Wenn der Mond seine Krone versteckt

Sie sollte eine Luna sein. Also schwor sie sich, stattdessen eine Alpha zu werden. Geboren in eine mächtige Alpha-Blutlinie, verbrachte Seraphina "Sera" Nightbane ihr Leben damit, sich auf die Führung vorzubereiten. Doch in einer Welt, in der nur männliche Alphas herrschen, war ihr Schicksal besiegelt – eine arrangierte Heirat mit dem...

Kapitel 1 Die Tochter des Alphas

SERAPHINA

„Eine Frau kann ein Rudel nicht führen“, erklärte mein Vater, Alpha Darious Nightbane, kalt, als er vor dem versammelten Rat und den Kriegern bei der letzten Prüfung der Zeremonie zur Auswahl des Erben stand.

Ich stand atemlos und blutverschmiert da, nachdem ich gerade den letzten der Konkurrenten vor einer Menge besiegt hatte, die erwartete, dass ein neuer Anführer aufsteigen würde. Ich hatte gewonnen. Fair. Entscheidend.

Aber es spielte keine Rolle. Nicht für ihn.

In meiner Wolfsgestalt hatte ich den letzten gefallenen Kandidaten überragt, meine Krallen fest an seine Kehle gedrückt, nicht genug, um zu töten, aber genug, um ihn zur Unterwerfung zu zwingen. Die Menge war verstummt, jeder Blick auf mich gerichtet.

Ich stand in der Mitte der großen Arena, immer noch in meiner Wolfsgestalt, groß, schlank und blutverschmiert, mein weißes Fell mit Staub und Purpur durchzogen. Mein Atem war ruhig und kontrolliert, die Stille um mich herum schwer vor Urteil. Auf der anderen Seite des Raumes fanden die kalten, befehlenden schwarzen Augen meines Vaters meine. Aber ich blinzelte nicht.

„Warum?“, erklang meine Stimme, scharf und unerschütterlich, „Ich habe jeden Kandidaten besiegt. Ich habe mir das verdient.“

Ich war Seraphina Nightbane, das einzige Kind des Alphas des Nordens. Niemand stellte ihn infrage. Niemand wagte es. Obwohl ich es immer getan hatte.

Der Kiefer meines Vaters spannte sich an, sein Ausdruck verhärtete sich, aber es zuckte ein Licht in seinen Augen. Vielleicht Bedauern. Oder etwas gefährlich Ähnliches.

„Weil es Tradition ist“, sagte er, zuerst leiser, dann lauter, als ob er die Überzeugung brauchte, um festzuhalten. „Nur Männer können ein Rudel führen. Das ist das Gesetz. Frauen… sind geboren, um zu folgen. Um zu gehorchen. Nicht, um zu herrschen.“

Er sah für den kürzesten Moment weg, dann richtete er seinen Blick wieder auf mich. „Dieses Gesetz hat unser Volk über Generationen hinweg geleitet, und es wird so bleiben. Tradition steht nicht zur Debatte.“

Ich war aus seinem Blut geboren, Alpha-Blut, und doch war es nie genug. Ich wusste, dass es das nicht sein würde. Ich konnte jeden Gegner vernichten, mich hundertmal beweisen, und es würde immer noch keine Rolle spielen. Alles nur, weil ich eine Frau war.

Diese eine Wahrheit war immer genug gewesen, um mich einzusperren.

Um uns herum nickten die Ältesten des Rudels in ernster Zustimmung, ihre Ausdrücke passiv. Gefügig.

Ein leises Knurren grollte in meiner Brust, tief und ursprünglich. Meine Krallen kratzten über den Steinboden, Muskeln spannten sich unter meinem weißen Fell, als Wut durch mich strömte.

Mit einem Knurren stürmte ich vorwärts, die Zähne gefletscht, als meine gesamte Zurückhaltung beinahe schwand.

„Wozu diente dann die Zeremonie zur Wahl der Erbin?“, forderte ich, meine Stimme brüchig, aber laut genug, um widerzuhallen. „Warum lasst ihr mich überhaupt antreten, wenn ihr mich nie auswählen wolltet?“

Er blinzelte nicht. „Es ging nie darum, dich zur Erbin zu ernennen“, sagte er kalt. „Es war eine Formalität. Dazu gedacht, unserem Volk zu erinnern, dass Tradition immer noch zählt.“

Mein Herz pochte. „Also hat all dieses Blutvergießen, all dieser Kampf, mein Sieg, nichts bedeutet?“

„Stärke bedeutet nichts bei einer Frau, die ihren Platz vergisst“, schnappte er. „Du wurdest geboren, um zu unterstützen, nicht um zu führen.“

Die Worte trafen mich wie ein Schlag. „Also hätte ich verlieren sollen, um dich zufriedenzustellen?“, spuckte ich bitter. „Du hast mich wie eine Kriegerin erzogen, nur um mich wie einen Bauern zu fesseln.“

Eine betroffene Stille legte sich über die Menge. Sein Kiefer spannte sich an. Wut zuckte in seinen Augen wie Feuer, das Wind fängt.

„Wagst du es, mich infrage zu stellen?“, donnerte seine Stimme, seine kalten Augen wurden mörderisch.

Ich hatte kaum Zeit, mich zu wappnen, als mit einem erschreckenden Knirschen von Knochen und Sehnen mein Vater sich verwandelte. Sein wütend schwarzer Wolf ragte über mir auf, strahlte Dominanz aus und forderte Unterwerfung.

Macht explodierte aus ihm, dicht und erdrückend, prallte wie eine Flutwelle auf mich ein. Meine Lungen verkrampften sich. Meine Knie trafen mit einem Knall auf den Steinboden.

Sein massiver schwarzer Wolf knurrte, seine Aura wie ein Sturm, der auf meinen Rücken drückte. Ich konnte mich nicht bewegen. Konnte nicht atmen. Mein Wolf wimmerte tief in mir, unterwarf sich instinktiv unter dem Gewicht seiner Dominanz.

„Ich habe meine Entscheidung getroffen“, verkündete er, seine Stimme donnerte durch die Arena, hallte gegen Stein und Stille.

„Da sich heute kein Kandidat als würdig erwiesen hat, wird der Alpha-Titel an meinen Neffen übergehen.“

Mir stockte der Atem wie ein Messer in der Kehle.

Mein Cousin?

Ein Schock ging durch die Menge, aber meine Ohren nahmen es kaum wahr. Der Schmerz in meiner Brust übertönte alles.

Doch er war noch nicht fertig.

„Was Seraphina angeht“, fuhr er fort, seine Stimme schnitt durch mich wie Stahl, „wird den Alpha-König heiraten.“

Die Welt blieb stehen. Einfach… stehen.

„…Was?“, flüsterte ich. Meine Stimme klang nicht einmal wie meine eigene. Sie kam von irgendwoher, klein und zerbrochen. „Du – nein… du würdest doch nicht –“

„Der Alpha-König trifft morgen ein“, verkündete mein Vater, sein Ton war endgültig. „Du wirst seine Luna werden. Er wird dich aus diesem Rudel mitnehmen, wie es die Tradition befiehlt.“

Er knurrte mich an, mein Wolf unterwarf sich ihm vollständig.

Ich brach völlig zusammen, meine Handflächen auf dem kalten Boden gespreizt, zitternd unter seiner Gewalt. Tränen stiegen mir in die Augen. Ich wurde weggeworfen.

Nicht nur als Erbin. Sondern als Tochter. Als Kriegerin. Als Wölfin.

Ich war ein Verhandlungsobjekt. Eine Braut als Tausch für einen König, dessen Gesicht ich noch nie gesehen hatte.

Die Menge löste sich schnell auf und ließ mich allein in der Arena zurück.

Tränen flossen, als ein Schluchzen meine Brust zerriss, aber ich kontrollierte sie. Meine Krallen kratzten auf dem Boden, während mein Herz blutete. Mein Körper hatte nachgegeben, aber mein Geist nicht.

„Ich weigere mich“, sagte ich leise, meine Stimme wie Stahl in Samt gehüllt. „Ich werde nicht mit einem Fremden verpaart werden, selbst wenn er der Alpha-König ist.“ Ich verwandelte mich zurück in meine menschliche Gestalt und setzte mich langsam auf den kalten Boden. „Ich werde nicht als Spielfigur dienen, um die Allianzen meines Vaters zu erhalten. Wenn er mir den Titel, den ich verdient habe, nicht gibt… werde ich meinen eigenen schaffen.“

Mein Blick fiel auf einen Prospekt über die Lupine Academy an einem Pfeiler der Arena.

Lupine Academy, die Elite-Trainingsstätte für männliche Alpha-Erben.

„Das… ist meine Flucht“, flüsterte ich, „und mein Weg zum Thron.“

Wenn diese Welt keinen Platz für eine weibliche Alpha hatte, dann würde ich mir einen mit eigenen Händen schaffen.

Ich hatte eine Nacht, bevor der Alpha-König ankam.

Eine Nacht, um zu verschwinden. Eine Nacht, um mein Schicksal zurückzufordern.

Ich hatte eine Nacht, um wiedergeboren zu werden.

Um Seth zu werden, anstatt Sera.

Kapitel 2 Eintritt in die Wolfshöhle

SERAPHINA

Die Lupine Academy war die Elite-Trainingsstätte für Alpha-Erben. Ein brutales, männerdominiertes Prüffeld, in dem die nächste Generation von Anführern geformt wurde. Der beste Student schloss nicht nur mit Auszeichnung ab, er baute ein Imperium auf und regierte jedes Werwolfsrudel im Reich.

Ich hatte davon geträumt, seit ich ein kleines Kind war, von den Prüfungen, der Strategie, dem puren Wettbewerb. Natürlich gab es ein Problem.

Sie nahmen nur Männer auf.

Das hatte vorher keine Rolle gespielt. Ich sollte bei meinem Rudel bleiben, als dessen Zukunft. Als dessen Alpha.

Aber jetzt? Eine arrangierte Ehe.

Meine Gedanken rasten, spielten jedes Detail, das ich über die Akademie wusste, ab. Neue Rekruten treten jedes Jahr zu dieser Zeit bei. Mein Vater hatte mir verboten, die Prüfungen auch nur anzusehen, aber wenn ich jetzt im Schutz der Nacht handelte, könnte ich es noch rechtzeitig schaffen.

Ich brauchte keine Erlaubnis. Ich brauchte nur eine Verkleidung, und ich war bereits dabei.

Ich stand vor dem Spiegel, mein Herz pochte, als ich das Tuch enger um meine Brust zog und jede Spur meiner Weiblichkeit abflachte. Mein Atem wurde flach, eingeschränkt – genau so, wie er sein musste.

Das war der einzige Weg hinein. Die Lupine Academy nahm keine Frauen auf. Aber sie würden keine sehen.

Sie würden Seth sehen. Seth Darven. Tante Marrisas Sohn, der die Akademie besuchen sollte, aber er weigerte sich, und jetzt ersetzte ich ihn.

Ich zog seine alten Kleider an – locker, abgenutzt, aber perfekt. Meine Finger zögerten nur einmal, als ich das Parfüm hob, das meine beste Freundin und auch Hexe, Lily, mitgebracht hatte. Ein Sprühstoß, und der Geruch meiner Abstammung, meines Körpers verschwand. Niemand konnte meinen weiblichen Geruch wahrnehmen, und ich konnte das auch nicht. Sogar mein langes Haar schimmerte und erschien im Spiegel kurz.

Es war alles eine Illusion. Sogar für mich.

Aber es gab einen großen Nachteil, dass ich meine Identität nicht verbergen konnte, wenn ich mich in meinen Wolf verwandelte, aber zumindest hatte ich etwas, um meinen Geruch und meine Haare zu verbergen.

Mit einem letzten Blick auf das Schlafzimmer, das ich einst mein Eigen genannt hatte, öffnete ich das Fenster, warf mein Gepäck hinunter und sprang in die Dunkelheit.

Ich rannte vom Rudel und der Ehe weg.

Nach einem Tag unermüdlicher Reise erreichte ich schließlich die Lupine Academy, ein Zeugnis jahrhundertelanger Werwolfstradition und -erbes, eingebettet tief im Herzen des Blackpine-Waldes. Als die Morgendämmerung anbrach, trat ich aus dem Waldrand hervor und hielt am Rande einer Lichtung inne, mein Herz machte einen Sprung beim Anblick vor mir. Es war, als wäre ich aus der modernen Zeit in die alte Zeit teleportiert worden. Der Ort, von dem ich nur gehört und den ich mir immer gewünscht hatte, war nun Realität. Doch dies war mehr als nur ein Besuch; ich sollte ein Teil davon werden.

Die Architektur der Akademie war eine harmonische Mischung aus alter Handwerkskunst und natürlichen Elementen. Hohe Türme ragten gen Himmel, ihre Spitzen verschwanden im Morgennebel. Dichte Wälder umgaben das Hauptgebäude und dienten sowohl als natürliche Barriere als auch als Trainingsgelände.

Vor über neunhundert Jahren vom verehrten ersten Alpha-König des Reiches gegründet, hatte die Akademie eine einzige Vision: die nächste Generation von Alpha-Anführern zu kultivieren und auszubilden. Alle fünf Jahre wurde ein besonderer Kampf unter den Schülern organisiert. Der Gewinner sollte ein mächtiger Anführer, ein Ober-Alpha, werden, mit der Befugnis, sein eigenes Rudel zu gründen und alle vier regionalen Alphas zu führen. Alpha-Erben warteten ungeduldig auf diesen Tag, aber in den letzten hundert Jahren hatte niemand diesen Kampf gewonnen. Ich war hier, um das zu ändern, um den unmöglichen Kampf zu gewinnen und meinen eigenen Thron zu gestalten.

Als ich mich den schmiedeeisernen Toren näherte, bemerkte ich die aufwendigen Designs von heulenden Wölfen und Monden in verschiedenen Phasen – jedes Symbol erzählte die Geschichte von geführten und gewonnenen Schlachten. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Das war es, der Beginn meiner Reise, um die Führung zu beanspruchen, die mir durch Geburtsrecht verwehrt wurde. Mit einem letzten Blick auf das hoch aufragende Gebäude vor mir, trat ich vor, durchschritt die eisernen Tore und ging durch die grüne Lichtung. Jeder Schritt erfüllte mich mit Aufregung und Glück, bis eine Gruppe von sieben oder acht männlichen Wölfen aus der großen Tür des Gebäudes stürmte, einige stolperten in ihrer Eile, ihre Gesichter voller Angst und Entsetzen.

„Was ist los?“, murmelte ich, beobachtete sie verwirrt und mit wachsender Panik. Einer von ihnen fiel unweit von mir auf die Knie und hustete Blut.

Ich eilte an seine Seite und bemerkte sein ID, das darauf hinwies, dass er, wie ich, ein neuer Student war, der heute eintrat.

„Geht es dir gut?“, fragte ich, bemerkte, dass die anderen Wölfe in keinem besseren Zustand waren.

Er hustete heftiger. Etwas stimmte nicht. Er war offensichtlich ein Alpha, was konnte seinen Wolf so schwer beeinträchtigt haben, dass er Blut hustete? „Was ist passiert? Warum rennt ihr alle so? Und warum hustest du Blut?“

Er hob nur einen zitternden Finger und zeigte auf die große Holztür der Akademie, aus der sie alle geflohen waren. Dann stand er auf und stürmte zu den Akademie-Türen, ohne sich umzusehen.

Ich stand aufrecht und schritt vorsichtig auf den großen Eingang zu, mein Wolf, Phina, in meinem Geist wachsam. Am anderen Tag, als Seth mich besuchte, hatte er gesagt, dass die Wölfe an der Lupine Academy weitaus tödlicher waren, als man es sich vorstellen konnte, monströse Wesen, die Schwache und frisch initiierte Alpha-Erben jagten. Das Überleben unter ihnen war selten. Vor wenigen Augenblicken hatte ich persönlich miterlebt, wie die neuen Alpha-Rekruten in Panik flohen. Doch das erschütterte meine Entschlossenheit nicht.

Als ich die Schwelle überschritt, wurde mir klar, wie wahr Seths Worte waren. Die Luft war dick von Männlichkeit; männliche Alphas dominierten die weite Halle. In dem Moment, als ich eintrat, veränderte sich die Luft.

Lachen und Geplapper verstummten abrupt, die Halle versank in Stille, als sie meine Anwesenheit spürten. Raubtieraugen wandten sich mir zu, beurteilten, taxierten mich. Einige spotteten und wiesen meinen kleineren Körper in der Akademieuniform ab. Andere, besonders die Stärksten unter ihnen, schienen fasziniert. Ungefilterte Dominanz durchdrang den Raum. Jeder Schüler hier war ein Alpha-Erbe, in Brutalität geformt, und ich war gerade in ihre Welt eingetreten.

Das war meine erste Begegnung mit so vielen männlichen Alphas. Ich war in die Höhle des Wolfes eingetreten.

„Frisches Fleisch“, höhnte jemand.

Unter ihren durchdringenden Blicken ging ich vorsichtig vor, um sicherzustellen, dass meine Schritte und Haltung die eines Mannes widerspiegelten. Ein niedriges Profil zu bewahren, war unerlässlich; unnötige Aufmerksamkeit zu erregen, barg das Risiko der Entlarvung.

Während des Gehens fiel mein Blick auf die visuelle Darstellung der Hierarchie der Akademie. Eine massive Steintafel mit den Namen der besten Alpha-Anwärter.

An der Spitze thronte Alpha Ronan Volkstane, Sohn des südlichen Alphas.

Ich blinzelte und erinnerte mich an Seths Erwähnung von ihm. Alpha Ronan war rücksichtslos, ungeschlagen und gefährlich unberechenbar – genau die Art von Person, die ich meiden musste.

Mein Blick wanderte dann auf die zweite Position.

Alpha Dante Blackwood, Sohn des östlichen Alphas.

Unbekannt für mich, schloss ich aus seinem hohen Rang auf eine beträchtliche Gefahr.

Die Lippen zusammengepresst, studierte ich die Rangliste. Es schien, als wäre ich spät dazugestoßen; die Kämpfe und Wettkämpfe hatten längst begonnen, und mein Name fehlte auf der Liste. Ich musste diskret in den Rängen aufsteigen, um den Sieg zu erringen. Ohne mein Wissen hatte meine bloße Anwesenheit bereits das etablierte Gleichgewicht gestört.

Eine plötzliche, bedrückende Aura berührte Phina und regte sie in meinem Geist auf. Ich riss meinen Blick von der Rangliste und scannte meine Umgebung. Was war das für ein Gefühl? Warum ließen diese Wölfe ihre Auren frei? Ihre Augen, voller Spott, die Lippen zu einem unheimlichen Lächeln gekräuselt, ihre scharfen Auren umzingelten mich und verstärkten ihre bedrückende Energie. Innerhalb von Momenten war ich von ihrer geballten Dominanz belagert. Plötzlich verstand ich, warum die anderen neuen Rekruten geflohen waren.

Phina knurrte in meinen Gedanken: „Wir werden zu einem Dominanzkampf gezwungen.“

Ich stimmte ihr ruhig und schweigend zu. Dies war kein physischer Kampf, sondern ein Ritual, bei dem Wölfe ihre Stärke durch bloße Präsenz behaupteten. Diejenigen, die dem nicht standhalten konnten, würden sofort unterworfen werden, ähnlich wie die anderen, die ich bereits getroffen hatte. Eine direkte Niederlage.

Von der Dominanz zahlreicher Alphas angegriffen, durchströmte mich ein Unbehagen, und Phina wurde zunehmend unruhiger. Doch ich stand aufrecht und mied ihren Blick, um nicht übermäßig stark zu wirken. Je länger ich aushielt, desto mehr litten ihre Egos. Einer nach dem anderen verstärkten sie ihre Bemühungen, mich mit ihrer Dominanz zu unterwerfen, bis sie frustriert aufgaben.

Ich atmete unauffällig und tief durch, überzeugt, dass die Tortur überstanden war. Bis mich eine gefährlich scharfe Aura traf. Ich schnappte nach Luft, und Phina erstarrte in meinem Kopf. Was war das? Es war die stärkste, tödlichste Aura, die ich je erlebt hatte – die Aura eines Biestes.

Eine kalte, durchdringende Präsenz fixierte mich. Langsam hob ich meine Augen zum Balkon und traf auf ein Paar violette Augen, die meine Seele zu durchdringen schienen.

Ich erstarrte, als seine markanten Züge sichtbar wurden – eine starke Kieferlinie, sonnengebräunte Haut und braunes Haar, das ihm bis über die Ohren fiel, zerzaust auf eine Weise, die seinem mühelosen Charme noch mehr Tiefe verlieh.

Hochgewachsen, mit einem kraftvollen, muskulösen Körperbau, strahlte der Alpha eine Aura tödlicher Dominanz und göttlicher Anziehungskraft aus, die Unterwerfung forderte. Je länger sich unsere Blicke trafen, desto intensiver wurde sein Blick.

Ein plötzlicher Aufruhr brach um mich herum aus.

„Er zuckte nicht unter Ronans Aura zusammen!“

„Ja, niemand hat Ronans Aura jemals widerstanden. Wer ist dieser Wolf?“

Der Ausdruck des attraktiven Wolfes verdunkelte sich bei dem Gemurmel. Ich blinzelte. Warte, nannten sie ihn gerade Ronan? Ronan Volkstane?!

„Dieses neue Fleisch hat den Dominanzkampf gegen Ronan Volkstane gewonnen!“, rief jemand.

Mist! So hätte es nicht laufen dürfen. Ich riss meinen Blick sofort von Ronan los.

Als ich die Halle verlassen wollte, um mich unwissend über das Durcheinander zu zeigen, kollidierte ich plötzlich mit einer breiten Brust, gut definiert und sich zu einer schlanken Taille verjüngend – der Inbegriff männlicher Perfektion, die mir den Weg versperrte.

Ich erstarrte und schaute langsam auf, um Alpha Ronan Volkstane über mir aufragen zu sehen. Die umgebende Halle verstummte vollständig, als er forderte: „Wer bist du?“

Kapitel 3 Die Wölfe

SERAPHINA

„Wer bist du?“, forderte die letzte Person, der ich an der Akademie begegnen wollte.

Seine Stimme war tief und befehlend, ähnlich seinem auffallend attraktiven Gesicht. Doch seine intensiven violetten Augen kündeten mein Verderben an und ließen mein Herz unkontrolliert rasen. Hatte mich etwas in meiner Verkleidung verraten? Ich war zuversichtlich, dass der geruchsmaskierende Trank wirksam war; sonst wäre schon Chaos ausgebrochen. Wenn alles an seinem Platz war, warum hatte er mich aufgehalten? Es war doch nicht möglich, dass er Seth Darven persönlich getroffen hatte, oder? Ich war ein Wolf unter Wölfen. Wenn er etwas vermutete oder wenn ich entlarvt würde, drohte mir nicht nur der Ausschluss – ich würde gejagt werden.

Das konnte ich nicht zulassen. Rückzug oder Weggehen könnten Verdacht erregen, also antwortete ich mit der tiefen, männlichen Stimme, die ich auf meiner Reise hierher geübt hatte: „Seth Darven.“

Sein Ausdruck veränderte sich leicht. Da ich mich nicht weiter mit ihm auseinandersetzen wollte, versuchte ich vorbeizugehen, doch er versperrte mir erneut den Weg. „Du riechst nicht wie der Rest von ihnen“, murmelte er, beugte sich herunter, um einen Duft einzuatmen, der dank meines Tranks nicht vorhanden war. „Was versteckst du, Seth Darven?“

Mein Herz sank mir in den Magen, nicht nur wegen seiner Worte, sondern auch wegen seiner Handlungen. Ich bewahrte kaum einen neutralen Ausdruck. Warum war er der Einzige, der etwas bemerkte? Ich trat einen Schritt zurück, bevor er etwas Ungewöhnliches an mir entdecken konnte.

„Was geht dich das an?“, forderte ich und runzelte die Stirn. Er war unberechenbar, gefährlich – noch mehr, als er aussah. Ohne mein Wissen hatte ein Paar blauer Augen die ganze Zeit vom Balkon aus zugesehen – jemand, dessen Aura ohne mein Wissen unterdrückt worden war.

Die Alphas um uns herum schnappten heimlich nach Luft, als ich den stärksten Alpha der Akademie so dreist ansprach, während meine scharfen Augen missbilligend auf Ronans blickten. Es gab keine Möglichkeit, dass ich ihn etwas Ungewöhnliches an mir wahrnehmen lassen konnte.

Plötzlich neigte er den Kopf, und ein kleines, geheimnisvolles Lächeln umspielte seine Lippen. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Was bedeutete das? Es fühlte sich nach nichts anderem als Gefahr an – mehr Gefahr. Phina, mein Wolf, und ich fühlten uns in seiner Gegenwart aus unbekannten Gründen zunehmend unwohl.

Ohne ein Wort ging ich an ihm vorbei und spürte seinen Blick auf jeder meiner Bewegungen. Ich verließ den Gang, ohne mich umzusehen. Als ich endlich allein war, legte ich eine Hand auf mein rasendes Herz. Wer war dieser Alpha? Und warum verhielt er sich so? Die Art, wie seine Augen mich musterten, die Art, wie er sich verhielt – es war beängstigend. Konnte es sein, weil ich seiner Aura nicht erlegen war? Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten. Schon am ersten Tag hatte ich die Aufmerksamkeit von jemandem wie ihm erregt. Und das bedeutete nichts als Ärger für mich. Ich musste mich von nun an, koste es, was es wolle, von ihm fernhalten. Es durfte keine weiteren Begegnungen zwischen uns geben.

Eine Stimme rief von hinten: „Seth Darven?“

Ich drehte mich um und sah einen mittelalten Mann näherkommen, dessen Uniform ihn als Wohnheimassistenten auswies. „Ja, das bin ich.“

Er musterte mich überrascht, als hätte er nicht erwartet, dass ich es zur Akademie schaffen würde, und sagte dann nach einem Moment: „Ich bin hier, um Sie zu Ihrem Zimmer zu bringen.“ Er bat mich, ihm zu folgen.

Das Wohnheim war ein weitläufiges Gebäude, dessen Korridore vom Lärm der Alphas widerhallten. Der Assistent führte mich zu einem Zimmer am Ende eines langen Ganges.

„Das werden deine Gemächer sein“, sagte er und öffnete die Tür.

Ich sog erleichtert die Luft ein. Endlich hatte ich es ohne größere Probleme in mein Zimmer geschafft. Alles, was ich wollte, war, mich einzuschließen und tief durchzuatmen, aber sobald ich eintrat, wurden meine Sinne von dem unverkennbaren Geruch von Männern überwältigt – Moschus, Schweiß und ein Hauch von etwas Ursprünglicherem. Ich erstarrte schockiert mitten im Raum. Drei junge Männer waren bereits drinnen, ihre Gespräche stockten, als sie sich umdrehten, um den Neuankömmling zu mustern.

Moment, das konnte doch nicht das sein, was ich dachte, oder?!

Blitzschnell drehte ich mich zu dem Assistenten um. „Ich glaube, ich bin im falschen Zimmer!“

Er blätterte in der Liste in seiner Hand, um nachzusehen, und antwortete, während er wegging: „Das ist das Zimmer, das du mit anderen Alphas teilen wirst.“

Mein Kopf wurde leer. Was hatte er gerade gesagt? Ich musste mir ein Zimmer mit anderen teilen? Da fiel mir ein, dass ich in einem Jungenwohnheim war, und so funktionierte das. Es hatte mich einfach plötzlich überrumpelt, als ich nicht darauf vorbereitet war. Tief durchatmend wandte ich mich meinen Mitbewohnern zu.

Einer von ihnen, ein Blonder mit einem selbstgefälligen Grinsen, lehnte an seinem Hochbett. „Du bist der neue Welpe?“, zog er die Worte in die Länge, sein Ton triefte vor Herablassung.

Ich traf seinen Blick, mein Ausdruck blieb neutral. „Seth Darven“, stellte ich mich vor, meine Stimme fest.

Er lachte und wechselte einen Blick mit den anderen.

„Reed“, sagte er und machte sich nicht die Mühe, eine Hand auszustrecken. „Das ist Cassius“, er nickte einem dunkelhaarigen Alpha mit durchdringenden blauen Augen zu, der knapp nickte. „Und das ist Finn.“ Der dritte, ein schlaksiger Junge mit rotbraunen Haaren, winkte schüchtern.

Ich musterte den Raum. Er war wirklich groß und hatte alle Einrichtungen. Drei Betten waren bereits belegt, eines am Fenster war noch frei. Ich ging darauf zu, aber bevor ich meine Tasche abstellen konnte, verbreiterte sich Reeds Grinsen. Er warf lässig seine Reisetasche auf das Bett.

„Das gehört mir“, sagte er, seine Augen sprühten vor Herausforderung.

Ein Anflug von Irritation flammte in mir auf, aber ich unterdrückte ihn. Ich konnte es mir nicht leisten, unnötige Aufmerksamkeit zu erregen. Stattdessen traf ich seinen Blick ruhig.

„Deinen Namen sehe ich da nicht“, erwiderte ich kühl.

Die Anspannung im Raum stieg, die Luft war dick von unausgesprochenen Herausforderungen. Cassius, der den drohenden Konflikt spürte, intervenierte.

„Entspann dich, Reed. Lass den Neuling sich einleben. Er wird sowieso nicht lange bleiben.“

Reed hielt meinen Blick noch einen Moment länger, bevor er zuckte. „Egal“, murmelte er, nahm seine Tasche und ließ sich auf sein eigenes Bett fallen, aber nicht, ohne mich absichtlich anzustoßen.

Meine ID-Karte fiel mir aus der Hand zu Boden. Gerade als ich mich bücken wollte, um sie aufzuheben, kam eine andere Hand, um sie für mich aufzuheben.

„Hier“, sagte Finn leise und reichte sie mir.

„Danke“, nahm ich an und bemerkte, dass er mich genau beobachtet hatte.

„Ich habe gehört, du hast Alpha Ronans Aura besiegt. Stimmt das?“, seine Stimme war leise.

Ich presste die Lippen zusammen. Es schien, als hätte es inzwischen die ganze Akademie gehört. Es war wirklich lästig. „Wie sollte ich so etwas tun können? Die Leute machen sich doch nur über mich lustig“, log ich gekonnt.

„Wirklich?“, er sah etwas zweifelnd aus, „Ich hoffe, es ist wirklich nur ein Gerücht, denn niemand hat in dieser Akademie überlebt, wenn dieser Reaper jemanden ins Visier nahm“, erklärte er, mein Verstand blieb bei Ronans Spitznamen stehen.

„Reaper?“, ich hielt den Atem an, erinnerte mich an den intensiven Blick und das beängstigende Lächeln auf Ronans Lippen. Es war weder böse noch göttlich, nur eine perfekte Mischung aus beidem. Genau wie ein Reaper.

Finn nickte nur als Antwort: „Sei vorsichtig“, sagte er und wandte sich seinem eigenen Bett zu.

Ich presste die Lippen zusammen, Ronans Flüstern hallte in meinen Ohren wider. Ich musste wirklich vorsichtig sein.

Als ich meine Sachen auf das nun freie Bett legte, nahm ich mir einen Moment Zeit, um meinen Atem zu beruhigen. Meine Augen scannten den Raum und bemerkten die Anwesenheit eines fünften Bettes – ein Kingsize-Bett, das unantastbar aussah. Neugierde erwachte in mir. Wem gehörte es? Es gab kein Namensschild. Und es gab keine Sachen darum herum.

„Beweg dich“, befahl eine tiefe Stimme direkt hinter mir.

Überrascht drehte ich mich schnell um, nur um Ronan nur wenige Zentimeter entfernt stehen zu sehen.

„Du!“, meine Augen weiteten sich vor Schock. „Was machst du hier?“

Die anderen Alphas im Raum wurden angespannt in seiner Anwesenheit, und die Erkenntnis dämmerte mir. Das fünfte Bett…

Der Mundwinkel verzog sich zu einem Grinsen, als er sich näher an mein Gesicht beugte und flüsterte: „Willkommen in meiner Höhle, kleiner Wolf.“