Vom Unehelichen zum Zillionärserben | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1

Sssch!
Hup, hup.
„Damen und Herren, wir nähern uns dem Quill-Bahnhof. Bitte überprüfen Sie Ihr Gepäck und machen Sie sich bereit zum Aussteigen.“
Der Zug kam zum Stillstand, und ein junger Mann stieg aus. Die Luft war kalt, und Schnee fiel vom Himmel.
Ding.
Tedmond stand in der Mitte des Bahnhofausgangs und warf einen Blick auf sein Telefon, das gerade mit einer neuen Nachricht vibriert hatte. Seine blauen Augen leuchteten vor Vorfreude, als er den Text las; sein dunkles Haar fiel ihm über die Stirn. Er wusste, wer es war: Lisa, seine Freundin.
„Wo bist du gerade?“ stand in der Nachricht, autoritär und beruhigend zugleich. „Ich muss mit dir reden. Beeil dich, ich habe keine Zeit mehr zu verlieren.“
Tedmond scrollte durch die Nachricht. Niemand sonst hatte ihn kontaktiert - nicht einmal die Person, die ihn abholen sollte. Er atmete aus und ging aus dem Bahnhof.
Irgendetwas an Lisas Nachricht schien seltsam. War sie sauer auf ihn, weil er zwei Tage weg war?
„Hey! Komm hierher, du Rotzlöffel!“
Eine Männerstimme erregte seine Aufmerksamkeit, gefolgt von einem harten Schlag auf seine Schulter, der ihn zusammenzucken ließ.
Tedmonds Kopf drehte sich um, um zu sehen, wer ihn angerempelt hatte. Drei große Männer, etwa 6'2“ groß, jagten ein junges Mädchen. Das Mädchen hatte einen ängstlichen Blick, als sie rannte.
Er wandte sich ab, wollte nicht eingreifen, aber etwas in ihm ließ ihn umdenken.
Fluchend unterdrückte Tedmond seinen Atem und lief ihnen nach.
Das Mädchen war überraschend schnell, und die Männer kämpften, um aufzuholen. Tedmond drängte sich durch die Menge, um sicherzustellen, dass er sie nicht aus den Augen verlor.
Bald waren sie außer Sichtweite des geschäftigen Bahnhofs, und das Mädchen war in einer Gasse ohne Ausweg eingekesselt.
„Lasst mich in Ruhe!“ rief sie und hielt ihre Hände hoch, als ob sie sie abwehren wollte. „Mein Großvater wird euch das nicht durchgehen lassen!“
„Genau!“ spottete einer der Männer, ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen. „Das ist der Punkt. Wir wollen, dass er uns für eure sichere Rückkehr bezahlt.“
Tränen füllten ihre Augen, als sie sich auf das Schlimmste vorbereitete. In diesem Moment kam Tedmond an, seine Augenbrauen zuckten vor Wut.
Er zog seinen Rucksack ab, warf ihn auf den ersten Mann und traf ihn genau am Hinterkopf. Die Augen des Mädchens weiteten sich vor Hoffnung, als sie zu ihm aufblickte.
„Du hast vergessen, dich für das Anrempeln zu entschuldigen“, sagte Tedmond und trat näher an die Männer heran. „Das hat wirklich wehgetan.“
Die Männer drehten sich um.
„Wer zum Teufel bist du?“ verlangte einer von ihnen. „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten.“
Tedmond hielt sein Telefon hoch und zeigte, dass er die Polizei rief. „Die Polizei ist auf dem Weg. Wenn ihr nicht verhaftet werden wollt, schlage ich vor, dass ihr geht.“
Das Geräusch eines entfernten Martinshorns erfüllte die Luft. Verblüfft starrten die Männer Tedmond an.
„Das werdet ihr bereuen“, knurrte der Anführer.
„Nicht so sehr wie ihr, wenn euch die Polizei erwischt“, konterte Tedmond mit einem Grinsen.
Wütend schlug der Anführer Tedmond ins Gesicht, bevor er reagieren konnte. Schmerz durchfuhr ihn, als Blut aus seiner Nase tropfte, aber die Männer flüchteten und schworen, für das Mädchen zurückzukehren.
Er rieb sich die Nase und sah auf seine Hand, die jetzt mit Blut befleckt war. Seine Nase war gebrochen.
„Geht es dir gut?“ fragte das kleine Mädchen und reichte ihm ein Taschentuch. „Es tut mir leid, dass du wegen mir verletzt wurdest.“
Tedmond nahm das Taschentuch und nickte. „Es ist nichts. Wo sind deine Eltern?“
„Mein Opa ist krank, und ich habe mich verlaufen, als ich versucht habe, ins Krankenhaus zu kommen. Kommt wirklich die Polizei?“
Tedmond schüttelte den Kopf. „Nein, das war nur mein Klingelton.“
In diesem Moment rollte ein eleganter Rolls-Royce heran, die Reifen quietschten über den Asphalt. Tedmonds Augen folgten ihm, und er stellte sich vor sie, bereit, sie zu beschützen, er hatte keine Ahnung, ob es jemand war, der wieder ihretwegen gekommen war.
Die Autotür öffnete sich, und ein Mann in einem eleganten Anzug stieg aus und bewegte sich auf das Mädchen zu. Bevor Tedmond fragen konnte, ob sie ihn kannte, rannte sie bereits los, und im nächsten Moment war sie in den Armen des Mannes, den sie fest umarmte.
Er hielt sie einen Moment lang, zog sich dann leicht zurück, Besorgnis lag in seinen Augen. „Was ist passiert?“ fragte er leise.
Sie erzählte alles - die Verfolgungsjagd, die Panik, wie Tedmond sie gerettet hatte.
Der Mann hörte zu, ernst, aber sanft. Als Tedmond sie so sah, erkannte er, dass sie ihn kannte. Er seufzte erleichtert und hob seine Tasche auf.
Als sie fertig war, fragte der Mann: „Und wie möchtest du ihm danken, dass er dich gerettet hat, Fräulein?“
Sie überlegte einen Moment, dann lächelte sie. „Lasst uns ihn zuerst ins Auto einladen. Wir können dort reden.“
Der Mann nickte und wandte sich an Tedmond, bereit, ihn einzuladen, wie sie es gewollt hatte, doch er war bereits verschwunden.
***
Tedmond machte sich schließlich auf den Weg nach Hause, die Stirn in Verwirrung gerunzelt, als er das Haus betrat. Jeder war da, als würden sie auf ihn warten. Lisa saß auf dem Schoß seines Halbbruders und klammerte sich an ihn.
Jeder von ihnen sah Tedmond mit Verachtung an, als wäre er ein unerwünschter Eindringling. Er war schließlich der uneheliche Sohn, und sie hatten ihn nie freundlich behandelt. Tatsächlich hatten sie ihn weggeschickt, damit er nicht bei der Hochzeit seines Bruders anwesend war.
„Was ist hier los?“ fragte Tedmond, und seine Augen wanderten von einer Person zur anderen.
Seine Stiefmutter war verärgert. “Nicht einmal ein Hochzeitsgeschenk für deinen Bruder?“ fuhr sie ihn an. “Du warst nicht einmal würdig, teilzunehmen, und jetzt schaffst du es nicht einmal, ein einfaches Geschenk zu machen?“
Tedmond blinzelte. “Ich hätte es getan, aber ich habe all mein Geld für die Zugfahrt nach Hause ausgegeben.“
„Kleingeld?!“ kreischte seine Halbschwester. “Schuft! Glaubst du wirklich, mein Bruder verdient dein erbärmliches Kleingeld?“
Tedmonds Augen wanderten zu Lisa, die immer noch bei seinem Bruder saß. “Wenn er verheiratet ist, warum ist sie dann bei ihm?“ fragte er, seine Stimme bebte vor Unglauben.
Sein Bruder grinste, sichtlich den Moment genießend.
„Wir wollten darüber reden“, sagte Lisa und hob ihre Hand, um einen Ehering zu zeigen. “Ich habe deinen Bruder geheiratet. Warum sollte ich meine Zeit mit dir verschwenden? Du bist pleite, Tedmond. Du kannst nicht für mich sorgen.“
Tedmond stand wie gelähmt da. Der Schock traf ihn wie ein Schlag in die Magengrube.
„Und um ehrlich zu sein“, fuhr Lisa fort, ihre Stimme kalt, „ich bin nur mit dir ausgegangen, um ihm näherzukommen. Du bist nur der uneheliche Sohn - niemand, der meine Zeit wert ist. Jede Frau verdient es, wie eine Prinzessin behandelt zu werden, und auf keinen Fall könnte ein Verlierer wie du mir das je geben.“
Seine Stiefmutter schnaubte und mischte sich ein. „Wir brauchen dich nicht mehr hier. Geh raus. Ruiniere nicht die Ehe deines Bruders. Du magst denken, dass du Lisa liebst, aber sie ist weit über deiner Liga - und jetzt verheiratet. Du bist wertlos. Geh und leb auf der Straße oder so. Wenn diese erbärmliche Magd deiner Mutter meinen Mann nicht verführt hätte, würdest du nicht einmal existieren. Du bist eine Schande, ein widerlicher Zweig.“
Tedmonds Lippen kräuselten sich zu einem bitteren Lächeln. Warum war er überhaupt überrascht? Das war sein Leben, solange er sich erinnern konnte.
„Ihr werdet das alle bereuen“, sagte er, seine Stimme leise und gefährlich. „Das verspreche ich euch.“
Damit drehte er sich um und ging hinaus, die Tür hinter sich zuschlagend.

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Kapitel 2

Nachdem Tedmond stundenlang ziellos umhergelaufen war, hielt er schließlich an einer Parkbank an, um sich auszuruhen. Er hielt seine Tasche auf dem Schoß fest und scrollte durch sein Telefon.
Obwohl er ihnen kühn gesagt hatte, dass sie ihre Taten bereuen würden, hatte er keine Ahnung, wie das passieren sollte.
Das erste, was er tat, war, seinen Kontostand zu überprüfen, in der Hoffnung, genug Geld für etwas zu essen zu haben. Die verbleibenden 1 Dollar starrten ihn an.
„Verdammt“, murmelte er und durchsuchte sein Portemonnaie, nur um festzustellen, dass auch dieses leer war. „Ich bin wirklich pleite.“
Je länger er auf sein Konto starrte, desto mehr verspottete es ihn. Gerade als er sein Telefon ausschalten wollte, ertönte eine Nachrichtenbenachrichtigung. In der Erwartung, dass sie von Lisa war, runzelte er die Stirn, überprüfte die Nachricht aber trotzdem.
Als er die Nachricht öffnete, fiel ihm die Kinnlade herunter. Es war eine Benachrichtigung seiner Bank, die ihn über eine Gutschrift auf seinem Konto informierte.
„Ihr Konto wurde mit 10.000.000.000 $ gutgeschrieben“, lautete die Nachricht.
Er rieb sich die Augen und zählte die Ziffern einzeln.
„Zehn Milliarden Dollar!“ schrie er schockiert. Als er jedoch bemerkte, dass die Leute auf der Straße ihn anstarrten, fasste er sich schnell. „Oh, zehn Milliarden Dollar... im Spiel. Was für ein lustiges Spiel“, fügte er hastig hinzu.
Die Leute, die sich ihm zugewandt hatten, sahen schnell weg, unbeeindruckt.
Tedmond überprüfte seinen Kontostand erneut, und tatsächlich zeigten die Zahlen: 10.000.000.001 $.
Als er versuchte, das zu begreifen, klingelte sein Telefon und erschreckte ihn. Als er eine unbekannte Nummer sah, nahm er hastig ab.
„Hallo“, sagte Tedmond.
„Hallo, Herr Tedmond Griffin. Es ist mir eine Freude, mit Ihnen zu sprechen. Sie wurden als Erbe des Vermögens der Familie Washington auserwählt.“
Tedmonds Kinnlade fiel fast auf den Boden.
„Da Sie den Test bestanden haben, kommen Sie bitte sofort. Treffen Sie uns im Finsall's Hospital. Sie haben nicht viel Zeit.“
„Warten Sie!“ rief Tedmond halb. “Wovon reden Sie? Wie bin ich der Erbe des Vermögens der Familie Washington? Wer sind Sie?“
„Das erfahren Sie bald genug, junger Herr“, antwortete der Mann am Telefon. “Finsall's Hospital, Zimmer 509. Sie haben zwanzig Minuten. Wir werden warten.“
„Ich weiß nicht—“ Piep! Piep!
Der Anruf endete, bevor Tedmond noch etwas sagen konnte. Verwirrt und neugierig eilte er auf die Straße, hielt ein Taxi an und stieg so schnell wie möglich ein.
„Finsall's Hospital!“
Kurz darauf sprang er aus dem Taxi und warf einen Blick auf seinen Kontostand, der nach Bezahlung des Fahrpreises nun auf 9.999.999.981 $ gesunken war. Das würde ihnen doch nichts ausmachen, oder?
Als er das Krankenhaus betrat, ging er am Empfang vorbei, da er die Zimmernummer bereits kannte. Mehrere Frauen in der Nähe drehten sich sofort um und sahen ihn an.
„Hey!“ rief eine der Frauen, die sein Aussehen beäugte. “Warum bist du hier?“, fragte sie. “Dieses Krankenhaus behandelt keine Leute wie dich. Nur die Reichen können es sich leisten.“
Tedmond hielt inne und sah sie an. Die Frauen runzelten die Stirn, was ihn auf seine abgetragenen Schuhe blicken ließ.
„Ich bin hier, um jemanden zu besuchen“, antwortete er. „Ich sehe keinen Grund, warum ich das nicht dürfte.“
Sie hob eine Augenbraue. „Weißt du denn nicht, dass du dich anmelden musst, bevor du nach oben gehst?“
„Warum? Ich kenne bereits die Zimmernummer. Warum sollte ich mich mit belanglosen Formalitäten abgeben?“
„Wie kannst du es wagen!“, rief sie, die Augenbrauen vor Wut hochgezogen. „Mit deinem Aussehen ist es unmöglich, dass hier jemand aus deiner Familie liegt! Du lügst! Wenn du die Wahrheit sagst, wie lautet dann die Zimmernummer?“
Die anderen Frauen nickten zustimmend.
„Genau“, sagte eine von ihnen. “Du bist bestimmt hier, um von den Kranken zu stehlen.“
„Zimmer 509“, antwortete Tedmond ohne zu zögern.
„Hah!“ spottete die erste Frau mit spöttischem Lächeln. „Die Krankenzimmer enden bei 508! Ich wusste, dass du lügst! Du Mistkerl!“
Bevor Tedmond antworten konnte, rief die zweite Frau: „Sicherheit! Sicherheit!“
Tedmond blinzelte verwirrt. Hatte er die Zimmernummer falsch verstanden? Er war sich sicher, dass der Mann am Telefon Zimmer 509 gesagt hatte.
Die Sicherheitskräfte kamen herbei, und die erste Frau zeigte auf Tedmond.
„Bringt ihn hier raus! Er ist hier, um Ärger zu machen. Ein armer Tropf wie er denkt, er könne sich einschleichen und von den Patienten stehlen. Werft ihn raus!“
Die Wachen packten Tedmond und waren bereit, ihn hinauszuschleppen.
„Ich bin kein Dieb!“ protestierte Tedmond. “Ich bin hier, um jemanden im Zimmer 509 zu treffen.“
„Was ist hier los?“, verlangte eine laute Stimme und brachte alle zum Stillstand.
Die Wachen erstarrten und drehten sich um. Tedmond sah einen dünnen Mann mit langer Nase und blondem Haar, das wie eine Perücke aussah, auf sich zukommen. Die Gesichter der Frauen hellten sich auf.
„Oh, Herr Gregory!“ sagte eine der Frauen und ließ kokett die Wimpern flattern. „Dieser Junge versucht unter falschen Vorwänden ins Krankenhaus zu schleichen! Er behauptet, er besucht jemanden in einem nicht existierenden Zimmer!“
Herr Gregory war der Chief Operating Officer des Krankenhauses, verantwortlich für die Überwachung der Abläufe und die Leitung der Abteilungen.
„Ein nicht existierendes Zimmer?“ wiederholte Herr Gregory. „Welches Zimmer?“
Tedmond befreite sich aus dem Griff der Wachen. „Zimmer 509“, sagte er und warf einen Blick auf die Uhr, als er feststellte, dass er nur noch fünf Minuten hatte.
Bei der Erwähnung von Zimmer 509 weiteten sich Gregorys Augen vor Unglauben.
„Zimmer 509?“ fragte Gregory. „Sind Sie sicher?“
„Ja.“
„Ist das nicht das Zimmer von Herrn Washington?“ murmelte Gregory und starrte dann Tedmond an. „Wie können Sie es wagen zu behaupten, mit der Familie Washington verbunden zu sein?!“
Alle lachten, als sie „Washington“ hörten.
Als Tedmond merkte, dass ihm die Zeit davonlief, wählte er schnell die Nummer, von der er zuvor angerufen worden war. Die Person hob sofort ab.
„Ja, junger Herr. Sind Sie hier?“
„Ich bin am Empfang, aber ein Mann namens Gregory lässt mich nicht hinein“, sagte Tedmond und starrte Gregory direkt an.
„Wie kann er es wagen?!“, knurrte der Mann am Telefon. „Machen Sie sich keine Sorgen, ich werde alles regeln.“
Das Gespräch endete, und die Leute um Tedmond herum sahen ihn verächtlich an.
„Glauben Sie, dass Ihr Fake-Anruf mich einschüchtern wird?“ spottete Gregory. „Was lässt Sie glauben, dass Sie hier hereinkommen könnten?“
Gerade in diesem Moment klingelte Gregorys Telefon. Er warf einen Blick auf die Anruferkennung und zögerte. Es war sein Chef.
‚Warum ruft mich der Chef an?‘ fragte sich Gregory und beäugte Tedmond misstrauisch. ‚Könnte er wirklich involviert sein?‘
Gregory antwortete in seinem höflichsten Ton. „Hallo...“
„Wie können Sie es wagen?!“ donnerte eine harte Stimme, laut genug, dass es jeder hören konnte. „Wie können Sie es wagen, dem Gast der Familie Washington den Eintritt zu verweigern?! Haben Sie den Wunsch zu sterben?!“

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Kapitel 3

Ein Schock durchfuhr den Raum, als sie die Stimme hörten. Ein Gast der Familie Washington? Die Augen richteten sich auf Tedmond und weiteten sich ungläubig.
Ein Gast der Familie Washington zu sein bedeutete, dass Tedmond eine bedeutende Persönlichkeit war oder möglicherweise mit ihnen verwandt. Selbst einige Verwandte der Washingtons hatten versucht, hereinzukommen, waren jedoch stets abgewiesen worden.
Wie konnte jemand wie Tedmond zugelassen werden?
„Sind Sie sicher, dass es die richtige Person ist?“, fragte Gregory. Trotz seines Zitterns konnte er nicht anders, als zu fragen.
„Wie kannst du es wagen, mich das zu fragen?“ brüllte die Person am anderen Ende. „Wenn ich meinen Job verliere, wirst du es bereuen! Du lässt diesen Kerl besser in die Abteilung, verstanden!“
Gregory war überrascht über die Erwähnung seines Chefs, der seinen Job verlieren könnte. Als der Anruf endete, verneigte er sich hastig vor Tedmond – in der Angst, die Position zu verlieren, für die er so hart gearbeitet hatte.
„Es tut mir leid, dass ich Sie nicht erkannt habe, Herr“, entschuldigte er sich. „Ich begleite Sie zum Zimmer“, fügte er hinzu und hob den Kopf, um Tedmond anzusehen. „Lassen Sie uns...“
„Nicht nötig“, unterbrach Tedmond ihn, angewidert davon, wie schnell Gregory seine Haltung geändert hatte, als er merkte, dass Tedmond ein Gast war. „Ich kann es selbst finden, so wie ich es beabsichtigt hatte.“
Der Telefonanruf hatte bestätigt, dass alles echt war, doch Tedmond brauchte immer noch eine Erklärung für all das.
„Herr!“, rief Gregory, doch Tedmond ignorierte ihn und ging, um die Abteilung zu finden.
Die Frauen waren gleichermaßen fassungslos, unfähig zu sprechen. Sie beobachteten nur, wie Tedmond ging, klammerten sich an die vage Hoffnung, nicht gefeuert zu werden.
Einige Minuten später verweilten Tedmonds Augen auf dem Schild über der Abteilung, auf dem „Zimmer 509“ stand. Die Tür stand einen Spalt offen, und er konnte das Fenster sehen, aber nicht das Krankenhausbett. Er zögerte, ob es richtig war, ohne anzuklopfen einzutreten.
„Du bist hier“, sagte eine vertraute Stimme.
Tedmonds Kopf fuhr nach unten, und er sah das kleine Mädchen, das er zuvor gerettet hatte, zu ihm aufblicken. Sie hatte sich umgezogen und hielt einen Teddybären in der Hand.
„Mein Opa möchte dich sehen, bevor er...“, flüsterte sie und verstummte dann. „Du musst schnell reinkommen.“
Tedmond nickte und folgte ihr in die Abteilung. Das Erste, was ihn begrüßte, war der Blick eines mittelalten Mannes mit Brille und eines schwachen alten Mannes im Krankenbett.
„Hallo“, sagte Tedmond und schluckte schwer. Er wusste nicht, was er sonst sagen sollte. „Ich habe einen Anruf von Ihnen bekommen und bemerkt, dass mein Konto gutgeschrieben wurde, und Sie sagten, ich sei der Erbe der Familie Washington. Was geht hier vor?“
Der Mann mit der Brille verneigte sich leicht. „Ich bin Thomas, der Butler der Familie Washington. Du wirst bald deine Antworten erhalten.“ Er deutete auf den alten Mann im Bett und seufzte. „Das ist Mr. Jeffrey Washington, das Oberhaupt der Familie.“
Tedmond trat näher, bis er den alten Mann klar sehen konnte – das kleine Mädchen hielt dabei die Hand ihres Großvaters.
„Hallo, Mr. Washington“, sagte Tedmond höflich und versuchte, seine Neugier zu zügeln.
Jeffrey sah nicht gut aus, als ob er seinen letzten Atemzug tun, genau wie seine Enkelin zuvor angedeutet hatte. Tedmond erkannte, dass das Mädchen tatsächlich die Enkelin der Familie Washington war.
Jeffrey lächelte. „Ted...“, rief er schwach. „Ich habe endlich meinen Erben gefunden. Willkommen zurück, Enkel.“
„Was ist hier los?“, fragte Tedmond und warf Thomas einen fragenden Blick zu. „Warum nennt er mich seinen Enkel?“
Seine Frage blieb unbeantwortet, als das Lebenserhaltungsgerät zu piepen begann und sich der Raum mit Spannung füllte. Das Piepen beschleunigte sich, und Tedmond erstarrte. Thomas sprang sofort in Aktion und drückte einen Knopf am Bett.
„Wir brauchen einen Arzt! Jetzt!“, rief Thomas, seine Stimme ruhig, aber dringend.
Eine Krankenschwester eilte wenige Momente später herein, ihr Ausdruck wandelte sich zu Besorgnis, als sie die Situation erfasste. „Sein Zustand verschlechtert sich“, murmelte sie, überprüfte die Geräte. „Wir müssen ihn stabilisieren.“
„Wo ist der Arzt?“, während er zwischen Thomas und der Krankenschwester hin- und herblickte. Er spürte das Gewicht der Situation auf sich lasten - er hatte keine Ahnung, was passierte, doch offenbar war er jetzt Teil von etwas weit Größerem, als er je erwartet hatte.
„Dr. Howard ist unterwegs“, antwortete die Krankenschwester rasch, wandte sich wieder dem Patienten zu und justierte die Geräte.
Jeffreys Atmung wurde immer mühsamer, und das kleine Mädchen umklammerte ihren Teddybären fester. Schweigend stand sie an der Seite ihres Großvaters, ihre Augen voller Sorge.
Wenige Augenblicke später stürmte ein großer Mann im weißen Kittel in den Raum. „Macht Platz!“, befahl er und eilte zum Bett. Seine Hände flogen über die Geräte, während er kurze Anweisungen mit der Krankenschwester austauschte.
Tedmond stand hilflos da und sah zu, wie der Arzt und die Krankenschwester versuchten, Jeffrey zu stabilisieren. Jede Sekunde fühlte sich wie eine Ewigkeit an, und das beklemmende Gefühl in seiner Brust wurde stärker.
Jeffreys Atmung wurde immer flacher, und das Piepen des Geräts verlangsamte sich. Dr. Howard sah die Krankenschwester an, und ihr kurzer Blickwechsel sagte Tedmond alles, was er wissen musste.
Trotz ihrer besten Bemühungen war es zu spät.
Der Arzt schüttelte den Kopf, das Gesicht ernst, als er zum letzten Mal den Puls des alten Mannes prüfte. Der Raum wurde still – nur das leise Schluchzen des kleinen Mädchens, das die Hand ihres Großvaters festhielt, war zu hören.
„Es tut mir leid“, sagte Dr. Howard schließlich mit leiser Stimme. „Er ist gegangen.“
Tedmond stand da, vom Unglauben überwältigt. Der Mann, der ihn gerade seinen Enkel genannt hatte - der ihn irgendwie mit diesem geheimnisvollen Vermögen verbunden hatte - war jetzt tot.
Das kleine Mädchen stieß einen leisen Schluchzer aus, und Thomas schloss die Augen, der Ausdruck in seinem Gesicht unleserlich, als er flüsterte: “Ruhe in Frieden, Herr Washington.“
Tedmond, unsicher, was er fühlen sollte, beobachtete, wie die Krankenschwester sanft den Körper des alten Mannes mit einem Laken bedeckte. Es war surreal - noch vor wenigen Minuten hatte Jeffrey Washington ihn „Enkel“ genannt, und jetzt war er fort. Die Antworten, auf die Tedmond gehofft hatte, waren mit ihm gestorben.
„Was jetzt?“, flüsterte Tedmond, seine Stimme kaum hörbar.
Thomas, obwohl sichtlich erschüttert, richtete sich auf und wandte sich Tedmond zu. „Herr Washington hat seine Entscheidung getroffen, bevor er ging. Du bist jetzt der Erbe des Vermächtnisses der Familie Washington, Tedmond. Es liegt an dir, es weiterzuführen.“
Tedmond starrte ihn fassungslos an, die Last dieser Worte brach über ihn herein. Wie konnte das passieren? Noch vor wenigen Stunden hatte er nichts – und jetzt war er der Erbe einer Familie, die er nicht einmal kannte.
„Was... was bedeutet das überhaupt?“, stammelte Tedmond, während die Tragweite der Situation auf ihn eindrang.
„Es bedeutet“, antwortete Thomas feierlich, „dass alles, was Herr Washington besaß, jetzt dir gehört. Das Vermögen, die Unternehmen, die Verantwortlichkeiten - alles gehört dir.“

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