Verwöhnt von meinem Eis-Milliardär

[Mächtiger CEO + Atemberaubende Heldin + Blitzheirat + Ehe vor der Liebe + Extrasüße Romanze]

Isabella ist eine heimlich berühmte Modedesignerin, doch ihr Leben zerfällt. Ihr Freund hat sie betrogen, ihre beste Freundin hat sie hintergangen und ihr die Karrierechance gestohlen, und ihr Chef hat eine Grenze überschritten.

Kapitel 1 Ihr Chef

Isabelle Foster erwachte in einem Bett, das sie nicht erkannte.
Sie blickte benommen in dem fremden Zimmer umher und versuchte zusammenzusetzen, was passiert war. Gestern war das Abteilungsessen, und sie hatte versehentlich viel zu viel getrunken.

Danach ...
Ihr Verstand fokussierte sich plötzlich scharf, als die Erinnerung sie traf. Seine tiefen Stöhnen hallten immer noch in ihren Ohren, als würden sie sie verfolgen.
Sie unterbrach diesen Gedanken sofort und wollte einfach nur aus diesem Schlamassel heraus.
Sie hob ihr zerrissenes weißes Hemd vom Boden auf, aber so konnte sie es unmöglich anziehen. Ihre Hände zitterten, als sie den ruinierten Stoff beiseite warf, und dann entdeckte sie ein sauberes Outfit, das auf dem Bett lag. Er hatte es offensichtlich für sie hingelegt – einen professionellen Kostümanzug.
Sie zog es so schnell an, wie sie konnte. Die Kleidung war nicht ihr üblicher Stil, also hatte er wahrscheinlich einfach etwas Zufälliges gegriffen, um mit der Situation umzugehen.
Als sie sich im Spiegel betrachtete, bemerkte sie, dass ihr Hals völlig makellos war, aber alles unterhalb ihres Schlüsselbeins mit Spuren übersät war.

Ha! Soll ich ihm etwa dafür danken, dass er ein Gentleman war? Als ob er sich Sorgen gemacht hätte, dass die Leute wissen würden, dass er mit jemandem geschlafen hat!
Isabelle seufzte und verließ das Badezimmer, um ihre Umgebung aufzunehmen.
Das war eine riesige Suite, aber sie fühlte sich völlig leblos an, als würde niemand wirklich hier wohnen. Es fühlte sich nicht ganz wie ein Hotel an, aber irgendwie auch schon.
Sie nahm ihre Handtasche vom Nachttisch und ging zur Tür.
Es stellte sich heraus, dass es definitiv kein Hotel war.
Als sie die Schlafzimmertür öffnete, breitete sich ein riesiges Wohnzimmer vor ihr aus, und eine vertraute Gestalt fiel ihr sofort ins Auge.
Er saß auf dem Sofa und trug Kopfhörer, mit einem Kissen auf dem Schoß und einem Laptop darauf. Er trug schwarze Loungewear und sah völlig entspannt und lässig aus.
Als er hörte, wie die Schlafzimmertür aufging, blickte er mit seinen intensiven Augen auf.
Der Mann, der dort saß, war ihr Chef, Damian Cross.
Sollte er nicht dieser legendäre CEO sein, der sich nie mit jemandem einließ?
Basierend auf der Leistung der letzten Nacht hielt er sich definitiv nicht zurück. Er hatte sich eher wie ein ausgehungerter Wolf verhalten, der jahrzehntelang eingesperrt gewesen war.
Sie stand völlig fassungslos da und wollte gerade etwas sagen, als Damian zuerst sprach.
„Ich bin in einem Meeting.“ Seine Stimme klang tief und rau.
Isabelle schwieg sofort, denn sie wusste genau, was er meinte.
„Komm her und frühstücke.“ Er lehnte sich leicht vor und schob mit den Fingern ein Glas Milch über den Couchtisch, schob es vor einen weiteren Teller mit Essen.
Aber er bemerkte nicht, dass, als er sich vorbeugte, die Knutschflecken an seinem Hals direkt an die Kamera drückten und jeder einzelne Manager in diesem Meeting eine glasklare Ansicht bekam.
Isabelles Gesicht wurde vor Verlegenheit knallrot. Das waren wahrscheinlich ihre – sie hatte nicht gemerkt, dass ihre, äh, Saugleistung so intensiv war.
Sie wünschte sich wirklich, dies wäre nur ein Hotelzimmer, aus dem sie herausgehen und direkt nach Hause gehen könnte.
Sie setzte sich mit zitternden Händen und ließ ihre Augen überallhin schweifen, außer auf ihn. Alles, was sie tun konnte, war, gehorsam ihre Milch zu trinken und das Sandwich zu essen, das genau wie seines aussah.
Damian hatte den Ruf, kalt zu sein – kalte Persönlichkeit, kaltes Temperament, einfach in jeder Hinsicht kalt. Also ja, Isabelle hatte im Grunde genommen den falschen Mann erwischt. Sie musste letzte Nacht ins falsche Auto gestiegen sein.
Aber selbst wenn ich ins falsche Auto gestiegen bin, warum sollte dieser eiskalte Chef nicht merken, dass ich die falsche Person war? Er hatte gerade mit einer Angestellten geschlafen. War ihm sein Ruf überhaupt nicht wichtig?
Fünfzehn Minuten später beendete er das Meeting und klappte seinen Laptop zu. Dann begann er endlich, in aller Ruhe sein Frühstück zu essen.
„Entschuldigung, ich wusste nicht, dass es Ihr erstes Mal war. Ich war etwas grob.“ Sein Ton blieb so kalt wie während des Meetings, und sein Gesicht zeigte absolut keine Emotion, während er es sagte.
Isabelle hatte ihre Gefühle gerade unter Kontrolle gebracht, aber jetzt errötete ihr Gesicht wieder.
Was passiert ist, ist passiert. Könnten Sie bitte einfach aufhören, es anzusprechen?
„Der Hausarzt wird bald hier sein. Warten Sie, bis Sie ihn gesehen haben, bevor Sie gehen.“ Seine Stimme war völlig sachlich.
Bitte, macht er sich Sorgen, dass ich mit seinem Kind schwanger werde und versuche, sein Vermögen zu beanspruchen oder so?
Isabelle trank die Milch aus und nahm das Glas Wasser neben sich. Sie trank langsam, Schluck für Schluck, weil sie keine Ahnung hatte, was sie ihm sagen sollte.
Er aß sehr schnell und hatte alles in kürzester Zeit aufgegessen.
„Warten Sie einfach hier. Ich muss heute noch ins Büro, also lasse ich Sie von meinem Assistenten nach Hause fahren.“
Isabelle versuchte ihn schnell aufzuhalten. „Herr Cross, ich kann selbst nach Hause gehen. Das ist überhaupt kein Problem.“
„Sagen Sie, ich habe letzte Nacht nicht gut genug performt?“ Er blickte leicht auf, und etwas in seinem Ausdruck schien fast verletzt.
„Was?“ Aus irgendeinem Grund begann Isabelles Herz wie verrückt zu pochen.

Wie konnte ich das wagen zu sagen? Sie war völlig sprachlos und hatte keine Ahnung, wie sie dem widersprechen sollte, was er gerade gesagt hatte. Dies war das erste Mal in ihrem Leben, dass jemand sie verbal so überfahren hatte.
Wäre er nicht ihr Chef, hätte sie bereits die Beherrschung verloren und ihn zur Rede gestellt.
„Herr Cross, Dr. Morgan ist da.“ Eine ältere Haushälterin erschien in der Nähe.
Er sagte nichts. Er beobachtete Isabelle einfach schweigend.
Isabelle war wunderschön – glatte, sonnengebräunte Haut und wunderschönes goldenes Haar. Sie war gemischter Abstammung und absolut umwerfend.
Ihr Körper war auch unglaublich, die Art, die andere Männer neidisch auf ihren Freund machte.
Das ganze Starren machte ihr Unbehagen, und ihre Wangen waren schon rot, bevor ihr ganzer Körper heiß wurde.
„Komm mit.“ Damians Stimme durchbrach die Spannung, und er stieß einen kaum hörbaren Seufzer durch die Nase aus.
Isabelle folgte ihm gehorsam, denn was sollte sie sonst tun? Sie hatte es irgendwie geschafft, einen der größten Namen der Modebranche zu verärgern.
Als sie in das Schlafzimmer zurückkamen, in dem sie die ganze Nacht getrieben hatten, begann ihr Herz zu pochen und ihre Handflächen schwitzten, nur als sie das Bett ansah.
Zumindest hatten die Dienstmädchen bereits alles gereinigt und makellos gemacht.
Eine Ärztin kam herein, und dann ging Damian hinaus und schloss die Tür hinter sich.
Isabelle dachte, sie bekäme vielleicht die Pille danach oder eine Spritze oder so, aber nein. Die Ärztin war da, um sie untenrum zu untersuchen und Medikamente aufzutragen.
Es war absolut demütigend, dass jemand anderes die Schäden der letzten Nacht auf diese Weise inspizierte.
Obwohl sie zugeben musste, dass die Salbe wirklich bei den Schmerzen half.
Sie hielt ihre Hände die ganze Zeit vor ihr Gesicht, weil sie vor Verlegenheit sterben wollte.
Als sie schließlich herauskam, war Damian bereits verschwunden.
Die einzige Person, die auf sie wartete, war Brian Hughes, Damians Assistent.
Brian war in ihrem Alter – beide waren 22 – und sie hatten an derselben Universität ihren Abschluss gemacht, sich gleichzeitig beworben und am selben Tag angefangen zu arbeiten. Der einzige Unterschied waren ihre Positionen.
Er war Damians einziger Assistent und so ziemlich seine rechte Hand.
Isabelle stand neben dem Auto und sah Brian mit diesem dummen Grinsen im Fahrersitz sitzen, und sie hatte das Gefühl, dass ihre Würde auf dem Boden verstreut war und sie sie nicht wieder aufheben konnte.
Sie stieg ins Auto und starrte aus dem Fenster, murmelnd: „Ich bin gestern Abend ins falsche Auto gestiegen, nicht wahr?“
„Ja, zukünftige Frau Cross.“ Brian amüsierte sich sichtlich und erzählte dann eine dramatische Spielszene.
„Ich kenne dich schon eine Weile, und ich habe dich noch nie so viel trinken sehen. Du bist ins falsche Auto gestiegen, gestolpert, hast Mr. Cross umarmt, ihn Baymax genannt und ihn dann einfach aggressiv geküsst!“

„Letzte Nacht hatte Mr. Cross auch etwas getrunken, aber er wagte es nicht einmal, sich zu bewegen. Sie wissen doch, dass er dieses Keimphobie-Ding hat, oder? Nun, Sie haben sein Hemd zerrissen. Knöpfe flogen überall herum.“

Sie senkte den Kopf und versuchte, es sich nicht zu lebhaft vorzustellen.

Brian fügte hinzu: „Wir wollten Sie nach Hause bringen, aber da Sie alleine leben, machte sich Mr. Cross Sorgen, dass Sie alleine ein Chaos wären, also brachte er Sie stattdessen zu sich nach Hause.“

„Ha.“ Sie presste ein Lachen hervor.

„Also, Sie und Mr. Cross ...“ Brian musterte sie von oben bis unten.

Sie musste Damian zugestehen – er war schlau gewesen. Es war kein einziger Fleck an ihrem Hals.

„Genau das, was Sie denken.“ Sie zeigte auf ihren makellosen Hals.

Brian zog eine Augenbraue hoch. „Ich schätze, Mr. Cross war doch ein Gentleman.“

„Das war er.“ Sie zog die Worte sarkastisch in die Länge. Ein Gentleman. Eher ein falscher Gentleman.

Kapitel 2 Eine ziemlich gute Stimmung

Am ersten Tag nach den Feiertagen ließen es alle bei der Arbeit ruhig angehen, und viele Leute waren noch im Urlaub.
Das Unternehmen hatte jedoch immer noch viele Leute, die bei der Arbeit festsaßen, und Isabelle war eine davon.
Sie ließ sich von Brian nicht direkt vor dem Gebäude absetzen, denn wenn jemand sie aus Damians Auto steigen sah, würde sie das nie erklären können.
Sie stieg ein paar Blocks vom Büro entfernt aus und huschte dann still in eine Apotheke, um die Pille danach zu kaufen.
Sie war sich nicht sicher, ob er letzte Nacht Schutz benutzt hatte, aber sie dachte, sie könnte sie zur Sicherheit trotzdem nehmen.
Da begann ihr Telefon zu klingeln.
Es war ihr Freund, Gary Peterson.
„Hmph!“ Isabelle sah den widerlichen Namen auf ihrem Bildschirm und ihre Lippen verzogen sich zu einem bitteren, sarkastischen Lächeln.
Gary und Isabelle waren seit fünf Jahren zusammen, seit dem College.
Sie war eine geniale Studentin gewesen, die mehrere Klassen übersprungen hatte, und so traf sie Gary, der drei Jahre älter war als sie.
Vor zwei Jahren zog Isabelle mit ihrer Mutter ins Ausland, um zu studieren, also führten sie eine Fernbeziehung, aber Gary konnte es nicht ertragen, alleine zu sein, und landete mit einer ihrer besten Freundinnen zu Hause im Bett.
Isabelle wusste alles darüber, aber sie hatte sie noch nicht konfrontiert, weil sie ihre Energie nicht für ein kleines Drama verschwenden wollte. Sie plante etwas Größeres, etwas, das sie wirklich dort treffen würde, wo es wehtat.
Sie lehnte den Anruf ab, und gerade als sie ihr Telefon sperren wollte, sah sie eine neue Nachricht auf WhatsApp.
Sie war von Damian.
Sie erstarrte und starrte mehrere Sekunden lang darauf, weil sie dachte, sie müsste sich täuschen.
Warum schreibt er mir über WhatsApp? Meldet er sich als Chef, oder geht es um unseren One-Night-Stand?
Sie ballte die Kiefer und ignorierte es.
Sie war Modedesignerin und arbeitete erst seit einem Jahr bei Cross Boutique, daher hatte sie außer ihrem direkten Vorgesetzten kaum Kontakt zu höheren Ebenen.
Cross Boutique war das größte Modeunternehmen in Aldoria und verkaufte sogar international, daher war jemand wie Damian – eine absolute Koryphäe – niemand, dem sie normalerweise begegnen würde.
Letzte Nacht war ein Zufall gewesen, weil er nach dem Durchbrechen aller ihrer bisherigen Rekorde auf der Modenschau zum Unabhängigkeitstag aufgetaucht war.
Gerade klingelte ihr Telefon mit einer Nachricht aus der Designabteilung: „Besprechung im Konferenzraum in zehn Minuten.“
„Verdammt!“ Isabelle rannte zum Büro.

Im Cross-Group-Gebäude traf sie im Aufzug ihre beste Freundin.
„Isabelle, du hasst es doch, Geschäftskleidung zu tragen! Warum hast du heute einen Anzug und Rock angezogen?"
Eleanor Price, die ebenfalls Designerin war, musterte sie von oben bis unten.
Ja, Isabelle mochte professionelle Kleidung wirklich nicht.
Sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, und zupfte an ihrem Outfit.
„Ich wollte meine ‚herausragende‘ Arbeitsleistung zeigen, also dachte ich, ich sollte meine besten Vorzüge zur Schau stellen", sagte sie.
„Ha!", Eleanor blickte auf ihre Brust und klopfte ihr dann auf den Hintern. „Jeder Mann, der dich heiratet, wird der glücklichste Mann der Welt sein!"
Autsch! Herrgott, Mädchen! Isabelle biss die Zähne zusammen, gab aber keinen Laut von sich.
Gerade als sich die Aufzugstüren schlossen, schoss eine Hand durch den Spalt und hielt sie auf.
Brian trat zur Seite, und dann betrat Damian in einem komplett schwarzen Anzug den Aufzug, der ihn furchtbar einschüchternd wirken ließ.
Isabelle und Eleanor rückten beide zur Seite, um Platz zu machen.
Isabelle schluckte schwer, denn Damian stand nun direkt neben ihr, und Eleanor war vor ihr.
Sie wagte es nicht, ihn anzusehen, und sie konnte nicht sagen, ob es daran lag, dass der Aufzug so eng war, oder ob es der bloße Druck seiner Anwesenheit war, aber sie hatte das Gefühl, nicht atmen zu können.
Hitze kroch von ihren Ohren bis zu ihren Wangen.
Sie standen so nah beieinander, aber es wäre seltsam gewesen, jetzt zu versuchen, mehr Abstand zwischen sie zu bringen.
Sie konnte den Sandelholzgeruch, der von ihm ausging, schwach wahrnehmen – denselben wie letzte Nacht. Gott, es roch gut...
Sie biss sich auf die Lippe und versuchte, sich zu beruhigen und nicht mehr an das zu denken, was letzte Nacht passiert war.
Schließlich hielt der Aufzug im 28. Stock, wo sich die Designabteilung befand, und sie rannten praktisch hinaus.
„Das hat mich zu Tode erschreckt!", Eleanor umklammerte ihre Brust und flüsterte.
„Nach dem Abendessen gestern Abend habe ich eine Frau in Mr. Cross' Auto gesehen! Oh mein Gott, du hast keine Ahnung. Sie hatte die Arme um seinen Hals gelegt und küsste ihn einfach, und er hat nicht einmal versucht, sie aufzuhalten! Glaubst du, Mr. Cross hatte endlich ein bisschen Action? Hat er seine ganze zölibatäre CEO-Sache gebrochen?"
Isabelles Gesicht wurde knallrot, denn normalerweise liebte sie diese Art von Klatsch, aber jetzt, da sie selbst ein Teil davon war, konnte sie kein einziges Wort sagen. „Ja?"
„Ich habe Brian danach eine SMS geschickt, um ihn danach zu fragen, aber seine Lippen waren wie zugenagelt. Er hat kein verdammtes Wort gesagt." Eleanor klappte ihr Abzeichen an und richtete ihr Notizbuch.
Zehn Minuten später versammelten sich alle im Konferenzraum.
Es kamen nicht viele Leute, da viele von ihnen im Urlaub waren und das Treffen hauptsächlich dazu diente, die jüngste Kampagne abzuschließen.
Als Erster war Harrison Osman dran, der Schwarm und Direktor der Designabteilung. Er war super zuversichtlich, wie die Kampagne gelaufen war, und alle sagten immer wieder, dass er dieses Jahr definitiv den größten Bonus bekommen würde.
Aus irgendeinem Grund hatte Isabelle jedoch das Gefühl, dass er nicht wirklich an der eigentlichen Zusammenfassung interessiert war. Es schien eher, als wollte er nur, dass alle sein Ego streichelten.
Schließlich wandte er sich Isabelle zu.
„Wir müssen Frau Foster hier wirklich danken. Ihre Designs wurden dieses Jahr mehr als die von jedem anderen verwendet, und ihre Stücke verkauften sich besser als alles andere, was wir herausgebracht haben …"
Isabelle presste ihre Lippen zu einem höflichen Lächeln zusammen. Sie hatte dieselbe Rede gestern Abend schon etwa zehnmal gehört und wollte sie wirklich nicht noch einmal durchmachen.
Harrison war talentiert; das konnte sie nicht leugnen, und seine offene Persönlichkeit mit diesem Hauch von Rücksichtslosigkeit machte ihn gut in seinem Job.
Viele Leute arbeiteten gerne mit ihm zusammen.
Aber Isabelle mochte ihn nicht, weil er immer wieder andeutete, dass er auf sie stand, als wollte er, dass sie ihm zu Füßen fiel.
Das Treffen war ziemlich schnell beendet, und Brian klopfte an die Tür des Konferenzraums, genau als sie fertig waren.
„Frau Foster, Herr Cross möchte Sie in seinem Büro sprechen." Brians Miene verriet nichts.
Der gesamte Raum verstummte. Isabelle hatte in ihrem Stuhl halb geschlafen, aber jetzt spürte sie ein Dutzend Augenpaare, die auf sie gerichtet waren.
Das Büro des CEO befand sich im 30. Stock, und fast niemand ging jemals dorthin. Sie hielten Meetings stattdessen normalerweise im 29. Stock ab, was bedeutete, dass der 30. Stock im Grunde ein mysteriöser, verbotener Ort war.
Die Leute nannten es die Hölle.
Der letzte Direktor, der ins Büro des CEO gegangen war, war mit einer ausgerenkten Schulter herausgekommen, und Damians Assistent davor hatte sich das linke Bein gebrochen und musste auf einer Trage herausgetragen werden.
Deshalb wurde Brian so jung befördert. Niemand sonst wollte den Job.
„Herr Hughes, wissen Sie, worum es geht?" Harrison sah ausnahmsweise besorgt aus.
Alle Augen richteten sich sofort auf Brian.
Sie wussten alle, dass er wahrscheinlich nichts sagen würde, aber sie hofften immer noch, etwas in seinem Ausdruck zu lesen.
„Keine Ahnung." Brians Mund war fester verschlossen als ein Tresor, und nichts war aus ihm herauszubekommen.
„Verstanden." Isabelles Gesicht war den ganzen Morgen knallrot gewesen und wollte einfach nicht wieder normal werden, und ihr Kopf war komplett gefüllt mit Bildern von ihm, wie er letzte Nacht wie ein wildes Tier agierte.
„Frau Foster, Sie sehen nicht gut aus. Sie waren den ganzen Morgen rot. Wollen Sie einen Krankheitstag nehmen und sich ausruhen?" Harrison zeigte die gleiche Besorgnis für alle seine Untergebenen, also dachte niemand viel darüber nach.
„Nein, ich gehe einfach mal schauen, was er will, und komme sofort zurück. Aber hey, falls ich nicht zurückkomme, könnt ihr alle Skizzen in meinem Büro als mein Erbe aufteilen", sagte Isabelle.
Sie seufzte und sammelte ihre Besprechungsnotizen ein, bevor sie hinausging.

Sie folgte Brian in den Aufzug, und der 30. Stock erforderte entweder Gesichtserkennung oder eine Schlüsselkarte zum Betreten, sodass normale Angestellte nicht einfach jederzeit dorthin hochgehen konnten.
Brian scannte sein Gesicht und der Aufzug begann seinen langsamen Aufstieg.
„Jetzt ist niemand hier, kannst du mir also sagen, was er will?", Isabelle verstand es immer noch nicht.
„Er hat es nicht wirklich gesagt, aber er schien ziemlich gut gelaunt zu sein", sagte Brian.
Natürlich war er gut gelaunt. Wer wusste, wie oft er letzte Nacht seinen Spaß gehabt hatte?

Kapitel 3 Willst du meine Frau sein?

Drei leise Klopfer hallten an der Tür.

„Komm rein."

Isabelles Magen zog sich zusammen, als sie nach dem Griff griff und die Tür aufstieß.

Damian arbeitete an seinem Computer, aber er sah anders aus als heute Morgen. Er hatte sein Sakko ausgezogen und trug ein schwarzes Hemd, dessen oberste zwei Knöpfe geöffnet waren, und seine Krawatte lag beiseite.

Sie konnte den Knutschfleck, den sie ihm letzte Nacht am Hals hinterlassen hatte, kaum erkennen...

Er saß schräg in seinem Bürostuhl, und die ganze Ausstrahlung, die er vermittelte, war träge und sorglos, als würde er nur so tun, als wäre er ein Gentleman.

Sie ging langsam hinein, und Brian schloss beiläufig die Tür hinter ihr.

Das Geräusch war kaum hörbar, aber für Isabelle fühlte es sich ohrenbetäubend an.

„Herr Cross, Sie wollten mich sprechen?", sagte Isabelle.

„Mhm." Damian blickte sie an, wie sie an der Tür stand, dann wandten sich seine Augen wieder dem Computerbildschirm zu.

Das war's. Alles verstummte. Nur eine Minute, aber es fühlte sich an wie Stunden.

Dann stand er auf und ging auf sie zu.

Sie musste zugeben. Er war der Traumfreund jedes Mädchens, der zum Leben erweckt wurde.

Er war lächerlich gutaussehend – lauter scharfe Winkel und starke Gesichtszüge, mit intensiven Augen und diesem perfekten Kiefer. Selbst Isabelle konnte nicht anders, als etwas länger zu starren, als sie sollte.
Als sie neben ihm stand, reichte ihre Kopfhöhe kaum bis zu seinem Kinn.

Sein Körper war unglaublich – Isabelle konnte das nicht leugnen, denn letzte Nacht im Badezimmer hatten ihre wandernden Hände die meiste Zeit auf seinen perfekt definierten Bauchmuskeln verbracht...

Gott, warum denke ich wieder an die peinlichen Aktivitäten von letzter Nacht?

„Herr Cross, brauchten Sie etwas?", fragte Isabelle erneut.

Sie behielt ihren Ausdruck ruhig und ihre Worte klar, zeigte beeindruckende Selbstbeherrschung, aber innerlich herrschte in ihren Gedanken völliges Chaos.

„Setz dich." Er drehte sich um und ließ sich auf dem Sofa nieder.

Isabelle ging hinüber und setzte sich etwa zwei Meter von ihm entfernt.

„Komm näher." Er tätschelte die Stelle direkt neben sich.

Isabelle zögerte zwei Sekunden, stand dann auf und ging hinüber.

Damian starrte sie an und schien völlig abwesend zu sein.

Isabelle verschränkte nervös die Hände.

„Tut es noch weh?", fragte er.

Isabelle erstarrte für eine Sekunde, dann schüttelte sie den Kopf. Versucht er ernsthaft, das Geschehene zu besprechen?

„Was denkst du?", sagte Damian.

Isabelle blickte ihn an und erhaschte einen Blick auf seine perfekten Schlüsselbeine und die schwachen Knutschflecke, die noch an seinem Hals zu sehen waren...

„Es tut mir leid, Herr Cross. Ich hatte letzte Nacht viel zu viel getrunken, und ich wusste ehrlich gesagt nicht, dass ich Ihnen so etwas Verrücktes antun würde..."

„Entschuldigen Sie sich nicht." Er setzte sich aufrecht hin, unterbrach sie mitten im Satz, lehnte sich dann gegen das Sofa zurück und betrachtete ihr perfektes Profil.

„Letzte Nacht war meine Entscheidung", sagte er beiläufig. „Ja, Sie waren betrunken und haben mich geküsst, aber alles danach war meine alleinige Entscheidung."

„Bitte hören Sie auf zu reden –" Sie fühlte sich schon gedemütigt genug, ohne es noch einmal von Angesicht zu Angesicht erleben zu müssen.

„Wir sind beide erwachsen. Was passiert ist, ist passiert, also tun wir einfach so, als wäre es nie geschehen." Ihr Gesicht sah aus, als hätte jemand es knallrot gemalt.

„Was bin ich, Ihr Spielzeug?"

Damians kalter Ausdruck ließ es so aussehen, als würde er Isabelle gleich verhören oder so.

„Sie haben das falsch verstanden", sagte Isabelle, und ihre Ohren wurden knallrot.

Was versucht er hier? Versucht er, eine Art unangemessene Beziehung mit mir anzufangen? Aber er schien heute Morgen so ein Gentleman zu sein, also macht das keinen Sinn!

„Würden Sie in Betracht ziehen, meine Frau zu werden?"

„Was?" Isabelle konnte nicht glauben, was sie da hörte.

Ihre Blicke trafen sich und hielten lange an.

Sie konnte nicht lesen, was er dachte.

Er fuhr fort: „Wir haben letzte Nacht keinen Schutz benutzt, also wenn es ein Baby gibt, werden wir es bekommen. Und selbst wenn nicht, übernehme ich die Verantwortung für Sie."

Er sagte es so beiläufig, als würde er eine Geschichte erzählen, die ihm nicht wirklich wichtig war.

Isabelle blieb still, und sie hatte sich noch nie so klar gefühlt wie jetzt.

Damian stammte aus einer sehr kultivierten, angesehenen Familie, und seine Erziehung war absolut tadellos. Er war wahrscheinlich auch ziemlich konservativ. Sonst wäre er mit 28 Jahren nicht immer noch Single, ohne jemals verheiratet gewesen zu sein.

Nachdem sie miteinander geschlafen hatten, konnte er wahrscheinlich seine eigenen moralischen Standards diesbezüglich nicht überwinden.

Aber Isabelle wusste, dass sie nicht so hoch hinaus konnte, denn sie wusste genau, woher sie kam.

Sie war die uneheliche Tochter ihrer Mutter und eines Geschäftsmannes. Sie wusste nicht einmal, wer ihr Vater war. Sie hatte ihr ganzes Leben lang mit Klatsch und Getuschel zu kämpfen gehabt, und wenn sie sich mit jemandem so Makellosen wie Damian einlassen würde, würde sie ihn nur herunterziehen.

Außerdem konnte sie nach allem, was Gary ihr angetan hatte, nicht einfach in etwas Neues mit jemand anderem springen.

„Es tut mir leid, Herr Cross, aber ich habe so etwas nicht gemeint. Ich habe heute Morgen bereits die Pille genommen, Sie brauchen sich also keine Sorgen zu machen. Ich möchte nicht Frau Cross oder so sein. Da Sie das Gefühl haben, Sie hätten mir letzte Nacht Unrecht getan, und ich die Person bin, der es passiert ist, und ich kein Problem daraus mache, sagen wir einfach, wir sind hier fertig. Lassen Sie uns das nicht wieder zur Sprache bringen."

Damians Augen verdunkelten sich hinter seiner randlosen Brille, und sie wirkten völlig unergründlich.

Isabelle beendete diese ganze Rede in einem Atemzug und drehte sich dann um, um das Büro des CEO zu verlassen.

„Warten Sie." Er stand langsam auf, und für einen Moment hatten ihn ihre Worte tatsächlich fassungslos gemacht.

Er war einer der mächtigsten Wirtschaftsmagnaten Aldorias, und unzählige Frauen versuchten, ihm nahe zu kommen, aber dies war das erste Mal, dass er eine Frau tatsächlich abwies.

Isabelle atmete tief ein, drehte sich um und sah ihn an.

„Gibt es noch etwas, Herr Cross?"

„Fügen Sie mich auf WhatsApp hinzu."

Sein Ausdruck blieb ruhig, und er hielt sein Handy hin, um seine ID zu zeigen.

Damian fuhr fort: „Nächsten Monat findet in Solvenia eine Fashion Week statt, und das Unternehmen plant, Sie und Herrn Osman zu entsenden. Wenn Sie nicht gehen möchten, tun Sie einfach so, als hätte ich nichts gesagt."

„Außerdem", fügte er hinzu, „brauchen Sie diese andere Frage nicht sofort zu beantworten. Ich gebe Ihnen Zeit zum Nachdenken."

Ugh! Typischer Geschäftsmann! Nur wenige Worte, und er hatte Isabelle bereits genau dorthin gebracht, wohin er sie haben wollte.

Nicht jeder durfte an der Solvenia Fashion Week teilnehmen, und sie konnte so eine Gelegenheit nicht verpassen.

Außerdem verlor sie nichts dabei.

Sie zog ihr Handy heraus und fügte ihn auf WhatsApp hinzu.

Was die andere Frage anging, die würde sie einfach ignorieren.

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Als sie an ihren Schreibtisch zurückkam, kam Eleanor sofort herüber, um zu tratschen. „Na? Ist das Büro des CEOs total unglaublich?"

Ehrlich gesagt hatte sie kaum etwas angesehen, weil Damens schnelle Fragen sie die ganze Zeit mitgezogen hatten.

„Das ist etwas, das man selbst erleben muss", sagte Isabelle, presste die Lippen zusammen und zwinkerte ihr verspielt zu.

„Nächstes Mal werde ich einen Antrag stellen, damit du es dir persönlich ansehen kannst."

„Mädchen, ich hatte solche Angst. Ich dachte, sie würden dich auf einer Trage heraustragen", sagte Eleanor, während sie Daten auf ihrem Computer überprüfte und zu Isabelle hinübersah.

„Frau Foster!" Harrison kam herbeigelaufen, praktisch vor Aufregung hüpfend.

Alle drehten sich um, um ihn anzusehen, und sein übertrieben fröhlicher Ausdruck erregte die Aufmerksamkeit der gesamten Abteilung.

„Herr Osman", antwortete Isabelle schnell und stand auf.

Letzte Nacht, als Damian ihr Kinn gepackt und auf sie herabgesehen hatte, um zu wissen, ob es ihr gefiel, hatte sie eine Angst vor diesem ganzen Machtspiel entwickelt.

„Sie haben gerade ein Memo von oben geschickt. Du und ich haben es beide auf die Liste für die Solvenia Fashion Week geschafft!", lächelte Harrison.

„Ich weiß", sagte Isabelle, ohne überrascht zu klingen.

Die Firma war voll von Leuten, die viel länger dort waren als sie, und für jemanden, der erst ein Jahr dort gearbeitet hatte, würde dies ein riesiges Ziel auf ihrem Rücken malen.

Damian gab ihr diesen Platz wahrscheinlich nur, um das Geschehene letzte Nacht wieder gutzumachen.

Sobald die Nachricht bekannt wurde, explodierte die ganze Abteilung. Einige Leute waren begeistert und andere sauer, aber die jüngeren Angestellten, die gerade erst angefangen hatten, fühlten sich jetzt noch motivierter.

Die Veteranen im Unternehmen hielten es jedoch für völlig unfair. Sie arbeiteten schon ewig dort und einige von ihnen hatten es nicht einmal zur Fashion Week der Stadt geschafft, geschweige denn zu einer internationalen.

Isabelle war das egal. Sie hielt einfach den Kopf unten und machte ihre Arbeit.

Eine Nachricht von Gary erschien auf ihrem Bildschirm: „Isabelle, hast du heute Abend Zeit? Lust auf einen Film?"

Isabelle presste die Lippen zusammen. Schamlose Leute waren wirklich unschlagbar. Er umschmeichelte die Affäre, während er die eigentliche Freundin auf ein Podest stellte.

Sie antwortete: „Klar!"

Sie machte einen Screenshot und postete ihn auf Instagram, wobei sie ihn nur für ihre beste Freundin, Nicole Gale, sichtbar machte und die Überschrift hinzufügte: „Fünf Jahre stark."

Nicole konnte sich nicht helfen und schickte sofort eine Nachricht: „Schatz, meine Freundin und ich gehen heute Abend auch ins Kino. Welchen Film seht ihr euch an? Wann?"

Sie war dieser ganzen Sache so sehr verschrieben, dass Isabelle sich fast schlecht fühlte, ihr keine Auszeichnung zu geben.

Isabelle antwortete nicht. Sie sperrte einfach ihren Handybildschirm, und als sie aufblickte, warf sie zufällig einen Blick nach unten – Gary stand bereits vor dem Haupteingang der Firma, einen Blumenstrauß in der Hand.