Heimlich entkommen vor ihm und seiner selbstverliebten Geliebten | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Verlobung

Stella Johnson stand vor dem riesigen bodentiefen Fenster, gehüllt in einen Seidenmorgenmantel, und blickte hinaus auf die verstreuten Sterne. Nach einer langen Weile zog sie ihr Handy hervor und wählte eine Nummer.
„Ich stimme der Verlobung zu.“
Am anderen Ende herrschte einen Moment lang Stille, dann erklang die Stimme ihres Vaters Grant Johnson, kaum in der Lage, seine Freude zu verbergen.
„Star, wann kommst du zurück? Ich hole dich ab.“
Es war eine Ewigkeit her, dass sie jemand bei diesem Spitznamen genannt hatte, und Stella spürte, wie ihr die Nase brannte.
„Nächsten Montag.“
Sie legte sofort auf.
Nachdem ihre Mutter gestorben war, hatte dieser Mann keine Zeit verloren und eine andere Frau samt deren Tochter ins Haus geholt.
Sie verabscheute sie. Aber das Unternehmen, das ihre Mutter hinterlassen hatte, durfte nicht so einfach in die Hände dieses Mutter-Tochter-Gespanns fallen.
Damals hatte sie sich für Shane Boston verbogen. Aber jetzt? Es gab keinen Grund mehr für Spielchen. Sie würde sich zurückholen, was ihr gehörte – auf direktem Weg.
Allein der Gedanke an Shane ließ ihr die Brust wieder eng werden.
Früher am Abend, gegen halb neun, hatte Stella gerade das Abendessen, das sie gekocht hatte, auf den Tisch gestellt.
Genau in diesem Moment schickte Shane ihr eine Nachricht.
„Im Büro ist etwas dazwischengekommen. Warte nicht auf mich.“
Sie starrte regungslos auf den Bildschirm.
Heute war ihr 23. Geburtstag. Und zugleich ihr fünfter Jahrestag.
Ab 18 Uhr hatte sie Shane immer wieder angerufen und ihm geschrieben. Niemand nahm ab. Von zehn Nachrichten, die sie schickte, kam auf eine eine knappe Antwort.
„Beschäftigt.“
Ihr WhatsApp-Chat glich einem Monolog.
„Ich habe ein Tomahawk-Steak bestellt...“
„Einen Strauß Rosen und Lilien besorgt...“
„Deinen Lieblingswein – heute Nachmittag direkt im Weingut abgeholt.“
„Die Duftkerzen, die ich gemacht habe, angezündet. Gardenie, dein Favorit. Alles für dich vorbereitet.“
...
Dreizehn Jahre lang hatte Shane nie ihren Geburtstag verpasst.
Sie wollte nicht aufgeben und versuchte erneut, ihn anzurufen – doch wieder sprang sofort die Mailbox an.
Sie warf einen Blick auf den Zeitstempel seiner letzten Nachricht, doch in diesem Moment ploppte eine Benachrichtigung von Wendy auf ihrem Handy auf.
„Vinnies Konzert. Habe ewig darauf gewartet.“
Dazu ein Foto von einem Mann und einer Frau, ihre Arme eng aneinander.
Im schummrigen Licht war die diamantbesetzte Manschettenknöpfe des Mannes deutlich zu erkennen. Sie trugen das Gardenienmuster, das sie eigens für Shane hatte anfertigen lassen.
Seine Lieblingsblume, und dieses Schmuckstück war ein Unikat in ganz Cloudtopia.
Stella umklammerte ihr Handy, zoomte das Bild immer wieder heran, bis ihr die Augen schmerzten. Schließlich warf sie das Handy auf den Tisch und rang nach Luft.
Sie hatte die Tickets für Vinnies Tour gekauft, kaum dass sie angekündigt worden war. Sie hatte Shane gesagt, das sei ihr größter Geburtstagswunsch.
Shane hatte versprochen, mit ihr hinzugehen – und ließ sie dann kurz vor dem Konzert sitzen.
Und jetzt, an ihrem Geburtstag, ging er stattdessen mit Wendy.
Der Schmerz in ihrer Brust breitete sich im ganzen Körper aus. Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, unfähig, die Fassade noch länger aufrechtzuerhalten.
Als Kind war sie oft krank gewesen. Mit zehn war sie aus der Hauptstadt nach Cloudtopia gezogen, um behandelt zu werden – und dort hatte sie Shane kennengelernt.
Seinetwegen wollte sie, selbst als sie wieder gesund war, nie zurück.
Der Junge, zwei Jahre älter als sie, hatte sie von der Mittelstufe bis zur Uni beschützt und verwöhnt.
An ihrem achtzehnten Geburtstag hatte er ihr überstürzt seine Liebe gestanden, als könnte er es kaum erwarten, sie für sich zu beanspruchen. Er schenkte ihr die schönsten Blumen und schwor, nie wieder jemand anderen zu lieben.
Wann hatte sich alles verändert?
Vielleicht in dem Moment, als sie Wendy Sue ihm vorgestellt hatte – mit eingehakten Armen.
Das zerbrechliche Mädchen im weißen Kleid lächelte ihn schüchtern an, voller Unsicherheit und Zurückhaltung.
„Herr Shane, ich bin die Stipendiatin, die Frau Stella unterstützt.“
Wie eine Lilie am Rand einer Klippe – zart, eigensinnig und weckte unweigerlich den Beschützerinstinkt eines Mannes.
Von diesem Tag an, wann immer Shane sich zwischen Stella und Wendy entscheiden musste, wählte er neun von zehn Mal Wendy.
Sie hatte dagegen angekämpft.
Doch Shane sah sie immer nur mit enttäuschter Miene an.
„Wendy ist gesundheitlich angeschlagen. Sie ist kein Vergleich zu dir. Sei nicht gemein zu ihr.“
Also war es in Ordnung, krank zu sein und sich schamlos den Freund einer anderen zu schnappen?
Das Handy vibrierte unaufhörlich auf dem Tisch.
Stella griff danach.
Drei Nachrichten erschienen sofort.
„Vinnies Geigenspiel ist wirklich Weltklasse. Shane hat schon organisiert, dass ich ihn nach dem Konzert treffen kann.“
„Heute ist doch dein Geburtstag, oder? Ich habe Shane gesagt, er soll zu dir nach Hause gehen, aber er hatte Angst, ich würde nicht richtig essen, also ist er geblieben. Du hast ihn ständig angerufen, das hat ihn so genervt, dass er sein Handy ausgeschaltet hat.“
„Das ist Shanes Geschenk an mich, Frau Stella. Findest du, es passt zu meinem Outfit?“
Ein funkelndes Regenbogen-Diamantarmband.
Die neueste Kollektion einer bekannten Luxusmarke – nur auf Vorbestellung erhältlich.
Sie hatte Shane davon erzählt, als die Werbung zum ersten Mal erschien.
Er hatte es also gekauft – nur eben nicht für sie.
Stella legte das Handy wortlos beiseite, zündete die Kerzen an und aß ihr Geburtstagsessen allein. Dann warf sie alle Reste in den Müll – auch den Kuchen, für den sie zwei Wochen lang das Backen geübt hatte.
Der Grund, warum sie erst nächste Woche gehen wollte, war einfach: Dreizehn Jahre Verstrickung mit Shane verschwanden nicht über Nacht.
Emotional und praktisch waren sie untrennbar verbunden.
Sich zu lösen, würde nicht leicht werden.
Sie brauchte Zeit.
Halb im Schlaf spürte sie, wie sich jemand neben sie setzte.
Eine kühle Hand legte sich an ihre Wange und streichelte sie sanft. Die vertraute, tiefe Stimme klang so liebevoll wie immer.
„Star, tut mir leid, dass ich zu spät bin. Hier ist dein Geburtstagsgeschenk – gefällt es dir?“
Sie runzelte die Stirn und öffnete die Augen.
Der Mann trug nur ein schwarzes Hemd – von seinem Sakko keine Spur.
Im sanften Licht wirkte sein markantes Gesicht noch attraktiver, die Zärtlichkeit in seinem Blick fast blendend.
Diese Augen konnten einen mitreißen.
Sie richtete sich auf und sah zu, wie er die Schachtel öffnete und sie ihr reichte.
Darin lag ein Regenbogen-Diamantarmband.
„Du wolltest doch immer eines haben, oder? Lass mich es dir anlegen.“
Gerade als Shane nach dem Armband griff, klingelte sein Handy.
Er warf die Schachtel aufs Bett und stand auf, um ranzugehen.
„Du bist gestürzt? Hast du dich verletzt? Nicht weinen. Ich komme sofort.“
Er war so aufgeregt, dass er nicht einmal innehielt, um etwas zu erklären.
„Shane...“
Stella rief leise, doch die Tür fiel schon hinter ihm ins Schloss.
Er sah nicht zurück.
Wenige Minuten später kam – wie bestellt – Wendys Nachricht.
„Hast du das Armband angelegt? Frau Stella, bitte nimm es an. Ich musste Shane regelrecht anbetteln, dass er es dir gibt. Er meinte, ich sei so rücksichtsvoll, dass es ihm schon wehtut, also hat er nach dem Konzert noch ein zweites gekauft.“
„Ich liebe die Bedeutung davon – wer geliebt wird, ist für immer glücklich.“
Gleiche Marke. Die klassische Partneredition.
Im Jahr, als Shane seine Firma gründete, hatte er Stella zu diesem Armband geführt.
Damals war das Unternehmen klamm. Sie hatte zwei Porzellan-Erbstücke ihrer Mutter verkauft, um ihm mehrere Projekte zu finanzieren.
Sie wollte nicht, dass er sich schuldig fühlte.
Aber als die Firma dann florierte, sprach Shane nie wieder davon.
Als die Projekte sich auszahlten, hatte sie nach dem Porzellan gesucht – nur um festzustellen, dass es längst zu einem horrenden Preis an einen anonymen Käufer gegangen war.
Es war nicht mehr zurückzuholen.
In jener Nacht kam Shane nicht mehr zurück.
Am nächsten Morgen, während sie frühstückte, vibrierte ihr Handy erneut.
Noch eine Nachricht von Wendy.

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Kapitel 2 — Er hat eine Andere

Diesmal gab es keine Worte – nur ein Foto.
Shane schlief, die Arme fest um Wendy geschlungen, die beiden eng aneinandergekuschelt im Bett. Er sah tief und fest schlafend aus.
Wendy lächelte schüchtern, ihre Lippen geschwollen. Ihr Pyjama-Kragen hing locker, und Liebesspuren zogen sich von ihrem Hals abwärts.
Es war völlig klar, was sie getan hatten.
In fünf gemeinsamen Jahren war sie mit Shane nie bis zum Äußersten gegangen.
Anfangs, wenn es zwischen ihnen heiß wurde, hielt Shane sie fest und knurrte mit zusammengebissenen Zähnen: „Star, kannst du nicht endlich erwachsen werden?“
Später hielt er sie nicht mehr so. Dann redete er ihr nur noch gut zu und meinte, sie sollten bis zur Ehe warten.
Sie hatte immer gedacht, das sei Liebe. Dass es bedeutete, er schätze sie besonders.
Aber war Verlangen nicht auch nur eine andere Seite der Liebe?
Sie starrte das Foto an, und plötzlich schossen ihr die Tränen in die Augen. Es fühlte sich an, als hätte jemand ihr ein Stück Fleisch direkt aus der Brust gerissen, der Schmerz schwappte unaufhaltsam hoch.
Nach dem Frühstück ging Stella zur Nachbarvilla hinüber.
Sie überquerte die maßgefertigte Brücke zwischen den Häusern, blickte auf den blühenden Garten unter ihren Füßen – und empfand nur Leere.
Sie und Shane hatten diese beiden Villen nach einem riesigen Geschäftsabschluss komplett bezahlt.
Das Grundbuch lief auf ihren Namen.
Shane hatte gesagt, alles, was er habe, gehöre ihr. Was sei schon dabei, wenn ihr Name draufstehe?
Er hatte sogar einen Designer engagiert, um den verbindenden Garten und die Brücke zu bauen.
So, falls sie mal sauer war und „nach Hause ging“, war das nur das Haus nebenan.
Solange er sie sehen konnte, wenn er aufsah, war für ihn alles in Ordnung.
Jetzt war sie zwar jeden Tag direkt vor ihm, aber wirklich angesehen hatte er sie schon lange nicht mehr.
Sie gab den Code ein und öffnete die Tür. Die geräumige Villa war nicht wie ein Zuhause eingerichtet, sondern wie eine Galerie. In jedem Schrank stand eines der geliebten Keramikstücke ihrer Mutter.
Das waren seltene Stücke – fast unersetzlich.
Sie hatte jedes einzelne selbst arrangiert, hatte Shane damit sich selbst und ihre Zukunft anvertraut.
Jetzt würde sie alles eigenhändig einpacken und sich ihre Zukunft zurückholen.
Mit den Fingern fuhr sie über die Glastür eines Schranks und blieb beim größten Ausstellungsstück stehen.
Die Sachen darin waren plump und schief, weit entfernt von Perfektion.
Jedes Jahr am Todestag ihrer Mutter hatte Shane sie zum Töpfern mitgenommen.
„Sei nicht traurig, Star. Ich mache mit dir die Lieblingssachen deiner Mutter. Sie wird wissen, wie sehr du sie vermisst. Sie wird wissen, dass du zurechtkommst.“
Stella hatte das Talent ihrer Mutter nie geerbt.
Am Anfang konnte sie nicht mal einen Klumpen Ton richtig formen.
Damals war Shane noch kein einflussreicher Mann. Er hatte kein Geld zu verschenken.
Er hatte den Kopf vor dem Werkstattbesitzer gesenkt und für sie gebeten – nur damit sie sich ganz auf den Ton einlassen und ihren Kummer herausarbeiten konnte.
Mit ihren Fähigkeiten schwand Shanes Geduld und Anwesenheit nach und nach.
Sie öffnete den Schrank und nahm das hübscheste Stück heraus – ein bemaltes Keramikgefäß.
Darauf standen in verspielten Buchstaben zwei Namen, dazwischen ein Herz. Es sah kindlich aus.
Shane hatte ihre Hand gehalten, als sie es schrieben, und ihr im Überschwang einen Kuss ans Ohr gedrückt.
Seine tiefe, amüsierte Stimme hatte geflüstert: „Wir haben schon mit deiner Mutter unterschrieben. Du gehörst jetzt mir, klar?“
Stella verzog den Mund zu einem bitteren Lächeln.
All die kostbaren Erinnerungen, an die sie sich geklammert hatte, waren jetzt nur noch ein schlechter Witz.
Sie lockerte den Griff. Das Gefäß fiel zu Boden und zerbrach in tausend Stücke.
All diese bunten Erinnerungen in ihrem Kopf… einer nach dem anderen platzten sie wie Seifenblasen im Wind.
…
Als sie mit dem Packen fertig war und alles im Umzugswagen verstaut hatte, war es schon nach 16 Uhr.
Sie rief einen Makler an, ließ das Haus besichtigen, unterschrieb alle Unterlagen, einigte sich auf den Preis und beauftragte ihn, das Haus am kommenden Montag zu inserieren.
Nachdem alles geregelt war, nahm sie ein Taxi zu einem Bauernhof am Stadtrand.
„Du gehst wirklich?“
Ihre Tante Helena sah sie bedauernd an.
„Du und Shane, ihr wart wie eine Seele in zwei Körpern. Ich dachte, ihr schafft es bis zum Schluss.“
Stella schwieg, lag still im Schaukelstuhl und hatte die Augen geschlossen.
In ihren Ohren klang noch immer das Klingeln von Shanes Fahrrad – gefolgt von seinem fröhlichen Ruf.
„Star, wir kommen zu spät! Ich hab dir Brot und Milch mitgebracht. Beeil dich!“
Sie riss sich aus der Erinnerung und sah zu der Frau mittleren Alters, die neben ihr Obst schnitt.
„Tante, bereust du es, damals die Familie Johnson für diesen Mann verlassen zu haben?“
Helena hielt kurz inne, schnitt dann weiter.
„Ich habe deine Cousine bekommen.“
Also… bereust du es oder nicht?
Stella starrte sie an, bekam aber keine Antwort.
Vor Jahren hatte Grant Helena zu einer Zweckehe gezwungen. Helena war mit ihrem Ex durchgebrannt. Seitdem behandelte Grant sie nicht mehr wie eine Schwester. Alles, was er für sie empfand, war Hass.
Doch kurz vor der Geburt war dieser Mann verschwunden.
Jetzt studierte ihre Cousine, und Helena wartete immer noch auf den Mann, für den sie alles aufgegeben hatte.
Was ist Liebe eigentlich wert?
Helena wusch sich die Hände und legte Stella sanft die Hand aufs Handgelenk.
„Wenn dein Vater dich dazu drängt, musst du das nicht durchziehen…“
„Nein.“ Stella schüttelte den Kopf. „Shane hat eine Andere.“
Ihre Stimme war leise, aber die Worte blieben wie Rauch in der Luft hängen.
Helena sagte nichts mehr.
Stella lehnte sich im Stuhl zurück.
„Ich lasse nicht zu, dass sie die Urne meiner Mutter aus dem Familiengrab holen!“
Sie wusste immer, dass ihr Vater ein Mistkerl war, aber dass er so weit gehen würde, hätte sie nicht erwartet.
Er hatte dem Vorschlag ihrer Stiefmutter zugestimmt, meinte, ihre Mutter sei seit Jahren tot und solle wie Helena behandelt werden – als hätte sie nie existiert. Die Urne ihrer Mutter sollte nicht länger im privaten Familiengrab bleiben.
Unverschämt. Diese Frau glaubt wohl, sie könne meine Mutter komplett ersetzen? In jeder Hinsicht und für immer?
Beim Gehen drückte Helena ihr einen Ordner in die Hand.
„Hab ich für dich zurückgeholt. Schau rein.“
Stella öffnete ihn erst im Auto.
Drin lag ein Vertrag mit einer Kirche für ihre Hochzeit. Noch immer nicht unterschrieben.
Im zweiten Jahr ihrer Beziehung hatten sie und Shane vereinbart, nach ihrem 23. Geburtstag zu heiraten.
Helena hatte ihnen gerade geholfen, eine Kirche zu besuchen und das Hochzeitsdatum festzulegen.
Es stellte sich heraus, dass es nächsten Montag war.
Genau an dem Tag, an dem sie beschlossen hatte, Cloudtopia City für immer zu verlassen.
Was für ein grausamer Scherz.
Als sie zur Villa zurückkam, klang leise Geigenmusik aus dem Wohnzimmer.
Wendy stand im warmen, goldenen Licht am riesigen Fenster. Shane saß auf dem Sofa, die langen Beine übereinandergeschlagen, und hörte aufmerksam zu.
Ein perfektes, zärtliches Bild romantischer Harmonie.
Stella ging direkt hinein.
Wendy hörte sofort auf zu spielen, als sie sie sah, und begrüßte sie mit einem strahlenden, sanften Lächeln.
„Stella, das ist ein Stück, das Vinnie nur für mich geschrieben hat. Shane hat mich für einen internationalen Wettbewerb angemeldet, aber ich bin nervös. Könntest du es dir anhören und mir deine Meinung sagen?“
Stella sah in ihr reines, puppenhaftes Gesicht.
Anfangs hatte selbst sie sich von dieser zarten, unschuldigen Art täuschen lassen.
Sie hatte ihr Kleider geliehen, ihr das Geigenspiel beigebracht.
Sie hatte ihre eigenen Fähigkeiten heruntergespielt und Wendy ermutigt, an Schulwettbewerben teilzunehmen, hatte sie bei jedem Schritt angefeuert.
Sie hatte keine Ahnung, dass Wendy mehr wollte als nur Applaus – sie wollte auch Shane.
In der Stille senkte Wendy plötzlich schüchtern den Kopf.
„Stella… bist du böse, dass ich eingezogen bin?“
Stellas Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie wandte sich scharf zu Shane um.
„Sie zieht ein?“

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Kapitel 3 — Nicht wie geplant

Ein Anflug von Unbehagen flackerte in den Augen des Mannes auf.
„Star, Wendys Wohnung wird gerade renoviert. Die Dämpfe sind zu stark – das ist nicht gut für ihre Gesundheit, also...“
Stellas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie dachte, sie hätte das alles längst hinter sich gelassen.
Doch der erstickende Schmerz breitete sich immer noch in jeder Faser ihres Körpers aus.
„Sie kann sich kein Hotel leisten?“
Wendys Augen wurden rot, als sie ihre Geige einpackte.
„Bitte streitet euch nicht meinetwegen. Ich gehe sofort.“
Hastig griff sie nach ihrem Koffer und stieß sich an der Tischkante. Mit einem Aufschrei vor Schmerz presste sie die Hand an die Brust, ihr Atem war leise und auf eine süß-verführerische Art schwach.
„Geht es dir gut? Wo hast du dich verletzt? Hast du deine Medizin dabei?“
Shane hob sie auf den Arm, bereit, sie nach oben zu tragen.
Doch oben gab es nur zwei Zimmer – ihres und Shanes.
„Das ist mein Haus. Ich bin dagegen!“
Stella stellte sich ihnen in den Weg und blockierte die Treppe.
Die Spannung war mit einem Mal zum Zerreißen gespannt.
Shanes Gesicht verfinsterte sich.
„Stella, Wendy geht es nicht gut. Wenn du unbedingt einen Aufstand machen willst, dann such dir wenigstens einen besseren Zeitpunkt aus. Und nur zur Erinnerung – diese Villa habe ich gekauft! Das solltest du dir merken!“
Ein triumphierendes Glitzern huschte über Wendys Gesicht. Schwach legte sie die Arme um Shanes Hals, ihre Lippen fast an seinem Kinn, als sie sprach.
„Shane, setz mich bitte ab. Mit meinem Hintergrund – wie könnte ich es je verdienen, hier zu wohnen?“
Dieser altbekannte Trigger für männlichen Stolz funktionierte wie immer – Shane schob Stella beiseite.
„Wenn ich sage, du bist es wert, dann bist du es auch.“
Stellas Bein krachte gegen das Treppengeländer, und der Schmerz ließ ihr das Blut aus dem Gesicht weichen.
Shane tröstete Wendy sanft, ohne Stella eines Blickes zu würdigen.
Nachdem er sich um Wendy gekümmert hatte, kam Shane wieder nach unten – aber Stella war verschwunden. Sie ging auch nicht ans Telefon.
Er machte sich keine großen Gedanken.
In Cloudtopia hatte sie nur zwei Anlaufstellen – hier oder Helenas Haus am Stadtrand.
Sie würde schon zurückkommen, wenn sie sich beruhigt hatte.
Er wollte gerade nach oben gehen, als ihm ein Ordner in der Ecke auffiel.
Plötzlich erinnerte er sich daran, dass Stella erwähnt hatte, an ihrem Geburtstag einen Hochzeitstermin festzulegen. Er bückte sich und hob den Ordner auf.
Nachdem er einen Blick auf das Datum geworfen hatte, zog er sein Handy heraus und rief seinen Assistenten an, um seinen Kalender für Montagmorgen freizuräumen.
Kaum hatte er aufgelegt, tauchten eine Reihe von Benachrichtigungen über Einkäufe mit der Zweitkarte auf.
Schmuck, Kleidung, Handtaschen...
Er öffnete WhatsApp und schrieb eine Nachricht.
„Zehn Millionen Limit. Gib alles aus und komm nach Hause. Kein Übernachten draußen.“
Es war nachsichtig. Hilflos geduldig. Zärtlich.
Stella hatte gerade einen Beleg unterschrieben, als die Nachricht kam. Ihr Brustkorb fühlte sich leer an.
Seit sie zehn war, hatte Shane immer alles für sie geregelt.
Er musste nur „Nein“ sagen, und sie hörte sofort mit allem auf, was sie vorhatte.
Doch derselbe Mann, der einst versprach, für immer bei ihr zu bleiben, lag jetzt in dem Schlafzimmer, das sie für ihre Hochzeitsnacht geplant hatten – mit einer anderen Frau in seinen Armen.
„Nicht“, ja?
Diesmal hatte sie keine Lust mehr, zu gehorchen.
Sie war mit dem Einkaufen fertig. Ohne Interesse, weiterzumachen, trug Stella ihre Tüten ins luxuriöseste Sieben-Sterne-Hotel von Cloudtopia und buchte die Präsidentensuite im obersten Stockwerk.
Sie bestellte den teuersten Rotwein und das beste Steak auf der Karte.
Nach einem langen, entspannenden Bad stand sie mit einem Glas Wein am Fenster und blickte auf das Lichtermeer der Stadt.
Früher hatte sie geglaubt, diese Stadt nie verlassen zu können.
Aber das Leben hatte andere Pläne.
Nach zwei Gläsern griff sie zum Handy und schrieb eine Nachricht.
„Morgen um zehn. Eastside Café. Bring das Geld mit. Ich unterschreibe.“
Die Antwort kam prompt.
„Abgemacht!“
Unity Corp war die Firma, die sie und Shane gemeinsam aufgebaut hatten. Als sie die Gruppe gründeten, hatte Shane ihr zehn Prozent Gründungsanteile überschrieben.
Wie die Doppelvillen sollte das ihr Sicherheitsnetz sein.
Damit sie immer miteinander verbunden blieben.
Damals war sie überglücklich gewesen. Gerührt von seiner Hingabe, hatte sie ihr Dividendekonto direkt mit der Buchhaltung der Firma verknüpft. All die Jahre hatte sie keinen Cent genommen – alles war in die Firma zurückgeflossen.
Aber wenn sie sich schon trennten, dann richtig.
Kurz vor dem Schlafengehen schickte Shane noch eine WhatsApp-Nachricht.
„Ich habe im Hotel angerufen. Deinen Aufenthalt bis Montag verlängert. Star, sei nicht mehr sauer. Ich hole dich Montag zur Eheschließung ab.“
Stella durchsuchte ihre Sachen, und tatsächlich – der Ordner war weg.
Sie starrte lange auf die Nachricht.
Shane hatte Wendy mit eigenen Händen ins gemeinsame Haus getragen, aber ihr Hotelzimmer wie nebenbei bezahlt – und dann ganz beiläufig die Eheschließung angesprochen.
Was für ein Witz.
Was ließ ihn glauben, dass sie ihn nach alldem noch heiraten würde?
…
Um 23:30 Uhr wurde Stella von einem stechenden Schmerz geweckt.
Es fühlte sich an, als würde ihr Magen von innen heraus verbrannt.
Damals, als Shane sein Unternehmen aufbaute, war sie an einem Tag durch vier verschiedene Empfänge gehetzt, um ein Projekt und eine Finanzierungsrunde zu sichern.
Alles, was sie damals wollte, war, Shane vor der Boston-Familie, die ihn verachtete, glänzen zu lassen.
In jener Nacht landete sie mit einem Magengeschwür im Krankenhaus und brauchte ein halbes Jahr zur Genesung. Seitdem ließ Shane sie nie wieder im Geschäft mitmischen. Er sagte, sie solle zu Hause bleiben und seine zukünftige Frau sein.
Der Schmerz wirbelte ihre Gedanken durcheinander. Zitternd setzte sie sich auf und riss die Nachttischschublade auf – doch sie war leer.
Da fiel ihr wieder ein: Das war ein Hotel, nicht ihr Zuhause.
Hier gab es kein Vorrat an Antazida.
Die Schmerzattacken ließen sie wie eine Garnele zusammenkrümmen, die Stirn blass und schweißnass.
Sie dachte, es würde vorübergehen, wenn sie nur abwartete – aber nach zehn Minuten war die Qual immer noch da.
Sie konnte nicht länger warten.
Mit zitternden Händen griff sie zum Handy, wollte gerade den Notruf wählen.
Da leuchtete Shanes Name auf dem Display.
Menschen sind am verletzlichsten, wenn sie Schmerzen haben und allein sind.
Als sie diese vertraute Nummer sah, stieg ihr alles, was sie zurückgehalten hatte, in die Nase.
Sie nahm ab, hielt das Handy ans Ohr – und hörte schon seine Stimme, tief und vor Wut kochend.
„Stella, hasst du Wendy wirklich so sehr? Sie ist deine beste Freundin.“
Jedes Wort schlug wie ein Gong in ihrem Kopf und ließ sie leer zurück.
Sie presste die Hand auf den Bauch, die Zähne klapperten, als sie sprach.
„Was ist mit ihr passiert?“
Ihre Stimme war leise, kaum hörbar – jeder, der hinhörte, hätte gemerkt, dass etwas nicht stimmte.
Aber Shane bemerkte nichts. Ihre Frage entfachte nur seinen Zorn.
„Wie kannst du das überhaupt fragen? Stella, was ist nur aus dir geworden? Du wusstest, dass Wendy Asthma hat, aber du hast das ganze Haus mit Desinfektionsmittel eingesprüht und Aromadiffuser im Bad aufgestellt. Ist dir klar, dass sie beinahe erstickt wäre?“
Stella biss sich auf die blassen Lippen, bis sie bluteten.
Ein bitteres, schmerzhaftes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Das Desinfektionsmittel war dazu da, ihre Spuren zu beseitigen.
Der Diffuser – eigentlich, um Shane beim Schlafen zu helfen – war etwas, für das sie viele Leute nach der perfekten Mischung gefragt hatte.
„Shane, ich bin kein Hellseher. Ich wusste nicht, dass du Wendy einziehen lässt.“
Am anderen Ende herrschte einen Moment lang Stille.
Sein Atem ging schwer – frustriert, wütend.
Eine neue Schmerzattacke durchfuhr sie. Stella konnte ein Stöhnen nicht mehr unterdrücken.
Das Handy rutschte ihr aus der Hand.
„Was ist mit dir los?“
„Shane... mein Magen tut weh. Kannst du...“
Sie kam nicht mehr dazu, den Satz zu beenden.
Shane fiel ihr ins Wort, seine Stimme müde und genervt.

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