Wenn sie mich berühren (Neuauflage)

„Ich, Riccardo Saviano, zukünftiger Alpha des Grey Shadow Moon Rudels, lehne dich, Artemisia Guerrieri, Tochter von Alpha Franco des Blood Moon Rudels, als meine Gefährtin und zukünftige Luna ab.“ Ein einziger Satz. Ein einziger, dummer Satz genügte, um mein...

Kapitel 1

Artemisia

Ich bin die Tochter von Alpha Franco vom Blood Moon Rudel, heute ist mein zwanzigster Geburtstag.

Ich wachte vor Sonnenaufgang auf, mein Herz raste, mein Körper fühlte sich an, als stünde er in Flammen, denn der heutige Tag ist der, auf den jeder einzelne Wolf wartet. Ich werde mich als der glücklichste Wolf der Welt wiederfinden, wenn ich an meinem Geburtstag eine Gefährtin finde.

Meine Wölfin rührte sich, unruhig und aufgeregt, flüsterte seinen Namen wie ein Gebet in meine Seele.

Riccardo.

Ricardo war mein bester Freund, meine Jugendliebe, der Junge, den ich liebte, seit ich fünfzehn war. Wir waren Liebende gewesen, nachdem er mir in der High School den ersten Kuss gestohlen hatte, ich gab ihm alles, als wir aufs College gingen.

Dass ich für ihn bestimmt war, trotz allem, was hätte schiefgehen können, darüber war ich glücklich.

Ich hatte geduldig auf diesen Tag gewartet, und nun war er da. Jetzt konnte ich einfach seine sein und er konnte meiner sein.

Ich glaubte es. Dummerweise. Naiv.

Ich ahnte nicht, dass die Dinge eine Wendung nehmen würden, die ich nicht kannte. Die Dinge würden sich auf eine Weise gegen mich wenden, die ich nicht einkalkuliert hatte.

Das Rudel veranstaltete eine Feier für mich, ich dachte, Riccardo würde kommen, um mich zu markieren und zu beanspruchen.

Aber er kam nicht einmal pünktlich.

Lange Zeit verging, er erschien endlich, er sah aus wie ein Fremder in der Haut meines Gefährten. Keine Blumen. Kein Kuss. Keine Wärme in seinen Augen.

Ich drängte mich durch die Menge, um zu ihm zu gelangen, mein Herz pochte vor Vorfreude, Nerven flatterten. Ich wollte an seiner Seite sein.

„Rick?“, fragte ich leise. Ich streckte meine Hand aus und strich über seine, um zu verstehen, was los war. „Ist alles in Ordnung, Riccardo?“

Er trat einen Schritt zurück. Nur einen Schritt. Aber es fühlte sich an, als würde der Boden unter meinen Füßen aufreißen.

„Ich, Riccardo Saviano, zukünftiger Alpha des Gray Shadow Moon Rudels, lehne dich, Artemisia Guerrieri, Tochter von Alpha Franco des Blood Moon Rudels, als meine Gefährtin und zukünftige Luna ab.“

Die Stille im Raum war ohrenbetäubend.

Die Stille der Rudelmitglieder, die zusahen, zuhörten, uns beide sogar ansahen, ließ mich kleiner fühlen, als ich es je getan hatte.

Mir stockte der Atem. Ich wartete darauf, dass er lachte. Dass er sagte, es sei ein Witz. Aber er tat es nicht. Sein Ausdruck war wie aus Stein gemeißelt. Und meine Wölfin spürte es auch. Für einen Moment reagierte keiner von uns, aber dann brach alles über mich herein wie eine Welle, in der ich nicht schwimmen konnte.

Die Ablehnung traf wie eine Klinge in die Brust. Meine Knie gaben fast nach.

„Du lehnst mich ab?“, flüsterte ich. „Du bist mein… Riccardo, wir waren…“ Mein Hals brannte. „Wir waren alles füreinander. Warum?“

„Ich habe bereits meine Gefährtin gefunden, meine zwei Kinder und meine schwangere Gefährtin warten zu Hause auf mich“, sagte er kalt.

Tränen verschleierten meine Sicht, aber ich weigerte mich, sie vor ihm fallen zu lassen.

„Du hast Kinder?“, flüsterte ich. „Du hast mich geküsst. In meinem Bett geschlafen. Versprechungen gemacht. Und jetzt… bist du mit einer anderen Frau zusammen? Warum?“

Er antwortete nicht. Er musste es nicht.

Ich hätte nie gedacht, dass ich an meinem 20. Geburtstag betrogen und abgelehnt werden würde.

***

Vier Jahre später

Wenn es etwas gibt, wofür ich dankbar bin, dann ist es, dass ich selbst nachdem mein Seelenverwandter mich abgelehnt und gebrochen zurückgelassen hatte, mein Studium nicht aufgab. Ich erholte mich gut genug und schaffte es, Ärztin in unserem Rudelhospital zu werden. Aber mein Herz erholte sich nie wirklich. Der Schmerz der Ablehnung hängt immer noch schwer und unerträglich über mir.

„Missy!“, drehe ich mich um, als ich meinen jüngeren Bruder einen Stein auf seinem Weg treten sehe. „Mama will mit dir über Gios Krönung sprechen.“

Ich stöhne, hebe meine Schuhe auf und stehe auf. „Ich helfe, aber ich gehe nicht hin!“

„Du musst. Gio wäre traurig, wenn du nicht kommen würdest.“

Mein älterer Bruder wäre tatsächlich traurig, wenn ich seine Krönungszeremonie verpassen würde. Er und seine Gefährtin haben monatelang für diesen Moment trainiert und ich weiß genau, wie nervös er ist.

Aber das Schlimmste ist, dass Riccardo auch an Gios Krönungszeremonie teilnehmen wird. Obwohl ich bei jeder Gelegenheit prahle, über Riccardo hinweg zu sein, fürchte ich den Moment, ihn bei der Zeremonie zu treffen. Und ihm ohne eine Gefährtin an meiner Seite gegenüberzutreten, ist immer das Schlimmste, was man durchmachen kann.

Mit meinem jüngeren Bruder, der ununterbrochen von seinen Sparring-Stunden in der Schule erzählt, erreiche ich unser Rudelhaus ziemlich schnell.

Ich finde meine Mutter in ihrem Büro und klopfe an die offene Tür, woraufhin sie sich mit einem breiten Lächeln zu mir dreht. „Ah, Missy, da bist du ja.“

„Hey, Ma. Gibt es eine Möglichkeit, dass ich helfen kann, ohne hingehen zu müssen?“

Sie kichert und schiebt ihre Brille an der Nase hoch, indem sie deren Rahmen zusammenkneift.

„Liebling, wir haben es bereits besprochen. Wir müssen alle unserem Bruder unsere Liebe und Unterstützung zeigen. Was sollen die Leute denken, wenn du nicht auftauchst?“

Ich nehme ein Blatt Papier, das sie mir über den Schreibtisch reicht, und lasse mich stöhnend auf den Stuhl davor fallen.

„Ich brauche dich, um die Namen der Gäste auswendig zu lernen, damit wir einen guten Eindruck machen können.“

„Mom! Das sind Hunderte von Namen!“, rufe ich und sehe sie mit offenem Mund an, aber sie winkt nur abweisend.

„Oh, ich habe die wichtigen markiert, und du hast ein paar Tage Zeit.“

Die Nase rümpfend, überprüfe ich die Liste und murmle: „Das muss ein Witz sein.“

Sie summt fröhlich vor sich hin, als meine Augen auf einen besonderen Namen fallen.

„Blackwood?“, flüstere ich vor mich hin und erregte die Aufmerksamkeit meiner Mutter.

„Was war das, Liebling?“

Ich drehe die Seite um, damit sie es sieht, und sie kneift die Augen zusammen. „Du hast den Blackwood-Erben eingeladen. Vom Blood Fang Rudel?“

Kapitel 2

Artemisia

Ihr wisst vielleicht nicht, dass das Blood Fang Rudel einen Friedenspakt mit uns geschlossen hat, aber sie sind zu mächtig, sie können diesen nutzlosen Pakt jederzeit brechen. Deshalb war ich sehr überrascht, dass meine Mutter Blackwood eingeladen hat.

Ich sehe auf, als meine Mutter nickt und ihre Brille anhebt, um besser lesen zu können. „Ja. Wir mussten.“

„Warum?“, frage ich und stehe von meinem Sitz auf.

Ich hasse Alpha Blackwood so sehr. Ich hasse seine Unverschämtheit, seine Frechheit, ich hasse alles an ihm. Er ist unhöflich, respektlos selbst gegenüber den älteren Alphas, menschlich kalt und benimmt sich, als gehöre ihm die Welt. Die Tatsache, dass andere Rudel und meine Brüder ihn vergöttern, lässt mich ihn noch mehr hassen.

Mutter seufzt: „Der Vertrag, den wir mit ihnen haben, ist wirklich wichtig für uns. Er ist schon so instabil. Also müssen wir besonders nett zu ihnen sein. Stell dir vor, sie würden uns wirklich angreifen. Das wäre schrecklich. Nun, sei ein nettes kleines Mädchen und hilf mir, die Blumen auszusuchen. Luna Diana hat dir doch das Kleid gezeigt, das sie ausgesucht hat, oder?“

„Ich kann euch alle nicht glauben!“, schreie ich sie an. „Kein Wunder, dass sie uns wie eine Geige spielen! Diese arroganten Bastarde verdienen es nicht, seine zeremonielle Krönung zu ruinieren, genauso wenig wie alles andere, wofür sie auftauchen!“

***

Ich kehrte bedrückt in mein Zimmer zurück. Der Gedanke, ein Rudel zufriedenstellen zu müssen, das uns jederzeit tyrannisieren konnte, bedrückte mein Herz. Ich bemerkte nicht einmal, wie mein Bruder hereinkam.

Giorgio macht einen Schritt nach vorne und neigt den Kopf zu mir. „Gibt es etwas, das dich bedrückt? Dass du so aufgewühlt bist?“

Ich schnaube, verdrehe die Augen und schmollte weiter, während ich aus dem Fenster starrte. „Es ist einfach nicht fair.“

„Vieles ist es nicht!“, stellt er einfach fest, woraufhin ich mich zu ihm umdrehe.

„Wirst du als neuer Alpha nichts ändern? Wirst du zulassen, dass sie weiterhin tun und lassen, was sie wollen?“, frage ich ihn und klammere mich an die glänzende Oberfläche des Sideboards, auf dem ich sitze.

„Missy“, seufzt er und steckt die Hände in die Hosentaschen. „Wir können nichts tun.“

Den Kopf schüttelnd, hebe ich die Augen zur Decke. „Hast du gehört, dass sie vor ein paar Tagen eine wolflose Wölfin hingerichtet haben?“ Ich zucke noch heute zusammen, wenn ich daran erinnert werde. Und die unschuldige Wölfin ist nicht ihr einziges Opfer. Blackwood und seine stolzen, dreifach jüngeren Brüder natürlich. Sie sind so enthemmt und gnadenlos. Sie sind brutal und wild, aber Giorgio lädt sie trotzdem ein. Der Gedanke allein macht mich krank. Warum sollte man sie schmeicheln?

„Ja“, antwortet er, die Mundwinkel nach unten gezogen. „Aber es ist nur ein Gerücht. Der Rat hat nichts dazu gefunden.“ Ich schnaube leise. Natürlich vertuschen sie ihre brutalen Taten so gut. Warum sollte der Rat etwas finden?

„Aber sie ermitteln immer noch, nicht wahr?“, meine Stimme wird hoch, fast versagt sie mir.

Giorgio verlagert sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Ja, aber—“

„Kein aber!“, schreie ich und springe vom Möbelstück. „Sie benehmen sich wie Monster. Wir sollten aufhören, ihnen zu gefallen. Und nicht zulassen, dass sie uns wie Marionetten behandeln, mit denen sie eine Show abziehen.“

Im Handumdrehen steht Giorgio vor mir und packt mich unsanft am Arm. „Du wirst dich beruhigen und so etwas nie wieder laut aussprechen! Verstehst du mich?“

Ich wimmere und ziehe meinen Arm hoch, um mich vor seiner einschüchternden Wut zu schützen. Als ich schüchtern nicke, knurrt er, was mich zusammenzucken lässt. „Verstehst. Du. Mich?“

„Ja, Alpha“, sage ich leise, woraufhin er mich endlich loslässt.

Ich reibe die schmerzhaft pochende Stelle an meinem Arm und schmollte. „Es geht nicht nur um uns, Missy.“

Als ich zu ihm aufblicke, sehe ich, dass sein wuterfüllter Ausdruck sich nun in den gewohnt fürsorglichen verwandelt hat, den ich normalerweise von meinem großen Bruder bekomme. „Es ist wichtig, dass du weißt, dass wir alle in Gefahr sind. Selbst wenn wir sie alle zusammen angreifen würden, wäre die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sie uns mit einem müden Lächeln zermalmen würden. Du kannst die Dinge, die wir gesehen haben, nicht erfassen, also bitte. Riskiere es nicht. Besonders nicht in deinem Zustand.“

„Mein Zustand“, murmle ich, fühle mich zerschmettert, während ich meinen Arm immer noch mit dem Daumen streichle.

Er blitzt mich mit seinen Eckzähnen an, während er mich angrinst. „Also, Lust, das Thema zu wechseln, du kommst doch zu meiner feierlichen Krönung, oder?“

Ich rümpfe die Nase und zucke mit den Schultern: „Sicher. Würde es aus keinem Grund verpassen.“

„Danke. Ich stelle Zeno und Zack an deine Seite. So wird Riccardo es nicht wagen, dir wieder zu nahe zu kommen.“

„Das wäre super, danke. Aber ich kann mich verteidigen, er ist nur ein Weichei, lass die Zs den Abend mit ihren Freundinnen genießen.“

Er seufzt erneut und hält mich an den Schultern. „Wir sind eine Familie, und sie werden es verstehen. Er muss lernen, dass er dich verloren hat und dich in Ruhe lassen muss.“

„Mir wird es gut gehen. Mach dir keine Sorgen!“, sage ich grinsend.

Er nickt und steht schon an der Tür, als er sich umdreht: „Du bist nicht wolfslos, Missy! Bestraf dich nicht für etwas, das du nicht kontrollieren kannst.“

Ich bleibe auf den Trainingsplatz blickend stehen, seufze, die ersten Tränen fließen schnell.

***

Fröhliches Lachen erfüllt die Luft, während von den unteren Stockwerken ein Rauschen aufsteigt. Die Vorbereitungen für die Zeremonie laufen reibungslos und still.

„Meine Damen und Herren. Möge die Zeremonie beginnen.“ Die Stimme meiner Mutter hallt durch die Halle.

Dianas Hand drückend, wünsche ich ihr viel Glück, bevor ich mit Caterina den Raum verlasse.

Als wir das Erdgeschoss erreichen, halte ich direkt hinter meiner Mutter an und spüre, wie Zeno seinen Arm um meine Schultern legt.

Ich spüre, wie alle ängstlich, aber auch extrem aufgeregt sind. Meine Brüder und ich stehen da, um die ersten Gäste mit einem Lächeln zu empfangen, während meine Eltern sie offiziell auf unserem Rudelgelände begrüßen. Ich staune, als die eleganten Vertreter anderer Rudel elegant gekleidet hereinkommen.

Alle scheinen heute Abend zu arbeiten. Die Organisation der Wachen, die Eskorten von den Grenzen und die Logistik für die Party zeugen von der Geschicklichkeit meiner Mutter als Luna.

Wir beschließen, mit der Menge zu gehen und auf die Rückseite des Hauses zu gelangen. Die große Terrasse, die zu der großen Wiese führt, ist jetzt liebevoll mit Girlanden und Blumen geschmückt. Am Ende des Feldes, das mit Rosenbüschen eingezäunt ist, wurde eine riesige Bühne aufgebaut, auf der die Krönung stattfinden wird.

Ich quietsche aufgeregt, als ich Zeno zu ein paar noch freien Stehtischen folge und anfange, an den Häppchen zu knabbern, die serviert werden.

Zaccaria erreicht uns mit schnellen Schritten, und ich stöhne.

„Wirklich, ich brauche euer Mitleid nicht. Lasst mich einfach in Ruhe und genießt den Abend mit euren Gefährtinnen.“

Zeno grinst, während er an Brezelstangen knabbert. „Nein, geht nicht, Schwesterchen.“

„Ich habe dir Champagner mitgebracht.“ Zaccaria strahlt, als er seine Arme ausstreckt, damit ich mein Glas nehmen kann.

„Danke, Zack.“

Noch bevor Zeno sein Glas aus dem Griff unseres Bruders nehmen kann, verdunkelt sich sein Ausdruck.

„Die Arschlöcher sind da.“

Zaccarias und mein Kopf schnellen zur Terrasse, gerade noch rechtzeitig, um fünf Mitglieder des Blood Fang Rudels zu sehen, die missbilligend die Menge mustern.

Nun, nein, lassen Sie mich das umformulieren.

Einer von ihnen runzelt die Stirn. Ich kann nicht sagen, was die anderen tun.

Und was für ein Stirnrunzeln.

Sein kräftiger Körper lässt alle anderen im Vergleich dazu blass aussehen. Selbst umgeben von den stärksten Wölfen der südlichen Hemisphäre scheint er alle zu überragen. Er hat seinen kantigen Kiefer angespannt, während er uns Geringverdiener mit seinen eisigen Augen anstarrt, und ich glaube, ich könnte mich schneiden, wenn ich sein Gesicht berühren würde, wegen seiner hohen Wangenknochen.

Und warum zur Hölle sollte ich sein Gesicht berühren wollen?!

Zum ersten Mal nach einer gefühlten Ewigkeit spüre ich, wie meine Wölfin sich rührt, und ich keuche, reiße mich aus meiner Trance. Mein Herz pocht laut in meiner Brust, und mein Herz beginnt zu rasen, während ich unruhig werde. Meine Wölfin war still, seit Rick mich abgelehnt hat, aber jetzt ist sie unruhig. Es ist, als ob alles um mich herum verblasst ist und die Zeit für mich langsamer geworden ist. Ich spüre mehrere Stromstöße durch meinen Körper gehen, und alle meine Sinne werden lebendig.

Meine Brüder sehen mich besorgt an, als ich den Stoff meines Kleides packe.

„Was ist los?“

„Cassy… Sie… Ich glaube, sie hat sich gerade bewegt.“

„Wirklich?“ Ihre funkelnden Augen lassen mein Herz bluten, da ich denke, dass es aus einem völlig falschen Grund sein könnte.

„Gefährte.“ Ich richte meinen Rücken mit einem tiefen Atemzug auf.

Kapitel 3

Artemisia

Sein Duft übertönte alle anderen leicht und signalisierte mir, dass er in der Nähe war. Wer ist er? Mein zweiter Gefährte?

Ich kaue an meinem Daumennagel, während meine Gedanken wild um die Tatsache kreisen, dass das alles einfach keinen Sinn ergibt.

Wie lästig es doch wäre, einen Blackwood als Gefährten zu haben.

Warum bin ich also enttäuscht?

Ich stimme in den Applaus ein, der mich aus meinen Gedanken reißt, und strahle, als mein Bruder und seine Gefährtin die Bühne betreten. Sie sehen so aufgeregt und ängstlich zugleich aus, was passieren wird, dass ich Schmetterlinge im Bauch bekomme. Das Beste daran ist, dass sie sich anscheinend am meisten freuen, sich endlich wiederzusehen. Auch wenn in solchen Momenten die Erinnerung an meine Ablehnung am meisten schmerzt, bin ich froh, dass die Gefühle des Glücks, die ich für meine Familie empfinde, mich überwältigen.

Automatisch schweifen meine Augen über die Menge, um Alpha Blackwood zu finden, der mich bereits ansieht. Meine Augen schnellen zurück zur Bühne und ich schlucke.

So peinlich.

Da er ziemlich nah steht, nehme ich an, dass das Geheimnis des köstlichen Duftes, den ich rieche, gelöst ist.

Göttin, warum ich?

Als der Älteste das Ritual beendet und mein Bruder geht, um die Hand seiner Luna zu nehmen, steigt ein kollektives Keuchen auf. Ich klammere mich an Zaccaria, und er legt seinen Arm um mein Handgelenk, um mich auf den Füßen zu stabilisieren, obwohl er das unangenehme Gefühl spüren muss, dass unsere Bindung zu unseren Eltern als Anführern uns entrissen wird, bevor unsere Verbindungen zu unserem neuen Alpha und Luna einrasten.

Als eine weitere Applauswelle die Luft durchbricht, versuche ich, mich nach meinen Brüdern durch die Menge zu drängen, um Giorgio und Diana zu gratulieren. Aber die Leute versuchen einfach zu aggressiv, zuerst dorthin zu gelangen, so dass ich von meinen Brüdern getrennt werde und, da ich mich nicht weiter bewegen kann, beschließe, beiseite zu treten und zu warten, bis sich alle beruhigt haben, nachdem sie die Gelegenheit hatten, das schöne Paar zu sehen.

Ich atme tief durch und lächle einen Kellner an, der mir ein Glas Champagner bringt, bevor meine Nasenflügel von einem Duft angegriffen werden, den ich gehofft hatte, nie wieder zu riechen.

Und gerade, wenn ich ohne meine Brüder bin.

„Hey, Schönheit.“

Ich nehme einen Schluck aus meinem Champagnerglas und tue so, als ob ich genervt wäre, in der Hoffnung, dass er den Wink verstehen würde.

Auch wenn er es nie tut.

„Alpha Riccardo, guten Abend.“

„Komm schon, Missy. Komm wieder mit rein. Lass uns reden.“ Er kichert und versucht, näher an mich heranzukommen. „Keine Notwendigkeit, so förmlich zu sein. Nach allem, was wir durchgemacht haben?“

Ich stoße ein einziges Lachen aus und versuche, meine Stimme unten zu halten. „Du versuchst doch nicht wirklich, mich anzumachen, während deine Gefährtin zu Hause ist, schwanger mit deinem dritten Baby, Rick!“

„Du denkst immer zu viel nach. Missy, komm schon.“ Als er mein Handgelenk packt, entreiße ich es vielleicht etwas zu aggressiv seinem Griff.

„Wag es nicht, mich anzufassen!“

„Warum benimmst du dich so ha…“ Riccardo will gerade den Mund falsch aufmachen, als er von einem tiefen Bariton unterbrochen wird.

„Missy, ist alles in Ordnung?“

Ich muss mich davon abhalten, physisch zusammenzuzucken, als ich mich umdrehe, um den Störenfried mit großen Augen anzusehen.

Wie hat er mich gerade genannt? Und woher kennt er meinen Namen?

Immer wieder blinzelnd, während ich mich noch von seiner Stimme erhole, die wie Honig durch mich hindurchgeht, setze ich ein Lächeln auf und schüttle den Kopf.

„Ja. Alles ist in Ordnung.“

Alpha Blackwood spannt seinen Kiefer an, sein Blick wandert zu Riccardo. „Wo ist deine Gefährtin, Alpha?“ Sein Blick ist kalt und sein Ton fest. Eine beherrschende Aura umgibt ihn, und seine bloße Anwesenheit löst Schockwellen in meinem Körper aus. Er ist einschüchternd, und Rick ist von Blackwood eingeschüchtert, obwohl er selbst ein Alpha ist.

Ich verschlucke mich beinahe an meinem Speichel, als Riccardos Gesicht erblasst und er anfängt wie ein Idiot zu stottern. Die Art, wie er seinen Titel spöttisch aussprach, erfüllte mich mit schadenfroher Freude. Ich mag, dass Blackwood Rick einschüchtert, und ich mag, dass Rick jetzt nicht mehr seinen Mund aufmacht und so ängstlich aussieht.

„Sie fühlte sich nicht gut, also blieb sie zu Hause.“ Er stottert leicht, und ich bemerkte, wie er zusammenzuckte, als er sprach.

Alpha Blackwood schnalzt mit der Zunge, völlig uninteressiert an dem, was Riccardo gerade gesagt hat, und lehnt sich leicht vor, um mit mir zu sprechen. Mein Herz setzt in diesem Moment einen Schlag aus, und Casey wird so unruhig, dass es mir schwerfällt, cool zu bleiben. Er ist zu nah – und sein Geruch. Verdammt! Missy, warum fühlst du dich so?? Ich erinnere mich, dass ich ihn hasse, aber in diesem Moment scheine ich es nicht zu tun.

„Wolltest du deinem Bruder nicht gratulieren? Ich schätze, wir könnten jetzt zu ihm gehen.“ Ja. Ich sehe ihn überrascht an. Blackwood ist so gutaussehend, und warum bemerke ich das erst jetzt? Mein Herz flattert weiter, als ich ihm in die Augen sehe.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als seine Augen meinen Blick völlig gefangen nehmen und mich für eine Sekunde das Zeit- und Raumgefühl verlieren lassen. Gerade als ich sehe, wie er eine Augenbraue hochzieht, fängt mein Gehirn endlich wieder an zu arbeiten.

Ich zucke leicht zusammen, um über die Menge zu blicken, und sehe nicht, wie wir es schaffen sollen, da mein Bruder immer noch fest von seinen Bewunderern umschlossen ist, wähle aber trotzdem sein Rettungsangebot.

„Oh, super, lass uns gehen. Tschüss, Rick.“

Er nickt Riccardo mit seinem charakteristischen Stirnrunzeln zu, bevor er sagt: „Bis später, Richard.“ Richard??? Rick sieht so peinlich berührt aus, und ich war noch nie so zufrieden. Ich liebe den besiegten Blick auf seinem Gesicht. So befriedigend.

Ich unterdrücke ein Lachen, als ich über den Rasen gehe, um eine offene Stelle zu finden, wo wir durchkommen können, aber es gibt keine. Ich bin Blackwood plötzlich so dankbar. Er hat mich tatsächlich vor Rick gerettet. Von ihm wegzukommen wäre ein Problem gewesen, aber Blackwood hat es in wenigen Sekunden erledigt. Er hat immer noch diesen bedrohlichen Blick in den Augen, und ich spüre die Funken, als ich mit ihm gehe. Vielleicht ist er doch nicht so schlimm.

Alpha Blackwood folgt mir einfach gemächlich und scheint mich zu beobachten, ohne mir helfen zu wollen.

„Sein Name ist nicht Richard“, sage ich ihm.

„Wirklich? Ich achte nicht so sehr auf Namen.“

„Aber du hast mich Missy genannt.“

Er zuckt gleichgültig mit den Achseln. „Er hat es praktisch über das ganze Feld gebrüllt. Mochte nicht, wie unwohl er dich aussehen ließ.“

Ich lasse meine Schultern sinken und drehe mich mit einem Lächeln zu ihm um. „Danke!“

Als ich sehe, wie sich seine Mundwinkel zucken, spüre ich Schmetterlinge in meinem Bauch, obwohl ich kein Lächeln bekomme.

Ich bin so ein Idiot.

„Es sieht nicht so aus, als ob wir meinem Bruder auch nur annähernd näherkommen werden.“ Ich seufze traurig und spitze die Lippen.

„Ja.“ Sagt er stirnrunzelnd, starrt in die Menge, und ich bin tatsächlich überrascht, dass er immer noch da ist.

„Nun, das lässt sich nicht ändern“, sage ich und drehe mich ihm zu. „Haben Sie das Gelände schon besichtigt?“

Mein Herz schlägt mir bis zum Hals, als ich darauf warte, dass er meine Einladung zunichtemacht, so wie es für das Miststück, das ich seiner Meinung nach sein muss, angemessen wäre.

„Das wäre sehr schön, danke.“

„Oh“, sage ich überrascht. „Gut, kommen Sie mit mir.“

Wir gehen mehr oder weniger schweigend zurück zum Rudelhaus. Die Stille wird nur unterbrochen, wenn ich über den Garten oder das Haus spreche. Als wir den Vorgarten meines Hauses erreichen, deute ich auf die Wege, die sich vor uns teilen.

„Auf diesem Weg erreichen Sie die Rückseite des Hauses.“ Ich schaue zu ihm auf und erwarte, dass sein Blick auf das Haus gerichtet ist, nur um festzustellen, dass er mich ansieht.

Und als der massive Flirt, der ich bin, werde ich schrecklich rot, während ich stottere: „Ähm… Da ist so ein Garten mit hohen Büschen, die als… nun ja… wie ein… um eine Reihe von Springbrunnen…“

Ich erinnere mich, wie mein Bruder mir erzählte, wie er Alpha Blackwood einen Krieger bestrafen sah, weil er vor ihm gestottert hatte, als er das Territorium des Blutreißer-Rudels besucht hatte. Daher bin ich etwas erstarrt, als ich ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen sehe.

Ich presse meine Lippen zusammen, während ich seinen Blick vermeide, um den Weg zu betrachten, der zum See führt.

Das ist so peinlich.

Göttin, ich war verlobt. Wann bin ich wieder dazu übergegangen, mich wie ein verliebter Teenager zu benehmen?

Wir gehen zu einer Bank ein paar Schritte von uns entfernt und starren schweigend auf den See. Ich unterdrücke den Drang, etwas zu sagen, nur um die Stille zu beenden, da es definitiv peinlich sein wird. Der Gedanke, wie überhaupt nicht unbeholfen es ist und wie wohl ich mich mit ihm fühle, macht mir Sorgen. Ich beiße mir auf den Daumennagel und denke an das letzte Mal, dass ich mich in der Gesellschaft eines Mannes so gefühlt habe. Aber angesichts all der schrecklichen Dates, die ich nach der Trennung von Riccardo hatte, gibt es wirklich keine Überraschung.

Oh, Göttin! Er ist doch nicht mein Seelenverwandter, oder?