Kapitel 1 Schwanger

Sechs Wochen schwanger.

Ich war wie vor den Kopf gestoßen, als ich die drei Worte auf meinem Ultraschallbericht sah, die mich an den Fleck fesselten. Es ist doch nur einmal passiert! Wie bin ich schwanger geworden?

Was soll ich jetzt tun?

Soll ich es Ashton erzählen? Wird er sich deswegen weigern, sich von mir scheiden zu lassen? Nein, das bezweifle ich! Er wird wahrscheinlich denken, dass ich dieses Kind schamlos benutze, um ihn zu erpressen.

Die Frustration, die in meinem Herzen verwurzelt war, unterdrückte ich, steckte den Ultraschallbericht in meine Tasche und verließ das Krankenhaus.

Vor dem Krankenhaus wartete ein Maybach, dessen Scheibe einen Spaltbreit heruntergekurbelt war. Ein attraktiver Mann mit frostigem Ausdruck war vage am Fahrersitz zu sehen.

Ein gutaussehender Mann in einem Luxusauto würde zweifellos die Aufmerksamkeit vieler Passanten auf sich ziehen. Ashton Fuller war der Inbegriff von Reichtum und gutem Aussehen. Nach so vielen Jahren hatte ich mich längst an die neugierigen Blicke der Passanten gewöhnt. Ich ignorierte sie und glitt auf den Beifahrersitz.

Als der Mann, der mit geschlossenen Augen ruhte, eine leichte Bewegung spürte, legte sich eine undeutliche Stirnfalte zwischen seine Brauen. Ohne die Augen zu öffnen, fragte er mit tiefer Stimme: „Ist alles geregelt?“

„Ja!“, nickte ich, als ich ihm den mit dem Krankenhaus unterzeichneten Vertrag reichte und sagte: „Dr. Ludwick lässt Sie grüßen.“ Ich hatte eigentlich vor, den Vertrag heute allein im Krankenhaus zu unterschreiben, aber auf dem Weg dorthin traf ich Ashton. Aus einem mir unbekannten Grund bot er an, mich hierher zu fahren, da es auf seinem Weg liege.

„Sie werden den Fall leiten.“ Ashton war immer ein Mann weniger Worte gewesen. Er nahm den Vertrag nicht an; stattdessen gab er mir diese Anweisungen auf eine oberflächliche Weise, bevor er den Motor des Wagens startete.

Ich nickte und schwieg.

Ihm zu gehorchen und seine Befehle auszuführen, schien das Einzige zu sein, was ich zu tun wusste.

Das Auto fuhr in Richtung Stadtzentrum. Es war bereits Abend, daher war ich verwirrt, wohin er fuhr, wenn nicht zurück zur Villa. Obwohl ich verwirrt war, fragte ich ihn nie von mir aus. Ich blieb einfach still.

Der Ultraschallbericht war mir die ganze Zeit im Kopf, aber ich wusste nicht, wie ich ihn darauf ansprechen sollte. In einem Dilemma gefangen, schielte ich ihn aus dem Augenwinkel an. Wie üblich strahlte er eine kalte und distanzierte Aura aus, sein scharfer und rücksichtsloser Blick war geradeaus gerichtet.

„Ashton!“, platzte es aus mir heraus. Meine Handflächen wurden etwas feucht, als ich meine Tasche festhielt; das lag wahrscheinlich an meiner Nervosität.

„Sprich.“ Diese einzelne Silbe wurde ohne eine Spur von Emotionen herausgebellt.

Er hatte mich sowieso immer so behandelt. Nach ein paar Sekunden wich die Anspannung allmählich aus meinem Körper, als ich meine Nerven beruhigte. Tief Luft holend verkündete ich: „Ich bin ...“ Schwanger. Ich hatte nur zwei Worte zu beichten, aber ich verschluckte das zweite Wort, das mir auf der Zunge lag, in dem Moment, als sein Telefon abrupt klingelte.

„Rebecca, was ist los?“ Manche Menschen bewahren ihre sanfte und liebevolle Seite nur für eine Person auf.

Ashtons sanfte Seite war nur Rebecca Larson vorbehalten; das war an der Art und Weise, wie er mit ihr sprach, deutlich zu erkennen.

Rebeccas Worte am Telefon veranlassten Ashton, abrupt zu bremsen, während er in einem beruhigenden Tonfall zu ihr sprach: „In Ordnung. Ich bin gleich da. Geh nirgendwo hin, ja?“

Sobald der Anruf beendet war, legte sich sein eisiger Ausdruck wieder auf sein Gesicht. Er sah mich an und befahl in einem knappen Ton: „Steig aus.“

Sein Befehl ließ keinen Raum für Diskussionen.

Es war nicht das erste Mal, dass er mich aus seinem Auto geworfen hatte. Da ich das sah, nickte ich und schluckte die Worte, die ich sagen wollte, bevor ich die Autotür öffnete und ausstieg.

Meine Ehe mit Ashton entstand durch eine Fügung des Schicksals, aber Liebe war nie im Spiel. Ashton hatte bereits Rebecca in seinem Herzen, daher war meine Existenz überflüssig. Vielleicht könnte man sie sogar als Hindernis betrachten.

Vor zwei Jahren erlitt George Fuller, Ashtons Großvater, einen Herzinfarkt. Während seines Krankenhausaufenthalts zwang er Ashton, mich zu heiraten. Seinem Großvater zuliebe tat Ashton dies widerwillig. In den zwei Jahren, in denen sein Großvater noch lebte, ignorierte Ashton meine Existenz, tat aber ansonsten nichts. Nachdem sein Großvater verstorben war, konnte er es kaum erwarten, einen Anwalt zu beauftragen, die Scheidungspapiere für mich aufzusetzen.

Es war bereits dunkel, als ich zur Villa zurückkehrte. Das riesige Haus war leer und glich einem Spukhaus. Vielleicht lag es an meiner Schwangerschaft, dass ich keinen Appetit hatte. Daher ging ich direkt in mein Schlafzimmer, um mich zu waschen und ins Bett zu gehen.

Im Halbschlaf hörte ich das leise Geräusch eines abgestellten Motors; es kam vom Hof.

Ist Ashton zurück? Sollte er nicht bei Rebecca sein?

Kapitel 2 Kannst du bleiben

Die Schlafzimmertür wurde abrupt aufgestoßen, bevor ich weiter nachdenken konnte. Leicht durchnässt ging Ashton direkt ins Badezimmer, ohne mich eines Blickes zu würdigen. Danach war das Geräusch von fließendem Wasser zu hören.

Seine Rückkehr machte es mir unmöglich, weiter zu schlafen, also stand ich auf und zog mich an. Ich holte einen seiner Schlafanzüge aus dem Kleiderschrank und legte ihn an die Badezimmertür, bevor ich direkt auf den Balkon ging.

Da Monsunzeit war, begann es draußen zu nieseln. Der Himmel war dunkel und das Geräusch des Regens, der auf die Ziegel prasselte, war undeutlich zu hören.

Als ich hinter mir eine Bewegung spürte, drehte ich mich um und sah, dass Ashton mit einem Handtuch um die Hüften aus dem Badezimmer gekommen war. Sein Haar war feucht und die Wassertropfen, die an seinem muskulösen Körper herunterliefen, boten einen verlockenden Anblick.

Er bemerkte wohl meinen Blick und sah mich mit einer leichten Stirnfalte an. „Komm her“, befahl er mit emotionsloser Stimme.

Ich ging gehorsam hinüber und fing das Handtuch auf, das er mir zugeworfen hatte. Dann verlangte er: „Trockne meine Haare.“

An seine herrische Art hatte ich mich längst gewöhnt. Kaum hatte er sich auf den Bettrand gesetzt, kletterte ich auf ihn zu und kniete mich hinter ihn, um seine Haare abzutrocknen.

„Das Begräbnis von Opa ist morgen. Wir sollten früher zum Familienheim fahren“, erinnerte ich ihn. Ich wollte mich nicht mit ihm unterhalten. Vielmehr befürchtete ich, dass er es vergessen könnte, da er ziemlich mit Rebecca beschäftigt war.

„Mm“, brummte er eine Antwort und sagte nichts weiter.

Da ich wusste, dass er nicht mit mir interagieren wollte, schwieg ich und konzentrierte mich darauf, seine Haare zu trocknen. Danach legte ich mich wieder ins Bett, bereit zum Schlafen.

Mir war in letzter Zeit aufgefallen, dass ich eher schläfrig war, und führte mein Verhalten auf meine Schwangerschaft zurück. Ashton ging normalerweise nach dem Duschen in sein Arbeitszimmer und blieb dort bis Mitternacht. Da das die Norm war, war ich verwirrt, als er sich nach dem Anziehen seines Schlafanzugs unter die Bettdecken legte.

Mit einiger Mühe gelang es mir, meine Fragen zurückzuhalten, obwohl ich völlig verwirrt war. Trotzdem schlangen sich seine Arme plötzlich um meine Taille, während er mich an sich zog. Dann streifte ein federleichter Kuss meine Lippen.

Ich hob die Augen, um ihn verwirrt anzusehen. „Ashton, ich bin ...“

„Unwillig?“, fragte er. Seine obsidianfarbenen Augen blitzten, ein Hauch von wilder Begierde wirbelte darin.

Ich senkte den Blick. Tatsächlich war ich nicht willens, aber es stand mir nicht zu, das zu entscheiden.

„Könntest du sanfter sein?“ Der Fötus war erst sechs Wochen alt und das Risiko einer Fehlgeburt war hoch.

Seine Stirn runzelte sich, und ohne ein Wort drehte er sich um und begann, mich grob zu vergewaltigen. Mein Körper krümmte sich vor Schmerz, und ich konnte nur so viel tun, um das Kind vor Schaden zu bewahren. Der Regen begann stark zu prasseln, im Einklang mit seinen groben Bewegungen. Blitze zuckten über den Himmel, und danach donnerte es, wodurch das Zimmer jedes Mal beleuchtet wurde. Nach langer Zeit stand er auf und ging ins Badezimmer.

Von Schmerz in kaltem Schweiß gebadet, hatte ich den Drang, aufzustehen und Schmerzmittel zu nehmen. Doch ich verwarf den Gedanken sofort, als ich an das Kind dachte.

Plötzlich klingelte das Telefon auf dem Nachttisch. Es war Ashtons Telefon. Ich warf einen Blick auf die Uhr an der Wand und sah, dass es bereits elf Uhr war.

Rebecca war die Einzige, die ihn zu so einer späten Stunde anrufen würde.

Das Geräusch des fließenden Wassers im Badezimmer verstummte. Ashton kam wieder heraus, in sein Handtuch gehüllt. Er wischte sich die Hände trocken und nahm hastig den Anruf entgegen.

Ich konnte die Worte, die am anderen Ende der Leitung gesprochen wurden, nicht hören, konnte aber nur beobachten, wie sich Ashtons Brauen leicht runzelten, als er ausrief: „Rebecca, hör auf, dich so zu verhalten!“

Damit beendete er den Anruf, zog sich um und bereitete sich auf den Aufbruch vor. Früher hätte ich darüber hinweggesehen, aber diesmal packte ich Ashton abrupt am Arm und flehte leise: „Kannst du heute Nacht bleiben?“

Er runzelte die Stirn, und ein Anflug von Missfallen breitete sich auf seinem gutaussehenden Gesicht aus. „Habe ich dich so sehr erregt, dass du anfängst, dich aufzuführen?“

Seine Worte trieften vor Sarkasmus.

Ich war einen Moment lang überrascht, bevor ich anfing zu denken, dass seine Worte absurd waren. Ich neigte den Kopf, um ihn anzusehen, und erklärte: „Morgen ist Opas Beerdigung. Auch wenn du sie nicht gehen lassen kannst, solltest du dich nicht ein wenig zurückhalten?“

„Drohst du mir?“ Er verengte die Augen. Blitzschnell packte er mein Kinn und spuckte mit tiefer und gefährlicher Stimme aus: „Du scheinst Rückgrat bekommen zu haben, Scarlett Stovall.“