Kapitel 1
Lizas Sicht
Das Bild von Serena und Brandon in einer intimen Pose blitzte über meinen Bildschirm und ließ mich für einen Moment innehalten.
Ich hätte nicht überrascht sein sollen, aber in diesem Moment war ich es.
Denn die eine ist meine Schwester, und der andere ist mein Verlobter, der bald mein Ehemann sein wird.
Die Haustür öffnete sich und ich trat ein, als mich plötzlich jemand packte. Es war meine Schwester, Serena.
„Liza, musst du deine Ehe wirklich mit Brandon registrieren lassen?“, ihr Griff um meinen Arm verstärkte sich und ihr Gesicht war voller Wut.
„Die Stone-Familie ist mächtig und streng. Du bist gerade aus dem Elendsviertel zurückgekehrt und verstehst ihre Bräuche nicht. Brandon kümmert sich nicht um dich; ihn zu heiraten würde dich nicht glücklich machen.“
Das alles sagte sie in einem Atemzug.
Ich heiratete Brandon nicht aus Liebe oder Sehnsucht. Meine Entscheidung, ihn zu heiraten, basierte auf einer Verpflichtung, die ich meinem verstorbenen Großvater gegenüber erfüllen musste.
Bevor ich etwas sagen konnte, stieß Serena einen durchdringenden Schrei aus und mein Herz setzte einen Schlag aus. Sie taumelte rückwärts, ließ meinen Arm los, als sie gegen den Metallzaun hinter ihr prallte.
Ich eilte zu ihr, und sie stieß ein lautes Wimmern des Schmerzes aus, während sie sich den Bauch hielt.
Als ich sie berührte, sah sie mich mit Tränen in den Augen an, ihre Stimme zitterte vor Empörung. „Schwester … warum hast du das getan? Ich weiß, du bist eifersüchtig auf Brandon und mich, aber du bist diejenige, die ihn heiratet! Ich habe diese Dinge nur gesagt, um dich davor zu warnen, wie schwierig es für ein Mädchen wie dich sein könnte, in die Stone-Familie zu kommen. War es das wert, mich aus Wut zu schlagen?“
Ich erstarrte ungläubig. Ich hatte sie nicht berührt.
„Serena?!“, schrie Brandon und ich drehte mich um, um zu sehen, wie er auf uns zurannte. Ich trat zurück.
Ohne mich eines Blickes zu würdigen, legte er einen Arm um Serena. „Geht es dir gut?“
Eine Träne rann über Serenas Wange, als sie mich mit ihren großen grauen Augen ansah und mir die Schuld für etwas gab, das ich nicht getan hatte.
Brandon verstand die Botschaft und wandte sich mit einem eisigen Blick mir zu. Ehe ich mich versah, war Brandon nur noch einen Schritt von mir entfernt. „Schlampe! Du hast es gewagt, sie zu stoßen? Wer glaubst du, wer du bist?“
„Ich habe nicht gestoßen …“ Ich wurde von einem Schlag von Brandon unterbrochen. Meine Kinnlade fiel herunter, als ich zurücktaumelte und das Brennen des Schlags spürte, der einen schmerzhaften Abdruck seiner Fingerspitzen auf meinem Gesicht hinterließ.
Aus dem Augenwinkel sah ich jemanden auf uns zukommen und ich drehte mich um, um zu sehen, dass es Vater war.
Der einzige Mann, den ich mein ganzes Leben lang als meinen Vater kannte, aber der sich mir gegenüber nie wie ein Vater verhalten hatte.
„Serena und Brandon waren seit ihrer Kindheit verliebt“, begann er, als sich unsere Blicke trafen. „Ich hätte nicht erwartet, dass du deiner jüngeren Schwester den Freund wegnehmen willst!“
Ich öffnete den Mund, um zu reden, aber er unterbrach mich mit einer Handbewegung und fuhr fort. „Du warst nichts als eine Schande, seit du aus dem Elendsviertel zurückgekehrt bist, aus dem wir dich geholt haben. Jemand wie du kann nicht in eine Familie wie die Stones passen. Sie werden jemanden wie dich niemals willkommen heißen, du wirst nur den Namen Sinclair beschämen!“
Wirklich? Also wäre Serena stattdessen willkommen?
„Wir haben bereits entschieden“, verkündete er, die Arme verschränkt, seine Augen voller Hass auf mich, genau wie Brandons. „Serena wird deinen Platz als Brandons Frau einnehmen und Teil der Stone-Familie werden, nicht du. Sie ist die einzige, die in diese Familie passt.“
Ich schüttelte den Kopf, das Stechen des Schlags war immer noch sehr präsent. „Anscheinend war das alles geplant, während ich abwesend war. Aber es tut mir leid zu sagen, dass Serena dieses Mal meinen Platz nicht einnehmen kann!“
Ich hatte keine Ahnung, woher der Mut kam, obwohl ich wusste, dass ich wenig oder nichts tun konnte, um die Geschichte zu ändern. Brandon hielt Serena fest, als wäre sie ein zerbrechliches Ei, während er mich mit reinem Abscheu ansah. Serena hingegen spielte das Grimassieren auf ihrem Gesicht, während mein Vater bedrohlich einen Schritt näher an mich herantrat.
Ich wich wieder ängstlich zurück.
„Das wird sie tun, und dagegen können weder du noch irgendjemand sonst etwas tun!“
Ich wurde dafür zurückgebracht. Die Verlobung zwischen Brandon und mir wurde von meinem Großvater arrangiert. Zuerst dachten sie nur, mein Großvater mache sich Sorgen um mich und wolle mir eine gute Partie suchen.
Allein das machte meine gierige Familie unruhig. Sie planten, Serena an meiner Stelle den Mann heiraten zu lassen, den mein Großvater für mich ausgewählt hatte. Ganz zu schweigen davon, dass sie, als sie später herausfanden, dass mein Großvater vereinbart hatte, die meisten Firmenanteile nach meiner Heirat auf mich zu übertragen, erkannten, dass sie mich nicht heiraten lassen konnten. Sie wollten die Anteile und sie wollten, dass Serena mich ersetzte.
Jedes bisschen meiner Existenz zu ersetzen.
Ich knirschte ärgerlich mit den Zähnen. „Am Ende war ich nicht mehr als eine Figur in eurem Spiel, oder?“
„Achte auf deinen Ton, Liza!“, schrie Vater, ein kalter Schauer jagte mir den Rücken hinunter. Nach all den Jahren fürchte ich ihn und seine gewalttätige Natur immer noch. „Serena wurde von dieser Familie erzogen und geschliffen, um die ideale Dame zu sein; aristokratisch, gebildet und raffiniert. Du hast keine Chance gegen sie. Du bist nur ein Landei, um das wir uns gekümmert haben. Wir haben dich aus dem Elendsviertel geholt und dir ein Leben in Luxus ermöglicht, von dem du nur träumen konntest. Was willst du mehr?“
Ich neigte meinen Kopf leicht, meine Augen glänzten vor Belustigung. „Luxus? Komfort? Bist du sicher, dass es das ist? Oder ist das nur eine deiner Methoden, um mir die Anteile von Opa zu entreißen, die er auf meinen Namen hinterlassen hat?“
Das finstere Grinsen auf Vaters Gesicht verschwand sofort und Brandon drehte sich um, um ihn anzustarren.
Ich fuhr fort. „Opa hatte nur eine einzige Regel, und die besagte, dass ich verheiratet sein musste, um die 65 % der Anteile der Sinclair Corporation zu erben, was mich zum beherrschenden Aktionär machen würde. Ich glaube, ich verstehe jetzt den ganzen Punkt; du ersetzt mich nicht nur durch Serena. Du würdest es lieber sehen, dass ich überhaupt nie heirate, damit ich die Anteile nie bekomme und ich immer unter deiner Kontrolle sein kann, oder?“
Sein Gesicht flackerte vor Sorge, aber es verschwand schnell.
Bevor jemand anderes etwas sagen konnte, stieß Serena ein weiteres Wimmern aus und packte sich den Bauch. „Mein Bauch tut weh. Ah.“
Brandon keuchte, als er sah, wie sich Blut unter Serena ansammelte und die makellosen Fliesen rot färbte.
Serena klammerte sich an Brandon, ihre Stimme zitterte vor Panik. „Brandon, bitte rette mich! Rette unser Kind.“
Bei der Erwähnung des Kindes erstarrte ich.
Ist das eines von Serenas Spielen oder meint sie es jetzt ernst? Die Serena, die ich mein ganzes Leben lang kenne, ist im Grunde eine Heuchlerin.
Sie spielt wahrscheinlich dasselbe Spiel mit Brandon. Er war nur zu blind, um das zu sehen.
„Was?!“, rief Brandon schockiert aus.
Ihr Weinen erfüllte die Luft und Vater eilte auch zu ihr. „Es tut mir so leid, Vater, es tut mir leid, Brandon. Ich wollte euch beiden nichts davon vorenthalten. Ich wusste nicht, wie ich es euch mitteilen sollte, weil meine Schwester darauf bestand, Brandon zu heiraten. Ich wollte sie nicht mit der Nachricht verärgern, dass ich dein Kind erwarte, Brandon. Ich glaubte, ich könnte dieses Kind alleine großziehen. Zumindest dachte ich, dieses Baby könnte als Andenken an die Jahre dienen, die wir zusammen verbracht haben. Verzeih mir!“
„Es ist in Ordnung, Prinzessin. Dir wird es gut gehen und deinem Kind auch.“ Vater beruhigte sie, während er sie in Brandons Arme legte. Brandon drehte sich hastig um, um sie ins Krankenhaus zu bringen, als er wieder meine Augen traf.
„Wenn Serena oder dem Baby etwas zustößt, schwöre ich, du wirst es bereuen, jemals geboren worden zu sein.“
Damit rannte er mit Serena in den Armen davon. Mein Vater warf mir einen letzten angewiderten Blick zu, bevor er ihnen hinterherlief.
Ich sah mit einem leichten Spott zu, als die Realität mich traf. Serena spielte ein Spiel, in dem sie gut war. Sie wollten nicht, dass ich heiratete, und Brandon war eine Schachfigur in ihrem Spiel, genau wie ich.
Um die Sinclairs zu ruinieren, musste ich irgendwie die Anteile bekommen, und um die Anteile zu bekommen, gab es nur einen Ausweg.
Der einzige Weg, das zu erreichen, war, jemand anderen zu heiraten.
Und das musste heute sein.
Kapitel 2
Gavins Sicht
Ein weiterer schneller Blick auf meine Uhr zeigte, dass es über die Zeit für meine Hochzeit war und meine Braut nirgendwo zu finden war.
Ich stieg aus meinem eleganten Maserati aus, den Eric, mein Chauffeur, mit mir hierher gefahren hatte. Ich ging auf ihn zu.
Er hatte ein Telefon ans Ohr geklebt und in dem Moment, als er bemerkte, dass ich kam, drehte er sich um und sah mich direkt an.
„Junger Herr, die Familie Reed tut alles, um Miss Reed zu finden. Es mag einige Komplikationen gegeben haben, und ich befürchte, wir müssen noch etwas länger warten.“
Ich schnaubte fast.
Es war bereits halb elf und er erwartete, dass ich immer noch hoffnungsvoll war, dass meine Braut auftauchen würde?
Ich war fertig.
„Wir haben schon 30 Minuten gewartet“, sagte ich mit kühlem Ton. „Meine Zeit ist kostbar, und das wissen Sie auch. Informieren Sie einfach die Familie Reed, dass es nicht länger nötig ist, nach ihr zu suchen. Sagen Sie ihnen, dass die Ehe abgesagt ist.“
Eric zögerte, unsicher, wie er reagieren sollte. „Aber der alte Vorsitzende –“
Ich unterbrach ihn abrupt. „Der ehemalige Vorsitzende befürwortet diese Ehe. Ich jedoch werde keine unwillige Teilnehmerin zu einer solchen Verbindung zwingen. Miss Reed ist offensichtlich uninteressiert, und das respektiere ich, also sagen Sie es jetzt ab!“
Ich befahl, keinen Raum für Debatten lassend, als ich mich umdrehte, um zu gehen, als ich in eine Frau stieß.
Die Irritation in meinem Gesicht verschwand schnell, als sie mir ein wunderschönes Lächeln schenkte. Sie trug eine schlichte Leinentasche über die Schulter geworfen, ihre langen Beine wurden durch den großen Pullover, den sie trug, betont. Ihr Haar war lose zu einem Knoten gebunden, und ihre blasse Haut glänzte in der Sonne. Ihre zarten Gesichtszüge waren bemerkenswert, aber es war das schelmische Glitzern in ihren Augen, das mich anzog.
„Ist Ihre Braut abgehauen?“, fragte sie, ihr Ton fröhlich, und ich hob eine Braue. Ohne auf meine Antwort zu warten, fuhr sie fort. „Es scheint, wir sitzen im selben Boot. Mein Verlobter ist nicht abgehauen, er hat mich tatsächlich verlassen, also was sagen Sie zu einem Deal zwischen uns?“
Ich behielt meinen Blick auf sie gerichtet, auch als sie ihre Hand zum Handschlag ausstreckte. Als Geschäftsmann bin ich mir sicher, dass das Ergreifen ihrer Hand den Abschluss des Geschäfts bedeutete, obwohl ich sie überhaupt nicht kannte.
Soll ich wirklich eine völlige Fremde heiraten?
Sie zog die Brauen zusammen, als ich ihre Hand nicht nahm. Dann formulierte sie es neu. „Warum heiraten wir stattdessen nicht?“
Endlich fand ich meine Stimme. „Und warum genau sollte ich Sie heiraten, eine Fremde?“
Sie zuckte gleichgültig die Achseln, als ob das alles für sie nichts bedeutete. „Zunächst einmal, wenn Sie mich heiraten, erhalten Sie die Hälfte der 65 % der Anteile der Sinclair Corporation. Ist das nicht Grund genug?“
Ich bin jetzt von Neugierde gepackt, meine Brauen sind hochgezogen.
Die Anteile der Sinclair Corporation bedeuten mir nicht viel. Was ich besitze, ist weit mehr als die gesamte Sinclair Corporation zusammen.
Doch das schelmische, entschlossene und selbstbewusste Funkeln in ihren Augen ließ mich interessiert zuhören.
Immerhin werde ich, solange ich unverheiratet bleibe, weiterhin unzählige Schwierigkeiten haben.
Sie zeigte auf meinen Chauffeur, der in Hörweite war und dessen Augen sich bei dem Angebot vor mir leicht geweitet hatten.
„Ich habe Ihr Gespräch mit ihm belauscht. Ihre Familie drängt Sie offensichtlich zur Heirat, und Ihre Braut ist davongelaufen. Wenn Sie mich heiraten, erfüllen Sie nicht nur deren Forderungen, sondern erhalten auch ein Interesse an der Sinclair Corporation, und das kann nur geschehen, wenn Sie mich heiraten. Für gewöhnliche Menschen ist das ein großer Gewinn. Sie sehen also, es ist eine Win-Win-Situation.“
Dieses unbekümmerte Grinsen kehrte auf ihr Gesicht zurück und machte die ganze Situation absurd.
Warum sollte sie mir überhaupt die Hälfte der 65 % der Sinclair Corporations geben?
Bevor ich sie danach fragen konnte, holte sie ein Blatt Papier aus ihrer Leinentasche und streckte es mir entgegen.
Ich nahm es und überflog es. Als ich ihren Namen und ihre Unterschrift am Ende des Papiers sah, erstarrte ich.
Sie war Liza. Liza Sinclair.
In dem Moment, als ich ihren Namen sah, lächelte ich, denn ich kannte sie. Ich hatte gehört, dass die älteste Tochter der Familie Sinclair aus dem Elendsviertel zurückgeholt worden war. Angeblich krank, medikamentenabhängig, arrogant und gemein. Die Geschichten zeichneten ein hässliches Bild von ihr. Doch heute sah ich sie persönlich, und sie war ganz anders als die Gerüchte. Es lag ein gerissenes Funkeln in ihren Augen – wunderschön, sogar ein wenig liebenswert. Und was noch wichtiger war, sie sah mich eindeutig nur als einen gewöhnlichen Fremden auf der Straße an. Ich bin gespannt, wie sie reagieren wird, sobald sie merkt, wer ich bin.
„Nun?“, fragte Liza, ihr Ton fest und selbstbewusst. „Haben wir einen Deal?“
„Warum haben Sie mich gewählt?“, hob ich eine Augenbraue, neugierig auf ihre Erklärung.
„Weil Sie der attraktivste Mann auf dieser Straße sind, und ich gut aussehende Männer mag“, sagte sie ohne einen Hauch von Schuldgefühlen.
Ihre Antwort amüsierte mich sehr.
Meine Augen trafen ihre braunen Mandelaugen. So braun, dass ich nicht anders konnte, als zu bemerken, dass ich mein ganzes Leben lang keine solche Farbe gesehen hatte.
Als ich einen Moment lang nicht antwortete, trat sie einen Schritt zurück und drehte sich um, um zu gehen, als ich sie grob packte und zu mir zog. Ihr Körper prallte gegen meinen und ein leises Keuchen entwich ihren Lippen.
„Warum die Eile?“, fragte ich mich selbst und starrte auf ihre vollen Lippen.
Sie schluckte nervös und fuhr mit der Zunge über ihre Unterlippe. „Ich muss heute heiraten. Ich dachte, Sie wären nicht interessiert. Oder sind Sie dabei?“
Ich musste amüsiert kichern, als ich sie aus meinem Griff befreite. Es hatte keinen Sinn, Zeit zu verschwenden. Sie war offensichtlich keine Fälschung. „Ich bin dabei.“
Sie nickte zufrieden.
„Können wir jetzt zur Registrierung gehen?“
„Ich bin vorbereitet“, schenkte sie mir ein weiteres Lächeln, das mich für einen Moment faszinierte. „Keine Sorge, sobald wir die Ehe registriert haben, werde ich Ihnen die Anteile wie versprochen übertragen, okay?“
Ich nickte mit einem echten Lächeln. „Okay.“
Liza öffnete die Arme mit einem aufgeregten Grinsen im Gesicht. „Sollen wir jetzt heiraten, Fremder?“
Ich starrte sie einen Moment lang an und wollte gerade antworten, als mein Eric mit besorgter Miene vor mich trat.
Er sah aus, als stünde er kurz vor dem Zusammenbruch, angesichts der Tatsache, dass ich im Begriff war, eine völlig Fremde zu heiraten.
Spielt das eine Rolle?
Nein. Wenn ich heute nicht heirate, warten morgen unzählige arrangierte Dates auf mich. Da kann ich genauso gut ein Mädchen heiraten, das interessant erscheint.
Entschlossen hakte ich mich bei Liza Sinclair unter, während ich murmelte. „Lass uns heiraten, Fremde.“
Sie zögerte, der gewohnte Schalk in ihren Augen war wieder da. „Es gibt da noch etwas, das Sie wissen müssen, bevor wir heiraten.“
Eric warf mir den „Ich-hab’s-dir-ja-gesagt“-Blick zu, und ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder der Frau zu, deren Arm immer noch in meinem verschlungen war.
„Lass hören.“
Sie seufzte tief auf. „Eigentlich wollte ich aus der Sinclair-Villa ausziehen. Ich sollte meinen Verlobten heiraten und zu ihm ziehen, wie ich bereits sagte, aber er hat mich für meine Schwester verlassen, also bin ich hier.“
„Komm zur Sache“, sagte ich ungeduldig.
Sie lächelte warm und verkündete: „Nach der Hochzeit werde ich in Ihr Haus ziehen.“
Ich wich zurück und blinzelte. „Was?!“
Ist sie wirklich so scharf auf meinen Körper?
Kapitel 3
Lizas Sicht
Sobald wir beide standesamtlich verheiratet waren, klingelte mein Telefon und durchbrach die Stille zwischen meinem neuen Ehemann und mir.
Mir wurde klar, dass ich seinen Namen noch gar nicht kannte.
Ich wischte das beiseite und holte mein Telefon aus meiner Handtasche, um Victorias Namen auf dem Display zu sehen. Victoria ist meine Stiefmutter und Serenas leibliche Mutter. Sie heiratete meinen Vater kaum eine Woche, nachdem meine Mutter gestorben war.
Ein boshaftes Grinsen umspielte meine Lippen. Ich fragte mich, wie sie reagieren würde, wenn ich ihr erzählte, dass ich gerade eben geheiratet hatte.
Sie würde durchdrehen.
Anstatt abzuheben, ignorierte ich ihren Anruf und steckte das Telefon zurück in meine Handtasche. Mein Mann hob eine Augenbraue, und ich zuckte mit den Achseln.
Wir gingen beide schweigend hinaus.
Ich hatte ihm bereits gesagt, dass ich zu ihm ziehen würde. Obwohl er einen Moment zögerte, bis ich ihm erklärte, dass sein Vater oder Großvater oder wer auch immer ihn verheiratet sehen wollte, es nicht für eine echte Ehe halten würde, wenn wir nicht unter einem Dach lebten.
Er gab sofort nach, und das machte mich stolz auf mich selbst.
Sobald wir aus dem Gerichtsgebäude waren, klingelte mein Telefon erneut.
„Du solltest abheben, es könnte dringend sein“, sagte mein Mann, woraufhin ich das Telefon wieder hervorholte und sah, dass es immer noch Victoria war.
Ich wusste, dass sie mein Telefon mit Anrufen bombardieren würde, sobald sie herausfand, was zuvor im Haus passiert war; wie ich angeblich ihre kostbare Tochter geschubst hatte und wie sie blutete.
„Liza!“, hallte ihre Stimme in meinen Ohren, sobald ich abhob. Ich schloss genervt die Augen. „Ich habe mich nur um dich gekümmert, seit du zurück bist! Ich habe die besten Ärzte engagiert, um deine sogenannte Krankheit zu behandeln, und ich habe ein Vermögen für deine Tonika und Medikamente ausgegeben. Ich habe alles getan, was du wolltest, und das ist, was ich dafür bekomme?! Erinnerst du dich überhaupt daran, wie ich spezielle Tutoren engagiert habe, um dir bei grundlegenden Benimmregeln zu helfen, von denen du keine Ahnung hattest. Ich habe versucht, dich zu der kultivierten Frau zu formen, die die Stone-Familie brauchte, und ich denke, ich war rücksichtsvoll und geduldig genug mit deinem dummen, undankbaren Ich. Wie wagst du es, meiner Tochter das anzutun? Ist das der Lohn für all meine Güte?!“
Sie redete wirr, und ich hörte nur die Hälfte ihrer Worte, weil das Telefon aufgrund ihrer Lautstärke nur Zentimeter von meinem Ohr entfernt war.
„Du hast nicht nur den Verlobten meiner Tochter geschnappt, sondern ihr auch ihren Babyverlust beschert! Wie kann jemand so kaltherzig und grausam sein wie du? Ich habe dich aufrichtig behandelt, Liza, aber du hast es mit Verrat und Grausamkeit vergolten. Merk dir meine Worte, Liza, dafür wirst du einen schrecklichen Tod sterben!“
Mein unbekannter Ehemann muss das letzte Wort gehört haben, denn er verlagerte sein Gewicht und stellte sich mit verschränkten Armen neugierig vor mich.
Er sah aus wie ein wahrer Ehemann, bereit, seine Pflichten als mein Ehemann wahrzunehmen.
Ich kicherte, und Victoria verstummte, wahrscheinlich vor Schock.
„Hast du mich gerade beschuldigt, den Verlobten deiner Tochter gestohlen zu haben?“, fragte ich spöttisch. „Verzeih mir, Victoria, aber ich muss dich daran erinnern, dass ich die rechtmäßige älteste Tochter der Familie Sinclair bin. Der Verlobte, auf den du dich beziehst, war einmal mein Verlobter, erinnerst du dich? Es war deine Tochter, die sich schamlos in meine Verlobung drängte und Brandon von mir wegschnappte!“
Ich war kurz davor, die Fassung zu verlieren. Ich war versucht, laut zu fluchen, aber die Anwesenheit dieses Mannes vor mir hielt mich zurück.
Victoria sagte kein Wort. Ich musste den Nagel auf den Kopf getroffen haben.
„Aber dann, vielleicht sollte ich nicht so überrascht sein. Schließlich fällt der Apfel nicht weit vom Stamm, oder? Damals erinnere ich mich, wie du meinen Vater meiner Mutter weggenommen hast. Jetzt tritt dein kostbares kleines Luder von Tochter in deine Fußstapfen. Ich würde sagen, das ist ein passendes Erbe…“
„Liza!“, unterbrach sie, ihr Atem ging schwer.
„Lass mich ausreden!“, schnauzte ich sie an, Wut durchströmte meine Adern. „Lass mich dir einen Rat geben, Victoria. Du solltest dich auf mich gefasst machen. Du und dein dummes kleines Gör, Serena. Ich, Liza Sinclair, werde dafür sorgen, dass du für all deine Gräueltaten voll zur Rechenschaft gezogen wirst. Ich werde alles zurückerobern, was du meiner Mutter gestohlen hast, sowie alles, was deine Tochter mir genommen hat. Nun, Brandon ausgenommen. Sie kann ihn ganz für sich haben, ich brauche diesen Idioten nicht!“
Ein Schrei entrang sich ihrem Magen, und ich warf meinem unbekannten Ehemann einen Blick zu, um zu sehen, wie er lächelnd den Kopf schüttelte. Ich wollte gerade auflegen, als ich die Stimme meines Vaters am Telefon hörte. „Liza, ich gebe dir 20 Minuten, um jetzt ins Krankenhaus zu kommen und dich bei Serena zu entschuldigen. Du bist der Grund für ihre Fehlgeburt. Ich werde es dabei belassen, wenn du kniest und dich aufrichtig bei ihr entschuldigst. Ich werde sogar in deinem Namen mit Brandon sprechen und ihn bitten, dir zu verzeihen.“
Trotz des Schmerzes in meinem Herzen über den Verrat meines Vaters kicherte ich leise. „Vater, ich schulde weder dir noch irgendjemandem etwas. Ich würde mich bei Serena über meine Leiche entschuldigen, und was Brandon angeht, meinte ich es ernst, als ich sagte, dass ich diesen Idioten nicht brauche!“
Ich war mir so sicher, dass er mein Gespräch mit Victoria gehört hatte, daher der wütende Ton.
„Liza…“
Ich unterbrach sein Geschrei. „Zu deiner Information, ich habe vor 10 Minuten geheiratet, also kann Brandon meinetwegen zur Hölle fahren, und du solltest anfangen, dich darauf vorzubereiten, als CEO der Sinclair Corporation zurückzutreten.“
Ohne auf eine Reaktion zu warten, beendete ich das Gespräch und stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus.
Das war die Hälfte der Worte, die ich jahrelang in mir behalten hatte. Ich ließ sie endlich heraus, und ehrlich gesagt, fühlte es sich an, als ob eine riesige Last von meiner Brust gefallen wäre.
Ich spürte das Bedürfnis, mich auszuweinen, aber ich konnte es nicht. Nicht vor diesem fremden Ehemann von mir, der mich mit seinen intensiven grünen Augen ansah, die mir einen kalten Schauer über den Rücken jagten.
„Es scheint, als hätten Sie eine ganze Menge Ärger verursacht, nicht wahr?“, sagte er und zeigte auf mein Telefon.
Ich drängte die erstickende Panik und die Tränen, die drohten, mit einiger Gewalt zurück. Ich durfte nicht zusammenbrechen.
„Keine Sorge, Sie werden die Anteile erhalten, die ich versprochen habe, aber es wird einige Zeit dauern. Ich muss mich zuerst um die Sinclairs kümmern“, erwähnte ich ihm gegenüber und ging an ihm vorbei. Ich sah den Chauffeur von vorhin neben einem eleganten Maserati und dachte, es sei seiner.
Er holte mich ein. „Ich sprach nicht von den Anteilen. Geht es Ihnen aber gut?“
Der besorgte Ton ließ mich auf meinen Spuren stehen bleiben.
Wenn es nicht die Anteile waren, was dann? Schließlich hatte er mein Angebot wegen der Anteile angenommen.
Er schien den Argwohn in meinen Augen bemerkt zu haben. „Es scheint, als wüssten Sie nicht, wer ich bin.“ Sein Ton war leicht, aber mit Neugierde durchsetzt.
Ich blinzelte zur Erkenntnis und erinnerte mich, dass ich seinen Namen nicht kannte.
„Wie ist Ihr Name?“, stellte ich mich ihm frontal gegenüber und versuchte, meine Verlegenheit zu verbergen, weil ich ihn zuvor so angesprochen hatte.
„Überprüfen Sie die Urkunde“, wies er mich mit befehlendem Ton an. Ich verdrehte die Augen.
Ich griff in meine Tasche und zog das gefaltete Dokument heraus. „Es ist egal, wer Sie sind. Nachdem ich alles mit den Sinclairs geklärt habe, werde ich Ihnen die Anteile übertragen und…“
Ich hörte mitten im Satz auf zu sprechen, als mein Blick auf den Namen auf der Urkunde fiel: Gavin Stone.
Ich blinzelte mehrmals, um sicherzugehen, dass ich das richtige Wort sah und es nicht eine meiner Einbildungen war.
Der gleiche Gavin Stone? Könnte er wirklich das mysteriöse Mitglied der berüchtigten Stone-Familie sein? Dieselbe Familie, deren Heirat mein Vater mir gerade verboten hatte?
Ich sah ihn wieder an, und seine Reaktion spiegelte meine wider. Meine Augen weiteten sich, und meine Kinnlade fiel vor völliger Ungläubigkeit herunter. „Sie sind Gavin Stone?“
Mit einer nonchalanten Haltung und einem leisen Grunzen der Bestätigung wurde bestätigt, dass er tatsächlich Gavin Stone war und ich mit ihm verheiratet war.
Der attraktivste Fremde, den ich zufällig auf der Straße aufgelesen hatte, entpuppte sich also als der Onkel meiner betrogenen Verlobten?
Sale
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