Geisterland

Es sind nur noch wenige Wochen, bis sich die Freundesgruppe trennt und jeder seinen eigenen Weg an eine Hochschule geht. „Komm schon, Zoe!“, flehte Sophia und blickte Zoe mit flehenden Hundeaugen an. „Der 1. August ist ein langes Wochenende! Du und ich...

Kapitel 1

~ 30. Juni – 19:40 Uhr ~

Zoe unterbrach ihre Bewegung und hob ihren Acrylstift von ihrer Leinwand. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit von der Leinwand ab und blinzelte mehrmals, während sie ihrer Umgebung lauschte. Zoe neigte ihren Kopf zur Tür, als ein Klopfen durch ihr Atelier hallte. Neugierig nahm sie den Ohrstöpsel aus ihrem rechten Ohr und rief: „Wer ist da!?“

Die Tür knarrte auf, gerade so weit, dass Sophia ihren Kopf in den Raum stecken konnte. „Deine Mutter sagte, du seist hier drin.“ Sie stieß die Tür ganz auf, sodass sie vollständig in den Raum treten konnte. Sie drehte sich halb um, um die Tür hinter sich zu schließen.

Sophias Lächeln war ansteckend. Jeden Moment schien es, als würde sie vor Aufregung platzen. Zoe legte ihren Acrylstift beiseite und ahmte die Energie ihrer Freundin nach. Sie grinste von Ohr zu Ohr: „Okay, was ist los? Du grinst wie die Grinsekatze!“, rief sie aus, während sie ihren Bürostuhl drehte, um ihre beste Freundin besser sehen zu können. Gespannt darauf, die Neuigkeiten zu hören, wusste sie, dass Sophia sie zurückhielt. Sophias Enthusiasmus strömte von ihrem Körper.

Wie Zoe vorhergesagt hatte, war Sophia vor aufgeregter Energie geplatzt. Sie wusste, dass sie die Bühne hatte, um ihre aufregende Idee vorzustellen. Sie rannte über die kurze Distanz zu Zoes Bett. Sophia sprang auf Zoes Einzelbett. Mit einem Hüpfer rief Sophia aus: „Ich habe einen Plan!“ Ein verschmitztes Grinsen lag auf ihrem Gesicht. Mit funkelnden Augen wusste Sophia, dass diese vier Worte Zoes Lächeln sofort verschwinden lassen würden.

Sophia sah, wie Zoe die Augen verdrehte und „Oh nein!“ murmelte. Sophia kicherte leise, während sie Zoe genau beobachtete und diese Reaktion erwartete. „Jetzt hör mir mal zu!“, rief Sophia aus. Sie hob spielerisch beide Hände in einer defensiven Haltung. „Ich weiß, nicht alle meine Pläne sind großartig! Vielleicht sogar wild und unverschämt!“, kicherte sie, wohlwissend, dass sie oft Ideen hatte, die damals eine gute Idee schienen. Die sich dann als die schlechteste Idee aller Zeiten herausstellten. „Aber hör dir einfach meinen Vorschlag an, und dann sag ja!“

Stöhnend neigte Zoe ihren Kopf zur Seite. „Wirklich?“ Sie hatte die Stirn gerunzelt, was ihre Stirn faltig werden ließ. Sie zeigte auf ihre Stirn: „Siehst du diese Falten? Das sind meine ‚Was zum Teufel!‘-Falten, wenn ich weiß, dass du versuchen wirst, uns alle in eine schreckliche Situation zu ziehen.“ Sie musterte Sophia einen Moment lang. „Der Satz“, schnaubte sie und benutzte ihre Hände, um ihren Punkt zu betonen, „Jetzt hör mir mal zu!“ Sie schüttelte den Kopf hin und her. „Das ist der Anfang einer schlechten Idee!“, fuhr sie fort und schüttelte ihren Kopf leicht hin und her.

Sophia schnaubte, bevor sie in ein lautes Lachen ausbrach. „Ich weiß!“, kicherte sie, „aber das ist eine wirklich gute Idee.“ Sie wippte auf der Matratze und machte es sich bequem. „Und da du mich nicht vor die Tür schiebst, sagt mir das, dass du den Vorschlag hören willst, also los geht’s … Das ist unser letzter Sommer, in dem wir Kinder sein können!“ Sophia blickte sich in Zoes Zimmer um. Die Wände waren mit ihren Kunstwerken und den dazugehörigen Auszeichnungen bedeckt. Sie starrte an die Decke, ihr Tonfall wechselte zu einem gedämpften Flüstern. „Die Gruppe geht in alle möglichen Richtungen. Wer weiß, wann wir Zeit haben werden, uns wiederzusehen?“ Sophia setzte sich schnell auf und verschränkte die Arme vor der Brust. „Und Telefonate sind nicht dasselbe!“

Zoes Ausdruck war flach, als sie bemerkte: „Vergiss nicht, es gibt Feiertagswochenenden! Wir werden alle zurückreisen, um unsere Familien zu besuchen. Ich bin sicher, dass wir uns alle treffen und in dieser Zeit einen Kaffee oder so trinken werden.“ Sie versuchte, Sophias emotionalen Bedürfnissen entgegenzukommen.

„Warum müssen sich die Dinge ändern?!“ Murrend begann sie zu schmollen: „Das ist nicht dasselbe!“ Eine Mischung aus Emotionen kochte in ihr hoch. Jede einzelne fiel ihr schwer zu bewältigen. Sophia atmete tief durch. Der Gedanke, sich von ihren Freunden zu trennen, hatte sie in eine Panikattacke gestürzt.

Seit ihrer Kindheit hatte Sophia immer Schwierigkeiten mit Veränderungen und Trennungen. Jede Veränderung um sie herum wurde mit Verachtung betrachtet. Es war ein unerwünschtes Ereignis. Die Dinge mussten allmählich, langsam wachsen und sich weiterentwickeln. Monatelang hatten ihre Eltern die Zeit damit verbracht, sie auf den nächsten Übergang in ihrem Leben vorzubereiten. Die Hochschulausbildung! Das war nicht nur eine große Veränderung. Es war lebensverändernd. Als das Schuljahr endete, litt sie unter dem Gedanken, dass sie in 8 Wochen in verschiedene Richtungen gehen würden. Zu wissen, dass sie sich nicht jeden Tag sehen würden, stürzte sie in eine Abwärtsspirale von Emotionen, mit denen sie zu kämpfen hatte.

Zoe spürte die Stimmung ihrer Freundin und konnte ihre Angst wahrnehmen. Schon lange wusste Zoe, dass Sophia diesen Tag gefürchtet hatte. Neue Veränderungen fielen ihr nie leicht. Obwohl unzählige Leute ihr versichert hatten, dass alles gleich bleiben würde, hatte Sophia tief im Inneren das Gefühl, dass sich die Gruppe für immer trennen würde – ein Gedanke, mit dem sie nur schwer zurechtkam.

Sie drehte sich im Stuhl hin und her, entspannte sich und dachte bei sich: „Wofür sind BFFs da, wenn sie nicht Händchen halten, während sie den Bürgersteig entlanghüpfen?“ Sie seufzte laut. Sie gab den Wünschen ihrer Freundin nach. „Ich gebe dir fünf Minuten, um deine Idee vorzustellen. Das ist kein Ja … nur damit du es weißt!“ Zoe spürte, wie sich die Energie änderte. Sie sah zu, wie Sophia aufblühte.

Sophia hatte ihr ansteckendes Lächeln wiedergefunden. Sie rief aus: „Erinnerst du dich an die Fotos und Geschichten über die Hütte meiner Eltern? Die, die nur ein paar Stunden entfernt ist?“ Sophia hielt Daumen und Zeigefinger einen Zentimeter auseinander, um die kurze Distanz zu betonen. „Es ist eine mehrstündige Fahrt nach Norden, die zu der Hütte im Wald führt! Ich war seit meinem achten Lebensjahr nicht mehr dort! Aber soweit ich mich erinnere, gibt es keine anderen Orte in der Nähe. Und Technologie funktioniert dort nicht. Wir campen also buchstäblich mitten im Nirgendwo, aber in einer kleinen Version eines Hauses.“ Sie winkte mit der Hand, als würde sie die Erinnerung beiseite wischen, als wäre es das erste Mal, dass sie diese Geschichte mit Zoe teilte.

Sophia atmete kurz durch und fuhr dann fort. „Wie auch immer! Sie denken darüber nach, die Hütte zu verkaufen. Mama sagte, es mache keinen Sinn, an etwas festzuhalten, wenn wir es nicht benutzen. Papa ist mit der Idee nicht ganz einverstanden. Er murmelte etwas, das ich nicht hören konnte … ABER! Als ich das hörte, kam mir eine brillante Idee“, sie klatschte schnell in die Hände. „Bevor meine Eltern den Ort zum Verkauf anbieten … Warum nicht dich, mich und die ganze Bande zu einer letzten epischen Party zusammenbringen, bevor wir ins Erwachsenenalter eintauchen? Ich weiß, sobald ich Papa frage, wird er dabei sein. Ich meine, wie könnte Papa mir jemals Nein sagen?“ Sie steckte sich eine Strähne hinter das Ohr, ihr Lächeln verbreiterte sich, um ihre Aufregung zu zeigen.

Zoe hatte das Gefühl, ihre Lungen seien ihr in den Magen gefallen. „Die Hütte!?“ Der Gedanke traf sie wie ein Ziegelstein. „Bist du sicher, dass die Hütte noch sicher zu benutzen ist? Das war doch vor zehn Jahren, als deine Eltern dort waren?“ Jeder Instinkt schlug Alarm. Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion war auf Hochtouren, und sie hatte das überwältigende Bedürfnis zu fliehen. Ihr Innerstes schrie sie an, Nein zu sagen!

Sophia konnte Zoes Gesichtsausdruck ansehen, dass sie ihrer Idee nicht abkaufte. „Vom 30. Juli bis 2. August fahren wir zur Hütte! Es wird Drinks geben, gutes Essen, Lachen mit unseren Highschool-Freunden und einfach nur wir selbst sein, ein letztes Mal.“ Sie legte ihre Hände zusammen und zeigte ihr typisches Lächeln, das alle Herzen schmelzen ließ – alle außer Zoe! Sie war immer schwieriger zu überzeugen, mitzumachen. „Wahrscheinlich die Einzige, die Nein sagen und es auch so meinen kann!“, dachte Sophia.

Zoe presste die Lippen zusammen. „Wenn ich keinen guten Grund habe … ARG, Sophia wird hundertundeinen Grund finden, um meine hundert Gründe, nicht zu gehen, abzulenken“, dachte sie. Zoe schloss die Augen. Im Hinterkopf rief sie sich die Familienbilder in Erinnerung, die jemand auf ihrem Grundstück gemacht hatte. Jedes Mal, wenn Zoe diese Bilder von Sophia und ihrer Familie sah, stellte sich ein nagendes Gefühl ein – etwas an dem Land fühlte sich nicht richtig an. Es zerrte mit einem beunruhigenden Gefühl an ihren Gedanken, das sie trotz der Fotos nicht verstehen konnte. Zoe hatte immer das Gefühl, dass niemand auf dem Land willkommen war. Es war, als würde etwas sie absichtlich daran hindern, zu bleiben.

Seit ihrer Kindheit war Zoe empfindlich gegenüber Energien. Sie konnte es nicht erklären. Zoe wusste instinktiv, wann es Zeit war zu gehen oder ob es sicher war zu bleiben. Sie konnte auch die Emotionen anderer spüren. In diesem Moment war Sophia entschlossen, ihren Willen durchzusetzen. Ein überwältigendes Bedürfnis, ihren besorgten Geist von negativen Gedanken zu befreien.

Sie konnte nicht einfach so Nein sagen, ohne eine Erklärung. Und ihre Erklärung war etwas, das sie nicht preisgeben wollte. Niemand wusste es, nicht ihre Handvoll Freunde… nicht einmal ihre Eltern wussten, dass sie „anders“ war. „Ich muss darüber nachdenken!“, sagte Zoe ängstlich. Sie konnte das nagende Gefühl nicht ignorieren, dass, wenn sie ginge, etwas Schreckliches passieren würde. „Und ich kann es Sophia auf keinen Fall sagen. Sie würde mir niemals glauben. Sie würde mich für verrückt erklären und mich in die Klapsmühle schicken!“, dachte Zoe bitter.

Sophia sah, wie Zoe die Augen senkte. Sie wusste, dass dies geschehen würde. Zoe verhielt sich immer so, wenn sie etwas Soziales vorschlug, das Zoe aus ihrer Komfortzone drängte. Aus irgendeinem Grund fand Zoe immer Ausreden, um sich der Gruppe nicht anzuschließen. Zoe würde eine Million Gründe aufzählen, warum sie nicht hingehen konnte. Während Sophia eine Million und eine Möglichkeiten finden würde, sie vom Gegenteil zu überzeugen. Sophia hatte diese Taktik seit der neunten Klasse verfeinert, also dachte sie: „Okay, lass uns eine Liste der Gründe erstellen, warum du nicht hingehen kannst!“ Sie lächelte, bereit für die Herausforderung.

„Schau dir das an!“ Zoe drehte sich in ihrem Stuhl und hob das Kunstwerk hoch, an dem sie arbeitete. „Das ist mein neuester Auftrag“, sagte sie. „Lady Big Bucks hat das auf meiner Website gesehen. Es muss vor dem 15. August fertig sein. Sie hat mir bereits die Hälfte des Geldes gegeben, und wenn ich fertig bin, bekomme ich den Rest bezahlt.“ Sie bewunderte die Arbeit, die sie in den letzten zwei Wochen daran geleistet hatte. Für viele schien das mehr als genug Zeit zu sein. Für Zoe jedoch waren Fristen und Druck gleichzeitig ein Fluch und ein Segen. Bei manchen Aufträgen lief alles reibungslos. Sie wurde weit vor dem Fälligkeitsdatum fertig. Doch wenn es auch nur einen Fehltritt in ihrem Kunstwerk gab, musste sie das gesamte Projekt verwerfen und von vorne anfangen. Der Einsatz war hoch, und sie strebte nach Perfektion und nichts weniger.

Sophia verstand die Bedeutung der Situation. Zoe war schon immer hervorragend in der Kunst, was sie von allen anderen in der High School unterschied. Während alle anderen draußen Spaß hatten und mit ihren Freunden feierten, saß Zoe in ihrem Zimmer und arbeitete unermüdlich an dem Auftragswerk, das sie verkaufen wollte. Sie träumte groß und wünschte sich, die Welt in all ihren Wundern und ihrem Glanz zu sehen.

„Wow!“, rief sie aus und stand auf. „Das ist fantastisch!“ Die Details, die ihre Freundin in das Kunstwerk gesteckt hatte, waren phänomenal. Zoe hatte hart an der Struktur des erwachsenen Elefanten gearbeitet und zwei Kälber in die Nähe des erwachsenen Elefanten gesetzt. Selbst die Augen fühlten sich an, als wären sie echt. Fast so, als könnte sie die majestätischen Kreaturen berühren. Sophia lächelte und sagte: „Das ist unwirklich! Ich liebe es!“ Sie gab das Stück an Zoe zurück, wohlwissend, dass Zoe bei auch nur einem einzigen Schmierfleck von vorne anfangen müsste.

„Dieses Stück hier ist tausend Dollar wert. Das ist eine große Sache – der Anfang meiner Karriere. Wenn ich in der Kunstwelt groß rauskommen will, muss ich besser sein als die Besten!“ Zoe legte ihre Arbeit zurück auf den Schreibtisch und atmete tief durch. „Wer wird dich bei diesem großen Plan begleiten, den du nicht sehr gut durchdacht hast?“

Mit einem Lächeln sagte sie: „Du bist die erste Person, die ich gefragt habe. Ich weiß, ich werde auch Lance fragen. Ich bin sicher, dass er mit genügend Vorlaufzeit das lange Augustwochenende frei bekommen kann. Da dies unser letzter Sommer ist, in dem wir unbeschwert sein können, brauchen wir das!“ Sie legte ihre Arme um ihre Freundin. „Ich weiß, sobald ich die Hütte, Drinks und Spaß erwähne, wird die Bande mehr als bereit sein mitzumachen. Es wird nicht dasselbe sein, wenn du nicht kommst!“ Sophia schmollte und schob ihre Unterlippe vor. „Bitte!?“

Zoe füllte ihre Lungen mit einem tiefen Atemzug und dachte: „Das werde ich bereuen!“ „Wenn ich diesen Auftrag fertigstellen kann, dann komme ich mit!“, sagte sie und weigerte sich, direkt Nein zu sagen. Sie konnte auch nicht vollständig zustimmen. Das nagende Gefühl blieb, auch wenn sie nicht genau sagen konnte, warum. Es war ihr klar, dass dies eine schreckliche Idee war. Zoe konnte Sophia nicht in die Augen sehen und ihr sagen, dass etwas Schreckliches passieren könnte, wenn sie diesen Wochenendausflug machte.

„Ich werde allen sagen: keine Handys oder andere Elektronik.“ Sie zuckte die Achseln, „aus offensichtlichen Gründen werden sie nicht funktionieren. ABER!!! Du kannst deine alte Kamera mitbringen!“ Sophia wackelte spielerisch mit den Augenbrauen.

Sie rief mit der Hand auf der Brust aus: „So alt ist die doch gar nicht!“ Ein langsames Lächeln breitete sich auf Zoes Gesicht aus.

„Ehrlich gesagt“, Sophia brach in herzhaftes Lachen aus, „alles vor Google ist antik!“ Sie lachte noch lauter: „Ich bin sicher, das Museum würde einen saftigen Preis zahlen, nur um zu zeigen, was unsere Eltern in ihrer Jugend hatten.“

„So lustig! HAHAHA!“ Zoes Lächeln verbreiterte sich, als sie sich auf die Lippe biss. „Ich würde gerne mehr Fotos zu meiner Sammlung hinzufügen!“ Sie zuckte die Achseln und zog die Schultern bis zum Hals hoch.

Als Sophia Zoe umarmte, hatte sie das Gefühl, einem „Ja“ von Zoe näherzukommen. „Es wäre auch eine großartige Möglichkeit, den Moment festzuhalten, in dem wir vom Kindes- ins Erwachsenenalter übergehen“, sagte sie und lächelte vor extremer Freude. „Ich werde sogar die Bilder vergrößern und meine Wohnungswände mit Erinnerungen an das beste Wochenende aller Zeiten bedecken. Ich denke, das wird helfen, den Verlust der Vergangenheit zu verarbeiten und in die Zukunft zu blicken.“

Zoe nickte lächelnd hin und her. Sie rümpfte die Nase, ihr Gedanke ging zur ‚Gruppe‘! Sie kratzte sich am rechten Ohr, eine Geste der Unsicherheit. „Lädst du Don ein?“, runzelte sie die Stirn bei dem bloßen Gedanken, in seiner Nähe sein zu müssen.

Mit einem Schnauben der Missbilligung: „NEIN! Ich toleriere ihn nur, weil er Lances Freund ist. Don ist ein Schwein!“, seufzte sie, als sie bemerkte, dass sie zickig wurde. „Ich möchte nicht die Art von Freundin sein, die meinem Mann vorschreibt, mit wem er sich treffen darf und mit wem nicht, also sage ich nichts. Obwohl ich keine Ahnung habe, warum die beiden befreundet sind.“ Sophia hob die Nase in die Luft.

Zoe presste die Luft aus ihren Lungen, von der sie nicht wusste, dass sie sie angehalten hatte. Ihre Sorgen waren verflogen. Der Anblick von Don gab ihr immer das Gefühl, dass Insekten auf ihrer Haut krabbelten. Er war nicht nur laut und aufdringlich. Don hielt sich immer für Gottes Geschenk an die Frauen. Etwas Unheilvolles umgab ihn. Es war wie eine Ted-Bundy-Stimmung. Jedes Mal, wenn er sich der Gruppe anschloss, konnte sie nicht bleiben. „Denk dran, ich habe noch nicht ja gesagt!“

Zoe warf einen kurzen Blick auf ihr Handy: „Vielleicht ist nah genug für mich!“ Sie tippte auf ihr Handy: „Du brauchst eine Kaffeepause! Meine Einladung, lass uns gehen!“

Kapitel 2

~ 14. Juli – 19:53 Uhr ~

Sie hatte die letzten zwei Wochen endlos an dem Kunstwerk gearbeitet. Sie wusste es genauso gut wie Sophia; Zoe brauchte eine Pause von ihrer Überarbeitung. Eine Stunde oder so aus ihrem Zimmer und in die Gesellschaft zu treten, würde ihren Geist erfrischen und ihr Energieniveau wiederherstellen.

Zoe überblickte das Innere des Tim Hortons Cafés. Ihr Blick schweifte über die Kunden, die sich an der Theke entlang aufreihten. Der Duft von gebrühtem Kaffee kitzelte ihre Nase. Mit dem Kaffeeduft mischte sich der Geruch von frisch gebackenen Muffins. Das schuf eine einladende Atmosphäre. Der Laden war voll! Mehrere getrennte Gespräche fanden statt. Obwohl die Kunden leise sprachen, war es genug, um Zoes Ohr zu irritieren. Das Klirren von Keramikbechern, die aneinanderstießen, rasselte in ihrem Trommelfell. Zoe verspürte den Drang, sich die Ohren zu kratzen, bis die Irritation nachließ.

Zoe hatte schon immer mit Lärmbelästigung zu kämpfen gehabt. Ihre Mutter sagte, sie sei überempfindlich gegenüber jeder Art von Lärm. Ihre Mutter erklärte Freunden und Familie oft, dass Zoe den Ort verlassen musste, wenn die Geräusche sie überforderten. In solchen Fällen musste Zoe einfach nur nach draußen gehen, um sich zu beruhigen.

Sie nahm die Ohrhörer aus ihrer Tasche und setzte sie ein. Das verschaffte ihr eine Atempause von dem Lärm im Gebäude. Sie beobachtete die Umgebung. Zoe konnte Sophia oder Lance nicht in der Menge entdecken. Auf ihrer Suche nach ihren Freunden nahm sie die Energie einer Frau am Ende der Schlange wahr. Die Kundin wurde zunehmend ungeduldig. Sekunden nachdem Zoe diese Energie gespürt hatte, begann die Frau, mit dem Fuß auf den Boden zu tippen, und schnaubte und pustete frustriert über die langsam vorankommende Schlange.

„Wahrscheinlich in Eile, um nirgendwohin zu kommen!“ Ein Lächeln breitete sich langsam auf ihrem Gesicht aus, als Zoe dramatisch die Augen verdrehte. Sie nickte leicht von einer Seite zur anderen. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit von der Schlange ab und suchte den Sitzbereich ab. Einen Tisch nach dem anderen suchte sie nach ihren Freunden.

„Schatz!“ Sophia stand von ihrem Platz auf und wedelte mit dem Arm in der Luft. „Wir sind hier drüben!“

Zoe schüttelte lächelnd den Kopf und dachte: „Ich konnte dich schon sehen, bevor du gerufen hast!“ Sie ging an den Tischen vorbei auf sie zu. Einige der Kunden drehten den Kopf, als sie an ihnen vorbeiging, sodass sie sie nicht ignorieren konnte. Zoe presste die Luft aus der Nase und ging weiter.

Als Zoe einen Stuhl herauszog und sich setzte, rief Sophia aus: „Großer Double-Double, genau so, wie du ihn magst!“ Sie hatte ein warmes Lächeln, als sie ihr die Tasse zuschob.

Die Wärme der Tasse war einladend, begleitet vom Duft frisch gebrühter Bohnen. Zoe studierte ihre Freunde. Lance blickte Sophia an und dann wieder sie. Sophia saß ihr gegenüber und stützte den Kopf mit den Händen. „Da kommt es!“, dachte Zoe, wissend, dass das Duo sie unter Druck setzen würde, die Reise anzutreten. Sie war sich sicher, dass sie es vermeiden sollte. Die Reise zur Hütte von Sophias Eltern mitten im Nirgendwo.

Als Sophia darauf wartete, einen Schluck von Zoes Kaffee zu nehmen, lehnte sie sich an den Tisch, kaum in der Lage, ihre Aufregung zu zügeln. „Also“, begann sie, „Lance und ich haben geredet!“ Sie hielt die Silbe ‚-ed‘ fest, während sie mehrmals mit den Wimpern flatterte.

„Sophia hat die meiste Arbeit erledigt!“, kicherte Lance, als er ihr einen Kuss auf die Schläfe gab. „Wir wollen beide wirklich, dass du mit auf die Reise kommst.“

„Da ist es!“ Zoe lächelte weiterhin über den Rand der Kaffeetasse hinweg, wissend, dass sie jeden Moment ihre Pläne vorstellen würden. Ein Mittel und ein Weg, um ein definitives „Ja“ von ihr zu bekommen.

Lance sprach weiter: „Es wird nicht dasselbe sein, wenn du hier bleibst, während wir in der Hütte Spaß haben. Also werden wir ein paar Grundregeln aufstellen.“ Er drückte Sophias Hand leicht, und sein Lächeln wurde breiter. „Wir wissen, wie sehr du Regeln und Planung magst!“, fügte er hinzu.

Sophia hatte unterbrochen: „Tatsächlich hatte Papa ein paar Grundregeln aufgestellt. Jeder, der die Regeln nicht befolgen kann, darf diesen kleinen Urlaub nicht mitmachen. Sollten die Eingeladenen zu irgendeinem Zeitpunkt die aufgestellten Regeln missachten, werden sie aufgefordert, das Grundstück sofort zu verlassen!“

Lance grinst von Ohr zu Ohr und sagt: „Ich glaube, diese Regeln werden dir gefallen!“ Er blickt kurz zu Sophia und dann wieder zu Zoe, die dieselbe Aufregung zeigt wie Sophia.

In ihren Gedanken knurrte sie wie ein Hund. Auf die heiße Flüssigkeit pustend, sagte sie: „Okay, welche Regeln sind das denn?“ Zoe war neugierig.

Sophia räusperte sich, und mit ruhiger Stimme begann sie, über die Regeln zu sprechen, die ihr Vater als ein Muss bezeichnet hatte. "Wenn die Sonne die Hütte nicht mehr berührt. Niemand darf in den Wald gehen. Papa wollte nicht ins Detail gehen, aber ich denke, es ist irgendwie selbsterklärend. Wilde Tiere! Das unebene Gelände und die Tatsache, dass wir uns verlaufen könnten ... du weißt schon ... Sicherheit und so!" Sie zuckte dramatisch mit den Schultern. "Papa will nicht, dass jemand verletzt wird."

Lance hob zwei Finger in die Luft. "Regel Nummer zwei ... Eine Selbstverständlichkeit!", kicherte er, als wäre es lächerlich, dass er es sagen musste. "Wir räumen unseren Dreck weg. So wie die Dinge sind, so hinterlassen wir sie." Er schnaubte, als er Sophia ansah. "Ich kann nicht glauben, dass dein Vater das über alles andere gestellt hat, was er gesagt hat. Als ob wir nicht wüssten, wie man die Dinge nach sich aufräumt."

Sophia lächelte und drehte den Kopf zu Lance. "Regel Nummer drei: Wir dürfen zu keiner Zeit in den nördlichen Teil des Waldes gehen. Anscheinend sollen wir nach Markierungen suchen. Sie sind in die Rinde geätzt oder so ähnlich. Wiederum hat Papa nicht gesagt, warum." Sie hHielt einen Moment inne. "Als ich fragte, warum wir nicht in den nördlichen Wald gehen dürfen, wurde er richtig ängstlich und sagte mir, ich solle es nicht tun. Irgendetwas über Fallen! Ich denke, er hatte eine schlechte Erfahrung mit einer Jägerfalle und das hat sich bis heute gehalten." Sophia kicherte. "Wie auch immer! Ich habe Papa gesagt, wir werden nach den Markierungen suchen und sicherstellen, dass wir uns von dort fernhalten, wo Jäger gerne die Bären ... Hirsche ... und Kaninchen töten!"

Lance kicherte, als er sich an das Gespräch erinnerte. "Vergiss nicht, dass dein Vater etwas gemurmelt hat, dass es nicht sicher sei! Leute verschwinden immer, wenn sie in den nördlichen Teil des Waldes gehen."

"Jäger verschwinden, weil sie von den Wegen abkommen. Sie verlieren ihren Orientierungssinn. Papa ist einfach nur paranoid!" Sophia winkte abfällig mit der Hand auf und ab. "UND! Das bringt mich zum nächsten Punkt ..."

Lance hatte Sophia unterbrochen, was sie sagen wollte: "Ich glaube, dein Vater hat Angst vor der Hütte!" Lance schnaubte. "Ich glaube, dein Vater ist paranoid, wenn du mich fragst!" Er schmiegte seinen Kopf in Sophias Nacken. "Erzähl Zoe, was dein Vater gesagt hat!"

Sophia schob Lances Kopf spielerisch weg. Lachend: "Hör auf damit!" Sie konnte nicht anders, als zu lächeln. Mit dieser Geste drückte Lance einen Kuss auf ihre Handfläche. "Du wirst nicht glauben, was Papa gesagt hat!", rief Sophia aus. "Er behauptet", sie machte eine dramatische Pause. "Das Land ist verflucht! Kannst du dir das vorstellen?" Sophia lachte mehr, als sie ungläubig den Kopf hin und her schüttelte.

Zoes Augen weiteten sich. Sie blickte schnell zwischen beiden hin und her. "Was!?"

Kichernd sagte Lance: "Ich habe dir gesagt, das würde Miss Zoes Aufmerksamkeit erregen." Lance nahm seinen Becher und begann, seinen Kaffee zu trinken. "Logan sagte, wenn das Land respektlos behandelt wird, passieren schlimme Dinge!" Er wackelte mit den Fingern in der Luft. "Wooooow!" Er imitierte den Klang eines Cartoon-Geistes, während er lachte. Gruselig, nicht wahr?" Er wackelte schnell mit den Augenbrauen auf und ab.

Sie wollte nicht die Stimmung trüben, aber es war immer noch dieses nagende Gefühl, dass sie versuchen sollte, sie davon abzuhalten, zu dieser bestimmten Hütte zu fahren. Es waren die Blicke, die Lance und Sophia ihr zuwarfen, und sie zeigten so viel Enthusiasmus für die bevorstehende Reise. 'Kann ich ihnen das wirklich verderben?', dachte sie, bevor sie zu sprechen begann. "Ich weiß nicht!" Zoe stellte ihren Becher auf den Tisch. Das Geräusch des Tassenanschlags auf dem Tisch war zu hören. Sie starrte das Duo an, senkte den Blick, während sie mit ihren inneren Emotionen und Gedanken kämpfte.

Mit einem spielerischen Lachen: "Komm schon, Zo!", Lance hob eine Augenbraue. "Im Ernst, ausgerechnet du ... glaubst an diesen Hokuspokus! Du bist ein logischer Denker. Nicht jemand, der an einen unsichtbaren Mann am Himmel glaubt, der über uns wacht." Lance kicherte und seufzte gleichzeitig. "Du kannst diesen Mist doch nicht wirklich glauben, oder?" Lance war skeptisch gegenüber allen paranormalen Behauptungen.

Zoe spielte mit den Fingern, blickte zu Sophia und dann zu Lance, lenkte ihren Blick aber wieder auf ihre Kaffeetasse. "Es gibt einfach Dinge, die sich nicht wissenschaftlich und logisch erklären lassen", murmelte sie, nur damit Lance und Sophia es hörten.

Lance schnaubte: "Wie wäre es mit einem Fragment deiner Vorstellungskraft?" Er lehnte sich an den Tisch, Unglauben überzog sein Gesicht, als er die Zurückhaltung seiner Freundin Zoe beobachtete, über das Thema zu sprechen. Von all den Leuten, die er kannte, sah er sie immer als besonnen und kritisch gegenüber allem, was ihr begegnete.

Zoe hatte ein- und ausgeatmet und eine Haarsträhne hinter ihr Ohr geschoben. Sie starrte weiterhin auf ihren Kaffee. Unsicher, ob sie dieses Gespräch fortsetzen oder ganz abbrechen sollte. "Man sollte eine Warnung nicht so leicht abtun!" Zoe hob den Kopf. Sie hatte beschlossen, ihre Meinung zu sagen und es dabei zu belassen. Es war nicht ihre Aufgabe, jemanden vom Unsichtbaren zu überzeugen. Sie würden glauben oder die Dinge so lange hinterfragen, bis sie ihre eigene Erfahrung machten. Etwas, das alle Regeln brach, die sie sich selbst aufgestellt hatten. "Du hast Recht; mit logischem Denken lassen sich viele Dinge als irrationale Überzeugungen abtun, die durch Angst vor dem Unbekannten hervorgerufen werden. Aber", flüsterte sie, "Manches kann es nicht!" Zoe blickte auf und sah Sophia an, Traurigkeit in ihren Augen. "Ich mochte das Gefühl, das ich vom Fotoalbum bekomme, noch nie. Ich weiß, dass es nur Fotos von einem freudigen Anlass sind. Aber es sind nicht die glücklichen Gesichter, die mich unbehaglich fühlen lassen. Es ist, als ob das Land es nicht mag, wenn jemand da ist. Es ist keine gute Idee, einen langen Wochenendausflug zu 'dieser' Hütte zu machen. Wir könnten einen anderen Ort mieten.

Sie würde ihre Pläne wegen ein paar Gruselgeschichten nicht ändern. Sophia glaubte nicht wirklich an das Unsichtbare. "Komm schon, Zo!", Sophia streckte sich über den Tisch, um ihre Hand auf Zoes zu legen und drückte sie leicht. "Ich habe Papa schon gesagt, dass nur verantwortungsbewusste junge Erwachsene zur Hütte fahren werden."

Zoes Meinung völlig abweisend: "Genau, ich habe das Don noch nicht einmal erwähnt. Ich werde dafür sorgen, dass er nicht im Bilde ist." Lance versuchte, den Deal zu versüßen. Er würde nicht zulassen, dass ein paar Fantasiegeschichten den Gedanken trübten, aus der Stadt wegzukommen. Auch wenn es nur für das Wochenende war.

Sie zwang sich zu einem Lächeln. Zoe tat alles, um nicht in Tränen auszubrechen. Tief einatmend: "Ich habe kein gutes Gefühl bei dieser Sophia. Ich meine, ein 'wirklich' schlechtes Gefühl. Als ob etwas passieren wird, wenn ich dorthin gehe."

Sie tätschelte ihre Hand und sagte: "Du hattest diese Gefühle schon öfter. Und bei den meisten ... ist nichts passiert! Du hattest 'immer' eine tolle Zeit!", gurrte Sophia.

Zoe nickte mit dem Kopf. Es stimmte. Das lag daran, dass Lance und Sophia dafür sorgten, dass die, die Zoe "wirklich" nicht mochte, niemals die Chance bekamen, sie zu sehen oder mit ihr zu sprechen. Es gab nicht viele, die sie nicht mochte. Diejenigen wie Don verließ sie entweder, oder Lance und Sophia hielten sie so weit wie möglich fern. Damit alle eine gute Zeit hatten.

Sie hob die Tasse an den Mund und dachte: 'Das ist eine schreckliche Idee!' Ihre inneren Gedanken hatten sie gewarnt. Das Schlucken der Flüssigkeit wärmte ihren Hals. "Ich muss die Kommission noch beenden."

"Außerdem", runzelte Sophia die Stirn und gab Zoe einen unsicheren Ausdruck. "Das Letzte, was ich erwähnt hatte ... Papa sagte, wir können nicht gehen..." Sie zeigte auf Zoe. "Es sei denn, du gehst! Papas letzte Regel. Er sagte, er wollte einen reifen jungen Erwachsenen dort haben, um sicherzustellen, dass die Regeln befolgt werden."

Ihre Augen weiteten sich wie Untertassen. 'FICK DICH!', zischte Zoe in ihrem Kopf. Sie schrie in Gedanken schnell 'Nein'.

Sophia warf Zoe ihren preisgekrönten Hundeblick zu und versuchte, sie zu überzeugen.

'Verdammt! Verdammt ... verdammt ... VERDAMMT!', schrie Zoe innerlich. 'Das ist so eine SEHR schlechte Idee!' Seufzend antwortete sie: "Wie gesagt, ich muss die Kommission beenden, bevor ich mich auf so ein Abenteuer einlassen kann!", sagte sie mit ruhigem Ton und ernster Miene.

Sophia quiekte vor Freude: "Wir kommen einem lustigen, langen, EPISCHEN Wochenende näher!"

Zoe sagte: "Ich habe nicht ja gesagt!", während sie mental ihren Kopf gegen den Tisch schlug und jedes böse Wort fluchte, das ihr auf Deutsch, Englisch und Französisch einfiel.

"Vielleicht ist besser als nein!", klatschte Sophia wie ein kleines Schulmädchen in die Hände. "Mach fertig, und wir gehen auf die Trails. Du brauchst Bewegung, nachdem du so lange am Schreibtisch gesessen hast." Sie schlug mit den Händen auf den Tisch, als ob sie Schlagzeug spielte.

Kapitel 3

~ 16. Juli - 16:48 Uhr ~

Zoe trat aus ihrem Schlafzimmer und fand Sophia und ihre Mutter lachend am Küchentisch vor. "Oh, da bist du ja!", rief Zoes Mutter aus, als sie sie die Tür schließen sah. "Sophia und ich haben gerade über die Reise zur Hütte gesprochen. Ich finde, das ist eine unglaubliche Idee!" Ihr Lächeln erreichte ihre Augen. "Das würde dir guttun, bevor du ins Ausland reist."

Zoe stöhnte innerlich. 'Warum jetzt!?' dachte sie, während sie nervös auf ihre Unterlippe biss. Zoe erkannte, dass sie Sophia nichts von ihren Plänen erzählt hatte, für einige Monate nach Deutschland zu reisen. Der Gedanke, Zeit in einem fremden Land zu verbringen, war seit einigen Monaten ihr Geheimnis gewesen. Sie hatte die Idee mehrmals mit Hannah besprochen, die in Deutschland lebte. Die Details waren besprochen worden. Von der Abreise bis zur Landung. Die Unterkünfte, die arrangiert wurden. Es war ein Plan in den frühen Phasen seiner Entstehung, aber er entwickelte sich gut. Mit nur wenigen Dingen, die noch geklärt werden mussten. Zoe musste noch auf das Visum warten, das sie vor drei Monaten beantragt hatte, da sie davon ausging, dass es noch ein paar Wochen dauern würde, bis die Dokumente bei ihren Eltern eintrafen. Das andere Problem, das sie lösen musste, war die Sicherung der restlichen Gelder, um sich während ihres Aufenthalts zu versorgen, wofür dieses Auftragswerk gedacht war.

Innerlich lächelnd: 'Meine Träume sind zum Greifen nah!', dachte sie bei sich.

Zoe seufzte, als sie überlegte, was sie Sophia sagen sollte. Ein Gedanke führte zum nächsten. 'Ich müsste die Nachricht früher oder später überbringen!', wurde ihr klar. Sie freute sich darauf, den Sprung in ihre Träume zu wagen. Gleichzeitig verspürte sie einen Stich des Bedauerns.

Einer von Zoes größten Träumen, abgesehen davon, eine bekannte Künstlerin zu werden, war es, die Welt zu bereisen. Ein Traum, den auch ihre Eltern gehegt, aber nie die Chance gehabt hatten, ihn zu verfolgen. Mit Freunden in verschiedenen Ländern fühlte sich dieser Traum erreichbarer an.

Doch als sie zu Sophia hinüberblickte, bemerkte Zoe den Schmerz in ihren Augen. Hinter der Fassade der Tapferkeit verbarg sich ein ängstliches kleines Mädchen, das den Gedanken an das Unbekannte nicht mochte. 'Sophia muss früher oder später akzeptieren, dass sich die Welt nicht um sie dreht', schrie eine kleine Stimme in ihrem Kopf. 'Nein! Das ist nicht fair, sie kämpft, und ich, als ihre beste Freundin, sollte mitfühlender sein', schaltete ihr Unterbewusstsein sie aus.

Dies war einer der Gründe, warum sie beschlossen hatte, Sophia nicht früher zu erzählen; sie hätte die Situation falsch interpretieren können, indem sie glaubte, Zoe wolle dauerhaft dorthin ziehen. Diese Veranlagung rührte von Sophias Trennungsangst und ihren Schwierigkeiten, größere Veränderungen zu akzeptieren, her. "Deutschland ist einer der Top-Fünf-Orte, um eine weltberühmte Künstlerin zu werden!", sprach eine fröhliche kleine Stimme in Zoes Kopf. Sie fütterte sie mit Gedanken an ein Auslandsstudium an einer der besten Akademien, um ihre Fähigkeiten zu verbessern.

Unfähig, ihre inneren Handlungen aufrechtzuerhalten, verdrehte Zoe innerlich die Augen, wissend, dass es nicht wirklich eine Veränderung, sondern lediglich eine Lebenserfahrung war. Nichts, was man als weltbewegend bezeichnen würde! Sophia würde es jedoch als lebensverändernd ansehen. Es bestand eine gute Chance, dass Zoe zum Thanksgiving-Feiertag nicht anwesend sein würde. Sie nicht sehen zu können, wie Sophia es erwartet hatte, würde Sophia wahrscheinlich in eine Abwärtsspirale stürzen. Etwas, das Zoe Lance zutraute.

Zoe wünschte, ihre Mutter hätte den Mund gehalten. Sie hatte beabsichtigt, Sophia die Nachricht zu überbringen. Zoe hatte viele Pläne im Kopf gehabt. Sie neigte jedoch eher dazu, Sophia zu erzählen, wenn sie die Tickets kaufte. So wäre es eine beschlossene Sache gewesen. Das bedeutete, dass Sophia sie nicht überzeugen konnte, aufzuhören und ihr ein schlechtes Gewissen einzureden, weil sie reisen wollte. Etwas, das Sophia ihrer Meinung nach versuchen würde.

"Mama", sagte Zoe und achtete darauf, dass ihr Ton ruhig blieb, "ich habe die Details dieses Gesprächs noch nicht abgeschlossen. Es gibt viel zu viel zu bedenken, um einfach aufzubrechen." Sie trat näher an den kleinen Tisch, an dem ihre Mutter und ihre Freundin saßen. "Ich weiß, ich möchte die Welt bereisen; ich möchte nur sicherstellen, dass alles in Ordnung ist. Mit jedem 't' durchgestrichen und jedem 'i' gepunktet. Eine Menge Vorbereitung steckt in diesen Abenteuern." Zoe fühlte sich nach ihrem Wutausbruch atemlos.

Zoe konnte Sophias Unbehagen sehen; sie konnte auch spüren, wie die Emotionen ihrer Freundin außer Kontrolle gerieten. Ihre Mutter verstand es vielleicht nicht, aber Zoe tat es. "Sophia, ich wollte es dir erzählen, ich verspreche es!", dachte sie, 'Als ich im Flugzeug saß.' Sie legte ihre Hand auf Sophias. "Ich hätte den Plan trotzdem verfolgt. Der einzige Unterschied wäre gewesen", Zoe hielt inne, um Sophias Emotionen zur Ruhe kommen zu lassen. "Der Ort und die Zeitzone!", beendete sie mit einem beruhigenden Lächeln. In der Hoffnung, dass Sophia ihre Erklärung und die Logik ihres Denkprozesses akzeptieren würde.

'Alles bewegt sich zu schnell!' Sophias ursprüngliche Reaktion hallte in ihrem Kopf wider. 'Nein! Wir alle gehen auf verschiedene Schulen für die weiterführende Bildung.' Die logische Seite setzte ein. 'Aber ich dachte, Zo würde in ihrem Zimmer bleiben und an ihren Aufträgen arbeiten!' Ihre inneren Gedanken jammerten. Sophia erzwang ein Lächeln. "Du hast immer gesagt, dass du reisen wolltest!" Sie schluckte den Speichel, der sich in ihrem Mund ansammelte. "Du bist und wirst immer die Planerin der Vorsichtsmaßnahmen sein. Du wirst die Zeit deines Lebens haben!" Sie atmete tief durch. Im Hinterkopf hatte Sophia eine kleine Hoffnung, dass Zoe sprach, ohne jemals die Absicht zu haben, ihre Worte in die Tat umzusetzen, wie so viele Menschen es tun. Sie dachte bei sich: 'Zo war noch nie jemand, der redet und nie versucht, Dinge geschehen zu lassen.' Obwohl sie spürte, wie sich Tränen in ihren Augen ansammelten, zwang sie ihr Lächeln, andere Worte zu sagen. "Ich verlange, viele Bilder zu sehen!"

Sie bemerkte die leichte Veränderung in der Atmosphäre. "Es ist gut, vorbereitet und über alles im Bilde zu sein, meine Liebe." Zoes Mutter hatte ihre sanfte Hand auf dem Rücken ihrer Tochter. "Aber es gibt auch so etwas wie Hyperfixierung. Erinnerst du dich, was Dr. Collins gesagt hat?" Ihre Mutter warf ihr einen wissenden Blick zu und schob ihre Brille den Nasenrücken hoch. "Du bist fast 19 Jahre alt. Es ist Zeit, dass du das Nest verlässt und deine eigenen Erinnerungen schaffst." Sie erinnerte sich an die vielen Orte, die sie in ihrer Jugend sehen wollte. Ihre Eltern hatten sie daran gehindert. Sie sagten ihr, sie brauche eine Karriere, wenn sie im Leben etwas erreichen wolle. Das wollte sie ihrer Tochter nicht antun. Von dem Moment an, als Zoe sagte, sie wolle die Welt bereisen, sorgte sie dafür, dass sie den Kopf ihrer Tochter mit Ideen füllte, die mehreren Weltwunder zu sehen. Niemals einen mittelmäßigen Lebensstil akzeptieren. "Und dein Abenteuer kann beginnen, indem du mit deiner Freundin zur Hütte gehst." In den Augen ihrer Mutter funkelte eine gewisse Aufregung.

Zoe verengte ihren Blick auf Sophia; ihr Gesicht zeigte einen neutralen Ausdruck, oft als 'resting bitch face' bezeichnet. Innerlich war Zoe frustriert mit Sophia, weil sie ihre Mutter in diese Situation verwickelt hatte, wissend, dass es nur eine Person gab, zu der sie nicht Nein sagen konnte, ihre Mutter. Sie war auch irritiert über ihre Mutter, weil sie ihren Mund über ihre Pläne für Deutschland aufgemacht hatte.

Langsam atmend, zog Zoe einen Stuhl heraus und setzte sich, um ihre wahren Gefühle nicht zu zeigen.

"Komm schon, Zo, es wird super! Gute Freunde!", begann Sophia all die lustigen Dinge aufzuzählen, die passieren würden. "Tolles Essen!" Sie hob zwei Finger in die Luft. "Erinnerungen, die du festhalten kannst!", gurrte sie. "Und vor allem viel Lachen!"

Zoe grinste. 'Du hast den Alkohol vergessen!' "Ich muss die Kommission noch beenden", erinnerte sie Sophia.

Abwinkend sagte Zoes Mutter: "Ich habe deine Arbeit gesehen. Das kleine Projekt ist fast abgeschlossen. Du zögerst nur und bist stur. Sag einfach Ja. Ich werde sicherstellen, dass Mrs. Bedford ihren bestellten Artikel erhält." Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt. Der Gesichtsausdruck sagte: 'Versuch es nicht mit mir, kleines Mädchen!' "Du machst dir umsonst Sorgen. Erinnerst du dich, was Dr. Collins gesagt hat?"

Zoe starrte auf ihre Hände, spürte, wie sich die Frustration aufbaute. Sie blies die Luft aus ihren Lungen und ergab sich dem Unvermeidlichen. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie Sophias Elternhaus nicht vermeiden konnte. Ein inspirierender Gedanke kam ihr in den Sinn. 'Was, wenn meine Tasse Wasser umkippt und ... vielleicht auf die Leinwand verschüttet wird?' Ein- und ausatmend: 'Ich möchte wirklich nicht alles noch einmal von vorne anfangen!' dachte sie, als sie die Augen zu Sophia hob. "Schön!", jammerte sie und sprach das Wort langsam aus. Tief im Inneren wusste sie, dass sie die schlechteste Entscheidung ihres Lebens traf.

Sophia sprang von ihrem Stuhl auf. Sie kreischte so laut, dass Zoe sich die Ohren zuhalten musste. Mit der Hand auf dem Mund sagte Sophia: "Entschuldigung!" Sie verzog das Gesicht und zuckte mit den Schultern. "Vielleicht war ich etwas zu aufgeregt bei diesem Freudenschrei!"

Zoes Vater betrat die Haustür mit einem Lächeln im Gesicht. "Was ist hier los?"

Mit beiden Händen auf Zoes Schultern: "Zoe fährt mit ihren Freunden zu Sophias Familienhütte in den Urlaub", rief Zoes Mutter strahlend aus.

"Das ist schön!", sagte er und gab seiner Frau einen Kuss auf die Lippen. "Werdet ihr das 'Wobble Pop' trinken?"

Sophia stockte der Atem. "Absolut nicht!", log sie.

"Wie wäre es mit dem besonderen Gras?", fragte er, während er Zoe auf den Kopf küsste, um Hallo zu sagen.

Wieder lügend: "Nein, Sir!", Sophia war unsicher, ob Lance versuchen würde, etwas Mary-Jane zur Party zu schmuggeln.

Er bewegte seine Füße weiter zu seinem Schlafzimmer. "Ich weiß, die Jungs gehen ... Sex?" Zoes Vater sprach das Wort langsam aus.

Sofort wurden Sophia und Zoe rot im Gesicht. "Mr. Godfrey, das würden wir nie tun!", Sophia tat so, als wäre sie von der bloßen Idee beleidigt.

Zuckend mit den Schultern, während er sich weiter in die Wohnung bewegte, sagte Zoes Vater: "Eure Party wird so langweilig! Zu meiner Zeit..."

"Als die Dinosaurier frei herumliefen und deine Eltern keine Ahnung hatten, wo du warst!", sagte Zoe und brach in Gelächter aus.

Langsam drehte sich Zoes Vater mit einem spielerisch schockierten Ausdruck um. Dramatisch legte er die Hand auf seine Brust. "Ich bin nicht so alt wie deine Großeltern!", betonte er lachend. "Wir hatten Buspartys, tolle Musik, viele Drogen, und oh, wie wir betrunken waren?"

Kichernd erwiderte Zoe: "Das war wahrscheinlich, als die Polizei gerufen wurde und ihr euch alle in verschiedene Richtungen zerstreut habt wegen Minderjährigenkonsums!"

Auf seine Tochter zeigend, sagte er: "Ja! Und es war eine gute Geschichte, die ich dir vor dem Schlafengehen erzählen konnte, als du ein Kind warst." Er scherzte spielerisch.

"Conor!", Zoes Mutter legte die Hand in die Hüfte und neigte den Kopf zur Seite. "Das hast du nicht getan!"

"Summer of '69, roter Cadillac auf dem Highway der Liebe!", zitierte Zoe das erste Mal, als ihre Eltern sich auf der Motorhaube des Autos ihres Vaters küssten. Angeblich war der Plan, den Sonnenaufgang zu beobachten, aber was tatsächlich geschah, war viel riskanter, und ihr Vater würde nie darüber sprechen. Mit viel Fantasie konnte Zoe die Dinge selbst herausfinden.

Zoe senkte den Kopf, sobald ihre Mutter den vollen Namen ihres Vaters sagte, kichernd. "Das führte zu meiner Entstehung. Ihr musstet einfach viel üben!"

Um das Thema zu wechseln, tippte Sophia mit den Fingern auf den Tisch, als ob sie Schlagzeug spielte. "Also, Zo, kannst du die detaillierten Pläne für den langen Wochenendausflug machen?", fragte sie, ihr Gesicht wurde rot.

"Schreib mir die Adresse und die Uhrzeit, wann du dort sein möchtest, dann kann ich es erledigen!", antwortete Zoe mit einem gezwungenen Lächeln.

Zoe's Vater zeigte mit einem verspielten Lächeln auf sie: „Diese Party wird dir guttun", keuchte er laut, während er seinen Kopf von einer Seite zur anderen bewegte, „Manchmal bist du zu ernst! Du brauchst ein bisschen Spaß in deinem Leben! Locker dich ein bisschen auf!"

Zoe zwang sich ein Lächeln auf, um den Aufruhr zu verbergen, den sie empfand. „Das wird ein Desaster!"