Von Verrat zu Brillanz: Ihr Aufstieg in ein neues Leben | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Mein Ehemann hat eine andere Frau

An ihrem Geburtstag bereitete Athena Hall ein komplettes Abendessen zu. Sie saß am Tisch und warf immer wieder einen Blick auf die Uhr. Ihr Mann, Lewis Belmont, sollte ihren Sohn nach Hause bringen. Dion Belmont war bei seiner Großmutter Bridget Belmont gewesen. Athena wollte, dass sie alle zusammen feiern.
Als das Essen fertig war, klingelte ihr Telefon.
"Ich arbeite heute länger. Ich komme nicht nach Hause", sagte Lewis am anderen Ende der Leitung, ganz nüchtern.
"Lewis, heute ist mein—"
Bevor sie den Satz beenden konnte, legte er auf.
Sie hörte das Piepen aus dem Lautsprecher, während sich Schmerz in ihrer Brust ausbreitete.
Athena wollte ihm nur sagen, dass sie Geburtstag hatte. Sie hoffte, er würde nach sechs Tagen Arbeit wenigstens eine Nacht freinehmen. Nur einen Abend mit ihr verbringen.
Plötzlich erschütterte eine Explosion das Gebäude. Dunkelheit verschlang sie.
Als sie wieder zu sich kam, durchzog ein stechender Schmerz ihr Bein. Ein Schrank war auf ihr Schienbein gestürzt. Flammen breiteten sich rasch aus, dichter Rauch füllte die Luft.
Athena kämpfte sich dazu durch, Lewis' Nummer zu wählen.
"Die gewählte Nummer ist derzeit nicht erreichbar. Bitte versuchen Sie es später erneut."
Warum geht er nicht ran?
Wie durch ein Wunder zogen Feuerwehrleute sie heraus. Erst da erfuhr sie, dass ein Gasleck im Erdgeschoss die Explosion ausgelöst hatte. Ihr Körper war an mehreren Stellen verbrannt, ihr Bein gebrochen.
Als die Sanitäter sie in den Krankenwagen luden, hörte sie eine wütende Stimme schreien: "Meine Frau ist verletzt! Bringt sie sofort in den Krankenwagen!"
Moment ... diese Stimme gehört doch Lewis.
War er nicht bei der Arbeit?
Athena stemmte sich hoch, jeder Nerv brannte vor Schmerz. Sie sah ihn draußen, aufgebracht, wie er mit den Sanitätern stritt.
In seinen Armen lag eine andere Frau. Sein Gesicht war vor Sorge verzerrt, er hielt sie fest umschlungen.
In acht Jahren Ehe hatte Athena ihn nie so aufgewühlt erlebt.
Neben ihm wischte Dion sich die Tränen ab und rief: "Bitte helft meiner Mama! Sie ist verletzt!"
Einer der Sanitäter erklärte: "Wir behandeln nach Schwere der Verletzungen. Diese Dame ist in kritischem Zustand. Sie muss zuerst fahren."
"Lewis, es tut weh!" Die Frau in seinen Armen vergrub ihr Gesicht in seiner Brust, ihre Stimme schwach und zitternd.
Lewis' Gesicht verfinsterte sich. "Niemand ist wichtiger als meine Frau!"
Dion wurde immer panischer und weinte heftiger. "Bitte helft meiner Mama. Hab keine Angst, Mama. Wir fahren gleich ins Krankenhaus."
Ein anderer Sanitäter seufzte. "Herr Belmont, wir können das regeln. In welchem Stock wohnen Sie?"
"Gebäude Zehn, 28. Etage."
"Die Patientin drinnen kommt aus der 20. Etage, direkt unter Ihrer Wohnung. Können Sie beide zusammen ins Krankenhaus fahren?"
Athena erstarrte. Ihr Blut gefror.
Ihr Mann hatte ein anderes Zuhause. Er wohnte im selben Wohnkomplex, nur acht Stockwerke über ihr.
Und ihr Sohn, den sie neun Monate getragen und all die Jahre großgezogen hatte, klammerte sich an eine andere Frau und nannte sie "Mama", als wären sie wirklich Mutter und Sohn.
Athena zog sich vom Krankenwagen herunter, ignorierte den Schmerz. Sie warf den dreien einen kalten Blick zu und sagte: "Vergesst es. Gebt ihnen den Krankenwagen."
Lewis und Dion drehten sich um, völlig überrascht, sie zu sehen.
Sie hatten nicht erwartet, dass sie diejenige war, die im Krankenwagen lag.
Athena sah das Gesicht der Frau nun deutlich. Es war Nina Green, die Tochter der Haushälterin. Vor Jahren hatten Lewis' Eltern sie wegen ihrer einfachen Herkunft abgelehnt und die beiden auseinandergebracht.
Nachdem sie sich getrennt hatten, lernte Lewis Athena kennen und heiratete sie.
Lewis schwieg einen Moment, sein attraktives Gesicht wurde hart. Schließlich sagte er: "Nina ist verletzt. Ich erkläre es später."
Ohne Athena eines Blickes zu würdigen, trug er Nina in den Krankenwagen.
Dion sah Athena noch einmal an, dann folgte er ihnen ohne zu zögern.
...
Eine halbe Stunde später war Athena im Krankenhaus, als sie die Krankenschwestern über Lewis reden hörte.
Nina hatte nur ein paar Kratzer, doch Lewis tat, als stünde sie am Abgrund. Er zerrte einen Notarzt von anderen Patienten weg und befahl ihm, sie sofort zu behandeln.
Einige Schwestern tuschelten, wie glücklich Nina sei, einen Mann zu haben, der sie so sehr liebt.
Sie sagten, sie wünschten, sie hätten auch so einen Freund.
Athena betrachtete den Gips an ihrem Bein und lachte bitter. Erst war ihre Hand ruiniert, jetzt auch noch ihr Bein.
Sie rollte sich den Flur entlang, auf der Suche nach ihrem Mann und Sohn.
Doch bevor sie sie erreichte, blieb sie vor einer Tür stehen. Was sie drinnen hörte, ließ sie fast zerbrechen.
"Athena ist auch im Krankenhaus. Willst du nicht nach ihr sehen?" fragte Nina.
Lewis' Stimme war kalt. "Nina, du bist Dions richtige Mutter. Niemand ist wichtiger als du. Vor Jahren habe ich dafür gesorgt, dass Athenas Tochter nicht überlebt – nur damit sie deinen Sohn großzieht. Meine Nina ist eine Prinzessin. Du solltest sorgenfrei leben. Athena lebt noch, sie hat nur eine kleine Verletzung. Du bist die Einzige, die zählt."
Dann erklang Ninas süßes Lachen. "Lewis, ich liebe dich."
Athena fühlte, wie ihre Seele herausgerissen wurde. Ihre Hände krallten sich so fest in die Armlehnen ihres Rollstuhls, dass die Knöchel weiß wurden.
Also ist Dion gar nicht mein Kind.
Lewis hat mein Baby getötet.
Wie konnte er das tun? Sie war doch auch seine Tochter.
All die Nächte, in denen ich Dion gewiegt, über ihn gewacht und ihn geliebt habe, als wäre er mein eigener – und er war es nie.
Acht Jahre. Acht lange Jahre war ich nichts als ein Kindermädchen – habe das Kind der Frau großgezogen, die Lewis wirklich liebte.
Athena wusste nicht einmal, wie sie zurück in ihr Zimmer kam. Sie lag auf dem Krankenhausbett, taub und leer.
Meine Tochter. Mein kleines Mädchen, das ich nie sehen durfte.
Die Tür öffnete sich. Lewis trat ein, sein Gesicht ausdruckslos. "Ich bin gerade fertig geworden und wollte nach dir sehen."
Athena lachte leise.
Ihre Stimme war flach. "Du solltest lieber nach Nina sehen, nicht nach mir."
Lewis zog die Brauen zusammen, genervt. "Athena, was soll das für eine Einstellung sein? Ich habe Nina einfach ins Krankenhaus gebracht. Das ist doch kein Drama. Warum bist du so kleinlich? Ich sehe sie wie eine kleine Schwester. Warum bist du eifersüchtig?"
Schwester? Die gleiche "Schwester", mit der du ein Kind hast?
Wie schamlos kann man sein?
Plötzlich stürmte Dion herein. Er hatte alles mitgehört. Sein kleines Gesicht war vor Wut dunkel, als er Athena anfunkelte.
"Mama, warum streitest du mit Papa? Nina ist meine Patentante! Es ist nichts dabei, dass Papa sie hergebracht hat. Wie kannst du sauer auf ihn sein?"
Für ihn hatten sie nichts falsch gemacht. Sie war diejenige, die falsch lag.
"Natürlich, ich gebe dir keine Schuld", sagte Athena leise. Dann fügte sie hinzu: "Von jetzt an kannst du mit Nina machen, was du willst. Ich trete zurück. Lass uns scheiden."
Lewis' Gesicht wurde finster. "Was redest du da für einen Unsinn? Nur weil ich Nina ins Krankenhaus gebracht habe? Wenn dich das stört, dann entschuldige ich mich eben. Zufrieden?"
Aber diese leere, oberflächliche Entschuldigung konnte ihre Tochter nicht zurückbringen.
Beim Gedanken an das kleine Mädchen, das sie nie kennenlernen durfte, liefen Athena die Tränen über die Wangen. Sie wünschte, sie hätte Lewis damals nie das Leben gerettet.
Sie hasste ihn so sehr. Athena wollte, dass er für ihren Verlust blutet.
Als Lewis ihre Tränen bemerkte, wurde sein Gesichtsausdruck etwas weicher.
Er trat näher, berührte sanft ihren Kopf und versuchte, sie zu beruhigen. "Athena, ich weiß, dass du verletzt bist.
Ninas Vater arbeitet für unsere Familie. Ich habe sie nur wegen ihm ins Krankenhaus gebracht. Mach dir keine Gedanken, okay?" Er schenkte ihr ein sanftes Lächeln, als würde er mit einem Kind sprechen.
"Ich verstehe, dass du aufgebracht bist. Im Moment lässt du einfach Dampf ab. Wenn du dich beruhigt hast, reden wir nochmal."
Dion, immer noch unzufrieden, murmelte: "Mama, ich bin auch verletzt, aber das interessiert dich nicht. Stattdessen schreist du Papa an. Nina ist anders – sie hat immer gefragt, ob ich Schmerzen habe."
Er redete weiter, seine Stimme scharf vor Vorwurf. "Und jetzt bist du sauer auf Papa, obwohl Nina ihm gesagt hat, er soll nach dir sehen. Du bist diejenige, die sich daneben benimmt.
Und du piekst mich immer mit diesen Nadeln. Du zwingst Papa sogar, diese schreckliche Suppe zu trinken, die du kochst. Dein Essen ist furchtbar. Nicht wie das von Nina – ihr Essen ist so lecker!"
Er stampfte mit dem Fuß. "Wenn du nur halb so gut wärst wie sie!"
Seine Worte trafen tief, voller Ironie.
Dion wusste nicht, dass die Nadeltherapie seine Allergien in Schach hielt. Oder dass das, was Lewis trank, gar keine Suppe war, sondern Kräutermedizin gegen seine Magenprobleme.

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Kapitel 2 — Bald werde ich nicht mehr Mrs. Belmont sein

Athena senkte den Blick und fand das Ganze irgendwie amüsant.
Für die beiden war das alles nichts weiter als eine weitere ihrer Quälereien.
Sie drehte sich im Bett um, den Rücken zu Vater und Sohn. Athena wollte sie nicht mehr sehen. Sie wollte sie komplett aus ihrem Leben verbannen.
Lewis verzog das Gesicht, gereizt und scharf. "Athena! Für wen spielst du hier eigentlich Theater? Dion hat recht – du übertreibst maßlos."
Dion verschränkte die Arme und schnaubte. "Mama, du wirst es bereuen, Papa so zu behandeln!"
Bevor Athena antworten konnte, summte Lewis’ Handy und unterbrach die Szene.
Lewis warf einen Blick aufs Display, wischte und nahm ab. Im Krankenzimmer war es still, Athena hörte das leise Schluchzen am anderen Ende ganz deutlich.
Es war Nina, die ihn anflehte, zu kommen.
"Dion, wir gehen!" Er warf Athena einen harten Blick zu, dann verließ er mit seinem Sohn das Zimmer.
Die Stille danach ließ Athena bitter lächeln.
Ihr ganzes Leben war zu einer Farce geworden.
Ihr Mann und ihr Sohn – keiner von beiden gehörte wirklich zu ihr.
Sie schluckte den Schmerz hinunter, zog ihr Handy hervor und wählte eine Nummer. "Riley, ich brauche deine Hilfe für die Scheidung."
Die Stimme am anderen Ende war fast überschäumend vor Freude.
"Boss! Du bist endlich wieder klar im Kopf? Wir dachten schon, du wärst völlig durchgedreht. Acht Jahre lang warst du wie vom Erdboden verschluckt, hast Hausfrau gespielt und deine wahre Identität versteckt. Wir dachten wirklich, du wärst nicht mehr ganz bei Sinnen."
Athena wurde ganz benommen.
Vielleicht war sie wirklich verrückt geworden.
Damals hatte sie Lewis kennengelernt, als er auf der Flucht war. Um ihn zu retten, hatte sie einen Messerstich abbekommen, der die Sehnen in ihren Händen durchtrennte. Selbst nach der OP konnte sie nie wieder ein Skalpell halten oder hinter das Steuer eines Rennwagens steigen.
Vielleicht blieb ihr nur noch das Klavier.
Aber ihre Hände wurden nie wieder ganz gesund. Die Tasten fühlten sich steif an, die Musik war nie fließend. Nach und nach gab sie auch das auf.
So viele Jahre waren vergangen. Ihr altes Leben fühlte sich an wie aus einem anderen Jahrhundert. Ohne es zu merken, war sie acht Jahre lang verstummt.
"Boss, keine Sorge. Wenn du die Scheidung willst, dann kriegen wir das hin."
Athena kam wieder zu sich. Ihre Stimme war frostig. "Wie lange dauert das?"
"Bei den meisten dauert es etwa eine Woche. Aber bei den Belmonts vielleicht einen Monat."
"Gut."
Sie legte auf. Mit einem tiefen Atemzug starrte sie an die Decke.
Wenn es nicht ihr gehörte, wollte sie es nicht.
Ein Monat.
Dann wären sie und Lewis endgültig Geschichte.
Vor dem Krankenhaus griff Dion nach der Hand seines Vaters, Sorge in den Augen. "Papa, ist Mama wirklich sauer? Lasst ihr euch scheiden?"
"Nein," murmelte Lewis mit einem kurzen Lachen.
Dann sagte er bestimmt: "Sie wird sich niemals von mir scheiden lassen."
Seit der Hochzeit war Athena Hausfrau gewesen. Acht Jahre lang von der Welt abgeschottet.
Und ohne Familie war Lewis ihre einzige Stütze.
Ohne ihn würde sie nicht überleben.
Für Lewis war eine Scheidung undenkbar.
Dion flüsterte, fast zu sich selbst: "Aber Papa, wenn ihr euch doch scheiden lassen würdet, wäre das gar nicht so schlimm. Dann könnte Nina meine Mutter sein. Und vielleicht müsste ich dann keine Spritzen mehr bekommen."
Lewis runzelte die Stirn und unterbrach ihn. "Red keinen Unsinn. Komm jetzt."
...
Athena sah die Nachrichten. Die Eigentumswohnung war bis zur Unkenntlichkeit abgebrannt.
Es fühlte sich an, als würde das Schicksal ihr helfen – alles mit Lewis abzuschneiden, ihre Vergangenheit mit der Asche auszulöschen.
Sie musste nicht einmal mehr alte Sachen aussortieren.
Das war gar nicht so schlecht.
Ihr Bein war bei dem Unfall zertrümmert worden. Ein dicker Gips umhüllte es, aber sie musste nicht im Krankenhaus bleiben. Sie ließ sich noch am selben Tag selbst entlassen.
Nachdem sie ihre Assistentin Kit Rice angerufen hatte, um sie abzuholen, wartete sie in der Krankenhauslobby.
Plötzlich brach ein kleines Mädchen wenige Meter entfernt zusammen, hielt sich die Brust. Ihr Gesicht war blass, vor Schmerz verzerrt.
Athenas Instinkte sprangen sofort an. Sie erkannte auf den ersten Blick – das Mädchen rang nach Luft.
Mit ihrer Krücke humpelte sie nach vorne, kniete sich neben das Kind und prüfte Schritt für Schritt ihren Zustand.
Die Augen des Mädchens waren fest geschlossen, die Stirn in Falten gelegt. Trotzdem sah Athena, wie außergewöhnlich hübsch sie war. Sie würde einmal eine wunderschöne junge Frau werden.
Die Symptome waren ihr nur zu vertraut. Genau wie Dion litt dieses Kind an einer seltenen Allergie.
Heilung gab es nicht. Die Ursache war unberechenbar, die Anfälle kamen plötzlich. Aber man konnte die Beschwerden lindern.
Ohne zu zögern zog Athena die silbernen Nadeln hervor, die sie immer bei sich trug. Ihre Hände arbeiteten flink. Sie setzte die Nadeln auf die Druckpunkte des Mädchens.
Nach wenigen Sekunden kehrte Farbe in das Gesicht des Kindes zurück.
Ihr Atem wurde ruhiger. Die Brust hob und senkte sich leichter.
Athena atmete erleichtert aus.
In diesem Moment griffen zwei blasse, kräftige Hände nach dem Mädchen, bereit, sie hochzuheben.
Athena blickte auf. Der Mann vor ihr war groß und auffallend attraktiv. Sein Gesichtsausdruck war kühl, seine Ausstrahlung bestimmend – wie jemand, der es gewohnt ist, dass man ihm gehorcht.
Sie kannte ihn. Zaden Storm.
Zaden und Lewis gehörten zum selben wohlhabenden Kreis in Vlephia. Sie hatte ihn auf Partys gesehen, aber sie waren nie eng gewesen.
Sie hatte Gerüchte gehört, dass er eine Tochter habe, aber von der Mutter war nie die Rede.
Und hier war sie. Das kleine Mädchen, das Athena gerade gerettet hatte, war Zadens Tochter. Was für ein Zufall!
"Warten Sie," hielt Athena ihn zurück.
Vorsichtig entfernte sie jede silberne Nadel einzeln. Dann nickte sie. "Jetzt können Sie sie hochheben."
Zadens dunkle Augen ruhten auf ihr, unergründlich. Er hatte offensichtlich nicht erwartet, dass Athena solche Fähigkeiten besaß.
Das Mädchen öffnete langsam die Augen. Als sie Zaden sah, streckte sie die Hand aus. "Papa ... "
Zaden hob sie hoch, seine Stimme leise und sanft. "Keine Angst, Teri. Papa ist da."
Dann sah er Athena an. "Danke, Mrs. Belmont."
Athena zwang sich zu einem Lächeln bei dieser Anrede.
Bald würde sie nicht mehr Mrs. Belmont sein.
Die Krankenschwestern und Ärzte stürmten herbei. Zaden half, seine Tochter Teri Storm in einen Rollstuhl zu setzen. Als er sich wieder nach Athena umsah, war sie verschwunden.
Draußen vor dem Krankenhaus öffnete Athena die Tür des SUVs und stieg ein.
Kit musterte sie mit gerunzelter Stirn. "Ms. Athena, was ist denn mit Ihnen passiert? Sie sehen aus, als hätten Sie eine Menge durchgemacht."
Athena lachte leise.
Ja, warum hatte sie sich so gehen lassen? Sie hätte nie so tief sinken dürfen.
"Wie läuft dein Auftrag?" fragte sie.
Kit grinste breit. "Schon in vollem Gange. Das Gesetz steht nicht auf der Seite von Hausfrauen, aber wir kriegen ihn auf andere Weise. Ich sammele gerade Beweise gegen Lewis."
Athena nickte leicht. Geld war ihr eigentlich egal.
Sie war einfach nur erschöpft davon, jahrelang die pflichtbewusste Ehefrau zu spielen. Es war das, was ihr Vater sich für sie gewünscht hatte, und sie hatte es getan.
In einem Monat wäre die Scheidung durch. Danach würde sie endlich ihr eigenes Leben führen.
"Fahren wir."
Der SUV fuhr vom Krankenhaus weg und verschwand im Verkehr.
Kurz nachdem Athena gegangen war, rollte Lewis’ Auto aus dem Krankenhaus. Nina saß mit ihm auf dem Rücksitz, Dion schmiegte sich an sie.
Zusammen wirkten sie wie eine perfekte kleine Familie.
"Lewis, unser Haus ist abgebrannt. Was machen wir jetzt?" fragte Nina nervös.
"Wir ziehen in eine meiner Villen," antwortete Lewis.
In Ninas Augen blitzte kurz Freude auf, doch dann kam die Sorge zurück. Sie fragte unsicher: "Was, wenn deine Mutter es herausfindet?"
"Niemand wird es erfahren – es sei denn, jemand sagt es ihr."
Sein scharfer Blick wanderte zum Fahrersitz. Lewis’ Assistent Ned Hum versteifte sich unter dem Blick und versprach hastig: "Herr Belmont, ich sage kein Wort."
"Und Athena?" flüsterte Nina.
Lewis lächelte abfällig. "Sie würde sich das nie trauen."
Solange Athena keine Scheidung wollte, würde sie es seiner Mutter nie erzählen. Und Scheidung? Sie würde ihn nie verlassen.
Sie konnte ein paar Tage schmollen, aber am Ende würde sie sich fügen müssen.
Lewis war sich sicher. Er kannte Athena zu gut.

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Kapitel 3 — Lewis' Magenschmerzen kehren zurück

Lewis brachte Nina in eine seiner Villen.
Kaum hatte Nina das Haus betreten, strahlte ihr Gesicht vor Freude. Sie blickte sich um, bewunderte die glänzende Einrichtung und das Mobiliar und schnappte nach Luft. "Lewis, das ist ja wunderschön hier!"
Lewis schob eine Hand in die Hosentasche, ein sanftes Lächeln spielte um seine Lippen. "Ab jetzt ist das unser Zuhause."
Nina lief zu ihm und küsste ihn auf die Wange.
Als er die Wärme ihrer Lippen spürte, musste Lewis plötzlich an Athena denken.
Sie war immer ruhig und distanziert gewesen, nie jemand, der die Initiative ergriff, geschweige denn ihn so süß und mädchenhaft küsste.
Als ihm klar wurde, dass er an sie dachte, verzog Lewis spöttisch den Mund.
Warum fällt sie mir gerade jetzt ein?
"Lewis! Träumst du? Hast du überhaupt gehört, was ich gerade gesagt habe?"
"Was?"
"Ich habe gesagt, zur Feier unseres Einzugs will ich heute Abend Cajun-Boil essen!"
Lewis zögerte. Athena hatte ihm und Dion scharfes Essen immer verboten. Sie meinte, das würde seinem Magen schaden, und zwang ihn stattdessen zu Kräutersuppen.
Er fand das lästig, trank sie aber trotzdem.
Seine Magenprobleme waren seit Jahren nicht mehr zurückgekommen.
Jetzt, wo er darüber nachdachte, vielleicht hatte Athena das alles nur übertrieben—um fürsorglich zu wirken und ihn zu kontrollieren.
Er sah Nina an und lächelte liebevoll. "Was immer du essen willst, essen wir."
Dion, der in der Nähe stand, war sofort dabei. "Ich will auch! Wenn Nina scharfes Essen mag, will ich das auch lernen!"
Nina lachte, als sie sah, wie Mann und Junge sich um sie bemühten. "Na gut, aber beschwert euch nicht, wenn euch später die Zunge brennt."
"Ich nicht! Ich bin ein Mann!" verkündete Dion stolz.
...
Währenddessen fuhr Kit Athena zu ihrer eigenen Wohnung. Die hatte sie von ihrem Vater geerbt. Die Wohnung war nicht groß, aber die Lage war gut.
Nach der Hochzeit mit Lewis war Athena ausgezogen und hatte das Haus leer stehen lassen.
Sie hatte es nie vermietet, weil es voller Erinnerungen an ihre Eltern steckte. Es war das einzige, was sie hinterlassen hatten.
Kit saß am Steuer und warf Athena einen Seitenblick zu, als sie aussteigen wollte. Mit einem Grinsen neckte er sie: "Frau Athena, bist du wegen der Scheidung niedergeschlagen? Wie wäre es, wenn ich dich zum Abendessen ausführe?"
Athena hielt inne und korrigierte ihn: "Da liegst du falsch. Mir geht's bestens. Einen Idioten loszuwerden, ist wie eine Befreiung. Aber beim Putzen brauche ich deine Hilfe."
Gemeinsam gingen sie nach oben.
Das Haus war ein altes fünfstöckiges Gebäude ohne Aufzug. Vor Jahren hatte Athena das Türschloss durch ein Fingerabdrucksystem ersetzt, sodass sie auch nach der Explosion wieder hierher zurückkehren konnte.
Die Wohnung war dick mit Staub bedeckt. Gerade als sie überlegte, wo sie anfangen sollte, klingelte ihr Handy in der Tasche.
Sie zog es heraus. Eine unbekannte Nummer.
Wer könnte das sein?
Misstrauisch wischte Athena zum Annehmen, sagte aber nichts.
Eine tiefe, angenehme Männerstimme ertönte. "Athena?"
"Wer sind Sie ...?"
Seine Stimme war tief und klang vertraut, aber Athena konnte sich nicht erinnern, wo sie sie schon einmal gehört hatte.
Er fragte: "Wo sind Sie?"
"Du bist Zaden!"
Erst jetzt erkannte sie ihn. Ihre Stirn legte sich in Falten, als sie fragte: "Was willst du?"
Wie hat er überhaupt meine Nummer bekommen?
Am anderen Ende der Leitung seufzte jemand leise, dann sprach er höflich weiter: "Teri hatte wieder einen Anfall. Der Hausarzt konnte diesmal nicht helfen. Sie haben sie schon einmal behandelt—könnten Sie noch einmal nach ihr sehen? Da Ihr Bein nicht in Ordnung ist, kommen wir zu Ihnen."
Zaden hatte am selben Tag bemerkt, dass Athena verletzt war.
Statt sie zu sich zu bitten, bot er an, Teri zu ihr zu bringen.
Das hinterließ einen guten Eindruck bei Athena.
Sie dachte an das zerbrechliche kleine Mädchen, das sie zuvor gesehen hatte, und ihr Herz wurde weich.
Vielleicht, weil sie ihre eigene Tochter verloren hatte, bevor sie geboren wurde, verspürte sie eine besondere Zärtlichkeit gegenüber Zaden's Kind. Sie konnte nicht nein sagen.
"Gut," sagte sie. "Kommt vorbei."
Nachdem sie ihm die Adresse gegeben hatte, legte sie auf und wandte sich an Kit.
"Tut mir leid, heute Abend fällt das Essen aus. Jemand kommt mich besuchen. Du solltest nach Hause gehen."
"Frau Athena, ist das dein neuer Typ? Zaden ... der Name kommt mir bekannt vor."
Athena schnippte ihm gegen die Stirn. "Red keinen Unsinn. Er ist mein Patient."
Eine halbe Stunde später tauchte Zaden mit seiner Tochter auf.
Athena hatte bereits ein Bett vorbereitet. Teri lag schwach und verschwitzt da und stöhnte leise.
Als Athena sie so sah, musste sie an Dion denken.
Damals, wenn Dion krank war, sah er genauso aus. Sie hatte ihn langsam wieder aufgepäppelt, auch wenn jede Medizin und jede Behandlung mit Tränen und Trotz verbunden war.
Und direkt neben ihr wurde Lewis immer nervös und unruhig. Er gab ihr die Schuld, weil alles so kompliziert war, warf ihr vor, Dion absichtlich zu quälen. Oder er nervte sie ständig, wann der Junge endlich wieder gesund würde.
Zaden stand am Bett, groß, mit langen Beinen, breiten Schultern und schmaler Taille.
Seine stattliche Erscheinung ließ das kleine Zimmer eng wirken.
"Sie wurde nach dem Abendessen krank," erklärte er. "Der Hausarzt hat sie schon untersucht. Es ist wieder das alte Problem."
Sein Tonfall klang hilflos.
Über die Jahre hatte er die besten Ärzte aufgesucht, aber ohne Erfolg. Athena war die erste, die in so kurzer Zeit Linderung verschaffen konnte.
"Gut, ich schau sie mir an."
Athena beruhigte Teri und begann mit der Behandlung. Zehn Minuten später ließen die Symptome nach. Kurz darauf war das Mädchen ganz ruhig.
Teri blickte mit großen, neugierigen Augen zu Athena auf, als die silbernen Nadeln entfernt wurden. Sie weinte nicht und war ganz still.
Ihre dunklen Augen waren klar und glänzend, was sie besonders liebenswert machte.
"Du heißt Teri, oder? Keine Angst—jetzt ist alles wieder gut."
Teri nickte.
Athena griff nach der Krücke neben sich und stand langsam auf. Sie sah Zaden an und sagte: "Normalerweise kommt nach einem Anfall nicht so schnell ein weiterer. Vielleicht hat sie etwas gegessen, das eine allergische Reaktion ausgelöst hat."
Zadens Gesicht wurde ernst. Er zog sein Handy heraus und rief kurz an. "Überprüft das Abendessen von heute."
Als er auflegte, herrschte Stille im Raum.
"Herr Storm, Sie können jetzt gehen—" begann Athena, doch dann knurrte ihr Magen.
Knurr!
Ihre Wangen wurden heiß, und sie wünschte, der Boden würde sie verschlucken.
Ausgerechnet jetzt! Wie peinlich!
Sie hatte den ganzen Tag gekocht und auf Lewis und Dion gewartet. Doch bevor sie einen Bissen essen konnte, ging alles schief. Dann folgte der lange Aufenthalt im Krankenhaus. Kein Wunder, dass sie jetzt hungrig war.
Zaden lachte plötzlich leise.
Seine Stimme wurde sanft. "Frau Hall, tut mir leid, dass ich Ihnen heute Abend so viel Zeit gestohlen habe."
"Schon gut."
Wenn sie bald gingen, könnte sie sich noch schnell Pasta machen.
Aber Athena war zu optimistisch. Zaden machte keine Anstalten zu gehen.
Der Hunger ließ sie schwindelig werden. Schließlich gab sie nach. "Herr Storm, ich habe heute Abend noch nichts gegessen. Ich fürchte, ich kann Sie nicht länger bewirten—"
"Ich habe schon Essen bestellt." Er setzte sich aufs Sofa, schlug die langen Beine übereinander und sah zu ihr hoch. "Ich hoffe, Sie nehmen mir die Eigeninitiative nicht übel."
Athena blieb sprachlos.
Er hat es ja schon getan. Was soll ich da sagen?
...
Währenddessen genossen Lewis, Nina und Dion in ihrer neuen Villa ein Cajun-Meeresfrüchte-Boil.
Dion, der Nina beeindrucken wollte, stopfte sich so viel in den Mund, bis sein Gesicht rot wurde und die Lippen taub. Trotzdem behauptete der Junge, die Schärfe mache ihm nichts aus.
Mit Ninas Anfeuerung aß auch Lewis ordentlich mit.
Nach dem Essen ließ sich Lewis erschöpft aufs Sofa fallen, schloss die Augen. Ein stechender Schmerz fuhr ihm in den Magen, und alles um ihn herum wurde schwarz.
Seine Magenschmerzen waren zurück.

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