Omniversum In Meiner Tasche: Apokalypse-CEO | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Wiedergeboren in der Apokalypse

„Du wurdest schon wieder abgelehnt! Das ist jetzt das vierte Mal! Keine einzige der fünf führenden Familien ist bereit, dich zu heiraten!“
„Was ist das für ein Krempel, mit dem du ständig herumhantierst? Hast du Angst, die Leute merken nicht ohnehin schon, dass die echte Tochter der Morgans auf dem Land groß geworden ist? Du hast unseren Familiennamen völlig blamiert!“
„Dad, Mom, seid bitte nicht so hart zu Jessica. Sie ist auf dem Land aufgewachsen und hat schon genug durchgemacht. Wir sollten es ihr wiedergutmachen.“ Die falsche Erbin lächelte und gab ihren Rat mit tadelloser Anmut und Haltung.
Jessica Morgan warf den Neuankömmlingen einen flüchtigen Blick zu; ihre Hände hielten nur einen Moment inne, dann ignorierte sie alle und widmete sich wieder der Erde.
Als der Boden vorbereitet war, streute sie Samen in die dunkle Erde und begann zu gießen und zu düngen.
Jeder Handgriff saß sicher, als hätte sie ihn schon tausendmal ausgeführt.
Kai Morgan und Elara Morgan fühlten, wie ihr Blutdruck stieg.
„Ackerbau! Immer nur Ackerbau! Du hast da draußen seit zwanzig Jahren geackert und es reicht dir immer noch nicht?“ Kai packte Jessicas Handgelenk und brüllte.
Jessica hielt eine Hacke in den Händen und trug einen Strohhut. Ihre Haut war von der Sonne gegerbt und rau, ihre Hände trocken und rissig.
Sie sah ganz und gar nicht aus wie die Erbin der Morgans, einer der fünf führenden Familien von Valanthea.
Unterdessen stand die falsche Erbin, Mattie Morgan, hinter den Eltern – von Kopf bis Fuß in Designerkleidung, das Make-up makellos, jede Haarsträhne an ihrem Platz, die Haltung elegant. Jede Geste, jeder Ausdruck strahlte kultivierte Raffinesse aus.
Jessica warf ihrem schäumenden Vater einen kühlen Blick zu und sagte nachlässig: „Sie wollen mich nicht heiraten. Was soll ich daran ändern? Es ist nun mal Fakt, dass ich verschwunden war. Es ist Fakt, dass ich auf dem Land groß geworden bin. Es ist Fakt, dass ich nicht so gefragt bin wie Mattie. Meinst du, mich anzuschreien bringt mich unter die Haube?“
Die anderen vier führenden Familien hatten eine Heirat mit Jessica aus demselben Grund abgelehnt – sie bevorzugten Mattie, die falsche Erbin, statt Jessica, der echten.
„Dad, Mom, beruhigt euch. In Valanthea gibt es neben den fünf Spitzenfamilien noch reichlich wohlhabende Häuser. Wenn die anderen vier kein Interesse haben, sollten wir zu den Familien zweiter Reihe schauen. Ich finde, die Shaws wären eine gute Partie. Sie haben zuletzt schwere Zeiten erlebt, aber sie haben immer noch die tiefsten Taschen in Valanthea. Wenn Jessica in ihre Familie einheiratet, wäre das für sie keine schlechte Verbindung.“ Mattie bot ihren wohlmeinenden Vorschlag an.
Bei diesen Worten huschte ein kaltes, spöttisches Lächeln über Jessicas Augen.
So war es. In ihrem früheren Leben hatte Mattie exakt denselben Rat gegeben.
Doch damals war Jessica von ihrer eigenen Sturheit verblendet, wollte unbedingt mit der Hochstaplerin konkurrieren und sich überlegen beweisen. Sie hatte abgelehnt, in die zweitklassigen Shaws einzuheiraten, und auf Dexter Shaw, den kränklichen Erben, herabgesehen. Als die Apokalypse kam, hatten Mattie und die anderen vier Familien sie abwechselnd schikaniert, bis sie als Sklavin verkauft wurde und jede erdenkliche Grausamkeit erleiden musste.
Die bittere Ironie: Während sie als Sklavin versteigert wurde, war es ausgerechnet Dexter – derselbe Mann, den sie einst an seiner Haustür gedemütigt hatte –, der sie mit den Lebensmittelreserven seiner Familie freikaufte. Und weil dadurch aufflog, dass die Shaws Vorräte besaßen, plünderten Matties Leute sie bis auf den letzten Sack.
Wenn Jessica an all das dachte, was sie in der Apokalypse durchgemacht hatte, lief ihr noch immer ein kalter Schauer über den Rücken, obwohl sie nun seit einem Monat wiedergeboren war. Ein feines Zittern durchlief sie.
...
„Die Shaws? Ihr Erbe, Dexter, ist chronisch krank. Man sagt, er wird keine dreißig. Wenn er stirbt und die Familie den Besitzer wechselt, wozu wäre die Heirat dann gut? Und dich in einen Seitenzweig der Shaws zu verheiraten, würde den Stand der Morgans senken.“ Kai runzelte die Stirn; seine Stimme klang unsicher.
„Dexter mag kränklich sein, aber die Shaws haben ein Vermögen in seltene Medikamente gesteckt, um ihn am Leben zu halten. So leicht stirbt er nicht. Wenn ihr wollt, dass Jessica standesgemäß heiratet, ist Dexter ihre letzte Option.“ Mattie warf Jessica einen bewusst hämischen Seitenhieb mit den Augen, voller Verachtung.
Sie kannte das Temperament dieser Landpomeranze: Sobald die hörte, man wolle sie mit einem kranken Erben verkuppeln, würde sie garantiert ausrasten und verlangen, stattdessen in eine der fünf Spitzenfamilien zu heiraten. Dumm nur für sie, dass die Erben der anderen vier Familien sämtlich Mattie verfallen waren.
Sobald Jessica eine Szene machte, würden die Eltern und die anderen vier führenden Familien sie noch mehr verachten.
Zu Matties völliger Überraschung gab Jessica jedoch überhaupt kein Theater. Stattdessen stimmte sie ohne Zögern zu. „In die Shaws einheiraten? Meinetwegen. Aber ich will hundert Millionen Dollar als Hochzeitsgabe.“
Da riss Elara ungläubig die Augen auf. Ihre Stimme schoss mehrere Oktaven in die Höhe. „Wie viel hast du gesagt? Hundert Millionen? Bist du irre geworden? Weißt du überhaupt, wie viel Geld das ist?“
Jessica verschwendete keine Worte. Sie kam direkt zur Sache. „Hundert Millionen in bar. Ich unterschreibe, dass ich auf sämtliche Ansprüche an den übrigen Besitz der Morgans, die Firma und jegliche Anteile verzichte. Na, wie ist es?“
Kaum hatte sie das gesagt, flackerte in Matties Augen ein freudiges Leuchten.
Dieses Landei ist eine absolute Närrin!
Sie verzichtet auf jedes Erbrecht für magere hundert Millionen?
„Du bist wirklich bereit, auf alle Anteile und die Firma zu verzichten? Du wirst dich nicht mit Mattie darum streiten?“ Kai sah Jessica misstrauisch an. Hat sie nicht um alles mit Mattie gekämpft, sogar um ein Schlafzimmer, als sie zum ersten Mal nach Hause kam?
„Gegen sie gewinne ich ohnehin nicht. Wozu der Kampf? Gebt mir hundert Millionen, und ich heirate die Shaws sofort. Ach, und diese Villenanlage auf dem Hügel gehört auch mir.“ Jessica sagte es, als wäre es nichts.
Sie war nun fast einen Monat wiedergeboren und hatte die ganze Zeit in dieser Hügelvilla verbracht.
Die Villa hatte ein Untergeschoss, einen Lagerkeller und über zehntausend Quadratfuß Gartenfläche, auf der sie Gemüse ziehen und Vorräte anhäufen konnte.
Nach einem Monat harter Arbeit hatte sie jeden Zoll dieser zehntausend Quadratfuß mit kälte- und wasserresistenten, ertragreichen Gemüsen und Getreiden bepflanzt.
Süßkartoffeln, Kartoffeln, Mais, Kürbisse, Weißkohl, Kopfsalat, Blumenkohl und mehr.
Natürlich hatten diese Feldfrüchte zwei Zwecke. Erstens würden sie ihr helfen, die Anfangsphase der Apokalypse zu überstehen. Zweitens – und wichtiger – waren sie Tarnung.
Ihr wahres Ziel war es, Land innerhalb ihrer Lagerdimension zu kultivieren. Nur so konnte sie überleben, wenn die Apokalypse abgeebbt hatte.
Sie durfte ihre Speicherfähigkeit nicht zu früh offenbaren, also brauchte sie den Garten als Vorwand.
...
„Dad, Mom, ist das nicht rücksichtsvoll von ihr? Sie weiß, dass sie die Firma nicht führen kann, also überlässt sie sie mir. Mit hundert Millionen als Hochzeitsgabe, wenn sie in die Shaws einheiratet, werden die sie niemals von oben herab behandeln.“ Mattie konnte nicht widerstehen, sich selbst ins rechte Licht zu rücken, während sie den Vorteil einstrich. Sie warf ihren Eltern rasch einen bedeutsamen Blick zu.
Kai und Elara wussten nicht, warum Jessicas Haltung sich plötzlich geändert hatte, doch so eine Gelegenheit ließen sie sich nicht entgehen. Sie drängten auf die Unterschriften und überwiesen hundert Millionen Dollar auf ihr Konto.
Als das Geld einging, überflutete Jessica endlich eine Welle der Erleichterung.
Mit diesem Geld konnte sie Vorräte aufstocken, bis ihr Herz zufrieden war.

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Kapitel 2 — Den Verlobten treffen

Natürlich entging Jessica die selbstzufriedene Häme in den Blicken der Morgans nicht.
Das kümmerte sie herzlich wenig.
Sollen sie nur schadenfroh glotzen. Ohne ihre Lagerdimension würde Mattie in diesem Leben nie so bequem leben wie im letzten.
„Jessica, dein Anhänger ist wirklich außergewöhnlich. Darf ich ihn mir mal ansehen?“ Genau im richtigen Moment entdeckte Mattie den Anhänger an Jessicas Hals und konnte den neugierigen Blick nicht lassen.
Mattie war Forschungswissenschaftlerin mit Doktortitel. In ihrem früheren Leben hatte sie das ungewöhnliche Magnetfeld dieses Anhängers bemerkt und sich mit schmeichelnden Worten Zugang dazu verschafft. Bei ihren Untersuchungen hatte sie zufällig die Lagerdimension freigeschaltet.
Jessica erfuhr das erst kurz vor ihrem Tod.
Jessica lächelte leicht, legte schützend die Hand auf den Anhänger und sagte ohne Zögern: „Tut mir leid. Nein.“
Wie erwartet griff Elara im selben Moment danach, um den Anhänger herunterzureißen, und schalt sie dabei: „Jessica! Was ist so schlimm daran, deiner Schwester einen Blick zu erlauben? Wie kannst du nur so kleinlich sein? Das ist doch nur irgendein wertloser Stein! Was soll daran so besonders sein? Wenn deine Schwester Interesse hat, gib ihn ihr einfach!“
Elara funkelte Jessica an, als läge das Recht völlig auf ihrer Seite.
Jessicas Lippen zeichneten ein kühles Lächeln. Sie hielt den Anhänger fest bedeckt und wiederholte: „Nein.“
Ein Schatten der Enttäuschung huschte über Matties Augen. „Wenn du wirklich nicht willst, dann eben nicht. Ich fand den Anhänger nur interessant.“
„Jessica! Deiner Schwester gefällt er, also rück ihn raus! Kannst du nicht einmal ein bisschen Rücksicht nehmen?“ Kais Gesicht verhärtete sich, sobald er Matties Stirnrunzeln sah, und er fuhr Jessica an.
Jessica hatte damit gerechnet.
Zum Glück war sie längst mit der Lagerdimension verbunden. Dieser wertlose Stein hatte seinen Zweck erfüllt.
Trotzdem warf Jessica ihren Eltern einen grollenden Blick zu. „Warum sollte ich ihr etwas geben, nur weil es ihr gefällt?“
„Weil deine Schwester außergewöhnlich ist! Ohne sie hätten die Morgans die Shaws nie überholt und wären nicht in nur wenigen Jahren unter die Top fünf Familien gekommen“, sagte Kai kalt.
„Schön. Wenn ihr ihn so unbedingt wollt, dann zahlt. Zwanzig Millionen, und ich verkaufe ihn.“ Jessica zog eine Miene schmerzlicher Wehmut.
Daraufhin platzten Kai und Elara der Kragen. „Jessica! Ist dir das Geld völlig zu Kopf gestiegen? Erst verlangst du hundert Millionen für dein Hochzeitsgeschenk, und jetzt willst du zwanzig Millionen für diesen wertlosen Stein?“
„Ach, Mama, Papa, regt euch nicht so auf. Es sind nur zwanzig Millionen. Ich schenke sie ihr als Teil ihres Hochzeitsgeschenks. Ihr solltet euch lieber beeilen und die Ehevereinbarung mit den Shaws festzurren.“ Mattie scherte sich nicht um zwanzig Millionen, jetzt, da sie die gesamte Morgan-Familie in der Tasche hatte—jede einzelne Aktie außer der eines ahnungslosen Dummkopfs. Sie überwies Jessica das Geld umgehend.
Jessica nahm sich den Stein vom Hals und reichte ihn Mattie, dann griff sie wieder nach ihrer Hacke. „Wenn sonst nichts ist, stört mich nicht weiter beim Gärtnern. Sagt mir einfach Bescheid, wenn die Shaws mich sprechen wollen.“
Angesichts von Jessicas sturem, unnachgiebigem Auftreten legten Kai und Elara erneut mit einer Tirade los.
Mattie hingegen starrte gebannt auf den Anhänger in ihrer Hand, und in ihren Augen glomm ein heimliches Triumphlicht.
Das Material dieses Anhängers war definitiv ungewöhnlich. Fast wirkte es nicht von dieser Welt. Wenn sie einige Spurenelemente daraus isolieren könnte, wäre das ein Forschungsvorhaben von Gewicht.
Die drei Morgans gingen, jeder versunken in seine eigenen Pläne.
...
Sobald sie fort waren, warf Jessica die Hacke beiseite und kehrte in die Villa zurück.
Sie öffnete die Lagerdimension mit einem Gedanken. Beim Anblick der endlosen Wildnis und des fruchtbaren Bodens darin juckte es sie in den Händen, die Hacke zu schwingen, bis sie Funken schlug.
Nach einem Monat hatte sie die Funktionsweise in Teilen begriffen.
Wie groß die Dimension genau war, wusste sie nicht, aber sie war ein gewaltiges Ödland. Drinnen erhielt sie Aufgaben zur Landkultivierung und Begrünung.
Je mehr Aufgaben sie erledigte, desto mehr Energiepunkte konnte sie verdienen, um die verschiedenen Funktionen der Dimension aufrechtzuerhalten, wie Temperaturkontrolle, Konservierung und Feuchtigkeitsregulierung.
Wenn sie große Mengen an Vorräten einlagern wollte, verbrauchte sie mehr Energiepunkte—also musste sie umso mehr bebauen.
Außerdem hatte ihr zuvor das Geld gefehlt, um Vorräte in großem Stil aufzustocken. Jetzt, da sie Mittel hatte, musste sie die Bepflanzung ankurbeln, um die Lagerdimension am Laufen zu halten.
Im Laufe des letzten Monats hatte Jessica bereits über 10.000 Energiepunkte angesammelt. Sie hatte online Grassamen gekauft und ausgestreut, was die Begrünung beschleunigte.
Aber um für die Zeit nach der Apokalypse gerüstet zu sein, durfte Jessica nicht nur Gras für Energiepunkte säen. Sie zog auch Grundnahrungsgetreide und Gemüse, dieselben Sorten, die draußen im Hinterhofgarten als Tarnung dienten.
Die Feldfrüchte in der Lagerdimension gediehen merklich besser als die draußen. Einige waren bereits reif.
Sie konnte weiterhin Güter aus der Außenwelt kaufen und einlagern und zugleich in der Lagerdimension Lebensmittel anbauen. Selbst mit beiden Strategien zusammen hatte Jessica noch das Gefühl, es reiche nicht.
Nachdem sie ein weiteres Stück Ödland gerodet und 500 Energiepunkte verdient hatte, verließ Jessica schließlich die Lagerdimension.
Sie war schweißnass und roch streng. Nach einer Dusche stieg sie ins Auto und verließ die Villa auf dem Hügel.
Sie wollte Vorräte kaufen, doch statt direkt in einen Großmarkt zu fahren, steuerte sie zuerst das Anwesen der Shaws an.
Angesichts der Gier und der Ungeduld der Morgans, sie loszuwerden, hatten sie den Shaws die Eheverbindung bestimmt längst vorgeschlagen.
Und da Dexter von Krankheiten geplagt war und nur dank teurer Medikamente durchhielt, wollte keine Frau in ganz Valanthea ihn heiraten. Keine Dame der Gesellschaft, keine Debütantin, nicht einmal ein ganz gewöhnliches Mädchen. Niemand wollte zur Witwe werden. Die Shaws würden dieser Verbindung gewiss zustimmen.
Und tatsächlich, nachdem Jessica sich vorgestellt und erklärt hatte, sie wolle Dexter sehen, geleitete der Butler der Shaws, Cole Wood, sie höflich hinein.
...
Das Anwesen der Shaws war ein weitläufiges Herrenhaus in modernem Stil. Nach einem Gewirr aus überdachten Gängen und gepflegten Gärten erspähte Jessica schließlich Dexters Gestalt vor einem Arbeitszimmer.
Er saß noch immer im Rollstuhl. Noch immer trug er einen makellos geschneiderten schwarzen Anzug. Noch immer wirkte er bleich und zerbrechlich.
Doch nichts davon minderte seine markanten, fein gezeichneten Züge.
Er hatte ein Gesicht, das einen Raum zur Ruhe brachte—ein ruhiger Blick, Züge, in leiser Eleganz gemeißelt. Er saß mit der Gelassenheit eines tief verwurzelten Baumes und strahlte eine Stille aus, die mehr Stärke als Schweigen war.
Zwei Leben waren vergangen, und doch ließ die Erinnerung daran, wie dieser Mann, im Grunde ein Fremder, für sie sein Leben gelassen hatte, Jessicas Herz—seit ihrer Wiedergeburt hart wie Stein—einen kaum merklichen Schlag erzittern.
„Mr. Shaw.“ Jessica fing sich rasch, bezwang das Flattern in der Brust und sprach mit ruhiger Stimme.
Dexter legte den Malpinsel aus der Hand. Auf dem Schreibtisch vor ihm lag eine elegant zurückhaltende Landschaft.
Er hob den Blick, seine Stimme sanft, aber heiser. „Ms. Morgan, Ihre Eltern waren heute hier, um unsere Heirat zu arrangieren. Ich nehme an, sie haben Ihnen nichts gesagt. Sind Sie gekommen, um die Verlobung zu lösen?“
Doch als Jessica das hörte, lächelte sie nur.
Sie trat vor, setzte sich mit einer überraschenden Vertrautheit Dexter gegenüber.
„Keineswegs, Mr. Shaw. Ich bin hier, weil ich meine Rechte als Mrs. Shaw gern ein wenig früher ausüben möchte. Wäre das genehm?“
In ihrem früheren Leben hatten ihre leiblichen Eltern, Mattie und auch die übrigen vier Spitzenfamilien Jessica wie eine Magd behandelt, die man nach Belieben herumscheucht und ausnutzt.
Nur dieser Mann vor ihr, so still und edel wie eine klare Brise unter Mondlicht, hatte sie gerettet.

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Kapitel 3 — Vorräte horten

In dieser Apokalypse gab es nur einen Menschen, den sie zu retten plante: Dexter.
Und wenn sie Dexter retten wollte, musste sie noch mehr Vorräte anhäufen.
Ihre eigene Kraft war begrenzt, und wenn sie beim Horten von Lebensmitteln großes Aufhebens machte, könnten die Morgans mit ihrem ständigen Reinreden unnötige Probleme verursachen.
Die Shaws hatten sich stets bedeckt gehalten, doch ihr Einfluss in Valanthea war nicht zu unterschätzen. Ihn um Hilfe zu bitten, war eindeutig die beste Wahl.
„Ms. Morgan, sind Sie sicher, dass Sie meine Frau werden wollen?“ Dexter wirkte ziemlich verblüfft, ein Hauch von Neugier huschte durch seine tief liegenden Augen.
Aber kaum hatte er den Satz ausgesprochen, presste er die Hand vor den Mund und wurde von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt.
Das Husten hielt volle zehn Minuten an.
Jessica griff rasch auf die Erinnerungen aus ihrem früheren Leben zurück, schenkte ihm eine Tasse warmen Tee ein und stellte sie in seine Reichweite.
Als er sah, wie selbstverständlich Jessica ihm die Teetasse reichte, genau links neben ihn platzierte und der Tee auf den Punkt temperiert war, füllten sich Dexters Augen mit Unglauben. Seine dunklen Pupillen waren wie Tintenbecken, undurchdringlich.
„Ich bin mir völlig sicher. Solange Sie es wollen, werde ich für den Rest meines Lebens Ihre Frau sein.“ Jessica blickte Dexter ernst an, ihre Worte hatten das Gewicht eines Eids.
Dieser Mann besaß Geradlinigkeit und Adel im Charakter. Sie war ihm nicht nur dankbar. Sie liebte ihn.
Doch im früheren Leben war sie zu sehr befleckt gewesen.
Nachdem er den Tee getrunken hatte, schluckte Dexter den Schmerz in der Kehle hinunter und sagte schließlich: „Wobei braucht Ms. Morgan meine Hilfe?“
„Das ist meine Bankkarte. Es sind 120 Millionen Dollar darauf. Ich brauche alles auf dieser Liste. Es wäre mir lieb, wenn Sie jemanden beauftragen könnten, das einzukaufen und alles zu meiner Villa auf dem Gipfel des Morinlin-Hügels liefern zu lassen. Und zwar möglichst so, dass die Morgans nicht mitbekommen, dass ich dieses Geld ausgegeben habe.“
Jessica reichte Dexter die Liste, an der sie den vergangenen Monat gefeilt hatte.
Dexter entfaltete die detaillierte, umfangreiche Aufstellung. Selbst in seinem beherrschten Gesicht zuckte ein Anflug von Überraschung.
Die Überraschung löste einen weiteren Hustenanfall aus.
Jessicas Liste war mit unzähligen Dingen gefüllt, doch sie hatte alles klar in drei Hauptkategorien gegliedert.
Die erste Kategorie war Nahrung. Reis, Mehl, Getreide, Speiseöl, alle möglichen Grundnahrungsmittel und veredelte Körner, dazu verschiedenstes Gemüse, Früchte, Blumen und Obstbäume. Dann Geflügel und Vieh. Sie wollte nicht nur Fleisch, sondern auch lebende Tiere.
Die zweite Kategorie waren medizinische Vorräte. Orale Medikamente, äußere Anwendungen, allerlei Wundversorgungsartikel, außerdem große Mengen Verbände, Desinfektionsmittel, Jod und andere ungewöhnliche Dinge. Den größten Anteil jedoch machten bei weitem genau jene Medikamente aus, die er täglich einnahm.
Die dritte Kategorie war noch drastischer – Waffen.
Genau – Waffen.
Sie wollte nicht nur Schusswaffen und Munition, sondern auch Messer, Schwerter, Äxte und andere Klingenwaffen.
Was hatte Jessica nur vor?
„Ms. Morgan, planen Sie, mit mir komplett unterzutauchen?“ Dexter musterte sie skeptisch und konnte sich die Frage nicht verkneifen.
„Mr. Shaw, wenn ich Ihnen sagte, die Welt stehe kurz vor einer Apokalypse – würden Sie mir glauben? Alles auf dieser Liste kann Leben retten. Ich hoffe, Sie können mir helfen.“ Jessica sah Dexter mit unverstellter Aufrichtigkeit an, todernst.
„Apokalypse?“ Dexter zog tatsächlich eine Braue hoch und schnaubte leise. „Wäre doch gar nicht so schlecht. Diese Welt ist schließlich unfassbar langweilig.“
„Nein, Mr. Shaw. Am Leben zu sein, ist gut. Wirklich, wahrhaftig gut.“ Zwar war Jessicas früheres Leben ein einziger Albtraum gewesen, doch die vielen grausigen Tode, deren Zeugin sie geworden war, hatten nur ihren Überlebenswillen gestählt.
Sie wollte nicht nur weiterleben. Sie wollte, dass auch Dexter weiterlebte.
Als Dexter die Entschlossenheit und den Ernst in Jessicas Augen sah, legte sich ein unerklärlicher Druck auf seine Brust.
Es war, als scherze sie nicht im Geringsten, sondern spräche aus tatsächlicher Erfahrung.
Dexter erschrak über den eigenen absurden Gedanken. Sein Ausdruck wurde ernst.
„Abgesehen von den Waffen, die etwas aufwendiger werden, sollte der Rest kein Problem sein. Ms. Morgan kann nach Hause gehen und warten.“ Sein Adamsapfel hob und senkte sich, während er zusagte.
„Danke, Mr. Shaw.“ Jessica hatte wirklich gefürchtet, er hielte sie für verrückt. Als sie seine Zusage hörte, fiel ihr eine schwere Last vom Herzen.
...
Nachdem sie das Anwesen der Shaws verlassen hatte, kehrte Jessica auf das Anwesen der Morgans zurück.
Die Morgans waren beim Abendessen. Der Tisch bog sich unter Matties Lieblingsspeisen, und das Bild der dreiköpfigen Familie wirkte vollkommen harmonisch.
Als Jessica plötzlich auftauchte, froren die Lächeln aller drei für einen Moment ein.
„Die Sache mit den Shaws ist bereits geregelt. Sag bloß, du bist zurückgekommen, um einen Rückzieher zu machen?“ Kai begann sofort, über Jessicas Absichten zu spekulieren.
„Rückzieher? Eine Ehe ist kein Spiel! Wie kann man da einfach zurückrudern? Hast du unsere Familie nicht schon genug blamiert?“ Elara ließ die Gabel auf den Tisch knallen und funkelte Jessica an.
„Wann habe ich etwas von Rückzieher gesagt?“ Jessicas eisiger Blick glitt über ihre Eltern. „Ich bin nur zurückgekommen, um ein paar Dinge zu holen. Müssen Sie gleich so überreagieren?“
Wie lächerlich!
Sie waren es gewesen, die die Babys vertauscht hatten. Sie waren es, die sie verloren hatten. Sie waren es, die sie vom Land zurückgeholt hatten.
Und doch spürten sie weder Schuld noch den Wunsch, es wiedergutzumachen, und keine Spur von Zuneigung.
Alles, was sie kümmerte, war, dass sie den Ruf der Morgans beschmutzt hatte.
Lächerlich. Geradezu lächerlich!
„Wenn du schon hier bist, setz dich doch und iss mit uns. Mama und Papa reden halt, ohne lange nachzudenken. Nimm’s dir nicht zu Herzen. Sie wollen nur, dass du gut heiratest.“ Mattie stimmte mit gewohnt süßlicher Falschheit ein.
Bei Matties falschem Getue kam es Jessica erst recht absurd vor.
„Wollen, dass ich gut heirate? Oder weil diese Hochzeit mit den Shaws euch in die Karten spielt? Wie ich hörte, hast du schon länger ein Auge auf das Grundstück neben der Shaw Group geworfen – für dein Forschungszentrum.“
Damit hatte Mattie nicht gerechnet: dass dieses kurzsichtige Landmädchen von ihren Plänen für ein Forschungszentrum wusste, geschweige denn davon, dass sie das Land der Shaws erwerben wollte.
„Wie kannst du so mit deiner Schwester reden! Wäre sie nicht so brillant und fleißig, stünden die Morgans heute nicht da, wo sie stehen! Hätten wir diesen Status, diese Macht? Das verdanken wir alles ihr! Wir hängen uns nur an sie dran!“ fuhr Kai kalt dazwischen.
„Dad, du übertreibst. Die Morgans haben mich großgezogen. Du und Mom, ihr seid meine leiblichen Eltern. Euch etwas zurückzugeben, ist doch das Mindeste. Wir sind schließlich Familie.“ Mattie spielte im nächsten Atemzug die pflichtbewusste Tochter.
Jessica verfolgte die ganze Vorstellung mit stillem Amüsement.
...
Sie hoffte, dass sie auch nach dem Einschlag der Apokalypse noch so bilderbuchhaft wirken würden.
Jessica schnappte sich ihre Sachen aus dem Zimmer und ging die Treppe hinunter.
Eigentlich wollte sie direkt zurück in ihre Villa auf dem Hügel, doch kaum trat sie vor die Tür, prallte sie mit jemandem zusammen.
Der Mann trug einen maßgeschneiderten Anzug und blank polierte Lederschuhe. Sein hübsches Gesicht verzog sich augenblicklich vor Abscheu, als wäre ihre bloße Nähe eine Zumutung.
„Jessica! Fällt dir nichts Neues ein? Die Auffahrt ist riesig, und du kannst nirgends anders gehen? Kaum siehst du mich, wirfst du dich mir vor die Füße! Ich hab’s dir hundertmal gesagt! Die einzige Frau in meinem Herzen ist Mattie! Es ist mir egal, ob sie die echte Tochter der Morgans ist oder nicht. Sie ist die Einzige, die ich will! Du kannst all deine kleinen Tricks vor mir abziehen. Von mir aus könntest du dich splitterfasernackt hinstellen – ich würde dich trotzdem keines Blickes würdigen!“
Jessica hörte sich das Trommelfeuer seiner Anschuldigungen an, hob dann endlich den Blick und schenkte ihm einen eiskalten Augenaufschlag.

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