The Witch Within Buch 1 Verzauberung der Ahnen Trilogie

Dunkle Magie, vor Jahrhunderten von jungen Salem-Hexen gebannt, um die Sicherheit aller zu gewährleisten, ist erwacht. Unwissend über ihre Familiengeschichte, stehen drei moderne Frauen zwischen der schwarzen Magie und dem Chaos, das sie in der heutigen Welt anrichten würde, wo reine Absichten...

Kapitel 1

Prolog

Die Sonne war längst untergegangen, als die sechs tief in der Dunkelheit zusammenkamen und begannen, sich durch die Bäume zu bewegen. Ihr einziges Licht war das des leuchtenden Vollmonds. Die Jüngste der sechs führte den Weg, sie mochte die jüngste an Jahren sein, doch die anderen wussten, dass sie diejenige war, die die ganze Stärke besaß.

Ihr folgend, drehte sich jede um und überprüfte ihre Spur, um sicherzustellen, dass niemand folgte. Sollten ihre Eltern je davon erfahren, wäre es das Ende von ihnen allen. Die Macht und die Gaben, die sie geheim hielten, waren vor einigen Jahren zufällig entdeckt worden, seitdem hatten sie ihre großen Fähigkeiten der wahren Magie verfeinert.

Eden holte schnell ihre Schwester vorne ein, eine Schwester aus Wahl und nicht aus Blut. Sie senkte den Kopf und flüsterte Alana so nah wie möglich ins Ohr. „Weißt du den Grund für die Beschwörung?“

Alana warf ihr pechschwarzes Haar aus dem Gesicht. „Nein.“ Sie wandte sich dem See zu und beschleunigte ihren Schritt. Über die Schulter blickend, schätzte sie die Nähe der anderen ab und sprach dann so leise wie eine Brise. „Ein dunkles Gefühl hat mich seit vielen Tagen erfüllt, ich fürchte, es ist nicht aus guten Gründen, dass wir uns in dieser Herbstnacht versammeln.“ Sie tätschelte das Bündel, das sie an einer Schnur an ihrer Seite trug. „Wir müssen vorsichtig und vorbereitet sein.“

Eden atmete scharf ein und trat einen Schritt zurück. „Ich werde Bridget warnen.“

Alana hob nur ihr Gesicht zu den Mondstrahlen und ging weiter. Sie drehte sich um, um kurz die drei anzusehen, die ein Stück dahinter mit eng beieinander liegenden Köpfen gingen, drehte sich dann um und warf Bridget einen Blick zu, der sie dazu brachte, ihren Schritt zu beschleunigen. Sobald sie in Hörweite war, flüsterte sie zu Boden. „Alana hat mal wieder dunkle Gefühle.“

Bridget seufzte ziemlich laut. „Ich habe so etwas schon seit zwei Tagen gefürchtet, sie läuft mit dieser Falte auf der Stirn herum, und mein Bauchgefühl sagte mir, dass unser Plan brüsk vor der Tür stand.“

Eden nickte, wagte aber nicht mehr zu sagen aus Angst, die anderen könnten es überhören.

Am See angekommen, verteilten sich die sechs in der Entfernung zwischen ihren Körpern; aus Gewohnheit bildeten sie einen Kreis. Alana stellte ihr Bündel zu ihren Füßen auf den Boden und wandte sich der Ältesten unter ihnen zu. „Da ich getan habe, was du gesagt hast, hat keine von uns eine Frage nach dieser Versammlung gestellt, die du einberufen hast, Ella.“ Sie blickte sich unter ihren Schwestern um, um ihre gebannte Aufmerksamkeit auf diejenige zu sehen, mit der sie sprach. „Beende unsere Neugier, Schwester, und teile die Bedeutung, wenn du so freundlich bist.“ Sie hielt ihren Blick auf die rothaarige Schwester gerichtet und achtete auf ein Zeichen, das, wie sie betete, nicht enthüllt werden würde. Ella warf ihr langes Haar zurück, während sie ihren Blick über jedes anwesende Mädchen schweifen ließ. Zuletzt sah sie Alana an, wie sie es von ihr gewohnt war.

„Es ist mein Recht, jede von euch zu rufen – wie es nur Schwestern unseres Kreises tun können.“ Lenora und Jane waren die einzigen der fünf, die bereitwillig zustimmten. „Das Jahr ist jetzt eintausendsechshundertfünfundachtzig. Es sind fünf Jahre vergangen, seit der Nacht, in der wir zueinander fanden, so wie wir sind. Ich wünsche mir, dass die Bedrohungen für unser Leben gesichert sind und eine Macht zu besitzen, die wir sechs verdienen.“

Alana schüttelte den Kopf, als Eden keuchend einatmete. „Schwester Ella, haben wir nicht schon so oft darüber gesprochen, bis es ermüdend war? Die Jagden haben aufgehört, niemand wird mehr angeklagt oder gesucht. Wir sind hier, jede von uns in Sicherheit.“ Sie warf einen Blick auf die anderen und stellte fest, dass die Gruppe, wie sie es wusste, in zwei Dreiergruppen geteilt war. „Nicht ein einziges Mal während der Prüfungen und furchtbaren Zeiten dachte auch nur eine daran, uns als Verräter des Wortes anzusehen…“

„Alana, Kind, wie alt bist du jetzt? Dreizehn Jahre?“ Ella lächelte auf diese wahnsinnige Art, die sie hatte. „Ich, die fünf weitere Jahre auf dem Buckel hat, kann es in meinen Knochen spüren, diese unerhörten Ereignisse sind nicht zu Ende, und wir müssen unbedingt sicherstellen, dass es nicht wieder dazu kommt.“

Alana senkte den Kopf und ließ ihr schwarzes Haar ihr Gesicht bedecken, während sie die Schwingungen der anderen, die ihr am Herzen lagen, suchte. Sie hob das Gesicht und betrachtete den Mond, der über dem See hing. „Wir sind nur Kinder, Ella. So gottesfürchtig wie jeder, der in den Bogen unserer Kirche tritt, haben wir nichts zu befürchten.“

„Wir haben alles zu befürchten!“, erhob Ellas Stimme durch die Stille der Nacht. „Ich werde in Kürze eine verlobte Frau sein, und was wird dann aus mir, wenn mein Mann entdeckt, was ich bin?“

Eden antwortete, bevor Alana die Chance dazu hatte. „Ich bin sicher, William wird deine Gewohnheiten ignorieren, Schwester. Wie sollte er je einen Hinweis finden, es sei denn, du sagtest ihm, du bist eine Hexe der Magie.“

Lenora trat vor und schüttelte den Kopf. „In weniger als den Jahren, die wir zusammen waren, werden wir jede von uns Ehefrauen sein – was sollen wir dann je tun?“

„Ich stimme zu“, sagte Jane leise. „In einem Jahr werde auch ich heiraten.“

Bridget hob den Kopf und funkelte Jane an. „Wer auch immer dich heiratet, wird bekommen, was ihm zusteht.“

Ermüdet von den Worten, die sie alle schon so oft zu ihr gesagt hatten, hob Alana die Hände in die Luft und sandte einen Windstoß durch den Kreis. „Ich kann das nicht mehr hören, Schwestern.“ Sie drehte sich um und sah, wie Ella und Jane einander zunickten. „Ich nehme an eurem Plan des bösen Dunkels nicht teil.“

Ella schnaubte auf unangenehme Weise. „Du würdest dein Wort vor jedem Anwesenden hier brechen?“

Alana trat einen Schritt zurück und näherte sich dem Wasserrand. „Das würde ich nicht.“ Ihre Augen trafen schnell die von Eden und Bridget, bevor sie endete. „Ich würde mich dafür entscheiden, alles zu widerrufen, was mir gegeben wurde, anstatt anderen Unrecht zu tun, die sich nicht vor deinen dunklen Wegen schützen können.“

Lenora keuchte. „Das würdest du nicht...“

Alana hob die Hände. „Das würde ich genau.“

Jane trat vor Ella. „Wenn du deine Gaben widerrufst, wärst du dann nicht verpflichtet, alle unsere zu nehmen?“

Alana zuckte die Achseln. „Vielleicht braucht es alle, niemand kann sicher sein.“

Ella schob Jane aus dem Weg. „Du würdest es nicht wagen zu versuchen, junge Schwester...“

Eden beugte sich zu Alanas Füßen und öffnete das Bündel. Alana öffnete ihre Hände vor sich und biss sich auf die Lippe, um nicht zu zischen, als ihre Schwester eine kleine Kerbe auf jede ihrer Handflächen setzte. Sie konzentrierte sich auf die drei Widersacherinnen und betete, dass sie es nicht sehen konnten. Als Eden sich aufrichtete und an Bridget vorbeiging, wusste sie, dass die Aufgabe erledigt war.

Alana nahm je eine Hand von Eden und Bridget und hob ihre Arme; das Blut aus den flachen Wunden auf ihren Händen vermischte sich und verlieh ihr eine Hitzewelle der Kraft, die nur sie hätte ertragen können.

„Schwester, Eden, haltet sie auf!“ schrie Lenora.

Alana schloss die Augen und spürte, wie die Winde sie wiedererkennend umkreisten. Unter ihren Füßen erzitterte der Boden, wartend darauf, dass sie zu ihm sprach. Als sie die Augen öffnete und sich auf die drei Schwestern konzentrierte, die sie jetzt nicht berührte, spürte sie den Sprühnebel des Wassers hinter sich, der sie mit kleinen Tropfen bedeckte. „Ich kann nicht Teil von etwas sein, das allem widerspricht, was ich für richtig halte, Schwestern.“ Sie neigte den Kopf und sah Jane an. „Schließe dich uns an, um das zu schützen, was gerecht ist.“

Janes Augen weiteten sich, und für den Bruchteil eines Herzschlags dachte Alana, es gäbe eine kleine Chance, dass sie zustimmen würde, aber sie schüttelte den Kopf und trat neben Ella. Traurigkeit erfüllte sie innerlich, und obwohl sie das Ergebnis schon Tage zuvor kannte, flehte ihr Herz sie an, es zu versuchen. „Lenora?“ Wieder wartete sie, obwohl sie wusste, dass eine weitere Schwester für sie verloren war. Lenora wich weiter zurück und blickte auf den Sand unter ihren Füßen. „So soll es sein“, flüsterte Alana.

Langsam atmend erhob sie die Augen zum Mond, dessen Strahlen sie an den Himmel darüber banden. „Ich rufe ...“

„Warte!“, Ellas Stimme war voller Panik. „Wir können mehr darüber sprechen und ein Ende finden, das uns allen gefällt.“

Die Angst fuhr ihr von den Händen, die sie hielt, ein. Ohne Ella anzusehen, versuchte sie zu fühlen, was in ihrer Seele war. Schmerz umhüllte ihr Herz, als die Wahrheit in sie eindrang. „Warum sprichst du von Falschheit, älteste Schwester? Ich weiß, was in deinem Herzen lauert, und ich muss die Unschuldigen beschützen, denen du Leid zufügen willst.“

Sie hob die Hände höher und sprach zur Nacht. „Ich rufe die Nacht und all ihre Energie an, komm zu mir und hilf mir bei dieser, meiner letzten Aufgabe.“ Die Winde wirbelten farbige Blätter um sie herum, sie lächelte und ließ die Magie über sich ergehen, spürte die warme Begrüßung ein letztes Mal. Blitze zuckten durch den klaren Himmel über ihr, sie sog die Kraft ein. „Ich versuche, diese drei und drei davon abzuhalten, Schaden anzurichten.“ Ein Flammenkreis brach um sie herum aus, züngelte wie drei Fuß hohe Flammenzungen, blockierte das Eindringen von außen und das Verlassen der sechs. „Ich schicke alles, was wir haben, die Gaben, die ihr gegeben habt, zu unseren fernsten Vorfahren zur Verwahrung, bis sie dringend benötigt werden.“

Ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Fleisch, als sich die Energien sammelten und darauf warteten, dass sie losließ. „Wenn eine Zeit kommt, in der diese drei und drei wieder zusammen sind, erwacht und kommt wieder...“ So viel Kraft sammelte sich in ihr an, dass sie keine andere Wahl hatte, als eine einzelne Träne zu vergießen, wissend, dass dies das letzte Mal war, dass sie es in diesem Körper spüren würde. „Sammelt euch in den Generationen und tragt uns vorwärts in eine ferne Zukunft.“ Sie konnte Weinen hören, wollte aber keine Chance riskieren zu sehen, von welcher oder welchen Schwestern es kam. „Wählt diejenige, die guten Willen trägt, ein ehrliches Herz hat und lasst sie sich erinnern. Erinnert euch an die Zeiten dieser Sechs und seht die Gaben, die wir ihr weitergeben.“ Ein Donnerhall ertönte am Himmel, sein Schrei hallte über den See, bis er in der Nacht verklang. „Ich danke euch von tiefstem Herzen und setze euch jetzt frei...“

Ein starker Windtunnel fegte durch den Kreis und stahl ihr alles Weitere, was sie hätte sagen können. Sie riss die Augen weiter auf und sah zu, wie jede Schwester zu Boden sank, sodass sie die letzte war, die stand. Ein Brennen überkam sie, zog an ihr, bis sie dachte, sie könne es nicht länger ertragen, und dann war es verschwunden. Leere erfüllte sie, als die Flammen in den Boden sanken. Hinter ihr lag das Wasser nun ruhig, wie es bei ihrer Ankunft gewesen war. Die Erde war nun still, wie sie es gewesen war. Die Mondstrahlen schienen nicht mehr als ein Licht in der Dunkelheit, ohne Kraft und Zweck.

Ein Gefühl der Entkräftung durchfuhr sie, ließ ihre Beine unter ihr nachgeben, bis sie auf den Sand sank und keuchend versuchte, wieder zu atmen. Als sie sich umsah, bewegten sich die anderen nicht, sie lagen nur da, wo sie hingefallen waren, ohne ein Wort. Als sie Ella ansah, stand der Hass deutlich in ihrem Gesicht.

„Ich werde Rache nehmen“, zischte Ella sie an.

Alana rollte sich auf den Rücken und blickte in den Himmel, fühlte sich wieder wie ein Kind. „Du magst danach streben“, antwortete sie leise. „Mein Wille wird weit in der Zukunft an meine Verwandten fallen, und wir werden sehen, ob du triumphierst.“ Nichts als Gewöhnlichkeit wieder zu fühlen – es war wunderbar zu fühlen.

Kapitel 2

Schwebte sie? Sie schien schwerelos genug zu sein. Sie kniff die Augen zusammen und zählte bis zehn, bevor sie sie wieder öffnete.

Über einem See schwebend, konnte sie ihren eigenen Schatten auf dem Wasser sehen, geworfen vom Mond über ihr.

Ein Traum, es musste ein Traum sein. Das letzte Mal, als sie nachsah, beinhaltete keine ihrer Lebensfertigkeiten das Schweben.

Sie blickte sich um und erkannte die Gegend unter sich nicht. Leute gingen durch Bäume, oder vielleicht waren das nur Kinder...

Wo war sie?

Ein Gefühl der Leere überkam sie, als würde sie verschwinden...

Was war das für ein Klingeln?

Aufspringend, sah Teegan sich um und erkannte, dass sie in ihrem eigenen Wohnzimmer war.

Sie senkte den Kopf und atmete laut aus. Die Träume wurden immer seltsamer. Sie erstarrte – warum schlief sie auf ihrer Couch? Sie erinnerte sich, am Abend zuvor ins Bett gestiegen zu sein, oder? Ihre Pillen waren die einzige Lösung, die ihr verschlafenes Gehirn ihr gab. Sie musste vergessen haben, gestern irgendwann eine zu nehmen. Es war schon einmal passiert, ein Tag verschmolz mit dem nächsten und sie verlor den Überblick.

Seufzend griff sie nach der Wasserflasche. Sie fiel zu Boden. Entweder war sie noch halb im Schlaf oder sie hatte es geschafft, eine Flasche zu Boden zu schlagen, ohne sie überhaupt zu berühren. Es würde einer dieser Tage werden...

Das Klingeln des Telefons riss sie zurück in die Realität. Sie hastete durch den Raum und hob es ab.

„Es hat lange genug gedauert, bis du abgenommen hast. Komm schon, wir kommen zu spät!“

Sie wandte sich der Uhr zu und schnappte nach Luft. „Verflixt! Gib mir fünf Minuten, Kat.“ Sie legte auf und drehte sich um, um zu entscheiden, was sie brauchte. „Ich kann nicht glauben, dass das schon wieder passiert!“ Sie rannte ins Badezimmer und bürstete schnell Zähne und Haare.

Sie musterte ihr Spiegelbild und hielt den Atem an. Wann genau hatte sie ihr langes Sommerkleid angezogen? Sie drehte sich um und schaute ins Schlafzimmer, um die Kleidung zu sehen, die sie am Abend zuvor ausgezogen hatte und die auf dem Stuhl lag. Auf dem Boden neben dem Bett lagen die Pyjamas. Was war los? Wurde sie jetzt auch ohnmächtig und hatte verworrene Träume? Sie schüttelte den Kopf, drehte sich zum Spiegel zurück und beschloss, dass das Kleid anblieb, sie hatte keine Zeit, etwas anderes zum Anziehen zu finden. Welcher Tag war heute? Bitte nicht Mittwoch, sie konnte heute kein Meeting ertragen. Sie warf die Bürste auf den Waschtisch, griff nach ihrer Schminktasche und der Pillenflasche und schüttelte sie, als sie aus dem Zimmer rannte. „Warum funktioniert ihr nicht?“

Schwarze oder weiße Schuhe? Mit leichtem Lauf den Flur entlang, nahm sie Ordner vom Tisch und stopfte sie zusammen mit ihrem Handy in ihre Tasche. Schlüssel, wo sind sie diesmal? Sie zwängte einen Fuß in ihre schwarzen Pumps, während sie sich im Raum nach den schwer fassbaren Schlüsseln umsah, entdeckte sie auf dem Tresen, zog schnell den anderen Schuh an und huschte hinüber, um sie zu holen.

Sie warf ihre Tasche über den Sitz, stieg ein und schlug die Tür zu.

„Vier Minuten und zweiundfünfzig Sekunden. Das ist ein Rekord für dich, Teeg.“

Sie stieß einen Atemzug aus und sah Kat an. „Ich habe verschlafen.“ Kat stieß einen erstickten Laut aus, der ein Schnauben oder vielleicht ein Lachen gewesen sein könnte.

„Habe ich gemerkt.“ Mit ihrem gewohnten Bleifuß schoss Kat das Auto in den Verkehr.

Teegan wühlte in ihrer Schminktasche und klappte dann den Spiegel herunter. „Verflixt, ich sehe aus wie eine Leiche.“

„Ich würde fragen, ob du wieder einen deiner wilden Träume hattest, aber ich glaube, ich kenne die Antwort.“

„Das ist der vierte in den letzten zwei Wochen. Ich glaube nicht, dass die wunderbaren Pillen des Arztes ihre Wirkung tun.“ Sie versuchte, die dunklen Ringe unter ihren Augen zu verdecken. „Ich habe gestern Mittag eine genommen, oder?“

Kat lenkte das Auto um einen Radfahrer herum. „Die brauchen ihre eigene Spur. Äh, ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass du eine genommen hast. Warum?“

Sie prüfte ihren Weg, um sicherzustellen, dass keine Hindernisse vorhanden waren, bevor sie die Wimperntusche an ihr Auge hob, Teegan seufzte. „Ich war mir nicht sicher, ob ich es getan hatte. Ich nehme sie in letzter Zeit wohl nicht regelmäßig genug oder so...“

„Oder der Arzt ist ein Quacksalber, das habe ich dir die ganze Zeit gesagt.“

Teegan ließ ihre Schminktasche auf den Rücksitz fallen. „Gehe ich als lebendig durch?“

Ein schneller Blick von Kat brachte sie zum Lächeln. „Du siehst sexy und exotisch aus, egal was du tust. Ich hasse es wirklich, dass du sechs Meilen perfekt glattes, ungefärbtes schwarzes Haar hast, weißt du.“

„Dein Haar ist wunderschön.“

Kat schnaubte, „Mein Haar ist schlammfarbener Flaum, und das wissen wir beide.“

Sie schüttelte den Kopf, Teegan lehnte sich gegen den Sitz zurück, es war sicherer, auf alles vorbereitet zu sein, wenn ihre verrückten Freunde fuhren. „Du passt in die Kategorie süß, und das ist viel besser.“

„Wie auch immer...“ Ihr Handy summte vom Armaturenbrett. Grinsend drückte Kat auf den Lautsprecher. „Hey, Ann. Bist du schon da?“

„Früh wie geplant.“

Teegan setzte sich auf. „Ist das neue Mädchen schon da?“

„Ja.“

Kat schlug ihre Hände vom Lenkrad. „Und?“

„Ich mag sie nicht.“

„Du magst niemanden.“ Sie rollte die Augen vor Kat und grinste.

„Falsch, na ja, okay, vielleicht stimmt das. Sie ist hochnäsig und ich bekomme ein schlechtes Gefühl, das sich auf meiner Haut ausbreitet, wenn ich sie ansehe.“

Kat tippte mit den Fingern auf das Lenkrad, während sie darauf wartete, dass die Ampel umsprang. „Das letzte Mal, als du deine schlechten Gefühle hattest, musste ich für diesen Mutanten Ernest arbeiten.“ Sie beschleunigte bei Grün über die Ampel, bevor die meisten anderen Fahrer überhaupt merkten, dass sie grün war.

„Wir sind in fünf Minuten da, Ann. Ich werde auflegen, bevor Kat uns umbringt.“ Sie griff hinüber und legte das Telefon auf.

„Hey. Ich wollte mehr Informationen.“

Teegan lächelte sie an. „Wir bekommen es gleich aus erster Hand.“

Kapitel 3

Sie eilte zu ihrem Schreibtisch, warf ihre Handtasche in die Ecke und setzte sich. Wie konnte sie nicht wissen, welcher Tag war oder was sie tun sollte? Ihr Telefon summte und signalisierte ihr, dass der Arbeitstag gleich beginnen würde und ihr Chef sie bereits wollte. Sie drückte die Gegensprechanlage und atmete lautlos aus. „Guten Morgen, Wes.“

„Teeg, ich finde die Layouts für den Sport-Blitz nicht… habe ich sie dir gegeben?“

Sie blätterte durch die Ordner auf ihrem Schreibtisch, bis sie sie fand. „Hier habe ich sie.“

„Gut, die müssen bis Ende des Tages fertig sein.“

„Kein Problem. Ich muss nur noch Ann bitten, ein paar Schriftartenänderungen zu erledigen.“

„Bring es, wenn es fertig ist.“

Sie nickte, obwohl er sie nicht sehen konnte. „Okay.“ Sie klickte den Knopf wieder aus, lehnte sich zurück und seufzte. Ihr Gehirn wusste zumindest die richtigen Antworten, auch wenn sie es nicht tat. Sie nahm den Ordner und ging in die Kunstabteilung. Natürlich hätte sie Ann von ihrem Schreibtisch aus anrufen können, aber sie musste zumindest einen Blick auf das neue Mädchen erhaschen, damit ihr Verstand das in Ruhe ließ und sie etwas Arbeit erledigen konnte.

Kat kam um die Ecke und hielt eine Tasse hin. „Ich dachte, du könntest nach deinem rasanten Start heute Morgen einen Tee gebrauchen.“

Sie klemmte den Ordner unter den Arm, nahm die Tasse entgegen und hielt sie zwischen ihren Handflächen, bevor sie den Dampf einatmete. „Danke.“ Sie blies darauf und begann wieder zu gehen. „Ist Ann schon im Arbeitsmodus?“

Kat schnaubte. „Eher im Wutmodus…“

„Was? Warum?“

Kat blickte auf den Boden, als jemand vorbeiging. „Sie haben das neue Mädchen in ihren Bereich gesetzt.“

„Oh. Schlecht.“

„Ja, und dann noch einiges mehr.“

„Ich werde sehen, was ich tun kann.“

Kat grinste breit. „Dachte ich mir, Miss Direktor, Sie können Ihren Top-Grafikdesigner nicht auf dem Kriegspfad haben.“

Als sie Ann's Zimmer erreichten, kam eine große Rothaarige herausgestiefelt. Sie ging direkt an Teegan vorbei und brachte sie fast dazu, ihren Tee zu verschütten. Mit offenem Mund drehte sie sich um, um der Frau im zu engen roten Rock zuzusehen, wie sie sich den Korridor entlang schlängelte.

„Das war das neue Mädchen, Celia Barnes“, flüsterte Kat.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein.“ Offensichtlich stand das Material, das ihren Po zusammenhielt, unter großem Druck, es sah so aus, als würde es sich nicht einmal bewegen, wenn sie es tat.

„Nein.“

„Kein Wunder, dass Ann zischt.“

„Ich zische nicht. Ich bin wütend. Da ist ein Unterschied.“ Ann lehnte sich an die Tür und sah der Rothaarigen zu, wie sie um die Ecke verschwand.

„Du wolltest Hilfe...“

„Hilfe bedeutet nicht, dass ich meinen Platz teilen muss, Teeg.“

Teegan beobachtete, wie sich die Hüften der Rothaarigen in dem engen Rock wiegten, alles, was sie an manchen Frauen nicht mochte, war genau dort. Hoffentlich stolpert sie. Als hätte sie einen Knopf gedrückt, stolperte die Frau über eine unsichtbare Unebenheit auf dem Teppich. Vielleicht wird der Tag doch nicht so schlimm. Grinsend räusperte sie sich und wandte sich wieder Ann zu. „Ich werde mit Wes sprechen und sehen, ob wir sie woanders unterbringen können.“

Ann strahlte sie an. „Danke.“ Sie nahm den Ordner aus ihrer Hand. „Das sind die Blitz-Layouts? Ich habe da ein paar Ideen...“

„Teegan.“

Sie drehte sich um und entdeckte Wes an der Tür seines Büros. „Ja.“ Neben ihr würde Ann schnurren, sie hatte etwas für den blonden, gottähnlichen Vorgesetzten übrig. Der Versuch, ihn nach Anns „Lecker-Klassifizierungsskala“ zu beurteilen, funktionierte für sie nicht. Er war einfach Wes, ihr Boss, ihr Vertrauter und ein blonder Schönling. Dunkel und gefährlich war es, was ihren Motor zum Schnurren brachte, leider gab es keine Männer in dieser Gruppe hier bei der Arbeit… oder irgendwo sonst, wo sie je einen gefunden hätte.

„Können Sie alle zusammentrommeln, um sich in einer Stunde im Sitzungssaal zu treffen? Ich habe eine Ankündigung.“ Er setzte sein bestes Schönlingslächeln auf, wohl wissend, dass sie ungeplante Besprechungen nicht mochte, drehte sich um und ging zurück durch die Tür.

Kat lehnte sich näher. „Was für eine Ankündigung?“

Einige Sekunden lang kaute sie auf ihrer Unterlippe, dann schüttelte Teegan den Kopf. „Keine Ahnung, aber ich werde es herausfinden.“

Wes saß hinter seinem Schreibtisch und sah auf seine Uhr, als sie durch die Tür kam. „Das ging schnell, weniger als zwei Minuten.“

Was war los mit allen, die sie heute stoppten? Teegan schloss die Tür hinter sich und lehnte sich dagegen. „Ankündigung?“

„Mir geht es heute super, danke der Nachfrage.“ Er strahlte hell.

„Teeg, ich finde die Layouts für den Sport-Blitz nicht…“ Sie verzog das Gesicht bei ihrer eigenen Imitation von ihm, stieß sich von der Tür ab und ging zu den Stühlen. „Entschuldigung, es war einer dieser Tage, von der Sekunde an, als ich die Augen öffnete.“

Stirnrunzelnd beugte er sich vor und musterte sie. „Alles in Ordnung?“

„Nur eine weitere schlechte Nacht, zumindest glaube ich, dass sie schlecht war.“ Sollte sie ihm sagen, dass sie sich im Schlaf umgezogen hatte?

Er stand auf und ging um den Schreibtisch herum, um sich darauf zu lehnen. „Die Träume sind zurück?“

„Ja, und sie sind verrückter als zuvor.“

Die Besorgnis in seinem Gesicht war offensichtlich. „Waren Sie wieder beim Arzt?“ Sie zuckte die Achseln. „Vielleicht sollten Sie einen neuen Arzt aufsuchen?“

Sie stand auf, ging hinüber und stellte sich direkt vor ihn. „Vielleicht sollten Sie aufhören zu zögern und mich abzulenken und mir sagen, worum es bei dieser Ankündigung geht.“

Er lachte. „Erwischt.“ Sein Gesicht wurde wieder ernst. „Spaß beiseite, lassen Sie das nicht außer Kontrolle geraten. Ich werde Sie in Bestform brauchen für die nächste Zeit.“

„Warum? Was ist los?“ Sie versuchte die Verdächtigung in ihrer Stimme nicht zu verbergen.

„Eines der Top-Vorstandsmitglieder wird mit uns zusammenarbeiten.“

Laut stöhnend senkte sie den Kopf fast bis zur Brust. „Warum?“, jammerte sie.

Wes lachte wieder leise und hob ihr Kinn, so dass sie ihn wieder ansah. „Weil es in Kürze einige Änderungen geben wird und er hier ist, um die Situation zu beurteilen.“ Sie spielte ein Schmollen, während er ihr Gesicht hielt.

„Störe ich?“

Sie sprangen auseinander und drehten sich zu dem Mann um, der an der Tür stand. Wes räusperte sich. „Nein, kommen Sie herein.“

Teegans Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie den Mann musterte, der den Raum betrat. Er bewegte sich wie ein Raubtier, das seine Beute jagt, während er mit langen Schritten auf ihren Chef zuging. Er hatte schulterlanges, pechschwarzes Haar, das nach hinten gekämmt war, also nicht der Stil, den sie an Männern gewohnt war, die Zweitausend-Dollar-Anzüge trugen. Unter dem Anzug befanden sich disziplinierte Muskeln, frei von unnötigen „Griffen“, zumindest nach der Art, wie er sich bewegte, war es das, was er unter dem maßgeschneiderten Stoff verbarg.

Sie unterdrückte den Drang, so dramatisch wie Ann zu sein und eine Hand vor ihr Gesicht zu wedeln. Sein Kiefer war breit und hätte aus Stahl geformt sein können, aus dem Winkel, aus dem sie ihn sah. Als sie zu seinen Augen kam, übersprang ihr Herz ein paar Schläge, „dunkel und gefährlich“ war die Einschätzung, die ihr Verstand lieferte. Sie bemerkte auch, dass diese Augen sie ebenso genau studierten, wie sie ihn. Ein Mann, der so maskulin war, sollte illegal sein. Sünde in einem Anzug war dieser Mann.

„Teegan.“ Sie drehte sich zu Wes um, als sie merkte, dass er mit ihr sprach. „Das ist Leland McKay, das Vorstandsmitglied, über das wir gerade gesprochen haben.“

Sie schluckte und überlegte dreißig Sekunden lang, ob sie sprechen oder ihm die Hand reichen sollte. Beides, entschied sie, als sie ihm die Hand entgegenstreckte. „Teegan Jacobs.“ Als seine große Hand ihre umschloss, zischten Schocks ihren Arm hinauf. Schnell zog sie ihre Hand zurück und traf seinen Blick, um den Humor darin zu sehen. Was war das?

„Die erstaunliche Direktorin, von der Sie mir erzählt haben? Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Ihnen.“

Als er lächelte, vergaß sie alle Worte, die sie sagen wollte.

Wes lachte. „Seien Sie gewarnt, Leland, bleiben Sie ihr aus dem Weg, wenn die Fristen nahe sind, sie wird jeden umrennen, der ihr im Weg steht.“

Sie riss ihre Augen von dem Mann weg und funkelte Wes an. „Apropos, ich muss sehen, ob Ann mit den Änderungen vorangekommen ist.“ Weg von ihm. Dem sexy Riesen einen großen Bogen machend, lächelte sie süß. „Es war mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. Ich habe alle in fünfundvierzig Minuten im Sitzungssaal.“ Er neigte den Kopf, sagte aber nichts.

Sobald die Tür geschlossen war, drehte sich Leland wieder Wes zu. „Sie ist die Eine.“ Es war keine Frage, denn er hatte ihre Kraft gespürt, sobald er sie berührt hatte.

„Ja.“

Leland grinste. „Und will ich wissen, warum Sie sie gehalten haben, als ich hereinkam?“

Wes schnaubte. „Das war kein Halten. Sie war nicht glücklich, als ich ihr von Ihnen erzählte.“

„Ah.“ Er knöpfte seine Jacke auf und steckte die Hände in die Taschen. „Gibt es eine Verbindung zwischen Ihnen beiden?“

Wes schüttelte den Kopf und lehnte sich an den Schreibtisch. „Nicht die Art, die Sie denken. Wir sind Freunde, nichts weiter.“

„Gut.“ Er ging hinüber und musterte das Bild an der Wand. „Der andere ist heute Morgen angekommen?“

Wes blies die Luft aus. „Ja, Celia ist jetzt hier und die Energie, die von ihr ausgeht, ist dunkler als alles, was ich je zuvor gespürt habe.“

„Der Rat dachte, es würde stark sein.“ Er drehte sich um und warf dem anderen Mann einen ernsten Blick zu. „Und wo steht Teegan bei alldem? Hat sie es schon gemerkt?“

„Nein, aber sie ist nah dran. Die Träume kommen zu ihr…“ Er rieb sich über den Kiefer und seufzte. „Ich mache mir Sorgen um sie, sie kämpft auf jedem Schritt dagegen an.“

„Deshalb bin ich hier, es ist meine Aufgabe, sie dazu zu bringen, ihr Schicksal zu erkennen und anzunehmen.“

Lachend ging Wes zurück hinter seinen Schreibtisch. „Ich wünsche Ihnen alles Glück der Welt, Sie werden es brauchen.“

„Ich brauche kein Glück, mein Freund, ich habe Magie.“ Leland grinste breit. „Ich spürte ihre Magie mit meiner eigenen, sobald wir uns berührten.“

Wes schüttelte den Kopf. „Jahrelanges Training wird nicht helfen. Sie können Teeg nichts aufzwingen, sie ist eine Kämpferin, Sie werden ihr Vertrauen gewinnen müssen… und das, mein Freund, ist eine Aufgabe. Ich arbeite seit drei Jahren mit ihr zusammen und erst seit dem letzten Jahr sieht sie mich nicht mehr an, als wäre ich ein Käfer, den sie zerquetschen möchte.“

Leland musterte ihn einen langen, stillen Moment. „Das werden wir ja sehen.“