Die wahre Erbin ist da: Auf die Knie! | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Wiedergeboren aus der Asche

Citrines Sichtweise
Erst als mir das kalte Skalpell die Brust durchbohrte, begriff ich endgültig: „Jemand hat dich fünfundzwanzig Jahre lang nicht aus Liebe großgezogen, sondern nur darauf gewartet, dass du zu einem entnehmbaren Organ heranwächst.”
Mit achtundzwanzig lag ich auf dem Operationstisch.
Das gleißende Licht der OP-Lampen ließ mich die Augen kaum öffnen.
Die Narkose ließ langsam nach.
So spürte ich mit grausamer Klarheit, wie das scharfe Skalpell meine Haut aufschnitt, Fleisch zerteilte und sogar mein Brustbein aufhebelte.
Jedes Mal ließ der Schmerz meinen ganzen Körper krampfen.
Doch ich konnte mich nicht einmal wehren.
Blut tropfte über die Kante des Operationstisches. Es wurde nach und nach aus mir herausgelassen, so wie in all den Jahren meine Gefühle für die Iversons versickert waren.
Und der Mann, der mich eigenhändig in die Hölle schickte, war Sawyer Iverson, den ich fünfundzwanzig Jahre lang Vater genannt hatte.
Um ihre leibliche Tochter Jeanette zu retten, wollten sie nicht einmal auf eine legale Spenderzuordnung warten. Ohne zu zögern wiesen sie den Chirurgen an, mich auszuschlachten.
„Citrine“, sagte Sawyer. Er stand hinter der Glasscheibe, sein Blick so kalt, als betrachte er ein Stück Ausschussware. „Jeanettes Zustand duldet keinen Aufschub.“
„Die Ärzte haben gleich, nachdem ich sie zurückgebracht hatte, ihre Herzkrankheit festgestellt. Sie braucht ein gesundes Herz.“
„Damals haben wir heimlich eine Spenderkompatibilität mit dir testen lassen. Zufällig passt du perfekt.“
Er sprach in herablassendem Mitleidston.
„Vergiss nicht: Du bist nur ein Waisenkind, das die Iversons aufgenommen haben.“
„Ohne uns wärst du schon vor Jahren auf der Straße erfroren.“
„Jetzt bist du an der Reihe, dieser Familie etwas zurückzuzahlen.“
Zurückzahlen?
Meine Augen weiteten sich und Tränen liefen mir aus den Augenwinkeln.
Also war ich für sie nur das.
Fünfundzwanzig Jahre Begleitung. Fünfundzwanzig Jahre Gehorsam. Am Ende lief alles nur darauf hinaus, Jeanette, ihre wiederaufgetauchte Tochter, zu retten.
Als ich ein Kind war, gab es zwischen Sawyer und mir warme, liebevolle Zeiten. Doch als er seine lang verschollene leibliche Tochter Jeanette fand, wurde ich zu wertlosem Abfall.
Meine Lieblingsspielzeuge wurden ihre.
Mein Schlafzimmer wurde ihres.
Meine Geburtstagsfeier wurde zu ihrem Willkommensbankett.
Und ich...
Ich fiel von der Erbin der Familie Iverson zur entbehrlichen Außenseiterin, die man jederzeit opfern konnte.
Sobald Jeanette eine Träne verdrückte, war ich schuld.
Sobald sie auch nur die kleinste Kränkung erlitt, musste ich auf die Knie gehen und um Verzeihung bitten.
Über die Jahre stahl sie mir Freunde, meinen Verlobten, alles, was mir gehörte. Und sie hängte mir immer wieder ihre eigenen Verfehlungen an.
Ich war töricht genug zu glauben, dass sie mich wieder lieben würden, wenn ich nur etwas besser, etwas fügsamer wäre.
Wie lächerlich.
Erst heute begriff ich, dass sie nie die Absicht hatten, mich zu lieben.
Sie hatten mich nur adoptiert, weil Jeanette ein Herz brauchte.
Als ich meine letzten, qualvollen Atemzüge tat, trat Jeanette an mein Bett. In ein makellos weißes Kleid gehüllt, sah sie aus wie ein Engel. Sie beugte sich herab und flüsterte mir mit unverfälschter Bosheit ins Ohr:
„Liebes Schwesterchen, willst du ein Geheimnis wissen? Du bist keine herrenlose Streunerin.
Dein leiblicher Vater ist in Wahrheit der ‚Schlächter der Wall Street‘, der reichste Mann des Landes, Raymond Carmichael. Wie schade, dass du dieses Geheimnis mit in die Hölle nehmen wirst.“
Fassungslos.
Rasend.
Und verzehrender Hass fraß mich auf.
Wenn ich einen eigenen Vater hatte, warum musste ich dann all die Jahre Vernachlässigung und Demütigung bei der Familie Iverson ertragen?
Wenn sie mich nicht wollten, warum hatten sie mir dann nicht die Wahrheit gesagt und mich gehen lassen?
Ich hasste die Iversons für ihre Grausamkeit, aber mich selbst hasste ich noch mehr für meine frühere Schwäche und Dummheit. Aus Sehnsucht nach einem Tropfen Familienzuneigung hatte ich über ein Jahrzehnt an ihren Marionettenfäden gezappelt, Jeanettes endlose Intrigen und Sabotagen geschluckt – nur um schließlich auf kaltem Stahl zu sterben.
Als der letzte Blutstropfen versickert war, starb ich endlich. Doch meine vor Hass brennenden Augen wollten sich nicht schließen.
Sollte ich je eine zweite Chance bekommen, dann schwöre ich, werde ich nie wieder die duldsame, hilflose Opferrolle spielen.
...
„Citrine Iverson, entschuldige dich!“
Ein dröhnendes, harsches Brüllen riss mich aus der endlosen Schwärze.
Meine Augen rissen auf. Für einen Moment verschwamm alles, dann schälten sich schneeweiße Wände und der stechende Geruch von Desinfektionsmittel heraus. Ich war im Havencrest General Hospital. Als ich den Blick senkte, sah ich meine ausgeblichenen Jeans und die schwarze Jacke. Siebzehn.
Was? War ich etwa nicht tot?
Wie vor den Kopf geschlagen stand ich da und war unfähig, das Geschehene zu begreifen.
Bis... Wiedergeburt! Ich bin wiedergeboren?
Ich war tatsächlich in die Zeit zurückgeschleudert worden, in mein siebzehntes Lebensjahr, genau sechs Monate nachdem sie mich aus dem Ausland zurückgeholt hatten.
Jetzt kniete ich auf den eiskalten Fliesen eines VIP-Krankenzimmers. Nicht weit entfernt schluchzte Jeanette jämmerlich in den Armen unserer Adoptivmutter Aline. Sie war so blass wie eine zarte weiße Lotusblüte. Vor wenigen Minuten hatte sie sich die Treppe hinuntergeworfen und die belastenden Aufnahmen der Überwachung gelöscht, um mir die Schuld in die Schuhe zu schieben.
In meinem früheren Leben hatte ich verzweifelt den Kopf geschüttelt und unter Tränen beteuert, dass ich es nicht gewesen war, doch ich erntete nur den kollektiven Abscheu der Familie und eine schallende Ohrfeige von meinem Adoptivvater.
„Ich habe dir gesagt, du sollst dich bei deiner Schwester entschuldigen! Bist du taub?!“ Sawyer Iversons vor Abscheu verzerrtes Gesicht fuhr dicht auf mich zu, während seine rechte Hand hochfuhr.
Taub? Mein rechtes Ohr war tatsächlich taub.
Als ich fünfzehn war, wollte Sawyer eine Firma übernehmen und nahm Jeanette und mich zu den Verhandlungen mit. Natürlich diente ich als Jeanettes Mädchen für alles.
Niemand ahnte, dass es zum Eklat kommen würde. Ein Mann griff nach einer Vase und wollte sie Sawyer über den Kopf ziehen. Ich war es, die ihn im Reflex wegstieß.
Und was tat er? Er ignorierte mich, obwohl ich blutüberströmt war, und kümmerte sich einzig darum, die kreischende Jeanette in den Arm zu nehmen und zu trösten.
Danach lag ich eine Woche im Krankenhaus und verlor fast vollständig das Gehör in meinem rechten Ohr.
Beim Gedanken an die mit Füßen getretene Aufrichtigkeit meines früheren Lebens wurde mein Blick immer kälter.
Anstatt wie früher zu zittern und zu kauern, stand ich langsam auf und hielt seinem Blick stand. Die Kälte in meinen Augen war schneidender als ein sibirischer Sturm.
Überrumpelt von meinem Blick erstarrte Sawyers Hand in der Luft.
So hatte er Citrine noch nie gesehen – niemand hatte das. In ihrer Gegenwart war Citrine sonst stets fügsam und weich in den Knien.
Das sah Jeanette und heulte noch schriller auf. Sie wimmerte zuckersüß: „Papa, gib
Schwester keine Schuld, es ist alles meine Schuld... Bitte, Schwester, hasse mich nicht...“
Als er sah, wie seine geliebte Tochter angeblich Unrecht erlitt, geriet Sawyer vollends in Rage. Er packte mich am Handgelenk, stieß mich grob zurück und brüllte: „Entschuldige dich! Du undankbares Gör!“
Ich starrte auf Jeanettes scheinheilige Inszenierung und ging Schritt für Schritt auf sie zu.
Die Iversons atmeten sichtbar auf, überzeugt, dass ich keinen Widerstand mehr leisten würde. In Jeanettes Augen glomm kaum verhohlene Selbstzufriedenheit.
Alle rechneten damit, dass ich wie früher in Tränen zusammenbrechen, auf die Knie fallen und um Vergebung winseln würde. Aber...
Klatsch!
Ein ohrenbetäubender, schneidend klarer Knall hallte durch den Raum, als meine Handfläche mit voller Wucht in Jeanettes Gesicht fuhr.
Ich bündelte fast all meine Kraft. Ihre linke Wange schwoll augenblicklich an.
Im selben Moment erstarrte die gesamte VIP-Station wie vom Donner gerührt. Jedes Gesicht im Raum erstarrte vor Fassungslosigkeit.

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Kapitel 2 — Die Blutlinie durchtrennen

Citrines Sichtweise
Die Wucht der Ohrfeige schleuderte Jeanette zurück aufs Krankenhausbett. Mit der Hand an ihrer rasch anschwellenden Wange starrte sie mich an, die Augen vor Unglauben weit aufgerissen.
„Citrine! Du Wahnsinnige! Hast du etwa einen Todeswunsch?!“ Clifford, der älteste Bruder, war der Erste, der sich wieder gefasst hatte. Brüllend vor Wut ließ er seine schwere Faust direkt auf mein Gesicht niedersausen.
Doch ich war nicht mehr das fügsame, zahme Mädchen von früher. Geschmeidig duckte ich mich weg, sodass seine Faust nur an meiner Schulter vorbeischrammte. Ich nutzte seinen Schwung, um ihm den Fuß hart in den Bauch zu rammen. Clifford stieß ein ersticktes Stöhnen aus und brach wie eine zerbrochene Puppe am Boden zusammen, mit einem Blutspritzer auf den Lippen.
Ich ließ meinen Blick kalt über die Runde gleiten, meine Stimme klang frostig.
„Wenn einer von euch es noch einmal wagt, sich mit mir anzulegen, zeige ich euch, wie verrückt ich wirklich werden kann.“
Jeanette vergrub das Gesicht in den Armen ihrer Mutter Aline und wimmerte mit vor Anklage triefender Stimme. „Hab ich was falsch gemacht? Bitte hasst mich nicht...“
Was für eine intrigante kleine Schlange! Gebt dem Mädchen doch gleich einen Oscar.
Genervt schnalzte ich mit der Zunge.
„Gott, Jeanette, bist du nicht müde von dieser Nummer? Du spielst das seit unserer Kindheit, und diese Trottel fallen jedes Mal wieder darauf herein.“
Ich würdigte sie keines Blickes mehr und sah zu Sawyer hinüber, dessen Gesicht vor Wut kreidebleich geworden war.
„Jeden Cent, den ich hier ausgegeben habe, überweise ich zurück auf Herr Iversons Konto.“
„Was hast du vor?“ Seine Stirn legte sich tiefer in Falten, seine Stimme wurde scharf.
„Vergiss nicht, wem du all die Jahre ein Dach über dem Kopf verdankst. Ich war wohl blind, ein undankbares Gör großzuziehen, das sich gegen mich wendet.“
Ein bitteres Lachen entwich mir.
„Da hast du recht. Ich bin nur die Adoptivtochter, nicht euer Fleisch und Blut.“
„Wer außer euch schickt schließlich seine jüngste Tochter für fünf Jahre ins Ausland, ohne sich je umzudrehen? Ihr habt mir keinen einzigen Cent gegeben. Habt ihr mich nicht einfach mir selbst überlassen?“
Die Bitterkeit fraß sich in meine Worte, als ich an jene Jahre im Ausland dachte. Wie oft hatte ich Sawyer angefleht, mich nach Hause zu holen?
Er kam nie.
„Du hasst mich“, sagte Sawyer mit engem Brustkorb und einem Aufflackern von Schuld in den Augen, das jedoch nach wenigen Sekunden verlosch.
„Vergiss nicht, warum du fortgeschickt wurdest. Das war deine Schuld. Ich tat es zu deinem Besten.“
Seine Stimme klang eisig, sein Blick war stählern und warnend.
Ein Frösteln lief mir über den Rücken, doch ich zwang meine Regung hinunter.
„Ich ziehe heute aus.“ Meine Stimme war ruhig und entschlossen. Die Iversons verdienten keine Träne von mir.
„Herr Iverson, was immer es zwischen uns als Vater und Tochter gab, endet hier.“
Sawyer bebte vor Zorn und wies mit zitterndem Finger zur Tür. „Raus! Du undankbares Biest! Wenn du da rausgehst, wag es ja nicht, je wiederzukommen! Ohne die Iversons hältst du in Havencrest keinen einzigen Tag durch!“
Sie glaubten, ich würde irgendwann auf allen vieren zurückkommen und um Vergebung winseln. Aber ich diskutiere nicht, ich lasse die Fakten für sich sprechen. Ihre verächtlichwütenden Blicke ignorierend, verließ ich das Krankenhaus, ohne mich umzudrehen.
...
Draußen hatte es zu regnen begonnen. Eiskalte Tropfen peitschten mir ins Gesicht, doch sie klärten meinen Kopf wie nie zuvor. Ich war nicht verloren. Ich winkte ein Taxi heran und fuhr geradewegs ins Epizentrum von Reichtum und Macht dieser Stadt, zur Konzernzentrale von Carmichael Industries.
In meinem früheren Leben hatte Jeanette mir die Wahrheit gesagt, nur um mich vor Schmerz verrecken zu sehen. Sie ahnte nie, dass ausgerechnet dieses Geheimnis zu meiner Waffe werden würde – und dass ich sie alle damit direkt in die Hölle zerren würde.
Die Sicherheitsvorkehrungen beim Carmichael-Konzern waren berüchtigt streng. Ohne Termin kam man nicht hinein. Also stellte ich mich einfach vor den Eingang und wartete.
Die Dämmerung verdichtete sich und die Lichter der Stadt flackerten auf.
Benommen starrte ich auf den gleichmäßigen Strom von Menschen, die ein und aus gingen, und verlor mich in Gedanken.
„Jetzt, wo mir ein zweiter Anfang geschenkt wurde, bezahlt jeder, der sich mit mir anlegt.
Meinen Vater zu finden, ist nur der erste Schritt. Als Nächstes muss ich...“
Plötzlich zerriss ein markerschütternder Schrei die Nacht, gefolgt von einem dumpfen Aufprall. Dieser riss mich aus meiner Trance.
„Herr Carmichael, bitte, es tut mir leid! Haben Sie Erbarmen, ich wurde gezwungen. Wenn ich die Projektunterlagen nicht abgebe, töten sie meinen Sohn!“
Ein Mann mittleren Alters kauerte am Boden und kroch dabei so verzweifelt, dass er sich verneigte, dass Blut von seiner Stirn die Marmorfliesen färbte.
„Herr Easton, wovon reden Sie? Wann habe ich es Ihnen je schwer gemacht?“ Der Mann vor ihm – Raymond Carmichael – ließ ein dünnes, kaltes Lächeln um seine Lippen spielen, das seine Augen nie erreichte.
„Herr Carmichael, ich flehe Sie an. Ich weiß, ich lag falsch. Ich werde alles tun, um es wieder gutzumachen – meinetwegen sterbe ich, wenn es sein muss. Nur... verschonen Sie bitte meine Familie“, winselte Easton und blieb auf den Knien.
Doch Raymonds Herz war aus Eis.
„Dann stirb“, sagte er tonlos.
Er sah auf Easton herab, als wäre dieser nicht mehr als Ungeziefer. „Man denkt über Konsequenzen nach, bevor man mich verrät.“
Eastons Herz gefror, und Verzweiflung übermannte ihn. Im letzten Aufbäumen fauchte er: „Raymond, du bist ein Monster! Du kriegst, was du verdienst. Eines Tages werden deine eigenen Kinder deinetwegen in der Hölle schmoren.“
„Ich werde keine Kinder haben“, erwiderte Raymond, völlig ungerührt, und wischte die Worte mit einer Handbewegung weg. „Genug Lärm. Schafft ihn fort.“
Auf sein Zeichen schleppten die Leibwächter Easton davon.
Ein Schauder lief mir über den Rücken.
Gerade als er sich umwandte, um ins Auto zu steigen, rief ich ihm zu.
Als ich näherkam, sah ich sein Gesicht endlich deutlich.
Er war eine überwältigend imposante Erscheinung. Er war siebenunddreißig Jahre alt, von gottgleicher Schönheit und hatte ein Paar dunkler, eisiger Augen, vor denen selbst Dämonen erzittern würden. Kaum hatte er einen Verräter erbarmungslos abgefertigt, klebte noch die erstickende Aura von Blut und Gewalt an ihm.
Früher hatte ich mir eine Familie herbeigesehnt, nur um von meiner sogenannten „Familie“ getötet zu werden. Nach meiner Wiedergeburt begehrte ich keine Liebe mehr von anderen – nicht einmal von meinem Vater. Denn wenn er mich wirklich geliebt hätte, wie hätte er mich dann verlieren können?
Sofort schwärmten die Leibwächter aus und umringten mich. Ihre kalten Blicke ruhten wie entsicherte Waffen auf mir.
Raymond blieb stehen und sah von seiner überragenden Größe auf mich herab. Er runzelte die Stirn und seine Stimme klang kalt, als betrachte er eine Leiche. „Kleines, wer hat dich geschickt? Hast du eine Ahnung, was mit Leuten passiert, die mir den Wagen blockieren?”
Dem furchteinflößenden Druck des „Schlächters der Wall Street“ hielt ich stand, richtete mich auf und blickte direkt in Augen, die meinen unheimlich ähnelten. Meine Stimme blieb völlig flach, ohne das geringste Zittern:
„Ich heiße Citrine. Ich bin deine leibliche Tochter.“

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Kapitel 3 — Das Urteil der DNA

Die Luft in der Tiefgarage schien schlagartig zu verschwinden, und die Temperatur fiel auf eisige Minusgrade.
Adler, Raymonds Chefassistent, stand hinter ihm und war so erschrocken, dass er vergaß zu atmen. In Havencrest – und, um ehrlich zu sein, auf der ganzen Wall Street – hatte sich noch nie jemand getraut, mit solch unbeirrbarer Gelassenheit mit seinem Chef zu reden. Schon gar nicht ein klatschnasses, heruntergekommenes Gör, das kaum siebzehn aussah.
„Tochter?“, wiederholte Raymond, als wäre das Wort ein aberwitziger Witz. Ein kaltes, spöttisches Grinsen zuckte um seine Lippen. Er war nie verheiratet gewesen und hatte zwar diverse Geliebte, aber er glaubte nicht im Geringsten, dass irgendwo uneheliche Sprösslinge mit seinem Blut durch die Straßen liefen.
Doch als sein Blick die klaren, trotzigen Augen des Mädchens streifte, war es, als sähe er in einen Spiegel. Sein Herz fuhr ihm jäh in die Rippen.
In letzter Zeit hatte er unerklärliches Herzstolpern verspürt, mitunter sogar stechende Schmerzen. Doch sein Privatarzt hatte keine pathologischen Befunde feststellen können.
Und jetzt, da er dieses fremde Mädchen sah, wurde dieses vertraute Gefühl noch drängender.
„Ich weiß, Sie glauben mir nicht. Carmichael Industries entwickelt seit fünf Jahren ein geheimes Projekt für medizinische Robotik, aber bei der Kerntechnologie stecken Sie fest, nicht wahr?“ Citrine zeigte keinerlei Furcht, ihre Stimme klang so verbindlich wie die Verlesung eines unanfechtbaren Vertrags.
Das Grinsen erstarb auf Raymonds Gesicht. Tief in seinen Augen braute sich ein Sturm aus tödlicher Absicht zusammen. Dieses Projekt war das ultimative Betriebsgeheimnis. Es gab schlicht keine Möglichkeit, dass ein Außenstehender davon wusste.
„Worauf willst du hinaus?“ Raymonds Stimme sank auf ein gefährlich tiefes Bariton.
„Ich besitze die Kernpatent-Technologie für dieses Projekt“, erklärte Citrine ruhig und legte ihren letzten Trumpf offen. „Wenn Sie an meiner Identität zweifeln, ist eine CarmichaelKlinik gleich um die Ecke. Wir können sofort eine DNA-Probe abgeben. Ich will Ihr Geld nicht, das verdiene ich mir selbst. Ich brauche nur einen gesetzlichen Vormund. Dafür gehört Ihnen das Patent.“
Raymond fixierte sie. Das Mädchen vor ihm wirkte zwar zerlumpt, aber ihr nackter, rücksichtsloser Überlebenswille, der ihr bis in die Knochen ausstrahlte, war ein Spiegelbild seiner eigenen Natur. Außerdem war das Robotikprojekt die Lebensader des alten Creston. Ob ihre Behauptung stimmte oder nicht – er durfte auf keinen Fall zulassen, dass dieses Mädchen der Konkurrenz in die Hände fiel.
„Adler, hol den Wagen. Wir fahren ins First Rehabilitation Hospital“, wies Raymond knapp an und wandte sich seinem Maybach zu.
Zwei Stunden später, in der exklusiven VIP-Lounge des Havencrest First Rehabilitationskrankenhauses.
Die Luft im Raum war zum Schneiden. Adler hielt den eilends aus dem Reinraum gelieferten Bericht in den Händen; kalter Schweiß klebte ihm in den Handflächen. Er wagte nicht, Raymonds Miene zu prüfen, und reichte die dünnen Blätter behutsam hinüber.
Raymond nahm sie wortlos und ließ den Blick direkt ans untere Ende der Seite gleiten.
Unter der Rubrik „Vaterschaftswahrscheinlichkeit“ stand in nüchternem Schwarz eine Zahl, die den Atem stocken ließ: 99,99 %.
Der genetische Abgleich, der direkt im hauseigenen Spitzenlabor von Carmichael Industries mit einer Fehlertoleranz von null durchgeführt worden war, hatte sein endgültiges Urteil gefällt:
Daran bestand nicht der geringste Zweifel. Das stumme Mädchen, das die Familie Iverson wie Müll fallen gelassen hatte, war Raymond Carmichaels einzige, rechtmäßige, leibliche Tochter.

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