Surrogat für Alpha-Dom | Kostenlose Vorschau lesen

Nachdem Ella jahrelang mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen hatte und von ihrem Geliebten betrogen wurde, beschließt sie schließlich, alleine ein Baby zu bekommen. Doch alles geht schief, als sie mit der Probe des einschüchternden Milliardärs Dominic Sinclair inseminiert wird. Plötzlich...

Kapitel 1 - Betrug

Ella

„Es tut mir leid, Ella.“ Sagt mein Arzt sanft. „Ich fürchte, Sie haben nur noch sehr wenige lebensfähige Eizellen. Ehrlich gesagt sehe ich diese Zahlen normalerweise bei Frauen, die zehn oder fünfzehn Jahre älter sind als Sie.“

„Was?“ Murmle ich und traue meinen Ohren nicht. Ich versuche seit Jahren, schwanger zu werden. Ich bin erst 30, ich sollte noch genug Eizellen haben.

„Was die Fruchtbarkeit angeht, haben Sie nur noch sehr wenig Zeit.“ fährt sie fort. „Wenn Sie schwanger werden wollen, müssen Sie das vor Beginn Ihres nächsten Zyklus tun.“

„Meinen nächsten Zyklus?“ Wiederhole ich, den Mund vor Schock offen stehend. Ich liebe Kinder über alles, und obwohl es vielleicht nicht jedermanns Ehrgeiz ist, möchte ich nichts lieber, als Mutter zu werden.

Ich muss nach Hause und meinem Freund diese Neuigkeit erzählen, und es gibt keinen Moment zu verlieren.

Ich schaffe es in Rekordzeit nach Hause, stürme durch die Tür und öffne den Mund, um Mike zu rufen, bleibe aber wie angewurzelt stehen. Kaum trete ich ein, sehe ich ein Paar High Heels und eine Handtasche an der Tür – beides gehört nicht mir.

Ich spitze die Ohren in Richtung Schlafzimmer, und mein Magen krampft sich zusammen, als ich das unverkennbare Geräusch von Stöhnen höre, begleitet von einem stetigen Klopfen, während das Bett gegen die Wand stößt. Schlimmer noch, als zu erkennen, dass Mike eindeutig mit einer anderen Frau dort ist, ist zu erkennen, mit wem er zusammen ist. Ich kenne diese Handtasche und ich kenne diese Schuhe – sie gehören meiner besten Freundin, Kate.

„Scheiße, Ella ist so dumm.“ Mike lacht, „kannst du glauben, dass sie tatsächlich erwartet, dass ich ein Baby mit ihr habe?“

Kate schnaubt, „sie ist wahnhaft. Ich weiß nicht, wie du es überhaupt so lange mit ihr ausgehalten hast.“

„Wenn sie nicht so schön wäre, hätte ich ihr nie Beachtung geschenkt.“ Mike spottet. „Zum Glück haben tägliche Dosen der Pille danach sie davon abgehalten, jemals schwanger zu werden.“

„Die Pille danach?“ fragt Kate, „wie hast du es geschafft, sie ihr zu geben, ohne dass sie es gemerkt hat?“

„Ich habe sie in ihren Morgenkaffee getan.“ Mike kicherte und klang viel zu stolz auf sich selbst.

Meine Sicht wird völlig rot, als sich alles endlich zusammenfügt. Plötzlich ist klar, warum ich trotz mehrmaligem ungeschützten Geschlechtsverkehr pro Woche über Jahre hinweg nie schwanger werden konnte. Es ist sogar klar, wie ich Eizellen einer 45-Jährigen haben konnte, wenn mein abscheulicher Partner mir täglich heimlich Notfallverhütungsmittel gegeben hat – es ist nicht abzusehen, welchen weiteren Schaden das meinem Fortpflanzungssystem zugefügt haben könnte.

Bevor ich es mir anders überlegen kann, ziehe ich den Rauchmelder an der Wand, weil ich das Paar im Schlafzimmer so heftig erschrecken und bestrafen will, dass ich befürchte, sie anzugreifen, wenn sie herauskommen. Aus dem Sprinklersystem an der Decke strömt sofort Wasser, während eine schrille Sirene die Luft erfüllt, und ich höre Mike und Kate überrascht aufschreien.

Ein paar Augenblicke später stürmen sie aus dem Schlafzimmer, bleiben wie angewurzelt stehen, als sie mich im Türrahmen sehen. Mikes Augen werden komisch groß: „Was machst du so früh zu Hause?“ Die Schlange hat die Frechheit, beleidigt zu klingen, dass ich ihn überrascht habe, wo er doch derjenige ist, der sich seit Gott weiß wie langer Zeit hinter meinem Rücken herumschleicht. Er scheint zu merken, wie verdächtig es aussieht, dass er und Kate in Unterwäsche dastehen, und fügt schnell hinzu: „Kate kam vorbei, damit wir eine Überraschung für deinen Geburtstag planen konnten, aber dann haben wir Kaffee über unsere Kleidung verschüttet, also mussten wir uns umziehen.“

Feuer lodert in meinen Adern, er muss wirklich glauben, ich sei eine Idiotin, wenn er erwartet, dass ich eine so schwache Ausrede glaube.

Es zeugt von ihrer entsetzlich niedrigen Meinung von mir, dass sie meinen Trick glauben, und ich schwöre, mich auf die eine oder andere Weise zu rächen. Ich kann nicht glauben, dass ich so viele Jahre – meine besten Jahre – an diesen Abschaum verschwendet habe. Und jetzt hat er mich vielleicht auch meine Zukunft gekostet. Sobald dieser Gedanke in meinen Kopf kommt, weiß ich, dass ich keine weitere Sekunde an Mike verschwenden kann, ich habe wichtigere Dinge zu erledigen.

Ich entschuldige mich und eilen ein zweites Mal an diesem Nachmittag quer durch die Stadt, in die tröstenden Arme meiner Ersatzschwester Cora. Wir sind nicht nur zusammen im Waisenhaus aufgewachsen, sondern sie wurde auch Frauenärztin und arbeitet jetzt für die exklusivste Samenbank der Stadt. Ich bin noch nie zu ihr gegangen, weil ich mir immer vorgestellt habe, dass Mike und ich irgendwann auf natürliche Weise schwanger werden würden, aber das ist offensichtlich keine Option mehr.

Selbst wenn ich rechtzeitig einen Mann finden könnte, der bereit wäre, ein Baby mit mir zu bekommen, bin ich nach Mikes Verrat nicht mehr bereit, jemandem zu vertrauen. Ich muss das alleine durchziehen, und ich weiß, dass Cora mir helfen kann. Ich habe nicht viel Geld, aber ich habe genug Ersparnisse, um die Insemination zu bezahlen, zumal ich im Grunde nur eine einzige Chance habe.

Als ich ankomme, sind alle meine Pläne, Cora meine Situation klar und prägnant darzulegen, hinfällig, denn in dem Moment, in dem ich meine Schwester sehe, zerfalle ich in Stücke. Sie umarmt und küsst mich, bis meine Tränen nachlassen, und entlockt mir die Geschichte Stück für Stück. Als sie von Mike und Kate hört, flucht sie wie ein Rohrspatz, aber das ist nichts im Vergleich zu ihrer Reaktion, als ich ihr von meiner Fruchtbarkeit erzähle.

„Dieser kleine Mistkerl! Ich bringe ihn um!“ Sie raucht, mustert mich mit besorgter Miene. „Ella, wenn dein Arzt recht hatte, bedeutet das, dass du nur eine Chance hast, schwanger zu werden.“

„Ich weiß.“ Ich schniefe. „Und wenn das mein einziges Baby wird, will ich kein Risiko eingehen. Ich möchte den besten Spender, den wir finden können.“

„Machen Sie sich deswegen keine Sorgen.“ versichert mir Cora, „Wir haben Spenden von Schauspielern, Models, Wissenschaftlern – hier gibt es nur die Crème de la Crème.“ Sie blickt zur Tür und senkt die Stimme. „Das haben Sie nicht von mir, aber selbst Dominic Sinclair hat seine Proben hier zum Testen geschickt.“

„Dominic Sinclair? Wiederhole ich, „der Milliardär?“ Ich habe den Mann in der Stadt gesehen, aber wir bewegen uns nicht gerade in denselben Kreisen. Er wohnt in derselben Nachbarschaft wie mein reicher Arbeitgeber und sagt oft Hallo zu den Kindern, die ich betreue, aber er ist immer von Bodyguards umgeben und so einschüchternd, dass ich Gänsehaut bekomme, wenn ich nur an ihn denke.

„Oh mein Gott!“ Cora schlägt sich die Hand vor den Mund. „Das hätte ich dir nicht erzählen sollen! Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe. Anscheinend ist er selbst kein Unbekannter in Sachen Fruchtbarkeitsprobleme, und er hat uns vertraut, seine Schwimmer über jedes andere Labor im Land zu behandeln. Ich habe sein Sperma in diesem Moment im Nebenzimmer.“ Sie macht sich Sorgen: „Aber Ella, du darfst es niemandem erzählen, du musst es mir versprechen.“

„Natürlich!“ stimme ich sofort zu. „Ich weiß, wie wichtig Vertraulichkeit hier ist.“

„Danke“, atmet Cora. „Jetzt gebe ich Ihnen ein Dossier unserer Kunden, damit Sie einen Spender auswählen können, und sobald Sie sich entschieden haben, werden wir Sie schwängern, bevor Sie überhaupt blinzeln können.“

Es ist keine leichte Entscheidung, aber schließlich wähle ich einen attraktiven Chirurgen, dessen Foto mich praktisch ohnmächtig werden lässt. Cora verlässt den Raum nur lange genug, um die Probe vorzubereiten, und obwohl sie ein wenig nervös aussieht, als sie zurückkommt, führt sie die Insemination schnell und professionell durch und hält meine Hand, als der Eingriff beendet ist. „Jetzt ist alles erledigt, Ella.“ verspricht sie, „Sie können in zehn Tagen zurückkommen, um zu sehen, ob es funktioniert hat.“

Zehn Tage. Denke ich benommen. Zehn Tage, um meine gesamte Zukunft zu entscheiden.

Hätte ich nur gewusst, dass am Ende dieser zehn Tage meine Zukunft nicht mehr mir gehören würde – sondern Dominic Sinclair selbst.

Kapitel 2 - Gekündigt

Ella

Noch sechs Tage. Denke ich, während ich auf das eingekreiste Datum in meinem Kalender starre. Noch sechs Tage, bis ich herausfinde, ob meine Träume endlich wahr werden… oder ob ich einen ganz anderen Lebensplan finden muss.

Ich habe an nichts anderes gedacht, seit Cora mich letzte Woche inseminiert hat. Ich bin so gespannt, ob ich schwanger bin, dass ich Mikes Verrat noch gar nicht verarbeitet habe.

Ich versuche, einen kühlen Kopf zu bewahren, doch ich kann nicht anders, als mir meine Zukunft mit diesem neuen Baby vorzustellen. So sehr ich mich auch bemühe, ertappe ich mich ständig dabei, wie ich davon träume. Ich summe sogar, wenn ich mich morgens für die Arbeit fertig mache.

Als ich am Anwesen meines Arbeitgebers in der exklusivsten Gegend von Moon Valley ankomme – was es im Grunde zur exklusivsten Gegend der Welt macht, da Moon Valley eine der teuersten Städte der Welt ist – werde ich sofort von zwei kleinen Stimmen begrüßt, die aufgeregt meinen Namen rufen. „Ella!“

Als Nächstes umarmt die 3-jährige Millie meine Beine, während ihr älterer Bruder Jake meine Taille umschlingt. „Guten Morgen, Süßen!“ rufe ich und erwidere ihre Umarmungen. „Seid ihr bereit fürs Museum?“

„Ja!“ jubeln sie und rennen ohne Halt zur Tür hinaus, ohne auch nur die Mäntel anzuziehen. Es braucht ein wenig Überredungskunst, um sie wieder hineinzubekommen und für den kalten Wintertag einzupacken, aber bald machen wir uns auf den Weg in den Schnee.

Jake rennt vor Millie und mir her, ungeduldig, um zum Wissenschaftsmuseum zu gelangen, und scheint nicht zu bemerken, dass die winzigen Beine seiner Schwester einfach nicht so schnell sind. Kichernd hebe ich Millie auf den Arm und setze sie auf meine Hüfte. „Du meine Güte, dafür bist du langsam zu groß, Knirps.“

„Nö“, grinst Millie, „du bist nur zu klein.“

Vielleicht hat sie recht. Mit ihren 1,55 m habe ich nicht gerade die Figur, die für schweres Heben geeignet ist. Ich bin in Topform, aber ich war noch nie besonders stark. „Klugscheißer.“ necke ich und lache mit dem kleinen Mädchen.

Als ich mich wieder Jake zuwende, stelle ich fest, dass er ein paar Meter vor uns stehen geblieben ist. Mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich erkenne, warum. Wir stehen vor dem Sinclair-Anwesen, und sein Besitzer steht gerade mitten auf dem Gehweg, sein Blick brennt wie ein Feuerbrand auf mir, als ich mit Millie nähere. Dominic Sinclair ist ungefähr der schönste Mann, den ich je gesehen habe, aber er ist auch einer der furchteinflößendsten.

Mit dunklem Haar und stechend grünen Augen, gemeißelten Zügen und einem so muskulösen Körper, dass ich ohnmächtig werden könnte, scheint es unfair, dass er so gut aussieht und auch noch so reich ist. Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte ich denken, es sei sein Reichtum oder seine imposante Größe, die ihn so einschüchternd macht, schließlich ist er mindestens 1,93 m groß, was bedeutet, dass er mich und alle anderen um ihn herum überragt. Doch es ist keines dieser Dinge, es gibt einfach eine undefinierbare Eigenschaft an dem Mann, die ich nicht benennen kann, eine, die Gefahr schreit. Er strahlt diese Energie aus, die so roh und animalisch ist, dass man vergisst, dass noch jemand im Raum ist.

Ich atme tief durch und überbrücke die Distanz zwischen uns, damit Millie Hallo sagen kann. Als sie ihn grüßt, wendet Dominic seine Aufmerksamkeit von mir ab und schenkt ihr ein so aufrichtiges Lächeln, dass es mir zu Herzen geht. Als ich ihm zuschaue, wie er mit meinen beiden kleinen Schützlingen spricht, erinnere ich mich an das, was Cora mir über seine Fruchtbarkeitsprobleme erzählt hat. Er liebt Kinder offensichtlich, und ich empfinde eine Welle der Empathie für ihn. Wenn jemand weiß, wie es ist, sich nach einer eigenen Familie zu sehnen, dann bin ich das.

Jake zeigt Dominic gerade sein neues Spielzeugflugzeug, holt das Streichholzschachtelmodell aus der Tasche und demonstriert, wie weit es fliegen kann. Mit einem kräftigen Stoß schickt er das Spielzeug durch die Luft, nur um mitten auf der Straße zu landen. Bevor einer von uns ein Wort sagen kann, rennt Jake ihm nach, direkt auf die belebte Straße.

„Jake, nein, sei vorsichtig!“ rufe ich und sehe ihn auf die Spur eines entgegenkommenden Autos stürzen, fühle mich aber von meiner Angst gelähmt. Bevor ich in Erwägung ziehen kann, Millie abzusetzen, um ihm nachzugehen, huscht ein verschwommener Bewegungsablauf an meiner Sicht vorbei. Ich habe noch nie jemanden so schnell gesehen. Dominic wurde kaum mehr als eine verschwommene Umrisslinie von sich selbst, jagte Jake nach und zog ihn gerade noch aus dem Weg, bevor das Auto sie erfasste. Die Reifen des Fahrzeugs quietschen immer noch, als Dominic Jake neben mir absetzt, sein Ausdruck plötzlich sehr streng.

„Das war sehr gefährlich.“ Er schimpft sanft. „Du solltest niemals auf die Straße gehen, ohne vorher in beide Richtungen zu schauen.“

Jake senkt den Kopf. „Es tut mir leid, ich wollte nicht, dass mein Flugzeug überfahren wird.“

„Du bist eine Million Mal wichtiger als ein Spielzeug.“ sagt Dominic fest, „und du hast deine Nanny zu Tode erschreckt.“

„Es tut mir leid, Ella.“ Jake schnieft und schaut mich mit großen Augen an.

„Ich weiß, Liebling, aber mach das nie wieder.“ atme ich und drücke ihn an meine Seite. „Vielen Dank!“ sage ich zu Dominic, dankbarer, als ich ausdrücken kann. „Ich habe keine Ahnung, wie Sie sich so schnell bewegt haben! Es war wie etwas aus einem Superheldenfilm.“

„Muss das Adrenalin gewesen sein.“ Dominic zuckt die Achseln, schenkt Millie noch ein Lächeln, bevor er geht. „Genießt den Rest des Tages und bleibt vom Weg, junger Mann!“

„Ja, Sir!“ ruft Jake ihm nach und steckt sein Flugzeug ein. „Es tut mir wirklich leid.“ fügt er mir hinzu.

„Es ist vergessen.“ sage ich ihm sanft, nehme aber seine Hand, damit er nicht wieder weglaufen kann.

„Es ging alles so schnell.“ Erzähle ich Cora später am Abend. „Ich meine, je mehr ich darüber nachdenke, desto erstaunlicher erscheint es mir. Im einen Moment war er da, und im nächsten war er verschwunden. Es war wie Magie.“

„Gott sei Dank geht es Jake gut.“ antwortet sie, aber anstatt erleichtert auszusehen, ist ihr Gesicht zu einer tiefen Grimasse verzogen.

Beim Betrachten von Coras Gesichtsausdruck wird mir klar, dass ihre düstere Miene nicht nur auf Jakes Beinahe-Unfall zurückzuführen ist. Etwas anderes stimmt nicht, und ich fühle mich tatsächlich schuldig, es nicht früher bemerkt zu haben. „Ist alles in Ordnung?“

Cora runzelt die Stirn. „Nicht wirklich. Aber du hast gerade so viel um die Ohren, es ist nicht wichtig.“

„Cora, sei nicht lächerlich.“ mahne ich. „Was ist los?“

„Nun, apropos Dominic Sinclair“, beginnt sie kryptisch, „du weißt doch, dass er uns Sperma zum Testen geschickt hat?“

„Ja“, bestätige ich und frage mich, wohin das wohl führen sollte.

„Es ist verschwunden… und ich bin die letzte Person, die es gesehen hat, ganz zu schweigen davon, dass es in meiner Obhut war.“ Erklärt sie, ihre Stimme wird von Emotionen dick. „Ella, ich glaube… ich glaube, ich werde gefeuert. Und wenn es eine Untersuchung gibt, könnte ich meine medizinische Lizenz verlieren.“

„Was?“ rufe ich aus. „Was meinst du, es ist verschwunden? Ein Röhrchen Sperma kann nicht einfach aufstehen und weglaufen.“

„Ich weiß, ich glaube, jemand musste es stehlen, aber es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wer dafür verantwortlich ist. Und es sieht so aus, als ob ich die Schuld auf mich nehmen muss.“ Erzählt sie, ihre Augen glänzen vor Tränen.

„Cora, ich kann nicht glauben, dass du mir das nicht früher erzählt hast!“ beklage ich mich, „Sie können dich nicht feuern, das ist nicht fair.“

„Du verstehst das nicht, Dominic ist einer unserer größten Spender.“ erklärt Cora. „Und er ist wütend, er will im Grunde meinen Kopf auf dem Präsentierteller.“

Vor einer Woche hätte ich vielleicht geglaubt, dass es keine Hoffnung für Cora gibt, aber zu sehen, wie freundlich und verständnisvoll Dominic heute mit den Kindern umgegangen ist, lässt mich fragen, ob er wirklich so herzlos sein könnte. Sicherlich würde er, wenn er verstehen würde, dass Cora niemals so verantwortungslos wäre, Nachsicht zeigen? Ich muss versuchen, ihr zu helfen, ich würde alles für meine Schwester tun – sogar einen rücksichtslosen Milliardär um Gnade anflehen.

Kapitel 3 - Anfrage

Ella

Noch drei Tage.

Ich wiederhole diese Worte zu mir selbst, während ich die Straße entlanggehe, immer noch von meiner möglichen Schwangerschaft eingenommen, selbst als ich mich darauf vorbereite, für meine Schwester zu kämpfen. In gewisser Weise ist es ein Bewältigungsmechanismus: Ich werde Dominic Sinclair anflehen, Coras Job zu retten, und ich brauche einen tröstlichen Gedanken, um das durchzustehen.

Seine Leibwächter sehen mich zuerst, und ich kann sehen, wie sich ihre Münder bewegen, während sie mich näherkommen sehen, zweifellos um ihm meine Anwesenheit zu melden. Nervös hinter Dominic nähernd, frage ich mich zum hundertsten Mal, ob das ein Fehler ist. Wer bin ich, um einen Gefallen von einem der mächtigsten Männer der Welt zu erbitten? Ich schüttle mich und sage der kleinen Stimme in meinem Hinterkopf, sie soll schweigen – das ist für Cora. Ich bin vielleicht nicht mutig für mich selbst, aber ich kann mutig für sie sein.

„Mr. Sinclair?“ frage ich zögernd und spüre, wie mein Herz heftig gegen meinen Brustkorb pocht.

Er dreht sich um und blickt mich gebieterisch an. „Ja?“

„Ich bin Ella Reina, ich bin die Nanny von Jake und Millie Graves.“ beginne ich und beiße mir auf die Unterlippe.

Seine dunklen Augen bleiben an meinem Mund hängen, und plötzlich fühle ich mich wie ein verängstigtes Kaninchen vor einem hungrigen Wolf. „Ich weiß, wer Sie sind, Ella.“ Der Klang meines Namens auf seinen Lippen lässt mich erschaudern. Er spricht die vertrauten Silben mit so viel Absicht, als ob sie ihm wirklich etwas bedeuten würden.

„Oh… naja, ich will nicht unverschämt sein, aber ich bin mit Dr. Cora Daniels befreundet…“ Sobald ich ihren Namen sage, verschließt sich sein Ausdruck, und eine unbestimmte Emotion blitzt in seinen Augen auf.

„Sie erzählte mir, dass sie bei der Arbeit in Schwierigkeiten steckt, und ich weiß, dass Sie einer der Spender der Bank sind.“ Ich improvisiere. „Ich weiß nicht, wessen Cora beschuldigt wird, aber ich bin mir sicher, dass sie unschuldig ist. Sie nimmt ihren Job unglaublich ernst und würde niemals etwas tun, um ihre Karriere zu gefährden.“

„Und was erwarten Sie, dass ich dagegen tun soll?“ fragt Dominic ominös. Ich kann sehen, dass er meine schwache Geschichte nicht glaubt, seine Körpersprache hat sich völlig verändert, und ich kann seine aufsteigende Wut in der Luft um uns herum spüren.

„Ich dachte nur… ich hoffte, dass Sie, wenn Sie dort Einfluss hätten, ein gutes Wort für sie einlegen könnten.“ beende ich und spüre, wie mir die Röte ins Gesicht steigt. Ich schäme mich für diesen schwachen Versuch, bin aber unsicher, wie ich ein so heikles Thema sonst angehen soll. Das Letzte, was ich will, ist, Cora noch mehr Ärger zu bereiten, als sie ohnehin schon hat.

Dominics Kiefer zuckt, als er mich ansieht, und die Stimme in meinem Hinterkopf drängt mich zur Flucht. „Was ich gehört habe, ist, dass Ihre Freundin einen sehr schwerwiegenden Fehler gemacht hat, und die Konsequenzen waren mehr als angemessen. Das Beste, was sie jetzt tun kann, ist, Verantwortung für ihre Fehler zu übernehmen, anstatt Sie ihre Drecksarbeit für sie erledigen zu lassen.“

„Ich – sie hat nicht, sie weiß nicht einmal, dass ich hier bin! Ich schwöre es.“ flehe ich.

„Ich habe alles gesagt, was ich in dieser Angelegenheit sagen werde.“ erklärt Dominic, dreht sich von mir weg und schreitet in sein Haus. Die Tür schlägt hinter ihm zu, und ich bleibe mit seinen verschiedenen Bodyguards zurück.

„Sie müssen jetzt gehen, Miss.“ meldet einer der Männer scharf.

„Ich kann nicht.“ stöhne ich, „er muss es verstehen, sie wird alles verlieren!“

„Wir werden Sie nicht noch einmal bitten.“ knurrt ein zweiter Wächter, eine klare Drohung in seinen Worten.

„Bitte, sie ist unschuldig.“ flehe ich, „Sie müssen –“ bevor ich noch etwas sagen kann, packen mich die Männer an den Armen und versuchen, mich vom Grundstück zu führen. Ich bin wirklich verzweifelt und stemme mich dagegen, da mir meine Würde wichtiger ist als Coras ganze Zukunft. „Ich flehe Sie an, wenn ich nur mit Mr. Sinclair sprechen könnte.“

„Sie haben bereits mit ihm gesprochen.“ murrt der erste Wächter, „und offen gesagt haben Sie Glück, dass er so großzügig zu Ihnen war. Ihre Freundin hat Ihnen offensichtlich Dinge erzählt, die sie nicht sollte.“

Im nächsten Moment haben sie mich so gewaltsam vom Grundstück auf den Bürgersteig geworfen, dass ich das Gleichgewicht verliere und zu Boden falle, während mir Tränen in die Augen steigen. Die eisernen Tore schlagen hinter mir zu, und ich habe keine andere Wahl, als mich davonzuschleichen, bevor ich mich noch mehr blamieren kann.

Das war natürlich nur der Anfang meines Unglücks. Als ich am nächsten Tag zur Arbeit kam, stellte ich fest, dass meine Schlüssel nicht mehr in die Schlösser der Haustür passten. Ich klopfte, überwältigt von Verwirrung, und ein paar Minuten später schwang die Tür auf und gab Jakes und Millies wütende Mutter preis.

„Meine Schlüssel funktionieren nicht.“ sage ich ihr und frage mich, warum sie mich so wütend anstarrt.

„Das sollen sie auch nicht.“ antwortet sie kalt, „seit gestern Nachmittag werden Ihre Dienste nicht mehr benötigt.“

„Ich … Sie feuern mich?“ quieke ich, meinen Ohren nicht trauend. „Warum?“

„Wir haben einen Anruf von den Nachbarn erhalten.“ erklärt sie hochmütig, „angeblich haben Sie Jake neulich auf die Straße laufen lassen, wo er fast von einem Auto überfahren wurde! Und dann wurden Sie gestern dabei gesehen, wie Sie sich in Dominic Sinclairs Haus zum Narren gemacht haben – sie sagten, seine Leibwächter hätten Sie wie einen gewöhnlichen Kriminellen vom Grundstück schleifen müssen.“

„Das ist nicht fair, das ist nicht passiert!“ flehe ich. „Jake hat sein Spielzeug auf die Straße geworfen und ist hinterhergerannt, ich habe das nicht zugelassen, und was mit Mr. Sinclair passiert ist, war ein Missverständnis.“

„Ich will es nicht hören.“ zischt sie. „Gehen Sie jetzt, bevor ich die Polizei rufe.“

„Bitte, darf ich mich wenigstens von den Kindern verabschieden?“ bitte ich und bete, dass sie mir diese eine Güte gewährt.

„Ich wähle schon.“ sagt sie einfach und zieht ihr Handy aus der Tasche.

„Nein!“ Ich hebe meine Handflächen flehentlich, „Es ist in Ordnung, ich gehe.“

Zum zweiten Mal diese Woche finde ich mich schamhaft zurückweichend durch diese opulente Nachbarschaft wieder, Tränen strömen über mein Gesicht. Was noch schlimmer ist, als meinen Job zu verlieren, ist die Tatsache, dass ich Jake und Millie die Situation nicht erklären oder sie ein letztes Mal sehen konnte. Ich bin sicher, ihre Mutter wird ihnen schreckliche Dinge über mich erzählen, obwohl ich sie die letzten zwei Jahre liebevoll aufgezogen habe.

Ich weiß, Dominic Sinclair ist dafür verantwortlich. Ich glaube die Geschichte meiner Ex-Chefin über die Nachbarn keinen Moment lang. Er wollte mich eindeutig bestrafen, genau wie er Cora bestrafen lässt. Eine Welle der Wut ergreift mich, und plötzlich wünschte ich, ich könnte ihn irgendwie bestrafen. Es ist nicht meine Art, so rachsüchtig zu sein, aber im Moment fühlt es sich wirklich so an, als würde mein ganzes Leben auseinanderfallen, und das ist teilweise seine Schuld.

Ich habe mein ganzes Geld für die Insemination ausgegeben, und ohne Job habe ich fast nichts mehr. Wie soll ich mir jetzt ein Baby leisten können? Ich garantiere, dass ich keine gute Referenz von Jakes und Millies Mutter bekommen werde.

Als ob die Dinge nicht schon schlimm genug wären, finde ich bei meiner Rückkehr nach Hause einen Stapel Rechnungen im Briefkasten und erkenne nicht einmal die Hälfte der Absender. Ich öffne sie eine nach der anderen und fühle, wie meine Verwirrung und mein Unglaube von Minute zu Minute wachsen.

Als ich die Geschäfte auf der Aufstellung der Gebühren betrachte, wächst mein Verdacht: Es sind alles Mikes Lieblingsorte. Ist es möglich, dass er das hinter meinem Rücken getan hat? Dass er mir die Rechnungen seit Monaten … oder Jahren … vorenthalten hat? Ich weiß, er wird es leugnen, wenn ich ihn zur Rede stelle, was mir nur eine Option lässt.

Ich muss Kate anrufen. Meine ehemalige beste Freundin mag mich mit ihrer Affäre völlig betrogen haben, aber wenn jemand weiß, was Mike getrieben hat, dann sie.