Der Alpha-Prinz Unerwarteter Gefährte

Sie hatte an nur einem Tag alles verloren: ihren Job, den sie so hart zu finden versucht hatte, ihren Verlobten, mit dem sie ihr halbes Leben zusammen war, und den Rest einer Beziehung zu ihrer Zwillingsschwester. Das Einzige, was sie sich nicht leisten konnte zu verlieren, war der Rest ihrer Würde – ...

Kapitel 1 Brennender Verrat

„Denk immer daran, dass ich so stolz auf dich bin, mein Schatz! Und ich weiß in meinem dunklen und grausamen Herzen, dass du heute Großes leisten wirst!"

Roxanne kicherte. Ihrem besten Freund zuzuhören, wie er sie auf den Tag einstimmte, brachte sie immer zum Lächeln.

„Ich weiß, Babe! Es fühlt sich so surreal an! Emily!"

„Es ist so real, wie es nur sein kann." Die Stimme am anderen Ende des Telefons war überglücklich.

„Hast du Jonah schon getextet?"

Emilys Frage drückte Roxannes Stimmung. Jonah war ihr Verlobter und die absolute Liebe ihres Lebens.

Doch sie hatte ihm heute Morgen eine SMS geschickt, mit den Worten: „Ich bin so aufgeregt heute, Schatz! Wünsch mir Glück!" Und endete mit einem roten Herz und einem Kuss-Emoji. Aber sie saß am unteren Bildschirmrand, unbeantwortet, ebenso wie die sieben Nachrichten, die sie am Morgen und in der Nacht zuvor geschickt hatte.

Heute Abend würden sie ihr dreijähriges Verlobungsjubiläum feiern. Tief in ihrem Inneren war sie sicher, dass er ihr heute einen Antrag machen würde.

Ein Antrag und eine Beförderung am selben Tag, war sie nicht glücklich?!

Roxanne seufzte tief und zwang sich zu einem Lächeln. Sie musste so aufgeregt klingen, wie sie konnte, damit Emily ihr glaubte.

„Ja, habe ich. Er hat noch nicht geantwortet. Ich bin sicher, er ist mit der Arbeit beschäftigt, er wird mich später anrufen."

Emily kaufte es ihr nicht ab.

„Wann wart ihr beide das letzte Mal..."

„Weißt du was, Em? Ich muss jetzt los. Ich bin schon spät dran." Unterbrach sie.

Ihre Beziehung war in den letzten Monaten schwierig gewesen, aber heute würde sich alles ändern, das spürte sie.

Roxanne war heute auf ihren Beförderungstag eingestellt, sie brauchte keine ermutigenden Worte darüber, wie sauer ihre Beziehung zu Jonah im letzten Monat gewesen war. Er hatte gerade seine eigene Architekturfirma eröffnet, und so brauchte er mehr Zeit für sich. Sie würde sich davon nicht stören lassen.

Also blies sie Emily einen Abschiedskuss zu, legte ihr Telefon auf den Schminktisch und warf einen letzten Blick auf ihren schlanken Körper. In ihrem weißen Anzug und schwarzen Blockabsätzen konnte sie verstehen, warum Emily sie gerne als europäisches Laufstegmodell bezeichnete. Vielleicht war sie nicht so groß wie sie, aber sie war schlank und zierlich.

Roxanne strich sich mit beiden Händen über ihren flachen Bauch und atmete tief durch. Ihre violetten Augen hoben sich, um ihr Spiegelbild zu betrachten.

Sie hatte sich heute Morgen besonders bemüht, Make-up aufzutragen. Ihre Augenbrauen ließen sie noch einmal zweifeln, aber sie hatte über eine Stunde gebraucht, um sie zu zeichnen, und so würde sie sie nicht so leicht abwischen.

Ihr kastanienbraunes Haar war zu einem süßen, festen Dutt auf ihrem Kopf gebunden.

Roxanne schloss die Augen und lächelte.

Sie würde ihre Augenbrauen und ihren brandneuen Armani-Anzug – den sie von ihren Ersparnissen der letzten sechs Monate gekauft und nur für diesen kostbaren Anlass aufbewahrt hatte – rocken und heute die Welt von LexCorp, dem Unternehmen, für das sie arbeitete, beherrschen.

Zumindest würde sie die Vertriebswelt beherrschen.

Mit diesem Gedanken war Roxanne heute extrem aufgeregt. Sie nahm ihre Tasche, schob ihr Telefon hinein, verließ den Raum und schloss die Tür. Sie eilte die kurze Treppe hinunter und schritt anmutig durch das kleine Büro, das zum Wohnzimmer führte.

Als sie im Wohnzimmer ankam, hörte Roxanne ein Klopfen an ihrer Tür. Ihre rechte Augenbraue hob sich fragend. Sie hatte keine Lieferungen getätigt und erwartete an diesem Montagmorgen niemanden bei sich zu Hause. Wer konnte es also sein?

Sie musste einfach zur Tür gehen, um es herauszufinden.

Roxanne eilte zur Tür, sie war bereits spät dran, wer auch immer es war, musste sein Anliegen wirklich schnell vortragen.

Sie drehte den Türknauf und öffnete sie leicht. Sie musste zuerst wissen, wer es war, bevor sie ihm oder ihr Zeit zum Sprechen gab.

Als sie durch den kleinen Spalt spähte, den sie geschaffen hatte, fiel ihr fragender Blick auf Jonahs Gesicht. Sie wollte in ein Lächeln ausbrechen, bis sie ihre Zwillingsschwester Rayla sah, die neben ihm stand. Sie hielten sich fest an den Händen, ließen sie aber sofort los, als sie sie sahen.

Verwirrt verengte Roxanne die Augen auf sie, bevor sie die Tür weit öffnete. Sie stellte sich in den Eingang ihrer Tür und ließ ihre scharfen Augen zwischen den beiden hin und her tanzen.

Hatte er vor, sie in Anwesenheit ihrer Schwester zu überraschen, oder...?

Jonah Rivers, ihr Freund seit dreizehn Jahren und jetziger Verlobter, stand da, still und gutaussehend in seiner schwarzen Jeanshose und dem grünen Vintage-Hemd. Roxanne hatte seine braunen Augen die meiste Zeit ihres Lebens gesehen, aber es lag ein Ausdruck darin, den sie nicht erkennen konnte. Es war eine Mischung aus Schuld und Gleichgültigkeit, und es war eine sehr seltsame Kombination von Ausdruck.

Auf der anderen Seite stand Rayla Harvey, ihre Zwillingsschwester und Chefredakteurin der Vogue New York, groß in einem blauen, figurbetonten Kleid mit Puffärmeln. Ihr hellblondes Haar fiel frei über ihre Schultern, und in ihren Prada-Absätzen war sie fast so groß wie Jonah.

Rayla Harvey war schon immer die selbstbewusstere, schönere und intelligentere von beiden gewesen. Aber jetzt schien Rayla nicht aufhören zu können zu zittern, ihre Augen wanderten weiterhin über Roxannes Gesicht, ohne sich auf ihre Augen zu richten.

Sie vermied Roxannes Blick, das war seltsam. Rayla Harvey vermied nie jemandes Blick.

Dort stehend konnte Roxanne die Stimme der Vernunft in ihrem Kopf nicht ertragen.

Was machten Jonah und Rayla vor ihrer Haustür, ZUSAMMEN, mit verschränkten Händen? Und warum sagte keiner von ihnen etwas zu ihr?

Okay. Das war nicht der Rosenstrauß und der Diamantring, den sie erwartet hatte.

Schließlich beschloss sie zu sprechen.

„Jonah."

Sie blickte ihre Zwillingsschwester an. „Rayla." Der Name verließ ihren Mund mit einem weniger enthusiastischen Ton als Jonahs. Dennoch war Rayla die Erste, die sprach.

„Roxanne, wir müssen mit dir reden."

Roxanne zuckte zusammen. Wir?

Sagte sie gerade „wir"? Was um alles in der Welt konnten Jonah und Rayla gemeinsam haben, worüber sie reden mussten?

Das war nicht einmal die Hauptfrage. Warum waren sie überhaupt zusammen?!

Aber Roxanne fragte nichts davon, stattdessen verschränkte sie die Arme vor der Brust und konzentrierte sich auf Rayla.

„Klar, schieß los."

Rayla blickte zu Jonah hinüber, der ihren Blick kurz erwiderte. Roxanne blieb verwirrt zurück, um sie zu beobachten. Worum ging es bei diesem ganzen Drama?

„Können wir reinkommen?" fragte Rayla erneut und sah Roxanne nun an.

Roxanne war skeptisch. Die Uhr tickte sehr schnell, und sie musste in den nächsten fünfzehn Minuten bei der Arbeit sein. Aber es würde nicht schaden, sie hereinzulassen und zuzuhören, was zum Teufel sie ihr gemeinsam erzählen mussten, oder?

Als sie die Frage für sich selbst beantwortet hatte, entfernte sie sich von der Tür und bat sie herein.

Sie gingen zusammen hinein. Und Roxannes scharfe Augen entging diese Geste nicht.

Sie konnte nicht anders, als eine seltsame Stimmung zwischen ihnen zu spüren. Jonah hatte nicht einmal versucht, sie zu umarmen oder zu küssen, seit er angekommen war, nicht einmal nachdem er die meisten ihrer Nachrichten ungelesen gelassen hatte. Stattdessen blieb er die ganze Zeit an Raylas Seite, als hätte er Angst, sie auch nur eine Sekunde lang zu verlassen.

Misstrauisch, genau das dachte Roxanne.

„Ich habe nur fünfzehn Minuten, um zur Arbeit zu kommen, also bin ich wirklich neugierig, was ihr zu sagen habt." Während sie sprach, warf sie Jonah einen steinernen Blick zu, der schrie: „Wir werden später über diese verrückte Show reden", bevor sie ihre Augen auf Rayla richtete.

Das Gesicht ihrer Schwester war immer noch mit vorgetäuschter Schuld beladen, als würde sie sich zwingen, sich für etwas schuldig zu fühlen. Und Roxanne blieb nichts anderes übrig, als zu erraten, was es war.

„Wir kommen direkt zur Sache." Jonah sprach endlich, und Roxanne versuchte immer noch, den Ausdruck in seinem Gesicht zu verstehen. Sie musterte sein Gesicht still, ihr Herz begann von selbst zu rasen.

An seinem Blick konnte Roxanne erkennen, dass das, was sie hier zu sagen hatten, keine guten Nachrichten waren.

„Nun, das solltet ihr auch." warf sie ein und runzelte nun sichtlich die Stirn.

Rayla mischte sich wieder ins Gespräch ein. Sie trat näher an Roxanne heran und legte eine Hand auf die rechte Schulter ihrer Schwester, während sie die andere an ihre Brust hielt, in großartigem und dramatischem Rayla-Stil.

Roxanne starrte sie erwartungsvoll an.

„Bevor wir etwas sagen, möchte ich dir sagen, dass es uns wirklich leid tut, Roxanne. Wir wollten nichts davon, was passiert ist, und wir wollten dich wirklich nicht verletzen. Ich..." Roxanne sah, wie sich vorgetäuschte Tränen in Raylas Augen sammelten.

Sie blickte über die Schulter ihrer Schwester und stahl einen Blick auf Jonah, dessen Augen auf Rayla ruhten, und er hatte immer noch den ernsten Ausdruck auf seinem Gesicht.

Verwirrt machte sie zwei Schritte rückwärts, drei Fuß von Rayla entfernt. Ihre violetten Iris wanderten zwischen den beiden hin und her.

Roxanne konnte nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass diese Szene, die sich vor ihr abspielte, allzu vertraut war. Sie hatte es in so vielen Filmen gesehen, in so vielen Reality-TV-Serien, um nicht zu wissen, dass Jonah und Rayla ...

„Wir heiraten." platzte Jonah heraus.

War das der Streich, der einem Heiratsantrag vorausging? Hingen Kameras herum?

Für Roxanne stand die Zeit still. Jonah hatte sie aufgehoben und in einen bodenlosen Abgrund der Verwirrung geworfen. Betroffen und sprachlos vor ihnen stehend, konnte Roxanne nur wie ein Idiot lächeln.

Sie weigerte sich zu glauben, dass Jonah das meinte, was sie dachte, dass er meinte. Also lachte sie.

„Natürlich sind wir das! Ich meine, unsere Hochzeit ist in einem Monat, also..."

„Er meint dich nicht, Roxanne." unterbrach Rayla. Roxanne sah verwirrt zu, wie Rayla zu Jonah zurücktrat und seine rechte Hand in ihre linke nahm.

Sie blickte Roxanne direkt in die Augen und sprach.

„Er meint uns."

Sofort brach Roxanne in eine Reihe hysterischer Lachanfälle aus. Sie warf den Kopf zurück und drückte die linke Hand auf ihren Bauch.

Sie lachte laut und hart, versuchte sich so sehr davon zu überzeugen, dass sie mit ihr spielten, das musste ein grausamer Scherz sein.

Tränen standen ihr in den Augen, als sie aufhörte zu lachen und zu ihnen hinuntersah.

„Ihr macht wohl Witze, ihr könnt doch nicht..."

„Ich bin schwanger, Roxanne. Ich trage Jonahs Baby."

Roxannes Augen fielen auf die Stelle, wo sich Jonahs und Raylas Hände berührten. Jonahs Augen ruhten auf Raylas Gesicht mit einer Art von Fürsorge, die er ihr seit Monaten nicht gezeigt hatte.

Sie so dastehen zu sehen, mit verschränkten Händen, wie sie mit so viel Kühnheit und Reuelosigkeit über ihren Verrat sprachen, war wie ein Schlag ins Gesicht, auf beide Wangen.

Eine Welle der Qual überrollte sie, hob sie vom Boden auf und schleuderte sie gegen die harte Wand zurück. Mit ihren Augen bohrten sie ein Loch in ihre Brust. Roxanne fühlte sich, als würde ihr das Herz aus der Brust gerissen und unter Jonahs Füßen zerschmettert. Der Schmerz war sowohl quälend als auch betäubend.

Rayla hatte schon immer das Beste von allem gehabt; Körper, Jungs, Kleidung, Gesicht. Verdammt! Sogar Studienzulassungen. Alles, wofür Roxanne betete, wurde Rayla umsonst geschenkt!

Und jetzt, das Eine, das ihr gehörte, darauf legte Rayla ihre Klauen und entriss es ihr direkt vor der Nase.

Sie suchte nach Tränen, konnte aber nicht weinen. Sie versuchte zu schreien, konnte aber ihre Stimme nicht finden, sie wollte auf dem Absatz kehrtmachen und so weit wie möglich von ihnen weglaufen, aber auch ihre Gliedmaßen versagten ihr.

Sie konnte sie nur mit Unglauben und Schmerz anstarren.

„Ich möchte mein Baby behalten, Roxanne. Ich bin ein ehrenhafter Mann, ich kann nicht..." Jonah wurde durch das Geräusch von Roxannes bitterem und hysterischem Lachen unterbrochen.

Sie schnaubte: „Ehrenhaft? Nennst du dich ehrenhaft? Ist das für dich so etwas wie Ehre unter Dieben, ein Shakespeare-Film?!"

Rayla rollte mit den Augen, bevor sie sprach.

„Ach, Roxanne, das haben wir nicht so gemeint..."

„Wie lange geht das schon so?" Wut brannte mit einer roten, feurigen Flamme in Roxannes Augen, als sie sie anstarrte.

„Sechs Monate."

Roxanne wurde kalt vor Wut, das Blut wich aus ihrem Gesicht.

Jetzt ergab alles einen Sinn. Sechs Monate, in denen Jonah ständig beschäftigt war, sechs Monate, in denen er fast alle ihre Pläne absagte, jetzt verstand sie, warum.

„Sechs Monate", wiederholte Roxanne, atemlos vor Wut.

„Es tut mir so leid, Roxy, wir wollten, dass Mama und Papa es dir sagen, aber..."

Ihr Kopf schnappte zur Seite, als sich Tränen in ihren Augen sammelten.

„Mama und Papa wussten es?"

Rayla nickte, ihre blauen Augen waren gefüllt mit vorgetäuschter Schuld und Krokodilstränen. Roxanne wollte sie an den Haaren packen und ihr hübsches Gesicht an die Wand schmettern.

Aber sie konnte nicht, stattdessen schüttelte sie den Kopf und trat langsam zurück.

Rayla versuchte, sie zu erreichen, aber Roxanne wich schnell zurück und ließ ihren Tränen freien Lauf.

„Ihr lügt! Ihr seid beide Lügner!" schrie sie und zupfte hektisch an den Ärmeln ihres Anzugs.

Jonah bewegte sich nicht, um sie zu trösten, er rief ihr nicht zu, er stand nur da und sah zu, die Hände in den Hosentaschen. Er sah sie nicht mit Liebe an, er sah sie nicht mit Reue an.

In seinen Augen lagen nur Gleichgültigkeit und Irritation.

War sie ihm egal? Liebte er sie nicht?

„Nein."

Hauchte sie aus, bevor sie ihnen den Rücken zukehrte und aus dem Haus stürmte, ihre Sicht verschwommen von Tränen.

Kapitel 2 An nur einem Tag

Nachdem sie aus dem Haus gelaufen war, hielt Roxanne hastig ein Taxi an. Sie warf sich sofort auf den Beifahrersitz, als es hielt.

„31st Avenue." sagte sie und verschränkte die Finger fest, um ihr Zittern in den Handflächen zu stoppen.

Wieder stiegen ihr Tränen in die Augen. Wieder drängte sie sie zurück, sie musste es tun. Sie musste die Tränen zurückhalten, bis sie genau herausgefunden hatte, was los war.

Roxanne saß geduldig auf dem Beifahrersitz auf dem Weg zum Haus ihrer Eltern. Aber die Fahrt machte sie verrückt. Sie wollte ihre Gedanken ordnen, konnte es aber nicht.

Es klaffte ein tiefes Loch in ihrer Brust, ein sehr tiefes, das Jonah und Rayla mit ihren eigenen Händen gegraben hatten.

Ihre Worte hallten immer wieder in ihrem Kopf wider, der selbstgefällige Blick auf Raylas Gesicht, die Gleichgültigkeit in Jonahs Augen!

Roxanne keuchte, rang nach Luft, sie klammerte sich fest an ihre Anzughose, als ob das ihren Schmerz lindern würde, als ob es das Loch in ihrer Brust füllen oder ihre Lungen mit Luft zum Atmen füllen würde.

Es musste eine Erklärung geben. Vielleicht waren ihre Eltern auch darin verwickelt.

Vielleicht ein Streich, um irgendetwas zu feiern! Wahrscheinlich ihren neuen Job. Ja! Das musste es sein.

Roxanne hustete und schniefte in ihre Tränen, sie würde nicht mehr weinen. Alles war ein grausamer Scherz, es musste so sein.

Ihre plötzliche Migräne drohte ihren Kopf in zwei Teile zu spalten, sie dachte wieder an Jonah. Er würde sie halten und küssen, nachdem sie ihm erzählt hatte, wie der Streich sie zerstört hatte, da war sie sich sicher.

Sie würde ihnen allen sagen, dass der Streich unnötig war, sie würde lächeln und sagen: „Ach Liebling, das hättest du nicht tun sollen!" Er würde sie zur Arbeit fahren, sie zum Glück küssen, und alles würde wieder gut sein.

Als das Taxi vor dem Haus ihrer Eltern hielt, warf Roxanne einen Blick auf den gesamten gepflegten Bungalow, bevor sie aus dem Taxi stürmte.

Normalerweise nahm sie sich Zeit, die Lavendelblüten ihrer Mutter zu bewundern, die sich über die ganze Veranda ausbreiteten, aber heute gab es nichts an ihnen zu schätzen. Sie ekelten sie an.

Roxanne stellte sich vor die Tür und klopfte daran.

„Jemand soll mir antworten, bevor ich diese Tür einreiße!", schrie sie.

Das schien zu wirken.

Theresa, Roxannes ältere Schwester, öffnete die Türglocke, Roxanne drängte sich an ihr vorbei ins Wohnzimmer.

Sie blieb stehen, um sich umzusehen.

Niemand, hier war niemand. Keine Dekorationen, kein Kuchen, keine Ballons, keine Emily ... nichts.

Sie hatte sich geirrt, es gab keine wartende Party. Der kleine Teil ihres Herzens, den sie versucht hatte zusammenzuhalten, zersplitterte in eine Million Teile, ihre Augenlider brannten heftig von all den heißen Tränen, die sie zurückkämpfte. Wut ersetzte schnell die Verwirrung, Unsicherheit und den Herzschmerz.

„Wo sind Mama und Papa?", fragte sie und rannte hektisch durch das große Zimmer.

„Was zum Teufel ist dir in den Hintern gekrochen?"

„Mama! Papa! Jemand soll jetzt sofort herunterkommen und mir antworten!"

Roxanne schrie aus voller Kehle und ignorierte Theresas Fragen.

Sie würde ihre Antworten bekommen, es war egal, ob sie das Haus abreißen musste.

„Roxy, geht es dir gut?"

Roxanne drehte sich zu Theresa um und streckte einen Finger aus, damit sie wusste, dass sie besser nicht nach ihr greifen sollte. Ihre Augen waren rot vor brennender Wut. Mit jeder Sekunde, die verging, wurde Roxanne schwächer und schwindliger; das Adrenalin, das durch ihre Adern strömte, war mit Bosheit vergiftet, und es gab nichts, was sie in diesem Moment nicht tun konnte.

Theresa sah all das und kam nicht näher.

Ein bitteres Lachen entwich Roxannes Kehle.

„Geht es mir gut? Ich brauche jemanden in diesem Haus, der mir sagt, warum mein Verlobter und meine Schwester mit einer Einladungskarte zu ihrer Hochzeit Händchen haltend vor meiner Haustür standen! Du solltest besser anfangen zu reden, denn ich bin spät dran...", sie wollte an ihren Tränen würgen. „...zur Arbeit!", schrie sie und rannte hysterisch auf und ab. Sie wollte den Fernseher von der Wand auf den Boden werfen und zusehen, wie er in Stücke zerfiel, wie ihr Herz.

Verwirrt sah Theresa sich um, sie seufzte erleichtert, als ihre Eltern die Treppe herunterkamen.

An dem Blick in den Augen ihrer Tochter erkannte Sarah, warum Roxanne hierhergekommen war.

Die ältere Frau drückte sanft die Hände ihres Mannes. Tony drehte sich zu ihr um.

„Sie weiß es", murmelte Sarah, laut genug, dass Roxanne es hören konnte.

In dieser kurzen Sekunde schnappte Roxanne den Kopf in Richtung der Stimme ihrer Mutter. Der Blick in ihren Augen bestätigte nur eines: Es war wahr.

Sie hatten sie betrogen, jeder einzelne von ihnen.

„Verdammt noch mal, ja! Wann wollte mir das jemand hier sagen? Am Tag der Hochzeit?"

Entmutigt und verwirrt öffnete Sarah den Mund, um zu sprechen. Roxanne war schneller.

„Und ihr alle wusstet es und fandet es in Ordnung? Jonah und ich sind unser halbes Leben lang zusammen, ihr habt zugesehen und Rayla erlaubt, alles zu ruinieren?"

Sarahs Augen trafen Theresas, still flehend, dass ihre Tochter für sie sprechen sollte.

Mit einem Nicken sprach Theresa, näherte sich ihrer Schwester mit besorgtem Blick.

„Hör zu, Roxy, Rayla wollte nichts zerstören. Du musst verstehen, dass beide nur sehr wenig tun konnten. Die Liebe findet uns auf den seltsamsten Wegen."

Ein bitteres Lachen entwich Roxannes Lippen. Als sie dastand und zusah, wie alle ihr dumme Erklärungen gaben, um ihren Verrat zu rechtfertigen, wollte sie jedem einzelnen von ihnen ins Gesicht spucken.

Liebe. Was wussten sie überhaupt über dieses Wort?

„Liebe? Ihr steht da und redet mit mir über Liebe?! Es sollte unsere Hochzeit sein, Mama! Meine und Jonahs, nicht Raylas und Jonahs!"

Sarah und ihr Mann, Tony, standen nun am Fuße der Treppe. Sie wussten jedoch, dass es besser war, Roxanne nicht näherzukommen.

„Das können wir ändern, meine Liebe! Du und Rayla sehen euch ähnlich, es würde keinen großen Unterschied machen, die Leute würden es nicht einmal merken, wenn wir die Namen vertauschen...", sprach Tony mit sanften Augen, als er seine Tochter ansah.

„Dein Vater hat recht...", fiel Sarah ein.

„Süße, du weißt, wie wichtig wir in der Kirche sind. Was würden die Leute zu uns sagen, wenn sie herausfinden, dass Rayla vor der Ehe schwanger ist? Denk an deine Schwester, willst du, dass ihr Baby ohne Vater aufwächst?" fuhr sie fort. Sie flehte um Vergebung und Verständnis ihrer Tochter.

Ihre Augen flehten Roxanne an, vernünftig zu sein.

Aber Roxanne war weit davon entfernt. Was sie jetzt empfand, war weit entfernt von Vernunft.

„Bitte, Liebling... sei vernünftig." fügte Tony noch hinzu.

Das war der letzte Tropfen. Wut beschleunigte ihr Blut, und ihre Raserei erwachte zum Leben.

Sie alle standen um sie herum und starrten sie mitleidig an. Sie wussten nicht, was sie sagen oder tun sollten.

Vernunft. Hatten sie sie gerade gebeten, vernünftig zu sein?!

Ihre Schwester hatte gerade mit einem Mann geschlafen, von dem sie alle wussten, dass sie mit ihm zusammen war, sie wurde von ihm schwanger, und sie alle wussten es! Und jetzt, jetzt ist sie die Böse, weil sie sich schlecht fühlt?

Ist sie schuld, weil sie wütend wird? Sollte sie rücksichtsvoller sein und an ihre Schwester denken?

NIEMAND HATTE AN SIE GEDACHT. Niemand hatte berücksichtigt, wie sie sich fühlte! Sie sollte einfach verstehen und verzeihen! Sie sollte Mitleid mit Raylas Kind haben.

Zur Hölle mit Raylas Kind. Zur Hölle mit Rayla. Zur Hölle mit jedem von ihnen.

Hätte sie diese Geschichte in einer Reality-TV-Show gesehen, hätte sie sich totgelacht. Vielleicht war das der Grund, warum sie jetzt nur noch lachen konnte … vor Schmerz.

Alle Blicke wandten sich von Roxanne zur Tür, als diese sich öffnete.

Roxannes Augen fielen auf Rayla. Der Drang, ihr perfekt glattes blondes Haar aus dem Schädel zu reißen, lag Roxanne im Magen. Wenn Rayla einen Schritt näher käme, würde sie es vielleicht tun.

„Was fällt euch allen ein, hier zu stehen und mit mir zu reden, nach dem, was ihr getan habt.“

Roxanne konnte die Tränen nicht aufhalten, die frei über ihre Wangen liefen. Sie fühlte sich hilflos, kalt.

Als sie heute Morgen aufwachte, hatte sie nicht geplant, von ihrer eigenen Familie hinterrücks erstochen zu werden, sie hatte das von keinem von ihnen erwartet.

„Es tut mir so leid, ich wollte nie, dass das passiert. Jonah und ich haben uns verliebt und wir …“

„Hör auf.“ unterbrach Roxanne.

Sie warf einen bitteren Blick durch das Wohnzimmer und lächelte.

„Wisst ihr was? Ich will keinen von euch jemals wiedersehen. Niemals.“

Die Betonung, die sie auf das letzte Wort legte, ließ Sarahs Augen weicher werden. Roxanne sah es, aber es war ihr egal.

Als sie langsam zur Tür ging, blieb sie neben Rayla stehen und blickte zu ihr auf.

„Ich habe dir immer alles gegeben. Du hast keine Zeit und keine Mühe gescheut, um mir zu zeigen, wie viel besser du warst. Ich habe nie etwas gesagt. Aber das …“

Sie hielt inne und riss ihren Blick von ihrer Schwester los.

„Das ist der Höhepunkt.“

Mit dieser Aussage war sie aus der Tür. Unsicher, ob sie jemals zurückkehren würde.

Kapitel 3 Mehr Schmerz

Roxanne nahm das erste Taxi, das sie sah, und fuhr nach LexCorp. Es war ihr egal, dass eine Mutter und ein hartnäckig weinendes Baby darin saßen. Tatsächlich gefiel es ihr, dass ein weinendes Baby darin saß, so konnte sie den Klang ihres eigenen Weinens überdecken.

Sie wäre von der Arbeit geflüchtet, wenn dieser Tag nicht so wichtig für sie wäre. Außerdem würde es nicht schaden, eine gute Nachricht zu bekommen, nachdem man mit einer schlechten ins Gesicht geschlagen wurde.

Also biss sie sich auf die Unterlippe und versuchte, sich an dem dünnen Faden festzuhalten, an dem ihr Verstand hing. Während sie versuchte, zwei gute Gründe zu finden, warum sie Jonah keine Kugel ins Herz jagen sollte.

Schließlich, als das Taxi vor dem fünfzigstöckigen Gebäude von LexCorp anhielt, sprang sie aus dem Taxi und drängte sich durch die hohen Glastüren.

Sie ignorierte jede Begrüßung und sagte zu niemandem ein Wort, nicht einmal zu der Empfangsdame, der sie sonst jeden Morgen ein Lächeln schenkte; nun, das war kein normaler Morgen.

Roxanne eilte ins Badezimmer im Erdgeschoss und stellte sich vor den Spiegel. Obwohl sie fünfundvierzig Minuten zu spät zur Arbeit kam, konnte sie sich nicht dazu durchringen, mit verschmiertem Eyeliner und Mascara, die sich mit ihren Tränen vermischt über ihre Wangen lief, in den Konferenzsaal zu gehen.

Sie zog einen Stapel Taschentücher heraus und wischte sich das Gesicht sauber.

Ja, es würde nicht schaden, nackt und gefühllos auszusehen, das waren die Worte, die am ehesten definierten, was sie jetzt fühlte.

Als sie fertig war, huschte sie aus der Toilettenkabine, in die Bürolobby und warf sich in den ersten Aufzug, den sie offen sah.

Ihre Knie zitterten, ihr Kopf drehte sich, das Loch in ihrer Brust schien mit jeder Sekunde tiefer und tiefer zu sinken, aber Roxanne musste es überwinden.

„Denk an deine Beförderung.“ Sie schloss die Augen und sprach zu sich selbst, atmete tief und langsam ein und aus.

In drei Minuten war sie im 27. Stock, wo der Konferenzsaal lag. Sie eilte aus dem Aufzug, umklammerte ihre Tasche, so wie der Schmerz ihr Herz umklammerte, und navigierte durch die Bürolobby, bis sie die Tür des Konferenzraums fand.

Sie war leicht geöffnet. Roxanne atmete tief ein. Sie konnte das schaffen, sie konnte sich für dreißig Minuten zusammenreißen. Sie musste es, sie musste es einfach.

Mit diesem Gedanken zwängte sie sich durch die Tür und schlich in den Saal.

Alle Blicke am runden Tisch fielen sofort auf sie.

Einschließlich ihres CEOs, Alexander. Sie zwang sich zu einem Lächeln, als sie sich auf einen Stuhl neben der Tür zwängte.

Der ältere Mann ließ sie nicht aus den Augen, stattdessen runzelte er die Stirn.

„Schön, dass Sie uns fast eine Stunde zu spät beehren, Miss Harvey.“

Oh nein. Sie war erledigt, was sollte sie ihm sagen? Roxanne dachte daran, den Mund zu öffnen, um etwas zu sagen.

„Es tut mir leid, Sir, ich war …“

„Das ist nicht nötig, wir waren gerade dabei, abzuschließen. Sie können Ihre Kollegen treffen …“ Er unterbrach sich, hielt dann inne und seufzte lang.

„Ex-Kollegen für die restlichen Details …“

Roxanne blinzelte zweimal. Das letzte, was sie ihn sagen hörte, war „Ex-Kollegen“, bevor sie komplett abwesend wurde.

Was meinte er mit Ex-Kollegen? Sie schüttelte heftig den Kopf. Das musste ein Traum sein, jeder Teil davon musste ein unheimlicher Albtraum sein.

Vielleicht, wenn sie den Kopf hart genug schüttelte, würde sie aufwachen.

„Die Firma musste aufgrund der jüngsten Schwierigkeiten einige Leute entlassen. Sie sind eine davon. Sie sind gefeuert, Roxanne Harvey.“

Auch als sie versuchte, das, was sie gerade gehört hatte, zu verstehen, saß sie fassungslos zwischen ihren Kollegen.

Ihre schockierten Augen tanzten weiter um den runden Tisch. Es fiel ihr schwer, ihren Ohren zu trauen.

Was meinte er damit, dass sie gefeuert war? Wie konnte sie denn gefeuert werden? Nein! Da musste ein Fehler sein.

Sie wusste nicht, wann sie aufstand und mit den Handflächen auf den Tisch schlug.

„Was?!“

Nicht das, nicht heute. All diese Dinge konnten ihr heute nicht passieren. Ihre Welt konnte nicht an einem einzigen Tag in Stücke zerfallen!

Alexander, der CEO von LexCorp – dem Unternehmen, dem sie sieben Jahre lang ihr Blut, ihren Schweiß und ihre Tränen gegeben hatte – riss seinen Blick von dem Papier in seinen Händen und sah sie an, befahl ihr, sich zu setzen.

Roxanne rührte sich nicht. Sie bewunderte und respektierte den älteren Mann, aber dieser Fehler musste sofort korrigiert werden.

„Mit allem Respekt, Mister Lex, da muss ein Fehler vorliegen …“

„Wollen Sie damit sagen, Hardy hat Ihre Effizienz nicht richtig bewertet?“ Er unterbrach sie, sichtlich verärgert.

Roxannes Augen wandten sich Hardy zu, Thomas Hardy. Er stand hinter Alexander, sein übliches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Seine Augen tanzten über ihr Gesicht. Als ob er sagte: „Ich habe gewonnen, Miststück.“

Thomas Hardy war und blieb Roxannes schlimmster Albtraum.

Leiter des Personalwesens bei LexCorp, Thomas Hardy, hatte Roxanne schon immer im Auge gehabt.

Vier Mal hatte er versucht, Roxanne in sein Bett, oder besser gesagt, auf seinen Bürotisch zu bekommen, vier Mal. Und vier Mal hatte sie ihn offen abgelehnt.

Thomas hatte das nicht leicht genommen. Nachdem er ihr unzählige Anfragen geschickt hatte, hatte er sich schließlich entschieden, sie mit ihrem Verbleib bei LexCorp zu drohen.

„Wenn Sie so weitermachen, sind Ihre Tage in diesem Unternehmen gezählt.“ Seine Worte hallten wie Donner in ihren Ohren wider.

Verdammt. Du. Bastard.

Sie fluchte leise.

Verzweifelt konzentrierte sie sich wieder auf den älteren Mann.

„Sir, bitte, ich habe mein Leben dieser Firma gewidmet. Sie müssen verstehen, dass ich …“

„Dass dieser Job das Einzige ist, was mich bei Verstand hält. Dass ich meinen Verlobten verloren habe, alle Verbindungen zu meiner Familie abgebrochen habe und dies alles ist, was mir noch bleibt …“ wollte sie mit zitterndem Atem hinzufügen. Glücklicherweise wurde sie von dem letzten Mann unterbrochen, den sie jetzt sehen wollte; nun ja, nach Jonah.

„Sie können mich nach diesem Treffen aufsuchen, wenn Sie Beschwerden haben, Miss Harvey. Setzen Sie sich jetzt bitte.“ befahl Thomas, seine einschüchternden Augen spielten mit ihren wütenden violetten.

Besiegt sank Roxanne auf ihren Platz zurück und versuchte, ihren heftig zitternden Körper und ihre bebenden Lippen zu beruhigen.

Der Rest des Treffens verlief verschwommen. In den verbleibenden zehn Minuten konnte Roxanne sich nur auf eines konzentrieren; zehn Wege, Thomas nach dem Treffen zu kastrieren und die Kastration auch auf Jonah auszudehnen.

Als Alexander aufstand, um den Sitzungssaal zu verlassen, sprang Roxanne auf und folgte ihm dicht.

„Sir, bitte, geben Sie mir eine Chance …“

„Sie haben Mister Hardy gehört, wenn Sie etwas brauchen, suchen Sie ihn auf.“ warf Alexander über die Schulter, ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen.

Roxanne taumelte zurück, das konnte nicht wahr sein, es musste ein Albtraum sein, aus dem sie wirklich aufwachen musste.

Langsam drehte sie sich zu Thomas um und warf ihm einen eisigen Blick zu, als sie sich ihm näherte.

„Was für eine Frechheit.“ Ihr Ton war leise, Wut hatte sie fast unhörbar gemacht.

Thomas' Augen ruhten auf ihr, wanderten über ihr Gesicht, während er höhnisch lachte.

„Tun Sie nicht so überrascht. Sie wussten sicherlich, dass das auf Sie zukommt.“ erwiderte er und blickte über ihre Schulter.

„All das, weil ich mich nicht von dir ficken lassen wollte?“

Die Worte waren heraus, bevor sie sie zurücknehmen konnte, aber sie kämpfte gegen den Drang zu weinen. Sie würde Thomas niemals die Freude gönnen, sie verstört und verletzlich zu sehen.

Er brach in Gelächter aus und klopfte ihr zur Unterstützung auf die Schulter.

Roxanne wünschte, sie könnte seine Hände erstechen, aber eine Anklage wegen Körperverletzung würde ihr nichts nützen.

„Schmeicheln Sie sich nicht, Miss Harvey, ich kann überall einen guten Fick haben.“

Er beugte sich zu ihr und flüsterte ihr ins linke Ohr.

„Das ist, weil Sie dachten, Sie wären anders. Ich erinnere Sie nur daran, dass Sie wie jede andere amerikanische Frau da draußen sind. Jetzt sind Sie wie jede arbeitslose Frau da draußen.“

Die Art, wie er das Wort „arbeitslos“ betonte, ließ Roxanne unter seinem Blick zusammenschrumpfen.

Egal wie sie es betrachtete, er hatte die Oberhand.

Thomas richtete sich auf und schüttelte den Kopf, bevor er ihr mit einem tränenreichen Blick auf seinen Rücken die Tür vor der Nase zuschlug.

„Sie haben nur zehn Minuten, um dieses Gebäude zu verlassen, Miss Harper. Nutzen Sie sie.“

Sie hörte Hardys Stimme rufen.