Ihr Hochzeitstag, meine Rache | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Veröffentlicht

Tief im Inneren eines Gefängnisses am Rande von Granville ...
"Früher hat niemand Zephyr Hall beachtet. Es war nur ein einzelner Arzt, der hier und da ein paar Patienten behandelte ..."
"Bis wir eines Tages überall waren."
"Dave, ab diesem Moment bist du offiziell der 101. Herr von Zephyr Hall. Unter deinem Kommando stehen die vier großen Zweige, neun Adelsfamilien, 108 verbündete Clans und ein Kernmitgliedschaft von über einer Million. Alle warten auf deine Befehle!"
Dave nahm das Zephyr-Abzeichen entgegen und streifte den Zephyr-Hall-Ring über seinen Finger. Dann fiel er auf die Knie und verneigte sich dreimal vor dem alten Mann, der vor ihm stand.
Vor fünf Jahren war er nichts weiter als ein Verurteilter gewesen, ein Mann, der wegen Trunkenheit am Steuer und daraus resultierenden Verletzungen hinter Gittern saß. Doch heute stand er an der Spitze der Macht, als verehrter Herr von Zephyr Hall. Und das alles verdankte er dem Mann vor ihm, seinem Mentor, der ihm diese zweite Chance gegeben hatte.
"Meister, ich gehe jetzt. Ich komme bald zurück, um dich zu besuchen", sagte Dave leise.
Der alte Mann schloss die Augen und winkte ihn wortlos fort.
Ohne zu zögern stand Dave auf und verließ mit entschlossenem Schritt den Raum.
"Orion, du siehst heute noch besser aus!"
"Pass auf dich auf, Orion!"
"Vergiss nicht, uns mal wieder zu besuchen ... äh, irgendwann!"
Der lange Flur hallte wider von schmeichelnden Stimmen, einer Mischung aus Bewunderung und kaum verhaltener Aufregung. Es war, als würde ein kollektiver Seufzer der Erleichterung durch den Ort gehen. Schließlich verließ Dave das Gefängnis.
Als er sich dem Ausgang näherte, holte er tief Luft, bereit, hinauszutreten, als plötzlich eine Stimme hinter ihm aufgeregt rief:
"Orion, es gibt Ärger! Shadow Reaper und Zyraxor prügeln sich!"
Im selben Moment war Dave verschwunden.
Im offenen Hof des Gefängnisses waren zwei alte Männer in einen erbitterten Kampf verwickelt, ihre Fäuste schnitten mit tödlicher Präzision durch die Luft. Das waren keine gewöhnlichen Insassen – es waren die berüchtigten Shadow Reaper und Zyraxor, die gefürchteten Anführer der beiden berüchtigtsten Attentäterorganisationen der Welt.
"Ihr zwei alten Narren, wollt ihr etwa schon wieder eine Abreibung kassieren?"
Eine kalte, autoritäre Stimme durchbrach die angespannte Atmosphäre und brachte die beiden Männer augenblicklich zum Stillstand. Ihre aggressive Haltung erstarrte zu einer fast komischen Pose, als sie sich langsam zur Stimme umdrehten und gezwungen lächelten.
"Ah, Orion, guten Morgen!"
"Orion, w-wir dachten, du wärst schon weg!"
Eine Minute später beobachtete der gesamte Hof fassungslos, wie Dave sowohl Shadow Reaper als auch Zyraxor über den Boden schleifte und sie ohne Umschweife in Richtung Einzelhaftblock beförderte.
"Ich warne euch," knurrte Dave, seine Stimme leise, aber voller Autorität. "Ihr könnt mich nerven, aber lasst meinen Meister in Ruhe!"
Er hielt kurz inne, seine Augen wurden dunkel. "Wenn ich hier bin und ihr Ärger macht, sperre ich euch vielleicht für drei Tage ein. Aber wenn ihr nach meinem Weggang Ärger macht, könnt ihr sicher sein, dass ihr mindestens drei Monate Einzelhaft bekommt, wenn ich zurückkomme!"
Alle wurden totenstill, Angst breitete sich aus. Außerhalb dieser Gefängnismauern waren Shadow Reaper und Zyraxor Legenden, ihre Namen versetzten jeden in Schrecken. Aber hier, vor Dave, wagten sie keinen Mucks.
Daves Version der Einzelhaft war alles andere als gewöhnlich – er war bekannt dafür, ein paar schmerzhafte Akupunkturnadeln zu setzen, damit das Erlebnis wirklich unvergesslich wurde. Wer diesen Schmerz einmal erlebt hatte, tat alles, um ihn nie wieder zu spüren.
Ohne ein weiteres Wort warf er die beiden geschlagenen Männer in den Einzelhaftraum und verschwand ebenso schnell und entschlossen, wie er gekommen war.
…
Dave holte tief Luft, als er durch das Gefängnistor trat. Fünf Jahre. Nach einer gefühlten Ewigkeit war er endlich frei.
Sein Blick schweifte instinktiv umher, suchend. Nicht weit entfernt fiel ihm ein luxuriöses Hochzeitsauto auf. Die Tür öffnete sich und eine Frau in einem atemberaubenden weißen Brautkleid stieg aus.
Sie war umwerfend schön – elegant und verführerisch, mit einer Ausstrahlung, die jeden in ihren Bann ziehen konnte. Sein Herz schlug vor Aufregung höher. Es war seine Freundin Jessie! Sie hatte ihr Versprechen gehalten!
Sie hatte auf ihn gewartet! Genau wie sie es ihm vor fünf Jahren bei seiner Inhaftierung versprochen hatte. Sie hatte gesagt, dass der Tag, an dem er das Gefängnis verlässt, auch ihr Hochzeitstag sein würde. Und jetzt stand sie da, im Brautkleid, und wartete auf ihn, wie sie es geschworen hatte.
"Jessie!" rief er, seine Stimme voller Freude und Erleichterung. Er rannte auf sie zu, die Arme weit geöffnet, bereit, sie in seine Arme zu schließen.
"Komm mir nicht näher!" Jessies scharfe Stimme durchbrach sein Glück, als sie einen Schritt zurückwich.
"Dave, ich bin hier, um dir zu sagen, dass ich heirate!"
Dave erstarrte, unfähig, ihre Worte zu begreifen. Er zwang sich zu einem Lächeln, überzeugt, dass es sich um ein Missverständnis handelte. "Jessie, ich weiß. Wir heiraten, wie wir es geplant haben ..."
Er hatte bereits alles für ihre große Hochzeit arrangiert, doch ihre nächsten Worte ließen seine Welt zusammenbrechen.
"Der Bräutigam bist nicht du."
Mit diesen Worten fühlte Dave, wie er in einen bodenlosen Abgrund stürzte.

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Kapitel 2 — Verrat

„Was?“ fragte er ungläubig. Dave erstarrte, starrte Jessie fassungslos an. „Jessie, was hast du gerade gesagt?“
„Dave, wach endlich auf!“ Ihr Gesicht verzog sich vor Ärger. „Du warst einst der angesehene junge Herr der Familie Orion, und jetzt sieh dich an! Du bist nichts weiter als ein ehemaliger Häftling, der fünf Jahre hinter Gittern verbracht hat. Glaubst du wirklich, ich würde dich immer noch heiraten?“
Ihre Worte waren scharf, jeder Satz traf ihn wie ein Messerstich. „Sieh dich mal im Spiegel an. Glaubst du ernsthaft, du bist noch gut genug für mich?“
„Aber... aber ich bin doch für dich ins Gefängnis gegangen!“ stammelte er, unfähig, ihre Kälte zu begreifen. Er konnte es nicht fassen. Der Grund, warum er überhaupt im Gefängnis gelandet war, war sie.
Damals hatte sie jemanden mit dem Auto angefahren und ihn in Panik unter Tränen angefleht, die Schuld auf sich zu nehmen. Aus Liebe und Sorge um sie hatte er zugestimmt, in dem Glauben, sie zu beschützen. Den Status als Erbe der Familie Orion verlor er als Preis für die Haftstrafe. Und jetzt... Sie sah auf ihn herab deswegen?
„Halt den Mund, Dave!“ fauchte sie. „Für mich? Mach dir nichts vor. Du warst derjenige, der sich betrunken hat und unbedingt fahren wollte. Ich habe versucht, dich aufzuhalten, aber du hast nicht auf mich gehört. Das hast du dir selbst eingebrockt!“
Ihr kaltes Lachen hallte nach und jagte ihm einen Schauer über den Rücken. „Betrachte das als Warnung: Jetzt, wo du draußen bist, halte den Kopf unten und lebe ruhig. Verleumdung bringt dich schnell wieder hinter Gitter, und es würde mich nicht wundern, wenn du wieder im Gefängnis landest.“
Dave stand regungslos da und starrte sie an. Zum ersten Mal wurde ihm klar, dass er die Frau vor sich nicht mehr erkannte.
Fünf lange Jahre, jedes Mal, wenn er in seiner kalten Zelle die Augen schloss, dachte er nur an sie. Er erinnerte sich an ihre Wärme, ihr Lächeln, ihre Sanftheit. Der Gedanke an sie hielt ihn am Leben, die Hoffnung, dass sie nach seiner Entlassung heiraten und das friedliche Leben führen würden, von dem er geträumt hatte.
Aber jetzt? Nicht nur, dass sie längst weitergezogen war, sie hatte auch jede Verantwortung für den Vorfall von sich gewischt, der sein Leben zerstört hatte. Schlimmer noch, sie hatte die Dreistigkeit, ihm zu drohen.
„Akzeptiere einfach dein Schicksal“, sagte sie mit einer fast grausamen Endgültigkeit in der Stimme.
Ein weiterer Mann stieg aus dem Auto. Er betrachtete die angespannte Szene einen Moment lang, bevor er sprach, seine Stimme kühl und beinahe spöttisch. „Wenn du Jessie wirklich lieben würdest, wüsstest du, dass sie mit mir besser dran ist als mit dir.“
Lionel?
Daves Herz setzte einen Schlag aus, als hätte ihn ein Blitz getroffen. Sein Verstand raste, als er erkannte, wer da vor ihm stand. „Du... du bist es? Du und Jessie…?“
Der Mann vor ihm, tadellos gekleidet im maßgeschneiderten Anzug, war niemand anderes als Daves Halbbruder Lionel. Sie hatten denselben Vater, und obwohl sie unterschiedliche Mütter hatten, hatten sie sich früher einigermaßen verstanden.
Lionel lächelte, seine Lippen verzogen sich zu einem Ausdruck, der Dankbarkeit und Grausamkeit zugleich zeigte. „Dave, egal was passiert, ich muss dir danken. Schließlich hast du mir das Familienunternehmen und deine Freundin überlassen.“
Er lachte leise, sein Ton triefte vor Herablassung. „Wenn du in ein paar Tagen wieder klar denken kannst, komm zu mir. Vielleicht werfe ich dir einen Knochen hin, gebe dir einen Job oder so.“
Mit einer abwinkenden Geste öffnete er die Autotür und bedeutete Jessie, sich zu ihm zu setzen. „Jessie und ich haben es eilig zu heiraten, also verschwende ich keine Zeit mehr mit dir.“
Als sie ins Auto stiegen, warf er einen letzten Blick zurück. „Ach, und du brauchst nicht zu unserer Hochzeit zu kommen. Du bist ja gerade erst aus dem Gefängnis raus. Such dir lieber einen Ort, um das Pech loszuwerden.“
Das Hochzeitsauto raste davon, ließ Dave stehen, die Fäuste so fest geballt, dass die Knöchel weiß wurden. Wut kochte in ihm, tobte wie ein Sturm, den er nicht bändigen konnte.
Er hob die Faust, zielte auf das schnell verschwindende Auto. Doch im nächsten Moment verwandelte er die Faust in eine flache Hand und drückte sie fest nach unten.
Die hohen Bäume zu beiden Seiten erzitterten plötzlich, und zahllose Blätter wirbelten wie Konfetti im sanften Wind zu Boden.
Dave atmete tief durch, sammelte sich und gab ein kurzes Handzeichen.
Fast augenblicklich glitt ein Rolls-Royce lautlos heran, so leise wie ein Schatten.
Ohne zu zögern griff Dave zum Griff und glitt elegant auf den Rücksitz.
Im luxuriösen Wagen bewegte sich ein älterer Herr im feinen Anzug, als wolle er zur Begrüßung aufstehen. Wäre jemand anderes anwesend gewesen, hätte ihn die Ehrfurcht gepackt, denn dieser Mann war kein Unbekannter. Es war Rufus Scott, der angesehenste Arzt in Granville, weit und breit bekannt als der Herr der Heilkunst.
„Herr…“ Rufus' Stimme war respektvoll, beinahe ehrfürchtig, als er sich zum Verbeugen anschickte.
„Keine Förmlichkeiten, Rufus. Sprich mich einfach wie immer an“, erwiderte Dave ruhig, seine Stimme so gelassen wie sein Blick.
Rufus war ein ehrenvoller Schüler seines Meisters.
Rufus nickte, ein sanftes Lächeln auf den Lippen. „Sehr gut, Dave. Wie du es gewünscht hast, sind alle Hochzeitsvorbereitungen getroffen.“
Auch wenn er Dave nun anders ansprach, blieb seine Höflichkeit unverändert.
Die Erwähnung der Hochzeit ließ ein Schattenlächeln auf Daves Gesicht erscheinen, doch es war von Bedauern durchzogen. „Sag alles ab“, sagte er leise, aber bestimmt.
Er hatte die Zeremonie als Überraschung für Jessie geplant.
Rufus zögerte einen Moment, bevor er erneut sprach, seine Stimme sanfter. „Dave, der Meister hat andere Vorkehrungen für deine Hochzeit getroffen. Alles ist bereits vorbereitet, und die Braut wartet im Hotel auf dich.“
„Es ist Crystal Granger aus der Familie Granger“, bestätigte er leise.

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Kapitel 3 — Der Reichste

"Wusstest du die ganze Zeit schon von Jessie?" Dave seufzte schwer, sein Herz war von einer Mischung aus Frustration und Resignation beschwert.
Er hatte Crystals Hintergrund schon gründlich studiert. Sie war die Tochter der Familie Granger, die angesehenste Familie in Granville, und die berühmte Schönheit, die an der Spitze der Granger Group stand. Man nannte sie die schönste Frau der ganzen Stadt.
Rufus nickte bestätigend, sein Tonfall ruhig, aber bestimmt. "Der Meister ist der Meinung, du solltest deine Energie nicht an Jessie verschwenden. Sie ist es nicht wert."
"Lass uns zum Hotel fahren", sagte Dave, seine Begeisterung war deutlich gedämpft. Nach dem emotionalen Schlag durch Jessie war seine frühere Vorfreude auf die Hochzeit in Gleichgültigkeit umgeschlagen. So wenig ihn die Vorstellung von einer Ehe jetzt noch reizte, wusste er doch, dass er sich dem Willen seines Meisters nicht widersetzen durfte. Aus Pflichtgefühl würde er es durchziehen.
…
Das Granville Hotel war ein Symbol für Luxus und Prestige in Granville.
Im zweiten Stock herrschte eine lebhafte Atmosphäre voller Gespräche und Gelächter.
"Präsident Mark, herzlichen Glückwunsch!" rief ein Gast fröhlich.
"Herr Mark, willkommen! Bitte, kommen Sie herein. Das Hochzeitsbankett findet in Saal B statt." Mark, der Vater des Bräutigams, war bester Laune, sein Gesicht strahlte vor Stolz, als er die Gäste zur Hochzeit von Lionel begrüßte.
In den letzten Jahren hatte die Familie Orion einen unglaublichen Aufschwung erlebt. Ihr Vermögen war über die Zehn-Milliarden-Marke gestiegen. Zwar konnten sie mit den angesehensten Familien noch nicht ganz mithalten, aber sie hatten sich definitiv einen Platz in der gehobenen Gesellschaft erarbeitet. Die heutige Hochzeit war nicht nur ein Fest der Liebe, sondern auch ein entscheidender Moment für Mark, um den Einfluss der Familie weiter auszubauen.
Sein Blick blieb plötzlich an einer vertrauten Gestalt hängen, und im selben Moment veränderte sich sein Ausdruck.
"Dave, was machst du hier?"
Mark eilte heran, seine Stimme war leise, aber drängend. Seine Stirn war vor Unmut deutlich gerunzelt. "Hat Jessie dir nicht alles erklärt? Warum sorgst du immer noch für Aufregung?
"Geh einfach, und ich verspreche dir, wenn du heute keinen Ärger machst, gebe ich dir morgen etwas Geld. Wie klingt das?"
Dave blieb standhaft, sah seinem Vater direkt in die Augen, ohne zu blinzeln. Seine Stimme war ruhig, aber bestimmt. "Ist dir wirklich nur Lionels Hochzeit wichtig?" fragte er. Seine Worte waren bedacht, mit Bitterkeit durchzogen. "Ich war fünf Jahre lang eingesperrt. Heute ist mein erster Tag draußen, und es scheint dir völlig egal zu sein, oder?"
"Ich habe schon vor langer Zeit mit dir abgeschlossen!" spottete Mark, sein Gesicht verzog sich vor Verachtung. Seine Worte waren so kalt wie die Luft zwischen ihnen. "Du hast dir das selbst eingebrockt, Dave. Erwarte nicht, dass du unseren Familiennamen mit deiner Dummheit in den Dreck ziehst."
Daves Gesicht blieb ruhig, doch seine Fäuste ballten sich an den Seiten. "Hat Jessie dir jemals erzählt, dass ich für sie ins Gefängnis gegangen bin, die Schuld für ihr Vergehen auf mich genommen habe?" Er holte tief Luft.
"Halt den Mund!" Marks Stimme war jetzt schärfer, sein Gesicht verdunkelte sich vor Zorn. "Wage es ja nicht, solchen Unsinn ohne Beweise zu erzählen!" Seine Augen waren hart, voller Warnung.
"Aber", fügte er hinzu, seine Stimme wurde grausam, "ich wusste es längst. Genau deshalb habe ich dich damals verstoßen."
Dave stockte der Atem, doch sein Vater sprach ungerührt weiter, seine Stimme triefte vor Verachtung. "Du bist der Erbe einer reichen Familie und gehst für eine Frau ins Gefängnis? Du bist wirklich ein Narr. Was glaubst du, mit welchem Recht du dich meinen Sohn nennen kannst?"
Jedes Wort traf wie ein Schlag, voller Spott. "Wenn ich dich in dieser Familie lasse, sind wir früher oder später alle ruiniert durch deine Dummheit."
Mark winkte abwertend und wandte sich schon anderen Dingen zu. "Jetzt verschwinde. Ich muss meine Gäste begrüßen. Morgen gebe ich dir 150.000. Nimm das Geld, kauf dir ein Haus in irgendeinem kleinen Ort und verbringe dort den Rest deines Lebens. Halte dich einfach von mir fern. Du bist eine Schande!"
Als Dave seinen Vater ansah, überkam ihn ein seltsames Gefühl von Fremdheit, und doch war ihm manches an ihm erschreckend vertraut.
Seit seine Mutter gestorben war, als er gerade fünf Jahre alt war, hatte sich die Familie Orion für ihn nie wie ein Zuhause angefühlt.
"Herr Mark, Sie haben mich falsch verstanden. Ich bin nur wegen einer anderen Hochzeit hier. Das hat absolut nichts mit Ihrer Familienfeier zu tun", sagte Dave ruhig, seine Stimme war gefasst und kontrolliert.
Für ihn gab es in dieser Familie nichts, was ihn hätte halten können.
"Unsinn!" schrie Mark, sein Gesicht wurde vor Wut rot. "Was hast du vor? Sind dir 150.000 nicht genug? Gut! Wie viel willst du? Sag einfach eine Zahl!" Seine Stimme wurde schärfer. "Aber ich warne dich, übertreib es nicht!"
"Ich habe dir schon gesagt, ich bin wegen einer anderen Hochzeit hier. Würden Sie jetzt bitte zur Seite treten?" Daves Ton wurde kälter, seine Geduld schwand.
"Du erzählst immer noch Lügen!" Marks Zorn wurde nur noch größer, seine Augen funkelten vor Wut. "Es gibt keine andere Hochzeit auf diesem Stockwerk außer unserer. Wen willst du hier eigentlich täuschen?
"Wenn du so weitermachst, rufe ich die Sicherheitsleute und lasse dich rauswerfen!"
"Wer hat gesagt, dass dieses Stockwerk nur für eure Hochzeit reserviert ist?" unterbrach eine tiefe Stimme, die vor Autorität nur so strotzte.
Eine große Gruppe von Menschen näherte sich, angeführt von einem imposanten Mann mittleren Alters, dessen bloße Präsenz Macht und Kontrolle ausstrahlte. Selbst ohne ein Wort zu sagen, konnte seine Aura einen ganzen Raum zum Schweigen bringen.
Es war niemand anderes als Marcus, das Oberhaupt der Familie Granger, Granvilles mächtigste Familie und der reichste Mann der Stadt.

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