Der Gefährliche Gefährte des Verfluchten Alphas – Lese kostenlose Vorschaukapitel 1-3

Die Geschichte eines Prinzen, der mit Unsterblichkeit verflucht ist, und eines Mädchens, das die Tage bis zu ihrem Tod zählt. Ein Alpha auf der Suche nach seiner Luna und ein einst abgelehnter Omega. Sie nennen Prinz Valens den verfluchten Prinzen. Seit über hundert Jahren wandert er auf der Erde auf der Suche nach jemandem...

Kapitel 1

Nur ein Narr sieht Alpha Zavier in die Augen, wenn er spricht. Man wagt es nicht, ihn zu unterbrechen, und wenn man ein Omega-Mädchen namens Aysel ist, ist es am besten, sich zu verstecken. Diese Tricks habe ich früh im Leben gelernt. Ich wusste, dass ich nicht aufblicken sollte, keinen Laut von mir geben sollte und mich in der Menschenmenge, die die Festhalle füllte, um das Mondfest zu feiern, unsichtbar machen sollte.

Aber ich habe nie etwas richtig gemacht. Wenn man mich bat, einen Schritt nach links zu tun, landete ich rechts, egal ob ich einen Schritt nach links machte oder nicht. Das Schicksal funktionierte bei mir umgekehrt. Wenn ich Gutes säte, erntete ich Unglück.

Das war der Grund, warum ich, während ich mit gesenktem Kopf diente und versuchte, mich kleiner als meine kleine Gestalt zu machen, über ein zierliches Bein stolperte, mein Weintablett aus meiner Hand flog und zu Boden stürzte, laut krachend auf den Boden fiel und seinen roten Inhalt auf die zierlichen Füße der Alpha-Tochter verschüttete, mitten in der Rede des Alphas. Ich hob den Kopf und fing Alpha Zaviers Blick ein, und in diesem Moment hatte ich drei der grundlegendsten Regeln zur Vermeidung einer Prügelstrafe gebrochen.

In diesem Moment – als ich Augenkontakt mit dem Alpha herstellte und mein Schicksal besiegelte – stieß Skylar, die Tochter des Alphas, einen markerschütternden Schrei aus, als ob sie diese zehn Sekunden Stille brauchte, um zu verarbeiten, was ich getan hatte. Ich hatte teuren Wein auf ihr ebenso teures, weißes, bodenlanges Kleid verschüttet.

Ihre Hand schlug mir auf den Kopf, als eine Entschuldigung von meinen Lippen kam. Dann nach links und wieder nach rechts. Sie schlug mich immer wieder, während alle mit offenem Mund auf das starrten, was ich getan hatte, bis der Alpha sich räusperte und zur Ordnung rief.

„Das reicht, Sky.“ Alpha Zavier sah mich an, als er seine Tochter ansprach, seine Augen voller tiefem Hass und glühender Wut. Ich schluckte und hielt mir die heißen Wangen.

„Nein. Diese kleine Bitch hat mein Kleid ruiniert!“ schrie Skylar, ihre süße Sopranstimme hob sich, als sie mich das letzte Mal schlug. „Warum bist du so eifersüchtig auf mich?“ Sie schrie wieder, zog die Aufmerksamkeit aller zurück auf die Szene, trotz des Rufs des Alphas nach Ordnung.

„Bin ich nicht“, antwortete ich flüsternd mit zitternden Händen.

Meine Augen brannten von den Tränen, die ich zurückhielt, und verschwamm die Gesichter um mich herum. Ich wollte jetzt nicht weinen – jetzt nicht. Es würde meine Demütigung nur noch schlimmer machen, wenn ich hier zusammenbrach. Ich sagte mir, ich müsste warten – ich müsste warten, bis sie mich zur Prügelstrafe mitnahmen, wo die Vollstrecker mir einen guten Grund zum Weinen geben würden, aber ich war nicht stark. Meine Lippen zitterten, als die Tränen mein Gesicht herunterliefen. Ich blinzelte schnell, um sie zu vertreiben, aber sie fielen schneller, je mehr ich blinzelte.

Alpha Zavier signalisierte etwas an die hinter mir, als seine Tochter stampfend wegging und dabei Leute aus dem Weg schob. Zwei Männer packten mich von hinten und zerrten mich aus der Halle. Ich sah die wenigen Leute an, die das Drama noch verfolgten, als der Alpha seine Rede fortsetzte, ein Muskel zuckte an der Seite seines Kiefers. Nur eine Person, die mich beobachtete, sah mich mit etwas anderem als Verachtung in den Augen an, als die Vollstrecker mich wegzerrten.

Sie warfen mich in ein dunkles Zimmer und schlossen die Tür hinter sich ab. Dieses dunkle Zimmer gehörte mir. Ich schlief hier, hatte all mein Hab und Gut – eine einzige Tasche – in diesem Zimmer, an den Tagen, an denen ich Essen hatte, aß ich hier und jeden Tag weinte ich in diesem selben Zimmer.

Vor zwei Monaten verbrachte ich zwei Wochen eingesperrt in meinem Zimmer, und irgendwann in diesen zwei Wochen wurde meine Essensversorgung unterbrochen. Ich hungerte mindestens fünf Tage, aber hier unten, im kalten, feuchten Keller des Rudelhauses, wurde die Zeit relativ. Ich hätte eine Woche oder zwei Tage hungern können, man konnte sich nie sicher sein. Alles war dunkel – jede Stunde des Tages, jede Nacht.

Der Türgriff wackelte, als jemand versuchte, einzudringen. Die Tür klemmte oft und brauchte an den meisten Tagen rohe Gewalt, um sie zu öffnen. Skylar kam mit ihrem Bruder und ihrem Freund herein, alle mit fiesen Grinsen auf den Lippen.

Meine Augen verweilten eine Minute lang auf Skylars Freund. Vor ein paar Jahren war Lucien mein bester Freund gewesen. Ich erzählte ihm alles. Ich liebte ihn als besten Freund und mehr.

„Versprich mir, dass wir uns nie auseinanderleben werden.“ Ich hielt seine Hand und sah zu ihm auf in der Nacht, bevor wir mit der High School begannen.

„Du fängst schon wieder mit deinen süßen Sentimentalitäten an.“ Er küsste meine Nase. Ich tat so, als ob ich es hasste, aber es wärmte mein Herz. „Wir beide für immer, Ay-Schatz.“

„Ich und du und Celeste“, erwähnte ich meine andere beste Freundin, was ihn zum Lachen brachte.

„Was immer du sagst, Puppe.“ Der Klang seines Lachens machte meine Knie weich.

Ein paar Jahre später fand ich heraus, dass wir Seelenverwandte waren, also versuchte ich, etwas Süßes für ihn zu tun, obwohl ich wusste, was es mich kosten würde.

„Lucien –“ Ich wollte ihn einfach nur lächeln sehen.

„Für dich ist es Beta Lucien“, schnappte er, seine Hand auf Skylars Schulter. Die Alpha-Frau sah mich mit Gleichgültigkeit im Gesicht, aber einem Funken Schadenfreude in den Augen an.

„Beta Lucien, können wir – können wir reden?“ Ich sah zu, wie er Skylars Haare zwischen seinen Fingern drehte.

„Wir können hier reden.“ Jemand hinter ihnen kicherte über seinen spöttischen Ton. „Was willst du? Du verschwendest meine Zeit.“ Er starrte auf die goldene Uhr an seinem Handgelenk, um seinen Punkt zu betonen.

Ich streckte zitternd Blumen aus, während die Schule mit angehaltenem Atem zusah. Es war ein Geheimnis, das er gut bewahrte, aber ich war sein bester Freund, seit wir in Windeln waren, und ich wusste, dass er es liebte, Blumen zu bekommen. Er versteckte diesen Teil seiner selbst, weil es nicht als männlich galt, aber er musste mit mir nicht männlich sein.

„Ich liebe dich.“ Laute Lacher umgaben mich. Tränen brannten in meinen Augen, als mein bester Freund und Partner in das spöttische Lachen einstimmte.

„Es ist Zeit, dass du bezahlst.“ Skylar grinste und holte mich zurück in die Gegenwart. Sie hatte ihr ruiniertes Kleid ausgezogen und trug schwarze Kampfshorts und ein schwarzes, langärmeliges Schlüsselloch-Shirt.

„Auf die Knie“, befahl Alpha Bethel, der zukünftige Anführer unseres Rudels, und zog mich von meinem flachen Bett herunter. Ich ging widerstandslos auf die Knie und drehte ihm den Rücken zu. „Komm, halt sie fest, Lucien.“

„Es ist nicht nötig, mich festzuhalten“, murmelte ich. Mein Kopf drehte sich von dem Schlag, der mich von hinten traf, als ich es wagte, etwas zu sagen.

„Sei still!“ zischte Beta Lucien. Er demütigte mich an diesem Tag nicht nur vor der gesamten Schule, sondern wies mich auch noch in derselben Nacht zurück.

„Wir können keine Gefährten sein. Du bist hässlich, arm und ein Schandfleck für meinen Ruf. Ich wäre verrückt, mich mit dir zu paaren.“ Das waren die Worte, die er zu mir sagte, bevor er mich zurückwies.

„Ich werde – ich werde nicht kämpfen.“ Ich wich einen Schritt zurück, als Lucien auf mich zukam. Das Schlimmste an einer Prügelstrafe war, von Lucien festgehalten zu werden. Ich hatte gelernt, eine Prügelstrafe zu ertragen, ohne zu versuchen, wegzulaufen, wie es die anderen Omegas taten, denn wenn Lucien involviert war, bedeutete das höchste Schmerzen. Er war ein Würger, und nach Luft zu ringen, während ein Gürtel auf dich einschlug, war nicht schön.

„Ach wirklich?“ Eine starke Hand packte meinen Kiefer mit brutaler Gewalt und zwang mich, in kalte schwarze Augen zu blicken. Jeder im Redville-Rudel hasste mich, aber Lucien hatte einen besonderen Platz in seinem Herzen für den Hass auf mich, einen Teil seines Geistes, der darauf abzielte, viele Wege zu finden, mich zu foltern und mich dazu zu bringen, mir zu wünschen, niemals geboren worden zu sein, nur weil ich ihn geliebt hatte.

„Zieh dich dann aus.“ Ich blinzelte. Tränen flossen aus meinen Augen, als ich blinzelte. Das hatte ich nicht erwartet, aber es brachte Bethel zum Lachen. Er war mir gegenüber besonders grausam geworden, nachdem wir unser Seelenverwandten-Band gelöst hatten.

„W – was?“ Ich wischte mir über die Wangen, während der nächste Alpha weiter lachte. Ich würde nicht kämpfen, aber das bedeutete nicht, dass ich mich auf diese Weise erniedrigen wollte.

„Was zum Teufel ist los mit dir, Lucien? Oh, du willst sie also nackt sehen?“, donnerte Skylar hinter uns. Ich zuckte zusammen, Luciens Hände fielen von meinem Gesicht.

„Schatz –“ Ihr Geschrei unterbrach seinen weichen, winselnden Ton.

„Beschwichtige mich nicht! Halt sie fest, lass uns das hinter uns bringen!“ Skylars Eifersucht rettete mich vor Demütigung, aber es machte Lucien wütend. Er drückte meinen Kopf am Hals herunter, drückte meinen Hals mit einer Hand, während die andere meine Hände festhielt.

Bethels Gürtel traf hart meinen Rücken und entlockte mir einen Schrei. Der Schrei blieb mir im Hals stecken, als Lucien fester zudrückte. Er wollte, dass ich sterbe, und es schien, als wollte er es heute. Der Gürtel kam wieder, während Lucien mich weiter das Leben aus mir drückte. Aber beim dritten Schlag konnte ich nicht mehr schweigen. Erstickte Worte flossen aus meinem Mund, begleitet von Tränen und etwas Speichel.

Der Gürtel kam schneller und härter herunter, Lucien drückte meinen Hals fester. Meine Wölfin winselte, der körperliche Schmerz erreichte sie, als die Männer mich zerbrachen.

„Genug“, befahl Skylar. Bethel hörte nicht sofort auf. Er schlug den Gürtel nach diesem Befehl noch dreimal zu. Ich war damals schon ein Wrack. Ich konnte nicht schreien. Ich konnte nicht zappeln, nicht betteln oder kämpfen. Sie überwältigten mich nach Belieben und zerrissen mich, wie es ihnen gefiel.

Selbst nachdem Lucien losgelassen hatte, konnte ich mich nicht von dem Tisch erheben, über den sie mich gebogen hatten. Mein Körper glitt zu Boden, als meine zitternden Beine mich nicht länger halten konnten.

Mein Rücken blutete, meine Kehle war wund und meine Augen waren geschwollen. Ich schnappte nach Luft, jetzt, wo ich so viel nehmen konnte, wie ich brauchte, während Bethel seinen Gürtel anlegte und Lucien sich die Hände an meinen Laken abwischte.

„Nächstes Mal, wenn du unglücklich sein willst, sorge dafür, dass ich nicht in der Nähe bin.“ Skylars Worte kamen aus der Ferne, hallten schwach in meinen klingelnden Ohren wider. „Du bist nicht nur dumm, du bist auch nutzlos. Lerne, dich in deine Grenzen zu halten.“ Sie beendete ihren Satz.

„Zu denken, dass sie versucht haben, die Macht zu übernehmen.“ Bethel lachte sein lautes, widerliches Lachen. Ich rollte mich zusammen, Tränen liefen mir in die Ohren aus der Position, in der ich lag.

„Sie wollte schon immer das haben, was ich habe. Fieses kleines Ding.“ Skylar schnalzte mit der Zunge. „Sie verdient eine weitere Prügelstrafe, nur weil sie schlechte Erinnerungen weckt.“ Ich schloss die Augen fest. Eine weitere Prügelstrafe würde ich nicht überleben. Nein.

„Sie würde eine weitere Prügelstrafe nicht überleben. Sieh sie dir an“, höhnte Lucien. „Sie verdient keinen leichten Tod.“

Ich verdiente nichts davon. Warum ließen sie mich für die Sünden meines Volkes bezahlen? Ich hatte nichts getan, um das zu rechtfertigen!

Das war für die Respektlosigkeit, die ich Skylar entgegenbrachte. Wie würde ich mit dem Zorn des Alphas umgehen, wenn er kam? Ich hatte seine Rede unterbrochen und es gewagt, ihm in die Augen zu sehen.

„Bleib elend.“ säuselte Skylar. Sie stieß ihren Stiefel mit einem harten Tritt gegen die Seite meines Kopfes, der mir das Licht aus den Augen stahl.

„Vielleicht ist heute der Tag, an dem ich sterbe“, waren meine letzten Gedanken, als meine Welt schwarz wurde.

Kapitel 2

„Aysel.“ Ich wandte mich von der Person ab, die mich berührte.

Ich wollte meine Augen nicht öffnen. Ich weigerte mich, in eine Welt zu erwachen, die mich hasste. Das einzige, was ich wollte, war den Todesschlaf zu schlafen, um meinen Eltern in der Welt danach beizutreten. Ich verdiente keinen der Schmerzen und das Leid, das mich in der Welt der Lebenden erwartete.

„Aysel, wach auf.“ Meine Augen flogen auf, als die Person, die mich schüttelte, nicht nachgeben wollte. „Du hast fünf Minuten Zeit zum Essen, bevor Monica hereinplatzt.“ Celeste schob mir ein Tablett mit Essen zu.

„Ich bin nicht hungrig.“ Ich setzte mich in meinem dunklen Zimmer auf und wischte mir verkrustetes Blut von den Lippen. „Wie spät ist es?“ Ich wusste nicht, wie lange ich der Dunkelheit erlegen war.

„Es ist Morgen.“ Celeste wischte meine Frage eilig beiseite und schob mir das Tablett mit Essen wieder zu. „Das Mondfest geht heute weiter. Du hast viel Arbeit vor dir, also iss besser jetzt, bevor du bei deinen Pflichten zusammenbrichst.“

Es wäre unglücklich, heute bei der Arbeit ohnmächtig zu werden, doch mein Magen war ein fester Knoten, der nichts darin haben wollte.

Ich stand schwankend auf, um meine Kleidung zu wechseln. Das Mondfest war ein heiliges und verehrtes Ereignis, das einmal im Jahr stattfand. Es wäre töricht, es zu ruinieren, indem ich in einem blutigen Kleid erschien, egal ob ich ein unbedeutender Omega oder ein mächtiger Alpha war.

Celeste sog scharf die Luft ein, als ich mir mit dem Rücken zu ihr die Kleider auszog. Es war nicht nötig, in einen Spiegel zu schauen; ich wusste, was sie sah, und ich hatte keinen Spiegel. Ich spürte den Stich von Bethels Gürtel auf meinem Rücken, als wäre es vor ein paar Minuten passiert.

Meine Zähne knirschten, als ich ein sauberes schwarzes Hemd anzog, dessen steifes Material an offenen Wunden rieb.

„Ich werde mit ihm reden“, schwor meine beste Freundin. Ich wandte mich ihr mit einem scharfen Blick zu.

„Wag es nicht.“

Celeste verstand nicht, was ich in diesem Rudel durchmachte. Als Beta-Tochter liebten und verehrten sie alle. Sie hatte hübsches erdbeerblondes Haar und große, ausdrucksvolle haselnussbraune Augen. Sie war ein Beta, wie ihre Eltern. Ihre Eltern versuchten nie, den Alpha zu stürzen. Der einzige Makel an ihr war ihre Freundschaft mit mir.

Sie hatte eine idealistische Weltsicht und glaubte, dass die Dinge besser sein könnten. Sie wollte mir helfen, aber jedes Mal, wenn sie sich einmischte, wurden die Dinge schlimmer.

„Das kann er dir nicht antun! Du bist verprügelt worden!“ Ihre sanfte Stimme stieg zu einem Schrei an.

„Das kann er und du wirst nichts dazu sagen.“ Sie meinte es gut, aber sie hatte diese Trennung von meiner Realität, die es manchmal schwierig machte, mit ihr zu reden.

Sie wusste nicht, wie sich eine Peitsche anfühlte. Sie wusste nicht, wie es sich anfühlte, eine Waise zu sein. Sie würde nie verstehen, was es bedeutete, mit knurrendem Magen und tränenden Augen nach einem langen Tag harter Arbeit ins Bett zu gehen. Ich würde meinem schlimmsten Feind nicht wünschen, die Dinge zu erleben, die ich erlebt habe, aber wenn sie es so aussehen ließ, als ob ich nicht genug versucht hätte, als ob ich nicht zu viel versucht hätte, wünschte ich, sie würde mich in Ruhe lassen.

Wem sollte ich erzählen, was Skylar und ihre Bande mir angetan haben? Der Alpha verlor seine Luna wegen meiner Familie. Der Beta hasste mich. An wen sonst konnte ich mich wenden? Wer würde meine Schreie hören, wenn ich zu ihnen schrie? Meine Eltern verrieten das Redville-Rudel, und es war mein Schicksal, die Konsequenzen ihrer Taten zu tragen.

„Aysel, bitte.“ Sie kam auf mich zu und nahm meine Hände in ihre, ihre großen Augen füllten sich. „Lass mich dir helfen.“ Ich zog meine Hände von ihr weg und drehte mich zur Wand,

Ich brauchte jede Hilfe, die mir jemand anbieten konnte, aber Celeste hatte genug versucht. Ich konnte sie nicht bitten, weiter zu versuchen. Wenn sie ihren Bruder mit dem konfrontierte, was er mir angetan hatte, würde er mit Bethel und zwei Gürteln zurückkommen.

„Aysel.“ Monica klopfte an meine Tür. „Komm hier raus. Niemand lässt dich zum Schlafen hier.“ Sie schrie von draußen.

„Ich komme“, schrie ich zurück und band mir die Haare.

„Wen schreist du an?“, brüllte Monica.

„Celeste –“

„Ich kann Lucien nicht handhaben, aber ich kann Monica handhaben.“ Sie straffte die Schultern, bevor sie aus der kalten und feuchten Ecke marschierte, in der ich schlief. Sie war eine gute Freundin. Ich wusste nicht, wie ich all die Jahre ohne sie überlebt hätte. Sie war die einzige, die in all den Jahren bei mir blieb, nachdem mein Rudel mich abgeschrieben hatte.

Ich bekam an diesem Tag nichts zu essen, aber ich durfte mein Zimmer verlassen. Dafür hatte ich nur die Mondgöttin zu danken. Sie veranstaltete das Mondfest, eine jährliche Feier, um Dank zu sagen und fröhlich unter den Rudeln zu sein. Für die nächste Woche gab es viel zu kochen, Hallen zu wischen und Champagner zu servieren. Redville würde alle Hände brauchen, die sie bekommen konnte, so dass niemand mich lange eingesperrt hielt.

Die anderen Omegas beschwerten sich über all die Arbeit, die sie in dieser Zeit erledigen mussten, aber ich nicht. Sie hatten Zimmer mit Betten zum Schlafen. Ich hatte nichts von diesem Komfort. Mein Bett qualifizierte nicht mehr als Bett. Mein Zimmer hatte keine Beleuchtung und die Dunkelheit machte mir Angst. Egal wie viele Kleider ich mir anzog, ich konnte der Kälte des feuchten Zimmers nie entkommen.

Die Arbeit lenkte mich von den vielen Dingen ab, die in meinem Leben in Ordnung gebracht werden könnten. Wenn ich arbeitete, setzte ich all meine Mühe, all meine Energie und Kraft ein, so dass ich, wenn ich fertig war, mit Schmerzen am ganzen Körper in die Dunkelheit meines Zimmers ging und im Handumdrehen einschlief.

„Ich will nur schnell einen Snack holen! Göttin, du bist anhänglich!“ Skylars Sopran rief direkt vor der Küche, als ich die heute Morgen benutzten Pfannen schrubbte.

Mein Herz sprang mir in die Kehle, meine Hände froren in dem trüben Wasser, das ich zum Schrubben der Pfannen benutzte. Mein Mund wurde trocken und meine Augen flogen überall herum, sprangen vom Fenster in meiner Nähe und einem offenen, leeren Schrank neben mir, auf der Suche nach einem Weg, herauszukommen oder mich zu verstecken.

Sie durfte mich nicht sehen!

Bevor ich es merkte, liefen Tränen über meine Wangen, während meine Hände im Wasser zitterten.

Ihre Schritte näherten sich, und in letzter Verzweiflung huschte ich in den offenen Schrank und zog ihn hinter mir zu.

Atmen wurde schwierig. Schweiß sammelte sich auf meiner Stirn, während ich mich in dem dunklen Schrank versteckte und zusammenzuckte, als ihre Schritte in die Küche kamen. Ich wagte es nicht zu atmen, aus Angst, mein Atem könnte laut genug sein, um mich zu verraten.

Ich rieb mir die Hände am Nacken, meine Haut wurde heiß. Enge Räume ängstigten mich. Sie machten mich schwindlig, ließen meine Hände kribbeln und meine Beine blockieren. Der kleine, dunkle Schrank schloss sich um mich und verursachte Ganzkörperzittern.

Ich drückte die Knie an die Wange, schloss die Augen und wippte im kleinen Raum, den der Schrank mir bot, hin und her. Meine Lippen zitterten, salzige Tränen fielen in meinen offenen Mund. Ich keuchte, aber ich drückte eine Hand auf den Mund, als die Bewegung in der Küche für eine Sekunde stoppte.

Mein Gehirn konzentrierte sich auf ihre Bewegungen und zwang mich, den Atem anzuhalten, um ihrem Herumtänzeln in der Küche zu lauschen. In diesem Moment blieb sie vor dem Schrank stehen, in dem ich mich versteckte. Ich presste meine Knöchel in den Mund, um ein Winseln aus Angst zu unterdrücken.

„Was ist das für ein schrecklicher Geruch?“ Sie kicherte. Meine Augen zogen sich zusammen, mein Körper stoppte den ruckeligen, wippenden Rhythmus. „Zu gut, um zu antworten?“ Sie sprach mit mir, aber ich konnte nicht antworten. Ich konnte mich nicht dazu überwinden, die Hand zu entfernen, die ich mir in den Mund gesteckt hatte, um still zu bleiben – um mich vor ihr zu verstecken.

„Viel Spaß in deiner neuen Zelle.“ Meine Hände rissen sich in einem Sekundenbruchteil aus meinem Mund.

„Skylar, bitte –.“ Ein Keuchen entwich meinen Lippen. Ihre Antwort kam als spöttisches Kichern.

„Es ist gemütlich, nicht wahr?“ Sie lachte. Ihre Schritte wurden leiser, als ich gegen die von außen verriegelte Schranktür drückte.

„Skylar! Skylar, bitte!“ Ich drückte gegen die Tür, die Welt schwamm um mich herum, die Dunkelheit eilte herbei, um mich zu verschlingen. „Bitte tu mir das nicht an.“ Kleine Räume ängstigten mich. Oh Göttin, bitte. „Skylar, bitte, verlass mich nicht! Sperr mich nicht ein.“ Ich schrie nach ihr, aber selbst als ich schrie, als die Welt um mich herum sich schloss, wusste ich, dass sie mich bereits in dem kleinen Schrankraum zurückgelassen hatte.

Ich keuchte noch viele Male, mein Kopf schwoll an.

„Skylar!“

Ich stemmte meine Schulter gegen das Holz der Schranktür, schlug mit all der Kraft meines müden Körpers dagegen, während ich ihren Namen schrie, bis die Tür brach. Ich stürzte aus dem Schrank, meine Brust hob sich keuchend, nur um Alpha Zavier zu treffen, der eine Tasse Kaffee umrührte.

Kapitel 3

„Du darfst sie nicht gewinnen lassen“, wiederholte ich mein Mantra in meinem Kopf, während zwei Männer mich festhielten, während ein dritter auf mich einschlug. Die Wunden auf meinem Rücken heilten nie. Ich verging keine Woche, ohne mit einer oder mehreren neuen Foltermethoden bekannt gemacht zu werden. Ich hatte eine hohe Schmerztoleranz entwickelt, und um mich unten zu halten, wurde das Redville-Rudel in seinen Methoden kreativer.

„Sie werden deinen Geist nicht brechen.“ Wenn ich tiefer blickte, würde ich meinen Geist in Trümmern finden – was davon übrig war –, aber mein Mantra hielt mich am Laufen. Die Redville-Wölfe benutzten mich als ihr Versuchskaninchen – das Opfer, an dem sie neue Foltermethoden ausprobierten.

„Ich werde stark sein.“ Diese Worte wiederholten sich in meinem Kopf, ein stetiges Mantra, das mich die letzten elf Jahre begleitet hatte.

Vor elf Jahren verrieten meine Eltern das Rudel. Ich hatte Freunde und ein gutes Leben, bis sie es ruinierten. Sie wollten mehr. Mein Vater wollte Alpha Zaviers Position und er ging danach. Meine Mutter lernte nie, ihren Partner nicht zu unterstützen, also unterstützte sie ihn durch all das, durch die Geheimnisse, das Herumlungern hinter dem Rudel, die Infiltration des Alpha-Kreises und den anschließenden Angriff. Ich war nichts als ein neunjähriges Kind, dessen Eltern Verräter wurden.

Sie kamen nicht einmal dazu, Feuer und Schwefel regnen zu lassen, wie sie es geplant hatten. Ein enger Freund – ein Mann, den mein Vater versprochen hatte, nach dem Putsch sein Beta zu sein – kniff in letzter Minute und rannte zu Alpha Zavier. Er spielte für meinen Vater und Alpha Zavier Doppelagent, aber in Wirklichkeit verlagerte sich seine ganze Loyalität auf den Alpha. Er glaubte nicht, dass mein Vater es schaffen würde, und so scheiterte die Mission dank ihm vor ihrer Vollendung.

Mein Mantra konnte mir diesmal nicht helfen. Die Gesänge in meinem Kopf, die Verzweiflung, mich an etwas festzuhalten, ein bisschen innere Stärke zu finden, damit ich nicht zerbrach, versagten mir an diesem Tag. Es war zu viel geworden. Dies, zusätzlich zu allem anderen, was ich seit gestern ertragen hatte, überschritt die mentale Barriere, die ich all die Jahre mühsam aufrechterhalten hatte.

Sie hatten mich gebrochen.

Es war meine größte Angst, die mich jetzt ohrfeigte. Ich versuchte, einen Teil von mir zu bewahren, ein bisschen Stärke zu behalten, damit ich nicht wie mein Vater als Verlierer dastand, aber es lag mir im Blut. Ich konnte nicht erfolgreich sein. Was auch immer ich tat, musste falsch sein. Alles, was ich anpackte, scheiterte.

Es war die Wahrheit.

Eine Wahrheit, vor der ich elf Jahre lang weggelaufen war. Eine Wahrheit, die ich jetzt begrüßte. Wenn es elf Jahre lang nicht besser geworden war, würde es jetzt auch nicht besser werden. Ich würde nie ein besseres Leben führen. Ich würde sie gewinnen lassen. Ich konnte nicht stark sein, und sie hatten gewonnen, bevor ich überhaupt ins Spiel gekommen war.

„Das reicht“, rief Alpha Zavier. Die Geräusche der Peitschen, die nacheinander niedersausten, verstummten. Es wurde offensichtlich, dass es nicht diese Geräusche waren, die den Raum erfüllten. Nein, das waren meine Schreie, meine Bitten und Entschuldigungen, denn obwohl ich versuchte, in meinem Kopf stark zu sein, gelang es mir nicht, in der Realität stark zu sein.

Wessen Augen würden nicht weinen, wenn sie jeden Tag geschlagen würden? Wer würde so aushalten wie ich? Ich hatte meine Kräfte erschöpft. Ich würde weinen und betteln und mich selbst bemitleiden, während ich versuchte, es nicht zu tun. Als Skylar mich bat, ihre Füße zu küssen, würde ich auf mein Gesicht fallen und über ihre Füße sabbern. Wenn Lucian mich bat, meine Kleidung auszuziehen, würde ich sie in einer Minute zerreißen.

Was nützte Widerstand? Was hatte das Bewahren meines Geistes mir all die Zeit gebracht? Sie brachen mich. Sie gewannen. Ich hatte keine Lust mehr, mich darum zu kümmern.

Sie ließen mich in der kalten Zelle zurück, wo ich mich zusammengekauert hatte. Der Schmerz in meinem Rücken wärmte mich. Blut sickerte heraus und tränkte meine Kleidung. Tränen strömten unaufhörlich über meine Wangen. Meine Nase war mit Rotz verstopft, der an meinem Kinn herunterlief.

Ich schloss die Augen und wünschte, alles würde aufhören. Ich hatte einmal versucht wegzulaufen, und die Folter, die ich ertrug, als sie mich fanden, war die anfängliche Aufregung der Freiheit nicht wert.

Die Hölle selbst musste besser sein als dieses Rudel. Der Teufel muss netter sein als Alpha Zavier. Er hasste mich. Oh Göttin, wie er mich hasste.

Ich sah meinem Vater zu sehr ähnlich, als dass seine Sünden sich nicht an mir widerspiegeln sollten. Ich glaube, wenn er mich ansah, sah er die Person, die ihm seine Welt gestohlen – seine Gefährtin getötet hatte.

„Ich wünschte, ich hätte deinen Vater nicht getötet“, sagte er einmal zu mir. „Ich hätte ihn behalten sollen, damit er sieht, was ich dir antun würde. Um mehr mit ihm zu machen, als ich dir jemals antun könnte.“ Hass beschrieb nicht annähernd, was er für mich empfand. Er verabscheute mich, fesselte mich – er spuckte auf den Boden, auf dem ich ging, und hasste die Luft, die ich atmete.

Die Geräusche näherkommender Schritte ließen mich in kalten Schweiß ausbrechen. Als der Schlüssel zur Dungeon-Zelle, in der der Alpha mich gefangen hielt, ratterte, schloss ich die Augen, ein Schauer lief meinen Arm hinunter und breitete Gänsehaut aus.

Schon so bald zurück?

Er würde mich diesmal töten, und ich würde den Tod an diesem Punkt mit offenen Armen empfangen.

„Göttin, es stinkt hier drin.“ Ich erstarrte noch mehr, als ich Luciens Stimme hörte. Ich würde den Tod mit offenen Armen empfangen, aber er würde den Tod noch schmerzhafter machen.

Lucien war, so schwer es auch zu glauben sein mag, mein Freund gewesen. Als Kind und sogar nachdem das Rudel mich ausgegrenzt hatte. Alles änderte sich vor ein paar Jahren durch eine unglückliche Wendung der Ereignisse, die ich mir nie gewünscht hätte.

„Sei leise. Sie schläft vielleicht.“ Als ich nach seiner Stimme Celesters Stimme hörte, lockerten sich einige Knoten in meinem Magen. Ich wagte es nicht, mich zu bewegen, da der Schmerz in meinem Rücken und an den Seiten mit jeder kleinen Muskelzuckung zunahm.

„Was haben sie ihr angetan?“ War das Mitleid, das ich in Luciens Stimme hörte? Das konnte nicht sein. Dieser Mann machte mein Leben nur noch schlimmer, indem er einfach im selben Raum wie ich war.

Skylar würde mir den Kopf abreißen, wenn sie herausfände, dass wir ohne ihre Anwesenheit im selben Raum waren. Die Hälfte der Flüche, die ich von diesem Rudel ertrug und die nicht vom Alpha kamen, kamen von ihm oder seiner Bande.

Ich hasste ihn.

Mehr als den Alpha. Er war mein Freund gewesen. Ich hatte mich davon überzeugt, dass er mich liebte, aber sein Verrat schmerzte.

„Wir werden dich rausholen, Aysel.“ Ich zuckte vor Celesters Berührung an meinem Gesicht zusammen. Jeder fühlte sich in diesem Zustand wie mein Feind an, sogar meine beste Freundin.

„Wie bekommen wir sie hoch, ohne ihre Verletzung zu verschlimmern?“, hörte ich sie Lucien fragen.

Woher sollte er das wissen? Warum sollte es ihn interessieren?

„Ich trage sie.“ In meinem geschwächten Zustand, tief in einem von Schmerz benebelten und delirischen Geist, wusste ich, dass nichts Gutes daraus entstehen konnte, dass er mich berührte. Ich wollte seine Hände nicht an mir. Ich wollte ihn nicht in meiner Nähe. Ich wollte ihn nicht einmal in derselben Zelle wie mich!

„Du musst vorsichtig sein.“ Celeste trat einen Schritt zurück. All ihre Bewegungen registrierte ich aus einem fernen Land, einem Land, das ich nicht mit ihnen bewohnte.

„Was könnte sie getan haben?“, flüsterte er. Er war mir zu nahe gekommen. Ich spürte, wie er eine Hand ausstreckte, aber innehielt, als ich heftig zu zittern begann. Ich hatte nicht die Kraft zu fliehen, aber ich wollte nicht, dass er mich berührte.

„Dasselbe, was sie dir angetan hat. Du hast sie festgehalten, während Bethel sie erst gestern ausgepeitscht hat.“ Celeste klang nicht beeindruckt von der Sanftheit seiner Stimme.

„Das ist – das ist anders. Wir haben ihr nur sechs Schläge gegeben.“ Sechs? Es fühlte sich an wie etwas zwischen zwanzig und hundert. Sechs!?

„Ob sechs oder sechzig, du warst ein Teil davon. Du hilfst ihr nur, weil ich dich erpresse, also versuch nicht so zu tun, als wärst du hier ein Heiliger!“ Ihre scharfe Stimme durchbohrte mein Trommelfell. „Ihr seid alle widerlich. Du, deine dumme Freundin und dein dummer bester Freund. Ich hasse euch alle!“

„Lass Sky da raus. Du weißt nicht, was sie gelitten hat.“ Ich wollte nicht, dass sie in meiner Zelle stritten. Ich hatte genug zu tun, ohne einen lauten Geschwisterstreit hinzuzufügen, den sie mir wieder in die Schuhe schieben würden.

„Verdammt dich und verdammt Sky. Sie benutzt dich, aber du bist zu blind, um es zu sehen.“

„Sie liebt mich.“

„Du bist nur ihr glänzender Freund. Du bist ihr scheißegal, aber das ist deine Sache. Ich bin hier für meine Freundin. Lass uns sie rausholen, bevor Alpha Zavier zurückkommt.“ Celeste fuhr mir wieder mit der Hand durch die Haare, und ich spürte, wie ich hochgezogen wurde. Ich keuchte, als der Schmerz von zahlreichen offenen Wunden in meine Haut biss.

„Es tut mir so leid.“ Sie flüsterte immer wieder, bis sie mich irgendwie auf Luciens Rücken bekamen. Ich zitterte immer noch, meine Zittern wurden jetzt von leisem Wimmern begleitet. Ich befürchtete, Lucien würde mich fallen lassen, obwohl seine Hände auf meinen Oberschenkeln lagen, also legte ich meine Hände fester um seinen Hals. Das könnte ein weiterer grausamer Witz von ihm sein.

"Wir bringen dich nach Hause."