Stücke des Leidens

Kapitel 1 Ein Neuanfang

Autoren-Perspektive

Gerüchte schwirrten durch die Luft und verbreiteten saftige Details über Leo Dudaev, der kurz davor stand, pleitezugehen. Obwohl Leo einen guten Ruf hatte, ein ehrlicher Mann war und all das, wurde sein Mangel an finanziellem Geschick zum Untergang seiner Familie.
Birch Rock, das Familien-Bed and Breakfast, das über viele Generationen weitergegeben wurde, sollte bald einen neuen Besitzer finden. Als es schwierig wurde, tat Leo das Einzige, was er wusste – er wandte sich an den Tycoon Paul Ingram um Hilfe.
Falls Sie es nicht wussten, Paul war niemand, mit dem man sich anlegen konnte; seine Worte waren wie Gesetz, und seine Schritte schrien nach Macht.
Die große Frage war, ob Leos Wagnis, Birch Rock zu retten, sich auszahlen oder seine Familie im Chaos ertrinken lassen würde. Die Idee, 40 % der Anteile des B&B an diesen einflussreichen Tycoon abzugeben, der im Grunde der Finanzkönig der Nation war, schien wie das goldene Ticket.
Aber, zu Leos Glück, stellte sich heraus, als er mit Paul sprach, dass Paul in diesem Jahr ziemlich gut gelaunt war.
Ein Glücksfall, der die über Birch Rock schwebenden Probleme vorübergehend kaschierte. Während dieses ganzen Chaos begann Sandra, Leos älteste Tochter, ihr College-Abenteuer, völlig ahnungslos, wie wacklig das einst blühende Familienunternehmen war.
Sie plante, ins Black Ball College zu tanzen, voller Vorfreude auf eine zweijährige Reise, um in die Welt der Mode einzutauchen. Und natürlich war ihr Freund mit Treuhandfonds, Thodoris Cecani, direkt bei ihr, mit seinem Charme und Reichtum, den einzigen beiden verlässlichen Eigenschaften seines Charakters.

Sie blickten über Kisqui hinaus, bereit, in die wilde Welt des Erwachsenseins einzutauchen. Leo gab Sandra grünes Licht, Thodoris zu daten, hauptsächlich wegen seiner Verbindungen zu den Myletts, einer prominenten Familie in Kisqui. Es ging nur ums Geld.
Die Dinge schienen auf Kurs zu sein, wobei Leo sich vorstellte, dass Sandra das Familienunternehmen übernehmen würde. Aber es gab einen Haken – Sandra hatte stattdessen eine Ausbildung zur Modedesignerin im Visier. In der aktuellen Situation, falls sie kein Interesse am Geschäft hätte, wäre es so gut wie bei den Ingrams. Als das Auto von Maitland in die Außenbezirke fuhr, verabschiedete sich Sandra stillschweigend von Kisqui und dachte an ihre Eltern in Erast. Doch bevor sie sich in ihren Gedanken verlor, unterbrach Thodoris sie, indem er ihr seine Zigarette zum Anzünden reichte.
"Rate mal, Babe? Das wird episch. Ich kann mich in dein Zimmer schleichen und die ganze Nacht feiern, ohne mir Sorgen um deine Leute zu machen", grinste er, drehte die Musik auf und nickte mit dem Kopf dazu.
Sandra, immer die coole Partnerin, grinste, als sie Thodoris' Worte hörte. Sie beschloss, den Moment zu genießen und die Zigarette für sich zu behalten, anstatt sie ihrem ursprünglichen Besitzer zurückzugeben.
Ungefähr auf halbem Weg entriss Thodoris sie ihr spielerisch und zwinkerte ihr zu, ein Höhepunkt ihres jungen und sorglosen Abenteuers.
Die Straße zog sich dahin, schlängelte sich durch Landschaften und vorbei an flüchtigen Städten. Sie machten kurze Pausen für Selfies, um die ersten Momente ihrer Reise festzuhalten. Freiheit, wie eine unwiderstehliche Magie für die Jungen, warf sie in eine wilde Welle der Aufregung und lenkte sie von ihren ursprünglichen Plänen ab.

Brixton, Thodoris' gewählter Zwischenstopp, um seine Freundin zu beeindrucken, rief sie mit dem Charme des Café Lyt an und änderte die Richtung völlig. Die coole und moderne Atmosphäre war genau das, was Sandra brauchte, um sie dazu zu bringen, allem zuzustimmen, was Thodoris vorschlug.

Mit hellblauen Jeans und einem weißen Crop-Top, stolz als „üppig“ bezeichnet, fühlte sich Sandra etwas underdressed. Thodoris wies sie zu einem Platz und setzte sich direkt vor sie.

Er nahm ihre beiden Hände und flüsterte: „Du bist mein Lieblingsmensch auf der ganzen weiten Welt.“ Nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten, huschte er ins Badezimmer, während Sandra an ihrem Handy klebte und eifrig Bilder hochlud.

Ein Mann setzte sich auf den Platz neben ihnen, und der Kellner brachte ihm umgehend sein Getränk, ohne dass er ein Wort sagte. Sandra schenkte ihm nicht einmal einen Blick, völlig unbeeindruckt. Lächelnd und textend zog sie die Bewunderung des Fremden auf sich.

Der wunderbare Duft ihrer köstlichen Mahlzeiten schwebte durch die Luft und schuf diesen magischen Tanz mit allem um sie herum. Als die köstlichen Meisterwerke auf dem Tisch landeten, konnte Sandra nicht widerstehen. Sie legte ihr Handy weg und tauschte die digitale Welt gegen ein Eintauchen in die geschmackvolle Welt des Essens ein.

Die Gerichte waren in lebhaften Farben dekoriert und verströmten ein reiches Aroma, das über den bloßen Geschmack hinausging. Es forderte Sandra förmlich auf, an einem Fest teilzunehmen, das weit über den Teller hinausging.

Sandra schnappte sich ein paar Wedges von Thodoris' Teller und machte zwischendurch Fotos von ihrem Essen. Als Thodoris zurückkam, stieß er den Tisch an, seine Augen auf den Mann fixiert, der neben ihnen saß.

Blitzschnell schnappte Sandra sich die Getränke und stellte sie hin. "Hey, alles in Ordnung? Hast du kurz die Orientierung verloren?" Besorgnis lag in ihrer Stimme.

Thodoris nickte und bedeutete Sandra, sich zu setzen. Obwohl er versuchte, es zu verbergen, konnte er seine Augen nicht von dem Mann lassen, der neben ihnen saß.

"Ist etwas passiert, als ich weg war?" Er versuchte, wie gewohnt zu klingen, aber das Krächzen in seiner Stimme verriet ihn.

Mit einer verirrten Haarsträhne spielend, antwortete Sandra beiläufig mit einem "Nein".

Unsicher über Sandras Worte, zog er sein Handy heraus, um Enzo eine SMS zu schicken. Thodoris, abgelenkt von dem Mann neben ihnen, fand wenig Freude an seinem Essen und vermied beiläufige Gespräche.

Währenddessen behielt Sandra, die die Anspannung nicht bemerkte, ihren charmanten Auftritt bei, was Thodoris' schweißnasses Dilemma noch unbehaglicher machte. "Komm schon, Schatz, iss, damit wir gehen können. Es wird spät, und ich möchte nicht im Dunkeln fahren", drängte Thodoris, nun etwas genervt.

Ein Missverständnis braute sich zwischen ihnen zusammen, wobei Sandra dachte, Thodoris sei peinlich, mit ihr in einer schicken Umgebung gesehen zu werden. Sie warf ihre Gabel hin und warf Thodoris einen bösen Blick zu, indem sie erklärte: "Ich bin fertig!"

Als er den halb vollen Teller sah, durchschaute er die Lüge. Ein frustrierter Seufzer entwich ihm. "Was ist los mit mir? Hör zu, es tut mir leid, okay. Ich habe eine SMS von Enzo bekommen, und das stresst mich einfach. Genieße dein Essen; ich warte", log er.

Ohne es zu merken, tippte er mit den Fingern auf den Tisch und lieferte sich ein stummes Duell mit dem Mann neben ihnen. Der Fremde verschwendete keine Sekunde, als er sein Getränk ausgetrunken hatte, stand auf und ging weg. Als er hinter Sandra stand, warf er Thodoris einen Blick zu.

Kapitel 2 Studentenwohnheim

Autoren-Perspektive

Auf dem Rückweg nach Beredes legte sich eine unbestreitbare Spannung wie dichter Nebel zwischen sie. Die Sonne sank tief am Horizont und warf lange Schatten über die kurvige Autobahn. Thodoris hielt an, der Kies knirschte unter den Reifen, als er am Straßenrand parkte und eine Zigarette anzündete.

"Bist du sicher, dass der Kerl dir nichts verschüttet hat?" fragte er.

Sandra, mit einem desinteressierten Achselzucken und einem Augenrollen, antwortete: "Ich habe keine Ahnung, wovon du redest. Wer ist dieser Typ?"

Eine Rauchwolke entwich elegant Thodoris' Lippen und tanzte in einer Art mystischen Dunst um sein Gesicht. Bevor er etwas sagen konnte, stieß er einen resignierten Seufzer aus und versuchte, seinen Hals vom restlichen Rauch zu befreien. Die Anspannung stand ihm ins Gesicht geschrieben, selbst durch den verblassenden Rauch hindurch.

„Der Typ ist Sylvester Ingram, aber alle nennen ihn Sly. Er hat etwas mit mir am Hut, also musst du dich von ihm fernhalten, okay?“, betonte Thodoris.

Immer noch verärgert, nickte Sandra knapp, die Arme verschränkt. Anstatt sich mit den Sly-Informationen zu beschäftigen, wechselte sie das Thema und griff Thodoris an, weil er ihr nicht vertraute. Zum Glück war Thodoris nicht fremd darin, mit solchen Dingen umzugehen.

Nach drei Stunden Fahrt erreichten sie schließlich den Campus von Black Ball. Der Campus ragte in der verblassenden Dämmerung auf, die Gebäude standen hoch wie Schatten der Vergangenheit. Mit der Schul-App, die den Check-in zauberte, gingen Sandra und Thodoris ins Büro. Die endlose Schlange, die sich um den Ort schlängelte, raubte ihnen jegliche Begeisterung, die sie auf dem Weg gesammelt hatten. Endlich vorne angekommen, schnappten sie sich ihre Campus-Visa und Zimmerschlüssel. Erster Halt: Zimmer 204 im zweiten Stock für Sandra. Ihre Mitbewohnerin, Carnie Balayan, hatte sich bereits eingerichtet.

„Hallo!“ Sandra lächelte, während sie ihre einzige Tasche durch die Tür schleppte. Der Flur hallte vom fernen Geplapper anderer Studenten und dem leisen Summen der LED-Deckenleuchten wider.

"Hey", kam Carnies monotoner Antwort, die die Stimmung für das Mitbewohner-Treffen vorgab.

Sich gegenüberstehend, führten die Mitbewohner den ganzen Einführungstanz auf, tauschten Hauptfächer und so weiter. Als Thodoris seine Rolle als Gepäckträger beendet hatte, reichte er Carnie die Hand. „Ich bin der Freund“, stellte er sich vor.

Carnie warf ihm einen verwirrten Blick zu, ging dann zu ihrem Schreibtisch und schnappte sich das Buch, das sie gerade las. „Ich muss nach unten“, erwähnte sie und wedelte mit dem Buch herum.

Sandra und Thodoris standen einfach da, fast den Atem anhaltend, und sahen ihr beim Weggehen zu. Das Wohnheim war spartanisch eingerichtet, mit nur zwei Betten, Schreibtischen, Stühlen und einigen wenig inspirierenden weißen Wänden. „Willkommen zu Hause!“ Thodoris riss einen Witz.

Die Umgebung betrachtend, verspürte Sandra einen plötzlichen Energieverlust. „Ich packe einfach morgen aus“, murmelte sie und verzog das Gesicht. Thodoris ließ sich auf ihr Bett fallen und testete die Lage. „Glaubst du, deine Mitbewohnerin hat etwas dagegen, wenn ich heute Nacht hier übernachte?“

Ihm am Arm packend, stand Sandra fest und sagte: „Ich schon. Komm jetzt, wir müssen dich einrichten.“ Als sie zum Auto zurückgingen, beobachteten sie, wie alle anderen ihren Geschäften nachgingen; die meisten Leute kümmerten sich kaum um das Auspacken ihrer Taschen.

Das Jungenwohnheim hatte eine etwas wildere Atmosphäre. Sie schlängelten sich durch den überfüllten Flur, zielten auf Zimmer 711. Geschickt wichen sie einigen Typen aus, die die Party scheinbar ohne sie begonnen hatten. Endlich in Sicherheit angekommen, schob Thodoris seine Taschen unter das Bett und begutachtete die Seite seines Mitbewohners.

"Er scheint ordentlich genug zu sein", sagte er und strich beiläufig über die sauber aufgeschlagene Bettdecke.

Um seine Freundin zum Bleiben zu bewegen, zog Thodoris sie in eine feste Umarmung und murmelte Worte, die sie nicht ganz verstehen konnte.

Ihr Hals mit zahlreichen Küssen überschüttend, kam seine wahre Absicht zum Vorschein. „Nett versucht, aber wir müssen morgen früh aufstehen. Lade dein Handy auf, okay?“, wies Sandra seine Annäherungsversuche zurück.

Unbeirrt versuchte Thodoris, sie schnell auszutricksen. „In Ordnung, hilf mir, mein Handy zu finden“, schlug er vor, obwohl er wusste, dass es direkt in seiner Tasche war. Mit einem spielerischen Grinsen wartete er, während Sandra begann, in seiner Tasche zu wühlen, Bosheit tanzte in seinen Augen.

„Bist du sicher, dass es nicht im Auto ist?“, fragte sie und bemerkte seinen freudigen Ausdruck.

"Es ist in meiner Tasche", gab Thodoris zu, seine Ehrlichkeit lag offen da. Sandra hatte kaum eine Chance zu antworten, bevor Thodoris unterbrach: "Ich möchte, dass du etwas länger bleibst. Du wirst nicht sterben", flehte er mit einem Hauch von Verzweiflung in den Augen.

Sie blieb eine Weile, schaffte es, Thodoris' Taschen auszupacken. Als sie sich bückte, um seine Schuhe zu ordnen, spürte Sandra die verstohlenen Hände ihres Freundes, die sich in Bewegung setzten.

„Tho!“

„Babe, komm schon. Warum tust du plötzlich so, als wärst du noch Jungfrau?“, rückte Thodoris spielerisch näher.

„Ich bin müde. Das kann bis morgen warten“, sagte Sandra und wich seinen Annäherungsversuchen sanft aus. Er hob den Kopf und zählte die Staubpartikel an der Decke. Thodoris antwortete: „Jetzt werde ich nur noch von dir träumen.“

„Gut. Jetzt bring mich zurück. Ich will schlafen“, befahl Sandra, und sie gingen. Als sie durch den Flur schlenderten, stießen sie auf Phillip Webb.

„Yo Mann“, grüßte er Thodoris, die beiden schüttelten sich beiläufig die Hand. „Sieh mal, du hast deine Frau mitgebracht“, neckte er und nickte Sandra zu.

„Zimmernummer?“, sprang Thodoris schnell ein.

„711.“

„Wir sehen uns, Mitbewohner. Ich bringe nur meine Freundin vorbei“, sagte Thodoris und fand die Energie, das Tempo zu erhöhen, während sie den Gang entlanggingen. Sandra war nicht gerade begeistert von Phillip, aber sein Timing war irgendwie praktisch. Nach einem langen Abschiedskuss verschwand Thodoris und ließ Sandra etwas allein. Carnie war bereits ins Bett gekuschelt, also lauschte sie aufmerksam.

„Wie lange?“, fragte Carnie.

„Wir planen vier Jahre“, antwortete Sandra und suchte nach ihrem Pyjama.

Carnie legte den Kopf zurück aufs Kissen und warf ein: „Ich gehe keine Verpflichtungen ein. Wenn du deinen Freiraum brauchst, sag einfach Bescheid. Ich hab das Hookup-Spiel drauf.“
Ihr Gespräch zog sich bis spät in die Nacht, wobei unerwartete Gemeinsamkeiten entdeckt wurden. Als sie fertig waren, waren Sandras Kleider alle sortiert und ihr Outfit für den nächsten Tag war bereit.
Am Morgen fand Sandra ein rosa Band an ihrem Handgelenk. Nun, Thodoris war nicht gerade der romantische Typ, der sich um Mitternacht ins Zimmer schleicht, daher war es eine Überraschung. Das Wohnheim war früh am Morgen kühl, also bedeckte sie ihre nackten Schultern mit dem Bettlaken.
Ein kleines Schildchen baumelte am Ende des Bandes und las: „Schön, dich kennenzulernen.“
Carnie schien von der Idee etwas beunruhigt zu sein und schlug vor, die Zimmerschlüssel wechseln zu lassen, nur um auf Nummer sicher zu gehen. Da die Kurse noch nicht begonnen hatten, dachten sie, sie hätten etwas Zeit, um diese Sache mit der Zimmersicherheit zu regeln.

Kapitel 3 Willkommensparty

Sandras POV

Durch die Flure schlendernd spürte ich das befreiende Gefühl der Freiheit, das durch meine Adern strömte. Carnie und ich gingen ins Büro, um den Papierkram für den Schlüsselwechsel zu erledigen. Meine Augen scannten die Umgebung, ein Hauch von Hoffnung auf ein bekanntes Gesicht, aber leider blieb die Enttäuschung bestehen.

Mit ständigem Blick auf mein Handy bemerkte ich keine Reaktion von Thodoris. Ich versuchte einen Anruf, aber er klingelte unbeantwortet. „Komm schon, geh ans Telefon“, murmelte ich vor mich hin.

Carnie, die meine Not bemerkte, bemerkte beiläufig: „Du musst dich entspannen, Mädchen. Du bist jetzt am College. Er ist wahrscheinlich irgendwo draußen und genießt sein bestes Leben betrunken oder so.“

Ich muss zugeben, Carnies Weisheit traf ins Schwarze, und Stress würde mir nichts nützen. Die Dame im Büro nahm unsere Formulare entgegen und versicherte uns, dass ein Hausmeister später am Tag in unser Zimmer kommen würde.

Wir trennten uns, jede auf ihrer Mission, die notwendigen Bücher und Materialien zu besorgen. Ich beschloss, einige Informationsveranstaltungen für Kunststudenten zu besuchen, dachte, ich würde Thodoris später einbinden und schrieb mich schließlich für die Theorie ein, was für eine Überraschung. Kunst war in Black Ball nicht gerade beliebt.

Als ich aus dem Atelier des Renaissance-Kunstkurses kam, wurde ich von einem Typen angerempelt. Er blieb stehen, entschuldigte sich und sagte in freundlichem Ton: „Entschuldigung, Mann, habe die Info-Session verpasst."

Ich nickte und sammelte die auf dem Boden verstreuten Papiere auf. Er reichte mir mein Buch, und mit überraschtem Blick fragte er: „Kunst- und Mode-Studentin?" Bevor ich antworten konnte, kam er mir zuvor und sagte: „Ich bin Jake, falls du dich wunderst."

Ehrlich gesagt, war ich nicht begeistert davon, ihm die Hand zu schütteln, also nahm ich nur das Buch und nickte. „Nächstes Mal pass besser auf, wohin du gehst, Jake", sagte ich, als ich aufstand.

Er reichte mir einen Flyer und sagte: „Das passiert jedes Jahr, um die Erstsemester willkommen zu heißen. Du solltest kommen."

Ich nahm den Flyer und ging zurück ins Wohnheim. Als wir unsere Bücher und Papiere trennten, klopfte der Hausmeister an die Tür. In weniger als einer halben Stunde wechselte er das Schloss und übergab mir die neuen Schlüssel. „Alles erledigt", sagte er.

Carnie kam herein, gerade als ich gehen wollte. Ich reichte ihr den neuen Schlüssel, und sie gab mir einen Flyer, der derselbe war, den Jake mir gegeben hatte. „Wir gehen", erklärte sie und machte mir damit unmissverständlich klar, dass ich keine Wahl hatte.

Als ich zum Hostel der Jungs ging, dachte ich, dass ich mehr Freunde brauchte. Ich meine, Thodoris konnte nicht mein einziger Ansprechpartner sein, und Carnie, nun ja, sagen wir einfach, sie hatte ein paar Überraschungen auf Lager.

„Also, ich rede gerne. Vielleicht sollte ich dem Debattierclub oder so etwas beitreten", überlegte ich mir und schüttelte den Kopf. Während ich in Gedanken versunken war, versuchte eine ferne Stimme meine Aufmerksamkeit zu erregen.

„Hey, du hast mir nie deinen Namen gesagt", sagte er etwas außer Atem.

„Sandra", antwortete ich, kurz und bündig.

Er nickte, und wir schlenderten zusammen ins Hostel. Jake war groß, mit dichtem, lockigem Haar und glatter olivfarbener Haut. Überhaupt nicht schlecht, aber ihm fehlte ein bisschen dieser „Swag-Faktor".

Als wir Zimmer 711 erreichten, wandte ich mich ihm zu: „Danke, dass du mir geholfen hast, hier unversehrtherzukommen." Ich sah, wie sein Gesicht aufleuchtete.

„Darf ich dich heute Abend auf einen Drink einladen?", fragte ich und warf die Einladung in den Raum.
Sein Grinsen wurde breiter, und ich wusste, dass ich etwas erreicht hatte. Ich riss die Tür auf, nur um Thodoris und Phillip tief schlafend vorzufinden. Ich legte die Bücher sanft auf Thodoris' Schreibtisch und hinterließ eine freche Notiz: „Du schuldest mir das."

Da ich keine Ahnung von Thodoris' Plänen hatte, beschloss ich, mit Carnie mitzugehen. Ich zog einen Minirock und ein enges weißes Oberteil an und entschied mich für den klassischen „Hot Chick"-Look. Fühlte sich tatsächlich ziemlich gut an.
Carnie hingegen trug ein kurzes, figurbetontes goldenes Kleid, und wir beide peppten es mit ein paar Killer-Absätzen auf. Sie war spindeldürr, hatte aber die größten Brüste, die ich je gesehen hatte.

Der Ort war voller Aufregung, als sich alle auf die Party vorbereiteten. Diese Party, veranstaltet von einer der Campus-Schwesternschaften, war die Eintrittskarte, um einen Blick ins Innere zu werfen. Laut Carnie war diese erste Party des Jahres die einzige Chance, die man hatte.

Wir mischten uns unter die Menge und steuerten geradewegs auf die Getränke zu. Den Raum absuchen, hoffte ich, einen bequemen Platz zum Entspannen zu finden. Carnie packte mich am Arm und führte mich ins Wohnzimmer, wo ein „Orange weitergeben"-Spiel, mit einem Visitenkarten-Twist, in vollem Gange war. Die Atmosphäre war erfüllt von Gelächter, als die Visitenkarte von Mund zu Mund wanderte.

Ein großer, gutaussehender Typ kam mit der Karte im Mund herbei. Als ich näher kam, rutschte die Karte zu Boden. „Hoppla", kicherte er mit einem schelmischen Blick in den Augen. Bevor ich reagieren konnte, packte er mich und gab mir einen leidenschaftlichen Kuss.

Seine Hand glitt an meinen Nacken und neigte mich. Die Menge brüllte und feuerte ihn an, den Moment zu verlängern. Inmitten des Jubels nannte ihn jemand Sly, und dann schob ich ihn sanft weg, ohne Blickkontakt: „Das reicht. Man muss sich nicht hinreißen lassen", erklärte ich laut genug, dass es jeder hören konnte.

Ich versuchte mich wegzuschleichen und drehte mich um, um Carnie zu finden, aber er packte mich an der Taille und zog mich näher heran. „Geh nicht", flüsterte er, seine Zunge neckte mein Ohr in einem sinnlichen Spiel. Ich muss sagen, seine Stimme hatte mich total gefesselt.

Besorgt darüber, was Thodoris denken könnte, stellte ich mich ihm entgegen und sagte: „Ich bin nicht interessiert, Sly. Ich bin mit Thodoris zusammen." Sein Gesicht verzog sich, aber Entschlossenheit glänzte in seinen Augen. Die Party pulsierte, erfüllt von dieser elektrischen Nachtenergie, und dann löste ich mich beiläufig aus seinem Griff.

„Herausforderung angenommen", grinste er, bevor er sich umdrehte und wegschlenderte.
Ich rannte aus dem Wohnzimmer und entdeckte Jake in der Nähe der Treppe. „Es stellt sich heraus, dass die Getränke heute Abend kostenlos sind", teilte ich ihm mit. Er wandte sein Gesicht ab, reichte mir seine Jacke: „Deine Brustwarzen sind zu sehen", sagte er schüchtern.

Dankbar für seine Besorgnis, nahm ich die Jacke und zog sie an. „Danke, Beschützer", stieß ich ihn an. „Komm, lass mich dir einen Drink holen." Jake und ich schlenderten beiläufig zur Küche, vorbei am Esszimmer, wo ein Mädchen ihn hineinzerrte. „Shots!", brüllte sie ihm ins Ohr. Ich folgte direkt dahinter und wurde hineingezogen, landete am Fuß des Tisches.

„Der Gewinner bekommt das Recht, zu prahlen", erklärte ein Typ in einem roten Hockey-Oberteil. Er war genau wie alle anderen, total betrunken. Jake und ich machten uns bereit für den Countdown. Sly schlenderte beiläufig herein und unterbrach die Feierlichkeiten, indem er darauf hinwies, dass seine Shots noch nicht fertig waren. Wir sahen zu, wie der Hockey-Typ hektisch versuchte, dies zu arrangieren.

Allein das Beobachten dieser Szene machte mich nervös, und ich war kurz davor, abzuhauen. „Hast du Angst, zu verlieren?", warf Sly mir zu. Der ganze Raum hallte wider von spielerischen Ohs und Ahhs, was mich irgendwie überzeugte, dabeizubleiben. „Als ob", konterte ich und warf ihm einen Seitenblick zu.

Doch tief im Inneren lag meine Zögerlichkeit nicht nur daran, dass Sly da war. Es war eher so, dass mein mentaler Zustand auf einem Drahtseilakt balancierte. Ich war mit Thodoris zusammen, seit wir 15 waren, und hatte danach nie wieder einen anderen Mann geküsst.

Slys Kuss? Eine ganz andere Atmosphäre, voller Leidenschaft, die ich nicht ganz begreifen konnte. Insgeheim wollte ich eine Wiederholung, diesmal ohne Publikum.
„Wenn ich gewinne, gibst du mir einen Lapdance", warf Sly in den Raum.
„Auf keinen Fall", wies ich das prompt zurück.
„Dann pass auf, dass du nicht verlierst", murmelte er und gab das Signal, den Countdown zu starten.