Die Luna und ihre Vierlinge

„Was ist los, Jane, kannst du mich nicht spüren?“, verlangt Ethan und rammt seine in meine. „Bin ich dir nicht hart genug?“ Ich reagiere immer noch nicht. Alles, was ich tun kann, ist, ihn mir mit Eve vorzustellen, wie er sie küsst und mit ihr liebt, ihr all die Dinge gibt, die er mir früher gab. ***...

Kapitel 1 Scheidung

Jane

„Konzentrier dich.“ Ethans raue Stimme durchbricht den Schleier meiner Gedanken und lenkt meine Aufmerksamkeit zurück auf sein Gesicht.

„Wenn ich eine Holztafel besteigen wollte, würde ich es tun.“ Ethan schnappt, packt meine Haare so fest, dass ich Angst habe, er reißt sie mir vom Kopf. „Was ist los, Jane, kannst du mich nicht in dir spüren?“ Er verlangt und rammt seine Hüften so heftig in meine, dass ich mir sicher bin, dass er mir einen blauen Fleck verpassen wird. „Ficke ich dich nicht hart genug?“

Immer noch antworte ich nicht. Alles, was ich tun kann, ist, ihn mir mit Eve vorzustellen, wie er sie küsst und mit ihr liebt, ihr all die Zuneigung gibt, die er mir früher gab. Ich sehe ihre windenden Körper vor meinem geistigen Auge, nackt und stöhnend, wie sie die Laken des Alpha-Bettes verheddern. Es wird mir schlecht bei dem Gedanken, dass mein Mann noch vor wenigen Stunden in der anderen Frau war; ist seine Libido wirklich so ausgeprägt, dass eine Wölfin ihm nicht genug ist? Wie hat er überhaupt die Energie, mich so zu benutzen, wenn Eve ihn die ganze Nacht lang erfreut hat?

Der einzige Segen ist, dass er sich zwischen den Stelldicheins geduscht haben muss, denn ich kann sie nicht an ihm riechen. Trotzdem bin ich sicher, dass ich es bald erfahren werde, Eve lässt mich nie vergessen, wie sehr mein Mann ihren Körper genießt.

Ethan glaubt nicht, dass ich es weiß. Tatsächlich verbirgt er ihre Beziehung unglaublich gut. Ich würde es nie erfahren, wenn Eve nicht wäre. Sie liebt es, mich mit jedem schmutzigen Detail ihres Sexlebens zu quälen: wie viel Vergnügen er ihr bereitet, wie sie über mich lachen, wenn mein Rücken zugewandt ist.

Ethans muskulöser Körper glänzt vor Schweiß über mir, so robust und gutaussehend, dass ich vor Verlangen schmerze. Mein Körper reagiert instinktiv auf ihn, belebt durch seine kraftvollen Pheromone und geschickten Hände, obwohl ich weinen möchte, weil ich weiß, wie wenig ich ihm jetzt bedeute.

Ethan sagte früher, ich sei seine ganze Welt; jetzt bin ich für ihn nichts als ein Sexspielzeug. Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich das noch ertragen kann. So oder so muss ich einen Ausweg finden, sonst werde ich den Rest meiner Tage damit verbringen, von diesen Bildern in meinem Kopf gequält zu werden.

Ich habe das Gefühl, gleich zu explodieren – innerlich und äußerlich. All meine schrecklichen Vorstellungen lassen Ethans und Eves Affäre in meinem Kopf lebendig werden, und das unerbittliche Pochen seiner Härte in mein intimstes Fleisch.

„Ah!“ Ich kann mein Stöhnen nicht zurückhalten, als Ethan in diese besondere Stelle tief in mir rammt.

„Oh, das gefällt dir, nicht wahr?“ Er grinst, macht dieselbe Bewegung noch einmal und kichert über mein hilfloses Wimmern: „Das ist richtig, Janey, sag mir, wie sehr du es liebst.“

Ich beiße mir auf die Lippe und zwinge mich, still zu bleiben. Knurrend erhöht er wieder sein Tempo, und ich weiß, dass er nah ist. Ich starre blindlings zur Decke, während er sich mit einem tiefen Knurren in meinen Schoß entleert.

Danach suchen seine Lippen meine, doch bevor er mich küssen kann, drehe ich den Kopf weg. „Nein!“

Seine übergroße Hand, immer noch in meinen Haaren gefesselt, zieht mein Gesicht nach vorne. „Nein?“, wiederholt er in einem ominösen Grummeln.

„Küsst du Eve auch, wenn du mit ihr fertig bist?“, frage ich bitter.

Ich kann meinen eigenen Mut nicht fassen, ich wollte ihn schon fast ein Jahr lang nach seiner Affäre fragen – ihn konfrontieren. Doch Ethan nimmt meine Bemerkung kaum wahr, er schüttelt einfach den Kopf und schiebt sich von mir weg, murmelnd „verrückte Frau“ vor sich hin.

Ich setzte mich auf, zog die Beine an die Brust und atmete ein paar tiefe, kräftigende Atemzüge. „Das war keinen Kuss wert.“ Ich zischte. „Das war überhaupt nichts wert. Ehrlich gesagt, du bist so schlecht im Bett, wir sollten uns einfach scheiden lassen.“

Als er sich umdreht, durchfährt mich ein Gefühl des puren Triumphs. Er sieht wütend aus, aber seine Wut genieße ich. Die Wahrheit ist, dass er im Bett so geschickt ist, dass er sehr hart arbeiten muss, um mir keine Lust zu bereiten, wenn es seinen Betrug mit Eve nicht gäbe, könnte ich wahrscheinlich schon beim Anblick seiner schönen Gesichtszüge Erleichterung finden. Er will mich bestrafen, aber er kann nicht beides haben, er kann mich nicht wie Dreck behandeln und gleichzeitig die willige Sexsklavin haben, die er begehrt.

Ethan dreht sich mit einem tödlichen Ausdruck um. „Entschuldigung?“, bellt er und kämpft darum, die Kontrolle zu behalten.

Jetzt, da ich meinen Mut gefunden habe, darf ich meinen Schwung nicht verlieren. Ich habe schon lange versucht, den Mut aufzubringen, ihn zu verlassen. Ich weiß schon eine Weile, dass die Person, die Ethan wirklich liebt, Eve ist. Eve, die Wölfin, die seine Mutter gerettet hat, während ich daneben stand und zusah. Eve, die Frau, die ihn wegen seiner Persönlichkeit liebte, während ich ihn nur wegen seines Geldes geheiratet habe.

Sicher, er mag gedacht haben, dass er mich liebte, als wir jung waren, aber jetzt, da alle um ihn herum ihn davon überzeugt haben, dass ich nur eine wertlose, goldgrabende Omega bin, muss Ethan entschieden haben, dass ich doch nicht würdig bin, seine Luna zu sein. Vielleicht ist das der Grund, warum er sich immer Eve zuwendet – er ist vielleicht noch genug von mir angezogen, um mich in seiner Nähe zu behalten, aber sie ist diejenige, die seine Welpen tragen wird.

Mit pochendem Kopf taumelte ich zur Kommode, zog die zweite Schublade auf und wühlte darin, bis ich einen großen Umschlag fand. Ich zog ihn heraus und reichte ihn Ethan.

Er scannte ihn durch und starrte mich dann schockiert und wütend an: „Du verlässt mich tatsächlich?!“

„Überrascht dich das wirklich?“, frage ich und deute auf das Bett. „Du kannst doch nicht gedacht haben, dass ich in dieser Ehe glücklich war.“

Dunkle Wolken ziehen in seine Augen, und er blättert durch das Paket, bleibt bei den finanziellen Bedingungen stehen: „Jeder sagte immer, du wärst nur wegen des Geldes bei mir.“ Ethan zischt. „War das von Anfang an dein Plan? Hast du mich geheiratet, nur um mich bei der Scheidung auszunehmen? Ist das der Grund, warum du so grausam zu Mama und Eve warst?“ Er wirft vor. „Weil sie deinem Plan im Wege standen?“

Ich bin grausam!, denke ich empört, Er nennt mich grausam.

Ich bin sicher, die „jeder“, von denen er spricht, sind dieselben Frauen, deren Missbrauch er mir vorwirft, diejenigen, die ihm seit unserer Hochzeit Gift ins Ohr geflüstert haben. Er hat es nie geglaubt, bis Eves Plan „bewies“, dass ich eine egoistische, hasserfüllte kleine Goldgräberin bin – wie sie es so diplomatisch ausdrückt.

Vor drei Jahren hätte mich die Anschuldigung wütend gemacht, jetzt fühlt sie sich wie nichts an im Vergleich zu dem Leid, das er bereits zugefügt hat. Mir ist egal, was er von mir denkt. Ich will nur raus, und wenn das ihn davon überzeugt, die Papiere zu unterschreiben, dann sei es so.

„Das stimmt“, erwidere ich, „du hättest auf ihre Warnungen hören sollen.“

Als meine Worte landen, verwandelt sich Ethans bereits wütender Ausdruck in einen absolut beängstigenden. Plötzlich wird mir klar, dass ihn zu provozieren eine sehr schlechte Idee gewesen sein könnte. Schließlich sind das Unterschreiben der Papiere oder das Verweigern nicht seine einzigen Optionen hier.

Er schlich mit einem donnernden Ausdruck auf mich zu, sah unglaublich wütend aus. Die Nackenhaare sträuben sich, und mein innerer Wolf kauert sich ängstlich zusammen. Hasst er mich so sehr, dass er mich angreifen würde? Könnte er mich töten?

Kapitel 2 Ich bin schwanger

Jane

Als ich meinen Mann jetzt ansah, dessen Augen leuchten und dessen Klauen sich ausstrecken, während er kämpft, um seinen eigenen Wolf in Schach zu halten… dachte ich, er könnte es tun.

Ethan schluckt wütend Luft, seine Brust hebt und senkt sich schnell, während er mich mit blanker Wut anstarrt. Seine Wut ist so greifbar, dass mir ungezügelte Angst durch die Adern schießt und ich mich wie ein verschrecktes Kaninchen gelähmt, erstarrt fühle. Wenn ich mich bewege, wird er angreifen? Mein innerer Wolf kauert sich mit eingeklemmtem Schwanz zwischen den Beinen zusammen, jeder unserer unterwürfigen Instinkte wird durch das bedrohliche Auftreten meines Mannes ausgelöst.

Anstatt jedoch auf mich zuzustürmen oder sich zu verwandeln, knallt Ethan das Dokument einfach auf die Kommode und schlägt einen Stift darüber, wobei er die Papiere brutal und ohne ein weiteres Wort unterschreibt. Er wirft sie mir zu und dreht sich dann wortlos auf dem Absatz um und stürmt aus dem Zimmer.

Eine Welle der Erleichterung überrollt mich, und zum ersten Mal, seit ich diese schrecklichen, gedankenlosen Worte gesagt habe, kann ich atmen. Mein Herz pocht immer noch in meiner Brust, aber es fühlt sich stärker an als seit Jahren. Selbst als es so heftig gegen meine Rippen schlägt, dass ich fürchte, sie könnten brechen, kann ich nicht anders, als ein tiefes Gefühl der Heiterkeit zu empfinden.

Bin ich wirklich frei? Ist es wirklich vorbei?

Ich bücke mich, um die Papiere zu Füßen aufzuheben, und lasse meine Finger mit federleichter Berührung über Ethans hastig gekritzelte Unterschrift gleiten. In weniger als fünf Minuten bin ich von einer Omega-Sklavin zu einer befreiten Frau geworden. Mein Leben gehört endlich wieder mir, und ich habe meine ganze Zukunft vor mir.

Ich kann es am nächsten Morgen immer noch nicht fassen, als ich meine Koffer packe. Ich lächle, seit ich aufgewacht bin. Ich bin so glücklich, dass nicht einmal Eves mürrisches Gesicht und nasale Stimme meine Stimmung verderben können.

Sie steht in meiner Tür, hält eine Tasse heißen Kaffee in den Händen und beobachtet mich, wie ich Kleidung aus meiner Kommode in meine Taschen räume. „Also hat er es endlich getan.“ Sie höhnt und nippt selbstgefällig an der aromatischen Flüssigkeit. „Ich hätte es wissen müssen. Als Ethan letzte Nacht in mein Zimmer kam, war er so aufgeregt, dass wir es nicht einmal bis ins Bett geschafft haben. Ich muss drei Orgasmen hintereinander gehabt haben – direkt an der Tür.“ Eve prahlt und schwingt ihre Hüften, während sie in den Raum schreitet.

Die kurvige Wölfin stellt ihre Tasse auf den Beistelltisch und setzt sich auf den Bettrand neben meinem Koffer, mustert mich mit offensichtlichem Abscheu. „Er hätte dich schon lange vor die Tür setzen sollen. Ich nehme an, er hatte Mitleid mit dir.“ Eve theoretisiert. „Arme, hässliche Omega. Niemand wird dich jetzt noch wollen, vom Alpha wie ein altes Kondom benutzt.“

Gestern hätten ihre Worte mich zutiefst getroffen. Heute bringen sie mich zum Lachen. Ich muss diese schreckliche Hündin nie wieder sehen. Ich bin nicht nur frei von Sklaverei, ich bin frei von ihrem Mobbing, frei von ihren Spielen.

Ich ziehe eine Augenbraue hoch, spaziere zum Nachttisch und hole ihren dampfenden Kaffee. Irgendwie ist die Frau so wahnhaft, dass sie zu glauben scheint, ich würde ihn ihr reichen. Eve streckt erwartungsvoll die Hand aus, doch anstatt ihr die Tasse in die Hand zu legen, kippe ich sie ihr direkt über den Kopf.

Das heiße Gebräu ergießt sich über die schreckliche Frau und ihre makellose weiße Bluse, dann stürmt Eve mit einem markerschütternden Schrei vom Bett. Das Nächste, was ich weiß, ist, dass Ethan ins Zimmer rennt und überrascht und besorgt zwischen uns hin und her blickt. Er eilt sofort zu Eves Seite: „Was ist passiert? Geht es dir gut?“

Theatralisch schluchzend zeigt Eve auf mich und jammert. „S-sie hat mich verbrüht, nur weil ich k-kam, um mich zu v-verabschieden!“ Sie schlingt die Arme um den Hals meines Ex-Mannes, vergräbt ihr Gesicht in seinem Nacken und weint hoffnungslos.

Er hielt sie so zärtlich, dass sich mein Magen umdrehte, und Ethan funkelte mich an. „Was zum Teufel ist los mit dir, Jane?“

Ich rolle die Augen gen Himmel, und der Alpha greift tief in seine Taschen. „Raus!“, knurrt er, zieht einen riesigen Geldbündel hervor und wirft ihn auf meine sauber gefalteten Kleider. „Da – deine Bezahlung dafür, dass du all die Jahre auf dem Rücken gelegen hast. Jetzt geh!“

Eine Röte überzieht meine Wangen, als seine Beleidigung landet. Ich möchte ihm das Geld ins Gesicht werfen, schließlich enthielt die Scheidungsvereinbarung die gesetzlich festgelegten finanziellen Bedingungen. Dies hat nichts mit der Erfüllung unserer Vereinbarung zu tun, sondern alles damit, mich zu beschämen, weil ich seine eigene Misshandlung ertragen habe. Ich bin jedoch nicht in der Lage, das Geld abzulehnen.

Meine Mutter ist schon lange krank. Sie braucht eine Operation, und selbst mit der Abfindung werde ich sie kaum bezahlen können. Für eine Omega ist Stolz keine Option. Es gibt nur Überleben, und das erfordert Geld.

„Wie du wünschst“, sage ich zu Ethan. Ich bücke mich, schließe den Reißverschluss des Koffers, ziehe ihn vom Bett und gehe mit erhobenem Haupt aus dem Zimmer.

Ich schaue nicht zurück.

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Einen Monat später.

Ein seltsam helles Licht schwebt über mir und bewegt sich von links nach rechts durch mein verschwommenes Sichtfeld. Langsam erkenne ich, dass es eine Stiftleuchte ist, die in den Händen des Arztes über meinem Krankenhausbett gehalten wird.

„Was ist passiert?“, frage ich heiser. Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist, dass ich darauf wartete, dass meine Mutter aus der Operation kam. Wenn jemand in diesem Bett liegen sollte, dann sie.

„Jane, Sie hatten einen Schock.“ Sagte der Arzt sanft. „Sie sind ohnmächtig geworden.“

Ein Gefühl der Vorahnung durchfährt mich. „Wo ist meine Mutter?“

„Es tut mir sehr leid“, sagt der Arzt in demselben mitleidigen Ton. „Sie hat es nicht geschafft.“

„Was?“, antworte ich mit leiser Stimme, die Worte noch nicht wirklich erfassend. „Ist… ist das der Grund, warum ich ohnmächtig wurde?“

„Nein, eigentlich.“ Ich kann mir nicht vorstellen warum, aber der Arzt lächelt jetzt. „Sie sind ohnmächtig geworden, weil Sie schwanger sind.“

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Sechs Monate später

Vierlinge.

Wenn man zum ersten Mal erfährt, dass man schwanger ist, ist das Letzte, was man jemals annimmt, dass man vier Babys statt einem haben wird. Aber genau das ist mir passiert. Kaum hatte ich mich an den Gedanken gewöhnt, Eltern zu werden, und mich vom Tod meiner eigenen Mutter erholt, erfuhr ich, dass ich einen regelrechten Wurf von Welpen zur Welt bringen würde.

Nach all den Krankenhausrechnungen hatte ich kaum noch genug Geld übrig, um ein Baby willkommen zu heißen, aber als ich die Wahrheit entdeckte, war ich bereits so verliebt in die winzigen Wesen, die in mir heranwuchsen, dass ich mir nicht vorstellen konnte, sie aufzugeben. Ich beschützte sie die letzten Monate mit all der Liebe und Fürsorge, die ich besitze, aber jetzt erfahre ich, dass meine besten Bemühungen nicht ausgereicht hatten.

Nach einem traumatischen Kaiserschnitt und mehr Stichen, als ich zählen kann, stellten mir die Krankenschwestern endlich meine Babys vor: zwei Jungen und zwei Mädchen – vorerst jedenfalls.

Das kleinste Mädchen, nur zwei Drittel so groß wie die anderen Babys, wird nicht lange auf dieser Welt sein. Man sagte es mir so sanft wie möglich, aber solche Schläge lassen sich nicht abmildern. Meine jüngste wurde mit einem lebensbedrohlichen Herzfehler geboren, und selbst wenn sie irgendwie überlebt, hat sie überhaupt keine Werwolf-Merkmale. Das ist mir natürlich egal, ich würde sie lieben, selbst wenn sie mit zwei Köpfen geboren würde. Leider werde ich wahrscheinlich nicht die Chance haben, sie sehr lange zu lieben.

Wenn kein Wunder geschieht, wird meine Tochter vor Einbruch der Nacht sterben.

Kapitel 3 Vier Jahre später

Jane

Ich dachte, ich kenne Trauer.

Als mein Mann mich zur Sklavin machte und sich in eine andere Frau verliebte, stellte ich mir vor, dass nichts schmerzhafter sein könnte. Dann starb meine Mutter. Ich verlor all das Geld, das ich bei der Scheidung gewonnen hatte, um sie zu retten, und trotzdem reichte es nicht. Ich war allein und untröstlich, kaum in der Lage, einen Fuß vor den anderen zu setzen.

Meine Babys und Hoffnungen für die Zukunft halfen mir durch die schlimmste Zeit meiner Trauer, sie waren ein Balsam für mein zweimal gebrochenes Herz – sie wurden meine ganze Welt, nachdem die, die ich kannte, unter meinen Füßen zerbröselt war. Ich hatte einen kurzen Moment der Freude, als meine Kinder geboren wurden, erfüllt von einem Licht, das so strahlend und alles verzehrend war, dass ich dachte, ich würde platzen.

Dann entdeckte ich, was Trauer wirklich ist. Es stellte sich heraus, dass ich nicht einmal wusste, was Liebe war, bis ich selbst Mutter wurde.

Meine Tochter gleitet dahin, noch bevor ich die Chance hatte, sie kennenzulernen, ihr all die Liebe zu zeigen, die ich empfinde. Mein Wolf heult klagend in meinem Kopf, während ich hin und her wiege und das zerbrechliche Bündel an meine Brust drücke. Sie darf nicht sterben. Ich werde es nicht zulassen.

„Es muss einen Weg geben.“ Ich weine und drücke meine Lippen auf den flaumigen Kopf des Babys. „Es muss etwas geben, das du versuchen kannst.“

„Jane“, beginnt mein Arzt sanft. „Wir haben hier alles getan, was wir konnten. Es gibt nur einen Chirurgen auf dem Kontinent, der ihr möglicherweise helfen könnte, und …“

„Was?“, frage ich, der Geschmack meiner eigenen Tränen verweilt auf meiner Zunge. „Wenn sie ihr helfen können, warum versuchen wir nicht, sie zu bekommen?“

Mein Arzt zieht die Lippen zusammen. „Jane“, sagt sie erneut in einem beschwichtigenden Ton, den ich langsam hasse. „Sie können ihn sich nicht leisten.“

Rechtmäßige, mütterliche Wut verzehrt mich in einer gewaltigen Explosion von Flammen. Geht es bei allem ums Geld? Sogar um Leben zu retten? „Ich kann ihn mir vielleicht nicht leisten“, knurre ich wütend, „aber ihr Vater kann.“

„Sie haben uns versprechen lassen, Ethan niemals zu benachrichtigen“, erinnert mich der Arzt zögernd.

Als ich meine kleine, perfekte Tochter anstarre, weiß ich, dass keines meiner früheren Gefühle oder Bedenken mehr wichtig ist. Meine Kinder sind jetzt das Einzige, was zählt. Ich kann sie nicht sterben lassen, dieses Wunder, dem ich noch nicht einmal die Chance gegeben habe, einen Namen zu geben.

„Das war früher.“ Ich hicke, spüre, wie frische Tränen über meine Wangen rollen. „Wenn es bedeutet, dass sie leben kann … werde ich alles tun, was nötig ist.“

„Ich verstehe. Wir werden ihn sofort benachrichtigen“, antwortet sie.

„Warte!“ Ich packe ihren Arm. „Ich – ich bin ein Omega. Wenn er von den anderen Babys weiß, wird er sie mir wegnehmen. Er wird mich wieder zu seiner Sklavin machen, und ich werde es ihm erlauben, um in ihrer Nähe zu sein.“ Ich flehe sie an, mich zu verstehen: „Ich kann sie aufgeben, um ihr Leben zu retten, aber Ethan darf nichts von den anderen wissen. Er darf nicht wissen, dass ich lebe.“

„Sie bitten mich, einen Alpha anzulügen?“, klärt die Ärztin vorsichtig.

„Ich bitte Sie, mir zu helfen, das Leben meiner Tochter zu retten“, korrigiere ich, „und zu verhindern, dass meine anderen Babys von ihrer Mutter getrennt werden. Also, helfen Sie mir, oder nicht?“

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Ethan

„Das ist nicht möglich.“ Beharrte ich und starrte auf das winzige Geschöpf, das die Krankenschwester mir gerade in die Arme gelegt hatte. Die Welt drehte sich in einem widerlichen Wirbel um mich herum. Innerhalb von dreißig Sekunden erfuhr ich, dass meine Frau bei der Geburt einer Tochter gestorben war, obwohl ich nicht einmal wusste, dass sie schwanger war.

„Es tut mir sehr leid, Alpha.“ Murmelte die Ärztin, „aber es ist wahr. Ich habe Jane die letzten sechs Monate betreut.“

„Wo ist sie?“, würgte ich, meine Augen brannten vor ungeweinten Tränen. „Ich will sie sehen.“

Das glaube ich nicht. Ich würde es spüren, wenn Jane tot wäre. Ich würde es wissen, ich weiß, dass ich es würde. Mein Wolf ist in voller Wut, krallt sich an die Oberfläche meiner Haut, verlangt, freigelassen zu werden, um unsere auserwählte Gefährtin aufzuspüren und dieser lächerlichen Frau zu beweisen, dass sie falsch liegt.

„Es tut mir leid, Ethan.“ Sie antwortet: „Jane hat ihren Körper der Wissenschaft gespendet. Du kannst ihn nicht sehen. Aber ich versichere dir, das ist deine Tochter.“

„Das weiß ich!“, knurre ich. Daran gibt es keinen Zweifel. Sie sieht genau aus wie meine Jane, so winzig sie auch ist. Sie riecht sogar wie Jane, trotz all der seltsamen, sterilen Krankenhausgerüche, die ihren süßen Duft trüben. „Das ist nicht die Frage.“ Die Frau zuckt bei meinem scharfen Ton zusammen, aber es ist mir egal. „Ich wüsste, wenn meine Frau tot wäre. Ich sage Ihnen, Sie haben einen Fehler gemacht.“

„Es ist natürlich, nicht glauben zu wollen, dass ein geliebter Mensch gegangen ist.“ Die Ärztin analysiert. „Wir alle denken gerne, dass wir es spüren würden, aber die Wahrheit ist, dass wir es nicht können. Jane ist gegangen, aber dieses Baby nicht. Sie braucht Hilfe. Sie braucht ihren Vater.“

Das Baby hat geschlafen, seit die Krankenschwester es mir in die Arme gelegt hat, aber jetzt öffnen sich seine Augen: glasig, schläfrig und so grün wie der Wald. Janes Augen. Meine Tochter blinzelt und gurrt sanft, öffnet den Mund zu einem weiten Gähnen, das mir das Herz in der Brust zusammenzieht.

„Was muss ich tun?“

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Vier Jahre später

Jane

Meine Tochter aufzugeben war das Härteste, was ich je getan habe, aber ich bereue es kein bisschen. Ethan hat unser Baby gerettet, genau wie ich gebetet hatte, und eines Tages werde ich einen Weg finden, sie nach Hause zu bringen, wo sie hingehört.

In den Jahren, seit wir uns trennten, bin ich zu mir selbst gekommen. Endlich konnte ich meinen Abschluss in Chemie sinnvoll einsetzen, gründete mein eigenes High-End-Parfümgeschäft und machte meinen Weg in der Welt, wobei ich langsam die Macht aufbaute, die ich eines Tages brauchen werde, um meinen Ex-Mann zu konfrontieren und meine junge Familie wiederzuvereinen.

Wenn Ethan und ich uns wiedersehen, wird er eine ganz andere Frau vorfinden als die, die er einst versklavte, aber das ist noch lange hin. Vorerst konzentriere ich mich darauf, meine Welpen aufzuziehen und meinen Ruf als exklusivste Parfümdesignerin auf dem Kontinent aufzubauen.

Als ich aus dem geschäftigen Flughafen der Hauptstadt des Nightfang-Rudels trete, sehe ich sofort meine alte Freundin Linda, die im Passagierabholbereich auf uns wartet. Sie lehnt an einem eleganten schwarzen SUV, plaudert beiläufig mit dem Chauffeur und schaut auf ihre Uhr. Nach einem Moment blickt sie auf, und ein breites Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus.

Meine Welpen, Ryder, Parker und Riley, eilen vor mir her, da sie ihre geliebte Tante Linda von unseren häufigen Videoanrufen wiedererkennen. „Linda!“, rufen sie einstimmig.

Meine Freundin geht in die Knie, öffnet die Arme für die tapsigen Welpen und nimmt sie in einer Bärenumarmung auf. „Oh mein Gott, ihr seid alle so groß geworden! Wie geht es euch?!“

Während meine Kinder aufgeregt plaudern und von unseren Abenteuern im Flugzeug erzählen, umarme ich Linda. „Ich freue mich so, dich zu sehen“, hauche ich.

„Ich weiß, ich habe dich schrecklich vermisst.“ Sie antwortet und lehnt ihre Stirn an meine.

Während wir unser Gepäck ins Auto laden, zieht Linda mich beiseite. „Die Jungs…“, beginnt sie und scheint keine Worte zu finden.

„Ich weiß.“ Ich seufze, „Sie sehen Ethan einfach zum Verwechseln ähnlich.“