Jungfrauenopfer für den letzten Lykaner

„Noch 12 Stunden, bis dieser Vollmond endet. Du wirst den letzten Lykaner dazu bringen, dir deine Jungfräulichkeit zu nehmen.“ „12 Stunden? Was ist, wenn ich es nicht schaffe?“ „Du wirst sterben.“ Der letzte Lykaner wurde bei jedem Vollmond verrückt. Er konnte nur gezähmt werden, indem er mit einer jungfräulichen Werwölfin schlief. Ich war die Auserwählte...

Kapitel 1 Gefährte

Der Lykaner war eine Wand aus männlichen Muskeln hinter mir. Seine Körperwärme verbrannte mich selbst durch mein Hochzeitskleid; sein Atem versengte meine Ohrmuschel, als er sich näher lehnte und flüsterte: „Gefährte...“

Wenn der letzte Lykaner der Teufel war, dachte ich, ich möchte vielleicht zur Hölle fahren.

________________

Helen POV

Die Höhle des Teufels

„Du musst jetzt aufwachen! Komm schon, komm schon!“

Ich zwang meine Augenlider, sich zu öffnen. Sie fühlten sich so schwer an, dass ich dachte, ich hätte mehr Glück, die Welt zu heben. Mein Kopf tat sehr weh und ich konnte spüren, wie sich auf einer Seite meines Körpers Prellungen bildeten, wo ich offensichtlich von demjenigen, der mich entführt hatte, zu Boden geworfen worden war.

„Waa---?“, versuchte ich zu fragen, meine Zunge fühlte sich dick und zu schwer an, so wie meine Augenlider.

Meine Wange fühlte sich an, als wäre sie gequetscht. Ich erinnerte mich plötzlich daran, geohrfeigt worden zu sein, und meine Augen sprangen auf, als Adrenalin durch mein System strömte und mir sagte, ich solle aufstehen, rennen, kämpfen.

Das Mädchen an meiner Seite packte meine Arme fest. Sie schüttelte mich ein wenig, während sie gleichzeitig ihren eigenen Kopf schüttelte, um „nein“ zu sagen.

„Wir sind in der Höhle des Teufels. Wir wurden als Tribut gebracht. Du darfst keinen Ärger machen, sonst könnten sie dich töten, bevor du überhaupt die Chance bekommst, ihn zu sehen.“

„Der Teufel?“, fragte ich, fassungslos und plötzlich verängstigt.

Wieder nickend flüsterte das Mädchen schnell: „Ich bin Donna. Meine Eltern haben mich gerettet, um ihm geopfert zu werden. Ich hoffe, er wählt mich! Wenn ich seine Luna werde, dürfen meine Eltern mit mir im Alpha-Haus wohnen und meine ganze Familie wird davon profitieren. Ich bin die erste Schneewittchen, die unsere Linie seit Generationen hatte.“

Ein Schneewittchen war eine Werwolf-Weibchen mit reinweißem Fell: das stärkste Weibchen, das Alpha-Weibchen, die begehrenswerteste und schönste Gefährtin, die Wölfe haben konnten.

Das einzige Schneewittchen an mir war das Hochzeitskleid, das ich trug, obwohl es nach allem, was ich durchgemacht hatte, nicht makellos war.

Ich schob den voluminösen Rock herunter und wackelte herum, bis ich neben Donna saß. Wir waren beide mit Kabelbindern an den Handgelenken und dicken Seilen an den Knöcheln gesichert. Ein Blick die Reihe hinunter zeigte, dass alle Frauen auf die gleiche Weise gefesselt waren: jungfräuliche Opfer für den letzten Lykaner.

Angst kribbelte durch mich, machte meine Haut überempfindlich, als ich immer besorgter wurde, was als Nächstes mit mir passieren würde.

Ich kannte all die Geschichten über Alpha Justin, den letzten Lykaner und einzigen Sohn des Alpha-Königs Juden. Sie nannten ihn „den Teufel“, weil er aufgrund seiner Natur ein wütendes Biest war.

Gerüchten zufolge konnte Alpha Justin nur gezähmt werden, indem er während des Vollmonds Sex mit einem Jungfrau-Wolf hatte. Jedes Rudel schickte Jungfrauen, um sie dem Teufel zu opfern. Er wies sie alle ab. Grausam. Gewalttätig. Manche wurden verrückt vor seiner Ablehnung. Was tat er, um Frauen allein durch eine Ablehnung verrückt zu machen?

„Deine Eltern haben dich als Tribut geschickt? Bist du also von Lone Wolf?“, fragte ich und versuchte, unser geflüstertes Gespräch zu nutzen, um mich von meiner Panik abzulenken.

„Ja“, sagte Donna, offensichtlich stolz auf ihr Rudel, „Aus welchem Rudel kommst du? Ich habe dich noch nicht gesehen.“

Ich konnte einen Hauch von Eifersucht in der Frage erkennen und versuchte, die Stirn nicht zu runzeln. Warum sollte sie eifersüchtig auf mich sein? Wusste sie nicht, was man sagte, der Teufel tue den Tributen an? Sie musste wissen, dass ich nicht freiwillig angeboten worden war. Dachte sie, ich würde ihr vorgezogen werden? Allen anderen Jungfrau-Wölfen, die zuvor gekommen waren?

„Ich bin vom Fiery Cross Rudel. Mein Vater ist Alpha Henry. Ich bin eine Tigerlilie, deshalb mache ich nicht viele Ausflüge in andere Territorien.“

Ich war eine Mischfell – genannt eine Tigerlilie, wie die wilde Prinzessin, die so sehr versucht hatte, das Herz von Peter Pan zu stehlen – mit Fell aus drei Farben. Meine Familie hatte sich Besseres für mich erhofft, aber meine erste Verwandlung brach meinem Vater fast das Herz.

Donna schien sich zu entspannen, nachdem sie erfahren hatte, dass ich ein Mischfell hatte. In ihren Augen war ich bereits weniger begehrenswert.

Als ich die Kabelbinder an meinen Handgelenken testete, wurde mir klar, dass ich sie nicht zerbrechen könnte, es sei denn, ich verwandelte mich. Ich zog meine Knie hoch, um an dem Seil zu ziehen, das um meine Knöchel gewickelt war, aber meine Finger waren nicht stark genug, um die Knoten zu lösen. Ich war so hilflos wie all die anderen Frauen, die den Flur zur Tür dessen säumten, was die Höhle des Teufels sein musste.

Die schwere Holztür sah massiv und intakt aus, was mich mehr überraschte, als es hätte sein sollen. Ich wusste, dass der Teufel in seinen Gemächern angekettet sein sollte. Man sagte, er würde einige der ihm angebotenen Jungfrauen grausam behandeln. Er konnte doch nicht zu gewalttätig sein hinter einer so schönen Tür, oder?

„Erzähl mir, wie du hierhergekommen bist? Bitte?“, fragte Donna.

Ich sah nicht, wie es schaden könnte, Donna von meiner Gefangenschaft zu erzählen.

„Ich habe eine schlechte Entscheidung getroffen. Ich bin allein in eine Bar gegangen. Ich habe mich betrunken. Ich denke, weil ich nicht oft trinke und mich verwirrt fühlte. Einige Soldaten kamen herein. Sie fragten, ob ich Jungfrau sei. Sie lachten mich aus, als ich 'Ja' sagte, und ich wollte sie ohrfeigen, weil sie lachten, nur schlug mich jemand zuerst. Ich fiel in Ohnmacht und wachte hier auf. Du hast mich geschüttelt. Das ist alles. Die ganze Geschichte.“

„Außer dem Teil, warum du allein in einer Bar ein Hochzeitskleid trugst“, bemerkte Donna.

Ich zuckte mit den Achseln, ohne zu antworten. Sie musste nicht alles wissen – und die Wahrheit war zu demütigend, um sich ihr zu stellen, da wir uns bereits in einer schrecklichen Situation befanden.

Ohne Vorwarnung wurde die erste Werwölfin durch die Tür gestoßen. Ich fragte mich höchstens ein paar Sekunden lang, was passieren würde; die erste Frau rannte in den Gang zurück, als ob die Höllenhunde sie verfolgten.

Jede Werwölfin zwischen mir und der Tür wurde abgewiesen oder innerhalb weniger Minuten hinausgeschickt. Tränen, Gestammel und sogar einige Schreie kamen von denen, die der Teufel nicht wollte.

Je näher es meinem Zug kam, desto nervöser wurde ich – und desto zuversichtlicher wurde Donna.

Ich dachte, Donna hätte sicherlich mehr Glück, aber sie hatte den Raum kaum betreten, als ein Brüllen hinter der Tür widerhallte und sie hart genug hinausgeworfen wurde, um sie in einem Haufen zu meinen Füßen liegen zu lassen. Ihr Arm war in einem seltsamen Winkel, als sie versuchte aufzustehen; ich wollte zu ihr gehen, nur um stattdessen durch die Tür gestoßen zu werden.

Ich war in der Höhle des Teufels!

Kalte Luft wehte über mich, was mich schaudern ließ. Ich konnte in der Dunkelheit des Raumes kaum etwas erkennen, selbst mit meinem verstärkten Werwolf-Sehvermögen. Mein Gehör nahm das Geräusch von Ketten auf – man sagte, der Teufel werde ständig angekettet gehalten wegen seiner unkontrollierbaren Wutanfälle – und mein Zittern verwandelte sich in Ganzkörperzuckungen.

„Hallo?“, flüsterte ich und fragte mich, ob das Sprechen mit ihm dazu führen würde, dass ich schneller oder heftiger hinausgeworfen würde.

Der Teufel überraschte mich, indem er antwortete: „Hallo.“

Seine Stimme war reich und dunkel und schickte eine ganz andere Art von Schauer durch mich hindurch.

Ich schlurfte ein paar Schritte vorwärts, nur um von starken, schweren Armen gepackt zu werden. Ein wilder Duft von offenem Wald und Sandelholz durchströmte meine Nase; ich wurde schlaff in den Armen des Teufels, anstatt zu versuchen, mich zu befreien.

Seine riesigen Hände strichen über meinen Körper, umfassten meine Brüste und drückten sie über meinem Kleid zusammen, bevor er sie losließ, um über meinen flachen Bauch bis zu meinen vollen Hüften zu reiben. Nie zuvor war ich mir meines Körpers so bewusst wie jetzt, da er meine Form über meinem Hochzeitskleid erkundete. Wie würden sich seine Hände auf meiner nackten Haut anfühlen?

Ich war gleichzeitig entsetzt und erregt. Ich wusste nicht, ob ich schreien oder mich für den Teufel ausziehen wollte; ich ließ ihn meinen Körper umdrehen und mein Kopf fiel zur Seite, als er einen Kuss mit offenem Mund auf die beanspruchende Stelle in meinem Nacken drückte.

„Ja“, flüsterte ich, nicht sicher, wozu ich zustimmte oder warum, außer dass ich es war und ich es musste, weil dieser Moment mit diesem Monster? Mein ganzes Leben hatte darauf hingeführt.

Der Teufel war eine Wand aus männlichen Muskeln hinter mir. Seine Körperwärme verbrannte mich selbst durch mein Hochzeitskleid; sein Atem versengte meine Ohrmuschel, als er sich näher lehnte und flüsterte: „Gefährte...“

Wenn der letzte Lykaner der Teufel war, dachte ich, ich möchte vielleicht zur Hölle fahren.

Keine Männer durften mich jemals berühren. Ich wurde rein gehalten.

Sein Duft umhüllte mich so schwer wie seine Arme und seine Lippen waren heiß, als sie auf meinen pochenden Puls an der Basis meines Halses drückten. Mein Herz setzte einen Schlag aus, während mein Körper mit einem Hitzeschub reagierte, der dem des Lykaners entsprach.

Ich hatte mich nie so heiß, so lebendig, so meiner eigenen Haut bewusst gefühlt wie mit dem Lykaner, der mich umhüllte. Seine Hände strichen wieder über mein Kleid, was mich zum Stöhnen brachte, als seine heißen Handflächen meine Brüste umfassten und den Satin meines Hochzeitskleides an den harten Spitzen meiner Brustwarzen reiben ließen.

Ich wollte, dass er mein Kleid zerriss, meine Haut berührte, mich berührte, mich berührte, mich berührte.

Er rieb seinen Körper an meinen, was mich wieder zum Stöhnen brachte, obwohl ich ihn durch die vielen Meter Stoff meines Kleides nicht annähernd so gut fühlen konnte, wie ich es wollte.

Ich hatte noch nie einen Mann so berühren wollen, wie ich diesen wilden Mann berühren wollte.

Ich griff hinter mich, meine Finger waren fast Klauen, als ich sie in seine Hüften bohrte und versuchte, ihn näher zu bewegen. Aber plötzlich stieß er mich mit einem harten Stoß weg, der mich gegen die Tür prallen ließ.

Kapitel 2 12-Stunden-Countdown

Justin POV

Hitze raste bei jedem Herzschlag durch seine Adern; Alpha Justin vom Lone Wolf Rudel, bekannt als „der Teufel“ und als der Letzte Lykaner, kämpfte in den ihn fesselnden Ketten um die Kontrolle.

Sein Vater – Alpha König Juden – hatte ihn seit seiner Jugend in Ketten gehalten. Sein Körper war von jahrelanger Gefangenschaft, von Jahren mit Peitschen, Ketten und Fesseln gezeichnet, die das Monster in ihm unterdrücken sollten.

Jeder Vollmond brachte mehr Folter, da der Alpha König darauf bestand, Justin jungfräuliche Werwölfin anzubieten.

Sein Körper verlangte nach den jungfräulichen Werwölfinnen. Sein Körper sehnte sich nach ihrem zarten Fleisch und weichen, feuchten Geschlechtsverkehr, aber sein Tier lehnte ihre Angst als seiner Aufmerksamkeit unwürdig ab.

Justin hatte keinen Namen für das Tier in sich. Der Lykaner-Teil seines Geistes war reiner Tierinstinkt und keine kohärente eigene Bewusstsein. Er wollte die ihm angebotenen Werwölfe nie verletzen, aber das Biest konnte ihre Tränen, ihre Schreie, ihre Angst nicht ertragen, die so schlimm war wie ein Schlag ins Gesicht.

Keiner von ihnen erkannte jemals, welch Ehre es wäre, ihn zu fühlen, wie er sie fickte.

Bis sie hereinkam und „Hallo“ sagte.

Ihr Duft war Mondlicht, Regen und eine Blume, die Justin nicht benennen konnte. Gardenie vielleicht? Er wusste es nicht – hatte sein Zimmer seit Jahren nicht verlassen, geschweige denn durfte er in einen Garten – und es war ihm egal, außer dass sie so gut roch, dass er ihr nicht widerstehen konnte.

'Gefährte.'

Das Monster stöhnte in seinem Kopf und Justin wusste, dass er diese nicht so schnell gehen lassen konnte. Er musste einen Vorgeschmack auf sie haben. Nur ein Vorgeschmack, würde es nicht wehtun, oder?

'Gefährte.'

Justin zitterte unter der Anstrengung, die es kostete, sich von ihr zurückzuhalten – dann sprach das Biest wieder in seinem Kopf und er hörte auf, Widerstand zu leisten.

'Gefährte.'

Als Justin seine Hände über ihren Körper gleiten ließ, staunte er, wie jede Kurve perfekt in seine Hände passte. Sein Biest hatte noch nie zuvor Worte gesprochen. Zwar wiederholte das Monster immer wieder dasselbe Wort, aber es war dennoch ein Wort, und jedes Wort war besser als die gewalttätigen Gefühle, die das Wesen normalerweise kommunizierte.

Er bemerkte nicht einmal, als er das Wort laut aussprach und es ihr ins Ohr stöhnte: „Gefährte...“

Ihre Brüste, ihre Taille, ihre Hüften, ihr Hintern – Justin stieß sie von sich weg, als sein Hitzesturm seinen Höhepunkt erreichte, und versuchte, ihn dazu zu zwingen, nachzugeben, ihr das Kleid vom Leib zu reißen, sie zu ficken, bis seine Lust gestillt war.

Mit den letzten Resten seiner Selbstbeherrschung stieß Justin sie von sich und knurrte sie an: „Raus.“

________________

Helen POV

Schmerz explodierte aus meiner Schulter, als ich gegen die massive Eichentür prallte. Mein ganzer Körper kribbelte von der groben Erkundung durch die Hände des Teufels. Er war gründlich gewesen, als er mich begrabscht, gepackt und über mich gestöhnt hatte, aber ich fühlte mich nicht verletzt, wie ich dachte, es wäre.

Ich fühlte mich – heiß. Schwer. Klebrig, selbst dort, wo mein eigener Wolf begonnen hatte, auf den mächtigen Lykaner-Mann zu reagieren, der Anspruch auf meine Haut erhob.

Warum hatte er aufgehört?

Alle Geschichten besagten, dass der letzte Lykaner sich mit einer jungfräulichen Werwölfin paaren musste, um sein Biest während des Vollmonds zu zähmen. Er sollte durch den Austausch die Kontrolle erlangen, während die Werwölfin durch die Paarung mit ihm eigene Macht gewann.

Niemand hatte mich jemals davor gewarnt, wie schmerzhaft es sein würde, von einem Gefährten abgewiesen zu werden. Ich war gewarnt worden, dass Männer ihren Drang nach Sex nicht kontrollieren könnten. Ich war diejenige, die vorsichtig sein sollte, um meine Tugend zu schützen. Meine Mutter hatte nie etwas darüber gesagt, wie es sich anfühlte, wenn ein Mann mich wegwarf, anstatt mich zu paaren.

Mir wurde klar, dass ich wollte, dass Justin mich wollte, mich nahm, mich hatte, gerade als er mich wieder anbrüllte.

Das Geräusch, das der Teufel machte, war rein tierisch, keine Worte, und es durchfror mich bis auf die Knochen. Ich tastete nach dem Türknauf, dankbar, als er sich unter meiner Hand drehte und es mir ermöglichte, die Tür zu öffnen und in den Gang zurückzustolpern, wo ich mit fassungslosen Blicken empfangen wurde.

„Ich---„

Mir fehlten die Worte, als mir klar wurde, dass ich in diesen Umständen nicht wusste, was ich sagen sollte. Sollte ich mich entschuldigen, weil ich den Lykaner nicht erfreut hatte? Wütend sein, dass er mich nicht gewählt hatte? Weinen?

Tränen lagen zu nah an der Oberfläche, als dass ich lange darüber nachdenken könnte; ich war dankbar, als ein erstaunlich gutaussehender Wolf vortrat, um sich vorzustellen.

Er bot mir seine Hand an und sagte: „Ich bin Randy. Ich werde Justins Beta sein, wenn er bereit ist, den Thron als Alpha König zu übernehmen. Willst du mir erzählen, was da drin mit ihm passiert ist?“

Neugier färbte seine Worte deutlich genug, als dass ich erkennen konnte, dass er wirklich interessiert war.

Ich fand es schwer zu glauben, dass der Tag jemals kommen würde, an dem der Teufel zahm genug wäre, um als Alpha König über Wölfe zu herrschen.

„Nichts. Er berührte mich. Er nannte mich ‚Gefährtin‘ und dann warf er mich hinaus wie alle anderen.“

Ich zuckte mit der Schulter, als ob es nicht wehgetan hätte, als ob es sich nicht gebrochen anfühlte – als ob mein Herz nicht mehr gequetscht wäre als mein Körper.

Randy musterte mich von meinem zerzausten Haar bis zu den abgeschürften Zehen meiner Schuhe. Ich wollte nicht darüber nachdenken, wie ich ihm in meinem zerknitterten Hochzeitskleid und meinem zweifellos ruinierten Aussehen durch Tränen, Schweiß und die ganze Nacht herumgeschleift zu werden erschien.

Was auch immer Randy in mir sah, es muss ihm gefallen haben, denn er beugte sich hinunter und löste das Seil, das meine Knöchel zusammenband. Er stand lächelnd auf, bevor er mir signalisierte, ihm zu folgen.

„Wir gehen spazieren. Bleib dran.“

Ich hob meinen Rock an, um nicht über den Stoff zu stolpern, und folgte so schnell ich konnte. Wir schlängelten uns durch so viele Gänge und Treppen, dass ich wusste, ich hätte den Weg hinaus nicht gefunden, wenn ich es versucht hätte.

Randy hielt eine weitere schwere Holztür auf – noch beeindruckender als die, die das Zimmer des letzten Lykaners bewachte – und winkte mich hinein: „Bitte treten Sie ein. Der König wird Sie jetzt empfangen.“

Der König? Der Alpha-König?

Ich war sprachlos, als ich im Türrahmen zögerte.

Randy packte mich am Ellbogen und zog mich durch den Türrahmen. Er führte mich nach vorne, bis ich vor einem riesigen Schreibtisch stand, wo der Alpha König wartend saß.

Ich erkannte den Alpha König von seinen öffentlichen Auftritten. Sogar ein Mensch würde unseren König kennen. Er war berühmt! Was tat ich hier, vor ihm stehend, wie ein Katastrophenopfer?

Ich wartete, bis der König sprach. Ich hatte gelernt, auf Befehl gesehen zu werden und nur auf Anfrage gehört zu werden. Meine Familie hatte mir beigebracht, meinen Platz zu kennen.

„Mein Sohn nannte dich seine Gefährtin. Ist das wahr?“

Ich nickte: „Ja, Eure Majestät. Er sagte ‚Gefährtin‘ und berührte mich, dann ließ er mich gehen.“

„Hat dich berührt? Wie hat er dich berührt? Wollte er Sex mit dir haben oder hat er dich weggestoßen?“

Ich wusste nicht, wie ich antworten sollte. Justin hatte mich gewollt, von der leidenschaftlichen Art, wie er meinen Körper mit seinen Händen erkundet hatte, aber er hatte mich weggestoßen. Meine Schulter fühlte sich wie ein riesiger Bluterguss an, so hart hatte er mich weggestoßen.

„Beides? Er war leidenschaftlich und dann stieß er mich weg. Sagte mir, ich solle ‚raus‘. Er hat mich nicht verletzt.“

Der König betrachtete mich, bevor er sagte: „Das ist gut. Mein Sohn braucht seine Gefährtin. Sein Hitzesturm beginnt bei jedem Vollmond und wird immer schlimmer, je länger er ohne Partner ist. Du hast zwölf Stunden, bevor dieser Vollmond endet. Du wirst dich mit meinem Sohn paaren, ihm deine Jungfräulichkeit geben, und du wirst leben, um seine Luna zu werden.“

Ich hatte nur zwölf Stunden Zeit, um den Lykaner zu überzeugen, mit mir Sex zu haben? Unmöglich! Ich wusste nicht, wie man einen Mann verführt, geschweige denn einen wilden Mann.

„Ich weiß nicht, ob ich das tun können werde. Was ist, wenn ich es nicht schaffe?“, fragte ich und fügte hinzu: „Eure Majestät.“

„Du wirst sterben.“

Der König zuckte nicht mit der Wimper, als er mich ansah, seine Augen dunkel mit einem Hauch von Leuchten von der Anwesenheit seines Wolfes. Ich konnte nicht glauben, was er gesagt hatte.

„Was? Wie?“

„Du wirst sterben“, sagte der König noch einmal, „Ich werde dich töten.“

Ich blickte von König Juden zu Randy und zurück, bevor ich nickte.

„Es liegt an dir, kleiner Wolf. Sei eine gute Gefährtin für meinen Sohn.“

Die zwölf Stunden, die ich hatte, um den Lykaner zu verführen, fühlten sich an wie zwölf Sekunden, als Randy mich zurück zur kunstvollen Tür begleitete, die Alpha Justin bewachte.

Ich wurde zurück in den dunklen Raum gestoßen, sobald wir das Zimmer des Lykaners erreichten. Das Knurren von Justin war Warnung genug für mich, um mich direkt vor der Tür zu Boden sinken zu lassen.

Eine Unterhaltung war unmöglich, da jedes Wort, das ich sprach, zu Knurren, klirrenden Ketten und einer Zunahme der Spannung im Raum führte.

Als ich meinen Rock immer wieder glättete, fing ich plötzlich an zu weinen.

Mein erster Gefährte hatte mich an unserem Hochzeitstag verlassen – er hatte meine Schwester mir vorgezogen – und mein zweiter Chance-Gefährte war ein Monster! Unter welcher Art von Fluch stand ich?

Kapitel 3 Meine Schwester stahl meinen Gefährten

Helen POV

Die Höhle des Teufels

Alpha Justin hatte seitdem ich zurück in sein Zimmer gestoßen worden war, kein Wort zu mir gesagt. Er hatte nicht mehr getan, als mich jedes Mal anzuknurren, wenn ich versuchte, mit ihm zu sprechen.

Da ich in der Dunkelheit fast nichts sehen konnte, konnte ich nicht sagen, ob Justin mich überhaupt ansah.

Mein Wolf – genannt Joy, seit ich ein Kind war – ermutigte mich, mein Glück zu versuchen, um an die sanftere Seite des Teufels zu appellieren. Er musste doch eine menschliche Seite haben, oder? Selbst Lykaner waren die meiste Zeit immer noch menschlich.

Meine Tränen waren falsch, obwohl meine Angst und Traurigkeit beide echt waren. Ich konzentrierte mich darauf, jedes bisschen Elend in mir durch meine Stimme, meine Handlungen, meine Anwesenheit in dem kleinen Raum, der nun sowohl für den Teufel als auch für mich als Käfig diente, herauszulassen.

„Ich wurde abgewiesen, weißt du?“

Ehrlichkeit könnte mir etwas Gunst beim Alpha einbringen. Ich konnte nichts anderes anbieten, es sei denn, ich wollte das Risiko eingehen, ihm näherzukommen, und seine wütenden Knurren machten mir zu viel Angst, um die Lücke zwischen uns zu schließen.

Ich rieb den Stoff meines Rocks zwischen meinen Fingern und sprach weiter: „Meine Schwester hat mir meinen Gefährten gestohlen. An meinem Hochzeitstag. So bin ich hierhergekommen. Ich wurde von meinem Gefährten abgewiesen, weil meine Schwester eine bessere Partie machte als ich. Ich habe zu viel in einer Bar getrunken, und Wölfe aus deinem Rudel oder einem dir loyalen Rudel haben mich mitgenommen, als ich sagte, ich sei Jungfrau.“

Alles, was ich Alpha Justin gesagt hatte, war völlig wahr; ich stellte fest, dass die Tränen, die ich vorgetäuscht hatte, jetzt wirklich über meine Wangen liefen. Wie war mein Leben so schnell so falsch gelaufen?

„Ich sollte heute heiraten.“

Das Geständnis war ein gebrochenes Flüstern, das ich nicht vortäuschen musste.

Mein Verlobter, Scott, war immer zu gut für mich gewesen und schämte sich nicht, mich das wissen zu lassen. Seine Familie war eine mächtige Alpha-Familie, die ihrer Linie treu blieb. Alle ihre Männchen hatten das tiefste Schwarzfell, während alle ihre Weibchen das reinste Weiß waren; ich heiratete über meinen Stand als Mischfell, bei dem die Leute bezweifelten, dass ich überhaupt einen Alpha-Vater beanspruchen konnte.

„Warum hat deine Schwester eine bessere Partie gemacht? Habt ihr verschiedene Eltern?“

Aufgeschreckt von den Fragen, schnappte ich nach Luft, mein Kopf schnellte aus meinen Händen hoch, während ich meine Augen anstrengte, um durch die Schwärze des Zimmers zu sehen.

„Nein“, antwortete ich und versuchte, Alpha Justins Aufmerksamkeit so lange wie möglich mit meiner Geschichte zu fesseln. „Wir haben dieselbe Mutter und denselben Vater. Ich bin ein Jahr jünger. Meine ältere Schwester Helen ist schöner. Sie ist ein Schneewittchen mit dem reinsten weißen Fell, das eine Wölfin je haben könnte. Ich bin eine Tigerlilie, weil mein Fell aus drei verschiedenen Farben gemischt ist.“

„Dein Gefährte war oberflächlich genug, dich wegen einer Wölfin mit einem reinen Muster abzulehnen?“

Die Art und Weise, wie der Alpha es sagte, ließ die Logik lächerlich erscheinen.

Ich hatte die Bedeutung der Fellfarben aus der von ihm angebotenen Perspektive noch nie betrachtet. War es oberflächlich, einen Gefährten zu wollen, der reiner war?

Das Fell eines Werwolfs zeigte sowohl seine Kraft als auch seine Schönheit an. Eine Wölfin mit einem reinweißen Fell war so stark, wie eine Wölfin nur sein konnte, während das Hinzufügen weiterer Farben, um ein immer mehr gemischtes Muster zu erzeugen, bedeutete, dass ihre Magie schwächer, verdünnter, unzuverlässiger war.

Meine Schwester konnte sich in Sekundenschnelle verwandeln, während ich über eine Minute oder länger brauchte, um meine Wolfsform zu erreichen.

In einem Kampf konnte meine Schwester ihrem Gefährten in einem Herzschlag zu Hilfe kommen, während ich Minuten brauchen würde.

Minuten in einem Werwolfkampf bedeuteten den Unterschied zwischen Leben und Tod.

„Du weinst wieder. Hast du deinen Gefährten geliebt?“

„Er war mein Seelengefährte“, sagte ich, verwirrt von der Frage, „Natürlich habe ich ihn geliebt.“

„Nein, hast du ihn geliebt oder hast du nur geliebt, dass sein Wolf der Gefährte deines ist? Es gibt einen Unterschied – wie ist dein Name?“

„Diana“, sagte ich, unsicher, warum ich ihn weiterhin über meine Schwester anlog.

„Diana. Was hast du an ihm geliebt, Diana?“

Mir wurde klar, dass ein Teil von mir immer dachte, diese ganze Erfahrung würde bald vorbei sein und ich würde nach Hause gehen dürfen. Wenn Alpha Justin meinen wahren Namen nicht kannte, konnte er mich nicht jagen, wenn ich ging. Wenn es mir gelang, ihn dazu zu bringen, sich mit mir zu paaren, könnte ich danach immer noch gehen.

Beruhigt von dem Gedanken, dass ich nach meiner Nacht mit dem Teufel gehen konnte, antwortete ich ihm mit völliger Ehrlichkeit.

„Ich liebte die Art, wie sein Wolf meinen liebte. Meine Familie wollte mich nie. Sie dulden mich nur aus Loyalität zur Blutlinie. Eine Tigerlilie zu sein, ist eine Schande für unser Haus. Meine Mutter hasst es, mich anzusehen. Sie lässt mich in einer Dienstmädchenuniform kleiden, damit die Gäste denken, ich arbeite für die Familie, anstatt ihre Tochter zu sein. Mein Vater lässt sie damit durchkommen, weil er sich auch für mich schämt.“

„Ich wollte meine Familie stolz machen. Ich glaube nicht – ich glaube nicht, dass ich ihn gut genug kannte, um ihn zu lieben. Er war genauso enttäuscht, mein Gefährte zu sein, wie meine Familie, mich als ihre Tochter zu haben.“

„Jeder, der von dir enttäuscht ist, ist ein Narr.“

Alpha Justin äußerte seine Meinung, als wäre es eine Tatsache. Für einen Moment ließ ich mich in dem Lob sonnen, obwohl ich wusste, dass der Lykaner nicht die richtige Perspektive hatte, um meine Situation zu beurteilen.

„Danke. Das ist nett von dir. Du musst es aber nicht sagen. Ich weiß, wer ich bin und was ich zu bieten habe. Ich weiß, dass du deine Gefährten aussuchen solltest. Du wünschst dir wahrscheinlich auch, du hättest einen anderen Gefährten gefunden, aber ich bin dankbar, dass ich dich getroffen habe. Ich hätte nie gedacht, dass ich eine zweite Chance auf einen Gefährten bekommen würde. Sie sind so selten! Warum sollte ich so viel Glück haben, weißt du?“

Einen Gefährten der zweiten Chance zu finden, war in der Wolfsgesellschaft gleichbedeutend damit, zweimal vom Blitz getroffen zu werden. Die meisten Wölfe versuchten jahrelang, ihren Seelengefährten zu finden, bevor sie entweder Glück hatten oder aufgaben.

„Du bist mein erster Gefährte.“

Justin sprach mit einem seltsamen Ton. Ich konnte nicht sagen, ob er wütend oder verwirrt oder enttäuscht war, obwohl er sagte, er halte Enttäuschung über mich für die Gefühle eines Narren.

„Verzeih mir, dass ich grob bin. Aber wie hat er dich abgewiesen? Dein erster Gefährte. Wie hat er dich vor der Hochzeit abgewiesen?“

Scham ließ mich meinen Kopf senken. Ich zwang mich, durch den Mund ein- und auszuatmen, um eine Panikattacke abzuwehren.

Ich trug mein Hochzeitskleid! Wie konnte er nicht erkennen, dass Scott mich buchstäblich bei der Hochzeit abgewiesen hatte, nicht davor?

Die einzige Erklärung war, dass er dachte, es gäbe keine Möglichkeit, dass ein Wolf so grausam sein könnte, seinen Gefährten vor beiden vereinten Rudeln an dem angeblich glücklichsten Tag ihres Lebens zu demütigen.

Tränen fielen mir in dicken Tropfen aus den Augen, genau wie Regen aus schwangeren Wolken. Traurigkeit fraß sich durch mich – ein hungriges Tier, das durch Fleisch kaute, bis seine Zähne auf Knochen stießen – und ich fragte mich, ob ich jemals wieder glücklich sein würde.

„Er war nicht da.“

„Was? Dein Gefährte war nicht da? Er ist nicht aufgetaucht?“

Ich schüttelte den Kopf und fuhr fort: „Am Ende des Ganges. Scott sollte auf mich warten. Wir hatten eine ganze Tagesprobe, um sicherzustellen, dass ich alles richtig mache. Ich wusste, wann ich gehen sollte. Wir haben pünktlich angefangen. Alle Damen gingen vor mir. Alle Trauzeugen begleiteten sie. Alle waren so schön. Aber er war nicht da. Er war einfach überhaupt nicht da und es war Zeit für mich zu gehen.“

Ich hob eine Hand, um die Tränen abzuwischen, die mir aus den Augen strömten, zweifellos mein Make-up ruinierten oder wegspülten.

„Ich wartete, um zu sehen, was passieren würde. Er kam mit meiner Schwester heraus. Sie kamen durch eine Seitentür herein. Ich ging den Gang entlang und er hielt den Priester an. Er – stoppte einfach alles. Er nahm die Hand meiner Schwester und gab mir dann eine formelle Ablehnung. Sobald das Gefährtenband gebrochen war, bat er meine Schwester, meinen Platz als seine Frau einzunehmen, und genau das geschah. Er heiratete meine Schwester, nachdem er mich abgewiesen hatte.“

Meine Tränen überwältigten mich dann und ich ließ meinen Kopf in meine Hände fallen, während Schluchzen mich zerriss. Ich suhlte mich in meinem Elend, als heiße, große Hände mein Gesicht anhoben und dann küsste mich der Teufel.

Ich fiel in den Kuss mit einer Verzweiflung, die ich nicht zu genau betrachten wollte.

Ich drückte meinen Körper gegen seinen, öffnete meinen Mund, um seine Zunge in meinen zu lassen. Ich versuchte, seine Bewegungen nachzuahmen, obwohl ich keine Erfahrung mit Küssen mit offenem Mund hatte.

Ich schlang meine Arme um seinen Hals, strich eine Hand seinen Rücken hinunter und zuckte zusammen, als er ein wildes Geräusch machte, als meine Hand einen nassen, erhobenen Streifen über seiner Schulter berührte.

„Du blutest!“