Die Lancashire

Eine unerwartete Gelegenheit, Irland zu besuchen, bietet sich Rosa. Als sie den letzten Brief ihrer Großmutter betrachtet, denkt sie über die Worte nach: „Zuhause ist, wo das Herz hingehört!“ Mit diesem Gedanken packt Rosa ihre Sachen und begibt sich auf eine Reise nach Irland ...

Kapitel 1 ~ Zehn Jahre zuvor ~

~ Zehn Jahre zuvor ~

Ein schwaches, warmes Lächeln erhellte ihr Gesicht, als ihre geliebten Familienmitglieder ihr Krankenzimmer betraten. „Mimi!“, sagte ihre einzige Enkelin sanft, während sie mit den Füßen auf ihre Großmutter zuzeigte.

Mit einer ledrigen Hand winkte Großmutter Lancashire Rosa näher heran. Ein knochiger Finger zeigte auf den Nachttisch: „Öffne die Schublade, meine Liebe!“

Rosamfolgte der Bitte ihrer Großmutter und zog einen verwitterten braunen Umschlag heraus. „Mimi, was ist das?“, fragte Rosa.

„Öffne es und finde es heraus!“, klatschte Großmutter Lancashire freudig in die Hände als Antwort auf Rosas Frage.

Großmutter Lancashire kicherte, als Rosa die Pässe für jedes Familienmitglied enthüllte. Dazu gab es Hin- und Rückflugtickets, die in zwei Monaten abfliegen sollten. Das Ziel war Irland. Großmutter Lancashire skizzierte ihre Reise nach Irland, Pläne für gemütliche Unterkünfte und eine verlockende Liste von sehenswerten Touristenattraktionen.

Mit funkelnden Augen sagte Großmutter Lancashire: „Es gibt auch noch eine letzte Sache, die ich von dir möchte!“ Die Stimme der alten Frau war aufgeregt. „Besucht das Lancashire Mansion.“ Es war ein Erbe, das sie unbedingt sehen wollte, eine schöne Erinnerung an ihre Wurzeln.

„Alles ist bezahlt!“, sagte Großmutter Lancashire zu ihrem Sohn und seiner Frau. Sie tätschelte Georges Hand: „Macht diese Reise in meinem Namen!“ Großmutter Lancashire begann zu husten. „Versprecht mir, dass ihr geht!“

***

Eine Woche später versammelte sich die Familie Lancashire in einem kleinen Büro, um den Inhalt von Großmutter Lancashires Testament zu hören. Wie alle erwartet hatten, erhielt George, das Familienoberhaupt und Großmutter Lancashires einziger anerkannter Sohn, das Familienhaus. In jeder Generation wurde das Haus und das Grundstück an das älteste Kind weitergegeben. Zusammen mit den Urkunden für das Haus waren auch die versprochenen Gelder gewährt worden.

Laura, Georges Frau, erhielt 50.000 Dollar und Zugang zu den Familienerbstücken. Großmutter Lancashires einzige anerkannte Enkelkinder, Arthur und Rosa, erhielten ebenfalls Geld, ein ausreichendes Erbe, um ihre Studiengebühren für die höhere Bildung zu decken, wobei noch zusätzliche Mittel übrig blieben.

Auf Wunsch von Großmutter Lancashire überreichte der Anwalt jedem Familienmitglied einen weißen Umschlag. Jedes Mitglied öffnete den Umschlag schweigend und las den handgeschriebenen Brief, den Großmutter Lancashire selbst verfasst hatte. Tränen des Glücks liefen ihnen über die Wangen, außer Arthur, der andere Gedanken zu haben schien und lieber bessere Dinge tun wollte, als in dem alten, muffigen Büro zu sein.

***

Die Familie stand am Eingang des Lancashire Mansion. Draußen stand ein Mann, der in den späten 30ern zu sein schien. Er trug einen Anzug und eine Krawatte. Mit blonden Haaren, die nach dem neuesten Trend geschnitten waren. Er begrüßte die Familie mit einem Lächeln. Neben ihm stand eine Dame in ihren frühen 40ern. Ihr Haar war zu einem Dutt zurückgesteckt, sie trug ein Outfit, das dem des Mannes ähnelte, aber femininer war.

„Willkommen im Lancashire Mansion! Mein Name ist Aiden, und das ist meine Kollegin Bridget. Wir werden Ihnen heute das Anwesen zeigen.“ Er deutete mit dem Arm auf die Eingangstür: „Wenn Sie uns folgen würden!“

Aiden betrat selbstbewusst das prächtige Anwesen. Seine Schritte hallten auf dem Holzboden wider. „Kommen Sie herein!“, zwitscherte Aiden.

Bridget hielt einen Moment inne, um sicherzustellen, dass die Familie dicht hinter ihr war. Nachdem die Türen des Foyers geschlossen waren, begann Bridget, fesselnde Ausschnitte aus der Geschichte des Anwesens zu erzählen. „Dieser Teil des Hauses wurde 1190 erbaut.“ Sie erzählte von der Zeit, als das Anwesen gebaut wurde. Je tiefer sie in die Geschichte eintauchte, desto aufwendiger wurden die Details.

George und Laura tauschten warme Lächeln aus, als sie Hand in Hand durch das Foyer schlenderten. Ihr Gespräch verlief ungezwungen mit Aiden, der eifrig ihren Geschichten über ihre Familiengeschichte lauschte. Und den Gründen für ihren Familienbesuch.

Abseits davon unterhielten sich Arthur und seine langjährige Freundin Violet allein. Ganz in ihrer eigenen Welt versunken. Währenddessen wanderte Rosa durch das Foyer. Ihre Augen waren weit vor Staunen, als sie die ursprüngliche Architektur aufnahm. Sie bewunderte die Geschichte, die in jeder Ecke verwoben war. Sie wusste, dass ihre Großmutter Lancashire jede Sekunde ihres Abenteuers geliebt hätte.

Rosa war sofort von der reichen Geschichte um sie herum gefesselt, eine Eigenschaft, die sie von ihrer Großmutter geerbt hatte. „Mimi, das hättest du geliebt!“ Ihr Herz schmerzte für einen Moment. Sie hatte den Verlust ihrer Großmutter noch nicht verwunden. Rosa hoffte, wo immer ihre Großmutter auch war, sie hatte ihren Großvater getroffen.

Die Holzböden knarrten leise unter den Füßen. Während die gealterten Steine und Ziegel von einer längst vergangenen Zeit sprachen. Mit den Fingern über den Stein streichend, stellte sie sich vor, wie das Leben in jener Zeit gewesen sein muss. Ihr Kopf deutete auf das andere Ende des Ortes. Ein großer Kamin stand als Herzstück, ein Relikt der bewegten Vergangenheit des Herrenhauses. Auf jeder Seite befanden sich Eingänge zu Orten, die sie nicht kannte.

Rosa blickte zu ihren Eltern und dann zu ihrem älteren Bruder. Jeder von ihnen setzte fort, was er getan hatte, seit Bridget ihre Einführung in die Geschichte von Lancashire beendet hatte. Rosas Blick wanderte zu dem auffälligen Porträt, das die Wand dominierte. Beeindruckende 80 mal 36 Zoll groß, zog es Rosas gesamte Aufmerksamkeit auf sich.

„Das muss lange gedauert haben, bis es fertig war!“, sagte Rosa laut, ihr erster Gedanke.

An der Seite der Wand stand das begleitende Schild: „Lady Niamh Lancashire, geboren 1379, gestorben 1446.“ Darunter war das Jahr der Auftragsvergabe 1445 angegeben. Es lag eine spürbare Ehrfurcht in der Luft, als ob das Wesen von Lady Niamh selbst noch verweilte.

Zwei Kerzen standen Wache auf beiden Seiten von Lady Niamh Lancashire. Rosa studierte die Details des Gemäldes. Gekleidet in ein atemberaubendes dunkelgrünes Kleid, das elegant bis zum Boden fiel. Rosa atmete leise aus und flüsterte: „Die Details sind bemerkenswert, ich kann nicht einmal die Pinselstriche sehen.“

Rosa studierte das Porträt weiter. Der Maler ließ Lady Niamh Anmut und Stärke ausstrahlen, was Niamhs Titel laut Rosa verlangte.

„Du bist absolut atemberaubend!“, flüsterte Rosa, während sie auf das Kleid fixiert war.

Ganz im Stil der Epoche zeigte Lady Niamh ihre Raffinesse. Ihr Haar war dem Trend entsprechend frisiert. Mit wenig Make-up im Gesicht schienen ihre Augen wie Smaragde zu funkeln.

Nochmals flüsternd, „Wow! Dieses Gemälde wirkt so real!“ Rosa schnappte nach Luft, als sie die Hintergrunddetails studierte. Der Künstler sorgte dafür, dass der Raum um Lady Niamh ein gemütlicher Zufluchtsort war. Er war gefüllt mit Bücherregalen und klassischen Stühlen, die anmutig einen charmanten runden Couchtisch umgaben. Darunter lag ein Teppich mit einer Mischung aus warmen Farben. Der Maler sorgte dafür, dass die Atmosphäre einladend und angenehm für das Auge war.

Bridget bemerkte, wie viel Zeit Rosa damit verbrachte, Lady Niamh zu betrachten, und dachte, dass die Jugendliche Freude an den anderen Details des Foyers finden würde. Sie zeigte zur Decke, über ihnen hing ein Kerzenleuchter. Ein bronzenes Rad mit zwölf Kerzenhaltern, verziert mit einigen keltischen Knoten, die in das Metall geätzt waren. Bridget bemerkte, wie beeindruckt Rosa von der reichen Geschichte des Herrenhauses war.

„Darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten!“, donnerte Aiden und gewann die Aufmerksamkeit der Familie, „bitte folgen Sie mir!“

Aiden schritt selbstbewusst durch die rechte Tür. Gemurmel von Laura und George war zu hören, als sie die ersten waren, die ihrem Führer folgten. Arthur und Violet verdrehten die Augen, als sie gehorsam mit Bridget hinter sich herfolgten.

Rosa atmete aus und machte ein paar Schritte. „Was!?“ Rosa zögerte. Sie hörte ein seltsames Geräusch hinter sich.

Ihre Hände öffneten und schlossen sich schnell: „Das darf nicht wahr sein! Nicht hier, nicht jetzt!“ Rosa drehte sich langsam um und erwartete, einen Geist hinter sich zu sehen. Ihre Instinkte waren auf höchster Alarmstufe. Ihr Blick fiel auf Lady Niamh Lancashire. „Das ist unmöglich!“, flüsterte sie scharf.

Anstelle des düsteren Ausdrucks, der sich in ihr Gedächtnis eingebrannt hatte, lächelte Lady Niamh Lancashire jetzt. Eine Veränderung, die so subtil war, und doch der Situation widersprach.

Ihre Stirn war gerunzelt: „Was zur Hölle!?“, fluchte Rosa leise.

„Niamh“, Rosas Vaters Stimme hatte sie abgelenkt, „Komm schon!“ Er winkte, ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er Rosa bedeutete, sich ihm anzuschließen.

Langsam bewegte Rosa ihre Füße, um ihren Vater nicht zu verärgern. Nur einmal blickte sie zurück auf das Porträt. Immer noch grübelnd, wie die Dame von einem ernsten Ausdruck zu einem Lächeln wechseln konnte.

Der Korridor zog sich endlos hin. Die elektrisch betriebenen Laternen an den Wänden waren die einzige Lichtquelle. Links stand eine Reihe von Türen Wache, die jeweils zu den privaten Gemächern der Bewohner des Herrenhauses führten.

Im Herzen der Küche stand ein exquisites antikes Tischchen, umgeben von acht robusten Stühlen. Der charmante Holzofen heizte nicht nur den Raum während der Winterkälte, sondern diente auch zum Kochen der Mahlzeiten. Die Küche, ähnlich wie der Rest des Herrenhauses, wurde mit einer reizvollen Mischung aus in der Region gefundenen Steinen und höchstwahrscheinlich lokalem Holz gebaut. Das Einzige, was nicht im alten Stil war, war der Kühlschrank, der in der hintersten Ecke versteckt war.

Ein großes Fenster umrahmte den Blick auf den üppigen Hinterhof. Natürliches Licht strömte vom Sonnenlicht herein. Eine nahe gelegene Tür würde ihnen den Zugang zum Hinterhof ermöglichen.

Doch was Rosas Neugier wirklich fesselte, war eine verschlossene Tür. Mit ein paar Fragen fand Rosa heraus, dass die Tür zum Keller führte, wo die Lebensmittel gelagert wurden. Bridget hatte hinzugefügt, dass der untere Stock, als die Gegend noch kultiviert wurde, als Kerker genutzt wurde. „Dürfen wir ihn sehen?“, fragte Rosa schnell.

Aiden informierte sie schnell, dass nur Angestellte Zugang zum Keller hatten. Rosa nickte mit dem Kopf: „Das macht Sinn!“ Sie akzeptierte die Tatsache, dass nur bestimmtes Personal die Erlaubnis hatte, einen Sperrbezirk zu betreten.

Auf einen anderen Korridor zeigend, stellte Rosa Fragen, die Bridgets Gesicht mit einem warmen Lächeln erhellten. Bridget freute sich, ihre Erkenntnisse mit dem eifrigen jungen Mädchen zu teilen.

Ihre Fantasie spielte verrückt: „Darf ich den Ort sehen?“, fragte Rosa mit einem breiten Lächeln.

Rosa bemerkte die leichte Veränderung in Bridgets Körpersprache. Das Lächeln war immer noch entspannt, aber ihr Körper wirkte steif.

„Ich befürchte nein!“, teilte Aiden Rosa bedauernd mit, „der Earl of Lancashire hatte ausdrücklich darum gebeten, dass der Bereich für Besucher gesperrt bleibt.“ Er war nicht bereit, seinem Herrn ungehorsam zu sein.

Obwohl Enttäuschung Rosas strahlende Augen trübte, verbarg sie ihre Gefühle schnell. „Die Geschichten sind mehr als genug für meine Fantasie.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln, da sie Bridget und Aiden nicht in eine schwierige Lage bringen wollte.

„Wenn Sie mir folgen würden!“ Aiden hatte die Hintertür geöffnet. Er führte die Gruppe in den Garten. Mit strahlendem Lächeln im Gesicht führten Aiden und Bridget die Gruppe begeistert auf ihrer Tour. Die Vorfreude auf das große Finale stieg.

Vor ihnen lagen die atemberaubenden Lancashire Gärten. In den Flyern war dies das Kronjuwel der Tour. Es war ein Bereich, der dafür bekannt war, die Herzen jedes Besuchers zu erobern. Bridget hatte das Gespräch übernommen. Sie erzählte die Geschichte der riesigen Gärten neu.

Als Rosa sich im Außenbereich des Herrenhauses umsah, wurde ihre Aufmerksamkeit von einer subtilen Bewegung im Obergeschoss angezogen. Ein Ort, von dem sie sich sicher war, dass er unzugänglich bleiben würde.

„Was zum …“ Ihre Augen sahen, wie der Vorhang wieder an seinen Platz glitt. Fünf Fenster zählend, „Es müssen fünf Schlafzimmer sein, wenn nicht mehr!“, spekulierte sie.

Während Bridget Geschichten über die Landschaft erzählte, lief Rosa ein Schauer über den Rücken. Im mittleren Fenster hatte eine Silhouette die Vorhänge zur Seite geschoben. Augen spähten von oben auf sie herab.

Rosa wollte gerade auf das hinweisen, was sie gesehen hatte, als ihr Vater sanft einen Arm um ihre Schultern legte. Ihre Aufmerksamkeit wurde wieder auf Aidens und Bridgets lebhaftes Gespräch gelenkt.

Die Familie hatte unbegrenzte Zeit, die Umgebung zu erkunden. Aiden und Bridget konnten ihre Augen nicht von der Familie lassen. Sie fragten sich, was der Meister als Nächstes tun würde. Die beiden Angestellten hielten sich abseits und warfen verstohlene Blicke zum Küchenfenster. Flüsterten: „Lady Mutter lässt sie unversehrt frei in den Gärten herumwandern!“ Aiden hatte Bridget erzählt, was er in seinem Kopf gehört hatte.

Bridget trat näher an Aiden heran: „Das freut mich zu hören.“ Sie hielt inne, als sie Rosa beobachtete, wie sie von ihrer Familie weglief. „Ich mag die Kleine sehr!“

Laura und George standen voller Ehrfurcht vor dem bezaubernden keltischen Knotengarten. „So etwas habe ich noch nie gesehen!“, bemerkte Laura und konzentrierte sich auf die verschiedenfarbigen Blumen, die am Rande der Büsche gepflanzt waren.

Ihre Augen wurden von den akribisch gepflegten Büschen angezogen, die sich in einem komplexen Muster verflochten. George konnte nur zustimmend nicken, als er den Garten studierte. „Einige dieser Blumen weiß ich gar nicht, wie sie heißen!“, fügte er seine Gedanken hinzu.

Laura wandte sich an ihren Mann: „Stell dir nur vor“, sagte sie, „eine verkleinerte Version dieser Schönheit in unserem eigenen Garten zu schaffen!“ Die Idee tanzte in ihrem Kopf herum. „Es würde ein hübsches Sümmchen kosten, aber ich könnte es hinbekommen!“

George küsste die Seite des Kopfes seiner Frau und ließ sie wissen, dass er ihre neue Landschaftsbauprojektidee unterstützen würde. Sie musste nur die Pläne machen.

Rosa runzelte die Stirn. Schnaubend wurde sie immer frustrierter über das Verhalten ihres Bruders und seiner Freundin. Sie sollten Begeisterung für den Familienausflug zeigen.

Rosa murmelte unterdrückt: „Trottel!“ Ihre Augen verengten sich auf ihren Bruder.

Stattdessen nutzte Violet jede Gelegenheit, um ihren Bruder beiseite zu ziehen. Nur an ihrer eigenen Gesellschaft interessiert. Keuchend und schnaufend schlenderte Rosa den gewundenen Ziegelweg entlang. Ihr Blick fiel auf eine akribisch getrimmte Hecke, die in der Ferne hervorlugte.

„Ich glaube, das ist die Umrisse des Labyrinths!“, flüsterte Rosa, während sie sich weiterhin in diese Richtung bewegte.

Aiden hatte der Familie von dem fünf Morgen großen Labyrinth erzählt, das eine Hommage an Lancashires reiches keltisches Erbe war. Sie erinnerte sich, wie er sagte, dass es sieben lange Jahre dauerte, bis die Bäume ausgewachsen waren und ein Naturwunder schufen, das sowohl eine Herausforderung als auch eine Freude war.

Damals hatte Aiden ein Grinsen im Gesicht gehabt, als er mit der Familie sprach. „Das gesamte Labyrinth zu durchqueren, würde etwa eine Stunde dauern! Das setzt voraus, dass sich niemand in den Windungen und Wendungen des Labyrinths verfängt“, hatte er der Familie gesagt.

Rosa hatte Aidens Warnung abgetan. „So schwer kann das nicht sein!“ Kichernd näherte sie sich dem Eingang.

Rosas Augen wurden von der runden Öffnung angezogen. Sie studierte, wie die üppigen Ranken einen bewaldeten Bogen umrahmten und sich durch die gesamte Struktur schlängelten. „Ich muss zugeben“, lächelte sie, „das verbreitet eine mystische Atmosphäre!“

Als Rosa durch den Eingang trat, sah sie verstreute realistische Skulpturen entlang der gepflegten Hecke. Sie fingen die Essenz von Frauen, Kindern und Männern in exquisitem Detail ein. Doch es war die Sonnenuhr, die ihre Aufmerksamkeit fesselte. „Ich frage mich, wie alt das ist?“, sagte sie laut. „Welche Geschichten würde Bridget über dich erzählen?“ Rosas Finger strichen über die römischen Ziffern. Jedes Mal laut zählend, rieben ihre Finger über jede Zahl, die am Rand eingraviert war.

Ein Leuchten lag in Rosas Augen, als sie tiefer in das Labyrinth eintrat. „Ich wette, ich schaffe dieses Labyrinth in Rekordzeit“, flüsterte sie sich zu.

Ein paar Meter im Labyrinth erreichte Rosas Ohren das freudige Lachen kleiner Mädchen. „Was zum …“ Rosa blieb stehen. Neugierde entflammte in ihr, dem Geräusch des Kicherns folgend.

Kurz darauf stand sie auf einer Lichtung im Herzen des Labyrinths. Vier verschiedene Eingänge führten in das oder aus dem Herzen des Labyrinths. Die Mitte war fünf mal fünf Fuß groß. Eine alte, kunstvoll verzierte Glocke stand auf einem Zementblock.

Zu Rosas Freude waren die Silhouetten von Zwillingen zu sehen, die um die Glocke huschten. „Das ist viel besser als die anderen Dinge, die ich gesehen habe!“, dachte Rosa, während sie den Mädchen beim Spielen zusah.

„Du bist dran!“, rief eines der kleinen Mädchen ihrer Schwester zu.

Sie dachte bei sich: „Sie sind so bezaubernd!“ Rosa konnte sich vorstellen, dass die Mädchen im Leben eine Fülle von Energie gehabt hätten.

Rosa konnte nicht widerstehen, ein Kichern entweichen zu lassen. Mit den Händen den Mund bedeckend. Es war zu spät! Augenblicklich verstummten ihre Schritte und ihr Lachen. Mit einem eindringlichen Blick auf Rosa begannen sie einstimmig zu singen, ihre Stimmen stiegen in einem rhythmischen Echo: „Fathlia! Fathlia!“

Rosa stand da und verstand kein Wort, das die Mädchen schrien. Die Figuren der Mädchen wirbelten zu einem Nebel auf. Rosa stand verwirrt und allein da. „Was zur Hölle ist eine Fathlia?“

Kapitel 2 ~ Aktuelles Datum ~

~ Aktuelles Datum ~

Der Spielleiter stand in der Mitte des Ganges. Mit erhobenem Kopf befahl er die Aufmerksamkeit derer, die an seinem Wettbewerb teilnahmen. Er hob die Hände in die Luft, als er sich darauf vorbereitete, die Teilnehmer anzusprechen. Das Geplapper der Menge verstummte langsam. Er liebte den Rausch, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.

„Wie Sie bereits wissen, fahren wir zur berühmten Lancashire Mansion. Dort werden wir Zugang zu den neuesten Waren haben, die noch nicht einmal auf dem Markt erhältlich sind!“ Der Spielleiter hielt inne und ließ die Spannung im Publikum aufbauen. Der Spielleiter räusperte sich. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, er hob die Hände in die Luft: „Ich weiß! Es ist aufregend, nicht wahr!?“ Sein Lächeln erreichte seine Augen, als er all den Ruhm aufnahm, den er bekam.

Rosa brauchte sich nicht umzusehen, um Rehaugen zu sehen, die den Spielleiter anstarrten. Sie spürte die Energie um sich herum, als er fortfuhr: „Unsere Fähigkeiten werden bis an die Grenzen getrieben. Nervenkitzel, Aufregung und Gefahren erwarten uns!“

Er machte eine dramatische Pause. „Lancashire Mansion soll der gefährlichste … heimgesuchte Ort sein.“ Er änderte den Ton seiner Stimme, um die Geschichte, die er spann, anzupassen. „Mit Tragödie, Mord und zu früh beendeten Leben werden Sie wohlwollende Geister und, schlimmer noch“, er pausierte für einen dramatischen Effekt, „bösartige Dämonen erleben!“ Sein Ton war leise, als ob er versuchte, die Zuhörer zu erschrecken.

'Die einzige Gefahr für diese Leute sind deine miserablen schauspielerischen Fähigkeiten!' „Pfft!“, Rosa warf dem Game Master einen sarkastischen Blick zu.

Gemurmel brach aus, während einige der Teilnehmer keuchten. Die Theatralik des Game Masters wirkte auf sein Publikum, das miteinander flüsterte und seine eigenen Horrorgeschichten spann.

Währenddessen verdrehte Rosa die Augen beim Game Master: „Was auch immer!“, formte Rosa mit den Lippen zum Game Master.

Der Game Master funkelte Rosa kurz an und verengte die Augen, um ihr stillschweigend zu signalisieren, aufzuhören und ihm den Spaß nicht zu verderben. Ein schelmisches Lächeln breitete sich auf Rosas Gesicht aus, als wollte sie ihn herausfordern: „Was wirst du tun, wenn ich es nicht tue?“ Sie kicherte still vor sich hin.

„Fünf Tage!“, hob der Spielleiter die Hand. „So lange müssen Sie im Herrenhaus bleiben. Wie Sie alle wissen, gibt es einen Hauptpreis für diejenigen, die am längsten im Herrenhaus bleiben können. Mir wurde auch vom Earl von Lancashire mitgeteilt, dass die verbleibenden Teilnehmer … auch die in diesem Wettbewerb verwendete Ware mit nach Hause nehmen dürfen. Die gesamte Geisterjägerausrüstung gehört Ihnen. Die einzige Bedingung ist, dass Sie einen Kommentar in der Produktbewertung hinterlassen.“ Der Spielleiter sonnte sich im Jubel, der ausbrach.

Rosa unterdrückte die Galle, die drohte, ihr aus dem Mund zu quellen. „Du willst mich wohl auf den Arm nehmen!“, dachte sie sich, als der Spielleiter sie erneut durchdringend ansah. „Der Mistkerl genießt die Aufmerksamkeit, die sie ihm schenken. Eingebildeter, egozentrischer kleiner Rotzlöffel!“ Sie zog ihre Lippen zu einem Knurren hoch.

Alle verstummten, als das Räuspern eines Mannes zu hören war. „Hier spricht Ihr Kapitän!“ Die Passagiere hatten sich beruhigt, um der Durchsage zu lauschen. „Ich bitte alle Passagiere, ihre Plätze einzunehmen und sich anzuschnallen. Wir werden in fünf Minuten abheben“, sagte die männliche Stimme.

Der Spielleiter setzte sich neben Rosa, seine Augen verließen sie nicht, während er sich anschnallte. Er sah zu, wie Rosa tief Luft holte und dann langsam wieder ausatmete.

Während Rosa und der Spielleiter ihr Starrenduell fortsetzten, ging der Pilot die Sicherheitsregeln des Jets durch und achtete darauf, nichts zu übersehen, was die Passagiere wissen mussten. „Vielen Dank, und genießen Sie Ihren Flug mit Sharon Airline!“

Mit zusammengebissenen Zähnen sagte der Spielleiter: „Du solltest mir besser nicht zur Last fallen, Rosa!“ Seine Nasenflügel blähten sich. „Mein Job hängt von deiner Kooperation ab!“

„Das hättest du dir vorher überlegen sollen!“, erwiderte Rosa mit einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. „Travis... das ist deine Versagerleistung!“, sagte sie süßlich, aber nur laut genug, damit der Spielleiter es hören konnte. „Ich bin nur hier, weil du mir Geld schuldest. Ich bekomme eine kostenlose Reise nach Irland, und was ich nach der Landung tue... das ist meine Sache!“

Der Spielleiter atmete schnell, Panik stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er wusste, dass Rosa nicht tun würde, was er wollte. Sobald sein Meister davon erfuhr, würde es einen Preis zu zahlen geben.

Sie beugte sich vor und sagte: „Sorry, Not Sorry!“, wobei sie ihren Spitznamen verwendete und ihren Blick verdüsterte. Rosa lehnte sich dann in ihren Sitz zurück, als der Jet sich in Bewegung setzte.

Aus dem Fenster blickend, „es ist 10 Jahre her, seit ich Irland das letzte Mal besucht habe. Ich frage mich, was sich verändert hat.“ Rosa schloss kurz die Augen, nur um den Spielleiter erneut wütend anzustarren.

Kapitel 3 ~ Schon Ärger ~

~ Schon Ärger ~

Der Earl von Lancashire saß hinter seinem Büroschreibtisch. Die Nachmittagssonne fiel durch die Fenster. Plötzlich durchbrach das Klingeln seines Telefons die Stille und riss ihn aus seinen Gedanken. Das Datum der Produkteinführung rückt näher, und die Jagd steht kurz vor dem Beginn. Das Letzte, was William wollte, war eine weitere Ablenkung.

„Was ist denn jetzt schon wieder?“, stöhnte William, als er sich darauf vorbereitete, zu sehen, wer ihn erreichen wollte.

Er nahm das Gerät in die Hand, seine Stirn zog sich leicht zusammen, als er die Nachricht enthüllte. Sie kam vom Spielleiter, demjenigen, der die Ereignisse der Jagd inszenierte. Als William den Text las, legte sich eine Schwere auf seine Schläfen. Seine Nasenflügel blähten sich, ein Kopfschmerz bahnte sich seinen Weg in die rechte Seite seines Kopfes. Der Name dieses Kopfschmerzes war Travis. Mit jedem Jahr stiegen die Einsätze. Die Unfähigkeit des Spielleiters, die Dinge nicht zu verpfuschen, erhöhte ihre Chancen, entlarvt zu werden.

„Wir könnten ein Problem haben!“, William rieb sich die Nasenwurzel, atmete mehrmals ein und aus, bevor er weiterlas. „Einer der Teilnehmer, Rosa Erickson, macht mir das Leben schwer!“ Der Earl von Lancashire las den ersten Satz, der ihm noch einmal geschickt worden war.

Der Viscount von Lancashire unterbrach, was er tat. „Was ist das Problem?“, fragte Charles und blickte von den Dokumenten in seiner Hand auf.

William wollte gerade antworten, als es an die Tür klopfte. „Sir!“, Aiden steckte den Kopf ins Büro. „Bridget wollte, dass ich Ihnen sage, dass die Zimmer für die Gäste bereit sind.“

Der Earl von Lancashire nickte Aiden zu, um zu bestätigen, was er gesagt hatte. „Aiden, Travis hat Probleme mit einer der Teilnehmerinnen“, sagte er und warf erneut einen Blick auf sein Telefon. „Eine... Rosa Erickson! Welche Informationen haben Sie über sie herausgefunden?“ William legte sein Telefon auf den Schreibtisch.

Aiden trat ins Büro und schloss die Tür hinter sich. „Es tut mir leid, Sir, aber aus dem Stegreif kann ich mich nicht erinnern. Alles, was ich weiß, ist, dass die Teilnehmer ein geringes Profil hatten. Während meiner Suche habe ich nichts gefunden, was auf mögliche Probleme hindeuten könnte. Die meisten Teilnehmer hatten bedenungslose Jobs oder wenig bis gar keine Kontakte. Stimmt etwas nicht?“ Er befürchtete langsam, etwas übersehen zu haben.

Der Earl von Lancashire blickte auf sein Telefon, als es erneut klingelte. „Rosa behauptet, sie werde nicht am Wettbewerb teilnehmen!“ So lautete die Nachricht, die ihm der Spielleiter geschickt hatte. William wandte sich wieder Aiden zu. „Ich möchte alles, was Sie über Rosa Erickson haben. Wir müssen dieses Problem neutralisieren, bevor sie ankommt.“

„William“, Charles funkelte seinen Bruder an, „von welchem Problem reden wir?“

Ohne ein Wort zu sagen, reichte William seinem Bruder das Telefon. Er sah zu, wie Charles die Textnachrichten des Spielleiters überflog. „Travis schickt ein Bild von allen Teilnehmern mit ihren Namen“, fügte er hinzu, füllte seine Lungen, bevor er fortfuhr. „Und das wäre unser Problem...“ Charles hörte auf zu sprechen, während er Rosa musterte und nachdenklich mit dem Finger auf den Schreibtisch tippte.

William nahm sein Telefon zurück und fragte: „Was ist das Problem?“ Er hielt einen Moment inne. Er konnte seinen Augen nicht trauen. „Warum scheint Miss Erickson die gleichen Merkmale wie Isabella zu haben?“ Er blickte zu Aiden hinüber, um eine Antwort zu bekommen.

Aiden ging zum Schreibtisch und untersuchte das Bild von Rosa. „Sie kommt mir bekannt vor!“, dachte er sich. „Hmm!“, er tippte auf die Rückseite des Telefons. Rosa hatte die Augen geschlossen und Ohrstöpsel in den Ohren. Sie war sich völlig unbewusst, dass ihr Foto gemacht wurde. Er sprach seine Gedanken aus: „Ich kann die Ähnlichkeiten erkennen!“, bemerkte er. „Allerdings kennen wir alle Lancashire-Blutlinien. Sogar diejenigen, die in andere Familien eingeheiratet haben.“ Er hielt inne und suchte nach einer korrekten Antwort. „Soweit ich weiß, hat niemand Irland verlassen.“

Angesichts des Blicks des Earls von Lancashire wusste Aiden, dass er schnell handeln musste, um die notwendigen Informationen zu sammeln. Er wollte keinesfalls den Zorn seines Herrn auf sich ziehen.

Er drehte sich auf dem Absatz um und sagte: „Ich hole die Informationen, die ich über Rosa Erickson habe!“ Aiden eilte zur Tür, bevor Lord Lancashire zu schreien beginnen konnte.

Charles hob das Telefon auf, das Aiden auf den Schreibtisch gelegt hatte. „Ich kann sie nicht zuordnen, aber ich schwöre, ich habe dieses Mädchen schon einmal gesehen.“

Charles studierte die Körpersprache seines Bruders. William wirkte entspannt für jemanden, dem gesagt worden war, dass es schon vor Beginn der Jagd Ärger gab. „Aiden hat in einer Sache recht. Wir kennen jeden, der mit uns verbunden ist. Wie ist es möglich, dass dieses Versehen unbemerkt geblieben ist?“ Er wartete nicht auf eine Antwort seines Bruders. „Rosa kommt aus Kanada, stimmt's?“

Charles sah zu, wie sein Bruder nickte, während er in die Ferne starrte. Er brauchte seinen Bruder nicht zu sprechen; Charles konnte erkennen, dass er mit ihrer Mutter kommunizierte.

Momente später wurde die Tür grob aufgestoßen. „Wo ist das Telefon?“, verlangte ihre Mutter, als sie zum Schreibtisch ging. Ein Blick auf das Foto von Rosa ließ sie fluchen. „Sie trägt ein Hexenmal! Dieser verdammte Idiot!“

William und Charles starrten sich an und übersahen dabei völlig ein wichtiges Detail. Ihre Mutter vergrößerte das Bild und zeigte, was sie gesehen hatte.

„Mam!“, zischte Charles frustriert. „Verdammter Travis... was zur Hölle hat er sich dabei gedacht!“ Er kochte vor Wut.

Sie reichte ihrem Sohn das Telefon zurück und hielt einen Moment inne. „William“, begann sie, „Travis hat in der Vergangenheit viele Fehler gemacht!“ Sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange und versuchte, ihren Ärger zu kontrollieren. „Aber das hier...“

William hob die Hand, um sie am Weitersprechen zu hindern. „Mam, ruf Dalphine an und frage, ob Rosa Erickson in ihrem Register steht.“

Ihre Mutter glättete die Bluse, die sie trug. „Du hast recht; wenn sie Teil eines Zirkels ist, hätte Dalphine diese Informationen.“ Sie blähte ihre Brust. „Travis sollte ihre Namen durch das Register schicken. Was ist bloß mit ihm los?“ Lady Mutter rieb sich die Nasenwurzel. „Wie oft müssen wir dieses Protokoll noch mit diesem Madenwurm durchgehen!?“

Er stieß die Luft grob aus dem Mund und tippte auf den Schreibtisch, sagte er: „Ich glaube, wir brauchen mehr Informationen über diese Rosa Erickson, bevor wir reagieren“, schlug Charles vor. „Ich kann immer noch nicht zuordnen, wo ich sie schon einmal gesehen habe.“ Der Gedanke nagte im Hinterkopf.