Vom reinblütigen Alpha gezeichnet

Am Tag, an dem Deanna Wiley entführt wurde, spottete ihr Alpha-Verlobter, Jake Olson, über ihren verzweifelten Hilferuf. „Deanna, Peggie ist unheilbar krank. Ihr letzter Wunsch ist es, diese Zeremonie mit mir abzuhalten. Wenn du denkst, dass eine vorgetäuschte Entführung mich dazu bringen wird, sie zu verlassen, vergiss...

Kapitel 1 Entführt und Enttäuscht

Deannas POV:

Der Geruch schlug hart zu. Rost, Blut und verrottetes Holz mischten sich mit dickem, erstickendem Staub. Er kroch mir die Kehle hinunter und drehte mir den Magen um.

In einer Stadt, in der Werwölfe und Menschen sich kaum duldeten, war dieser Ort tabu. Selbst die Verzweifeltsten würden hier keinen Fuß hineinsetzen. Es war vergessenes Land, hohl und tot.

Aber jetzt war ich hier – mit Wolfsbann getränkten Ranken gefesselt. Meine Handgelenke brannten vom Saft, und der Schmerz kroch wie Feuer meine Arme hoch. Ich konnte mich nicht bewegen.

Ein Streifen grober Tierhaut, der mir in den Mund gestopft war, raubte mir die Stimme und verwandelte meine Schreie in schwache, gebrochene Wimmern.

Nyra… Ich hatte es nie mehr gehasst, ein Omega zu sein, als in diesem Moment.

Einer von ihnen hockte vor mir. Ein Renegade. Er trug eine knochenweiße Maske, zackig und verdreht, und seine Stimme krächzte wie Kies, der ihm in der Kehle rieb.

„Ms. Wiley“, knurrte er. „Zukünftige Luna von Jake Olson, Alpha des Olsendreich-Rudels, hm? Dreißig Millionen sollten kein Problem sein. Rufen Sie selbst an.“

Er warf ein ramponiertes Telefon vor meine Füße.

Dann riss er mir den Knebel aus dem Mund und schnitt die Ranken von meinen Handgelenken. Bevor ich mich bewegen konnte, bevor ich überhaupt atmen konnte, drückte eine schwarze Obsidianschneide kalt und scharf an meinen Hals.

Die Leitung klingelte.

Und klingelte.

Dann hörte ich seine Stimme – ruhig, sanft und tief. „Hallo?“ Mein ganzer Körper zitterte.

„Jake…“, stammelte ich. „Sie haben mich. Diese Renegades wollen dreißig Millionen. Bitte… kannst du mich holen kommen?“

Es gab eine Pause. Ein Atemzug, vielleicht. Nur eine Sekunde Stille.

Dann kam seine Stimme zurück – ruhig, aber kälter als Eis. „Deanna, ich habe es dir gesagt. Peggie ist krank. Ihr einziger Wunsch ist diese Zeremonie. Hör auf, dich so aufzuführen.“

Also war es heute.

Die Zeremonie.

Peggie Pearson. Seine erste Liebe.

Sie war halb Wolf, halb Mensch. Ihr Blut war dünn, ihr Körper zu zerbrechlich. Ihre Gesundheit hatte seit Jahren nachgelassen. Jetzt versagte sogar ihr Herz.

Sie hatte gesagt, ihr Sterbewunsch sei, eine Paarungszeremonie mit Jake abzuhalten.

Und er hatte ja gesagt. Als ich es zum ersten Mal hörte, war ich ausgerastet. Ich hatte ihn angeschrien. Ihn angefleht, darüber nachzudenken, was er tat.

Aber dieses Mal nicht.

Dieses Mal hatte ich nichts getan.

Ich schüttelte heftig den Kopf. „Jake, ich meine es ernst. Ich lüge nicht. Bitte glaub mir!“

Seine Stimme kam zurück wie Stahl. Kalt. Klar. Gefühllos.

„Du bist immer noch die Luna. Das hat sich nicht geändert. Warum kannst du das einfach nicht verstehen? Meine Geduld neigt sich dem Ende zu.“

Meine Stimme brach. „Jake… ist es dir wirklich egal, ob ich lebe oder sterbe?“

Tränen füllten meine Augen. Ich presste die Worte durch zusammengebissene Zähne hervor. „Wenn du nicht kommst, sind wir fertig. Ich schwöre es – bei Nyra!“

Wieder Stille. Schwer. Endlos.

Der Renegade riss mir das Telefon weg. Er hatte genug.

„Alpha… Jake, es klingt, als wäre dir deine Luna nicht viel wert, huh?“, sagte er. „Dreißig Millionen sind doch Peanuts für dich. Also, was wird’s?“

Jakes Antwort war flach. „Auf keinen Fall.“

Ich sah alle drei Renegades erstarren. Ihre Augen weiteten sich vor Unglauben.

Dann kam eine andere Stimme durch den Lautsprecher. Ein sanftes, gebrechliches Flüstern. Peggie.

„Ich bin froh, dass du das durchziehst, Jake“, sagte sie. „Auch wenn es nicht echt ist, reicht es mir. Aber wenn Deanna wirklich eine Entführung vortäuscht, nur um es zu verhindern… vielleicht sollten wir es absagen.“

Jake zögerte nicht. „Peggie, ich habe dir mein Wort gegeben. Ich mache keinen Rückzieher.“

Der Renegade, der das Telefon hielt, schnappte zu. Seine Hand zitterte vor Wut. „Jake! Deine Verlobte riecht so verdammt gut. Hast du keine Angst, dass wir uns abwechselnd daran machen, sie zu markieren?“

Jake lachte. Kalt. Grausam. „Mach es, wenn du kannst. Ich lege vielleicht sogar zehn Millionen obendrauf.“

Ich hörte auf zu weinen.

Ich blinzelte die Tränen weg und ließ den Schmerz in meiner Brust zu etwas Kaltem und Endgültigem werden.

Ich war Deanna Wiley. Ich hatte ihn fünf Jahre lang geliebt.

Ich verehrte ihn. Ich formte mich zu der Luna, die er brauchte. Ich arbeitete, kämpfte und blutete, um zu beweisen, dass ich seiner Seite würdig war.

Und gerade als ich dachte, er könnte es endlich sehen…

Kam Peggie zurück.

Und er gab ihr alles.

Sogar eine öffentliche Paarungszeremonie.

Alle meine Bemühungen waren umsonst.

Die Renegades lachten. Hässliches, verdrehtes Lachen, das mir eine Gänsehaut bereitete. „Nun“, sagte einer von ihnen grinsend, „wenn Jake es sagt, haben wir wohl keine Wahl.“

Er beendete den Anruf und sah mich direkt an, sein Blick gefüllt mit widerlicher Lust. „Tut mir leid, Ms. Wiley. Ihr Mann hat grünes Licht gegeben. Ich schätze, wir machen das jetzt.“

Er zog etwas aus seiner Tasche. Eine kleine, blutrote Pille. Bevor ich schreien konnte, schob er sie mir über die Lippen und zwang mich, sie zu schlucken.

Der Geschmack traf meine Zunge wie Säure. Ich wusste, was es war. Ein Hitzemittel. Ein Medikament, das weibliche Wölfe in den Östrus zwang.

…

Jakes POV:

Auf dem Altar des Olsendreich-Rudels stand ich still in einem weißen Anzug. Peggie stand mir gegenüber, gekleidet in ein langes weißes Brautkleid.

In dem Moment, als der Anruf abbrach, zwang ich den Kloß der Unruhe, der auf meinen Rippen drückte, herunter.

Deanna hatte so etwas schon einmal getan.

Sie hatte Peggie nie akzeptiert. Ihre Feindseligkeit ihr gegenüber war immer laut, immer scharf.

In dem Moment, als sie von dieser symbolischen Zeremonie erfuhr, sprach sie tagelang nicht mit mir.

Jetzt hatte sie es noch weiter getrieben. Eine Entführung vortäuschen?

Völlig rücksichtslos.

Ich hatte sie offensichtlich zu lange mit zu viel durchkommen lassen.

Nachdem dieses Ritual beendet war… wenn Deanna zurückkam und zugab, dass sie im Unrecht war, würde ich ihr etwas noch Größeres geben. Eine echte Zeremonie.

Eine so luxuriöse, dass diese hier daneben verblassen würde. Ich würde dem gesamten Olsendreich-Rudel ihren Status laut und deutlich zeigen.

Peggies Stimme durchbrach die Stille. Sie war sanft, fast ein Flüstern. „Jake, es tut mir leid. Das ist wegen mir passiert.“

„Nein“, erwiderte ich.

Sie sah mich an, ihre Augen weit und glänzend vor Hoffnung. „Also… ziehen wir es immer noch durch?“

Ich zögerte einen Moment. Dann antwortete ich: „Ja. Lasst uns fortfahren.“

…

Deannas POV:

In dem Moment, als die Leitung tot war, verschwand der letzte Funken Hoffnung, den ich für Jake hatte, wie Rauch.

Ich griff nach meiner Wölfin, flehte sie an aufzuwachen, aber Mila war immer noch bewusstlos. Der Wolfsbann in meinem System hatte sie schwer getroffen.

Verdammt. Ich musste selbst raus.

Meine Augen huschten über den Boden. Dann sah ich es – eine Obsidianklinge, die ein paar Meter entfernt lag.

Ich packte sie mit beiden Händen, wartete, und als der Renegade nicht hinsah, stieß ich den Dolch direkt in seine Seite.

Sein Körper zuckte. Ein Schrei entrang sich ihm.

Ich rannte zu den Türen.

„Holt sie! Lasst sie nicht entkommen!“

Das Hitzemedikament hatte begonnen zu wirken. Ich spürte, wie das Feuer unter meiner Haut kroch, aber ich rannte weiter.

Es war mir egal, dass meine Lust mich zerfraß. Es war mir egal, dass ich meine Schuhe verloren hatte. Es war mir egal, dass der felsige Boden meine Füße zerriss. Ich rannte barfuß durch die Ruinen und warf mich in die offene Nacht.

Der Wind schlug mir ins Gesicht, kalt und scharf. Er brannte gegen das Fieber, das in meinem Blut aufstieg.

Hinter mir verrieten mir das Geräusch von Krallen, die die Erde scharrten, und wütendes Gebrüll, dass sie näher kamen. Mein Herz hämmerte so schnell gegen meine Rippen, dass es schmerzte.

Dieses Land war verflucht. Verlassen. Keine Seele lebte hier.

Dann verschob sich etwas. Ich spürte es. Ein Druckanstieg rollte durch die Luft, dick und erstickend. Die Aura eines Alpha prallte wie eine Flutwelle auf mich. Mein Körper erstarrte.

Dann hörte ich es. Ein Automotor brüllte in der Ferne, wurde lauter.

Ein schwarzer Porsche schoss ins Blickfeld, bewegte sich wie ein Raubtier auf der Jagd. Sein schlanker Rahmen schimmerte im Mondlicht, und ich wusste, was für ein Auto es war. Eines dieser ultraseltenen Modelle, die nur die Reichen und Mächtigen besaßen.

Ich zögerte nicht. Ich rannte darauf zu und warf mich ihm in den Weg.

Lieber tot, als von diesen Monstern zurückgeschleppt zu werden.

Reifen schrien auf dem Asphalt. Bremsen knallten hart. Der Porsche schleuderte heftig und blieb nur Zentimeter von meinem Körper entfernt stehen.

Die Wucht der Luft warf mich um. Ich landete hart und schnell vor dem Auto, meine Haut riss an scharfkantigem Kies auf.

Die Tür öffnete sich.

Ein Mann stieg aus.

Schwarze Hose. Scharfe Schnitte. Lange Beine. Seine Schritte waren schwer und ruhig, jeder hallte mit Befehl wider. Diese Alpha-Aura traf mich wieder, mit voller Wucht. Sie umgab mich – intensiv, kalt und dominierend. Sie umschlang meinen Körper wie Eisenketten. Ich zitterte darunter. Ich konnte nicht sagen, ob es Angst oder etwas anderes war.

Er hockte sich vor mich hin.

Und in dem Moment, als ich aufblickte und sein Gesicht sah, sank mein Herz. Mein Blick verengte sich.

Er war es.

Kapitel 2 Alpha des Mondkronenrudels

Deannas POV:

Der Mann, der vortrat, war Luis Eaton, Alpha des Mondkronenrudels.

In dieser Welt, in der der Platz eines Werwolfs von der Reinheit seines Blutes abhing, konnte niemand seinen Namen ignorieren.

Luis war der einzige Erbe der ältesten und stärksten reinblütigen Linie unter allen Rudeln. Sein Erbe verlieh ihm Stärke, und seine Stärke verlieh ihm Macht. Wenn er sprach, hörte der Rest der Werwolfwelt zu.

Verglichen mit ihm waren Jake und das Olsendreich-Rudel nur Neulinge. Ihr Blut war nicht rein genug, nicht nach den Standards der alten Familien. Und sie waren immer als Außenseiter betrachtet worden.

Aber Luis hatte mehr als nur Blut auf seiner Seite. Sein Rudel kontrollierte unvorstellbaren Reichtum. Immobilien, Technologie, Finanzen, Kommunikation – sie führten alles. Die Hälfte der Wirtschaft des Kontinents gehorchte Mooncrown.

Ich hatte ihn einmal getroffen. Es war bei einer Gala. Ich war als Firmenvertreterin des Mistbane-Rudels dort. Wir hatten kaum ein paar Worte gewechselt.

Jetzt spielte das alles keine Rolle mehr. Ich griff nach dem Stoff seiner Hose und klammerte mich mit letzter Kraft an ihn.

„Luis… bitte… hilf mir.“

…

Luis’ POV:

Als ich Deanna zum ersten Mal sah, machte mein Wolf, Griffin, es klar – sie gehörte mir. Meine Seelenverwandte.

Doch als ich ihren Namen wieder hörte, war sie bereits Jake vom Olsendreich-Rudel versprochen.

Ich war wütend, aber ich handelte nicht. Ich wartete.

Alte Blutlinien und aufstrebende Rudel hatten bereits begonnen, sich zu entzweien. Olsendreich war das Gesicht der neuen Generation.

Wenn ich Deanna ihm wegnahm, würde es als Kriegshandlung angesehen werden.

Das konnte ich meinen Leuten nicht antun – nicht wegen etwas Persönlichem.

Jake war es nicht wert. Ich wusste, wer er war – ein arroganter Narr. Früher oder später würde er es vermasseln. Er würde sich von ihr abwenden, und das wäre meine Chance.

Doch jetzt sah ich sie – ihr Kleid zerrissen und schmutzig, ihre Beine blutüberströmt vom Kies. Ihr Gesicht glühte rot vor Hitze. Das Medikament war bereits in ihr.

Jemand hatte sie unter Drogen gesetzt.

Mistkerle.

Wie wagten sie es, meine Gefährtin unter Drogen zu setzen!

Die Wut in mir brach los. Griffin brach frei und zerfetzte meine Selbstbeherrschung.

Scheiß auf das Warten.

Regeln bedeuteten nichts, wenn sie in Gefahr war.

Ich beugte mich herunter, hob sie in meine Arme und trug sie zum Auto. Ich legte sie auf den Beifahrersitz und schloss die Tür, gerade als Schritte hinter mir auftauchten.

Ich krempelte meine Ärmel hoch und zog meine Uhr ohne ein Wort aus. Sie war mehr wert als die Häuser der meisten Männer. Ich warf sie auf den Sitz.

Drei Renegades kamen ins Blickfeld. Groß. Dreckig. Lachend. Ich sah sie direkt an. Meine Stimme war ruhig, aber scharf. „Habt ihr ihr das Medikament gegeben?“

Der Vordere grinste. „Ja, haben wir. Was wirst du –“

Er beendete es nie. Meine Knochen verschoben sich und knackten, als Griffin die Kontrolle übernahm. Schwarzes Fell breitete sich auf meiner Haut aus. Meine Hände wurden zu Krallen.

Ich verwandelte mich in meinen Wolf. Ein Gebrüll zerriss meine Brust und erfüllte die Luft.

Sie sahen mich und drehten sich um, um zu fliehen. Sie schafften es nicht.

…

Zehn Minuten später saß ich auf dem Fahrersitz. Mein Hemd war blutgetränkt. Ich zog es aus und warf es aus dem Fenster.

Deanna lag neben mir, die Augen geschlossen. Ihr Gesicht glühte vor Fieber. Schweiß sammelte sich auf ihrer Stirn. Ihre Lippen zitterten.

Ich starrte sie eine Weile an, dann nahm ich mein Telefon. „Komm zur Villa am westlichen Stadtrand. Bring alles verdammt noch mal mit, was du hast. Du hast dreißig Minuten.“

Am anderen Ende stöhnte Eriks Stimme. „Bro, von der Stadt zum Stadtrand dauert es zwei Stunden, selbst wenn ich wie die Hölle rase. Ich bin kein Falke. Ich habe keine Flügel.“

„Dann benutz deinen Privatjet. Oder ist der zu einem Requisit geworden?“

Stille.

Ich beendete den Anruf und drehte das Auto Richtung Küste.

Als ich vor der Villa parkte, spürte ich ein plötzliches Gewicht, das mich traf.

Deanna war aufgewacht. Ein Träger ihres Kleides rutschte von ihrer Schulter und enthüllte blasse Haut. Ihre Augen waren trüb. Ihre Lippen öffneten sich benommen.

Sie kletterte über die Mittelkonsole und ritt auf meinem Schoß.

Ihre Hand glitt über meine Brust, weich und unsicher. Ich schluckte hart. Ein Arm schlang sich um ihre Taille. Meine andere Hand umfasste ihr Kinn und neigte ihr Gesicht zu meinem. „Deanna“, fragte ich rau, „weißt du, wer ich bin?“

Sie schlang die Arme um meinen Hals und kuschelte sich an meine Brust.

„Du bist Luis“, flüsterte sie. „Ich brenne. Ich halte das nicht aus. Bitte. Hilf mir.“

Dann küsste sie meinen Hals und bewegte sich langsam nach oben, bis ihre Lippen meine trafen.

Ihr Kuss war wild, ungeschickt und voller Hitze. Er zog etwas aus mir heraus, das ich nicht zurückhalten konnte.

Griffin brüllte in meinem Kopf. Sie ist unsere Gefährtin! Worauf wartest du? Nimm sie!

Ich sah auf ihre geröteten Wangen hinunter. Die Hitze in ihrem Körper hatte nicht nachgelassen. Ihre Haut brannte an meiner. Ihr Atem ging schnell und flach.

Ich hielt sie fest und flüsterte: „Deanna… bist du sicher, dass du es nicht bereuen wirst?“

Sie schüttelte immer wieder den Kopf und flüsterte: „Ich bereue es nicht. Ich möchte, dass Jake es bereut…“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Was, hast du immer noch jemand anderen im Kopf?“

„Nein“, sagte sie schnell. „Niemand. Nie wieder.“ Ihre Stimme zitterte, aber es gab kein Zögern.

Das ließ mich ein wenig besser fühlen. Ich beugte mich vor und ließ meine Stimme gerade so tief fallen, um sie zu necken. „Sag es. Bitte mich.“

Ihre Augen öffneten sich langsam. Sie waren sanft, etwas glasig und voller etwas, das mich anzog.

„Luis“, flüsterte sie, „bitte… fick mich.“

Ein langsames Grinsen zuckte in meinem Mundwinkel. Ich drückte ihr einen leichten Kuss auf die Lippen. „In Ordnung, mein Schatz.“

Deanna kicherte und lehnte sich an mich, ihr Atem warm an meinem Ohr. „Ich möchte dir mein erstes Mal schenken.“

Ich erstarrte für eine halbe Sekunde.

Sie und Jake hatten also nie diese Grenze überschritten? Ein plötzliches Feuer entzündete sich in meiner Brust.

„In Ordnung“, sagte ich, meine Stimme fest. „Ich hab dich.“

Ich schob meine Hand hinter ihren Nacken und küsste sie wieder. Sie reagierte sofort und schlang ihre Arme um mich, als wäre ich das Einzige, das sie erdete.

Eine seltsame Hitze baute sich unter meiner Haut auf. Es war etwas Rohes, Lebendiges, fast Elektrisches.

Und das war der Moment, in dem alles andere unwichtig wurde. Ich hielt sie fester und ließ die Welt um uns herum verblassen. Meine Klaue riss leicht durch ihr Kleid, und ich schnallte mich ab, während ich meinen geschwollenen Kraken herausließ.

Dann stieß ich ihn in den Honigtopf.

Ein Keuchen entwich Deannas Lippen. Instinktiv umklammerte ihre Spalte meinen Schwanz und sog ihn tiefer in ihr Loch.

Meine Augen verdunkelten sich, und ich begann mich zu bewegen.

Stunden vergingen.

Ich trug Deanna in meinen Armen, eingewickelt in meine Jacke. Ich hatte darauf geachtet, dass kein einziger Zentimeter von ihr der Nachtluft ausgesetzt war.

Ich brachte sie in die Villa und ging direkt ins Schlafzimmer.

Es hatte etwas Heiliges, eine solche Verbindung mit einer Seelenverwandten zu teilen. Wenn sie nicht noch an Jake gebunden gewesen wäre, hätte ich sie auf der Stelle für mich beansprucht.

Stattdessen konzentrierte ich mich darauf, mich um sie zu kümmern. Ich machte sie sauber, trocknete ihr Haar mit einem Handtuch und legte sie sanft auf das Bett. Die Seidendecke legte sich wie eine zweite Haut um sie.

…

Eriks POV:

Ich war halb auf der Couch eingeschlafen und blätterte durch ein zufälliges Magazin, das ich auf dem Tisch gefunden hatte.

Dann kam Luis endlich heraus.

Er hatte sich ein bedrucktes Hemd angezogen, dessen obere Knöpfe offen waren. Ein leichter Lippenabdruck zierte sein Schlüsselbein, rot wie Kirschfarbe. Er sah aus, als wäre er gerade von einem Modemagazin-Cover gestiegen.

Ich warf einen Blick auf die Uhr. Es war fast 22 Uhr.

Ich hatte fünf Stunden gewartet.

Fünf. Ganze. Stunden. Verdammt, Alphas hatten eine enorme Ausdauer.

Ich fuhr mir mit der Hand übers Gesicht.

„Gut, dass dieser Ort in den Hügeln versteckt ist“, murmelte ich. „Dein Millionen-Dollar-Auto hat so stark gewackelt, dass jemand eine Erdbebenwarnung hätte aussprechen können.“

Kapitel 3 Du bist dran, die Kontrolle zu übernehmen

Eriks POV:

Luis warf mir einen kalten Blick zu, ohne ein Wort zu sagen.

Er schlenderte durch den Raum, nahm eine Flasche Whiskey aus dem Regal, füllte ein dickwandiges Glas bis zum Rand und trank es wie Wasser.

Ich sah ihn unbeeindruckt an. „Also diese kleine Notfallration Medikamente, die ich mitgebracht habe? Die werden wir wohl nicht brauchen, was?“

Ich beugte mich vor. „Wer war es? Wer hat den großen Alpha des Mondkronenrudels endlich zu Fall gebracht? Sag nicht, es war deine Gefährtin.“

Ich kannte Luis, seit wir Welpen waren. Ich wusste Dinge, die niemand sonst wusste.

Seine Familie trug einen Fluch – einen, der mit seinem Großvater begann. Jeder Erbe des Mondkronenrudels würde nach seinem fünfundzwanzigsten Geburtstag unter Vollmond die Kontrolle verlieren und sich in einen gewalttätigen schwarzen Wolf verwandeln. Eine Kreatur, die nach Blut dürstete.

Die einzige bekannte Möglichkeit, dies zu stoppen, war, einen Heiler zu finden. Aber Heiler waren selten. Fast ausgestorben.

Luis’ Großvater war gestorben, ohne einen zu finden. Sein Vater auch. Und jetzt war Luis vierundzwanzig. Die Zeit wurde knapp. Die Ältesten gerieten in Panik. Sie schickten überall Späher aus. Sie flehten ihn an, eine Gefährtin zu finden.

Einen Erben zu haben.

Die Zukunft zu sichern.

Aber Luis war es egal.

Er hasste Drama. Er hasste es, gebunden zu sein. Er lebte für Gefahr – Rennen, Surfen, im Wolfsgestalt im Wald verschwinden, als wäre es der einzige Ort, an dem er atmen konnte. Gerede über Gefährtinnen ging immer zum einen Ohr rein und zum anderen raus.

Die Ältesten verloren wegen ihm den Schlaf.

Das Zimmer war still. Nur das tiefe Summen der Alpha-Aura und die seltsame Süße, die in der Luft lag, erinnerten mich daran, wie viel sich geändert hatte.

Gerade als ich dachte, er würde kein Wort sagen, kippte er den Rest seines Getränks herunter und sagte es, als würde es nichts bedeuten. „Deanna.“

Moment. Deanna? Ich blinzelte.

In letzter Zeit war ihr Name in der Werwolf-Gesellschaft überall gewesen.

Nicht, weil sie die Erbin des Mistbane-Rudels war. Sondern weil sie die Luna des Olsendreich-Rudels werden sollte.

Jake führte die Fraktion an, die versuchte, sich von Traditionen zu lösen und jede Regel neu zu schreiben. Luis? Er stand für die alten Wege, die alten Abstammungslinien und Blutlinien, die so rein waren, dass sie praktisch heilig waren. Diese beiden waren immer auf Kollisionskurs gewesen.

Jake hatte kürzlich eine große Paarungszeremonie für seine erste Liebe, Peggie, veranstaltet. Das Ganze war zu einem Spektakel geworden, und jetzt sprach jedes Rudel darüber.

Ein Alpha, der seine Verlobte für eine Halb-Menschin verstößt? Es war skandalös. Deanna war zum Mittelpunkt jedes grausamen Witzes in der Werwolf-Welt geworden.

Ich konnte nicht anders. Ich beugte mich vor und fragte: „Du spielst doch nicht nur mit Jakes Mädchen, um ihn zu ärgern, oder? Ich meine, wenn das das war, was du getan hast, sollte es dann nicht Peggie sein? Deanna ist nicht mal mehr seine Favoritin.“

Luis sah mich mit einem Blick an, der so kalt war, dass es sich anfühlte, als hätte eine Klinge meinen Nacken gestreift.

Meine ganze Wirbelsäule versteifte sich.

Er schnaubte leise. „Du glaubst, Jake ist so viel meiner Zeit wert?“

Ich lachte zittrig. „Nein, natürlich nicht. Jake ist es nicht wert. Es ist nur… Deanna ist immer noch seine Verlobte. Und jetzt du und Deanna… das fängt an, etwas chaotisch auszusehen.“

Es ließ ihn wie den anderen Kerl aussehen.

Nicht, dass ich den Mut gehabt hätte, es laut auszusprechen.

Luis’ Augen verengten sich, und plötzlich wurde die Luft im Raum schwer. Seine Alpha-Aura schlug nieder wie ein Gewicht, das auf meine Brust drückte.

„Du hast echt ein Talent dafür, das Falsche zu sagen.“

Mein Mund wurde trocken. In mir knurrte mein Wolf und warnte mich, nicht weiterzureden. Die Anspannung in Luis’ Stimme machte klar – er scherzte nicht.

Dann sagte er es, leise und endgültig. „Geh. Sonst verlierst du deine Zunge.“

Botschaft verstanden.

Ich ging nicht nur. Ich verschwand schnell.

Ich flog mit meinem Privatjet davon und blickte nicht zurück.

...

Deannas Sichtweise:

Ich hatte das Gefühl, zwischen Schlaf und Wachsein zu schweben. Die Wirkung des Medikaments hatte nachgelassen, aber mein Körper schmerzte, als wäre er zerbrochen und wieder zusammengebaut worden.

Irgendwo in der Nähe hallte das Geräusch eines Hubschrauberrotors durch den Himmel und bis in meine Knochen.

Ich zwang meine Augen auf. Der Schmerz war weg. Nicht einmal eine Narbe war zurückgeblieben. Ich war schneller geheilt als je zuvor in meinem Leben.

Etwas fühlte sich anders an. Ich griff in mich hinein und versuchte, meinen Wolf zu rufen.

Nach langem Schweigen regte sich eine raue, müde Stimme in meinem Kopf. „Deanna…“

„Mila!“, keuchte ich. „Du bist in Ordnung!“

„Ich bin hier. Aber etwas zieht an mir. Es ist stark. Ich bin so müde, Deanna… Ich muss mich eine Weile ausruhen. Keine Sorge. Ich komme wieder…“

Ihre Stimme verblasste, wurde mit jedem Wort leiser, bis die Verbindung vollständig verschwand.

Das war noch nie passiert. Ich saß still da, unsicher. Doch ich hielt mich an dem fest, was sie gesagt hatte.

Sie war einfach nur erschöpft. Das Gift musste sie zu schwach gemacht haben. Sie brauchte Zeit.

Das ergab Sinn. Ich sagte mir, es tat es. Ich setzte mich langsam auf. Die Seidendecke rutschte herunter, und ich sah die blauen Flecken auf meiner Haut. Blass, rot und eindeutig nicht vom Kampf.

Die Erinnerung traf mich auf einmal.

Ich hatte mit Luis geschlafen.

Und ich war diejenige gewesen, die den ersten Schritt gemacht hatte.

Hitze schoss mir in einer Welle der Verlegenheit ins Gesicht.

Dann hörte ich das leise Knarren der Schlafzimmertür.

Ich geriet in Panik. Ich ließ mich zurück ins Bett fallen und zog die Decke bis zum Kinn hoch, wobei ich sie fest in beiden Händen hielt.

Schritte durchquerten den Raum. Sie waren gleichmäßig, ruhig und laut genug, um mein Herz rasen zu lassen.

Ich hielt den Atem an. Sogar meine Zehen zog ich unter die Decke.

Selbst mit geschlossenen Augen konnte ich es spüren – die Aura eines Alpha, dicht und unmöglich zu ignorieren.

Sie erstickte mich.

Dann füllte eine leise, beiläufige Stimme den Raum. „Sie haben mit mir geschlafen, Ms. Wiley. Versuchen Sie so zu tun, als wäre es nicht passiert?“

Ich öffnete ein Auge.

Luis stand am Bettrand. Groß. Breitschultrig. Die Arme verschränkt, blickte er mit undurchdringlichen Augen auf mich herab, kühl und dunkel wie tiefes Wasser.

Es war das erste Mal, dass ich ihn im wachen Zustand so nah gesehen hatte.

Er trug ein Blumenhemd mit einigen offenen Knöpfen. Sein Schlüsselbein lugte unter dem lockeren Stoff hervor. Seine ganze Haltung war entspannt, aber seine Präsenz war es nicht.

Ich zog die Decke enger um mich und setzte mich langsam auf, die Wangen brannten. „Luis… Ich wollte nicht, dass das passiert. Ich war unter Drogen gesetzt. Ich habe nicht klar gedacht. Ich… Ich weiß nicht, wie ich es wiedergutmachen soll.“

Er neigte den Kopf und fragte beiläufig: „Wie wollen Sie es mir denn wiedergutmachen?“

„Ich könnte Sie zum Abendessen einladen?“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Glauben Sie, ich brauche Ihr Abendessen?“

Stimmt. Fairer Punkt.

Ich saß schweigend da. Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung, was ich ihm sonst anbieten sollte.

Wenn das in einem Verlust endet…

Das Mondkronen-Rudel stand an der Spitze der Werwolfgesellschaft. Es war die älteste reinrassige Linie und bei weitem die reichste. Mit Milliarden von Vermögenswerten hatte Luis keinen Grund, sich um meine bescheidenen Ersparnisse zu kümmern.

Ich hob den Blick. „Wie wäre es mit einem Hinweis?“

Luis beugte sich vor, seine Finger krümmten sich unter meinem Kinn. Er hob meinen Kopf an und sorgte dafür, dass ich ihn ansah.

„Deanna, ich habe Ihnen gerade gegeben, was Sie wollten. Jetzt sind Sie an der Reihe, sich zu revanchieren.“

Alles in mir wurde still.

Als die Droge meinen Körper kontrollierte, konnte ich loslassen. Ich konnte mich dem Verlangen hingeben, ohne zweimal nachzudenken.

Aber jetzt war ich hellwach.

Ich konnte mich nicht dazu durchringen, es zu tun.

Er gab mir keine Zeit, meine Angst abzuwägen.

Seine Hand umklammerte meine Taille, und sein Mund stürzte auf meinen.

Der Bademantel, den ich trug, hielt kaum noch. Ein Zug von ihm, und er rutschte auf, wodurch die blasse Haut meines Schlüsselbeins und die schwachen, blühenden Spuren, die er hinterlassen hatte, sichtbar wurden.

Sein Atem traf mein Ohr, dick und heiß. Die berauschende Mischung aus seiner Alpha-Aura und dem frischen Seifenduft durchflutete jeden Zentimeter meiner Sinne.

Ich stieß einen zitternden Atemzug aus. Er kam zittrig und leise heraus, nichts wie die Stimme, die ich als meine kannte.

Meine Gedanken drehten sich und glitten dann zurück – zu Jakes Geburtstag.

Ich hatte mich in diesen Tag hineingestürzt. Ich hatte seinen Lieblingsschokoladenkuchen von Grund auf gebacken, und ich hatte vor, ihm etwas zu geben, was ich noch niemandem gegeben hatte. In dieser Nacht zog ich ein schwarzes, tief ausgeschnittenes und kurzes Kleid an. Ich wollte, dass alles perfekt war.

Aber Peggie geriet wieder in eine Spirale, wie immer.

Und Jake – typisch für ihn – tauchte nie auf.

Auch jetzt zog der Gedanke noch schmerzhaft an meiner Brust.

Ein plötzlicher Stich riss mich zurück. Mein Ohrläppchen pochte, wo seine Zähne es gestreift hatten, und meine Augen schossen auf.

Luis hob seinen Mund von meinem Ohr. Er stützte sich über mir ab, seine goldenen Augen fixiert und unbewegt. „Denkst du an etwas anderes?“

Diese Frage traf mich wie Eiswasser. Mein ganzer Körper spannte sich an.

Ich hatte gerade an Jake gedacht. Genau hier. Mit Luis.

Kein Alpha würde das verzeihen.

„Also, ich bin nicht genug, um deine Aufmerksamkeit zu erregen, huh?“, sagte Luis emotionslos, aber der Raum schien kälter zu werden.

Mein Herzschlag stolperte. Die Angst schlich sich schnell ein.

Ich hatte gehört, was dieser Alpha tun konnte, wenn man ihn reizte.

„Ich… Ich wollte das nicht“, flüsterte ich.

Ein langsames, schiefes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. „Schon gut.“

Ich schaffte kaum einen erleichterten Atemzug.

Dann bewegte er sich, drehte mich um und hob mich, während er sich bewegte. Bevor ich reagieren konnte, saß ich rittlings auf ihm, meine Beine auf beiden Seiten seiner Taille.

Seine Lippen streiften die Kurve meines Ohrs, und seine Stimme sank zu einem Flüstern. „Du bist dran, die Kontrolle zu übernehmen.“