Die entführte Königin des Königs

„Ich werde dich niemals anfassen, Alira… nicht, bevor du darum bettelst!“, erklärte Calixto grinsend. Alira hätte nie gedacht, in eine Situation zu geraten, die sie sich niemals hätte vorstellen oder gar erträumen können. Den König des Feindes ihres Clans zu treffen – Calixto. Sie hasste ihn, doch sie…

Kapitel 1

„Das ist mir ein bisschen zu nah an der Grenze“, bemerkte die ältere Kammerdienerin, deren goldenes Haar ihr Gesicht umrahmte. Alira beschloss, sie zu ignorieren, da sie wusste, dass der Kommentar an ihre Begleiterin Nadine gerichtet war.

Nadine unterbrach ihre Handarbeit, um die ältere Frau anzusprechen. „Tatsächlich sinkt die Temperatur erheblich, je weiter wir uns von der Grenze entfernen, besonders in der aktuellen Jahreszeit.“

„Es ist schade, keine Hochzeit zu Hause zu feiern, Eure Königliche Hoheit“, tadelte Nadine, was Alira endlich aus ihren Gedanken riss und sie dazu brachte, ihnen Aufmerksamkeit zu schenken. „Es muss schwierig für Sie sein, Ihre Familie zurückzulassen. Alle anderen Prinzessinnen hatten ihre Hochzeiten im Palast.“

„Dies ist kaum der richtige Zeitpunkt für eine aufwendige Hochzeit, besonders ohne anwesende Familie. Es scheint einfach nicht richtig zu sein“, ermahnte die ältere Kammerdienerin, als könnten ihre Ansichten die Entscheidung von König Hades ändern. Alira konnte nicht anders, als Nadine anzulachen; sie war seit Monaten an ihrer Seite, und Alira gewöhnte sich endlich an ihre scharfe Zunge – eine Eigenschaft, die es ihr ermöglichte, so lange in Aliras Diensten zu bleiben.

„Es ist in Ordnung“, beruhigte Alira sie. „Ich bin sicher, dies ist nur ein vorübergehender Rückschlag. Sobald ich Alden heirate, werden wir wahrscheinlich in die Hauptstadt zurückkehren, während er mit Vater zusammenarbeitet, um seine Truppen auf den gleichen Standard wie den Rest der Armee zu bringen.“ Alira verstand die Ungerechtigkeit ihrer Situation; ihre Schwestern genossen prächtige Sommerhochzeiten im Kreise der Familie, während sie diese Einsamkeit erlebte.

Ein müdes Seufzen entwich ihren Lippen, als sie sich gegen die unbequeme Polsterung ihres Sitzes lehnte. Die Kutschfahrt war holprig und ermüdend. Es war spät – weit nach Einbruch der Dunkelheit. Vielleicht würden sie bald für die Nacht anhalten und ihnen die dringend benötigte Ruhe gönnen.

Aufgrund ihrer Nähe zur Grenze waren die Soldaten entschlossen, weiterzufahren. Sie hatten Befehle, sie zu Aldens Festung zu bringen und sicherzustellen, dass die Hochzeit wie geplant stattfand.

„Euer Vater hätte Lord Swan einfach befehlen sollen, Euch im Palast zu heiraten, um diese Angelegenheit zu regeln“, sagte Nadine, ihre Stimme klang verärgert. „Königliche Politik kann so verwirrend sein. Lord Swans Männer unterstehen ohnehin technisch gesehen dem Befehl des Königs. Warum muss Hades seine jüngste Tochter mit ihm verheiraten, um ihre Zusammenarbeit im Krieg zu sichern?“

„Ich habe gehört, dass Alden Swan Vorräte angelegt hat, da sein Hof so nah am Norden liegt, wo der neue Donnergott-König häufig eingedrungen ist“, mischte sich die ältere Kammerdienerin ein. „Meine Cousine lebt in einem kleinen Dorf in der Nähe und schrieb uns, dass die Donner die Mavis-Dörfer im Schutz der Dunkelheit angegriffen haben, wenn ihre Schatten am stärksten sind. Sie überlegt, in die Hauptstadt zurückzukehren. Ich habe ihr natürlich gesagt, dass das eine weise Entscheidung wäre.“

Alira lehnte ihren Kopf gegen die Holzwand und lauschte den Klatschereien der Mägde über ihren Verlobten und den Krieg. Die Geschichten waren ihr vertraut, doch sie jagten ihr einen Schauer über den Rücken.

Sie wurde von den Geschichten geplagt, die nach Grand kamen, über ihr Volk, das zu nah an der Grenze zum Donner lebte. Ein tiefer Schmerz machte sich in ihrem Herzen für sie breit.

Selbst in diesem Moment fühlte es sich gefährlich an, so nah wegen einer Hochzeit zu sein. Doch Alira verstand, dass sie eine Rolle zu spielen hatte. Wenn ihr Vater Aldens Soldaten brauchte, um aktiv gegen die Schattenelfen zu kämpfen, anstatt sich zu verstecken, dann würde sie ihren Teil in diesem Krieg leisten.

Einen Mann zu heiraten, den sie kaum kannte, erschien im Vergleich dazu ein geringes Opfer.

Ohne Vorwarnung stieß Aliras Kopf schmerzhaft an den Fensterrahmen, als die Kutsche abrupt zum Stehen kam. Sie hörte die Pferde alarmiert wiehern und schnauben, begleitet von den Schreien der Soldaten draußen.

„Was um Himmels willen passiert da draußen?“, schnaubte Xena und legte ihre Handarbeit zwischen sich und Nadine ab, die aufblickte, ihre Neugier geweckt, und sich ebenfalls den geschlossenen Fenstern zuwandte. „Ich werde nachsehen, ob wir für die Nacht anhalten.“

Xena zögerte, ihre Finger ruhten auf dem Griff, da sie spürte, dass der Tumult draußen alles andere als gewöhnlich für eine Prozession war. Tief durchatmend öffnete sie die Tür und verschwand in der tintenschwarzen Dunkelheit der Nacht.

Nadines Blick heftete sich auf Aliras im Inneren der Kutsche, die Stille dehnte sich zwischen ihnen aus, als ob Meilen ihre Welten trennten.

Im nächsten Herzschlag durchdrang ein entsetzlicher Laut die Luft – ein markerschütternder Schrei, der Alira einen Schauer über den Rücken jagte, kurz bevor die Kutsche heftig ruckte. Sie drückte ihre Hände gegen die Wand und den Sitz, um sich zu stabilisieren, während Nadine wimmerte und sich ihr gegenüber zusammenrollte.

Obwohl Alira noch nie zuvor die Geräusche des Krieges erlebt hatte, bestätigte das unverkennbare Chaos außerhalb der Kutsche, dass in der Nähe ein Kampf tobte. Das Geräusch von Metall auf Metall schmerzte ihre Ohren, begleitet von den Grunzlauten und Flüchen der Soldaten, der Lärm wurde mit jeder Sekunde lauter.

„Nadine“, sagte Alira, während sie tief Luft holte und sich über die Kutsche beugte, um ihre zitternden Hände zu ergreifen. „Ich glaube, wir werden angegriffen. Wir müssen die Kutsche verlassen und bei der ersten Gelegenheit weglaufen.“

Nadines silberne Augen huschten durch den engen Raum, ihre Angst war offensichtlich, als sie zitterte, und es schien eine Ewigkeit zu vergehen, bevor sie endlich zustimmend nickte.

Alira spürte einen Anflug von Frustration über das ängstliche Verhalten ihrer Kammerdienerin – Nadines sonst so scharfe Zunge hatte sie glauben lassen, sie besäße mehr Mut. Aber in diesem Moment spielte das keine Rolle mehr.

„Ich wusste, wir waren zu nah an der Grenze! Ich wusste es, und jetzt werden wir dafür sterben!“, rief Nadine, gerade als Aliras Hand den Türgriff packte, bereit, ihn aufzustoßen.

Alira biss die Zähne zusammen und wusste, dass sie, wenn sie eine Chance hatten, das Chaos draußen zu überleben, still und gefasst bleiben mussten. „Nadine, wir können nicht davon ausgehen, dass wir von Thunder angegriffen werden. Es könnten lediglich Banditen sein, die nach Beute suchen. Was auch immer die Situation ist, wir müssen fliehen – leise und schnell.“

Obwohl ihre Worte schärfer klangen als beabsichtigt, schienen sie die gewünschte Wirkung zu erzielen, da Nadines Zittern nachließ.

Nach einem Moment des Horchens draußen zog Alira vorsichtig den Griff und spähte durch den Spalt, den sie in der Tür geschaffen hatte. Das flackernde Licht der Lampen um die Kutsche herum erhellte eine entsetzliche Szene, die sie bis ins Mark erschütterte.

Zahlreiche Soldaten lagen in Blutlachen auf dem Feldweg verstreut, ihre Augen weit geöffnet, immer noch das Grauen widerspiegelnd, das sie in ihren letzten Momenten erlebt hatten.

Alira schluckte schwer und bemühte sich, langsam durch die Nase zu atmen.

Die Kampfgeräusche schienen nun von der anderen Seite der Kutsche und in die umliegenden Wälder zu dringen. Dies könnte ihre einzige Chance sein, zu entkommen, während der Kampf außer Sichtweite war.

„Wir müssen jetzt gehen, Nadine“, drängte sie, als sie sich umdrehte und Nadine sah, die sich auf den Kutschenkissen zusammenkauerte. „Das ist ein Befehl Ihrer Prinzessin! Wir müssen sofort gehen!“

Kapitel 2

Obwohl Nadine sie ausdruckslos anstarrte, nickte sie widerwillig zustimmend. Alira nahm ihre Hand von ihrem Schoß und zog sie hinter sich her, während sie die Stufen hinunterstieg.

Ihr Pantoffel platschte in einer Blutlache, und Galle stieg ihr in der Kehle hoch, als der Geruch des Todes ihre Nasenflügel füllte. Nadine begann hinter ihr zu schluchzen, als sie sich vorsichtig um die leblosen Körper der Soldaten herumwagten, mit denen sie tagelang gereist waren.

Tränen stiegen Alira für sie und ihre Familien in die Augen, aber ihr Körper drängte vorwärts, angetrieben von purem Adrenalin. Für die Trauer würde später Zeit sein.

Als sie die Gegend absuchte, erkannte Alira, dass sie einen freien Weg in den Wald hatten, vorausgesetzt, niemand bemerkte sie. Die Schreie sterbender Männer und das Klirren von Stahl lagen hinter ihnen und drängten sie, nicht zurückzublicken.

So viele Wachen, die ihre Reise schützen sollten, waren bereits fort, und Xena war verschwunden.

Während sie sich um die Leichen herum bewegten, unterdrückte Alira einen Schrei, als eine blutige Hand hervorgriff und ihren Knöchel packte. Sie blickte entsetzt hinunter und entdeckte, dass es Xena war, kaum wiederzuerkennen und in Blut getränkt.

Blut tropfte aus ihren geöffneten Lippen, als sie ihren Blick vom durchnässten Boden zu Alira hob. Ihre Augen waren leer, und Alira bezweifelte, dass Xena sie wirklich erkennen würde, bis sie ihre letzten Worte flüsterte.

„Versteck dich, Prinzessin. Die Jagd hat begonnen.“ Dann verblasste das Licht in Xenas Augen, und ihr schwacher Griff um Aliras Knöchel löste sich.

„Oh, Götter, rettet uns!“, rief Nadine an Aliras Seite. Alira hatte noch nie zuvor jemanden sterben sehen und fragte sich, ob dies auch Nadines erste Begegnung mit dem Tod war.

Xenas letzte Worte hafteten Alira wie ein eisiges Leichentuch an, und die Kälte der Nachtluft verstärkte nur die Schauer, die ihren Körper durchfuhren.

„Wir müssen rennen, Nadine. Los!“, Alira verstärkte ihren Griff um Nadines Hand und beschleunigte ihr Tempo auf dem Feldweg, bis sie das zertretene Gras erreichten, das in den Schutz des Waldes führte. Sie konnte Nadines angestrengte Atemzüge hinter sich hören, als sie sie durch die Bäume und in die Dunkelheit zog.

Die Kampfgeräusche verstummten, und Alira verlor das Zeitgefühl, wie lange oder wie weit sie gerannt waren, bevor die Stille sie vollständig umhüllte.

Zu diesem Zeitpunkt schmerzten ihre Beine vor Anstrengung, und ihre Lungen brannten vom Keuchen in der kühlen Nachtluft.

Sie hielten inne, um zu Atem zu kommen, in der Annahme, dass sie sich in sicherer Entfernung vom Kampf befanden. Nadine kauerte sich zusammen, ihre Handflächen auf den Knien ruhend, während sie tief Luft holte.

Xena blickte zu den Bäumen auf, wo nur Lichtflecken der Sterne die Dunkelheit durchbrachen. Zu diesem Zeitpunkt ihrer Reise hatte sie keine Ahnung, wie weit sie von Aldens Festung oder einem nahegelegenen Dorf entfernt waren, besonders ohne die Führung des Kutschers.

Ein plötzlicher dumpfer Schlag hallte in ihren Ohren wider, gefolgt von schwachen Geräuschen erstickten Atems. Sie wandte sich abrupt Xena zu, Entsetzen stieg ihr in der Kehle hoch, als sie den schwarzen Pfeil in ihrer Brust sah, der ihr weißes Kleid mit lebhaftem Rot befleckte.

„Xena!“, rief sie und stürzte vor, um sie aufzufangen. Sie bemerkte kaum die heißen Tränen, die über ihre Wangen strömten.

Xena lag schwer in ihren Armen, und sie wäre fast unter dem Gewicht zusammengebrochen, als sie auf die Knie sank und ihre Freundin wiegte, während die letzten rasselnden Atemzüge entweichen.

Als sie Xena auf das weiche Gras legte, lag ihr Körper still da.

„Oh Götter, nein, bitte nicht“, flüsterte sie verzweifelt, spürte, dass die Gottheiten sie in diesem Moment verlassen hatten. Sie erkannte, dass sie völlig allein war und der Tod näher rückte.

In der Ferne erreichten Stimmen ihre Ohren, und sie wusste, dass derjenige, der den Pfeil auf Xena geschossen hatte, nicht weit entfernt sein konnte – bereit, einen weiteren abzufeuern. Je länger sie hierblieb, desto mehr wurde sie zu einem Ziel.

Die Zähne zusammengebissen und die Fäuste geballt, erhob sich Alira von Xenas leblosem Körper und rannte durch das Unterholz des Waldes. Der dünne Stoff ihres Kleides verfing sich um ihre Beine und zwang sie, ihre Röcke anzuheben, um schneller zu rennen.

Dann sauste etwas an ihrem Ohr vorbei, und sie wimmerte, als der Pfeil ihren Kopf knapp verfehlte. Sie war unsicher, wie weit die Banditen entfernt waren oder wie gut sie im Schießen waren, aber Adrenalin durchströmte sie und trieb sie an, schneller zu rennen als je zuvor.

Aber es reichte nicht. Aufgewachsen im Königreich des Lichts, war sie es nicht gewohnt, sich in der Dunkelheit zurechtzufinden. Dies war nicht ihr Zuhause, und das Gelände war unbekannt. Plötzlich verfing sich ihr Fuß in etwas.

Im Handumdrehen stürzte sie schmerzhaft auf den harten Waldboden. Schmerz schoss ihr vom Aufprall durch die Nase, und ihre Handgelenke pochten, als sie versuchte, ihren Sturz abzufangen.

Ein Stöhnen entwich ihren Lippen, als sie sich auf das kalte Gras rollte und versuchte, die Sterne, die vor ihren Augen tanzten, zu vertreiben.

Als schwere Schritte näherkamen, hielt sie den Atem an, ihr Herz pochte so laut, dass es das Geräusch des sich nähernden Mannes übertönte. Ein wenig Sternenlicht fand seinen Weg durch eine Lücke in den Bäumen und enthüllte ihren Angreifer.

Es war eine Gestalt, die in Dunkelheit gehüllt war.

Schatten schienen an ihm zu haften, griffen aus, als sehnten sie sich danach, sich mit seiner Gestalt zu vereinen. Die Schatten streckten sich mit jedem Schritt, den er tat, näher.

Alira entwich alle Luft aus den Lungen, als er in den Lichtstrahl trat, den die Sterne über ihm warfen. Ihr Herz raste, und sie verspürte einen überwältigenden Drang zu fliehen.

Ein Berg von einem Mann, gehüllt in schimmernde schwarze Rüstung, ragte über ihrer regungslosen Gestalt am Boden auf. Scharfe Spitzen ragten aus seinen Schultern, und eine dunkle Krone, die hohen Speeren ähnelte und mit seinem Helm verschmolzen war, trug zu seiner bedrohlichen Präsenz bei. Das Antlitz des Helms rief die unverkennbare Furcht hervor, von einem gesichtslosen Dämon gejagt zu werden.

Doch es waren die wilden, bernsteinfarbenen Augen, die aus den dunklen Schlitzen starrten, die ihr einen Schauer der Angst über den Rücken jagten. Seine schwarze Rüstung kennzeichnete ihn unmissverständlich als ihren Feind – die Schattenzwerge hatten sie tatsächlich gefunden.

Doch es war die groteske Krone auf seinem Helm, die seine wahre Identität enthüllte, und Alira brauchte nicht mehr als die Geschichten über sein blutiges Erbe, um ihre gefährliche Lage zu verstehen.

Über ihr schwebte der Herrscher der dunklen Gnome, der König des Donners, Lord Calixto Dunmer, eine blutgetränkte Klinge schwingend.

Der Erzfeind ihrer Familie stand bereit, ihr das Leben zu nehmen.

„Was sehe ich denn da?“, fragte eine tiefe, sinnliche Stimme unter dem dunklen Helm. Er trat vor, und Alira schob sich instinktiv auf den Ellbogen zurück, als hätte sie eine Chance zu entkommen. „Habe ich ein kleines Lichtgnomen-Königliches gefangen?“

Kapitel 3

Der spöttische Ton seiner Stimme entzündete ein Feuer in ihr. Es war, als wäre er ein Raubtier, das mit seiner Beute spielte. Obwohl die Angst sie verzehrte, gelang es ihr, ihr Gesicht zu einem herausfordernden Grinsen zu verziehen.

In der Dunkelheit war ihre Sicht eingeschränkt, aber sie wusste, dass der Dunkle König sie im Mondlicht klar sehen konnte.

Er steckte sein Schwert weg und kauerte sich vor sie, nur wenige Meter entfernt. Aliras Instinkt drängte sie, ihn zu treten, doch ihr Körper fühlte sich eingefroren an, ein kalter Schweiß klebte an ihrer Haut.

„Nun, sag mir, was macht ein kleines Geschöpf wie du so nah an der Grenze? Weißt du denn nicht, dass hier Monster lauern?“

Sein Knurren triefte vor Spott, und ihr Herz sank, als wollte es aus ihrer Brust entfliehen. „Du bist das Monster!“, spuckte sie trotzig.

„Hmmm, eine temperamentvolle“, erwiderte er und streckte seine behandschuhte Hand nach ihr aus. Instinktiv schlug sie sie weg, nur um ein Lachen von ihm hervorzulocken, amüsiert von ihrem vergeblichen Widerstand.

Im Handumdrehen packte er ihr linkes Handgelenk und zog sie hoch, bis sie nur wenige Zentimeter von ihm entfernt saß. Als Alira merkte, was er tat, war es zu spät.

Ihr Handgelenk war vor seinem Gesicht, und diese leuchtenden bernsteinfarbenen Augen musterten das weiße Tintensonnen-Tattoo – das Totem-Familienwappen.

„Tatsächlich königlich“, bemerkte er und ließ ihren Arm los. Nun saß sie unbehaglich auf dem kalten Boden, viel zu nah, um sich wohlzufühlen. Angst ergriff ihr Herz bei dem Gedanken, was als Nächstes passieren könnte.

Momente zogen sich schmerzlich in die Länge, während er vor ihr kauerte und sie vielleicht studierte. Alira schloss die Augen, um dem Blick dieses Monsters nicht begegnen zu müssen. Das Geräusch seines gleichmäßigen Atmens jagte ihr Schauer über den Rücken.

Wenn der König des Donners sie töten wollte, wünschte sie, er würde es schnell tun.

Nach einem tiefen Seufzer stand der König auf, was sie veranlasste, ein Auge zu öffnen und ihn anzusehen. Sein behelmter Kopf war zurück in die Richtung gedreht, aus der er sie verfolgt hatte – die Kutsche, wo ihre Leute ihr grausiges Schicksal gefunden hatten.

Der Gedanke entzündete eine frische Welle glühender Wut in ihr. Sie waren immer noch auf Mavis’ Landen, und diese dunklen Gnom-Kreaturen hatten sie angegriffen.

Eine Welle des Mutes durchströmte Alira, und bevor sie sich ihrer Handlungen vollends bewusst wurde, trat sie mit dem Fuß aus und schlug dem König das Bein unter dem Körper weg.

Ein überraschtes „Huch“ entwich ihm, als sein schwerer, gepanzerter Körper zu Boden krachte. Fast quietschend vor Überraschung über seinen Sturz, war Aliras Körper bereits in Bewegung.

Alira drehte sich vom Boden weg und schlüpfte aus dem Stoff ihres Kleides, um wieder auf die Beine zu kommen. Der dunkle Gnom stöhnte, aber sie wusste, dass er nicht lange am Boden bleiben würde. Sie rannte so schnell durch die Bäume, wie es ihre eingeschränkte Sicht zuließ.

Sie war nicht weit gekommen, als sie ihn fluchen und sich wieder aufrichten hörte. Es fühlte sich an, als schwebte sie in ihrer Verzweiflung, zu entkommen und ihr eigenes Leben zu retten, über der Erde.

Doch ihr Fortschritt war von kurzer Dauer, denn es dauerte nicht lange, bis sie das schwere Stampfen seiner Stiefel hinter sich hörte.

Es gab keinen Ort, wo sie sich verstecken oder fliehen konnte. Er würde sie in der Dunkelheit aufspüren, egal wohin sie rannte. Einen Moment später spürte sie ihn direkt hinter sich. Als eine kräftige Hand ihren Arm packte, schrie sie – nicht aus Überraschung, sondern aus schierer Angst.

„Haben deine Eltern dir nie beigebracht, nicht vor einem Wolf auf der Jagd wegzulaufen? Ich könnte ungeduldig werden und dich noch härter jagen“, knurrte er und riss sie an den Schultern herum.

„Ihr Vergleich mit einem Hund ist perfekt!“, rief sie und spuckte auf sein Visier. Der Speichel traf seine Rüstung, was seinen Kopf zurückzucken ließ. Statt wütend zu reagieren, brach er in tiefes, kehliges Lachen aus, gedämpft durch seine Metallmaske, während er den Kopf vor Vergnügen in den Nacken legte.

Mitten in seinem Lachen hob er sie plötzlich auf und klemmte sie unter seinen Arm. Im Handumdrehen blickte sie nach unten, ihre Arme an ihre Seiten gepresst, während er sie wie einen Sack Kartoffeln trug.

„Du hast eine ganz schöne Klappe für eine Königliche“, brummte er und schritt selbstbewusst durch die dunklen Wälder, jeder Schritt trotz der Nacht sicher.

Sich in seinem Griff windend, schrie Alira: „Runter mit deinen dreckigen Händen von mir!“ Die unbequeme Position verstärkte nur ihr Leid.

„Du stammst aus der Totem-Blutlinie“, sagte er mit matter Stimme, „aber die Hauptstadt ist weit von hier. Ich frage mich, was eine Königliche mit einer kleinen Eskorte hier draußen macht. Es gibt doch eine Stadt in der Nähe, oder? Waren Sie vielleicht auf dem Weg dorthin? Oder haben Sie sie verlassen?“ Seine Überlegungen schienen eher an sich selbst als an sie gerichtet zu sein.

„Fress Dreck!“, konterte sie und windete sich noch intensiver unter seinem Griff. Ihr Gesicht wurde rot vor Wut, als er wieder lachte. Dann hielt er plötzlich inne.

„Was ist das?“, Alira konnte nicht sehen, worauf er sich bezog, ihr Gesicht an den Boden gepresst. Etwas in seiner Stimme ließ sie in seinem Griff erstarren, und einen Moment später hörte sie Schreie und Kampfgeräusche in der Nähe.

Ein Hoffnungsschimmer flackerte in ihr auf; vielleicht waren einige ihrer Wachen noch am Leben und in Kämpfe verwickelt. Es war ein Donnersoldat mit einem Bogen gewesen – hatte er Nadine vielleicht erschossen, während der dunkle König nur mit einem Schwert vorrückte?

Vielleicht besiegten die Mavis-Wachen ihre Feinde, und als sie sich dem Schauplatz des Chaos um die Kutsche näherten, bestand noch eine Chance auf ihre Rettung.

Als Alira einem donnernden Knurren und dem widerwärtigen Geräusch von zerrissenem Fleisch lauschte, überkam sie eine Welle der Übelkeit, und Galle stieg ihr in der Kehle hoch. Es würde keine Rettung geben.

Das Wesen, das sich im Kampf befand, war anders als alles, was sie je zuvor gesehen hatte. Eine instinktive Angst flüsterte ihr zu, dass es eine Art Bestie war – vielleicht eines der dunklen Monster, die im Norden lauerten.

Ein qualvoller Schrei eines Mannes durchdrang die Luft und trieb sie eilig zur Quelle der entsetzlichen Geräusche. „Höllenbestie“, fluchte der Lord, als er sie auf die Bestie und ihr unglückliches Opfer zutrieb.

Mit einem schweren Aufprall fand sich Alira unsanft auf dem feuchten Boden wieder. Während sie den Kopf schüttelte, um die Haare aus ihrem Gesicht zu bekommen, erkannte sie, dass sie an den Waldrand, der an die Straße grenzte, zurückgebracht worden waren. Ihr Blick fiel zunächst auf die prächtige Kutsche, die mit Gaslampen auf ihrem Dach geschmückt war, doch ihr Herz sank, als ihre Augen wieder auf die verstreuten Leichen in der Nähe gezogen wurden.

Was sie als Nächstes sah, würde ihre Albträume jahrelang verfolgen. Ein langes, katzenartiges Wesen mit leichenblasser Haut riss in den leblosen Körper eines Donnersoldaten unter den anderen Überresten.

Das widerliche Knirschen und die feuchten Geräusche des Fressens der Kreatur ließen ihr der Magen umdrehen.

„Was ist das?“, flüsterte Alira zu sich selbst.