Von den Alphas entzückt (Reverse-Harem Übernatürliche Romanze)

„Wie fühlst du dich, Valerie?“, hielt einer meine Hand an seinen Mund und drückte einen Kuss auf meine Fingerknöchel. Ich wollte sprechen. Aber das einzige Geräusch, das ich machen konnte, war ein Stöhnen. Derjenige hinter mir kicherte. „Sie ist brünstig.“ Sein Lachen war sanft, und sein Körper fühlte sich warm an. „Lass mich ...

Kapitel 1

VALERIE

Hitze stieg in meinem Bauch auf. Helle Lichter verschwommen und kamen wieder in den Fokus, als ich durch den Dunst blinzelte. Ich sah nacktes Fleisch, fleischliche Muskeln und schöne Gesichter. Ein Trio von Bestien umschlang mich.

Ihre Finger streichelten meinen nackten Körper und jagten mir raue Schauer über den Rücken.

„Wie fühlst du dich, Valerie?“, hielt einer meine Hand an seinen Mund und drückte einen Kuss auf meine Fingerknöchel. Ich wollte sprechen. Aber das einzige Geräusch, das ich machen konnte, war ein Stöhnen.

Derjenige hinter mir kicherte. „Sie ist brünstig.“ Sein Lachen war sanft, und sein Körper fühlte sich warm an. „Lass mich dir helfen“, schnurrte er mir ins Ohr. Er neigte meinen Kopf nach oben und drückte einen federleichten Kuss auf meinen Mundwinkel. „Willst du grob oder sanft spielen?“, grinste er und fragte gegen meine Lippen.

„Sei nicht so egoistisch mit ihr, Lucas“, sagte ein anderer. Er überragte mich. Seine Finger drückten sich in meine Haut. Er hob mein Bein an, während er sich bückte, seine Lippen strichen Küsse auf meinen Oberschenkel.

Ich zuckte zurück. Aber er packte meinen Knöchel und knabberte an meiner Haut, als Warnung.

„Du kannst nicht weglaufen, Valerie.“ Seine blutunterlaufenen Augen trafen meine, loderten vor Hunger und Lust.

„Du gehörst uns.“

***

Wir wurden aus unseren Käfigen entlassen, sobald die Sonne über den Bergen aufging.

Ich folgte den anderen Mädchen, die Köpfe wippten und die Füße schleiften in der Dunkelheit. Unsere Hände waren gefesselt und unsere Beine angekettet, was es schwierig machte, im Gleichschritt zu bleiben.

Aber daran hatten wir uns gewöhnt.

Der Korridor, durch den wir gingen, war feucht und kalt. Ich konnte die Geräusche und Gerüche dieses Ortes besser erinnern als meinen eigenen Namen.

Es war unser Zuhause.

Ich hatte gerade den vierten Schritt erreicht, als Tante Louis mich schubste.

„Beeil dich!“

Ich schielte in die Schatten und beschleunigte mein Tempo, Augenkontakt mit der sauren Tante vermeidend.

Offensichtlich war Tante Louis heute nicht gut gelaunt. Niemand war davon überrascht; alle Tanten waren in den letzten Tagen furchtbar launisch gewesen.

Es war eine Trockenzeit, und das Sklavengeschäft lief schleppend. Das war während der Paarungszeit der Werwölfe nicht ungewöhnlich, aber es warf einen dunklen Schatten über den Laden.

Die Tanten hatten seit zwei Wochen keine einzige Sklavin verkauft.

Kein Wunder, dass sie so aufgebracht waren.

Sie waren nicht wirklich unsere Tanten. Wir nannten sie so, weil sie die einzigen waren, die wir als Vormund hatten. Eine Handvoll alter Wölfinnen, die ihren Lebensunterhalt damit verdienten, dass wir richtig ausgebildet und in die Sklaverei verkauft wurden.

Sie besaßen uns rechtlich, bis wir an Herren verkauft wurden. Dann konnten diese Herren mit uns tun, was sie für richtig hielten.

Wir versammelten uns schnell in der Lobby und bildeten einen Halbkreis um Tante Rita. Sie hielt ein Blatt Papier und einen Stift hoch und begann ihren üblichen Appell.

„114.“

„Anwesend.“

„115.“

„Anwesend.“

„118.“

Auf jede gerufene Nummer antwortete eine kleine Stimme mit „anwesend“.

Wir hatten an diesem Ort keine Namen. Nummern waren alles, was sie uns gaben. Namen waren zu schwierig für die Wölfe, um sie sich zu merken. Und welchen Sinn hatte es, sich den Namen von jemandem zu merken, der bald verkauft und nie wieder gehört werden würde?

„120“, fuhr Tante Rita fort.

Unsere Augen blieben gesenkt; unsere Köpfe verbeugt. Wir sahen auf die Risse im Boden, während wir hörten, wie jede unserer Schwestern mit ihren winzigen Stimmen „anwesend“ rief.

Dies war eine tägliche Maßnahme, um sicherzustellen, dass wir alle da waren – aber ich hatte die Theorie, dass es mehr als das war.

Es war eine Erinnerung daran, wer wir waren und welchen Platz wir in dieser Welt hatten.

Wir waren Sklaven. Wir gehörten zur untersten Klasse in dieser Höllenwelt. Die Bestien nahmen unsere Welt und hielten unser Leben in ihren Händen.

Als der Appell beendet war, versammelten sich die Tanten, um die Tagesplanung zu besprechen. Wer in die Vitrinen gestellt und wer im hinteren Bereich „gelagert“ werden sollte. Bestimmte Sklaven am richtigen Tag ins Rampenlicht zu stellen, war der Schlüssel, um einen verzweifelten Käufer anzulocken.

Es war alles Geschäft – etwas, worin Wölfe furchtbar waren. Wenn sie in den ruhigen Jahreszeiten wirklich einen Verkauf wollten, hätten sie die ansprechenderen Sklaven ausstellen sollen. Aber stattdessen taten die Tanten das Gegenteil und sparten die hochwertigsten Sklaven für die Hochsaison auf.

Menschen sagten früher, dass Werwölfe nur Muskeln und kein Hirn hatten. Und je mehr ich über Werwölfe lernte, desto mehr stimmte ich dem zu.

Irgendwie, trotz alledem ... waren sie immer noch siegreich, als der Krieg endete.

Ich nahm an, Muskeln waren genauso wertvoll.

„127“, rief Tante Rita. Mein Kopf schnellte hoch. „Du wirst heute ausgestellt.“

Ich räusperte mich unbehaglich und nickte.

Ich verabscheute die Vitrinen. Sie machten mich immer so klaustrophobisch, und es half nicht, die hungrigen Augen von Dutzenden potenziellen Herren zu spüren, die an einem Tag vorbeigingen.

Natürlich war keiner von ihnen sehr interessiert. Nicht an jemandem wie mir.

Ich war wegen meiner Fremdheit immer unerwünscht.

Ein anderes Mädchen wurde zur Vitrine gerufen, wo wir mit dezentem Make-up bemalt wurden – ein weicher Puder und ein Hauch auf den Lippen, um sie in den Farbton von Kirschsaft zu verwandeln.

Sie zogen uns auch an – wenn auch spärlich. Wir wurden bis auf die Unterwäsche ausgezogen, und ein langes weißes Tuch wurde einmal um unsere Brust und zweimal um unsere Hüften gewickelt. Es war wichtig, dass potenzielle Käufer unsere Formen sehen konnten.

Dann wurden wir auf Stühle vor großen Glasscheiben gesetzt. Wir lächelten jede Seele an, die vorbeikam, aber niemand schien besonders daran interessiert zu sein, hereinzukommen.

Tatsächlich waren die Straßen heute leer. Der gesamte Markt sah ein wenig trüb aus.

Dann spürte ich einen leichten Stoß und sah zu dem Mädchen neben mir. „Willst du reden?“, fragte sie. „Ich fühle mich sehr gelangweilt.“

Sie sprach flüsternd und sah nicht zu mir. Wir alle hatten gelernt, ohne viel Geräusch zu sprechen. Die Tanten wären wütend, wenn sie Geschwätz von uns hörten.

Ich riskierte einen weiteren Blick auf sie, bevor ich meine Aufmerksamkeit wieder den Straßen zuwandte.

Ich antwortete nicht.

Ich hatte dieses Mädchen schon einmal gesprochen. Ihr Name war Ashley – sie war neu, erst vor einer Woche angekommen. Das erklärte, warum sie die ganze Zeit so aufgedreht und positiv war.

Langweilig.

Ich fragte mich, was Ashley mit gelangweilt meinte. War ihr dieser Ort zu langweilig?

Das würde nicht lange so bleiben. Das Paarungsfest würde bald kommen, und danach würden unverpaarte Wölfe in jeden Sklavenladen auf dem Streifen strömen, um ein armes Mädchen zu suchen, das ihren übermäßigen sexuellen Hunger stillen konnte. Dann, nicht lange danach, würden die Vampire aus ihrem jährlichen Schlaf erwachen und nach frischem Blut suchen.

Aber Ashley war neu hier, was bedeutete, dass sie immer noch nicht wusste, wie hoffnungslos unsere Welt war.

Sie stieß mich erneut an. „Hey, hast du gehört, was gestern passiert ist? Einige der Mädchen haben mitgehört, wie die Tanten redeten – sie sagten, ein Wolf sei auf dem Markt verrückt geworden und hätte eine Menge Sklaven ermordet. Auch eine Menge Herren verletzt. Sie sagten, der Alpha sei deswegen sauer – dass er kommt, um den Schaden zu begutachten.“

Ich war neugierig, und keine der Tanten schien Ashleys Geflüster mitzubekommen, also wagte ich zu fragen: „Warum hat er es getan?“

„Niemand weiß es“, sagte Ashley. „Tante Louis sagte, er sei beim Fest betrunken gewesen, aber Tante Rita zweifelte daran und sagte, er müsse von bösen Geistern besessen gewesen sein.“

Mir wurde schlecht bei dem Gedanken an all die armen Sklaven, die von den Krallen eines rasenden Wolfes zerfetzt wurden. Aber am Ende hatte es nichts mit uns zu tun. Der Vorfall ereignete sich in einer ganz anderen Straße – sicherlich irgendwo auf der anderen Seite des Marktes.

„Wie unheimlich …“, murmelte ich, hauptsächlich zu mir selbst.

„Ihr beiden da vorne!“, rief eine der Tanten. „Hört auf zu quasseln und achtet auf unsere Gäste!“

Ich wollte erwidern, dass wir noch keine Gäste hatten, aber mit den Tanten zu streiten endete nie gut für jemanden.

Ashley und ich schwiegen danach und erzwangen Lächeln auf die leeren Straßen.

Plötzlich breitete sich eine Unruhe im Laden aus. Die Tanten erstarrten.

Ich konnte sie in der Reflexion des Glases sehen – ihre gesamte Haltung war aufmerksam, als könnten sie ein entferntes Geräusch hören. Eine nach der anderen ließen sie alles fallen, was sie taten, und näherten sich dem Eingang des Ladens.

Als es an der Tür klopfte, rissen sie sie hastig auf und traten beiseite, die Köpfe in einer seltsamen unterwürfigen Haltung gesenkt.

Ich wollte schauen, aber ich würde bestraft werden, wenn ich meine Augen vom Fenster nahm. Also lauschte ich stattdessen.

Ein Geräusch drang an meine Ohren. Etwas, das ich noch nie zuvor gehört hatte – etwas, das mir die Haare zu Berge stehen ließ. Ein Knurren. Jemand sang. Flüstern und Murmeln. Dann, inmitten des Geräuschkulisse, erreichte ein Wort meine Ohren.

Ein Wort, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Alpha.

Kapitel 2

VALERIE

Keiner von uns hatte den Alpha gesehen. Sein Name wurde ständig herumgeworfen, fast wie eine fiktive Figur aus einem Märchen oder eine Berühmtheit, die immer für Aufsehen sorgte.

Die Tanten sprachen oft über ihn – aber ihre Geschichten und Gerüchte über den Alpha wurden nur zur Unterhaltung verbreitet und nicht mehr. Niemand erwartete jemals ernsthaft, ihn zu treffen.

Sie sagten, er sei jung. Sie sagten, er sei klug und gutaussehend. Sie sagten, dass er dieses Jahr verpaart werden würde. Zuletzt hatte ich sie über den Alpha sprechen hören, dass die Tanten erwähnten, dass er der Prinzessin des nördlichen Eclipse-Rudels verlobt sei.

Wenn man darüber nachdachte, hätte ihre Verlobung kurz bevorstehen müssen.

Der Alpha war nicht nur eine Berühmtheit für die Tanten, sondern auch ein Werkzeug, das sie benutzten, um uns in Schach zu halten. „Ihr solltet glücklich sein, solch ein angenehmes Leben zu führen“, erinnerten sie uns immer wieder. „Seid dem Alpha dankbar für seine Großzügigkeit.“

Es war albern, dankbar zu sein für das Leben, das uns beschieden war. Aber die Tanten hatten Recht; der Alpha war weitaus gütiger als sein Vorgänger.

Vor zwei Jahren übernahm er den Thron von seinem Vater und erließ ein Dekret, das die Funktionsweise der Sklavenläden änderte. Sklaven erhielten jede Woche Fleisch und Milch, körperliche Misshandlung durch unsere Ladenbesitzer wurde verboten, und weibliche Sklaven wurden von männlichen getrennt und streng von Wölfinnen verwaltet.

Es war düster, an das Leben vor dem neuen Alpha zu denken. Ich konnte mir nicht vorstellen, was Sklaven vor dem Dekret durchmachten. Einige Sklaven sahen den neuen Alpha als Helden an, aber es war schwer zu sagen, ob seine Entscheidungen aus Gnade oder Bequemlichkeit getroffen wurden. Schließlich hatte sich die Fluktuation verbessert. Es war eine enorme Verbesserung für seine Wirtschaft.

Gelegentlich sprachen auch Sklaven vom Alpha, aber wir wussten nur, was uns erzählt worden war. Tratsch unter uns war meist phantasievoll. Er war einigen als Retter bekannt geworden – törichten Mädchen, die sich alberne kleine Fantasien über einen Alpha-König in weißer Rüstung erträumten, der sie entführte.

Ashley streckte sich nach vorne, ihr langes blondes Haar strich über ihre verschränkten Knie. „Hast du sie gehört?“, fragte sie, ihr Flüstern vor Aufregung lauter geworden. „Es ist der Alpha!“

Zu laut. Sie war zu laut.

Ich verzog das Gesicht, als ein Ruf von hinten kam: „Ihr zwei! Kopf runter!“

Ich senkte den Kopf, bevor Ashley es tat. Mir war der Alpha egal. Mir waren die Fantasien von romantischen, liebevollen Herren egal. Ich hatte keinen Platz, mir so etwas vorzustellen.

Ich würde von niemandem gekauft werden.

Ich konzentrierte mich auf mein Spiegelbild im Glas und erinnerte mich an meine seltsamen indigofarbenen Augen, an das dunkle Muttermal, das meinen Hals zierte.

Das Geplapper von der Eingangstür riss mich aus meinen Gedanken. Der Alpha war eingetreten, gefolgt von drei männlichen Wölfen, groß und muskulös und aufmerksam.

Die Schritte des Alphas waren wie Donner, der auf den Boden schlug. Ein lauter, schwerer Schritt und dann noch einer. Es klang, wie ich mir vorstellte, dass Monster gingen – mit kraftvollen, mühsamen Schritten.

Ich konnte nicht anders, als hinzusehen.

Ich warf einen Blick über meine Schulter und sah ihm beim Schreiten zu, seine schwarzen Stiefel waren mit dem Zeichen des Silbermond-Rudels bestickt. Er war eine große Gestalt, die durch einen Laden voller viel kleinerer Wesen ging.

Ich vermutete, deshalb klangen seine Schritte so schwer.

Die Tanten hatten nicht übertrieben, als sie über seine Attraktivität tuschelten. Ich verstand fast die Faszination der Sklavinnen für ihn. Er war groß und muskulös, jung und scharf. Seine Augen überflogen den Raum mit Berechnung und Kontrolle.

Er war sehr attraktiv.

Ich unterdrückte einen Schauer und wandte meine Augen ab, zwang einem Vorbeigehenden ein Lächeln auf. Sie schenkten mir keine Beachtung und zogen mit gesenktem Kopf weiter.

Ich konnte ihr Gespräch erst verstehen, als sie den Raum betreten hatten. Dann wurden die Worte viel klarer.

„Das Geschäft war … etwas schleppend“, sagte eine der Tanten.

„Ich sehe“, erwiderte der Alpha. Seine Stimme war rau und rauchig – aber sanft. Die Stimme eines Mannes, der seine Macht kannte. „Glücklicherweise scheint das der allgemeine Konsens auf dem Markt zu sein. Aber ich bin nicht hierher gekommen, um Geschäfte zu besprechen. Ich untersuche den Vorfall, der gestern Abend im Handelsviertel stattgefunden hat.“

Ich warf Ashley einen Blick zu, die meine Augen mit einem Ausdruck von Aufregung und Neugier erwiderte. Er war gekommen, um den Angriff zu untersuchen.

„Oh“, erwiderte eine zweite Tante. „Nun, das ist ein ganzes Stück von hier entfernt. Wir haben erst spät gestern Nacht davon gehört. Eine schreckliche Situation, nicht wahr?“

Der Alpha brummte, ein tiefes, tiefes Geräusch aus seiner Brust. „Ich verstehe. Bitte achten Sie auf ungewöhnliche … Gästeverhalten.“

„Selbstverständlich, mein Alpha“, erwiderten mehrere Tanten gleichzeitig.

Eine lobte ihn für seine Gesundheit, dann gratulierte eine andere ihm zu seiner bevorstehenden Verlobung mit der Nordprinzessin.

Dann ging er hinter uns vorbei.

Ich lauschte seinen Schritten, einer nach dem anderen, die wie ein Geist an mir vorbeischwebten. Dann ... plötzlich hielten sie an.

Ich blickte zum Glas hoch und erblickte seine Silhouette im Spiegelbild. Er stand hinter mir und starrte in meine Richtung.

Ich schluckte, mein Herzschlag beschleunigte sich stetig in meiner Brust, als er sich wieder in Bewegung setzte und näher kam. Näher. Plötzlich sah ich, wie seine Stiefel vor mir entlangfegten. Ich spürte seine Augen auf mir, die mich mit einem neugierigen Blick durchbohrten. Er sagte kein Wort. Gab keinen Laut von sich. Stand einfach da. Aber ich konnte die seltsame Emotion spüren, die von ihm ausging, vielleicht ein plötzlicher Anflug von Irritation oder Blutdurst bei meinem Anblick.

Ich verstand nicht, warum er mich immer wieder ansah.

Ich hielt meine Augen auf die Fußbodendielen gerichtet, umklammerte die Seiten meines Sitzes, zu ängstlich, um aufzusehen.

Wir sollten alle Gäste anlächeln, aber wie sollte ich ein Grinsen hervorzaubern, wenn der große Alpha mich aus wenigen Zentimetern Entfernung finster ansah?

Mein Herz stockte.

Habe ich ihn verärgert? War es, weil ich zu hässlich und seltsam für die Auslage war?

Mein Atem zitterte. Ich wollte weinen.

Eine der Tanten sprach: „Oh, interessieren Sie sich für eine Sklavin, mein Alpha? Ich kann Ihnen versichern, wir haben eine sehr schöne Auswahl an Jungfrauen.“

Kapitel 3

VALERIE

Zertifizierte jungfräuliche Sklavinnen waren eine seltene Ware, denn es war schwierig sicherzustellen, dass ein Mädchen unversehrt war. Werwölfe wussten nicht viel über die menschliche Anatomie, und es war ihnen egal, die Zeit zu investieren, um jede einzelne von uns zu überprüfen. Aber die Mädchen in diesem speziellen Laden wurden aus der Zelle geholt – einem Ort, an dem minderjährige Menschen eingesperrt waren, bis sie das reife Alter von sechzehn Jahren erreichten.

Für die meisten von uns gab es keine Chance, uns selbst zu ruinieren. Tatsächlich war es für die meisten von uns ein Jahrzehnt her, dass wir einen menschlichen Jungen persönlich gesehen hatten.

Ich wurde im Alter von dreizehn Jahren in die Zelle gebracht. Sie steckten mich drei Jahre lang an diesem Ort fest, bevor ich hierher transportiert wurde, zur Lockheart Botique – einem kleinen Sklaven-Emporium im Marktviertel. Sechzehn war nicht das Alter des Kaufs für eine Sklavin, sondern das Alter, in dem wir mit unseren Lektionen begannen. Uns wurde beigebracht, wie man für unsere Herren sorgte, wie man sie zufriedenstellte und wie man für den Rest unseres Lebens als guter Dienst fungierte. Die Tanten wollten uns gut vorbereitet sehen, bevor wir das richtige Verkaufsalter von achtzehn Jahren erreichten. Schließlich war die Einstellung einer Sklavin zu ihrem Herrn ihr wichtigstes Attribut.

Seit der neue Alpha die Herrschaft übernommen hatte, hatte diese Praxis aufgehört. Nun mussten Sklaven achtzehn Jahre alt sein, bevor sie überhaupt gehandelt wurden. Die anderen Sklaven hielten dies für einen Segen. Aber ich fand darin nicht viel Gnade.

Zumindest in der Zelle waren wir sicher vor den potenziellen Herren, die unsere Ladenfront belagerten und hungrig Mädchen beäugten, als wären sie Fleisch an Haken.

Ich versuchte, dem Blick des Alphas nicht zu begegnen, als ich spürte, wie sein Blick mich durchbohrte. Ich fürchtete, wenn ich ihm ins Gesicht sähe, würde mein Ausdruck vor Wut glühen.

Wäre er wirklich der gesegnete Alpha, für den ihn alle hielten, hätte er die Sklaverei ganz abgeschafft. Er war nicht besser als die anderen.

Er war kein Held für uns.

Der Alpha blickte über meine Schulter zu Tante Louis. „Was ist ihr Hintergrund?“, fragte er.

Natürlich dachte Tante Louis, er meinte Ashley. Hellhaarige, helläugige Sklavinnen wie sie waren Bestseller.

„Oh, Sie sind ein Fan von Blondinen? Nun, das hier ist eines der neuen Mädchen. Die Zelle hat sie erst vor einer Woche hierher geschickt“, sagte Tante Louis. „Sie ist sauber, das kann ich Ihnen versichern. Aber ich glaube, wir haben noch geeignetere Mädchen hinten im Laden. Wir stellen sie erst in der Hauptsaison aus. Lassen Sie mich Ihnen zeigen –“

„Nein“, sagte der Alpha. „Diese hier.“ Seine harten Augen glitten zu mir und blieben wie Dornen an meinem Gesicht haften. Erst da wurde mir klar, dass ich ihn direkt ansah. Mein Herz sank und ich riss meinen Blick weg, sah einen Raben am Fenster vorbeihuschen, um einen Wurm aus einer Pfütze zu schnappen.

Glücklicher Wurm, dachte ich. Wie ich alles geben würde, um jetzt von einem Vogel geschnappt und gefressen zu werden.

„O-oh“, sagte Tante Louis. „Nun, ich habe sicherlich noch mehr wie sie. Ich werde eine von einer… akzeptableren Rasse holen.“

„Nein“, sagte der Alpha. „Ich möchte etwas über sie wissen. Was meinen Sie mit ‚akzeptabler Rasse‘?“

„N-nun“, stotterte Tante Louis, „ich fürchte, sie ist nicht sauber. Ihre Eltern waren Kriminelle.“ Sie kam näher und riss mein Handgelenk hoch, um dem Alpha das Armband zu zeigen, das ich trug.

Das Zeichen des Schmutzes.

Unrein zu sein bedeutete, dass ich mit einem der verschiedenen Verbrechen, die während des Krieges gegen Werwölfe begangen wurden, in Verbindung gebracht worden war.

Dies war jedoch eine Lüge.

Wölfe beschuldigten meine Eltern abscheulicher Dinge und töteten sie ohne Beweise und ohne Zögern. Sie waren keine Kriminellen, und ich war nicht das Kind von Kriminellen, aber ich trug das Band trotzdem. Ich konnte es nicht abnehmen, wenn ich es versuchte; es hatte sich um mein Handgelenk gewickelt und mit der Metallkette verschmolzen. Es durfte nur von meinem zukünftigen Herrn gebrochen werden.

Für Wölfe bedeutete dieses Armband, dass ich unwürdig war, gekauft zu werden – aber es war auch so gut wie ein Verkaufsetikett, das einen niedrigeren Kaufpreis für mich ankündigte als für die anderen Mädchen. Trotzdem wollte mich niemand.

„Ich habe Sie nach ihrem Hintergrund gefragt“, sagte der Alpha mit einem Anflug von Ungeduld.

„Ich hole ihre Akten“, meldete sich Tante Rita freiwillig und huschte in den hinteren Teil des Raumes.

„Wir führen Aufzeichnungen über alle Mädchen“, versicherte Tante Louis dem Alpha. „Unsere Politik ist Transparenz.“

Tante Rita eilte zu einem Spind im hinteren Teil des Raumes und öffnete eine Schublade voller geordneter Akten. Mehrere der anderen Tanten flatterten herbei, um ihr zu helfen. Ich hatte sie noch nie zuvor in solcher Unordnung gesehen, aber ich nahm an, das war zu erwarten. Bei allen Kunden war Zeit von entscheidender Bedeutung, aber der Alpha war ein Sonderfall. Ihn warten zu lassen, würde sie in ein sehr schlechtes Licht rücken.

Und schließlich war dies das erste Mal, dass er den Laden besuchte. Für die Tanten könnte es die einzige Chance sein, ihn zu beeindrucken, was angesichts ihrer nervösen Verfassung schwierig schien.

Das Ganze war für mich ziemlich lustig. Ich hätte meinen Namen, meine Herkunft, was passiert ist, bevor ich in die Zelle kam, und wer meine Familie war, leicht herausschreien können. Aber Sklaven durften vor Käufern nicht sprechen – und dies vor einem so angesehenen Wolf zu tun, wäre mein Ende gewesen.

„Nummer eins-zwei-sieben … Nummer eins-zwei-sieben …“, murmelte Rita panisch. Dann zog sie eine Akte aus der Schublade. „Gefunden! Nummer eins-zwei-sieben!“ Sie durchquerte den Laden, die Akte offen in ihren Händen haltend. „Nummer einhundertsiebenundzwanzig. Valerie Davis. Ihre Eltern wurden während des zweiten Überfalls auf die menschliche Stadt Westshield, fünfzig Meilen von Orheroad entfernt, hingerichtet.“

Ich zuckte beim Wort „hingerichtet“ zusammen. Bei den Erinnerungen an meine Heimatstadt. An Zuhause. Meine Augen ruhten auf den Dielen zu meinen Füßen.

„Was war der Grund für ihre Hinrichtung?“, fragte der Alpha.

„Demnach wurden sie beschuldigt, …“, zögerte sie und blätterte zu einer anderen Seite. „Sie wurden beschuldigt, …“ Es gab eine Pause. Dann fuhr Tante Rita fort: „Vermisst.“

„Vermisst?“, fragte der Alpha. „Was meinen Sie mit vermisst?“

„Es steht nicht hier“, sagte Rita, während sich plötzlich ein Schweißtropfen auf ihrer Stirn bildete. Sie blätterte und blätterte, dann blickte sie mit einem verlorenen Ausdruck auf. „Die Akten zeigen die Anschuldigungen gegen ihre Eltern nicht.“

Ich atmete tief und schmerzhaft aus. Ich konnte mich nicht entscheiden, ob ich lachen oder weinen wollte. Wie lächerlich. Das Gericht hatte noch nicht entschieden, welches Verbrechen meine Eltern begangen hatten, und doch … waren Jahre seit ihrem Tod vergangen.

Es ergab keinen Sinn. Jeder Mensch, der eines Verbrechens für schuldig befunden wurde, hatte eine Anklage und ein Urteil. Es gab so viele Möglichkeiten, für Verbrechen gegen Wölfe verurteilt zu werden; einen Werwolf zu töten, einen anzugreifen, sich an einer Verschwörung zu beteiligen, die Wölfen schaden sollte. Egal aus welchem Grund, Wölfe stellten immer sicher, dass Menschen die grausamste verfügbare Strafe erhielten. Sie waren rücksichtslos bei unserer Verurteilung.

Aber sie waren nicht die klügste der Rassen. Fehler wurden im Justizsystem oft gemacht.

Es war nichts für Werwölfe – nicht einmal ein Fehler, den es sich lohnte, zu untersuchen. Aber für mich war es mein ganzes Leben. Es war meine Familie.

Der Schatten des Alphas fegte über die Dielen zu meinen Füßen. Ich merkte, dass er näher kam. Versuchte, einen Blick auf mich zu werfen.

Aber er blieb stumm.

Das ist also das Ende, dachte ich.

Dann spürte ich plötzlich seine Finger unter meinem Kinn. Stark, aber sanft, hob er meinen Blick vom Boden und zwang ihn auf seinen.

„Sag mir. Was hatten deine Eltern getan?“