Mit dem König der Dunkelheit verheiratet

Amelia Hayden, eine College-Studentin im Abschlussjahr, hat keine Zeit für Verabredungen, Ausgehen oder Spaß. All das ändert sich in einer Halloween-Nacht, als sie ungewollt zum Ziel eines schrecklichen Scherzes wird, bei dem sie als jungfräuliche Braut der lokalen Legende präsentiert wird, bekannt als...

Kapitel 1

Der Friedhof war so still, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte, und ich fing an, es wirklich zu bereuen, dieser dummen Mutprobe zugestimmt zu haben. Ich hoffte insgeheim, dass ein paar Kinder an Halloween zwischen den Grabsteinen herumlungerten, während ich allein in der eisigen Kälte stand. Aber ich hatte seit meiner Ankunft niemanden auf dem Friedhof gesehen…

Ich fühlte mich dumm. Dumm, weil ich glaubte, dass ein Mädchen wie Laura Taylor meine Freundin sein wollte, dumm, weil ich sie mich als ihre Puppe zum Verkleiden benutzen ließ, dumm, weil ich mich von ihr zur Halloween-Party der Frat-Jungs mitnehmen ließ, ich fühlte mich dumm, weil ich mich von ihnen überreden ließ, für ihre dumme „Braut des Fürsten der Finsternis“-Mutprobe hierherzukommen. Ich fühlte mich so gedemütigt und schämte mich meiner selbst.

Jetzt, wo es fast Mitternacht ist, stehe ich unter dem berühmten Henkerbaum und warte darauf, dass eine urbane Legende herausspringt und mich packt. Wenn es nicht die Kälte wäre, würde ich jetzt wahrscheinlich durchdrehen. Mein Outfit war nicht dafür gemacht, mich in einer kühlen Oktobernacht warmzuhalten. Ich versuchte, meine Gedanken von der Tatsache abzulenken, dass ich allein auf einem gruseligen Friedhof stand, indem ich versuchte, Lauras Spitzenhandschuhe den zusätzlichen Millimeter meine eiskalten Arme hochzuziehen.

Ich zitterte sehr stark. Es sollte nicht mehr lange dauern.

Ich schaute zum sechsmillionsten Mal auf mein Handy und sah, dass es 23:55 Uhr war. Ich sah auch, dass keiner meiner Signalbalken angezeigt wurde. Ich fühlte mich unwohl im Magen. Ich sagte zu mir selbst: „Komm schon, Mia. Du hast nur noch fünf Minuten, bevor du nach Hause gehen kannst.“

Ich wollte es nicht sagen, aber dieser Ort machte mir zu schaffen.

„Komm schon, zwölf.“

Meine Uhr zeigte jetzt 23:59 Uhr an, weil die Minute gewechselt hatte.

„Eine Minute bis Mitternacht ist in Ordnung für mich“, sagte ich.

Ich machte ein paar Schritte in Richtung Friedhofstor, hielt aber inne, als ein lautes, schweres Läuten die Totenstille durchbrach. Die Geisterstunde war gekommen, und die Kirchenglocken läuteten. Ich sah mich noch einmal auf dem Friedhof um, um zu sehen, ob Geister, Hexen oder Dämonen beschlossen hatten, sich mir anzuschließen, aber ich sah niemanden. Ich war die einzige.

Die Kirchenglocken läuteten die Stunden, und als die letzte Glocke läutete, war ich auf halbem Weg über den Friedhof und rannte, um zu entkommen. Ich hatte bis jetzt nicht bemerkt, wie dumm es für eine junge Frau war, allein an diesem abgelegenen Ort zu sein.

Ich nahm mein Handy heraus und sprach laut hinein. „Hey, Mama! Ich komme, um dich am Tor zu treffen. Ich kann dich fast sehen.“

Obwohl niemand am anderen Ende der Leitung war, dachte ich, dass, wenn jemand hier wäre, er mich in Ruhe lassen würde, wenn er sähe, wie ich mit jemandem am Telefon sprach.

Als die Tore vor mir auftauchten, überkam mich eine Welle süßer Erleichterung. Ich war fast fertig, und dann wäre ich frei.

Ich beschleunigte, weil ich es kaum erwarten konnte, nach Hause zu kommen und diese schreckliche Nacht zu vergessen. Als ich näher an den geraden Weg kam, der zum Tor führte, begannen sich whiskyfarbene, dünne weiße Nebelschwaden durch die Gitter zu schlängeln.

Zuerst war der Nebel fast durchsichtig, so dass ich die Tore und das Licht der Straßenlaternen noch sehen konnte. Doch als ich mich vorwärts bewegte, änderte sich der Nebel. Er wurde dichter und dichter, bis er zwischen den Gittern hervorquoll und das Tor und den Weg in einer soliden weißen Schicht bedeckte.

„Oh, Scheiße“, murmelte ich, als der Nebel mich verschluckte.

Ich konnte kaum weiter als meine Nase sehen.

Nun, ich hatte keine andere Wahl, als mich hier herauszuwinden.

Ich begann, mich in Richtung Friedhofstor zu schleichen. Alles lief gut, bis mein Zeh den Steinsockel eines Grabsteins traf. Als der Schmerz durch meinen Fuß schoss, holte ich scharf Luft.

„Verflixt, verflixt, verflixt, verflixt, verfluchte Muttersau“, keuchte ich.

Ich drehte mich auf einem Fuß und griff nach dem nächstgelegenen Grabstein, um mich abzustützen.

Gott, ich hoffe, mein Zeh war nicht gebrochen. Das sprichwörtliche Sahnehäubchen auf diesem Sahnekuchen wäre ein gebrochener Fuß.

Ich hob den Kopf und rieb meinen Zeh. Mir wurde flau im Magen. Eine dunkle Gestalt kam im Nebel auf mich zu, und ich konnte langsam sehen, wie massiv sie war. Die Temperatur sank schnell, und alle Haare in meinem Nacken stellten sich auf.

Die dunkle Gestalt kam näher.

Bitte, Gott, lass das ein Betrunkener sein, der schneller nach Hause will...

Ich versuchte angestrengt, durch das Weiß zu sehen, aber es war schwer.

„Madam, geht es Ihnen gut?“

Aus dem Nebel kam die ruhige, höfliche Stimme eines alten Mannes. Ich konnte ihn nicht sehr gut sehen, aber ich dachte, er sei entweder der Pfarrer oder der Verantwortliche für das Kirchengelände.

„Hallo, Sir. Es tut mir leid, Sie zu stören, aber ich finde den Weg hier nicht heraus.“

„Ah“, sagte der Mann, als er näher kam. „Diese nächtlichen Nebel können es schwer machen, den Weg zu finden. Nehmen Sie meine Hand, und ich zeige Ihnen den Weg.“

Ich nahm seinen Arm und sagte schnell: „Danke.“ „Mein Freund wartet am Tor auf mich.“

Ich konnte nicht mit Sicherheit sagen, dass dieser Typ nicht auch ein Spinner war.

Als wir uns durch den Nebel bewegten, konnte ich nicht umhin zu bemerken, dass der Arm des Mannes kalt und nass war. Sein Jackettärmel sah und fühlte sich an, als hätte er eine Weile im Regen gestanden.

„Sind Sie der Verantwortliche für diesen Ort?“, fragte ich.

„Ja, in gewisser Weise. Ich habe diesen Ort die letzten 300 Jahre im Auge behalten.“

„Wirklich? Dreihundert Jahre?“

„Ja, obwohl ich die meiste Zeit auf dem Boden schlafe.“

„Im Dreck schlafen… nun, ich glaube, ich kann hier raus“, sagte ich mit einem Lächeln.

„Oh nein, meine Liebe. Sie sind der Ehrengast, und die Zeremonie steht kurz bevor.“

Ich ließ seinen Arm los und begann, mich von dem verrückten Mann zu entfernen.

„Es tut mir leid, aber ich habe etwas anderes zu tun. Vielleicht können wir das ein anderes Mal machen.“

„Nein!“ Er rief aus und packte mein Handgelenk. „Sie müssen mitkommen.“

Ich sagte: „Es tut mir leid, ich kann nicht.“

„Es gibt kein Zurück mehr.

„Okay, Sie machen mir jetzt Angst, also gehe ich.“

Er seufzte: „Sie können nicht.“ „Meine Liebe, der Fluch liegt auf Ihnen. Wir können ihm jetzt nicht mehr entkommen.“

Ich sah zum ersten Mal nach unten und sah, dass seine Finger fest um mein Handgelenk geschlungen waren.

„Hey, was ist mit Ihrem Arm? Die Haut, sie ist grau.“

„Sie ist tot.“

Ich dachte, er scherzte, aber als ich seine Haut ansah, konnte ich sehen, dass sich etwas darunter bewegte. Ich schnappte nach Luft und machte ein paar Schritte zurück.

„Was tun Sie? „Warum sieht Ihre Haut so schlimm aus?“

Als sich der Nebel lichtete, sah ich zum ersten Mal, was mit ihm nicht stimmte. Er war eine Leiche.

Ich befand mich in einem seltsamen Schockzustand, als ich ihn ansah und plötzlich erkannte, dass die urbane Legende wahr war. Ich schüttelte den Kopf und sagte: „Ich wusste es nicht, ich dachte, es wäre...“

„Eine Legende? Ein Märchenbuch?“, fragte er.

„Ja.“ Das sagte ich in einem verzweifelten Versuch, ihn dazu zu bringen, meine Situation zu verstehen, damit er mich gehen ließ.

„Tut mir leid, mein Kind, aber Sie haben Ihr Versprechen bereits gehalten, indem Sie dort in diesem Kleid standen und auf unsere Lordschaft warteten.“ Er gab eine betrübte Antwort.

„Sind Sie der Fürst der Finsternis?“

„Nein, ich bin Blackwater, der Bischof. Ich werde heute Abend Ihre Hochzeit zelebrieren.“

„Was meinen Sie damit?“

„Kommen Sie, Madame.“ Er nahm meinen Arm und zog mich den Gang entlang und sagte: „Ihr Mann wartet.“

„Was meinen Sie damit?“

„Kommen Sie, Madame.“ Er nahm meinen Arm und zog mich den Gang entlang und sagte: „Ihr Mann wartet.“

Kapitel 2

Der Bischof zerrte mich buchstäblich den Gang entlang, während ich trat und schrie. Ich sagte mir immer wieder, dass, wenn ich sterben würde, ich sicherstellen würde, dass die Flagge wehte, wenn es passierte. Ich hatte nicht die Absicht, aufzugeben und mich meinem Tod zu ergeben. Ich würde diesen Toten und seine „Lordschaft“ bis zu meinem Tod bekämpfen.

Also, während ich in den verrottenden Händen des Zombie-Bischofs war, drehte und wand ich mich und kämpfte bei jedem Schritt, aber der Zombie-Bischof zerrte mich zum Altar. Als der Bischof mich schließlich unter den Bogen aus toten Rosen am Ende des Ganges zog, gab es eine Welle gedämpften Flüsterns von den anderen Leuten in der Kirche.

„Ich heirate nicht.“ Ich schrie ihn und alle anderen dort an.

Der Bischof packte mein Handgelenk fest und brach ab: „Jammere nicht, Kind. Dein zukünftiger Ehemann wird jeden Moment hier sein, und er wird dich nicht wie ein Bengelchen sehen wollen.“

Ich sah nervös den Gang entlang zurück, aber ich sah nichts. Leute in der Menge drehten manchmal auch den Kopf, um den Bräutigam zu sehen. Ich war neugierig, welche Art von stinkendem Wesen der Bräutigam sein würde. Was, wenn der Bischof hier der gut aussehende Bruder des Fürsten der Finsternis wäre? Was, wenn der Fürst der Finsternis ein Toter wäre?

Mir wurde übel, als Wellen davon hochkamen und meinen Magen trafen. Mein Geist begann, eine Million Worst-Case-Szenarien durchzuspielen, was mich immer kränker machte.

Der Bischof schnippte mit den Fingern und rief jemandem zu, den er nicht kannte: „Sagen Sie seiner Hoheit, er soll sich beeilen, bevor seine Braut stirbt!“

Meine Beine gaben unter mir nach, und der Bischof packte mich und zog mich grob auf die Füße. Er zischte mich wütend an: „Um Gottes willen, Kind, sei mutig.“

„Ich kann nicht heiraten. Bitte lassen Sie mich gehen“, bat ich ihn um Hilfe.

Der Bischof sah mich mitleidig an und sagte: „Haben Sie Mut, mein Kind.“

Angst lähmte langsam meine Muskeln, und meine Situation wurde immer hoffnungsloser. Selbst als mein Knie nachgeben wollte, hielt der Zombie-Bischof mich hoch.

Als der Bischof sah, wie aufgeregt ich war, rief er: „Jemand sollte Seiner Majestät sagen, er soll sich beeilen und seine Braut holen, bevor sie ohnmächtig wird!“

Ein kleiner, blasser Junge stand auf und rannte den Gang entlang, verschwand im Nebel. Während alle die Szene vor ihnen betrachteten, gab es ein leises Murmeln des Lachens. Der Bischof hob scharf die Hand und sagte der Menge mit fester Stimme: „Ruhe jetzt.“ Dann drückte er sanft meine Schulter. Oh mein Gott, versuchte er, mich aufzumuntern oder mich besser fühlen zu lassen?

Mein Verstand spielte jetzt verrückt.

Der Ministrant rannte den Gang zurück, und der Bischof fragte: „Kommt er?“ Der Junge nickte, und der Bischof fragte noch einmal: „Kommt er?“ Gott, bitte hilf mir. Ich schloss und öffnete meine Augen wieder, in der Hoffnung, aus diesem Albtraum aufzuwachen.

Die Leute begannen eifrig über ihre Schultern nach etwas oder jemandem zu suchen. Ich stand nur da, gelähmt vor Angst und Kälte. Der tote Bischof gab ein weiteres kleines Zeichen an etwas Unsichtbares, und aus dem Nichts begann eine Orgel, eine eindringliche Melodie zu spielen.

Alle Hochzeitsgäste drehten ihre Köpfe, um den Gang hinunterzublicken. Als die Musik lauter wurde, leuchteten ihre Gesichter mit großen Lächeln auf. Es war nicht ganz der Hochzeitsmarsch, den ich mir erhofft hatte, aber es klang wie etwas Großartiges, das man im Fernsehen von einem ausländischen Königshof hören könnte. Ich hätte es wahrscheinlich gemocht, wenn mein Leben nicht kurz davor gewesen wäre, den Bach runterzugehen.

Nun trafen mich Wellen der Angst, und ein Adrenalinstoß ließ mich für einen Moment besser fühlen. In einem letzten verzweifelten Versuch versuchte ich, mich aus dem Griff des Bischofs zu befreien. Der Bischof kämpfte, um mich am Drehen und Winden zu hindern. Ich dachte, ich könnte für den Bruchteil einer Sekunde entkommen, aber dann sah ich aus dem Augenwinkel etwas, das mich innehalten ließ.

Ich hob den Kopf und sah zu, wie die Legende den Gang entlang auf mich zukam. Die Hochzeitsgäste standen auf und verneigten sich, als er vorbeiging. Es war der Fürst der Finsternis. Der Fürst sah nicht aus wie der wandelnde Tote, den ich in meinen Träumen gesehen hatte. Er war über sechs Fuß groß und füllte den Gang leicht mit seinem breiten, muskulösen Körper. Er trug einen gut sitzenden schwarzen Armani-Anzug. Ich verschluckte mich fast an meinem eigenen Atem, als ich dachte: „Er ist so gutaussehend, dass er ein Mädchen davon ablenken könnte, einen Zombie-Bischof zu bekämpfen.“

Der Fürst schritt den Gang entlang wie ein Laufstegmodell in einer der Modehauptstädte der Welt. Ich beobachtete mit einer seltsamen Art von Interesse, wie er lässig die Hand hob und sich mit den Fingern durch sein tiefschwarzes Haar fuhr, um ein paar widerspenstige Strähnen, die seine schönen bernsteinfarbenen Augen bedeckten, zurückzustreichen. Diese Augen waren wie ein Zauber. Er war wie ein Zauber. Ich stand am Rande einer metaphorischen Leere, von der ich nicht viel wusste, und alles, woran ich denken konnte, war, wie gut er in einem Anzug aussah.

Der Fürst zeigte dem Bischof eine entspannte Hand und sagte: „Jetzt können Sie sie gehen lassen.“ Der Griff des Bischofs um mein Handgelenk wurde etwas lockerer, aber nicht ganz. Der Bischof wusste nicht, ob ich rennen würde oder nicht. Aber der Fürst schenkte dem Bischof ein kühles Lächeln und sagte: „Keine Angst, ich habe sie. Sie wird es nicht tun.“

Ich blinzelte. Was wollte er damit sagen? Obwohl ich mir nicht ganz sicher war, ließ der Bischof meine Hand los und trat hinter den Bogen aus toten Blumen.

Ich dachte sofort, dass es meine Chance zur Flucht war. Meine Augen wurden zu den fernen Friedhofstoren gezogen, und ich versuchte, mich zu bewegen, aber ich konnte nicht. Ich steckte fest und wusste nicht, warum. „Sieh mich an, meine Liebe, wenn du Angst hast“, flüsterte der Prinz mir zu. Was? Hat er mich gerade Liebe genannt? Ich war mir nicht sicher, ob ich mich hart oder weich fühlen sollte...

Ich konnte nicht sagen, ob mein Herz schneller oder langsamer schlug, als der Prinz näher an den Torbogen kam, wo ich stand. Er war sowohl ein Traum als auch ein Albtraum. Er war in jeder Hinsicht perfekt, aber alles, wofür er stand, war so dunkel, dass es mir Angst machte. Er hatte starke Gesichtszüge, die auf eine Weise zusammengesetzt waren, die weder zu weich noch zu grob war. Ich fühlte mich zu seinen Augen hingezogen, die zwei braungoldene Teiche waren, die im Mondlicht wie dunkler Bernstein glühten. Sie waren faszinierend genug, um mich alles andere vergessen zu lassen.

Der Prinz bewegte sich unter den Bogen und stand auf meiner anderen Seite. Er lächelte und sagte zu ihr: „Du bist wunderschön.“ Er streckte die Hand aus und nahm sanft beide meiner Hände in seine, führte sie zu seinem Mund und fuhr dann mit seinen Lippen über meine Knöchel. Mein Mund öffnete sich leicht vor Schock, als mein Gehirn leer wurde. Wollte ich diesem Typen entkommen oder mit ihm knutschen?

Ein Teil von mir wollte fliehen, aber der andere Teil von mir wollte für den Rest meines Lebens in diesen Augen bleiben. Als der Nebel um uns herum dichter wurde, begann ich mich wie in einem Traum zu fühlen. Die Gruppe von Leuten ging, und nur ich und er blieben zurück. Sogar das unsinnige Gemurmel des Bischofs verschwand im Äther.

Jemand oder etwas, das ich nicht sehen konnte, wollte, dass ich diesem Mann nachgab und mein Schicksal akzeptierte. Ich wollte gegen den Drang ankämpfen. Ich bewegte mich unbehaglich, und der Griff des Fremden um meine Hände wurde fester. Er war mächtig. „Stell dich mir nicht in den Weg.“ Ich dachte an ein Echo.

Ich blinzelte. Habe ich seine Stimme gerade in meinem Kopf gehört, oder habe ich geträumt?

Er sah intelligent aus, als könnte er meine Gedanken lesen, an der Art, wie seine Augen funkelten. Meine Augen begannen mit Tränen zu brennen, und ich dachte: „Wenn du mich hören kannst, lass mich gehen.“ Mir wurde flau im Magen, und ich konnte spüren, wie seine Hände meine leicht drückten.

Das Echo sagte: „Ich verspreche, dich glücklich zu machen.“

Oh nein, ich steckte fest. Ohne Ausweg festgesteckt.

Als der Bischof laut die Kehle räusperte, nahm der Prinz seine goldenen Augen von mir. „Werden Sie diese Frau heiraten?“, fragte der Bischof.

Der Prinz drehte den Kopf wieder zu mir, sah mir direkt in die Augen und sagte: „Ich tue es.“

„Jetzt bist du mein, und ich bin dein“, sagte er sanft in meinem Kopf.

Ich fand plötzlich meine Stimme und sagte: „Auf keinen Fall heirate ich einen Verrückten!“

Die Mundwinkel zogen sich nach oben, und ich konnte fühlen, wie amüsiert er war, als wären unsere Gedanken miteinander verbunden. Ich schrie in meinem Kopf: „RAUS AUS MEINEM KOPF!“ Ich war so wütend.

Er sagte mit einem Anflug von Sarkasmus: „Liebes Herz, bitte sei nicht so. Du machst dich selbst wütend.“

Der Bischof schloss sein Predigtbuch mit einem Schnapp und sagte laut: „Jetzt dürfen Sie die Braut küssen.“ Die Menge jubelte, und ich drehte mich zu meinem Mann um und blickte mit einer Mischung aus Angst und Anziehungskraft in sein Gesicht.

„Du wirst nie allein sein, denn ich werde dich immer lieben.“ Seine Worte spielten immer wieder in meinem Kopf, als er mich in seine Arme zog und mich an seinen Körper drückte. Ich wollte schreien: „Geh runter von mir!“, aber mein Körper schien stark auf seine Berührung zu reagieren, sie zu wollen und zu brauchen. Die Muskeln unter seinem Hemd waren warm und hart, und meine Hände konnten nicht anders, als sie zu fühlen.

Der Prinz legte seinen Finger sanft unter mein Kinn und hob mein Gesicht. Er beugte sich vor, streifte seine Lippen über meine und sagte dann: „Es tut mir leid.“ Er legte seinen Kopf auf meine Schulter und knabberte an meinem Hals. Zuerst verstand ich es nicht, aber als ich seinen Griff um meine Taille spürte, der sich wie eine Boa Constrictor zuzog, verstand ich es. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte.

Er küsste meinen Hals noch einmal und flüsterte: „Bitte verzeihen Sie mir.“

Ich öffnete den Mund, um zu fragen, was los war, aber Schmerz explodierte in meinem Hals, als ich spürte, wie die Zähne des Fürsten der Finsternis meine Haut durchrissen und begannen, mein Leben wegzutrinken.

Kapitel 3

In mir war eine leuchtende Helligkeit, die mein Leben repräsentierte, und sie erlosch. Ich schwebte in einem dunklen, friedlichen Nebel zwischen Leben und Tod. Ich dachte an all die kleinen Dinge, die mein Leben so besonders gemacht hatten, wie die Sommer, die ich in Florida verbrachte, und die Weihnachtskekse meiner Mutter. Es gab weder Wut noch Bitterkeit. Stattdessen gab es nur eine ruhige Akzeptanz, dass meine Zeit gekommen war.

Ich war schockiert, wie ruhig und friedlich ich mich fühlte. All die kleinen Sorgen, die ich im Wachzustand hatte, verschwanden. Es war überraschend still, und das Einzige, was mich traurig machte, war, dass ich so bald sterben würde. Mein Leben war zu kurz, und ich hatte nicht genug Erfahrungen gemacht, um sagen zu können, dass ich ein erfülltes Leben geführt hatte. Alle meine Hoffnungen und Träume für die Zukunft waren verschwunden, und alles, was ich vor mir sehen konnte, war endlose Stille.

Ich begann, mein physisches Leben aufzugeben und meinen Geist die physische Welt verlassen zu lassen. Es war ein seltsames Gefühl, wie in einen kühlen See oder Ozean zu gleiten. Es fühlte sich fast an, als würde ich schweben. Ich fühlte mich sehr leicht, frei und ruhig. Es gab keine Sorge oder Angst. Stattdessen gab es eine endlose Ruhe.

Ich schwebte in der Stille, die außerhalb der physischen Realität existierte, als ich plötzlich ein schreckliches Gefühl der Unruhe auf mich zukriechen spürte, das mich langsam umhüllte. Die Stille begann wie weißes Rauschen zu knistern, und ich konnte das schwache Echo einer Stimme hören, die unverständlich flüsterte. Ich bemühte mich sehr, aufmerksam zu sein.

Durch das Knistern und Knistern konnte ich leise, gedämpfte Atemzüge und kleine Wimmern hören. Es klang, als würde jemand weinen, aber das Geräusch war lauter, als würde diese Person aus Traurigkeit weinen.

Es könnte meine Mutter gewesen sein. Vielleicht fand sie heraus, dass ich getötet wurde, und ihre Trauer war so stark, dass sie im Jenseits gehört wurde. Aber die Stimme klang nicht wie meine Mutter. Sie klang einfacher und jünger, genau wie ich. Das Weinen wurde immer lauter. Das gefiel mir nicht. Ich wollte vor dem Lärm weglaufen, aber ich konnte nicht, weil ich von einer Kraft überwältigt wurde, die so kalt war wie Eis.

Oh, Gott, ich bin in der Hölle! „Mia...“ „Mia, hilf mir“, sagte eine Frauenstimme, aber es verwandelte sich in gurgelndes weißes Rauschen, das ich nicht verstehen konnte. Ich hatte Angst und versuchte zu entkommen, aber ich wusste nicht wie. Dann hörte ich eine andere Stimme, eine Männerstimme, die aus der Dunkelheit kam.

Er rief mich, als wäre ich seine tote Geliebte. Er nannte mich „meine Liebe“ und bat mich um Vergebung. Seine Stimme schien das weiße Rauschen und das weinende Frauenzimmer wegzudrücken, und sie gab mir ein warmes und nahes Gefühl. Ich konnte nicht herausfinden, wie das passieren konnte. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals einen Freund gehabt zu haben. Wer war dieser Mann, und was hatte er mir angetan, dass er sich entschuldigen musste?

Ich konnte seine Traurigkeit spüren, die auf mich drängte und mich ins Leben zurückholen wollte.

„Trink“, sagte er flüsternd. „Trink, um für alle Zeit bei mir zu bleiben. Trink meine Liebe.“

Eine seltsame Lebenskraft strömte in meinen Körper, veränderte die Naturgesetze und erweckte ihn wieder zum Leben. Mein Herz begann wieder zu schlagen, und ich spürte, wie ich aus den Armen des Todes gezogen und in meinen eigenen Körper zurückgestoßen wurde. Meine Seele begann sich langsam und schmerzhaft wieder zusammenzufügen, aber nicht vollständig. Ein kleiner Teil von mir entschied sich, in der glücklichen Anderswelt zu bleiben, wohin wir alle gingen, um zu sterben.

Ich begann meinen Körper wieder zu spüren, und dann überrollten mich Angst und Panik wie ein Güterzug. Ich war die Art von Toten, die die moderne Medizin nicht wiederbeleben konnte. Es fühlte sich seltsam und unnatürlich an, und ich war fast angewidert davon.

Das erste, was ich spürte, war ein metallischer Geschmack von flüssiger Hitze, die meinen Hals hinunterlief und in meinem Magen explodierte, Schockwellen durch meinen Körper sendend. Für das, was sich wie eine Sekunde anfühlte, aber eine Ewigkeit hätte sein können, gab es Schmerz, der in Bewusstsein überging. Ich fühlte mich, als würde ich aus einem tiefen Schlaf erwachen und alle meine Sinne zurückbekommen.

Ich wurde mir des weichen Baumwolllakens auf dem Bett und der warmen Decke auf mir bewusst. Ich bewegte meine Finger und konnte den warmen Körper neben mir fühlen.

Noch bevor ich die Augen öffnete, wusste ich, dass es der Prinz der Finsternis war. Sein großer Arm umklammerte meine Taille, und er legte seine Hand über meinen Bauch, um mich nah an sich zu halten. Während er leise schlief, konnte ich das sanfte Heben und Senken seiner Brust an meinem Rücken spüren.

Ich hätte Angst oder Panik haben sollen, aber die Tatsache, dass er so nah war, beruhigte mich auf seltsame Weise, als wären wir echte Liebende.

Sein Arm bewegte sich leicht, vielleicht nur ein oder zwei Zentimeter über meiner Taille, aber es reichte aus, um meine Wimpern flattern und sich öffnen zu lassen. Ich konnte überhaupt nichts sehen.

Ich dachte für den Bruchteil einer Sekunde, dass der mysteriöse Mann, der mich entführt hatte, nur ein Traum war, aber als sein fester Arm sich um mich spannte, wusste ich, dass er real war.

Ich versuchte mich zu erinnern, wie ich in diesem Bett mit diesem Kerl gelandet war, aber ich war zu müde. Verschwommene Gedanken an Laura Taylor und dieses dumme Hochzeitskleid quälten mich. Dann dachte ich an den Friedhof, den Baum des Henkers und diese dumme Geschichte über den Mann mit den scharfen Zähnen, der auf dem Friedhof lebte.

Mein Körper versteifte sich vor Angst.

Der Prinz der Finsternis atmete tief ein und wachte auf. Sein Arm zog mich näher an ihn heran, bis ich an seine Brust gepresst war. Er sagte mir mit verschlafener Stimme: "Es tut mir so leid, Schatz. Ich wollte dich niemals verletzen."

Ich schrie laut auf und riss mich so fest wie möglich von dem Fremden neben mir los. Ich grub meine Ferse in die Matratze und stieß mich rückwärts ab, wobei ich fast einen Salto über das Bett machte.

"Beruhige dich, meine Liebe", sagte er sanft, als er meinen Arm mit der Hand berührte.

Ich zog meinen Arm weg und drückte mich in die entgegengesetzte Richtung, aus der seine Stimme kam.

"Komm mir nicht zu nahe!", schrie ich wie eine Verrückte.

"Okay", "Ich komme dir nicht zu nahe", antwortete eine sanfte Männerstimme.

"Bitte, könntest du etwas tun, wie eine Lampe anzuschalten? Ich kann nichts erkennen", fragte ich.

"Ich könnte, aber es würde nichts ändern. Du bist blind, meine Liebe. Das ist nur eine kurzfristige Situation, bis die Veränderung abgeschlossen ist", sagte er langsam.

"Veränderung?", echote ich trocken.

Ich legte meine Hand an meinen Hals und tastete, wo seine Zähne in mich eingedrungen waren. Meine Finger zitterten. Ich fuhr vorsichtig mit den Fingern über die Haut, fand aber keine Schnitte oder schmerzhaften Prellungen. Es gab keinen Beweis, dass er mich jemals getötet hatte.

"Meine Liebe, hast du Angst?", fragte er.

"Ich habe Angst vor dir und dem, was du mir angetan hast", sagte ich ihm.

"Warum glaubst du, ich bin wütend auf dich?"

Ich sagte: "Ich weiß es nicht, aber ich weiß, dass ich nicht mehr dieselbe bin."

Er atmete laut aus und sagte: "Sieh mal, ich glaube, das war nicht der beste Weg, das zu tun."

"Was meinst du mit dem richtigen Weg?"

"Das spielt keine Rolle mehr. Du bist ängstlich und verängstigt, und als dein Ehemann muss ich etwas dazu sagen:"

"Bitte tu das nicht. Sieh mal, ich weiß nicht, wer du bist oder warum du dachtest, es wäre in Ordnung, mich zu beißen, aber lass uns eines klarstellen: Wir heiraten heute Abend nicht. Es war eine Scheinhochzeit. Wir hatten keine Lizenz, haben uns nicht gegenseitig einen Bluttest gegeben oder vor einem Richter geheiratet. Am wichtigsten ist, du hattest nicht meine Erlaubnis, deine rechtmäßig verheiratete Frau zu sein", verlor ich die Fassung.

Er sagte zu ihr: "Du standest unter dem Baum."

"Wegen der dummen Laura Taylor musste ich unter diesem Baum stehen. Und wo um alles in der Welt bedeutet unter einem Baum stehen: 'Ich stimme zu, dich zu heiraten'? Könntest du dir vorstellen, einem Richter zu erklären, dass ich deine rechtmäßig verheiratete Frau bin, weil ich unter einem Baum auf einem Friedhof stand?"

"Ja, vor dem Vampirgericht", sagte er spöttisch.

"Es gibt so etwas wie ein Vampirgericht nicht!", schrie ich.

"Es tut mir leid, Schatz, aber das gibt es. Ich bin ein Vampir, und du bist es jetzt auch", antwortete er.

Ich konnte nicht glauben, was ich hörte. Vampire gibt es nicht.

"Doch, das tun sie." Plötzlich hörte ich seine Stimme in meinem Kopf.

"Bitte sag mir nicht, dass ich an dich gedacht habe", sagte ich gefühllos.

"Ja, Telepathie ist eine meiner vielen Vampirkräfte", sagte er stolz.

Mir wurde plötzlich klar, dass er meine Gedanken las, als wären sie öffentliches Eigentum. Ich spürte, wie er beiläufig meine Erinnerungen durchwühlte und versuchte, das, was er über mich wusste, zusammenzufügen. Ich war schockiert, dass ihm meine Privatsphäre egal war, also sagte ich ihm: "Raus aus meinem Kopf!"

Er sagte: "Es tut mir leid. Ich wollte versuchen, einen Weg zu finden, dir zu helfen, dich zu beruhigen."

Ich lachte fast laut: "Mir helfen, mich zu entspannen? Du hast mich wie eine wahnsinnige Fledermaus gebissen und mich dann entführt. Ich kann nichts sehen, also habe ich keine Ahnung, wo ich bin. Wenn du keine starken Beruhigungsmittel hast, glaube ich nicht, dass es in meiner Erinnerung Worte gibt, die du benutzen könntest, um mich zu beruhigen."

Er sagte: "Hör zu, ich weiß, dass ich dich gebissen habe, und es tut mir leid, aber ich musste es tun, weil du lebtest und ich nicht wollte, dass du stirbst."

"Weil du mich gebissen hast!"

Ich hörte seine Stimme sagen: "Ach, zum Teufel damit."

Als ich den Mund öffnete, um etwas zu sagen, spürte ich, wie zwei Hände meine Schultern packten und mich zurück ins Bett drückten. Ich schrie vor Angst und versuchte, ihn wegzustoßen, aber er packte meine Handgelenke und fixierte meine Arme mit einer Hand über meinem Kopf.

"Was hast du vor?", sprach ich in einem gebrochenen Flüstern.

Er sagte: "Dich nach Hause bringen und dich wieder ins Bett legen."

"Was? Bist du dir wirklich sicher?", fragte ich.

"Ja", stöhnte er, "Ich werde um dich werben müssen, Amelia Hayden, und versuchen, dich dazu zu bringen, mich zu lieben."

Ich versuchte nicht zu lachen und sagte: "Ja, viel Glück dabei."

Er sagte schließlich: "Wir sind dazu bestimmt, zusammen zu sein, Mia", und dann beugte er sich herunter und strich mit seinen Lippen über meinen Hals.

Ich konnte nicht anders, als zu stöhnen, als seine Zähne meine Haut kratzten.

"Du schmeckst großartig, Mia", sagte er in mein Ohr.

"GIB MIR DIE HÖLLE!", schrie ich ihm in meinem Kopf entgegen.

Er bewegt seine Zunge über den Puls an meinem Hals, und ich spüre, wie ich unter ihm zittere. Mein Körper fühlte sich nicht mehr wie meiner an. Stattdessen wand er sich unbehaglich unter ihm, verlangte nach mehr körperlichem Kontakt.

Er atmete an meinen Hals und sagte: "Hmm, das scheint ein sehr guter Weg zu sein, Sie zu beruhigen, Miss Hayden."

Mein Geist fühlte sich verschwommen und voller Gedanken an ihn an.

Er sagte: "Ich wünschte, es könnte länger dauern, aber ich muss dich nach Hause bringen."

Als er erneut zubiss, schoss der Schmerz in meinem Nacken in die Höhe. Ich stieß einen lauten Schrei aus, und die Dunkelheit umgab mich wieder. Er ließ meine Arme los und zog mich in seine Arme. Ich fiel auf seine Brust und spürte, wie warm seine Haut an meiner war.

Bevor ich schließlich einschlief, flüsterte er: "Ich liebe dich, Mia Hayden."