Scheidung Und Freiheit: Nie Wieder Hausfrau Für Ihn! | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Sie hat sich von mir scheiden lassen

Seit dem Tag, an dem Ayla Keaton Troy Winston geheiratet hat, hat sie nie an Scheidung gedacht.
Doch dann kehrte seine erste Liebe zurück.
...
Ayla war im Krankenhaus, als der Arzt mit ihr in emotionsloser Stimme sprach.
„Frau Keaton, diese Fehlgeburt hat Ihnen schwer zugesetzt. Ihre Chancen, jemals wieder Kinder zu bekommen, sind sehr gering. Sie müssen sich mental darauf vorbereiten.“
Ihr Kopf ratterte.
Sie hatte drei Jahre lang versucht, schwanger zu werden. Vor zwei Monaten war es ihr endlich gelungen.
Und nun, heute Nachmittag, war plötzlich ein Auto wie aus dem Nichts aufgetaucht und hatte sie umgefahren.
Der Arzt runzelte die Stirn. „Frau Keaton?“
"Okay, ich verstehe. Danke, Doktor."
Ayla mochte es nicht, vor anderen Schwäche zu zeigen. Sie blinzelte schnell, unterdrückte ihre Tränen, stand dann auf und ging hinaus.
Hinter ihr hörte sie das Flüstern zweier Krankenschwestern. „Ist ihr etwas so Ernstes zugestoßen, und ihr Mann ist nicht aufgetaucht?“
„Erwähne es bloß nicht. Direkt nach dem Eingriff weinte sie so heftig, dass sie fast ohnmächtig wurde, und flehte ihn an zu kommen. Er ist nie erschienen.“
„Oh mein Gott. Wenn das kein Zeichen dafür ist, dass er sie nicht liebt, was dann? Wenn das nicht in einer Scheidung endet, wäre ich schockiert.“
Ayla entfernte sich weiter und verpasste den Rest des Gesprächs.
Tatsächlich weigerte sich Troy nicht nur zu kommen, sondern hatte sie auch noch am Telefon angeblafft: „Das Baby ist weg, na und? Hör auf zu jammern. Ich bin beschäftigt. Lass mich in Ruhe.“
Danach blieben alle ihre Anrufe unbeantwortet.
Drei Jahre lang hatte Troy sie immer so behandelt – kalt und distanziert.
In Wahrheit hatte sie sich daran gewöhnt.
Die Ehe kam nur zustande, weil Ayla vor drei Jahren versehentlich Troys Großvater, Martin Winston, das Leben gerettet hatte. Martin mochte sie und drängte auf die Verbindung. Ohne ihn hätte sie Troy niemals geheiratet.
Troy wollte sie von Anfang an nicht.
Dennoch rief sie ihn auch heute noch immer an, in der Hoffnung, dass er sich um ihres ungeborenen Kindes willen darum kümmern würde.
Offensichtlich hatte sie zu viel gehofft.
Ayla schüttelte den Gedanken ab und holte ihr Handy heraus, um ein Taxi zu rufen. Genau in diesem Moment erschien eine Nachricht.
Es stammte von Max Bennett, Troys bestem Freund. Er hatte ihr ein Video geschickt.
Sie klickte darauf.
Das erste Foto zeigte einen riesigen Rosenstrauß – mindestens 999 Rosen. Es waren so viele Blumen, dass der Bildausschnitt nicht ausreichte.
Dann schwenkte die Kamera nach links. Troy erschien und stand neben einer Frau.
Skyla Summer.
Aylas Pupillen verengten sich. Ihre Finger umklammerten fest ihr Handy.
Im Video waren die Stimmen vor Begeisterung zu hören. „Skyla, Troy wusste, dass du heute zurückkommst. Er hat diese Willkommensparty schon seit Wochen geplant! Er hat sich wirklich alle Mühe gegeben.“
„Komm schon, umarme ihn, um ihm zu danken!“
„Eine Umarmung? Bitte, küsst euch doch endlich. Es ist ja nicht so, als hättet ihr das noch nie gemacht. Ich habe immer noch das Video von eurem dreiminütigen, intensiven Kuss.“
Skyla schüttelte lächelnd den Kopf. „Nicht mehr; das ist nicht angebracht.“
Bevor sie ausreden konnte, zog Troy sie in seine Arme. „Skyla, willkommen zurück.“
Er hielt sie so natürlich, so sanft, dass die ganze Menge aufschrie.
Die Menge schrie und jubelte. „Seht ihr? Es ist ihm völlig egal!“
"Küss! Küss!"
Das Video endete an dieser Stelle – abgeschnitten.
Weil es zurückgerufen worden war.
Eine Sekunde später erschien eine neue Nachricht: „Entschuldigung, das habe ich versehentlich gesendet.“
Es wurde so schnell zurückgerufen. Max dachte wohl, Ayla hätte es nicht gesehen. Er hat es nie weiter erklärt.
Ayla starrte lange auf das Chatfenster.
Dann lachte sie bitter auf.
Das war also das „Wichtige“, von dem Troy gesprochen hatte.
Drei Jahre lang hatte sie versucht, sein kaltes Herz zu erwärmen, doch anstatt darauf zu warten, dass er ihre Liebe erwiderte, war seine erste Liebe ins Land zurückgekehrt.
Troys Herz würde ihr niemals gehören.
Es war an der Zeit, aus diesem gierigen Traum aufzuwachen.
Als Ayla nach Hause kam, begann sie, ihren Koffer zu packen.
Über die Jahre war ihr Leben einfach gewesen – Arbeit, Routine, nichts Besonderes. Sie kaufte sich selten etwas. Außer Kleidung und wichtigen Dokumenten gab es nicht viel mitzunehmen. Ein einziger 66-cm-Koffer genügte.
In weniger als 30 Minuten war alles fertig.
Dann wartete sie darauf, dass Troy nach Hause kam.
Es war zwei Uhr morgens, als die Haustür aufgestoßen wurde.
Troy ging durch das Wohnzimmer und sah ihr in die Augen.
Er war nicht überrascht.
Oftmals wartete Ayla nach Geschäftsessen bis spät in die Nacht auf ihn.
„Sie wurden heute operiert. Sollten Sie sich nicht ausruhen?“ Sein Tonfall war emotionslos, ohne die geringste Anteilnahme.
"Ich habe auf dich gewartet."
Seit er hereingekommen war, hatte sie ihre Augen nicht von seinen Lippen abgewendet.
Sie waren perfekt geformt – bis auf die abgebrochene Ecke.
An seinem weißen Hemdkragen waren leichte Lippenstiftflecken zu sehen, und selbst an seinem Hals waren Spuren erkennbar.
Er hatte jemanden geküsst.
Vielleicht mehr.
Ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Brust.
Troy hatte sie in ihren drei Ehejahren kaum berührt. Jedes Mal nur, weil sie es nicht wollten, nachdem ihre Familien sie gedrängt hatten, ein Kind zu bekommen.
Er küsste sie nie, zeigte ihr nie Zärtlichkeit. Jedes Mal ging er sofort zur Sache und ließ sie schmerzerfüllt zurück. Danach sehnte sie sich nach einer Umarmung, doch er wandte sich ab und verschwand unter der Dusche.
Alles, was sie jemals erntete, war seine kalte Rückseite.
Troys Blick wanderte zu dem Koffer neben ihr. Er schien es sofort zu verstehen. „Du hast Max’ Video gesehen, nicht wahr?“
"Ja, ich habe es gesehen."
Aus der Nähe konnte Ayla den Alkohol an ihm riechen – vermischt mit einem schweren Parfüm, das ihr Übelkeit verursachte.
„Wir sind gerade dabei –“ Sie konnte ihren Satz nicht beenden, bevor Troy sie unterbrach.
„Da du es nun herausgefunden hast, lass uns einfach scheiden. Du wusstest es von Anfang an – wenn Skyla nicht ins Ausland gegangen wäre, hätte ich dich niemals geheiratet.“
An diesem Punkt konnte Ayla nichts mehr widersprechen. „Na schön.“
„Es ist spät. Ruh dich aus. Du kannst morgen ausziehen.“
„Alles in Ordnung. Ich habe die Scheidungspapiere unterschrieben.“
Sie deutete auf den Couchtisch.
In ihrer Hochzeitsnacht hatte Troy ihr die Scheidungspapiere überreicht. Erst heute fand Ayla endlich den Mut, sie zu unterschreiben.
Diesmal war es Troy, der überrascht aussah.
Er runzelte die Stirn, als ob er bezweifelte, ob sie es ernst meinte.
„Ich weiß, dass du getrunken hast. Ich habe Zitronentee gemacht. Er steht in der Küche“, sagte Ayla nach einer Pause.
Vielleicht aus Gewohnheit. Jahrelang hatte sie alles für ihn getan, in der Hoffnung, dass er sie auch lieben würde.
Sie hatte es geschafft, von jemandem, der kaum kochen konnte, zu einer geschickten Köchin zu werden, wenngleich dies mit Verbrennungen, Schnittwunden und Narben an ihren Händen einherging.
Jede Mahlzeit bedeutete für Troy stundenlange Arbeit – Einkaufen, Kochen und Anrichten.
Er war wählerisch. Egal wie gut das Essen war, er sagte nie, es schmecke hervorragend. Trotzdem konnte sie sehen, dass es ihm oft schmeckte.
Troy wusste, dass ein einziges lobendes Wort sie tagelang glücklich machen würde, aber er schenkte ihr diese Freude nie.
„Ich gehe.“ Drei Jahre Ehe endeten ohne weitere Worte.
Troy runzelte die Stirn. „Bleib heute Nacht.“
„Nein.“ Ayla schnappte sich ihr Gepäck und ging hinaus.
Troy gefiel es nicht, wenn Ayla ungehorsam war. Sein Gesicht verdüsterte sich.
Dann schloss sich die Haustür.
Genau in diesem Moment rief Max an. „Troy, bist du schon zu Hause? Hast du Ayla gefragt, ob sie das Video gesehen hat? Hör mal, ich schwöre, ich wollte nicht, dass das passiert. Selbst wenn sie es gesehen hat, ist es wahrscheinlich nicht so schlimm. Ihr streitet euch ja sowieso ständig.“
„Sie hat sich von mir scheiden lassen“, sagte Troy emotionslos.
Max war fassungslos. „Was? Geschieden? Wegen eines Videos? Unmöglich! Ayla würde dich doch nicht verlassen. Wenn sie es wirklich getan hat, fresse ich einen Besen!“
„Ich war es, der das angesprochen hat“, sagte Troy.
Max verstummte.
Alle wussten, dass es nicht viel zu bedeuten hatte, wenn Troy die Scheidung ansprach. Ayla war dafür bekannt, an ihm zu kleben wie eine Klette – er wurde sie nie los.
„Hast du das nicht letzten Monat schon versucht? Und es ist in weniger als einem Monat wieder passiert? Mensch! Das ist kürzer als der Mondzyklus.“
„Diesmal wette ich, sie kommt in weniger als zwölf Stunden zurück“, und ich hatte Recht. Diesmal wette ich auf einen Tag. Wenn ich wieder gewinne, lädst du mich zum Essen ein!
Troy warf einen Blick auf die geschlossene Tür. Draußen startete ein Automotor.
Ayla schien diesmal entschlossen.
Doch Troys kühle Augen verengten sich, er zeigte keinerlei Besorgnis. „Sie wird es nicht einmal bis morgen Abend schaffen“, sagte er. „Sie wird morgen früh zurück sein.“

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Kapitel 2 — Begegnung mit ihrem Ex

Troy hatte die Scheidung eingereicht. Normalerweise stürmte Ayla daraufhin erst einmal wütend hinaus, kam dann aber angekrochen zurück und versuchte doppelt so sehr, ihn zurückzugewinnen.
Es war nie anders gewesen.
Dieses Mal erwartete Troy dasselbe.
Sie ist heute so schnell abgereist, wahrscheinlich wegen ihrer Fehlgeburt.
Was das Baby betrifft …
Abscheu blitzte in Troys Augen auf. Er hatte nie geglaubt, dass Ayla es verdient hätte, sein Kind auszutragen. Die Schwangerschaft war nichts weiter als ein Unfall gewesen.
Jetzt, wo das Baby weg war, umso besser.
...
Die Scheidung brachte eine Abfindung in Höhe von 50 Millionen Dollar mit sich.
Die Debitkarte und die Papiere wurden zusammengelegt.
Hätte Ayla vor drei Jahren unterschrieben, hätte sie alles mitnehmen können, ohne einen Preis dafür zu zahlen.
Doch sie hatte drei Jahre damit verschwendet, einem Traum nachzujagen und sich dabei körperlich und seelisch verausgabt. Sie hatte sogar ihre Chancen, jemals Mutter zu werden, zunichtegemacht.
So sei es.
Sich damit zu beschäftigen, zerstörte sie nur, und das führte zu keiner Zukunft. Das Leben musste weitergehen.
Und das Geld zu haben war immer noch besser, als mit leeren Händen dazustehen.
Sie nahm die Karte mit. Es war spät in der Nacht; sie hielt ein Taxi an, das sie vor den Toren von Westhaven absetzte.
Es handelte sich um eine gehobene Wohngegend, in der der niedrigste Preis pro Quadratfuß bei 300.000 Dollar begann.
Auf jeder Etage befanden sich nur zwei Wohnungen, und Ayla besaß eine davon.
Es gehörte ihr eigentlich nicht. Die Eigentumswohnung gehörte ihrem Onkel Hugh. Nach dem Unfall ihrer Mutter war er ins Ausland gezogen und hatte ihr die Wohnung vermacht.
Ayla hätte nie gedacht, dass sie es brauchen würde, aber das Leben verlief nicht nach Plan. Jetzt, da sie geschieden war, war ein bezugsfertiges Zuhause ein Segen.
Gebäude 7, Penthouse, Einheit 1.
Ayla zog ihren Koffer hinter sich her und ging hinein.
Sie hatte bereits am Nachmittag einen Reinigungsservice bestellt, daher war die Wohnung blitzblank. Trotzdem wirkte sie mit fast 300 Quadratmetern riesig und leer.
Früher hätte sie vielleicht die Einsamkeit gespürt, die das Alleinleben in einem so riesigen Raum mit sich bringt.
Doch nach drei Jahren Troys Kälte konnte sie nichts mehr erschrecken. Zum ersten Mal seit Jahren spürte sie eine seltsame Ruhe in ihrer Brust.
Erleichtert, aber todmüde, wusch sie sich schnell, legte sich hin und schlief sofort ein.
Ding!
Um sechs Uhr morgens ertönte ein vertrauter Wecker.
Auf dem Etikett stand: „Zeit, Frühstück für meinen Mann zu machen.“
Aylas Augen rissen auf.
Troy frühstückte immer um acht Uhr, aber er war wählerisch. Ein einfaches Essen reichte ihm nicht, deshalb brauchte sie oft ein bis zwei Stunden zum Kochen.
Wenn er spät von einer Party nach Hause kam, blieb Ayla trotzdem auf, um sich um ihn zu kümmern; manchmal ging sie erst gegen zwei oder drei Uhr morgens ins Bett und stand dann früh wieder auf, um für ihn zu kochen.
Manchmal bereitete sie ein ganzes Festmahl zu, nur damit Troy es ignorierte und das ganze Essen im Müll landete.
Doch jetzt war alles anders; sie musste nicht mehr früh aufstehen.
Sie musste sich keine Sorgen machen, dass ihre harte Arbeit umsonst gewesen sein könnte.
Ayla löschte den Wecker, zog sich eine Schlafmaske über und legte sich wieder hin.
Sie befürchtete, nicht einschlafen zu können.
Doch schon nach wenigen Minuten schlief sie ein.
...
Um acht Uhr morgens öffnete Troy mit pochenden Kopfschmerzen die Augen.
Er bekam immer Kopfschmerzen, wenn er zu viel trank und vergaß, vor dem Schlafengehen etwas einzunehmen. Letzte Nacht war er erschöpft gewesen und hatte seinen Zitronentee ausgelassen.
Nun musste er dafür bezahlen.
Dennoch stand ein Glas warme Milch auf dem Nachttisch.
Troy lächelte leicht wissend.
Sie ist gestern Abend so entschieden gegangen, und doch ist sie zurückgekommen, nicht wahr?
Er trank die warme Milch. Der Schmerz in seinem Kopf ließ etwas nach. Dann nahm er sein Handy und schrieb Max: „Ich habe die Wette gewonnen.“
Max antwortete genervt, aber beeindruckt: „Ayla kann einfach nicht für sich selbst einstehen, was? Sie hat dich so sehr verwöhnt, dass sie gar nicht mehr weiß, wo die Grenze ist.“
Er heulte auf. „Mann, ich hasse es zu verlieren. Das bringt mich um.“
Dann fügte er hinzu: „Komm schon, Mann, tu mir einen Gefallen. Finde mir eine Frau, die mich so über alles liebt wie sie. Ich flehe dich an. Lass mich wenigstens einmal an deinem Glück teilhaben.“
Troy grinste und tippte zurück: „Hör auf damit! Du bist widerlich!“
Er warf sein Handy beiseite und ging sich waschen.
Als er die Treppe herunterkam, war es still im Haus. Keine vertraute Gestalt wuselte in der Küche herum.
„Wo ist sie?“, rief er kalt.
Laura Cook kam mit einem Tablett aus der Küche. „Guten Morgen, Herr Winston. Das Frühstück ist fertig.“
Troy runzelte die Stirn. „Du bist derjenige, der das Frühstück zubereitet?“
„Ja, ich“, antwortete sie mit einem kleinen Lächeln.
"Das Glas Milch. Hast du das auch da hingestellt?"
Laura nickte. „Frau Winston sagte mir gestern Abend, dass sie heute nicht da sein würde, deshalb bat sie mich, früher vorbeizukommen.“
Troys Gesicht verfinsterte sich, und er sagte nichts.
Laura wurde daraufhin nervös. „Herr Winston, vielleicht sollten Sie frühstücken.“
Er stand einen Moment lang da, dann verzog er das Gesicht und zwang sich, sich an den Tisch zu setzen.
Doch der Anblick verdarb ihm den Appetit. Ein Glas Milch, zwei Scheiben Toast, ein Spiegelei und eine kleine Packung Käse. Das war alles.
Aylas Frühstücke waren immer üppig – sieben oder acht verschiedene Optionen, wunderschön angerichtet, nie zwei Tage hintereinander gleich.
Im Vergleich dazu war das erbärmlich.
Der Zorn, der in ihm abgekühlt war, flammte sofort wieder auf.
„Das soll Frühstück sein?“ Seine Stimme war scharf und eisig.
Laura lief ein Schauer über den Rücken bei dieser Frage. „Tut mir leid! Frau Winston hat Ihnen immer das Frühstück gemacht. Ich kenne Ihre Vorlieben nicht.“
„Dann ruf sie an und frag sie.“
Laura stammelte: „Ich habe es versucht, aber sie ist nicht rangegangen.“
Troys Augen verengten sich.
Beeindruckend, Ayla!
Dennoch machte er sich keine Sorgen. Sie würde zurückkommen. Das tat sie immer.
Vielleicht würde sie sogar schon mittags im Büro auftauchen und versuchen, ihn wie früher in die Enge zu treiben.
Das war ihr üblicher Trick.
Doch dieses kümmerliche Frühstück verdarb ihm die Laune. Er stieß sich vom Tisch ab und ging.
Knall!
Die Tür knallte hinter ihm zu.
Laura erstarrte.
"Was ist gerade passiert?"
Hastig griff sie nach Ayla, aber niemand antwortete. Sie versuchte es immer wieder; doch es tat sich nichts.
Verwirrt dachte Laura darüber nach. Höchstwahrscheinlich hatte Troy die Scheidung wieder einmal erwähnt.
Früher fragte Ayla sie immer nach Troy und wartete auf den richtigen Moment, um unbemerkt nach Hause zurückzukehren.
Doch diesmal antwortete sie nicht. Das war neu.
Laura vermutete, dass Ayla gelernt haben musste, sich rar zu machen – sich noch etwas länger fernzuhalten, damit er merkte, dass er ohne sie nicht leben konnte.
Kluger Schachzug.
Schließlich wusste doch jeder, dass Troys Herz eigentlich nie wirklich bei Ayla war.
Und ein Mann wie Troy – gutaussehend, mächtig, erfolgreich – war von Versuchungen umgeben. Wenn Ayla sich nicht mehr anstrengte, wie konnte sie dann hoffen, ihn zu halten?
...
Am Samstag hatte Ayla frei. Sie schlief bis mittags aus.
Da sie keine Lebensmittel eingekauft hatte, bestellte sie sich eine große Mahlzeit zum Mitnehmen.
Nach dem Essen scrollte sie durch Reddit. Viele Gesichter, die sie einst kannte, waren bereits zu führenden Persönlichkeiten in ihren jeweiligen Bereichen geworden.
Doch sie konnte keine Spur von ihrem alten Professor finden.
Wenn sie sich richtig erinnerte, war ihr Professor mit Forschungsarbeiten beschäftigt.
Was Ayla am meisten in Erinnerung geblieben ist, war der Blick des Professors – warm, fast so, wie ihre Mutter sie einst angesehen hatte.
Und dennoch hatte Ayla sie enttäuscht.
Ihre Augen brannten. Nach kurzem Zögern wählte sie eine Nummer.
"Halle, lass uns treffen."
Zu Collegezeiten wäre Halle überglücklich gewesen, diesen Anruf zu bekommen.
Ihr Tonfall verriet nun kaum noch Emotionen.
„Ich habe dich zehnmal gefragt, und du hast neunmal abgesagt. Selbst als dein Freund kann ich es nicht länger zulassen, dass du meine Zeit verschwendest.“
Ihre Stimme klang kühl. „Denk gut darüber nach. Bist du dir sicher, dass du dich wirklich mit mir treffen willst?“
Nach ihrer Heirat fügte sich Ayla in das Familienleben ein.
Sie hatte nicht die Absicht gehabt, ihre Freundschaften zu vernachlässigen, aber genau das tat sie.
Halle Kinsman hatte sich unterdessen einen Namen gemacht. Ihr Tech-Startup erlebte einen rasanten Aufstieg, sie war ein Star, den die gesamte Branche im Auge behielt.
Die Kluft zwischen ihnen wurde immer größer. Je weniger Selbstvertrauen Ayla hatte, desto seltener suchte sie den Kontakt zu anderen.
Ayla holte tief Luft und sagte leise: „Ich bin geschieden.“
Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille. Dann sprach Halle kurz und bestimmt: „Zeit. Ort.“
...
An diesem Nachmittag brachte Ayla ihre Scheidungspapiere zum Gericht. Nach Ablauf der dreißigtägigen Wartezeit konnte sie ihre offizielle Scheidungsurkunde erhalten.
Als sie fertig war, war es noch nicht einmal drei Uhr. Sie war früh in dem Café angekommen, in dem sie und Halle sich verabredet hatten.
Sie bestellte einen Kaffee und trank die Hälfte. Dann umklammerten ihre Finger die Tasse fester. Ihr ganzer Körper erstarrte.
Ayla hatte es nicht erwartet – weniger als einen Tag nach der Unterzeichnung der Papiere traf sie direkt auf Troy.

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Kapitel 3 — Nur ein Dienstmädchen

Troy betrat das Café in einem eleganten Anzug. Er war groß und imposant, wie ein Model direkt vom Laufsteg. Sein gepflegtes Äußeres und seine souveräne Ausstrahlung zogen einige Blicke der Gäste auf sich, die ihn meist bewundernd ansahen.
Neben ihm saß ein anderer Mann, Anfang dreißig, kultiviert und selbstbewusst.
Ayla erkannte ihn sofort – Norris Payne von der Agron University, eine bekannte Persönlichkeit in der Informatik.
Sie hatte einmal auf Reddit gelesen, dass er Forschungsarbeiten zu KI und datengetriebener Stabilität leitete.
Hinter ihnen folgte Jed Grant, Troys Assistent, der eine Akte in den Armen trug.
Es war naheliegend, dass sie zusammen waren. Die Winston Gruppe war ein führendes Unternehmen in Trenseas Technologiebranche. Das Treffen mit Norris war vermutlich geschäftlicher Natur.
Ayla sank das Herz. Das Letzte, was sie wollte, war, Troy zu begegnen.
Aber wenn sie jetzt aufstand und ging, würde das nur Aufmerksamkeit erregen. Sie hoffte, er würde sie nicht bemerken.
Das Schicksal meinte es nicht gut mit ihr.
Im nächsten Augenblick trafen sich Troys Blicke mit ihren.
Ihre Blicke trafen sich.
Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos und kalt, als wäre sie eine Fremde. Dann wandte er den Blick desinteressiert ab, als bedeute ihre Anwesenheit nichts.
Es war keine Überraschung, Ayla zu sehen.
Jed folgte Troys Blick und entdeckte auch Ayla. Er zeigte keinerlei Überraschung. Stattdessen drehte er sich um und sagte: „Das Privatzimmer ist hier entlang, Herr Winston und Professor Norris.“
Ayla atmete erleichtert aus. Vielleicht war es damit vorbei.
Doch dann hörten sie auf.
Norris fragte: „Herr Winston, kennen Sie die Frau am Fenster? Verzeihen Sie, aber mir ist aufgefallen, dass sowohl Sie als auch Ihr Assistent sie angesehen haben.“
Troy hatte erwartet, dass Ayla in seiner Firma erscheinen würde, nicht hier.
Es überraschte ihn nicht wirklich, aber das hieß nicht, dass er es begrüßte.
Seine Antwort war kurz und kalt. „Sie ist meine Magd.“
Norris erstarrte.
Er hatte nicht wegen Troys Blick gefragt, sondern weil er glaubte, sie wiederzuerkennen. Er erinnerte sich, sie vor Jahren im Labor der Agron-Universität gesehen zu haben.
Das konnte aber nicht stimmen. Agron war eine der besten Universitäten des Landes. Selbst deren durchschnittliche Absolventen landeten nie als Haushaltshilfe.
Norris wusste, dass die Studentin der Agron-Universität ein absolutes Genie war, ein Genie unter Genies. Sein Labor steckte gerade in einer großen Krise. Wenn jemand mit ihrem Talent dazukäme, könnte das Problem im Handumdrehen gelöst werden.
Doch vor einigen Jahren verschwand sie plötzlich spurlos.
Norris hatte sogar alle Absolventenakten durchgesehen, aber sie waren alle durchschnittlich. Keiner reichte an den brillanten Verstand heran, an den er sich erinnerte.
Seiner Einschätzung nach hätten mit ihren Fähigkeiten schon wenige Veröffentlichungen das gesamte Fachgebiet revolutioniert. Sie hätte die jüngste Professorin in der Geschichte der Agron-Universität werden können. Vielleicht hätte sie sogar einen Platz in der Ruhmeshalle der Informatik verdient.
Ihre Zukunft hätte grenzenlos sein sollen.
Als Norris daran dachte, seufzte er. Vielleicht hatte er sich geirrt. Es gab keinen Grund, darüber nachzugrübeln. „Kommen Sie, Herr Winston.“
Troy warf Ayla keinen weiteren Blick zu. Er ging direkt in den privaten Raum.
Aylas Fingernagel kratzte am Kaffeebecher und erzeugte ein scharfes, unangenehmes Geräusch.
Max kam einmal zum Abendessen vorbei. Nachdem er Aylas Kochkünste probiert hatte, war er völlig begeistert. Er scherzte sogar, dass er nur eine Frau heiraten würde, die so gut kochen könne wie sie.
Troy sagte in seinem gewohnt emotionslosen Ton: „Wenn man einen Koch heiratet, ist das alles, was man braucht, um glücklich zu sein.“
Jemanden zu lieben, kann einen wirklich dumm machen.
Damals schenkte Ayla dem Ganzen keine große Beachtung.
Sie hielt es für harmlos. Doch jetzt, im Rückblick, war es lächerlich.
Drei Jahre Mühe, und alles, was sie bekam, war die Rolle einer Köchin und eines Dienstmädchens. Was war das für eine Liebe?
Eine Welle des Schmerzes überkam sie. Es war nicht nur Schmerz – es fühlte sich an wie ein Herzschmerz, wie sie zu spät erkannte, der ihr Herz immer wieder durchbohrte wie winzige Nadeln, die nicht aufhören wollten.
Klopf! Klopf!
Sobald Troy den privaten Raum betreten hatte, kam Jed herüber und klopfte auf ihren Tisch.
Ihre Gedanken kehrten zurück. Sie blickte zu ihm auf.
Jeds Gesichtsausdruck war von Verärgerung gezeichnet, als er kalt fragte: „Was machst du hier? Hat Herr Winston dich nicht gewarnt, ihm nicht zu folgen?“
Als Martin einmal krank war, konnte Ayla Troy nicht erreichen. Sie hatte keine andere Wahl, als seine Sekretärin zu fragen und fand ihn schließlich in einer Bar.
Troy war völlig betrunken. Als sie versuchte, ihm aufzuhelfen, stieß er sie auf die Couch und küsste sie stürmisch.
Ayla war geschockt – aber auch begeistert.
Troy war immer kalt zu ihr gewesen. Das war das erste Mal, dass er sie von sich aus küsste.
Doch dann, mitten im Gespräch, flüsterte er einen Namen – „Skyla“.
In jener Nacht, als Troy den Namen einer anderen Frau murmelte, erstarrte Ayla. Eine eisige Kälte durchfuhr sie von Kopf bis Fuß. Verzweifelt stieß sie ihn von sich. Als er wieder nüchtern war, brach seine Wut hervor. Es war der schlimmste Streit ihrer Ehe. Einen Monat lang kam er nicht nach Hause. Bevor er ging, warnte er sie: Sollte sie diese Grenze jemals wieder überschreiten, würde er sich scheiden lassen. Selbst wenn Martin selbst versuchen würde, ihn davon abzuhalten, würde es nichts nützen.
Ayla wagte es danach nie wieder, sich zu widersetzen.
Was auch immer geschah, sie fragte nie wieder nach seinem Terminkalender.
Jed wusste als Troys Assistentin, wie viel ihr an Troy lag.
Nach der Frage entschied Jed, dass sie nicht den Mut dazu hatte.
Ayla würde niemals riskieren, noch mehr von Troys Gunst zu verlieren.
Dass sie jetzt plötzlich so forsch auftritt, muss daran etwas liegen, dass sie den Ausschlag gegeben hat.
Jed hatte es schnell begriffen. „Wenn es darum geht, dass Frau Summer wieder in der Stadt ist, dann solltest du dir das gut überlegen. Weißt du, wie viel sie Herr Winston bedeutet? Ihm hinterherzulaufen, wird nichts ändern. Findest du das nicht sinnlos?“
Skyla war mit einem Doktortitel zurückgekehrt, hatte ihr Vorstellungsgespräch bestanden und einen Platz in Norris' Labor ergattert.
Norris war eine Koryphäe auf seinem Gebiet, und seine Forscher gehörten zu den Besten der Besten und arbeiteten an den fortschrittlichsten Anwendungen künstlicher Intelligenz.
Skylas Welt war eine, die Ayla nicht einmal berühren konnte.
Wäre Jed an ihrer Stelle gewesen, hätte er gespürt, wann er sich zurückziehen musste. Andernfalls hätte der Unterschied zwischen ihnen, sobald sie Skyla gegenüberstand, Ayla nur noch kleiner – ja, geradezu erbärmlich – erscheinen lassen.
Aber Ayla sah das ganz offensichtlich anders.
Sie und Jed hatten sich nie gut verstanden.
Nicht aus persönlichen Gründen, sondern weil er Troys Schatten war. Jede Attitüde, die Troy an den Tag legte, wurde von Jed übernommen. Und das bedeutete, dass Ayla so manche kalte Blicke und bissige Bemerkung ertragen musste.
Damals hatte sie sich ganz auf Troy konzentriert, deshalb blieb sie höflich. Egal wie sehr Jed sie auch bedrängte, sie ließ es gut sein und zeigte ihm nie Widerworte.
Aber jetzt? Sie musste seine widerwärtige Art nicht länger ertragen.
Sie sah ihm in die Augen und fragte: „Und was genau meinen Sie mit sinnlos? Nach Ihrer Logik hätte ich ihn den ganzen Tag verfolgen müssen, ihm überallhin folgen und ihn nie aus den Augen lassen sollen. Wäre das nicht einfacher gewesen? Das würde mich genau zu dem machen, was Sie mich gerade genannt haben – zu einer eifersüchtigen Stalkerin.“
Jed erstarrte und starrte sie an.
Ayla war immer schüchtern, immer unterwürfig gewesen. Jetzt war sie scharfsinnig, fast trotzig.
Dann, genauso schnell, verstand er es.
Ayla hatte gestern eine Fehlgeburt erlitten, doch sein Chef blieb die ganze Zeit an Skylas Seite.
Jede Frau, egal wie sanftmütig, würde sich nach dem Verlust ihres Kindes ein wenig verändern. Deshalb hat Ayla so reagiert.
Dennoch wusste Jed, dass ihre Härte nicht lange anhalten würde.
Jeds Gesichtsausdruck war ausdruckslos. „Ich will nicht streiten. Herr Winston will Sie nicht sehen. Bitte gehen Sie.“
Wenn sie noch mehr Druck ausübte, würde sie am Ende nur Troy im Weg stehen.
Aber das würde ihr nichts nützen.
Und es lohnte sich nicht, sich kindisch zu verhalten.
„Ich habe mich von Troy scheiden lassen. Was ich von nun an tue, geht dich nichts mehr an. Misch dich nicht in meine Angelegenheiten ein.“
Kaum hatte Ayla das gesagt, drehte sie sich um und ging weg.
Jed schaute ihr nach und war so verblüfft, dass er beinahe lachen musste.
Sie ist unglaublich.
Herr Winston hatte das Thema Scheidung so oft angesprochen. Hat sie es jemals tatsächlich durchgezogen?
Was sollte denn jetzt dieser Wutanfall?
Und wenn sie schon tough wirken wollte, hätte sie wenigstens vorher den Ehering abnehmen sollen. Ihn am Finger zu tragen und dabei vollmundige Behauptungen aufzustellen, ließ sie nur lächerlich wirken.
...
Nachdem Ayla gegangen war, rief sie Halle an. „Lass uns woanders treffen“, sagte sie.
Sie hatte eigentlich geplant, sich nach dem Treffen mit Halle um den Ring zu kümmern, aber sie konnte nicht länger warten.
Sie lernten sich in einem Juweliergeschäft kennen.
Die Angestellten benutzten eine kleine Zange, um den Ring von Aylas Finger zu schneiden.
Über die Jahre war es ihr nicht gelungen, schwanger zu werden. Ihre Schwiegermutter, Carmen Winston, hatte ihr alle möglichen seltsamen Pillen aufgedrängt. Ihr Körper veränderte sich; sie nahm zu. Unbemerkt ließ sich der Ring nicht mehr abstreifen.
Der Ring war nun zerbrochen und nur noch Schrott. Das Geschäft kaufte ihn zum Platinmarktpreis zurück.
Ayla mochte nie protzige Dinge. Ihr Ehering hatte nur winzige Diamantsplitter, die kaum etwas wert waren. Am Ende bekam sie dafür weniger als 2.000 Dollar.
Halle hörte die Nummer und brach in schallendes Gelächter aus. „Du hast tatsächlich deinen Ehering verkauft? Ich muss zugeben, diesmal wirkt deine Scheidungsvorstellung echt.“
Angesichts dessen, wie sich Ayla in den letzten drei Jahren verhalten hatte, konnte Halle nicht glauben, dass sie es nun wirklich ernst meinte, Troy zu verlassen.

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