Vom Löwenkönig beansprucht | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Der erwachte Wolf

Logan Hale taumelte rückwärts durch den endlosen Zombieschwarm; sein Körper war von Wunden übersät, die einfach nicht aufhören konnten zu bluten.
Der Gestank des Verfalls erfüllte die Luft. Er war überall – dicht, faulig und erstickend, kroch ihm in die Nase, bis sich sein Magen verkrampfte. Die Untoten stürzten sich Welle um Welle auf ihn, ihre geschwärzten Klauen nach ihm ausgestreckt, während aus ihren zerstörten Kehlen tiefes, gebrochenes Brüllen drangen und immer mehr von ihnen sich nach vorn krallten.
Durch ihre zerfetzte Haut sah er zuckende Muskeln und helle Knochen aufblitzen. In ihren leeren Augen lag nichts als eines – ein endloser, wilder Hunger nach Blut.
Logan wusste, dass es vorbei war.
Seine letzte Kugel war längst verschossen. Die Kraft, mit der er geboren worden war, war fast vollständig erschöpft. Seine Beine fühlten sich an, als wären sie mit Blei gefüllt, und jeder Schritt zurück rang seiner Brust einen weiteren keuchenden Atemzug ab.
Plötzlich löste sich eine der Kreaturen aus der Horde und stürmte auf ihn.
Wild und blitzschnell.
Sie kam aus seinem toten Winkel, dicht über dem Boden, wie ein jagendes Raubtier.
Ihr Maul schnappte auf, Fäden üblen Speichels hingen von den verrotteten ` Zähnen, als sie sich direkt auf seine Schulter warf.
Schmerz explodierte durch seinen ganzen Körper, wie ein lebendiger Strom, der jeden Nerv zerriss.
Die Welt wurde schwarz.
"Ahhh!"
Logan fuhr aus dem Schlaf.
Seine Brust hob und senkte sich heftig, während er verzweifelt nach Luft rang. Kalter Schweiß hatte seine Kleidung durchtränkt und seinen Rücken völlig nass werden lassen.
Seine Hand schoss sofort zu seiner Schulter.
Doch statt zerfetztem Fleisch und Blut sanken seine Finger in etwas Dichtes und Warmes.
Fell.
Da war keine Wunde. Kein Blut.
Und noch wichtiger...
Da war kein Todesgeruch.
Nur der reine Duft feuchter Erde und frischen Grüns.
Das hier ist nicht das Ödland...
Logan setzte sich aufrecht hin und starrte um sich.
Unregelmäßige Steinwände umgaben ihn. Die Höhle war grob und urtümlich, trockenes Gras lag über den Boden verstreut wie ein notdürftiges Lager. Vor dem Höhleneingang glitten die letzten Strahlen des Sonnenuntergangs durch die Bäume und warfen gebrochenes goldenes Licht über die Erde.
Eine kühle Brise wehte herein und trug den unverkennbaren Duft eines Waldes mit sich.
Logan erstarrte.
Sein Herz hämmerte wild.
Bin ich wirklich in eine andere Welt gereist?
Vor der Apokalypse hatte er im Netz jede Menge Geschichten über Seelenwanderungen gelesen. Die meisten Hauptfiguren landeten in mittelalterlichen Königreichen, wo sie Reiche errichteten, oder in altgriechischen Welten, wo sie zu Legenden wurden.
Aber er?
Irgendwie war er an einem Ort gelandet, der wirkte, als wäre er seit Anbeginn der Zeit unberührt geblieben.
Noch bevor er irgendetwas begreifen konnte, bohrte sich plötzlich ein stechender Schmerz durch seinen Schädel.
Es fühlte sich an, als würden ihm gleichzeitig tausend winzige Nadeln ins Gehirn stechen.
Dann fluteten Erinnerungen in ihn hinein, die nicht ihm gehörten.
Wie ein brechender Damm.
Das Leben des ursprünglichen Besitzers dieses Körpers.
Die Regeln dieser Welt.
Die Gestalten und Instinkte der Gestaltwandler.
Die Konflikte zwischen den Stämmen.
Alles ergoss sich in einem chaotischen Schwall in seinen Geist, und er hielt sich den Kopf, während die überwältigenden Informationen sich Stück für Stück setzten.
"Ahh..."
Als der Schmerz endlich abebbte, verstand Logan.
Er verstand alles über den Körper, den er geerbt hatte.
Der ursprüngliche Besitzer hieß ebenfalls Logan.
Ein einsamer Wolf.
Ein Verbannter.
Unter Wolfswandlern gab es bei einer Herausforderung des Alphas für den Verlierer nur einen einzigen Ausgang.
Verbannung.
Der ursprüngliche Logan hatte um die Stellung des Alphas gekämpft und verloren. Der Kampf hätte ihn beinahe ein Bein gekostet und eine verheerende Verletzung hinterlassen. Nachdem er aus seinem Rudel verstoßen worden war, hatte er allein in der Wildnis überleben müssen.
Ohne den Schutz seines Stammes und mit einem schwer verletzten Körper hatte er verzweifelt um sein Leben gekämpft.
Doch am Ende...
Die Wunden und der Hunger hatten gesiegt.
Er war allein in genau dieser Höhle gestorben.
Logan holte langsam tief Luft und drängte die Gefühle zurück, die ihn überfluteten.
Erschütterung. Verwirrung. Bitterkeit über das elende Ende seines früheren Lebens.
Doch darunter lag etwas Stärkeres.
Erleichterung.
Er lebte noch.
Welche Macht ihn auch hierhergebracht hatte, sie hatte ihm eine weitere Chance geschenkt.
Und Logan hatte nicht vor, sie zu vergeuden.
Er verlagerte leicht sein Gewicht, um seinen Körper zu prüfen.
In dem Augenblick, als er sich bewegte, schoss Schmerz durch sein linkes Bein.
Sein Gesicht verhärtete sich.
Die Verletzung war schlimmer, als er erwartet hatte.
Der Muskel war schlimm zerrissen, und der Schmerz reichte tief bis in den Knochen.
Das war die Wunde, die der ursprüngliche Logan von den Kiefern des Alpha-Wolfs erhalten hatte.
Logan schloss die Augen und griff instinktiv nach innen.
Die Kraft in ihm antwortete.
Ein warmer Strom stieg langsam irgendwo tief in seinem Körper auf, floss durch unsichtbare Bahnen und bewegte sich auf sein verletztes Bein zu.
Ein schwaches grünes Leuchten erschien über der Wunde.
Eine lindernde Wärme folgte.
Der Schmerz ließ ein wenig nach.
Aber nur ein wenig.
Die Kraft, die einst stark genug gewesen war, schwere Verletzungen zu heilen, war während des Übergangs drastisch geschwächt worden.
Im Moment konnte sie kaum einen kleinen Schnitt schließen oder eine Blutung verlangsamen.
Trotzdem...
Sie war noch da.
Und das allein reichte, um Logan Hoffnung zu geben.
In einer Welt, in der die Schwachen Beute waren und überall Gefahr lauerte, konnte jeder Vorteil den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten.
Vielleicht würde seine Kraft mit ausreichender Zeit zurückkehren, sobald sich sein Körper erholt hätte.
In diesem Moment knurrte sein Magen laut.
Das Geräusch hallte durch die stille Höhle.
Logan stieß ein leises, bitteres Lachen aus.
Ein gebrochenes Bein hieß nicht,dass er einfach hier sitzen und auf den Tod warten konnte.
Er biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen, zog sein verletztes Bein hinter sich her und machte sich langsam aus der Höhle hinaus.
Er brauchte Nahrung.
Die Überlebensinstinkte, die er in den Jahren im Ödland entwickelt hatte, setzten sofort ein.
Mit Ästen und Ranken baute er rasch mehrere einfache Fallen.
Er bedeckte sie sorgfältig mit toten Blättern und Erde, sodass sie fast unmöglich zu erkennen waren.
Als er fertig war, kehrte Logan nicht in die Höhle zurück.
Stattdessen suchte er sich in der Nähe ein verborgenes Plätzchen und wartete.
Die Zeit verging langsam.
Der Wald blieb so friedlich.
Hin und wieder riefen Vögel von den Bäumen. Insekten summten leise durch die Luft.
Dann plötzlich –
Eine der Fallen bewegte sich.
Ein schwaches Rascheln kam aus den Büschen.
Logans Blick schärfte sich.
Er schleppte sich hinüber und fand einen prallen Wildvogel, der sich fest in den Ranken verfangen hatte, verzweifelt flatterte und doch nicht entkommen konnte.
Ein schneller Schlag mit einem Stein beendete seinen Kampf.
Nachdem er die Falle wieder genau so hergerichtet hatte wie zuvor, trug Logan seine Beute zurück zur Höhle.
Er säuberte den Vogel so gut er konnte, entfachte an der Steinwand ein kleines Feuer und legte das Fleisch über die Flammen.
Bald tropfte goldenes Fett aus der Haut und zischte, als es ins Feuer fiel.
Der volle Duft füllte langsam die Höhle.
Kein Salz. Keine Gewürze. Nichts Besonderes.
Doch mitten in dieser urtümlichen Wildnis war es ein Festmahl.
Logan riss ein Stück ab – außen knusprig, innen zart – und machte sich darüber her.
Die Wärme breitete sich beim Schlucken in seinem Körper aus und vertrieb die Kälte, die sich in seine Knochen gesetzt hatte.
Zum ersten Mal seit seinem Erwachen in dieser fremden Welt begann die Anspannung in ihm sich endlich zu lösen.
Als er fertig gegessen hatte, lehnte Logan sich gegen das trockene Gras zurück und starrte hinaus auf den Wald, der jenseits des Höhleneingangs dunkler wurde.
Diese Welt war gefährlich.
Aber er lebte.
Und fürs Erste...
War das genug.
Die Wärme des Feuers umgab ihn.
Der schwache Duft von Heu lag in der Luft.
Langsam wurden seine Lider schwer.
Und zum ersten Mal seit sehr langer Zeit fiel Logan in einen tiefen, friedlichen Schlaf.

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Kapitel 2 — Der rosa Eber

Morgenlicht glitt durch den schmalen Spalt am Höhleneingang und fiel auf Logans Gesicht, mit der ersten schwachen Wärme des Tages.
Er öffnete die Augen, der Schlaf hing noch darin, und starrte einige langsame Atemzüge lang zur dämmrigen Felsdecke hinauf.
Dann stürzte der gestrige Tag auf ihn ein.
Die Apokalypse. Sein Tod. Diese seltsame fremde Welt.
Und mit all dem die unbestreitbare Wahrheit dessen, was er nun war.
Ein einsamer Wolf.
Ein Verbannter.
Logan schloss die Augen wieder.
Der letzte zerbrechliche Rest Hoffnung, an den er sich geklammert hatte, verschwand endgültig.
Er ließ das Gefühl ein paar Sekunden lang zu. Dann machte er die Augen wieder auf, stützte eine Hand auf den Boden und richtete sich auf.
Sein Blick sank zu seinem linken Bein.
Eine Nacht Ruhe hatte die Blutung gestillt, aber die Schwellung um die Wunde war schlimmer als gestern. Die Haut war rot und heiß, und ein schwacher säuerlicher Geruch begann von der Verletzung aufzusteigen.
Das erste Zeichen einer Entzündung.
"Verdammt", murmelte er.
Er schob den dumpfen Schmerz beiseite, der vom Knochen ausstrahlte, und konzentrierte seinen Geist.
Seine Kraft antwortete.
Ein warmer, beruhigender Strom regte sich irgendwo nahe seinem Herzen, bevor er durch sein Blut zu dem verletzten Bein floss. Überall dort, wo er vorbeizog, ließ der Schmerz leicht nach. Die Schwellung schien um einen winzigen Bruchteil zurückzugehen.
Aber das war alles.
Eine offensichtliche Heilung blieb aus.
Schlimmer noch, jeder Versuch, seine Fähigkeit einzusetzen, zehrte an seiner Kraft, als hätte jemand ihm den Stecker gezogen. Rasch sammelte sich Schweiß an seinen Schläfen und rann dann an den Seiten seines Gesichts hinab.
Logan biss die Zähne zusammen und hielt durch.
Noch ein wenig länger.
Nur noch ein wenig länger.
Er zwang die Kraft weiter zur Wunde, bis nichts mehr da war, woraus er schöpfen konnte.
Erst dann ließ er los.
Sein Körper sackte gegen die Höhlenwand, während er mühsam nach Atem rang.
Nach einem Moment sah er wieder auf sein Bein hinab.
Die Wunde war noch immer da – rot, geschwollen und weit davon entfernt, verheilt zu sein.
Aber wenigstens wurde sie nicht schlimmer.
Für den Augenblick war das genug.
Er atmete langsam aus.
Da antwortete sein Magen mit einem heftigen, hohlen Knurren.
Der Hunger traf ihn so hart, dass er sich beinahe krümmte.
Es fühlte sich an, als würde eine stumpfe Klinge in seinem leeren Bauch hin und her sägen.
Logan fuhr sich mit der Zunge über die rissigen Lippen.
Der ursprüngliche Logan war in genau dieser Höhle gestorben.
Seine Wunden hatten ihn auf halbem Weg dorthin gebracht.
Der Hunger hatte das Werk vollendet.
Logans Blick wurde hart.
Er würde nicht auf dieselbe Weise sterben.
Nicht, nachdem er eine zweite Chance bekommen hatte.
Er brauchte Nahrung.
Und zwar sofort.
Er stützte sich an der Steinwand ab und zog sich langsam auf die Füße. Dann humpelte er, sein verletztes Bein schonend, zum Höhleneingang.
Draußen hatte der Tag vollständig die Herrschaft übernommen.
Ein dünner Nebelschleier trieb zwischen den Bäumen, während Sonnenlicht in verstreuten Flecken durch das Laub brach und auf dem feuchten Boden glitzerte.
Die Luft war kühl und frisch, schwer vom Geruch nasser Erde und zerdrückten Grüns.
Logan dachte sofort an die Schlingen, die er gestern unter dem Gestrüpp ausgelegt hatte.
Sie waren grob, aber sie hätten ausreichen müssen, um irgendetwas zu fangen.
Zumindest nach allem, was er wusste.
Er folgte der Höhlenwand und machte sich auf dem Weg, den er sich am Vortag eingeprägt hatte, zu den Fallen.
Doch ein einziger Blick genügte, um ihm zu sagen, was geschehen war.
Nichts.
Jede Schlinge war genau so, wie er sie zurückgelassen hatte.
Die Blätter waren unberührt. Die Erde hatte sich nicht verschoben. Nicht einmal ein einzelner Fußabdruck zeichnete den Boden in der Nähe.
Logan stand einen Moment da und starrte auf die leeren Fallen.
Dann holte er tief Luft und zwang seinen Frust hinunter.
Herumzustehen würde ihm kein Essen in den Magen bringen.
Es war nicht abzusehen, wann das nächste Tier in eine der Schlingen geraten würde.
Und wenn er den ganzen Tag hungerte, würde sein ohnehin geschwächter Körper vielleicht keine weitere Nacht überstehen.
Er suchte den Boden nahe der Höhle ab und entdeckte einen Ast, der genau die richtige Dicke hatte, um als Stütze zu dienen.
Er brach ihn ab und schnitzte dann mit seinen Nägeln ein Ende zu einer groben Spitze.
Schön war es nicht, aber wahrscheinlich wurde es reichen.
Eine behelfsmäßige Krücke.
Schwer darauf gestützt, ging Logan tiefer in den Wald.
Er war noch nicht weit gekommen, als sich sofort etwas falsch anfühlte.
Nachdem der Morgennebel verschwunden war, war der Wald alles andere als still.
Frische Spuren zeichneten das Gras.
Abdrücke aller Formen und Größen waren in den matschigen Boden gestempelt.
Einige der Krallenspuren waren gewaltig.
Mehrere hatten sich fast zwei Zoll tief in die Erde gedrückt.
Logan hielt an.
Er hockte sich vorsichtig hin und untersuchte die Spuren – ihre Tiefe, ihre Ränder und die Richtung, in die sie führten.
Sein Magen zog sich zusammen.
Was immer diese Spuren hinterlassen hatte, war viel zu groß, als dass er sich in seinem jetzigen Zustand damit anlegen konnte.
Mit einem paralysierten Bein konnte er nicht einmal richtig rennen, geschweige denn einem ausgewachsenen Raubtier ausweichen.
Wenn er wirklich so etwas begegnete, wäre die Frage für ihn ganz bloß und eindeutig: Ob er lebend zurückkäme oder nicht.
Logan blieb noch einen Moment am Waldrand stehen, seine schwitzende Hand schloss fest um die hölzerne Krücke.
Er wog seine Möglichkeiten ab.
Dann siegte seine Vernunft.
Er drehte sich um und machte sich auf den Rückweg.
Schmerzhaft. Schritt für Schritt.
Die sicherste Wahl war, in der Nähe der Schlingen zu warten.
Selbst einen halben Tag zu warten war besser, als sein Leben auf einem verletzten Bein zu verspielen.
Der Rückweg zog sich hin.
Jeder Schritt schickte einen dumpfen Schmerzstoß durch sein linkes Bein. Das raue Holz unter seinem Arm war vom Schweiß glatt geworden.
Er ging eine Weile.
Ruhte sich aus.
Dann ging er weiter.
Derselbe nervenaufreibende Gedanke begleitete ihn die ganze Zeit.
Was, wenn die Fallen immer noch leer waren?
Was, wenn die Nacht kam und er nichts zu essen hatte?
Er hatte es kaum wieder in die Nähe der Schlingen geschafft, als ihm etwas ins Auge fiel.
Aus der Ferne wirkte eine der mit Blättern bedeckten Bodenstellen falsch.
Sie war nach innen eingebrochen.
Unter den Blättern lag eine dunkle Grube.
Und von irgendwo darin kam ein tiefes, hektisches Grunzen.
Das Geräusch war gedämpft, aber dringend, als wäre etwas dort unten gefangen und würde verzweifelt um sich schlagen, um freizukommen.
Logans Herz machte einen Satz.
Nahrung.
Trotz des Schmerzes beschleunigte er seine Schritte und hastete hinüber.
Vorsichtig beugte er sich über den Rand und blickte hinab.
Tatsächlich –
Ein Eber.
Das Tier war fett und schwer, mit dicker Haut in einem ungewöhnlichen Rosaton.
Seine vier kurzen Beine traten wild gegen die Wände der Grube und ließen kleine Erdkaskaden um es herum hinabstürzen.
Es quiekte und grunzte, zugleich verängstigt und ungestüm.
Logan verschwendete keine Sekunde.
Er legte die Krücke beiseite, beugte sich hinab und griff nach einem angespitzten Ast, den er zuvor vorbereitet hatte.
Er brachte sich ins Gleichgewicht.
Zielte.
Holte tief Luft.
Dann stieß er das angespitzte Ende mit aller Kraft nach unten.
Ein schriller Schrei riss aus der Grube.
Der Eber geriet völlig außer sich.
Er wand sich heftig, trat um sich und rammte seinen Körper gegen die engen Wände, während Erde um ihn herabrieselte.
Logan hörte nicht auf.
Einmal.
Zweimal.
Und noch einmal.
Jeder Stoß traf sauber und drang in eine lebenswichtige Stelle, bis die Bewegungen des Tieres schwächer wurden.
Dann noch schwächer.
Schließlich blieb es still.
Logan verharrte mehrere Sekunden dort, atmete schwer, mit beide auf seine Knien stürzenden Hände.
Er sah auf seine Beute hinab.
Eine gewaltige Welle der Zufriedenheit rollte durch ihn.
Er konnte eine Mahlzeit essen.
Eine richtige Mahlzeit.
Zumindest musste er sich einer weiteren Nacht in dieser fremden Welt nicht mit leerem Magen stellen.
Den Eber aus der Grube zu holen kostete ihn beinahe alles, was er hatte.
Als er den schweren Kadaver auf festen Boden gezogen hatte, zitterten seine Arme.
Er machte sich nicht die Mühe, nach einem besseren Ort zum Zerlegen zu suchen.
Er musste essen. Sofort.
Logan wechselte direkt in die Wolfsgestalt.
In einem Augenblick veränderte sich sein Körper.
Knochen verschoben sich unter seiner Haut. Fell rauschte über seinen Körper. Seine Sinne schärften sich, bis jeder Geruch des Waldes ihn auf einmal zu treffen schien.
Der gewaltige grau-schwarzer Wolf kauerte über dem Kadaver.
Seine Fänge sanken in die Kehle des Ebers.
Er riss durch die dicke Haut.
Warmes Blut quoll unter seinen Zähnen hervor, schwer vom metallischen Duft nach Eisen, und floss ihm die Kehle hinab.
Logan schluckte gierig.
Wieder.
Und wieder.
Er war ausgehungert.
Der hohle Schmerz in seinem Magen begann langsam zu schwinden, als sich sein Bauch füllte und Wärme sich von seiner Mitte in seine ausgekühlten Glieder ausbreitete.
Zum ersten Mal an diesem Morgen begann sein Körper endlich, sich zu entspannen.
Er wollte sich gerade erheben und sich um den Rest des Kadavers kümmern, als ein leises Geräusch aus dem Gestrüpp hinter ihm kam.
Knack.
Ein trockener Zweig brach unter dem Fuß von jemandem.
Logans Ohr zuckte.
Jeder Muskel in seinem Körper wurde starr.
Sein Kopf fuhr herum, goldene Augen hefteten sich auf die Quelle des Geräuschs.
Das Gestrüpp bewegte sich erneut.
Seine Augen verengten sich .
Durch die nebligen Lichtschäfte, die zwischen den Bäumen hindurchfielen, erkannte er eine kleine Gestalt, die im Unterholz kauerte.
Er konnte nicht sagen, was es war.
Aber eines stand fest.
Es war kein riesieges Tier.
Logan senkte den Körper.
Er dämpfte seine Schritte und begann, sich auf das Gestrüpp zuzubewegen.
Langsam und vorsichtig.
Er hatte nur ein paar Schritte getan, als derjenige, der sich darin versteckte, offenbar begriff, dass er näher kam.
Die kleine Gestalt wirbelte plötzlich herum und versuchte zu fliehen.
Doch sie stolperte fast sofort.
Mit einem kurzen, erschrockenen Schrei schlug sie der Länge nach auf dem Boden auf.
"Ah!"
Die Stimme war klein.
Jung.
Und sie bebte vor unverkennbarer Angst.
Logan schob die letzten Blätter beiseite.
Dann sah er es.
Ein Kind.
Vier, vielleicht fünf Jahre alt.
Der kleine Junge trug grobe Tierhaut, und auf seinem Kopf standen zwei weiche braun-goldene Ohren kerzengerade empor.
Er lag flach auf dem Bauch, das Gesicht zu Logan hinaufgeneigt.
Seine Augen waren riesig.
Rund und schwarz.
Und voller nackter Furcht.
Tränen schimmerten darin, doch der Junge hatte sich fest auf die Unterlippe gebissen, zu verängstigt, um noch einen Laut von sich zu geben.
Sein ganzer kleiner Körper zitterte.
Wie ein hilflos zu Boden gedrücktes Blatt.
Logan stand über ihm und starrte hinab.
Lange fand er kein einziges Wort.
Dann tauchte langsam ein Gedanke auf.
Na schön.
Sieh an, was die Falle angeschleppt hat.

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Kapitel 3 — Was die Falle angeschleppt hat

Logans Schritte kamen abrupt zum Stillstand.
Der Schatten seiner gewaltigen Wolfsgestalt fiel über den kleinen Jungen und verschluckte ihn ganz.
Er sah auf das Junge hinab, das zu seinen Füßen zitterte, und etwas Dunkles, Unergründliches flackerte in seinen tiefgrünen Augen.
Diese braun-goldenen Ohren.
Dieser kurze kleine Schwanz.
Nach den Erinnerungen, die er vom ursprünglichen Logan geerbt hatte, war das Kind ein Löwenwandler.
Noch wichtiger war: Er war allein.
Wehrlos.
Und vollkommen Logans Gnade ausgeliefert.
Ein Gedanke stieg fast instinktiv auf.
Friss ihn.
Der tierische Instinkt brüllte durch sein Blut.
Dieser Kontinent war nie ein Ort gewesen, an dem Barmherzigkeit viel zählte. Dass Gestaltwandler andere Gestaltwandler fraßen, war nicht unerhört, besonders wenn der Jäger am Verhungern war und die Beute hilflos.
Logans Kehle zog sich zusammen.
Ihm lief bei dem Gedanken an warmes Fleisch tatsächlich das Wasser im Maul zusammen.
Er konnte sich schon vorstellen, wie diese zerbrechlichen kleinen Glieder unter seinen Fängen brachen.
Doch schon im nächsten Atemzug riss er den Kopf zur Seite und erstickte den Gedanken.
Nein.
Er holte langsam Luft und zwang den Aufruhr nieder, der in ihm wogte.
Er war kein wildes Tier.
Nicht ganz.
Irgendwo unter den Wolfsinstinkten war er noch immer Mensch, und es gab Grenzen, die er nicht überschreiten würde.
Außerdem...
Das kleine Ding sah so erbärmlich aus.
Der Junge schien die Veränderung in seinem Ausdruck zu spüren. Langsam, schüchtern, hob er das Gesicht.
Diese runden schwarzen Pupillen waren voller Angst.
Und unter dieser Angst lag etwas, das beinahe an Flehen erinnerte.
Logan starrte ihn einen Moment an.
Dann sah er weg.
"Verschwinde."
Seine Stimme war flach und kalt.
Er machte sich nicht die Mühe, zurückzublicken.
Stattdessen drehte er sich um und ging direkt zu dem Eberkadaver. Die Beute war mehr als genug, um den Bauch eines Wolfes zu füllen.
Er kauerte sich hin und riss ins Fleisch.
Fettes, reiches Aroma schmolz auf seiner Zunge, als er schluckte.
Doch selbst während er fraß, blieb ein kleiner Teil seiner Aufmerksamkeit hinter ihm.
Er war nicht gegangen.
Und tatsächlich drangen wenig später schwache Geräusche durch den stillen Wald.
Diesmal näher.
Logans Ohren zuckten.
Er konnte ihn tatsächlich schlucken hören.
Kleine, klare Schluckgeräusche in der Stille des Waldes.
Logan hörte auf zu fressen und drehte den Kopf, und sah, dass sich der Junge hinter einem dicken Baum verstreckte.
Nur die Hälfte seines Gesichts war zu sehen.
Seine Augen waren fest auf Logan gerichtet.
Nein.
Nicht auf Logan.
Sondern auf den Eber unter seinen Krallen.
Der Hunger in diesen Augen war kaum zu übersehen.
Er quoll ihm förmlich aus dem Blick.
Das kratzte schließlich den letzten Rest von Logans Geduld fort.
Dieser winzige Junge hatte tatsächlich Nerven, seine Beute so anzustarren.
"Hau ab!", knurrte er.
Seine Fänge blitzten im schwindenden Licht.
Das Kind zuckte heftig zusammen und duckte sich hinter den Baum.
Stille kehrte zurück.
Eine Weile lang.
Dann erschien langsam wieder dieselbe kleine Gesichtshälfte.
Diesmal sah er nicht zu Logan.
Er hielt den Kopf gesenkt und begann, seitwärts weiterzurücken.
Ein vorsichtiger Schritt.
Dann noch einer.
Er schlug einen weiten Bogen um die Lichtung.
Schließlich gelangte er auf die gegenüberliegende Seite des Ebers.
Den Punkt, der am weitesten von Logan entfernt war und den er offenbar für den sichersten hielt.
Der Junge stand dort mehrere Sekunden und kämpfte sichtbar mit sich selbst.
Dann kniff er die Augen zu, öffnete den Mund und grub seine winzigen Zähne in das Hinterbein des Ebers.
Logan starrte.
Einen Augenblick lang war er sich ehrlich nicht sicher, was er da sah.
Der Kleine bebte so stark, dass sein ganzer Körper zitterte.
Tränen schimmerten noch immer in seinen Augen.
Und doch weigerten sich seine Kiefer, das Fleisch loszulassen.
Logan schwieg lange.
Dann entwich seiner Kehle ein seltsames, belustigtes Schnauben.
"Soso."
Er sah den Jungen wieder an.
"Weißt du was? Langsam bekomme ich Respekt vor deinem Mumm."
Wenn der kleine Narr so verzweifelt etwas essen wollte, dann gut.
Für einen Wolf war hier ohnehin mehr als genug Fleisch.
In dem Augenblick, als der Junge begriff, dass Logan ihn nicht verjagen würde, flammte in seinen Augen ein Funke überraschter Freude auf.
Er stürzte sich auf das Essen.
Er fraß, als hätte er seit Tagen gehungert.
Logan konnte sich nicht erklären, wie dieser winzige Magen so viel Nahrung fassen sollte, doch der Kleine zeigte keinerlei Anzeichen, langsamer zu werden.
Er stopfte sich die Wangen voll, bis sie rund waren, Blut klebte in seinem Gesicht, und er merkte überhaupt nicht, wie verschmiert er aussah.
Es war ihm egal.
Er fraß einfach weiter.
Logan hatte keine Lust, ihn aufzuhalten.
Er wandte sich nur wieder seiner eigenen Mahlzeit zu.
Eine Weile sprach keiner von ihnen.
Die Energie kehrte langsam in Logans Glieder zurück.
Das Summen der Insekten rückte in den Hintergrund.
Die kühle Nachtbrise schien keine Rolle mehr zu spielen.
Für diese kurze Zeit wirkte der fremde Wald nicht mehr ganz so unbekannt.
Da waren nur zwei Wesen neben den Überresten der Beute, die still dieselbe Mahlzeit teilten.
Als Logan satt war, leckte er das Blut aus seinem Mundwinkel und stand auf.
Er richtete die Schlingen eine nach der anderen wieder her und bedeckte jede Öffnung sorgfältig mit Blättern und Zweigen.
Morgen würde es vielleicht noch besser werden.
Vielleicht würde er noch etwas fangen.
Als er fertig war, wandte er sich der Höhle zu.
Sein linkes Bein schmerzte noch, aber es war spürbar besser als zuvor.
Er bahnte sich seinen Weg durch den dunkler werdenden Wald, sein grau-schwarzes Fell verschmolz mit den Schatten.
Seine Pfoten machten auf der Erde fast kein Geräusch.
Nur ein Paar tiefgrüner Augen glomm schwach in der Dunkelheit.
Dann, auf halbem Rückweg, blieb Logan stehen.
Seine Ohren zuckten.
Hinter ihm...
Eine kleine Gestalt versuchte, ihm zu folgen.
Schade.
Sie war bei Weitem nicht gut genug verborgen.
Und sie machte viel zu viel Lärm.
Logans Stirn zog sich zusammen.
Dieses Kind... Folgt es mir immer noch?
Er tat so, als bemerkte er nichts, und ging weiter.
Er lief bis zur Höhle.
Dann, kurz bevor er den Eingang erreichte, blieb er stehen.
Er drehte sich um.
Seine Geduld war aufgebraucht.
"Was willst du eigentlich?"
Ein Rascheln kam aus den Büschen.
Der Junge duckte sich sofort tiefer und schrumpfte ins Unterholz, als könnte er irgendwie verschwinden.
"Hör auf, mir zu folgen", sagte Logan kalt. "Mach so weiter, und ich fresse dich."
Stille.
Logan wartete einen Moment.
Nichts.
Na schön.
Er drehte sich um und ging fort.
Ein kleiner Junge in Menschengestalt konnte mit der Geschwindigkeit eines Wolfes unmöglich mithalten.
Tatsächlich verklang das Geräusch winziger Schritte rasch hinter ihm.
Dann –
Ein Schluchzen trieb ihm mit dem Wind nach.
Es war so fest zurückgehalten, dass es kaum wie Weinen klang.
Aber irgendwie machte genau das es schlimmer.
In diesem winzigen Laut lagen so viel Elend und Hoffnungslosigkeit, dass Logan abrupt stehen blieb.
Seine Ohren zuckten.
Er stand einen Moment lang da.
Dann drehte er sich um.
"Scheiße."
Er lief in zwei gereizten Kreisen auf und ab und kämpfte sichtbar mit sich selbst.
Am Ende sah er aus wie ein Mann, der soeben sein Schicksal akzeptiert hatte.
Er kehrte um.
Und ging den Jungen holen.
Logan drängte sich durch das Gestrüpp.
Der Junge lag zusammengerollt auf dem Boden.
Sein winziger Körper zuckte bei jedem Schluchzer, seine Schultern bebten unkontrolliert. Sein Gesicht war von Tränen und Rotz bedeckt.
In dem Moment, als er Logan zurückkommen sah, wurde das Weinen sofort leiser.
Doch sein Körper zitterte weiter.
Ein Anflug von Verärgerung huschte über Logans wolfisches Gesicht.
"Nur eine Nacht."
Sein Ton war fest.
"Du bleibst eine Nacht. Mehr nicht."
Der Junge hob den Kopf zwischen ein paar zittrigen Schluckauflauten.
Seine tränenvollen Augen sahen Logan direkt an.
Doch bevor er etwas sagen konnte, hatte Logan sich bereits umgedreht und war losgegangen.
Der Junge blinzelte.
Dann rappelte er sich auf die Füße und eilte ihm nach.
Diesmal blieb er fünf oder sechs Schritte hinter ihm und folgte vorsichtig in Logans Schatten, als hätte er entsetzliche Angst, Logan könnte es sich anders überlegen.
Als sie die Höhle erreichten, war die Nacht vollständig hereingebrochen.
Drinnen war es stockfinster.
Als Logan allein gelebt hatte, hatte es ihn nicht sonderlich gekümmert, im Dunkeln herumzustolpern.
Doch mit einem kleinen Jungen im Schlepptau kam es nicht infrage, ihn über Steine fallen zu lassen.
"Bleib hier."
Logan deutete Leo, nahe am Eingang zu warten.
Dann verschwand er in den Büschen, um trockene Zweige und abgestorbenes Gras zu sammeln.
Als er genug hatte, wechselte er zurück in seine Menschengestalt.
Unter dem dünnen Mondlicht, das durch den Höhleneingang fiel, bekam Leo ihn endlich richtig zu sehen.
Bronzene Haut.
Schwarzes Haar.
Tiefgrüne Augen.
Scharfe, kantige Züge und schmale Lippen, die zu einer harten Linie zusammengepresst waren.
Seine Art von Schönheit hatte etwas Angriffslustiges – etwas, das ihn gefährlich wirken ließ, selbst wenn er gar nichts tat.
Sein nackter Oberkörper war schlank und kraftvoll muskulös, jede Bewegung beherrscht und effizient.
Doch das schwer verletzte linke Bein zerstörte den sonst eindrucksvollen Anblick.
Der Blick des Jungen blieb daran hängen, bevor er sich zurückhalten konnte.
Logan bemerkte es nicht.
Er ging in die Hocke und hob zwei Steine auf.
Klack.
Er schlug sie gegeneinander.
Ein paar Funken sprangen frei.
Einer landete im trockenen Gras.
Eine winzige Flamme flackerte auf.
Logan fütterte sie rasch mit dünnen Zweigen und lockte die Flamme vorsichtig höher, bis sie richtig griff.
Bald breitete sich Feuerschein in der Höhle aus.
Der Ort war schmerzhaft kahl.
Ein Lager aus trockenem Gras.
Eine alte Tierhaut, so abgenutzt, dass ihre ursprüngliche Farbe längst verschwunden war.
Raue, narbige Steinwände.
Und ein kleiner Haufen verschiedenster Reste, in eine Ecke geschoben.
Jedes Stück davon war ein Überbleibsel aus der Verbannung des ursprünglichen Logan.
Logan sah sich in der Höhle um und winkte Leo dann zu sich.
"Komm her."
Leo zögerte.
Er schlurfte ein paar Schritte vorwärts und blieb dann stehen.
"Am Eingang ist es kalt."
Logan deutete weiter nach innen.
Der Junge bewegte sich gehorsam tiefer in die Höhle.
Er wählte eine Ecke und hockte sich hin, den Kopf gesenkt.
Doch alle paar Sekunden konnte er nicht anders, als heimlich noch einmal zu Logan hinüberzusehen.
Als Logan dieses jämmerliche kleine Bild betrachtete, fragte er schließlich:
"Wie heißt du?"
Die Frage ließ ihn zusammenzucken.
"L ... Leo."
Seine Stimme war winzig.
"Wie bist du hier draußen im Wald gelandet?"
Leo zögerte.
"Ich war... ähm, Schmetterlingen hinterher."
Er schluckte.
"Und dann habe ich mich verlaufen."
Seine Stimme wurde mit jedem Wort kleiner.
"Und ich... ich kann mich nicht zurückverwandeln..."
Logan hob eine Augenbraue.
Dann dachte er darüber nach.
Und verstand.
Gestaltwandler bevorzugten im Allgemeinen ihre Tierformen und verbrachten die meiste Zeit als Tiere.
Leo hatte vermutlich erst vor Kurzem gelernt, sich zu verwandeln.
Er hatte eindeutig noch nicht herausgefunden, wie er es richtig kontrollierte.
Logans Ausdruck wurde um das kleinste Maß weicher.
"Aus welchem Stamm kommst du?"
Leo suchte einen Moment in seiner Erinnerung, bevor er antwortete.
"Sonnenfang."
Logans Augen verengten sich sofort.
Der Sonnenfang-Stamm.
Das ist Orions Stamm.
Verdammt.
Anscheinend hatte er sich gerade den größten Ärger nach Hause geholt, den dieser Wald zu bieten hatte.

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