Harvest Dreams Buch 3 Magische Jahreszeiten Romanreihe

Rachel ist eine Frau, die unbeschwert und mit einer unbekümmerten Rücksichtslosigkeit lebt. Sie liebt es zu flirten und hat viele Jahre damit verbracht, dieser Seite ihrer Persönlichkeit nachzugehen. Ihre Energie zieht andere an; ihr Charakter ist es, alle zu beschützen, die sich nicht selbst schützen können. Als...

Kapitel 1

Rachel saß schweigend da, ihr Kopf voller Gedanken. Sie mussten schon an den Wahnsinn grenzen, alle acht von ihnen, zu einem dritten Treffen zu gehen – in dem Wissen, dass der Mörder wieder da sein würde. Doch anders als bei den Beltane-Morden hatte eine den Versuch zur Sonnenwende überlebt. Ihr wurde übel, als sie daran dachte, wie Rhonda den Angriff kaum überlebt hatte. Würde sie so etwas durchmachen und danach weitermachen können? Sie wusste es nicht. Wie Rhonda es schaffte, den Verstand nicht zu verlieren, seit sie sich verstecken musste, würde sie nie verstehen. Die Narben, die ihr geblieben waren… und das Wissen, dass deine Freundin gestorben ist und du überlebt hast… Rachel wusste nicht, ob sie jemals so stark sein könnte wie Rhonda.

Cora stieß Rachels Arm an und zeigte ihr eine SMS.

„Bleib in Kontakt. Wäre da, um zu helfen, wenn ich könnte. Schlagt sie in den Bann. Rhonda“

Rachel schnaubte. „Leicht für sie zu sagen, dass sie nicht da sein wird.“ Sie erinnerte sich an die Männer auf dem Vordersitz und verzog das Gesicht zu Cora. „Ich finde es so wunderbar, eine doppelte Handzeremonie an Silvester. Ich bin so eifersüchtig.“ Sie schmollte. „Ich hoffe, sie bekommen bald Babys, damit ich Tante Rach sein und sie verwöhnen kann.“

Dade warf ihr einen Blick in den Spiegel zu. „Die meisten Leute warten gerne, bis sie tatsächlich verheiratet sind, bevor sie diese Babys bekommen, Tante Rach.“

Steven drehte sich um und grinste sie anzüglich an. „Ich habe keine Probleme mit Kindern vor der Ehe. Sag mir einfach Bescheid, wenn du ein eigenes willst, sexy Hexe. Ich helfe gerne, wo ich kann.“

Dade schnaubte. „Es erstaunt mich, dass du nicht blau und braun bist vom Gebrauch dieser Sprüche, Doc.“

Rachel beugte sich vor. „Ich könnte tatsächlich deine Hilfe gebrauchen, Steven.“ Sie sagte es ernst.

Stevens Augenbrauen schossen hoch. Beide Männer sahen sich an, und dann wandte er sich wieder ihr zu. Sie hielt ihre Stimme leise. „Mein kleiner Pflegejunge ist nicht so gut drauf, wärst du bereit, eine Beratung zu machen, wenn wir zurück sind?“

Steven tippte sich an die Schläfe und grinste. „Du hast mich für eine Sekunde träumen lassen, Engel“, schmunzelte er. „Gerne.“

Rachel lächelte. „Wunderbar. Es ist einfach so traurig. Mit sechs Jahren nicht die Energie zum Laufen zu haben, bricht mir das Herz. Die Klinik hat ein paar Tests gemacht, aber es zeigt sich nichts. Er wird einfach immer dünner und schwächer. Ich glaube nicht, dass sie wirklich suchen.“ Sie rieb sich die Hände und betrachtete sie einen Moment, bevor sie wieder zu ihm aufblickte. „Er hatte letzten Herbst einen wirklich schlimmen Grippefall und ist seitdem nie wirklich wieder derselbe gewesen. Du weißt, wie überfüllt die Pflegeheime sind… Seine Betreuer haben alles versucht.“ Sie sah, wie Cora ein mitfühlendes Gesicht machte. „Ich wäre dieses Wochenende fast nicht gekommen, aber Ricky sagte mir, ich solle für ihn feiern gehen.“ Sie schniefte und griff in ihre Handtasche.

Dade warf ihr einen weit aufgerissenen Blick in den Spiegel zu, bevor er den Doc böse ansah.

Steven drehte sich seitlich auf dem Sitz, um sie anzusehen. Wusste sie, wie sehr er sie halten wollte? „Weißt du etwas über seine medizinische oder familiäre Vorgeschichte?“

Rachel nickte, während sie am Saum ihres Rocks spielte. „Seine Mutter war drogenabhängig, sie wollte ihn nicht.“

Steven seufzte und schnallte sich ab. Er wusste, was das Kind einer Drogenabhängigen normalerweise bedeutete. Schlechte Ernährung, keine Schwangerschaftsvorsorge und die Liste der Krankheiten, unter denen die Kinder litten, war länger, als er zugeben wollte. Er drängte sich zwischen die beiden Vordersitze und kniete halb, hockte halb vor ihr. Er würde sich später darum kümmern, festzustecken. „Bring ihn zu mir. Mach dir keine Sorgen um einen Termin, komm einfach vorbei, wann immer es dir passt.“ Er streichelte sanft ihre Wange. „Du weißt, ich werde alles Menschenmögliche oder anderweitig Mögliche für ihn tun, oder nicht?“ Für dich, fügte er in Gedanken hinzu.

Rachel lächelte ihn unsicher an. „Danke. Ich mache mir nur Sorgen.“

Er beugte sich vor und küsste sie sanft auf die Lippen. „Das ist eine gute Eigenschaft einer Mutter, Engel, Pflege- oder anderweitig.“ Er küsste sie erneut und drehte sich um, bevor er sein Glück zu sehr herausforderte.

Dade sah ihn ernst an. Er warf wieder einen Blick in den Spiegel zu den Frauen.

Cora sah zu Rachel hinüber, die sich zum Fenster gedreht hatte, dann spähte sie in den hinteren Teil des Vans. „Dade, hast du dein Bass-Djembe dabei?“

Dades Blick traf ihren im Spiegel. „Das und ein paar andere, Schatz. Warum fragst du?“

Coralee lächelte ihn süß an. Die Art von Lächeln, für die er sich normalerweise wirklich anstrengen musste. „Ich glaube, das möchte ich beim Samstagnachts-Freudenfeuer hören.“

Er grinste und zwinkerte ihr dann zu. „Ich würde es dir gerne vorspielen, es lässt mir das Wasser im Munde zusammenlaufen, wenn du tanzt.“ Sie lächelte wieder, antwortete aber nicht. Was haben sie vor?

Rachel saß zum Fenster gedreht. Steven hatte ihr zumindest etwas Hoffnung gemacht. Zwischen der Sorge um Ricky und den zitternden Nerven wegen des Plans, den sie und die anderen Frauen ausgeheckt hatten, würde dies ein sehr langes Wochenende werden. Sie beobachtete, wie die Felder vorbeizogen, die Mais- und Bohnenfelder waren tiefgrün und reiften jeden Tag. Lammas, das Fest der ersten Ernte.

Lächelnd blickte sie zu den vereinzelt am Straßenrand stehenden Bäumen auf. Sie waren voll und grün und sahen so lebendig aus. Der letzte Gedanke ernüchterte sie. Steven anblickend lächelte sie, wenn jemand Ricky helfen könnte, dann er. Weiß er, wie viel es mir bedeutet, dass er immer da ist, wenn ich ihn brauche? Wahrscheinlich nicht. Steven war ihre Schulter zum Ausweinen, seit sie ein alberner Teenager war, und sie hoffte, sie würde ihn immer haben.

Steven drehte sich wieder um, um Rachel anzusehen. Der kurze Rock rutschte hoch, als sie die Beine übereinanderschlug; er hätte fast einen Kuss auf die auf ihrem Oberschenkel tätowierte Hexe fallen lassen. Er drehte sich weg, konnte sie jetzt nicht einmal ansehen, ohne an ihre Hexe zu denken. Oder schlimmer noch, jedes Mal, wenn sie sich die Lippen leckte, stellte er sich nur diesen Zungenring vor und was sie damit alles anstellen konnte. Wo waren all die guten Feen, wenn man eine brauchte? Er hatte nur einen Wunsch, und sie saß auf dem Rücksitz.

Er rieb sich die Hand über die Stirn. Würde sie es ihm übel nehmen, wenn ihr kleiner Freund so krank wäre, wie er befürchtete? Warnsignale waren ertönt, sobald sie ihm gesagt hatte, dass er sich von der Grippe nie wieder erholt hatte.

Als er bemerkte, wie Dade ihn ansah, seufzte er. Hoffentlich war es etwas Einfaches, ein Nährstoffmangel, nicht ungewöhnlich für Kinder von Süchtigen, ihre Körper hatten ständig solche Komplikationen. Er rüttelte sich aus dem Arztmodus und grinste die Frauen wieder an.

„Also, werden wir Lätzchen brauchen, um den Speichel aufzuwischen, wenn wir euch alle in Leenas neuesten Outfits sehen?“

Cora grinste ihn an. „Ich glaube, das ist der einzige Grund, warum du mit uns kommst, Steven. Um zu sehen, was Leena geschaffen hat.“

Er nickte zustimmend. „Das und ich liebe es, am Feuer herumzuschauen und jeden Mann dort zu bemerken, der zuschaut, wie ihr vier mit uns weggeht. Tut dem männlichen Ego Wunder.“

Dade kicherte leise. „Würde nicht viel bringen, wenn sie die Wahrheit wüssten.“

„Ja, nun, das sind vertrauliche Informationen“, murmelte Steven.

Rachel lächelte. „Es ist jetzt eine Halbwahrheit, wenn es dich besser fühlen lässt. Owen und Chris dürfen mit einigen von uns zusammen sein.“

Steven tätschelte spielerisch sein Herz und grinste sie an. „Du bist eine böse Hexe, Engel. So auf die Träume eines Mannes treten.“ Ihr Lachen hörte, machte seine Last leichter.

Dade beugte sich vor. „Irgendwo auf dieser Straße zwischen den Feldern gibt es einen Weg, in den wir abbiegen müssen. Sag Bescheid, wenn du etwas siehst, das danach aussieht.“

Kapitel 2

Dade warf erneut einen Blick auf Cora, die auf dem Beifahrersitz lag. „Muss ich anhalten, Schatz, damit du aussteigen und dich etwas strecken kannst oder so?“ Er wollte jedes Mal weinen, wenn er sie ansah.

Cora lächelte ihn an. „Nein danke, Dade. Ich lege mich einfach zurück und schließe die Augen. Ich vermute, Leena hat mich für die Reise stärker unter Drogen gesetzt, als nötig war.“

Dade blickte in den Spiegel und sah Steven auf dem Rücksitz grinsen. „Auf ärztliche Anordnung, Cora. Tut mir leid, aber das Rütteln auf der Heimfahrt wäre nicht sehr angenehm.“

Cora lachte leise. „Nun, ich schwebe mit dem Van, also ist alles gut, Doc.“

Dade grinste über den singenden Tonfall ihrer Stimme und blickte dann in den Rückspiegel. „Habe sie noch nie so süß und gefällig gehört. Welche Tinktur benutzt Lee?“

Steven lachte. „Sorry, vertrauliche Informationen.“

„Cora hat eigentlich die richtige Idee.“ sagte Rachel mit einem Gähnen. „Ich brauche ein Nickerchen.“

Steven beugte sich vor und öffnete ihren Sicherheitsgurt. „Ich melde mich freiwillig als Ihr Kissen, meine Dame.“

Rachel lächelte und beugte sich dann hinunter, um ihren Kopf auf seinen Schoß zu legen. Sie grinste vor sich hin, drehte sich ihm zu, zog die Knie an die Sitzlehne und kuschelte ihr Gesicht immer wieder an ihn. Seine Reaktion spürend, grinste sie und schloss dann die Augen. Sie wusste, dass sie sich nur selbst betrog, wenn sie glaubte, sie könnte etwas Kontakt haben und trotzdem nicht in seinem Bett landen. Es würde schwer werden, aber sie wusste, sie musste es tun, sie konnte es nicht ertragen, Steven zu verlieren.

Mit einer Hand in ihrem Haar massierte Steven sanft ihre Kopfhaut. Die andere Hand legte er auf ihren Brustkorb und beobachtete sie, bis ihre Atmung sich beruhigte.

Er hob den Kopf und fing Dades wissenden Blick im Spiegel auf. Er funkelte ihn einen Moment lang an. Steven sprach so leise wie möglich, ohne die Frauen zu stören, aber laut genug, damit Dade es hören konnte. „Ich kann nicht glauben, dass niemand im Lager irgendwelche Kratzer hatte.“

Dade hob im Spiegel die Augenbrauen und grinste.

Steven schloss die Augen und merkte, dass er an die Spuren an seinen eigenen Seiten dachte. „Wie ist das möglich?“

Dade wurde ernst und schüttelte den Kopf. „Ich habe keine Ahnung, aber wir alle sind heute genug herumgelaufen, um jede Person dort zu sehen. Und es ist heiß genug, was bedeutet, dass genug Haut freigelegt war, um nachzusehen.“ Er zupfte ihm im Spiegel die Augenbrauen hoch.

Steven schüttelte den Kopf und fletschte die Zähne. Ihn ruhig zu halten, würde nicht einfach werden. Rachel schmiegte sich an ihn, und er blickte sofort zu ihr hinunter. Ihre dunklen Wimpern auf der blassen Haut sahen aus wie Halbmonde. Die Entscheidung kam ihm. Wenn sie glaubte, sie würde einfach weggehen und ihre vier gemeinsamen Tage vergessen, würde sie eine Überraschung erleben. Er plante, sie bei jeder Gelegenheit daran zu erinnern.

„Ich bringe sie zuerst zu Owen und lasse Cora sich einrichten, dann setze ich dich ab.“

Steven blickte auf, als Dade sprach. „Klingt gut. Ich möchte Coras Seite nach der Reise sowieso überprüfen.“

Dade nickte und behielt die Augen auf der Straße.

„Was meinen Sie, ich kann nicht zur Arbeit gehen? Ich sitze die meiste Zeit des Tages auf einem Stuhl, wie soll mir das schaden?“, verlangte Cora von Dade.

Dade sah zu, wie sie ihr Hemd wieder in Position zog, während der Doc den Verband fertig wechselte. „Sie sollten warten, bis Sie geheilt sind.“ sagte er leise zu Steven.

Steven zuckte die Achseln. „Es sieht gut aus, keine Blutung.“ Er setzte sich und sah sie an. „Es liegt wirklich an Ihnen, aber wenn Sie einen oder sogar zwei Tage frei nehmen und sich richtig ausruhen, wird es sauberer heilen und es wird weniger Narben geben.“

Dade stand da und versuchte, still zu bleiben.

Sie sah auf ihre Seite und dann zu Dade auf. „Ich bleibe einen Tag zu Hause, das ist alles.“

Dade grinste. „Ich kann einen Teil des Tages freinehmen und Ihnen Gesellschaft leisten, wenn Sie möchten.“

Steven stand auf und überließ es ihnen, den freien Tag unter sich zu regeln. Er wanderte durchs Haus und versuchte, Rachel zu finden. Er fand sie in der Küche am Telefon und beobachtete ihren Gesichtsausdruck, während sie sprach. Sie war besorgt, aber es war kein Kind am anderen Ende der Leitung.

„Moment, er ist hier, ich frage ihn.“ Sie hielt das Telefon an ihre Brust.

Flehende braune Augen wandten sich ihm zu; sie könnte nach dem Mond fragen, und er würde alles tun, um ihn ihr zu bringen.

„Steven, ich spreche mit Connie, sie ist Rickys Pflegemutter. Er ist heute wirklich lustlos. Könntest du mit mir zu ihm gehen?“

Er musterte diese Augen und blickte dann auf die Uhr. „Ich möchte nach Hause gehen, duschen und mich umziehen, und dann werde ich ihn besuchen, bevor ich anrufe.“

Sie lächelte ihn an und hob dann das Telefon. „Wir kommen vorbei, sobald wir uns etwas frisch gemacht haben. Kein Problem. Bis bald.“ Sie legte das Telefon auf und drehte sich wieder zu ihm um. „Danke.“

Stevens einziger Gedanke war, sie zu packen und zu küssen. Das Wissen, dass Dade in der Nähe war, war das Einzige, was ihn in diesem Moment aufhielt, ungeachtet ihrer Vereinbarung. Ihre Vereinbarung, korrigierte er schnell den Gedanken, er sagte nie, dass er zustimmte. Er räusperte sich. „Kein Problem.“ Er drehte sich um. „Ich hole meine Sachen aus dem Van, und du kannst mich zu mir nach Hause bringen, damit ich mich frisch machen kann.“

Sie nickte. „Ich gehe mal schauen, ob Dade und Cora schon streiten, und sage ihnen, dass ich später wiederkomme.“

Rachel lief in seinem Haus auf und ab, während er unter der Dusche stand. Er hatte sie eingeladen, sich ihm anzuschließen, und jetzt konnte sie nur noch daran denken, mit ihm hineinzusteigen. Kopfschüttelnd schalt sie sich aus. Das Treffen ist vorbei. Wir sind zu Hause. Hände weg, du gierige Hexe.

„Das sieht nach einer ziemlich ernsten internen Diskussion aus.“

Sie zuckte zusammen und drehte sich um, nur um ihn ihr gegenüberstehen zu sehen, grinsend. „Es ist immer schwierig, nach der Freiheit eines Treffens in die Realität zurückzukehren.“ Sie setzte sich auf den Rand des Stuhls.

Steven nickte. „Ich glaube, es wird diesmal etwas schwieriger sein, sich wieder einzuleben.“ Seine Augen suchten ihre, während er sanft sprach.

Sie lächelte. „Vielleicht. Du könntest versuchen, nicht so gut auszusehen, wenn du da stehst, das würde helfen.“ Sie jammerte spielerisch.

Er lachte. „Ich habe vor, es dir so schwer wie möglich zu machen.“ Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Sollen wir gehen, bevor ich versuche, dich anders zu überzeugen?“

Nickend stand sie auf und nahm ihre Handtasche. „Ja, ich bin gespannt, Ricky zu sehen.“ Sie grinste ihn an, als sie die Tür erreichten. „Und ich fahre.“

Er lachte. „Ist das eine Warnung, sich vorzubereiten, bevor wir das Auto erreichen?“

Kapitel 3

Steven trat zurück und schüttelte den Kopf.

„Es ist so süß.“ Kasey kicherte.

„Es ist rosa.“ stellte Dade laut fest.

„Ich glaube, es war wahrscheinlich mal eher rot getönt.“ Chris lächelte Dade an. „Wird es deine männliche Natur beleidigen, in einem rosa Häuschen zu bleiben?“

Dade schüttelte den Kopf. „Solange ich es nicht im Sonnenlicht sehe, ist es in Ordnung.“

Owen stand immer noch mit einem Grinsen da, als Leena ihn am Arm zog. „Lass uns mal nachsehen. Gwen sagte, es gäbe nur vier Betten, also haben sie ein paar Feldbetten hinzugefügt.“ Sie lächelte zu ihm auf. „Das sollte interessant werden.“

Steven war glücklich, als er hineintrat und sah, dass das Innere ein normales Weiß war und kein verblasster, mutierter Farbton. Es gab eine kleine Küche und einen Tisch mit Stühlen unter einem Fenster.

„Wir steigen dieses Mal in der Welt auf“, sagte er, nachdem er ins Badezimmer gespäht hatte. „Wir haben ein Badezimmer und eine Küche.“ Er blickte sich im Zimmer um, wo ein unpassendes Sofa und ein einzelner Stuhl standen. „Und fast eine Sitzecke.“

Kasey rannte die Treppe hinauf. „Drei Zimmer hier oben, zwei mit Doppelbetten, eines mit zwei Feldbetten.“ rief sie, als sie die Treppe wieder hinunterflog, und sah dann in die beiden Zimmer zu beiden Seiten der Küche. „Ein Doppelbett in jedem.“

Steven kam herüber und legte den Arm um Rachel. „Ich nehme nicht an, dass du Mitleid mit meinem Rücken hast und dir eines dieser Doppelbetten mit mir teilst?“ Sie warf ihm einen amüsierten Blick zu. „Die Vorstellung, dass ich mir ein Zimmer mit Dade teile und ihr Ladies euch eins teilt, klingt nicht annähernd so verlockend.“

Rachel lächelte zu ihm auf. „Ich würde so gerne hereinspazieren und dich und Dade beim Kuscheln sehen.“

„Welches Zimmer hat die Feldbetten, Kase?“ Steven ließ den Arm sinken und steckte die Hände in die Taschen.

„Lasst uns unsere Sachen holen“, murmelte Dade.

Nachdem die Männer gegangen waren, lief Kasey im Wohnzimmer auf und ab. „Wenn sie das herausfinden, bekommen wir riesigen Ärger.“

Leena lehnte sich im Stuhl zurück. „Owen wird ausflippen. Nun, eigentlich haben wir Glück, wenn nicht alle von ihnen zu den Brusttrommelnden… überheblichen Männern werden, die wir kennen und lieben.“

Cora lehnte an der Tür und schaute hinaus. „Ich freue mich nicht auf Dades Reaktion.“

Rachel saß mitten auf dem Boden. Sie wusste, dass die anderen genauso nervös waren. „Denkt einfach daran, mit den Wimpern zu klimpern und zu schmollen, das scheint gut zu funktionieren.“ Sie lachte. „Ich glaube nicht, dass Ohnmacht uns aus dem Ärger herausholen wird, in den wir geraten werden.“

Leena nickte. „Morgen Abend dann?“

„Sie sind zurück.“ Cora richtete sich an der Tür auf und öffnete sie.

„Plant ihr Damen euer Reinigungsritual?“, fragte Chris, als er mit Taschen hereinkam.

Steven hielt den Atem an und fragte sich, ob Chris einen Weg gefunden hatte, herauszufinden, was die Frauen planten.

„Ja.“ sagte Kasey aufgeregt. „Ich liebe es, ein Treffen so zu beginnen.“ Sie hatte einen aufgeregten Blick im Gesicht.

„Darf ich diesmal etwas hinzufügen?“ Chris blieb vor ihr stehen.

Kasey lächelte. „Nein. Alles, was du hinzufügst, wäre großartig.“ Sie streckte sich und küsste ihn.

„Gut.“ Er drückte sie an sich und sah zu Steven hinüber.

Ha, dachte Steven, er hat einen Plan. Wir werden es so oder so herausfinden.

Dade stellte den kleinen Tisch auf, den die Frauen mitgebracht hatten, und trat dann zurück, um zuzusehen.

Owen stand neben ihm. Er warf Steven einen Blick zu, und der Ausdruck auf Owens Gesicht sagte, dass er hoffte, was auch immer Chris vorhatte, würde offensichtlich sein, sonst müsste ihm jemand noch eine Sache erklären.

Cora kam an den Tisch und hielt eine Tasche an ihre Stirn. Sie. „Ein Beutel Schutz für uns alle.“, sagte sie, bevor sie ihn auf den Tisch legte. Sie grinste Kasey an. „Ich verrate dir die Zutaten nicht.“

Kasey verzog das Gesicht.

Rachel stellte eine große violette Kerze auf den Tisch und schnippte mit den Fingern, um die Flammen zu entzünden. „Für Gesundheit und Frieden für uns alle.“ Sie grinste Kasey an. Offensichtlich brachte die kleine Kasey Rachel ein paar neue Tricks bei. Das könnte mir später noch zum Verhängnis werden, überlegte Steven.

„Beeindruckend.“ Kasey grinste Rachel an, bevor sie zum Tisch trat. Sie öffnete leere Hände über dem Tisch und schloss die Augen, während sie langsam die Finger schloss. Als sie sie öffnete, lag in jeder ein Stein. Sie legte sie auf den Tisch und flüsterte. „Sardonyx, um uns alle zu schützen.“ Sie nahm ihren Platz neben Dade ein.

Chris grinste sie an. „Erstaunlich.“ Er ging hinüber und streckte die Hände aus, ein großer Stein schwebte über ihnen. „Okenit, für Wahrheit und Liebe.“ Er senkte ihn auf seine Handfläche und legte ihn auf den Tisch, bevor er zurücktrat, um neben Kasey zu stehen.

Leena hob eine Augenbraue zu Chris. Zum Tisch gehend rieb sie ihre Handflächen aneinander, und Rauch stieg von ihnen auf, um den Tisch zu umhüllen. „Zur Reinigung und zum Schutz.“ Sie öffnete leere Handflächen und wackelte mit den Fingern. Der Rauch wirbelte durch das Cottage, umkreiste jede Person, bevor er zurückkehrte, um über dem Tisch zu schweben.

Steven atmete tief ein und gesellte sich dann zu den anderen. Er sang in seinem Kopf und wusste, wann das Gefühl der Einheit sie erreichte. Ein paar Gasps bestätigten, dass sie alle die Verbindung spürten, als sie die Hände reichten. „Auf die erste Ernte“, sagte er leise.

Dade schüttelte den Kopf und ging zum Sofa. „Es ist jetzt wie eine Schauvorstellung bei euch.“

Cora lachte. „Eifersüchtig, Dade Jones, weil du das alles nicht kannst?“

Er beugte sich zu ihr. „Hol meine Trommel, Schatz. Ich zeige dir genau, was ich kann.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Dachte ich mir.“ Er sah sich um. „Ich habe es nicht schlecht gemeint, es wird eigentlich von Tag zu Tag cooler, wobei jeder von euch den anderen übertrifft.“

Kasey lachte. „Ich habe so viele coole Zaubersprüche in Chris’ Zimmer gefunden, ich plane, jeden Tag einen neuen auszuprobieren.“

Dade drehte sich um und sah Chris an. „Viel Glück damit.“

Chris grinste, „es ist nie langweilig.“ Er sah sich um und zuckte dann mit den Achseln, „Ich glaube, je mehr wir zusammen sind, desto mehr verschmelzen und wachsen unsere Fähigkeiten.“

Kasey kam näher und legte die Arme um ihn. „Warum Okenit, Chris? Mit all deinem Wissen hättest du einen Stein auswählen und ihn verzaubern können, damit der Mörder zu unserer Tür geht und sich selbst stellt.“

Steven stand zurück und beobachtete weiterhin, wartend auf Chris’ Antwort.

Chris küsste Kaseys Nasenspitze. „Und tue genau das, von dem ich dir gesagt habe, dass ich es niemals tun würde.“ Er zuckte erneut mit den Schultern: „Ich dachte, Wahrheit und Liebe wären die stärksten, reinsten Emotionen, also wird es vielleicht etwas Gutes bewirken.“ Er legte seinen Kopf auf ihren und warf Steven einen vielsagenden Blick zu.

Dade lehnte sich zurück. „Ich brauche keine riesigen Kräfte, um zu wissen, dass ihr Damen etwas ausheckt, also werdet ihr uns von dem Plan erzählen, den ihr vor uns geheim haltet?“

Cora setzte sich neben Dade und musterte ihn einen Moment lang. „Wir planen keinerlei Zauber oder Rituale. Warum sollten wir vier das versuchen, wenn wir eure Hilfe haben und die Kraft von acht haben könnten?“

Dade sah sie einen Moment lang an und warf Steven dann einen geschlagenen Blick zu. „Okay, ich schätze, wir haben uns geirrt.“

Leena umarmte Owen und sah zu Dade hinüber. „Du spürst wahrscheinlich nur Nervosität, Dade. Die letzten beiden Treffen waren nicht die einfachsten.“

Chris seufzte. „Das stimmt, und es ist möglich, dass wir das gespürt haben. Ach, bevor ich es vergesse, halten wir uns an die gleiche Rotation für die Nachtwachen?“ Er wurde mit Achselzucken und Nicken beantwortet.

Kasey reckte sich und zog seinen Kopf herunter. Auf die Unterlippe beißend, lächelte sie. „Komm hilf mir beim Auspacken.“

Chris sah sie an, nichts lenkte seinen Fokus von ihr ab. „Wir kommen später runter.“

Leena griff nach Owens Hand und nahm sie. „Komm hilf mir.“

„Alles, was du willst, Baby.“ sagte Owen grinsend und folgte ihr die Treppe hinauf.

Steven stöhnte in seine Hände. „Ihr Paare müsst uns armen Singles eine Pause gönnen – all dieses Küssen und Berühren und anzügliche Blicke …“

Rachel ging hinüber und beugte sich über ihn. Sein Herz raste, als ihre Lippen seine berührten. Sie öffnete den Mund und sorgte dafür, dass er den Ring ihrer Zunge auf seiner spürte.

Sie zog sich zurück und richtete sich auf. „Besser?“

Steven nickte, als sie in das Zimmer ging, das sie gewählt hatte. Er schüttelte den Kopf, um ihn zu klären, und wandte sich dann Dade zu.

Dade sah Cora mit Hundeaugen an. Sie lachte ihn an und ging in ihr Zimmer. Er wandte sich Steven zu und stöhnte. „Ich brauche Bier, viel Bier.“

Steven nickte. „Ja, nun, was ich brauche, ist gerade da reingegangen …“ Er zeigte auf Rachel, „Aber Bier würde auch gehen. Dann Abendessen, Eröffnungszirkel und mehr Bier vor unserer Wache.“

Dade nickte, als er zum Kühler ging und zwei herauszog. „Ich werde da auch noch ein Nickerchen einlegen. Ich war nach der Sonnenwende so müde, dass es eine Woche dauerte, bis ich mich ausgeruht fühlte.“

Steven lachte, als er die Flasche annahm. „Ich lebe von gebrochenem Schlaf, da bin ich dir voraus.“

Die Zeit war endlich wieder da.

Er musste sicherstellen, dass er nicht wieder versagte.

Er wartete ab, ob dieselbe Frau zurückkehren würde.

Sie war es nicht.

Der große Anwalt, der sie gefunden hatte, kehrte zurück.

Aber er wusste, dass er sich diesmal nicht einmischen sollte. Er wusste es.