Einsames Hexlein

Werden die Geheimnisse des Fluches rechtzeitig gelüftet? Maddy ist die älteste Hexenschülerin, die jemals die Hidden Cove Academy besucht hat. Sie wurde als Teenager verflucht und ist gezwungen, ein einsames Leben außerhalb ihrer eigenen magischen Gemeinschaft zu führen. Mit ihrer Magie, die so gefährlich ist...

Kapitel 1

Die Sonne lugte durch die Äste, die mit großen grünen Blättern des alten Ahornbaums behangen waren. Das zerstreute Erscheinen der Strahlen ließ es aussehen, als würde Sonnenschein regnen. Ein leichter, sanfter Nebel von Sonnenlicht rieselte durch die Äste.

Maddy kicherte vor sich hin. „Dein Kopf muss frei sein für deine Lektionen, Hexenschülerin Darcy“, imitierte sie die tiefe Stimme von Professor Galt.

Seufzend zog sie ihr langes Haar aus dem, was von ihrem Pferdeschwanz übrig war. Jeder wusste, dass sie weit über das Alter einer Hexenschülerin hinaus war. Vielleicht war das der wahre Grund, warum Maddy große magische Veranstaltungen mied. In ihrem Alter als Hexenschülerin bezeichnet zu werden, war peinlich.

Sie seufzte erneut und warf das rote Haar nach hinten. Rotes Haar. Wenn jemand die Farbe Rot sagt, denkt man an ein rotes Auto, einen roten Apfel – aber rotes Haar bedeutet nicht rot. Es bedeutet normalerweise etwas zwischen Karotte und Rost. Warum heißt es also rotes Haar?

Egal, Maddy. Ich schätze, Rot ist besser als jede Alternative. Ihr Haar war weder glatt noch wellig oder natürlich lockig, es war nicht einmal voll – es war glatt mit seltsamen krausen Abschnitten, als ob es wellig sein wollte, aber nicht die Energie dazu hatte. Egal, was sie versuchte, es sah immer unordentlich aus.

Oh, du bist heute aber ganz schön niedergeschlagen, nicht wahr, Ramada Darcy? Sie blickte auf und bemerkte, dass das Sonnenlicht nicht mehr durch die Blätter regnete.

„Ich kann mich nicht ewig in meinem Garten verstecken.“ Sie stand auf und bürstete sich die Jeans ab. Sie drehte sich zum alten Baumstamm um und verzog das Gesicht, weil sie nicht gehen wollte.

„Ich bin bereit, Baum.“ Sie legte ihre Handfläche an die Rinde und spürte die vertraute Bewegung. „Nach Hidden Cove, bitte.“ Ohne zu zögern trat Maddy auf den Baum zu – beim nächsten Schritt war sie im Flur nahe dem Seiteneingang der Hidden Cove Academy. Sie sah auf ihre Uhr und zischte. „Ich bin schon wieder zu spät.“

Wissend, dass sie das andere Ende des großen Gebäudes erreichen musste, bog sie um die Ecke und joggte in Richtung der Klassenzimmer. Etwas zu schnell um die letzte Ecke gekommen, rutschte sie zum Stehen und prallte direkt in die eine Person, der sie immer zu entgehen gehofft hatte.

„Hexenschülerin Darcy, wissen Sie, wie gefährlich es sein kann, herumzurennen? Besonders in einem Institut wie Hidden Cove? Eines Tages werden Sie direkt in einen Zauberschild laufen oder mitten in jemanden rutschen, der zaubert –“

„Es tut mir leid, Professor Galt. Ich merkte, dass ich zu spät war, naja, zu spät, und dann musste ich zurückgehen, weil ich meinen, äh, Zauberstab vergessen hatte – der die ganze Zeit in meiner Tasche war – hassen Sie es nicht, wenn das passiert?“ Sie atmete tief durch und versuchte, nicht in die aufgedunsenen Augen zu blicken, die sie anstarrten. „Man sucht, nicht einmal, sondern dreimal –“

Die mollige ältere Frau hob die Hand, um sie zu stoppen. Maddy hielt inne.

„Sie wissen, Ramada, wir müssen Ihre Lektionen nach Feierabend oder wenn die allgemeine Bevölkerung des Instituts entlassen wird, abhalten –“

Sie seufzte. „Ich weiß, Professor. Ich bin nur – nur müde, zu sein…“

„Maddy. Ich dachte schon, du hättest es vergessen.“

Sie drehte sich um und sah den großen, blonden Professor im Torbogen des Verbindungsgangs. Professor Wist sah immer mehr wie ein Model als ein Zauberprofessor aus. „Ich habe es nicht vergessen, bin nur wieder etwas zu spät.“

Ginger Wist ging auf sie zu. „Gibt es ein Problem, Professor Galt?“

Die ältere Frau rümpfte die Nase. „Sie rannte durch die Gänge, als wäre es eine Rennstrecke.“

Ginger lachte. „Ich glaube, Maddy ist etwas zu alt für Schelte, findest du nicht?“

Maddy versuchte nicht zu grinsen. Jeder wusste, dass sie im selben Alter war wie die blonde Professorin, die ihr mal wieder zu Hilfe kam.

Ginger grinste sie an. „Du kannst im Klassenzimmer warten, Maddy, ich bin gleich da.“

Nickend nutzte Maddy ihre langen Beine, um sich dem Blick von Professor Galt zu entziehen. Sie blieb vor der Tür zu Gingers Klassenzimmer stehen und lauschte. Ihre Unterhaltung hallte durch die leeren Holzgänge.

„Du musst wirklich aufhören, sie wie eine erstjährige Hexenschülerin zu behandeln, Regina. Sie ist im selben Alter wie ich, um Himmels willen!“

Maddy hob den Daumen zu niemandem und lehnte sich an die Tür, auf Reginas Antwort wartend. „Ich weiß sehr wohl, wie alt Miss Darcy ist, Ginger. Ich kenne sie, seit sie ein zwölfjähriges Mädchen war und ihr erstes Jahr in Hidden Cove begann –“

Kam sie wirklich schon seit fünfzehn Jahren hierher? Maddy runzelte die Stirn. Vielleicht noch zehn weitere Jahre und sie würde den Status eines Zirkels erreichen. Sie spitzte die Ohren, um mehr von dem Gesagten zu hören.

„Sie war unsere klügste Schülerin, Ginger, es stört mich immer noch, dass wir ihr nie helfen konnten –“

War das Mitgefühl, was sie in der Stimme ihrer ältesten Professorin hörte? Gingers sanfte Stimme schwebte den Flur entlang.

„Ich weiß. Ich habe alle Akten gelesen, Regina. Sie war in allen Bereichen brillant, bis sie fünfzehn war, als ihre Mutter starb. Die Akten besagen eindeutig, dass sich ihre Augen zu diesem Zeitpunkt von Grün zu Türkis veränderten, was offensichtlich darauf hindeutet –“

„Ich bin mir dessen bewusst, was in den Akten steht, Ms. Wist. Ich habe die meisten davon geschrieben. Ihre Augenfarbe zeigt, dass ein Fluch auf sie gelegt wurde. Warum wir den Ursprung nicht zurückverfolgen konnten, ist immer noch ein Rätsel –“

Sie hörte auf zu lauschen und betrat das Klassenzimmer. Ihre Turnschuhe machten sanfte Geräusche auf dem Boden und hallten durch den Raum. Sie stellte ihre Tasche auf den Tisch und lehnte sich daran. „Das bin ich. Die siebenundzwanzigjährige verfluchte Hexenschülerin…“

„Wobei du wirklich gut darin wirst, dich damit zu arrangieren, Maddy.“

Maddy blickte hinüber und sah Ginger an der Tür lehnen. „Ich weiß, aber nicht gut genug, um den Titel der Hexenschülerin zu verlieren oder sicher in bewohnten Gebieten zu praktizieren.“

Ginger zuckte die Achseln. „Meiner Erfahrung nach kann man in unbesiedelten Gebieten mehr Spaß haben.“

„Ich würde rausgeworfen und du würdest entlassen werden, wenn jemand herausfindet, was wir hier wirklich tun“, lachte Maddy.

Ginger schloss die Tür und grinste. „Es sind nur deine Fähigkeiten, die eingeschränkt sind, nicht deine Reife und Intelligenz. Ich weigere mich, dir die Schulhoftricks beizubringen, die eine normale junge Hexenschülerin auf deinem vermeintlichen Niveau lernen würde.“ Sie ging hinüber und zog einen vergilbten Band aus einem der Regale. „Wie bist du mit dem letzten Band zurechtgekommen, den ich dir gegeben habe?“

Maddy zuckte die Achseln und zog den ausgeliehenen Text aus ihrer Tasche. „Okay. Ich hatte keine Probleme, meine Gedanken umzukehren und sie richtig umzusetzen.“ Sie runzelte die Stirn und legte das Buch ab. „Ich achte immer darauf, dass Whiskers nirgendwo zu finden ist, wenn ich übe.“

Ginger blätterte durch den Text. „Wie geht es Whiskers heutzutage?“

Maddy zog sich die Haare aus dem Gesicht. „Sie ist so entrüstet wie immer. Sie wird mich ewig für diesen verpatzten Zauber bezahlen lassen – obwohl sie mit dem Ergebnis zufrieden ist.“

Ginger hielt den Text hin. „Katzen können sehr lange nachtragend sein. Kannst du es ihr verdenken?“

Maddy nahm das alte, staubige Buch und blätterte durch das Inhaltsverzeichnis. „Nein, ich denke nicht.“ Sie tippte mit dem Finger auf die Seite, die sie offen hielt. „Das sind mehrere Ebenen über fortgeschritten, Ginger. Bist du sicher, dass ich das hinbekomme, ohne alles in die Luft zu jagen?“

Ginger musterte sie einen Moment lang. „Ich weiß, dass du es kannst. Ich habe dich Dinge tun sehen, die sonst niemand schaffen würde. Einen Zauber wirken oder zaubern ist zu neunzig Prozent Einstellung und gewünschtes Ergebnis. Niemand sonst, den ich kenne, könnte das erreichen, während er das genaue Gegenteil dieses Ergebnisses denken muss.“

Maddy legte das Buch weg und zog ihr Notizbuch heraus. „Nun, wie du weißt, war es viel Versuch und Irrtum – wirklich, wirklich stark auf der Fehlerseite.“

Ginger rieb die kleine Narbe an ihrem Hals, die jetzt kaum noch sichtbar war, und atmete tief durch. „Ich weiß, aber ich glaube an dich.“ Sie faltete die Hände und grinste. „Versuchen wir es mit dem Illusionszauber. Ich habe heute vier Stunden damit verbracht, Dreizehnjährigen beizubringen, wie man kleine Gegenstände schweben lässt, und ich brauche jetzt etwas Interessanteres.“

Maddy nickte, während sie auf die Seite blätterte. „Jungs, die Rockränder schweben lassen?“

Ginger seufzte. „Ja, und die Besitzerin des Rocks rächte sich mit einem schwebenden Buch an den Kopf.“

Maddy lachte. „Ich könnte niemals Professorin sein.“

Ginger ging hinüber und wählte eine leere, durchsichtige Schale aus. „Ich weiß manchmal nicht, wie ich das mache.“ Sie nahm ein paar Fläschchen aus ihrem Regal und ging zurück zum Schreibtisch.

Maddy krempelte die Ärmel ihres Sweatshirts hoch. „Ich auch nicht. Manchmal bin ich froh, dass ich rückwärts bin, damit der Rat mich nicht in einen Job wie deinen stecken kann.“

„Nun, du Rückwärtsgewandte, gib die Zutaten in diese Schale und zeig mir eine fantastische Illusion, um mich bitte von der Realität zu entführen.“ Ginger stellte die Schale ab und setzte sich auf den Rand eines Schreibtisches.

Maddy suchte in den kleinen Flaschen und wählte eine aus. Sie zog den Stopfen heraus und gab ein paar Tropfen des Öls in die Schale. „Mal sehen, was ich mir einfallen lassen kann, was nicht passieren soll.“

Kapitel 2

Sie hat es geschafft! Sie schwebte praktisch durch die Gänge zurück, um so schnell und leise wie möglich von dort wegzukommen. Sie musste Professor Galt heute wirklich nicht noch einmal sehen. Maddy wollte gerade durch die Türteleportation zurück, als ihr Handy klingelte. Sie grinste bei der Nummer. „Hallo Ronnie.“

„Hey, Mad. Ich weiß, du bist in der Schule, aber ich wollte dir nur sagen, dass ich ein paar Katzensnacks für Whiskers abgegeben habe. Sie sind im Kühlschrank.“

Maddy grinste ins Telefon. „Danke. Das stand auf meiner Liste. Hey, ich wollte morgen das Museum besuchen, bist du beschäftigt? Diesen Monat haben sie die Artefakte aus Irland und Schottland dort.“ Sie hörte Veronicas Stöhnen am anderen Ende.

„Ich muss meiner Mutter bei der Planung der Sommergala helfen.“

„Das ist noch drei Monate hin.“

Veronica schnaubte. „Oh, ich weiß, aber es muss perfekt sein und all das. Du weißt, Mama nimmt ihre Position als Botschafterin für Angelegenheiten viel zu ernst.“

Maddy grinste. „Nun, viel Spaß damit.“

„Ich werde es nicht haben, und du weißt es. Mach viele Fotos für mich, Schatz.“

„Wird gemacht. Wir reden später.“ Maddy steckte das Telefon zurück in ihre Tasche und grinste. Arme Ronnie, gefangen mit einer mondänen Mutter. Sie vermisste ihre Mutter und ihren Vater. Es kam nicht oft vor, dass beide Elternteile ausgewählt wurden, um in den Hohen Rat aufzusteigen. Zumindest hatten sie sie nicht beide gleichzeitig genommen. Wenn es etwas gab, wofür man dankbar sein konnte, dann war es das. Die Jahre nach dem Tod ihrer Mutter wären für Maddy zu schwer zu bewältigen gewesen, wenn sie sich nicht auf die breiten Schultern ihres Vaters hätte stützen können. Sie müsste sie heute Abend anrufen und sehen, wie es ihnen im Jenseits ging.

Tief durchatmend legte sie ihre Hand auf das Wandpaneel. „Nach Hause bitte.“

~

Sie schlüpfte auf die hintere Veranda und rief: „Whiskers, ich bin zu Hause.“ Sie sah sich nach ihrer einzigen Begleiterin um. Natürlich hatte ihre Katze schon vor Jahren aufgehört, sie zur Begrüßung zu kommen. Sie ging ins Badezimmer und blickte in die große Klauenfußwanne. Die schwarze Katze lag darin, genau wie sie vermutet hatte. „Hat Ronnie dir frische Snacks gegeben?“ Die Katze machte keine Anstalten, sie zu beachten. Sie setzte sich auf den Rand der Wanne und blickte auf das faulenzende Geschöpf. „Heute nicht in geselliger Stimmung?“

Bin ich jemals?

Maddy grinste. „Nein, ich denke nicht.“ Sie stand auf. „Ich bin im Arbeitszimmer, falls du Gesellschaft brauchst.“

Zur Kenntnis genommen.

Maddy kicherte, als sie wieder hinausging. Die Gedanken ihres Vertrauten zu hören, war in ihrer Kultur kein ungewöhnliches Ereignis, aber manchmal wünschte sie sich, sie könnte es nicht. Manchmal wünschte sie sich, sie wäre normal und Whiskers wäre normal – wie wäre ihr normales Leben? Ohne Magie, und was für ein Spaß wäre das? Sie hatte, so lange sie sich erinnern konnte, Magie und Zaubersprüche angewendet. Außer vielleicht in den paar Monaten nach dem Tod ihrer Mutter, als sie merkten, dass mit ihren Fähigkeiten etwas schiefgelaufen war.

Sie ging ins Arbeitszimmer und blieb stehen, um den Raum auf sich wirken zu lassen. Es war ihr liebster Ort auf dieser Erde, drinnen. Maddys Zuhause mag wie ein kleines Häuschen erscheinen, aber ihr Arbeitszimmer war schlosstauglich – so hatte es ihr Vater immer beschrieben. Ein großes Bücherregal, das vor Wissen überquoll, bedeckte eine ganze Wand. Ein verwitterter Kirschbaumschreibtisch, bedeckt mit dem Durcheinander ihrer letzten Arbeitsaufgabe. Ihr überdimensionierter bequemer Sessel und ein dreieckiger Tisch – ihr Lieblingsstück, denn seien wir ehrlich, Tische waren nicht oft dreieckig. Eine weitere Wand war mit Regalen voller Flaschen und Glasbehältern aller Art bedeckt, gefüllt mit allen Kräutern, Pflanzenmaterial und einer Reihe von Dingen, die sie keiner Kategorie zuordnen konnte – im Grunde alles, was eine Hexe sich wünschen konnte.

Der Raum war nicht hell gestrichen. Früher hätte man ihn weiß nennen können, aber jetzt war er ein verblasster, unbenennbarer Farbton. Die umgebenden Holzschränke und Regale ließen die Farbe für Maddys Geschmack hell genug erscheinen. Es war ja nicht so, dass jemand jemals wirklich in den Raum hineinsah. Nun, außer Whiskers und vielleicht Ronnie ab und zu. Natürlich war Ronnies Mutter einmal hereingekommen und sah ziemlich schockiert aus und betrat den Raum nie wieder. Als Maddy ihre Lektionen bei Ginger begonnen hatte, war sie auch gekommen, um ihren Arbeitsbereich zu begutachten – nur um Maddy mitzuteilen, dass sie eine Hexe der alten Magie war, ohne all die New-Age-Spielzeuge und Requisiten, die die meisten in ihrem Alter benutzten.

Angeblich war alte Magie eine seltene und gute Sache, es bedeutete, dass die meisten deiner Talente natürlich waren und nicht erzwungen werden mussten. In Maddys Fall war ihre völlig natürlich und völlig verflucht rückwärts. Sie fragte sich oft, ob sie nicht zwei natürliche Hexeneltern, beide im Hohen Rat, gehabt hätte, ob die Gemeinschaft sie dann völlig im Stich gelassen hätte.

Sie drehte sich um und lächelte die beiden kleinen Schränke an der Wand, direkt innerhalb der Studientür. Sie waren aus Eiche, ein paar Fuß breit und hoch. Wenn sie eine oder beide Türen öffnete, erschienen ihre Eltern in den Spiegeln – um mit ihr zu sprechen und in seltenen Fällen ihr beim Lernen zu helfen.

Es war seltsam, dass sie ihre Eltern nie wieder in körperlicher Form sehen konnte, und doch waren sie noch am Leben und wohlauf. In der magischen Kultur, in die sie hineingeboren worden war, starben einige ältere Hexen nicht wirklich, sie gingen in den Hohen Rat über, um funktionale Positionen zu besetzen, aber für den Rest der Welt waren ihre Eltern verstorben. Es war nicht ihre Schuld, dass die meisten einfach annahmen, das bedeute, sie seien verstorben und gestorben.

Sie strich über eine kleine Tür, dann über die andere. Sie war stolz darauf, dass beide Elternteile als würdig für einen Sitz im Hohen Rat befunden worden waren. Sie hatten beide Titel, die in gewisser Weise beschrieben, was ihnen aufgetragen war, aber sie zog es vor, sie einfach als Da und Mama zu betrachten, alles darüber hinaus war ihr nicht wirklich wichtig. Was, so nahm sie an, sie zu einer schlechten Hexe ... ling machte.

Grinsend eilte sie zum Fenster, zog das Rollo herunter und drehte sich schnell um, um zu den Schränken zurückzueilen. Ein paar Meter entfernt lehnte sie sich vor und klappte beide gleichzeitig auf. Sie musste nicht länger als einen Moment warten, und beide Elternteile waren da. Als sie das zum ersten Mal tat, erwartete sie, dass die Person am anderen Ende wie Nebel erscheinen würde, aber in Wirklichkeit war es so, als wären sie mit ihr im Raum.

„Mama.“ Sie lächelte die wichtigste Frau in ihrer Welt an, oder in ihrem Leben, da sie technisch gesehen nicht mehr in dieser Welt war.

Katherine Darcy warf sich das lange, grau melierte rote Haar von der Schulter. „Maddy, ich habe gerade an dich gedacht.“

Maddy grinste, „Du weißt, ich melde mich immer nach einem Besuch in Hidden Cove.“

Gerald Darcy kicherte. „Klingt, als hättest du wieder Ärger mit der alten Professorin Galt gehabt.“

Maddy nickte. Sie lehnte sich vor und schwenkte jeden Spiegel leicht nach innen, dann setzte sie sich in den verblassten Stuhl. „Ich war wieder zu spät.“ Sie verdrehte die Augen: „Ich glaube, sie versucht, mich zu vertreiben, damit sie sich keine Sorgen machen muss, dass ich noch etwas kaputt mache.“

Ihre Eltern, die sich nun sehen konnten, lächelten und setzten sich ebenfalls. Es war völlig lächerlich, dass beide Elternteile im Grunde am selben übernatürlichen Ort waren, aber sich nur sahen, wenn Maddy beide gleichzeitig anrief.

Ihre Mutter lächelte sie an, eines dieser verständnisvollen Mütterlächeln. „Regina gibt sich immer noch die Schuld, dass sie den Fluch, der auf dir liegt, Maddy, nicht aufheben konnte –“

Maddy fuchtelte entnervt mit der Hand herum. „Ich weiß.“ Sie grinste ihren Vater an und sprang schnell auf, um das alte Buch aus ihrer Tasche zu holen. Sie drehte sich um und umarmte das Buch. „Rate mal, was Ginger und ich heute gemacht haben, Da.“

Die strahlenden Augen ihres Vaters lächelten ihr entgegen. „Ich schätze, mit dem Alter des Buches, das du in der Hand hältst, machst du Dinge, die die meisten erwachsenen Hexen nicht einmal tun können.“

Maddy nickte und hielt das Buch hoch, damit beide es sehen konnten.

„Das ist wunderbar, Maddy. Du hattest keine Probleme?“ Ihre Mutter lehnte sich etwas in ihrem Stuhl vor.

Maddy schüttelte den Kopf. „Nicht eines.“

Katherine faltete die Hände im Schoß. „Ich glaube, es rückt die Zeit sehr nah, in der eine Überprüfung ansteht, Maddy.“

Maddys Augen musterten ihre Mutter vorsichtig. „Hoffen wir, dass ich es diesmal nicht vermassle, Professor Galt lässt mich immer noch nicht in die Nähe ihres Büros.“

Beide Eltern lachten, als sie an Maddys Nervosität während ihrer letzten Prüfung erinnert wurden – die sie dazu gebracht hatte, jedes Buch im Büro des Professors aus den Regalen zu räumen, während sie versuchte, eines zu ihr schweben zu lassen.

Sie setzte sich wieder hin und lächelte die beiden Personen in den Spiegeln vor ihr an. Das, dachte Maddy, ist ein normaler Moment in meinem Leben.

Kapitel 3

Colin Gregor schloss die Tür seines Reihenhauses und drehte sich um, um sein Auto anzusehen. Er hatte heute überhaupt keine Lust, Auto zu fahren.

Ein paar Wochen frei nehmen und entspannen, hatte ihm das nicht der Arzt gesagt? Natürlich, wenn er auch erklärt hätte, wie genau man diese einschläfernde Aufgabe angeht, hätte es geholfen. Er steckte seine Schlüssel in die Tasche und machte sich auf den Weg zur Bushaltestelle.

Drei Tage hatte er bisher, von den zehn vom Arzt verordneten, abseits des Labors verbracht, um in seinem Haus herumzuwandern und etwas zu finden, was er tun wollte. Er stand immer noch vor Sonnenaufgang auf, überprüfte immer noch seine E-Mails, während der Kaffee kochte, trainierte immer noch eine halbe Stunde und war immer noch angezogen und bereit, um halb sieben aus der Tür zu stürmen. Das Problem war, er hatte nirgendwohin zu stürmen.

Colin blieb stehen und ließ ein paar Kinder auf ihren Fahrrädern an sich vorbeifahren. Sie blickten zu ihm auf, als wäre er ein Riese. Seine Größe von eins neunzig ließ ihn wahrscheinlich so wirken.

Er erreichte die Bushaltestelle und blieb dort stehen. Er hatte nicht einmal ein Ziel vor Augen, wusste nur, dass er keinen Moment länger im Haus sitzen konnte.

Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, seufzte und wartete. Als der Bus vorfuhr, warf er einen Blick auf die Werbung, die seine gesamte Länge bedeckte. Das Museum zeigte schottische Artefakte. Klingt so gut wie jeder Ort, um den Tag zu verbringen. Es könnte interessant sein zu sehen, was seine Vorfahren damals hatten.

Er stieg in den Bus und bezahlte seine Fahrt. Er musste seinen Kopf unbeholfen zur Seite neigen, als er zum hinteren Teil des Busses ging. Er bevorzugte den hinteren Teil, da er auf die harte Tour herausgefunden hatte, dass seine Größe andere einschüchterte und erschreckte, wenn er sich neben jemanden auf einen Sitz zusammenfaltete.

~

Maddy machte das Foto und las dann die Plakette noch einmal. Sie war so froh, in der Zeit zu leben, in der sie lebte. Wenn das das war, was ihre irischen Vorfahren für Geschirr verwenden mussten, schauderte sie beim Anblick der grob geformten Schale. Vielleicht war sie einfach nicht gut gealtert – andererseits sah sie vielleicht großartig aus für vierhundert Jahre alte.

Sie zog die kleine Karte wieder aus der Tasche und entfaltete sie. Wohin soll ich als Nächstes gehen, Landwirtschaft und Agrarwirtschaft oder Schottland im 17. Jahrhundert? Sie drehte sich um und blickte den langen Korridor hinunter, dann drehte sie sich langsam und versuchte zu entziffern, in welche Richtung sie gehen sollte. Das, dachte sie mit einem Grinsen, passiert, wenn man sein Leben abgeschieden im Wald verbringt. Man hat keinen Orientierungssinn. Sie hielt die Karte wieder hoch und ging in die Richtung, von der sie hoffte, dass sie sie dorthin führen würde, wo sie sein wollte.

~

Colin blieb abrupt stehen, als eine große Rothaarige fast in ihn hineingelaufen wäre. Sie hatte die Karte fast vor dem Gesicht, während sie vor sich hin murmelnd ging. In Wahrheit hatte er sie schon bemerkt, bevor sie versuchte, ihn umzulaufen. Ein Mann seiner Größe schätzte eine große Frau. Er nahm sich einen Moment Zeit, um die jeansbekleideten Beine von ihm weglaufen zu sehen. Die schätzte er definitiv. Grinsend drehte er sich um. Da er keine festen Regeln hatte, war er sich ziemlich sicher, dass das Anstarren einer Frau nicht gegen die Regeln dieser Entspannungsübung verstoßen würde.

Überraschenderweise genoss er es tatsächlich, sich die Ausstellungen anzusehen. Er hatte den Überblick verloren, wie viele Stunden er damit verbracht hatte, alles zu überprüfen und die Geschichte an jeder Ausstellung zu lesen. Er hatte die Rothaarige nicht wiedergesehen, aber insgesamt war es das Entspannendste, was er seit langer Zeit getan hatte.

Er warf einen Blick auf seine Uhr und stellte fest, dass die Türen in weniger als einer Stunde schließen würden. Er hatte es geschafft. Er hatte einen ganzen Tag lang nichts getan. Grinsend ging er zu den letzten Vitrinen, die er noch ansehen musste.

Schottische Schiffe 1500-1800er Jahre. Sie hatten einen langen Weg zurückgelegt, dachte er kurz an seinen Edelstahl-Reisebecher zu Hause. Er ließ sich Zeit und ging auf die andere Seite der Ausstellungen. Einer zog seine Aufmerksamkeit mehr auf sich als die anderen, er ging langsam darauf zu und bückte sich, um es anzusehen. Erstaunlich glatt für die Zeit, in der es hergestellt wurde. Er warf noch einmal einen Blick auf die Plakette. Ein Quaich für die späten 1600er Jahre. Man glaubte, dass es Nachkommen des Piktenkönigs gehörte – Colin blickte durch die Glasvitrine und sah sich in die fantastischsten blaugrünen Augen, die er je gesehen hatte. Noch besser, sie gehörten der langbeinigen Rothaarigen.

Er bot ihr das an, was er für sein charmantes Lächeln hielt. Sie sah ihn in diesem Moment an und er musste sich davon abhalten, eine Hand über sein Herz zu legen. Er hätte schwören können, dass es mehrere Schläge lang gefährlich stark pochte. War es sein Herz oder die faszinierende Frau auf der anderen Seite der Vitrine, die ihn nach Luft schnappen ließ? Sie sah ihn noch ein paar Sekunden länger an und lächelte ihn dann an, bevor sie seinen Tag wieder in fade Langeweile fallen ließ, als sie sich langsam umdrehte und wegging. Er beobachtete sie einen Moment oder zwei, okay, er beobachtete den Po, der perfekt von ihren Jeans umschmeichelt wurde, und diese Beine. Seufzend drehte er sich um und ging zum Seiteneingang, da er beschlossen hatte, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen.