Wiedergeborene Höhlenkönigin der Endzeit | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Wiedergeburt vor der Apokalypse

"Seht mal! Was ist das?" Jemand schrie, und alle hoben gleichzeitig den Kopf.
Ein lodernder Feuerball stürzte vom Himmel herab und raste direkt auf Autumn Montclair zu.
Sie war dünn, sonnengebräunt und so abgestumpft, dass sich auf ihrem Gesicht keine Regung mehr zeigte.
Schock. Angst. Panik. Verzweiflung. So hatten die Menschen zu Beginn der Apokalypse reagiert.
Doch sie hatte 15 Jahre überlebt. Längst hatte sie vergessen, wie man überhaupt noch etwas fühlte.
"Lauft! Das Feuer kommt!" Die Menge stob in alle Richtungen auseinander.
Alle rannten kopflos umher und suchten verzweifelt nach einem sicheren Versteck.
Aber wo sollte es noch eines geben?
In den vergangenen 15 Jahren hatten Dürren, Überschwemmungen, eisige Kälte, tödliche Hitzewellen, Sandstürme, Wirbelstürme, Erdbeben, Vulkane, Säureregen und Insektenschwärme die Welt abwechselnd verwüstet. Der Planet war zu einer Ödnis geworden.
Einst hatte die Welt Milliarden Menschen getragen. Jetzt waren weniger als 2.000 Überlebende übrig.
Und gerade als diese letzten 2.000 Menschen glaubten, endlich den letzten sicheren Ort der Erde gefunden zu haben, brach die nächste Katastrophe herein und löschte das letzte Stück Paradies aus.
Als der herabstürzende Feuerball auf sie zuraste, kehrte endlich wieder Leben in Autumns Augen zurück.
Doch es gab keinen Ort, zu dem sie fliehen konnte. Kein Versteck.
Tränen füllten ihre Augen. Sie breitete die Arme aus und entschied sich, den weltvernichtenden Meteor willkommen zu heißen.
Bumm!
"Tipp, tipp, tipp. Test, Test. Hallo? Hallo?" Jemand klopfte gegen ein Mikrofon.
Die schrille Stimme aus dem Lautsprecher riss das sich windende Mädchen aus dem Schlaf.
Autumn riss die Augen auf. Lange lag sie reglos da, wie betäubt. Dann sprang sie plötzlich aus dem Bett. Sie berührte ihr Gesicht. Ihre Arme. Ihren Körper. Eine Sekunde später rannte sie ins Badezimmer.
Sie starrte das Mädchen im Spiegel an. Jung. Gesund. Mit vollen Wangen. Nicht die verhungernde, sterbende Frau aus ihrer Erinnerung. Sie drehte sich um, beugte sich über die Toilette und würgte.
Eben noch war sie ein verkohlter Leichnam gewesen.
Im nächsten Augenblick war sie wiedergeboren.
Noch immer glaubte sie, den Gestank verbrannten Fleisches in der Nase zu haben.
"Bewohner der Everjoy-Wohnanlage, bitte kommen Sie ins Gemeinschaftsbüro und unterzeichnen Sie die Unterlagen zur Neubebauung. Die erste Person, die unterschreibt, erhält zusätzlich zehn Prozent Entschädigung sowie einen Sack Reis und einen Sack Mehl. Das Angebot gilt nur heute!"
Der Lautsprecher draußen wiederholte die Durchsage unablässig. Er drängte die Bewohner, ihre Zahlungen abzuholen.
Moment.
Neubebauung?
Welches Jahr haben wir?
Autumn eilte zurück in ihr Zimmer. Sie griff unter ihr Kissen und tastete nach ihrem Handy.
Nach fünfzehn Jahren hatte sie ihr Handy-Passwort vergessen. Zum Glück gab es noch die Entsperrung per Fingerabdruck.
Als sie das Datum auf dem Bildschirm sah, traf es sie wie ein Blitz. 1. März 2056.
Sie war drei Monate vor die Apokalypse zurückgekehrt.
Am 1. Juni—einem Tag, der sonst von Kinderlachen und Feiern erfüllt war—würde die Apokalypse offiziell beginnen.
Und mit ihr fünfzehn Jahre Hölle.
Sollte sie das alles wirklich noch einmal durchmachen?
Gerade als die Verzweiflung sie zu verschlingen drohte, streiften ihre Finger den Handyanhänger, der an ihrem Telefon hing.
Er war alt und abgenutzt, mit nur einer einzigen Holzperle daran.
Sie erstarrte.
Der Handyanhänger?
Der Speicherraum!
Wie konnte ich etwas so Wichtiges vergessen?
Wer hätte gedacht, dass dieser billige Handyanhänger, kaum einen Dollar wert, einen ganzen Speicherraum in sich verbarg?
Unglücklicherweise hatte sie ihn in ihrem früheren Leben erst im zehnten Jahr der Apokalypse zufällig entdeckt.
Zu diesem Zeitpunkt waren fast alle Vorräte, die sie fand, entweder verdorben, zerbrochen oder zu nutzlosem Plunder geworden. Selbst mit dem Speicherraum hatte sie nur wenig sammeln können, das ihr beim Überleben half.
Und doch hatte dieser winzige Speicherraum sie fünf Jahre länger am Leben gehalten als die meisten anderen. Sie war dem Ende so nahe gekommen.
So nahe.
Doch dieses Leben würde anders werden. Diesmal würde sie den Speicherraum vollständig nutzen.
Und was auch geschah, sie würde überleben und als Letzte übrig bleiben.
Autumn zögerte nicht. Sie griff nach einer Schere und stieß sich die scharfen Klingen in den Arm.
Ein dünner Blutstreifen rann über ihre Haut und tropfte auf den Handyanhänger.
Drei Sekunden später verschwand der Anhänger.
Ihre Sicht verschwamm. Im nächsten Augenblick stand sie in einem leeren, würfelförmigen Speicherraum.
Sie kannte diesen Ort nur zu gut.
Er war ungefähr 16 Fuß lang, 16 Fuß breit und 16 Fuß hoch, also etwa 4.400 Kubikfuß Stauraum.
So klein er war, besaß er eine unglaubliche Fähigkeit: Die Zeit stand hier still. Alles, was man hineinlegte, blieb für immer frisch.
Damals hatte sie den gesamten Raum mit Tierfutter gefüllt. Indem sie nichts als Gras aß, hatte sie diese endlose Wüste irgendwie überlebt.
Autumn blieb nicht lange drinnen. Aus Erfahrung wusste sie, dass ihr wirklicher Körper nicht länger als fünf Minuten im Speicherraum bleiben konnte.
Sobald die Zeit abgelaufen war, warf der Speicherraum sie hinaus. Und zwar alles andere als sanft.
Fragt nicht, woher sie das wusste. Es war kein schöner Anblick gewesen, und ihr Hinterteil hatte tagelang wehgetan.
Vor dem Fenster plärrte der Lautsprecher mit der Ankündigung des Neubebauungsprojekts immer noch weiter.
In ihrem eingerosteten Kopf machte es plötzlich Klick. Neubebauung?
Richtig. Das war auch in ihrem früheren Leben passiert.
Die Bewohner der Everjoy-Wohnanlage hatten die Entschädigung für zu niedrig gehalten und sich geweigert, die Vereinbarung zu unterschreiben.
Drei Monate später hatten nur wenige Familien unterschrieben. Dann kam ein furchtbarer Regensturm und setzte die ganze Nachbarschaft unter Wasser. Alles wurde weggespült.
Autumn drehte sich um und holte ihre Eigentumsurkunde aus einer Schublade.
Dieses alte Haus im Stadtdorf hatte sie alles gekostet. Sie hatte sämtliche Ersparnisse aufgebraucht und einen Kredit aufgenommen, um es zu kaufen.
Sie war Waise gewesen. Im Waisenhaus hatte sie den Nachnamen der Heimleiterin Phoebe Montclair angenommen. Da man sie im Herbst gefunden hatte, gab man ihr den Namen Autumn.
Schon in sehr jungen Jahren hatte sie gelernt, wie kalt die Welt sein konnte. Autumn hatte früh angefangen zu arbeiten, um Geld zu verdienen.
Weil sie so viel Zeit mit Arbeit verbrachte, litten ihre Noten. Sie schaffte es nur auf eine durchschnittliche weiterführende Schule.
Nach dem Abschluss arbeitete sie wie besessen und sparte jeden Penny. Fünf Jahre später hatte sie endlich genug Geld für eine Anzahlung.
Renovierungen konnte sie sich nicht leisten, also machte sie die Wohnung so gut sauber, wie sie konnte, und zog ein.
Wenn sie genau nachrechnete, hatte sie noch 19 Jahre Hypothek vor sich.
Aber das alles spielte jetzt keine Rolle mehr.
Sie würde dieses Haus als Startkapital nutzen und sich eine bessere Chance verschaffen, die Zukunft zu überleben.
Autumn zog sich rasch um, steckte die Eigentumsurkunde sorgfältig in ihre Tasche, als wäre sie ein Schatz, und eilte aus der Tür zum örtlichen Regierungsbüro.
Kaum trat sie nach draußen, begrüßte die Welt sie mit den Bildern und Gerüchen des Alltags.
Menschen hasteten durch die Straßen. Restaurants summten vor Gästen. Alles fühlte sich so vertraut an, dass es wie eine Erinnerung aus einem früheren Leben wirkte.
Für einen Moment stand Autumn wie benommen da.
Doch sie riss sich schnell zusammen.
Jetzt war nicht die Zeit für Gefühle. Sie musste schnell handeln, Geld auftreiben und Vorräte anlegen.
Ihr Speicherraum war begrenzt, aber wenn sie ihn nur mit dem Nötigsten füllte—Nahrung und Wasser—konnte er sie lange am Leben halten.
"He, Autumn! Wo willst du hin?" Die Frau von nebenan packte sie am Arm. "Ich sage dir, wir müssen alle zusammenhalten. Wir dürfen diesen gierigen Bauträgern auf keinen Fall irgendetwas unterschreiben. Wir müssen eine bessere Entschädigung verlangen. Hör auf mich—"
"Ja, ja", erwiderte Autumn ausweichend. "Ich gehe zum Lebensmittelladen. Ich habe nichts mehr zu essen."
Erst da ließ die Frau sie los. Sofort drehte sie sich um und begann, andere Nachbarn für ihre Sache zu gewinnen.
Autumn schlüpfte davon und eilte aus der Wohnanlage.
In dem Moment, als sie das Haupttor erreichte, traf sie der Geruch von Essen aus den Restaurants entlang der Straße.
Ihr lief sofort das Wasser im Mund zusammen.
Hungrig. So hungrig. Ihr Verlangen nach Essen hätte ihre Selbstbeherrschung beinahe in einem Augenblick zerschmettert.
Autumn holte ihr Handy hervor und prüfte ihren Kontostand.
Sie hatte nur noch 500 Dollar übrig.
Das reichte für eine Mahlzeit, aber sie hatte etwas viel Wichtigeres zu erledigen.
Zu lernen, seine Begierden zu kontrollieren, war eine der Regeln, um die Apokalypse zu überleben.
Sobald sie das Geld bekam, das ihr zustand, konnte sie ihre Gelüste später stillen.

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Kapitel 2 — Gold kann den Speicherraum erweitern

Autumn kämpfte gegen den Hunger, der an ihrem Magen kratzte. Überall hing Essensduft in der Luft. Am Ende musste sie sich Nase und Mund mit beiden Händen zuhalten, um ihn auszublenden. Sie senkte den Kopf und eilte in das Umsiedlungsbüro.
Drinnen war es laut.
Mehrere Bewohner stritten mit den Mitarbeitern der Neubebauung. Sie verlangten eine höhere Entschädigung, und beide Seiten übertönten einander.
Autumn ging zu einer Angestellten hinüber, die in der Nähe stand und den Tumult beobachtete. Sie zog ihre Urkunde hervor und fragte leise: "Bin ich die Erste, die unterschreibt?"
Die Augen der Angestellten leuchteten auf. "Ja! Ja, das sind Sie!", sagte sie hastig. "Lassen Sie mich Ihre Urkunde sehen."
"Moment." Autumn legte eine Hand auf das Dokument. "Ich möchte zuerst etwas bestätigen. Gibt es eine zusätzliche Belohnung für die erste Person, die unterschreibt?"
"Die gibt es", antwortete die Angestellte sofort. "Sie erhalten zehn Prozent zusätzlich auf Ihre Entschädigung, außerdem einen Sack Reis und einen Sack Mehl." Sie hielt kurz inne und fügte dann hinzu: "Unser Leiter hat gerade noch einen Bonus angekündigt. Sie bekommen außerdem ein Goldarmband. Möchten Sie jetzt unterschreiben?"
Erst da gab Autumn die Urkunde frei. "Natürlich. Danke."
"Kein Problem." Die Angestellte reichte ihr rasch ein Formular.
Autumn füllte alles aus, was sie konnte, und übersprang den Rest. Es spielte ohnehin keine Rolle.
Früher oder später würde die Everjoy-Wohnanlage unter Wasser stehen. Wenn die Apokalypse kam, würden einige Menschen fliehen, andere sich zerstreuen, manche sterben und andere verletzt werden.
Woran sollte man sich da noch klammern?
Die Unterlagen unterschreiben. Die Dokumente abstempeln. Das Geld bekommen. Die Geschenke mitnehmen.
Alles lief reibungslos in einem Zug.
Während mehrere Bewohner in der Nähe noch leidenschaftlich über die Entschädigung stritten, schlüpfte Autumn leise durch eine Seitentür hinaus.
Sie fand eine leere Ecke ohne Kameras und ohne Menschen in der Nähe. Dann warf sie alles, was sie erhalten hatte, in ihren Speicherraum.
Plötzlich stolperte sie. Für einen Augenblick verschwamm ihr Blick.
Autumn richtete sich sofort auf und sah sich wachsam um.
Was war das? So etwas war noch nie passiert.
Sie hatte unzählige Male Dinge im Raum gelagert, und so etwas war nie geschehen.
Sie hastete in eine Toilette, schloss die Tür ab und prüfte ihren Speicherraum.
Dann erstarrte sie. Sie streckte die Hand aus und maß die Länge des Raums wieder und wieder. Schließlich war sie sicher. Der Speicherraum war um fast zwei Zoll gewachsen.
Wie ist das möglich?
In meinem früheren Leben ist so etwas nie passiert.
Habe ich gerade etwas anders gemacht?
Ich habe nur die Geschenke aus dem Neubebauungsbüro hineingelegt. Reis. Mehl... Moment. Das Goldarmband.
Könnte es am Gold liegen?
Könnte Gold den Speicherraum erweitern?
Kaum war dieser Gedanke aufgetaucht, leuchteten Autumns Augen auf.
Der Speicherraum war also nicht unveränderlich. Er konnte wachsen.
Um ihre Vermutung zu prüfen, ignorierte Autumn erneut den Hunger, der an ihrem Magen nagte, und ihr verzweifeltes Verlangen nach Essen. Sie eilte nach Hause und holte das einzige Goldschmuckstück hervor, das sie besaß—ein Geschenk von Phoebe zu ihrem achtzehnten Geburtstag.
Lange zögerte sie. Am Ende warf sie den Goldschmuck trotzdem in den Speicherraum.
Sie musste am Leben sein, bevor Erinnerungen irgendeine Bedeutung hatten.
Nur wer überlebte, hatte das Recht, sich zu erinnern.
In dem Moment, als das Gold im Speicherraum verschwand, rutschte Autumn das Herz in die Kehle.
Ja oder nein. In ein paar Sekunden würde sie die Antwort haben.
Nachdem sie lange genug gewartet zu haben glaubte, griff sie nach einem Maßband und eilte in den Speicherraum.
Sie maß wieder und wieder. Dann bestätigte sie es. Der Speicherraum war tatsächlich gewachsen.
Die Breite hatte um fast zwei Zoll zugenommen.
Es war nur ein winziger Betrag, aber zweifellos eine hervorragende Nachricht.
Wenn sie genug Gold hatte, hieß das dann, dass dieser Speicherraum unendlich groß werden konnte?
Bei diesem Gedanken begann ihr Herz heftig zu klopfen.
Dann traf sie die Wirklichkeit wie ein Eimer Eiswasser. Sie hatte kein Gold.
Die Entschädigung aus der Neubebauung, die sie gerade erhalten hatte, betrug nur etwa 2 Millionen, wenn sie nicht zuerst die Hypothek abzahlte.
Dieses Geld reichte kaum, um Vorräte anzulegen. Es blieb kein Spielraum, um Gold zu kaufen.
Also hatte sie nur eine Möglichkeit—es kostenlos zu bekommen.
Die Autumn, die aus der Apokalypse zurückgekehrt war, war nicht mehr das schüchterne kleine Mädchen aus ihrem früheren Leben.
Feiglinge überlebten die Apokalypse nicht.
Jetzt war sie kühn, vorsichtig und voller Ehrgeiz. Um ihre Ziele zu erreichen, war sie bereit, alles zu tun, was nötig war.
Klopf. Klopf. Jemand stand vor der Tür.
Autumn brachte rasch ihren Gesichtsausdruck in Ordnung und ging öffnen.
Draußen stand die ältere Nachbarin, die sie vorhin aufgehalten hatte.
"Autumn, du bist doch nicht etwa hingegangen und hast unterschrieben, oder?"
"Nein!" Autumn sah angemessen schockiert aus. "Haben Sie nicht gesagt, wir müssten alle zusammenhalten und vom Bauträger eine bessere Entschädigung verlangen? Ich bin jung. Ich kenne mich nicht aus. Ich folge Ihnen."
Erst da sagte die Frau wütend: "Ich weiß nicht, welcher kurzsichtige Schwachkopf heimlich hinter unserem Rücken unterschrieben hat! Ich habe im Büro gefragt, welche Familie es war, aber sie wollten es mir nicht sagen! Wenn ich herausfinde, wer unseren Plan ruiniert hat, werde ich ihr ordentlich die Meinung sagen!"
Autumn, die das Büro ausdrücklich gebeten hatte, ihre Identität geheim zu halten, setzte sofort einen zornigen Ausdruck auf. "Was? Das ist ja furchtbar! Wir kämpfen alle so hart für die Rechte aller, und jemand fällt uns in den Rücken? Das ist entsetzlich!"
Die ältere Frau nickte zufrieden. "Na schön. Ich werde mich umhören. Ich schwöre, ich finde den faulen Apfel in dieser Nachbarschaft."
Nachdem Autumn sie verabschiedet hatte, verzog sie emotionslos die Lippen und schloss die Tür.
In ihrem früheren Leben hatte diese Frau dafür gesorgt, dass nur sehr wenige Bewohner die Vereinbarung unterschrieben.
Aber diesmal war das sogar gut.
Der Lagerraum im Neubebauungsbüro würde am Ende voller nicht abgeholter Säcke Reis und Mehl sein.
Das waren hervorragende Vorräte.
Sobald die Apokalypse kam, würden all diese unbeanspruchten Waren ihr gehören.
Ihr Magen knurrte laut und protestierte gegen ihre Vernachlässigung.
Erst da öffnete Autumn vorsichtig eine Packung Instantnudeln. Sie kochte sie mit den Nudeln und etwas Gemüse in einem großen Topf.
Es war ihr egal, ob es zu heiß war. Sie schaufelte sich alles in den Mund.
Nachdem sie fertig war, stieß sie einen langen, zufriedenen Seufzer aus.
Es tat so gut.
Es war sehr, sehr lange her, seit sie sich satt gegessen hatte.
Nachdem sie gegessen und getrunken hatte, sprang sie auf und suchte Stift und Papier.
Sie begann, einen Plan zu machen. Zuerst schrieb sie die Vorräte auf, die sie unbedingt kaufen musste, und die Mengen, die sie brauchte. Dann listete sie die optionalen Dinge auf. Zuletzt machte sie einen Abschnitt für Dinge, die sie kaufen würde, wenn Geld übrig blieb.
Nachdem sie alles in einer Tabelle geordnet hatte, griff sie nach ihrer Tasche und machte sich auf den Weg, Vorräte zu kaufen. Ihr erster Halt war der Lebensmittel-Großmarkt.
Nachdem sie eine Weile herumgelaufen war, entschied sie sich für einen kleinen, unscheinbaren Laden, der in einer Ecke verborgen lag.
"Willkommen", sagte der Besitzer kraftlos.
Autumn verlor keine Zeit. Sie klatschte ihre Einkaufsliste auf den Tresen. "Ich brauche 100 Fünfzig-Pfund-Säcke normalen Reis, 100 Zwanzig-Pfund-Säcke und 100 Zehn-Pfund-Säcke. Für Mehl dieselben Mengen und Größen. Außerdem brauche ich je 100 Pfund Salz, Zucker und braunen Zucker, dazu 4000 Eier. Und je 500 Pfund Mungbohnen, Sojabohnen und rote Bohnen...
"Außerdem nehme ich je 100 Kanister mittelpreisiges Erdnussöl, Sojaöl, Maisöl und Sesamöl." Autumn hielt inne. "Verkaufen Sie auch Gewürze?"
In Extremsituationen brauchten Menschen zum Überleben nur Kohlenhydrate, Eiweiß, Salz und Wasser.
"Ja! Natürlich!" Der Besitzer richtete sich sofort auf, und ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Wir haben hier alle möglichen Gewürze! Übrigens, eröffnen Sie ein Restaurant? Das ist eine riesige Bestellung. Wir können alles zu Ihnen liefern, und wenn Sie so viel kaufen, können wir einen besseren Preis machen."

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Kapitel 3 — Vorräte anlegen

Autumn nickte. "Ja. Meine Familie betreibt ein kleines Lokal. Diese Menge reicht nur für einen Tag. Wenn die Qualität stimmt, kaufen wir mehr. Was den Preis betrifft..."
Der Besitzer strahlte. "Fräulein, wie heißen Sie? Ich bin seit acht Jahren in diesem Geschäft. Ich garantiere Ihnen, niemand auf diesem Markt hat bessere Preise als ich! Anderen Kunden verkaufe ich Reis für 5 Dollar pro Pfund. Ihnen gebe ich ihn für 4,50 Dollar. Wie klingt das?"
"3 Dollar", konterte Autumn.
"Zu niedrig. Da mache ich Verlust. 4 Dollar."
"3,10."
"3,60."
"3,20."
"Abgemacht!"
"Bitte liefern Sie alles an diese Adresse." Autumn schrieb ihre Wohnadresse auf.
Sie wohnte im sechsten Stock, aber zur Wohnung gehörten ein Lagerraum und eine Garage. Die Garage lag zum Haupttor der Anlage hin und war daher leicht zu finden.
Machte sie sich Sorgen, die Leute könnten sich merken, dass sie dort Lebensmittel gelagert hatte?
Fast hätte sie gelacht.
Bis dahin hatte sie keine Ahnung, wo sie sein würde. Wen sollten sie überhaupt suchen?
Ein Lagerhaus zu mieten kostete ebenfalls Geld. Besser sparen, wo sie konnte.
Menschen, die in Armut aufgewachsen waren, wussten, wie man jeden Dollar streckte.
Ihr Ziel war es, alle anderen zu überleben. Jeder Penny musste zählen.
Nachdem sie die Anzahlung geleistet hatte, ging sie sofort zum nächsten Laden.
Dieser bescherte ihr eine gewaltige Überraschung. Sie hatten altes Getreide.
Als Autumn eintrat, sahen der Besitzer und seine Frau elend aus.
"Was ist passiert?", fragte sie lächelnd.
Die Frau seufzte. "Unser Lagerverwalter hat gekündigt. Wir haben Inventur gemacht und eine ganze Charge Getreide vom letzten Jahr im Lager gefunden. Jetzt sitzen wir darauf fest. Wer will heutzutage schon altes Getreide? Vielleicht müssen wir es mit Verlust an eine Futtermühle verkaufen. Falls die Futtermühle es überhaupt nimmt."
Ein Funke blitzte in Autumns Augen auf.
Altes Getreide?
Altes Getreide ist perfekt. Altes Getreide ist billig.
In einer Welt, in der Menschen irgendwann einander für Nahrung töten würden, wurde selbst abgestandenes Getreide zu einem lebensrettenden Schatz.
Sie lächelte sofort. "Das ist doch nichts. Wie viel altes Getreide haben Sie, und was kostet es?"
Das Ehepaar wechselte einen Blick und sah sie überrascht an. "Sie wollen es?"
"Meine Mutter betreibt draußen auf dem Land einen Bauernhof", sagte Autumn mit einem Lächeln. "Altes Getreide wird nicht schlecht. Die Tiere können es noch fressen. Machen Sie mir einfach einen guten Preis."
"2 Dollar pro Pfund? Wie wäre das?", platzte die Frau hoffnungsvoll heraus.
Autumn drehte sich um und ging.
Der Besitzer schob seine Frau beiseite und eilte ihr nach. "Warten Sie! Hören Sie nicht auf meine Frau. Es ist nur altes Getreide. So viel können wir nicht verlangen. 1 Dollar pro Pfund. Wie klingt das?"
Autumn hob drei Finger. "30 Cent pro Pfund. Nehmen Sie es oder lassen Sie es."
Die Frau geriet in Panik. "Da verlieren wir zu viel Geld! Legen Sie noch ein bisschen drauf."
Mit den Händen in den Taschen sagte Autumn beiläufig: "Vergessen Sie es. Meine Mutter braucht dieses Getreide sowieso nicht."
Sie drehte sich wieder zum Gehen um.
Der Besitzer biss die Zähne zusammen. "Na schön! Dann eben 30 Cent! Ich sage Ihnen, dieses Getreide liegt nur schon zu lange herum. Für Vieh ist es vollkommen in Ordnung. Bei diesem Preis mache ich einen riesigen Verlust!"
Autumn ignorierte sein Gejammer und holte ihr Handy hervor. "Wo ist der Zahlungscode?"
Die Frau hielt schnell den QR-Code hin. "Es sind 5.000 Pfund Mais, 3.000 Pfund Sojabohnen und 6.000 Pfund Weizen. Insgesamt 4.200 Dollar. Keine Sorge. Die Gewichte stimmen. Sie bekommen jedes Pfund, wahrscheinlich sogar ein bisschen mehr."
Autumn bezahlte und hinterließ ihre Adresse. "Können Sie alles vor acht Uhr heute Abend liefern?"
Die Frau murmelte: "Wir müssen sogar den Fahrer und die Ladeleute bezahlen."
Autumn tat, als hätte sie nichts gehört.
Das war alles, was sie zahlte. Keinen Cent mehr.
Kaum war sie gegangen, grinste das Paar über das ganze Gesicht. Endlich hatten sie eine gewaltige Last los und Platz im Lager für neues Getreide geschaffen.
Sie waren glücklich. Und Autumn war es ebenfalls.
Sie hatte nur einen Bruchteil des normalen Preises ausgegeben und einen Berg Nahrung gekauft.
Wenn sie es sorgfältig rationierte, konnte allein dieses Getreide sie jahrelang am Leben halten.
Nachdem Autumn mehrere Runden über den Großmarkt gedreht und bei einigen Lieferanten Bestellungen aufgegeben hatte, hatte sie nur etwas über 200.000 ausgegeben.
Ihr blieben noch etwa 1,8 Millionen.
Der Grund, warum sie so knauserig war, war einfach. Die Dinge, die sie als Nächstes kaufen musste, waren die wahren Geldgruben.
Autumn war nur eine gewöhnliche Büroangestellte. Sie hatte keine Kontakte und keine mächtigen Freunde. Wenn sie Vorräte wollte, hatte sie nur eine Möglichkeit—sie selbst bezahlen, oft zu hohen Preisen.
Die erste Katastrophe würde eine Dürre sein. Danach aber würden Starkregen, eisige Kälte und tödliche Hitze kommen. Sie würde alle möglichen Vorräte brauchen, um mit extremen Temperaturen fertigzuwerden.
Solargeneratoren, Dieselgeneratoren, Gasgeneratoren und Eismaschinen zur Kühlung. Kohle und Winterkleidung zum Warmhalten. Nichts davon war billig.
Autumn verglich jede mittelpreisige und hochwertige Marke auf dem Markt, bevor sie sorgfältig ihre Bestellungen aufgab.
Obwohl sie jeden Penny zweimal umdrehte, gab sie dennoch ein Vermögen aus.
Allein die Kohle kostete sie fast 200.000.
Sie hielt ihr deutlich dünneres Portemonnaie fest und spürte, wie ihr das Herz schmerzte.
Gerade als sie den Bus nach Hause nehmen wollte, unterhielten sich zwei ältere Frauen auf den vorderen Sitzen.
"Hast du den Klatsch gesehen?", fragte die erste Frau. "Der reichste Mann unserer Stadt soll angeblich einen unehelichen Sohn haben. Der Junge ist zurückgekommen, um einen Teil des Erbes einzufordern, und jetzt will die Ehefrau die Scheidung."
"Ich habe davon gehört", sagte die zweite Frau. "Er ist durch seine Frau reich geworden. Kaum hatte er Geld, hielt er sich nebenbei eine Geliebte. Ich habe auch gehört, dass in der Villa, in der die Geliebte lebt, ein ganzes Zimmer voller Gold versteckt ist."
"Unmöglich!"
"Natürlich ist es wahr! Heißt der Ort nicht Goldenes Anwesen?"
"Nur weil es Goldenes Anwesen heißt, heißt das noch lange nicht, dass dort wirklich Gold liegt."
"Was weißt du schon? Gold lässt sich leicht verstecken und leicht verkaufen."
Die beiden Frauen tratschten begeistert weiter. Autumns Augen begannen langsam zu leuchten.
Das Goldene Anwesen musste nicht tatsächlich voller Gold sein. Aber im Herrenhaus war wirklich Gold versteckt.
Plötzlich tauchte eine Erinnerung auf. In ihrem früheren Leben war sie einmal mit einer Gruppe Überlebender geflohen. Jemand in der Gruppe hatte gern Geschichten über den reichsten Mann von Karthmoor erzählt. Als die Apokalypse kam, hatte der Mann seine rechtmäßige Ehefrau im Stich gelassen und war mit seiner Geliebten und ihrem unehelichen Sohn geflohen. Außerdem hatte er ein ganzes Flugzeug voller Gold mitgenommen und war in den Kreis der Reichen innerhalb einer der Überlebensbasen gelangt.
Später wurde er dank dieses Flugzeugs voller Gold zum viertmächtigsten Anführer der Basis. Sein unehelicher Sohn heiratete sogar die Tochter des obersten Kommandanten der Basis.
Die Familie führte ein Leben voller Luxus und Einfluss.
Und die Ehefrau, die er zurückgelassen hatte?
Niemand wusste, was aus ihr geworden war.
Autumn lächelte schwach.
Sie hatte sich nie für einen guten Menschen gehalten. Aber diesmal würde sie der Ehefrau des reichen Mannes eine gute Tat erweisen.
Als der Bus ihre Haltestelle erreichte, stieg Autumn ruhig aus und rief die Wegbeschreibung zum Goldenen Anwesen auf.
Die Geliebte des Milliardärs wohnte natürlich am besten Platz der Nachbarschaft. In der größten Villa im Zentrum des Anwesens.
Nachdem sie den Standort bestätigt hatte, lächelte Autumn und ging in die Apotheke nebenan.
Hier konnte sie eine Ladung wichtiger Medikamente kaufen und zugleich die Zutaten für ihr Spezialmittel besorgen.
"Guten Tag. Ich brauche Erkältungsmedizin, Fiebersenker, entzündungshemmende Medikamente, Amoxicillin... Und Jod, Reinigungsalkohol, Desinfektionstabletten... Ich nehme so viel, wie Sie mir verkaufen können." Autumn lächelte höflich. "Außerdem brauche ich ein paar Kräuter."
Die Liste war lang und kunterbunt. Der Mitarbeiter hatte keine Ahnung, was sie mit einer so seltsamen Mischung von Vorräten vorhatte. Trotzdem behielt er sein professionelles Lächeln bei. "Gnädige Frau, bei einem Einkauf in dieser Größenordnung qualifizieren Sie sich für unser Mitgliedsprogramm. Sie erhalten auf alles Rabatt."

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