Vom Mafia-Streunerkönig beansprucht | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1

Snowflakes
„Dreh nicht durch, Snow. Schau dir die Bilder an, die ich dir geschickt habe.“
Diese Nachricht verdarb mir die Stimmung an meinem verschneiten Abend. Sie kam von Dove, meiner besten Freundin.
Die Fotos zeigten meinen Mann, Ares Bani, nackt im Büro mit seiner sogenannten Sekretärin, ihre Körper eng ineinander verschlungen.
Mein Mann und ich versuchen bereits, ein Kind zu bekommen. Und heute hat mir der Arzt gesagt, ich sei wieder gesund und bereit, schwanger zu werden. Sobald Ares nach Hause kommt, werde ich ihm die gute Nachricht sagen. Wie kann er mich ausgerechnet jetzt hintergehen?
Ich hätte es als bloßes Bild abtun können, aber es war nicht das erste Mal, dass der Verdacht an mir nagte, was ihn und diese Sekretärin anging.
Ich schnappte mir Mantel und Hut, riss die Autoschlüssel an mich und stieg die Wendeltreppe hinab, durch das Wohnzimmer, wo Ana, die Haushälterin, aufräumte.
„Oh, meine Dame, gehen Sie noch raus?“ fragte sie.
„Ja.“
Eine Silbe. Keine Erklärung. Ich war schon draußen, fuhr durch die verschneite Nacht. Das Bimmeln von Glöckchen und ein Hauch von Weihnachten lag in der Luft. Der Verkehr war dünn, und als ich bei der Firma meines Mannes ankam, war es spät.
Ich parkte in der Garage und stieg aus, hielt auf dem Gehweg inne und blickte zu dem massigen Bau vor mir hinauf.
Frosty Airline and Resort. Ares’ Vermächtnis, aus dem Nichts aufgebaut. Er war ein Wirtschaftstycoon, dem alles gelang, was er anpackte.
Ich senkte den Blick auf den Ring an meinem Finger, klammerte mich an meine Tasche und betrat die Lobby. Ohne ein Wort an der Rezeption vorbei, machte ich mich auf zur Chefetage.
Als ich aus dem Aufzug trat, sah ich sie. Die Sekretärin, an ihrem Schreibtisch direkt vor dem Büro des CEOs. Sie kritzelte auf einem Dokument herum, doch als meine Absätze meine Ankunft verrieten, hielt sie inne und sah langsam auf. Unsere Blicke trafen sich, und sie fuhr erschrocken zusammen.
Es wurde still. Ich las in ihrem Gesicht, ihrer Haltung, ihrer Reaktion – und in mir zog sich etwas zusammen.
Sie sah meiner Schwester Viviana zum Verwechseln ähnlich... nur jünger.
Es war das erste Mal, dass wir uns begegneten, und schon verrieten ihre Regungen sie. Mir rutschte das Herz in die Hose. Ich betete, Dove läge falsch, doch als ich sie sah, wusste ich, dass es nicht so war. Dove Mane ist Reporterin, und was sie bringt, hat Hand und Fuß.
Ich ließ meinen Blick über ihr Gesicht wandern und blieb schließlich an dem Namensschild auf ihrer Brust hängen: Valencia.
Sie war neu, selbstsicher, fast furchtlos, wie eine Frau, die ihr Revier absteckt. Ihr Blick sagte mir das, und doch merkte ich, dass sie mich nicht erkannte.
„Ist Ares im Büro?“ fragte ich und durchbrach endlich das Schweigen.
Sie zog eine Augenbraue hoch, vermutlich fragte sie sich, wie ich es wagte, einen Millionär beim Vornamen zu nennen. Die Chuzpe.
„Und wer sind Sie? Haben Sie einen Termin?“ fragte sie, viel zu selbstbewusst. Ich hätte beinahe verächtlich geschnauft. Wer so auftritt, hat Rückendeckung von ganz oben.
Mein Blick glitt zu ihrem Hals – und erstarrte. Sie trug eine identische Halskette, genau dieselbe, die Ares mir kürzlich geschenkt hatte, als Dank dafür, dass ich zugestimmt hatte, schwanger zu werden.
Ich schluckte hart, wollte gerade etwas sagen, da ließ mich das Geräusch herannahender Schritte innehalten.
„Meine Dame?“
Diese Stimme hätte ich überall erkannt. Veyron, Ares’ persönlicher Assistent.
„Was tun Sie da, Lencia? Das ist die Ehefrau des Chefs!“ fuhr er sie an, und im selben Moment erbleichte das Gesicht der Sekretärin. Ich beachtete sie nicht weiter und ging auf das Büro meines Mannes zu.
Doch als ich die Tür erreichte, ließ mich bitteres Lachen wie angewurzelt stehen.
Mein Bruder. Dante. Warum war er hier?
„Glaubst du, ich hätte Snow geheiratet, wenn es nicht darum gegangen wäre, sie davon abzuhalten, in dem Fall vor vier Jahren weiterzuermitteln?“ hallte Ares’ Stimme, und ich erstarrte.
Was?!
Vor vier Jahren wurde ich überfallen; seitdem fällt es mir schwer, schwanger zu werden. Und ihrem Gespräch nach war das also doch Mord?
„Trotzdem, ich halte es für riskant, eine Viviana-Doppelgängerin hier zu haben, Ares. Was, wenn Snow herausfindet, dass du seit vier Jahren mit einer Viviana-Kopie schläfst, während du darauf wartest, dass deine wahre Liebe zurückkehrt?“
Meine Finger wurden eiskalt am Türknauf, und ich zog mich fassungslos zurück.
Ares lachte.
„Das ist kein Problem. Snow ist leicht zufriedenzustellen. Sie wird nichts merken. Außerdem konzentriert sie sich aufs Schwangerwerden. Sie ist von mir abhängig. So hat sie keinen Ort, an den sie gehen könnte.“
„Gute Entscheidung. Hättest du sie nicht dazu gezwungen, den Fall aufzugeben, hätten die Frost-Brüder ermittelt und herausgefunden, dass Vivian den Auftrag gegeben hat, sie vergewaltigen und niederstechen zu lassen.“
Da stand ich, bleich und weiß wie der Schnee, der um mich herabfiel.

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Kapitel 2

Snowflakes
Meine Beine trugen mich hinaus auf den Balkon mit Blick über die Stadt; als ich den Blick hob, fiel mir das größte Werbeplakat der Stadt auf.
Das Bild von Ares und mir lief in Endlosschleife. Er hatte gesagt, das sei seine Art, der Welt zu verkünden, ich sei die Einzige in seinem Herzen.
Ich Idiotin.
Ich hatte Freudentränen vergossen, als er es mir sagte und als ich es zum ersten Mal sah. Aber jetzt begriff ich: Das alles war nur für eine einzige Person gewesen.
Viviana. Seine erste und wahre Liebe.
Während ich in die Leere um mich starrte, sickerte die Wahrheit in mir ein. Für niemanden hatte ich je wirklich gezählt – außer für die Familie Frost. Nicht einmal für die Familie, mit der ich durch Blut und verbunden war.
In dieser Welt, in der Menschen und Werwölfe nebeneinander leben, kann Liebe in Herzen wachsen, die nicht einmal durch Blut verwandt sind – begünstigt durch die Macht der Mondgöttin.
Viviana war meine Schwester, aber nicht blutsverwandt. Sie war Mensch, und ich war eine Werwölfin. Sie war eine echte Frost, während ich die leibliche Tochter des Alphas und der Luna des Mooncrest-Rudels bin.
Vor vierundzwanzig Jahren wurden Viviana und ich am selben Tag, zur selben Zeit, am 25. Dezember, in derselben Krankenhausstation geboren, doch es kam zu einem Aufruhr, und man vertauschte uns versehentlich.
Ich wuchs bei Menschen auf, bei der wohlhabenden, gesetzestreuen Familie Frost, während Viviana im Mooncrest-Rudel als Tochter von Alpha und Luna groß wurde.
Als sie fünfzehn war, in dem Alter, in dem sie ihre erste Verwandlung hätte erleben sollen, merkten sie, dass sie ein Mensch war.
Nach einer Untersuchung wurde ich als echte Mooncresterin identifiziert. Man führte Rituale für mich durch, alle von der Mondgöttin gesegnet, die mich zur Werwölfin salbten. Doch als meine erste Verwandlung anstand, konnte ich es nicht – ich hatte zu lange unter Menschen gelebt.
Die Priesterin sagte mir, ich würde mich erst verwandeln, wenn ich einen Gefährten hätte.
In unsere rechtmäßigen Zuhause zurückzukehren, erwies sich als weitaus schwerer, als irgendwer geahnt hatte. Meine menschlichen Brüder, die Frosts, waren zu dritt, und jahrelang war ich ihr Schatz gewesen. Ihre leibliche Schwester willkommen zu heißen, fühlte sich an, als würde man eine Fremde über die Schwelle bitten.
Mir erging es nicht anders. Als ich in Mooncrest ankam, lächelte mir niemand entgegen, außer meiner Großmutter, der Mutter meines Vaters, die dankbar war, dass ihre leibliche Enkelin noch lebte.
Als Dank dafür, dass ich heil zurückgekehrt war, übergab sie mir das Erbstück von Mooncrest: einen heiligen Schlüssel, der nur eine einzige Tür zu öffnen vermochte. Eine Tür, die einen einzigen Wunsch gewährte. Was immer er war, er würde erfüllt – das größte, wertvollste Geschenk, das ein Mensch erhalten konnte.
Als ich ihn bekam, bekam Viviana einen Wutanfall, bis man sie mit einer Modelschule entschädigte, die in ihrem Namen gebaut wurde – ihr Traum als angehendes Model.
Das brachte sie zum Schweigen... für eine Weile. Nicht lange jedoch, denn inzwischen wusste ich, dass sie diejenige gewesen war, die den Angriff geplant hatte, der vor vier Jahren mein Leben für immer veränderte.
Ich löste den Blick vom Plakat und spürte eine Veränderung im Wind, die seine Präsenz hinter mir verriet. Auch ohne mich umzudrehen, wusste ich, wer es war. Ares.
Vor vier Jahren, als ich in einer dunklen Gasse, nur ein paar Blocks vom Mooncrest-Rudel entfernt, überfallen, vergewaltigt und mehrfach niedergestochen wurde, blutend und dem Tod nahe – da war es Ares Bani, der gekommen war, um mich zu retten.
Er war an meinem Bett geblieben, hatte geweint und zur Mondgöttin gebetet, sie möge mein Leben verschonen. Er hatte jeden bekämpft, der über den Vorfall und meine Vergewaltigung tratschte. Wenn man mich verspottete, war es ihm egal, ob er im Gefängnis landete, solange der Spötter bestraft wurde.
Und dann kam das Urteil der Ärzte und zerschmetterte mich vollends.
Ein Junges zu empfangen wäre ein Wunder – nicht weniger.
Dieses Urteil zerstörte mich. Kein Verehrer würde kommen, kein Gefährtenband konnte sich bilden. Meine leiblichen Brüder, zwei an der Zahl, ließen sich nicht einmal blicken, um Anteil zu zeigen, doch meine menschlichen Brüder hielten unablässig Wache.
Drei waren es: Rocco, der Älteste, ein Richter; die Zwillinge Kashi und Eshan, Staatsanwalt und Anwalt, verlangten Gerechtigkeit. Die, die mich angegriffen hatten, müssten ins Gefängnis und bestraft werden, sagten sie. Aber Ares redete mir mit honigsüßen Worten ein, die Anzeige fallenzulassen.
„Ein laufendes Verfahren, vor Gericht zu gehen, wird deiner mentalen Gesundheit schaden, Snow. Wie wäre es, wenn du zuerst heil wirst? Lass mich dir helfen. Lass mich... dich lieben.“
Und das war’s. Gegen alle Einwände meiner menschlichen Familie, der Frosts, ließ ich die Sache fallen. Im nächsten Monat, an meinem achtzehnten Geburtstag, hielt Ares um meine Hand an. Wieder gegen den Willen meiner Familie sagte ich Ja.
Unsere Hochzeit war schlicht. Viviana war nicht anwesend. Sie hatte das Rudel verlassen und war in eine ferne Stadt gegangen, mit der Behauptung, sie wolle vier Jahre lang an einer Modelschule studieren.
Meine menschliche Familie erschien nicht. Sie kappten alle Verbindungen. Ich blieb Ares vier Jahre lang treu und verliebt, lebte mit ihm in der Wohnung, in der er anfangs nichts hatte.
Kein einziges Mal beklagte ich mich. Kein einziges Mal beklagte er sich über mein Trauma, meine Vergangenheit als Vergewaltigungsopfer. Ich gab all meine Ambitionen auf und lebte als seine Vollzeit-Hausfrau.
Jetzt, vier Jahre später, begriff ich: Das Lachen, die Liebe, die Versprechen – alles war Fassade. Langsam drehte ich mich um, heftete den Blick auf ihn hinter mir, während sich mein Herz zusammenkrampfte.
Der schönste Mann, den ich je gesehen hatte. Im Laufe der Jahre war er noch schöner geworden, reicher, mächtiger, zugewandter – doch es war alles nur Show.
Eine Farce, um Viviana vor der Strafe für das zu schützen, was sie mir angetan, was sie inszeniert hatte. Meine Gruppenvergewaltigung. Das Trauma hatte meinen Geist, mein Herz und meinen Körper nie verlassen.
Und wenn ich daran denke, dass der Mann, den ich vier Jahre lang von ganzem Herzen geliebt hatte, das alles wusste und doch den treusorgenden Ehemann spielte.
Während ich den Mann vor mir anstarrte, verhärtete sich mein Entschluss. Ich werde die Scheidung einreichen, um ihn endgültig zu verlassen.
Sein Herz hatte nie bei mir geruht. Also würde ich ihn Viviana zurückgeben.

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Kapitel 3

Snowflakes
Lange starrten Ares und ich uns nur an, bis er lächelte – genau dieses Lächeln, in das ich im Laufe der Jahre törichterweise immer wieder verliebt gewesen war.
„Snow, du hast mir nicht gesagt, dass du kommst. Ich habe es erst nicht geglaubt, als Veyron meinte, du seist hier. Geht es dir gut?“
Ich antwortete nicht. Kein Wort. Ich konnte ihn nur anstarren und mich fragen, wie sehr er hinter meinem Rücken über alles gelacht haben musste. Wie sehr er mich verspottet hatte, mich für eine Närrin hielt und sich selbst für überlegen, weil er mit allem davonkam.
Als ich keine Antwort gab, hob er eine Augenbraue, kam näher und griff zärtlich nach meiner Hand.
„Vermisst du deinen Mann?“, sagte er leise und beugte sich vor, um mich im Nacken zu küssen – genau die Stelle, die er so liebte.
Ich schluckte, als seine Lippen mich berührten, und als seine Hände sich um meine Taille legten, ließ ich es zu, dass er mich drehte, damit wir beide auf die Stadt und auf die riesige Werbetafel blickten, auf der unser Bild in Endlosschleife lief.
„Schöne Aussicht, oder?“, fragte er mit weicher Stimme, doch ich brachte nichts heraus. Mir schwirrte immer noch der Kopf von alledem.
Nach einer Weile löste ich mich aus seinen Armen, wandte mich ihm zu, sah ihm in die Augen, bevor ich an ihm vorbeiging.
Während der Schmerz in mir aufbrach und brannte, betrat ich sein Büro, nur um meinen Bruder Dante noch immer auf dem Stuhl sitzen zu sehen. Er erhob sich, als ich auftauchte, als wäre er im Begriff zu gehen.
„Dante“, grüßte ich leise. Er war mein zweiter Bruder.
„Wer hätte gedacht, dass du zu so einer Zeit herumläufst? Solltest du dich nicht erholen und genesen... und schwanger werden?“ In seiner Stimme lag kaum verhohlene Abneigung, und ich schluckte hart.
Meine beiden leiblichen Brüder waren immer so gewesen. Seit ich im Mooncrest-Rudel einen Fuß durch die Tür gesetzt hatte, machten sie nie einen Hehl daraus, dass ich dort unerwünscht war. Sie liebten Viviana, nicht mich.
„Sie ist nur gekommen, um nach mir zu sehen. Meine süße Frau ist eben zartfühlend, wenn sie mich vermisst, nicht wahr, Liebling?“ unterbrach Ares, als er hereintrat, die Hand leicht an meinem unteren Rücken.
Dante sah mich noch einmal an und murmelte,
„Sie sorgt gern dafür, dass sich alle Sorgen machen. Viviana ist nicht so.“ Dann nahm er vom Tisch seine Autoschlüssel auf. „Es ist eine Weile her, seit du im Mooncrest-Rudel aufgetaucht bist. Vater sagte, ihr sollt morgen zum Abendessen erscheinen.“
„Keine Sorge. Richte ihm aus, wir sind pünktlich da“, sagte Ares, und ohne meine Antwort abzuwarten, verließ Dante das Büro und ließ mich mit meinem Mann allein.
Nach einer Weile machte ich einen Schritt zur Seite, um etwas Abstand zu schaffen. Ich sah ihm ins Gesicht; er wirkte leicht verdutzt.
„Ich bin hergekommen, um nach Dove zu sehen, die ein paar Blocks weiter arbeitet, also dachte ich, ich schaue auch kurz bei dir vorbei“, erklärte ich schließlich – und log.
Ich sah, wie ihm die Schultern vor Erleichterung sanken.
„Aber bei so einer Kälte solltest du nicht draußen herumlaufen. Wie wäre es, wenn du nach Hause fährst und auf mich wartest, hmm?“
Er war zugewandt, zärtlich, und ich schwöre, hätte ich seine Worte von vorhin nicht mitangehört, ich hätte nicht geglaubt, dass er so sein kann.
Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Tür, und Lencia kam herein, seine Sekretärin. Sie erschrak, als sie mich im Büro sah, und ihr Blick sagte deutlich, dass sie dachte, ich sei längst gegangen.
„Ah, Ares... Verzeihung, Herr Bani. Ich wusste nicht, dass Sie noch Besuch empfangen. Ich wollte nur ein paar Unterlagen abgeben, aber vielleicht komme ich später wieder...“
Sie hatte meinen eigenen Mann beim Vornamen genannt, als wären sie auf Du und Du.
Ich ließ Ares keine Sekunde aus den Augen, und er schien die Spannung zu spüren. Er presste den Kiefer zusammen und starrte Lencia an, bis sie sich verneigte und das Büro verließ. Die Tür fiel ins Schloss, doch der Schaden war längst angerichtet. Ich wandte den Blick ab und rang nach Luft.
„Ich sollte los, bevor die Straßen vom Schnee bedeckt sind“, murmelte ich.
Ares griff nach meiner Hand und warf einen Blick auf seine Uhr.
„Wie wäre es, wenn ich Veyron sage, er soll dich fahren?“
„Schon gut. Ich bin mit meinem Auto gekommen“, erwiderte ich leise und verließ ohne ein weiteres Wort sein Büro.
So sehr ich mich bemühte, mich normal zu verhalten, es ging nicht. Ich stieg in meinen Wagen und fuhr sofort vom Frosty Airline and Resort weg. Ein paar Blocks weiter musste ich rechts ranfahren und versuchen, Luft zu bekommen.
Meine Finger klammerten sich an das Lenkrad, bebten wie Espenlaub. Ich konnte es nicht fassen. Ich konnte einen solchen Verrat nicht begreifen. Ich blickte auf den Ring hinab, den er mir gegeben hatte, den ich mit Dankbarkeit und Liebe angenommen hatte.
Ich erinnerte mich, wie er einen riesigen Kredit aufgenommen hatte, nur um ihn mir zu kaufen. Und jetzt, noch bevor ich denken konnte, verschwamm mir die Sicht und Tränen liefen mir die Wangen hinab und tropften auf den Ring.
Vier Jahre von allem – auf nichts reduziert. Vielleicht hatte ich falsch verstanden. Vielleicht war es nicht real.
Dieser Gedanke hielt sich, als vorne Gelächter ertönte, und ich hob den Blick – und erkannte es sofort.
Da waren sie: Ares und Lencia, stiegen aus seinem Wagen und gingen Hand in Hand in eine luxuriöse Suite, als wäre es das Normalste der Welt.
Sie hielten unterwegs kurz inne, Sicherheitsleute gewährten ihnen Eintritt. Ich sah, wie Ares Lencia in die Arme zog und ihr in die Augen starrte, als wäre sie der Mittelpunkt seines Universums.
„Ich hasse es, dass du vor ihren Augen so auf mich herabstarrst. Ist sie deine Frau? Sie ist doch ohnehin nur Deko, oder?“ schmollte Lencia in gespielter Empörung. Ares küsste sie auf den Mund, seine Hand glitt hinab, packte ihre Taille und zog sie dichter an sich.
„Tut mir leid. Sie ist in Zeiten wie diesen empfindlich... du weißt schon, wegen dem, was ihr passiert ist.“
„Ah ja. Morgen sind es vier Jahre seit ihrer Vergewaltigung, richtig? Die Geschichte kenne ich“, murmelte Lencia und zuckte mit den Schultern. „Vergiss sie. Lass uns Spaß haben. Komm rein.“
Minuten vergingen, nachdem sie verschwunden waren, und ich saß noch immer im Auto. Um mich herum fiel Schnee, und die festliche Stimmung der Jahreszeit schien mich zu verspotten, während meine Augen die letzten Tränen hergaben.
Dann fiel mein Blick auf eine alte Frau, die auf einer Bank auf dem nahen Platz saß. Neben ihr lagen Stapel von Böllern für die Feiertage. Ich schluckte hart.
Ich stieg aus, ging auf sie zu und zog, ohne viel zu sagen, meinen Ehering vom Finger und legte ihn in ihre geöffnete Handfläche.
„Frohe Weihnachten im Voraus, Oma. Der Weihnachtsmann vergisst dich nicht.“
Ohne mich umzusehen, stieg ich wieder in den Wagen und fuhr davon.

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