habe vom Personal gehört, dass sie letzte Nacht in dein Zimmer gestolpert ist. Warst du entsetzt?“

Ich zog eine Grimasse und bestätigte, dass der Mann vom Vorabend tatsächlich Benjamin war.

Benjamin schwieg, und ich konnte nicht sagen, ob er gestern Abend einen Blick auf mein eigentliches Gesicht geworfen hatte, das durch seine feinen Züge und seine vollkommen glatte Haut gekennzeichnet war.

Ich warf einen Blick auf mein Spiegelbild im Flur und überprüfte das absichtlich scheußliche Make-up, das ich aufgetragen hatte. Zufrieden ging ich die Treppe hinunter zu ihnen.

Als ich Benjamins teilnahmslosem Blick begegnete, überlegte ich, ob er gestern Abend mein wahres Gesicht gesehen hatte.

Ich betrachtete ihn, der einen schwarzen Anzug trug, mit offenen Augen. Seine Gesichtszüge, die wie von göttlicher Hand geformt wirkten, waren makellos und untadelig. Er strahlte eine beeindruckende Präsenz aus, die mir ein Gefühl der Ehrfurcht einflößte. Er besaß eindeutig die notwendigen Qualitäten, um die Rolle des Alphas zu übernehmen.

Ich setzte mich an den Frühstückstisch und hatte mein Essen kaum angerührt, als er sich entschuldigte: „Genieß dein Frühstück, ich muss in die Firma.“

Nachdem er gegangen war, warf Henry mir einen Blick zu und bemerkte sarkastisch: „Du hast also gestern alle vier von uns Brüdern ignoriert, weil du ein Auge auf Ben geworfen hast, hm? Hayley, ich wusste gar nicht, dass du so berechnend bist.

„Du bist anscheinend nicht nur hinter dem Reichtum unserer Familie her, sondern hast es auch auf Ben abgesehen. Wenn er erst mal Alpha ist, hoffst du, Luna zu werden!“

Seine Anschuldigungen machten mich sprachlos. Warum sollte ich die Luna-Position begehren, wo ich doch bereits den Titel des Alphas im Schattenrudel innehatte?

Warum sollte ich mich als Omega verkleiden, um mich unter sie zu mischen, wenn ich nicht versucht hätte, ihr Interesse auf Distanz zu halten?

Ich beschloss, mich nicht weiter zu rechtfertigen, und fuhr einfach mit meinem Frühstück fort, ohne seine Bemerkungen zu beachten.

Henry stürmte wütend herüber, nachdem er ignoriert worden war. „Hayley, nur damit du es weißt, du bist nur ein Omega. Wie kannst du es wagen, mich zu ignorieren, wenn ich mit dir rede!

„Und du solltest vergessen, dass Ben jemals Interesse an dir gezeigt hat. Sein Wolf hat bereits seine Gefährtin gefunden - eine schöne, kluge Beta. Du, die du nur eine gewöhnliche und unattraktive Omega bist, solltest aufhören zu träumen!“

„Oh.“

„Oder stehst du vielleicht auf mich? Wenn das der Fall ist, könnte ich dafür sorgen, dass du länger hier bleibst, wenn es dich glücklich macht.“

Ich warf Henry einen abschätzigen Blick zu, meine Miene war voller Hohn.

„Du? Du kommst rüber wie ein kompletter Nerd, dem es an jeglicher Anziehungskraft fehlt.

„Und nur zu deiner Information, obwohl ich ein Omega bin, gehöre ich zur herrschenden Familie des Schattenrudels, und ich bin ein angesehener Gast, der vom Alpha deines Mitternachtsrudels eingeladen wurde. Ich würde es begrüßen, wenn du mir etwas Respekt erweisen würdest!“

Meine Antwort brachte Henry noch mehr in Rage.

„Wie kannst du es wagen, mich herabzusetzen? Nur damit du es weißt, ich würde lieber sterben, als von dir als Kumpel ausgewählt zu werden!“