Die Vierlinge sind mein? | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Er kehrt zurück

Emmeline Louise hatte gerade die Dusche angestellt, als eine große Hand von hinten über ihren Mund klatschte, um sie am Schreien zu hindern, und sie zwang, auf den Boden zu fallen.
Danach zwang ihr Angreifer sich auf sie und hatte seinen Weg...
Emmeline wollte um Hilfe schreien, aber alles, was sie schaffen konnte, waren Wimmern und Stöhnen. Der Mann hinter ihr war viel zu stark und überwältigte sie; sie konnte kaum atmen.
Es dauerte nicht lange, bis ihre Beine zu Gelee wurden und ihr Kopf anfing zu wirbeln. Die Dusche lief immer noch, und ihre feuchte Haut war so glatt und glitschig wie Seide.
"Wie kannst du es wagen! Ich werde dich umbringen!"
"Wofür wehrst du dich? Du wolltest, dass ich das tue, oder nicht? Nun, ich erfülle nur deine Wünsche!" Der Mann knurrte wild, ohne Anzeichen eines Stopps. Stattdessen packte er Emmeline und drehte sie um, nahm sie von vorne.
Bevor sie einen Blick auf ihren Angreifer erhaschen konnte, hatte er ihr ein Handtuch über das Gesicht geworfen, um sie daran zu hindern, ihn zu identifizieren. Während des gesamten Vorfalls konnte sie nicht sehen, wer er war.
Als er endlich mit ihr fertig war, warf der Mann eine Bankkarte auf den Boden. "Du hast mich betäubt, aber ich werde das nicht als Vorteil nutzen. Hier sind zehn Millionen als Entschädigung für deine Jungfräulichkeit!"
Die Tür knallte zu, und der Mann ging hinaus.
Emmeline lag in der Badewanne und konnte sich nicht bewegen. Wer zum Teufel war dieser Mann? Warum hatte er entschieden, dass sie diejenige war, die ihn betäubt hatte?
Später, als sie an der Rezeption des Hotels nachfragte, stellte sie fest, dass sie keine Aufzeichnungen über eine solche Person hatten und sogar die Überwachungsaufzeichnungen gelöscht worden waren. Die einzigen Identifikationsinformationen, die sie hatte, stammten von der Bankkarte selbst; der Karteninhaber war jemand namens Abel Ryker!
Emmelines Versuche, diesen Abel Ryker zu verfolgen, führten sie zur Ryker Group, aber an der Rezeption wurde ihr gesagt, dass Herr Ryker seit einiger Zeit im Ausland war. Niemand hatte Kontakt zu ihm aufnehmen können.
Emmeline stand wie benommen da, hielt die Bankkarte fest, auf der zehn Millionen Dollar standen. Sie hatte keine Möglichkeit zu wissen, ob der Mann, der sie angegriffen hatte, tatsächlich der Karteninhaber war.
Die Suche im Internet nach seinem Aufenthaltsort war erfolglos.
Dieser Mann hatte ihr einfach so ihre Jungfräulichkeit genommen und war verschwunden, als ob er nie existiert hätte. Das Ganze fühlte sich an wie ein nebulöser Traum.
Aber die Realität drängte bald mit aller Macht herein, denn Emmeline entdeckte, dass sie schwanger war!
Ihre wohlhabende Mittelklassefamilie war völlig außer sich! Emmelines Vater schalt sie und verfluchte den Tag, an dem sie geboren wurde, während ihre Stiefmutter sich von einer solchen Stieftochter distanzierte und sie aus dem Haus warf.
Über Nacht wurde Emmeline von einem verwöhnten, reichen Mädchen zur Schlampe, über die die ganze Stadt sprach.
...
Fünf Jahre vergingen wie im Flug.
"Extra! Nachrichtenmeldung!" Die Schlagzeilen waren überall in den Nachrichten, was Emmelines Aufmerksamkeit erregte. "Leiter der Ryker Group in kritischem Zustand. Abel Ryker kehrt heute aus dem Ausland zurück, um ihn zu besuchen."
Unter dem kurzen Artikel war das Foto eines Mannes in einem schwarzen Anzug und einer weißen Krawatte. Er wirkte groß und gut gebaut, sein Gesicht sauber rasiert und hübsch. Seine klassischen Züge deuteten auf eine geheimnisvolle Ausstrahlung hin, und selbst auf einem so schlecht qualitativen Foto waren seine dunklen Augen kalt entscheidend.
Emmeline zog scharf die Luft ein. Könnte dieser gutaussehende, fast betörende Mann derjenige sein, der sie vor fünf Jahren für jemand anderen gehalten hatte?
Ihre Söhne hatten tatsächlich eine gewisse Ähnlichkeit mit ihm.
Schnell löste sie ihre Schürze und warf sie auf die Kaffeetheke, dann beugte sie sich hinunter und umarmte ihren vierjährigen Sohn. "Da du heute nicht in den Kindergarten gehst, warum kommst du nicht mit Mama?"
"Wohin gehen wir, Mama?" Hesperus blinzelte neugierig mit seinen dunklen Augen und legte den Rubik's Cube, den er in der Hand hielt, beiseite.
"Um deinen Papa zu sehen!"
Nachdem ihre Familie sie aus dem Haus gejagt und verstoßen hatte, hatte Emmeline ihr Leben vollständig durch ihre eigenen Bemühungen wieder aufgebaut. Derzeit führten ihre Kinder auch ohne einen Mann an ihrer Seite ein gutes Leben.
Unglücklicherweise wurde Hesperus mit einer Bluterkrankung diagnostiziert, die ein unvorhergesehenes Schicksal war.
Emmeline musste den Vater ihrer Kinder finden, um das Leben ihres Sohnes zu retten!
Eine halbe Stunde später kamen Mutter und Sohn im Krankenhaus an, das unter der Kontrolle der Ryker-Gruppe stand. Sie brachten einen Obstkorb als Geschenk mit. Eine Krankenschwester informierte sie, dass der alte Herr Oscar Ryker der einzige Patient im gesamten Flügel war und er sich in der innersten VIP-Suite befand. Als Emmeline jedoch dort ankam, wurde sie von mehreren in Schwarz gekleideten Bodyguards aufgehalten.
"Warum, ist das nicht das junge Mädchen aus der Stadt?" Zwei elegant gekleidete, wohlhabende Frauen kamen aus dem Krankenzimmer und betrachteten Emmeline. "Wer denkt sie, dass sie Oscar besuchen kann?"
"Sie ist wahrscheinlich auf der falschen Etage. Sie ist sicherlich nicht angemessen, ihn zu sehen!"
"Wie hieß sie nochmal? Oh, richtig, Emmeline!"
Emmeline?
Alana Lane runzelte die Stirn, als sie Emmelines Namen hörte, und drehte sich sofort um. Die junge Frau, die von den Bodyguards daran gehindert wurde, die VIP-Suite zu betreten, war groß und sehr schön. Ihr Gesicht war bezaubernd charmant und ihre Augen klar und funkelnd. Es war tatsächlich ihre Cousine Emmeline.
"Warum bist du hier? Eine Dame wie du hat kein Recht, einen Ort wie diesen zu besuchen." Alana ging direkt auf Emmeline zu und betrachtete sie arrogant.
"Warum sollte ich nicht besuchen?" entgegnete Emmeline kühl. "Du interessierst dich sicherlich für die Angelegenheiten anderer, Alana!"
"Wie kannst du es wagen, mit Frau Lane in diesem Ton zu sprechen?" tadelte eine der wohlhabenden Frauen Emmeline. "Frau Lane ist die Verlobte von Abel Ryker, was bedeutet, dass sie die zukünftige Schwiegertochter von Oscar Ryker ist. Natürlich interessiert sie sich für deinen Besuch hier."
"Genau. Ich weiß nicht, wer du denkst, wer du bist, es zu wagen, mit Abels Verlobter so zu sprechen!"
"Abel Ryker?" Emmelines Herz setzte einen Schlag aus. Der Mann hatte bereits eine Verlobte, und ihre eigene Stiefmutter-Nichte noch dazu? Sie war leider nicht auf dem neuesten Stand!
"Fordere Abel Ryker auf, jetzt herauszukommen und mich zu sehen!" forderte Emmeline wütend.
"Denkst du wirklich, dass du in der Position bist, jemanden wie Abel zu sehen?" sagte Alana spöttisch. "Wie auch immer, sein Flug wurde verzögert und er ist noch nicht hier. Ich rate dir, jetzt zu gehen, damit du dich nicht weiter blamierst!"
"Ich stimme zu. Schau dir ihre Kleidung an! Sie sind wie das, was jemand zum Putzen benutzen würde! Ist sie so arm, dass sie sich nicht einmal in etwas Anständiges umziehen kann?"
Es liegt nicht nur daran, dass sie arm ist; sie kennt ihren Platz nicht. Ihre Kinder sind alle schon mehrere Jahre alt, und sie weiß immer noch nicht, wer der Vater ist, stell dir das vor!"
"Hahaha, das ist wirklich zu komisch!"
"Mama, die Luft hier drin stinkt wirklich!" Hesperus kniff sich mit seinen pummeligen kleinen Fingern die Nase zu. "Es gibt viele stinkende Mistkäfer hier, die nur dummes Zeug reden!"
"Hey, du unausstehlicher Bengel, mit wem denkst du, sprichst du?" Die beiden wohlhabenden Frauen waren sowohl peinlich berührt als auch gedemütigt. "Offensichtlich hat dir niemand Manieren beigebracht!"
"Wer glaubst du, wer du bist, so zu sprechen? Wer sagt, dass er keine Manieren hat?" Emmeline war wütend und krempelte die Ärmel hoch, bereit, ihren Sohn mit stärkeren Maßnahmen zu schützen, wenn nötig.
"Sei ruhig!" Alana fürchtete, dass Oscar durch das Gezänk gestört würde und denken würde, dass seine zukünftige Schwiegertochter keine rücksichtsvolle Person sei.
Sie starrte Emmeline an. Nach der Geburt war ihre Cousine irgendwie noch bezaubernder geworden. Emmelines Teint war porzellan-glatt und hell, und ihre Augen waren leuchtend und klar. Tatsächlich war sie durch und durch verführerisch.
Sie musste diese Frau hier rausholen! Abel würde sehr bald landen; sie konnte es sich nicht leisten, dass er Emmeline sah!
Alana beherrschte sich und unterdrückte ihren Ärger. "Emmeline. Ich weiß, du bist hier, um den alten Herrn Ryker zu sehen, aber du bist wirklich nicht in der Position dazu. Schau dir nur diesen Obstkorb von dir an. Er ist so schäbig, es ist beschämend. Du solltest besser gehen, bevor Frau Ryker aus dem Zimmer kommt; das erspart mir die Mühe, dich rauszuwerfen!"
"Genau! Nicht jeder darf Mr. Oscar Ryker sehen, auch wenn sie Geschenke im Wert von mehreren hunderttausend Dollar mitbringen. Du denkst, du kannst mit diesem mickrigen Obstkorb zu ihm durchkommen? Du träumst wohl!"
"So eine schamlose Person! Du kennst wirklich deinen Platz nicht!"
Emmeline warf den Obstkorb in den nächsten Mülleimer. Er landete mit einem lauten Knall. "Und was denkst du, was Oscar Ryker als Geschenk mögen würde, hmm?"
"Oh, viele Dinge, aber kannst du sie dir überhaupt leisten?"
"Genau. Du bist ganz schön dickfellig, wenn du so groß redest, oder?"
"Ich kann mir sicherlich keine Geschenke im Wert von mehreren hunderttausend Dollar leisten", erwiderte Emmeline gelassen mit einem leichten Lächeln. "Nun gut, dann werde ich deinem alten Herrn Ryker einfach einen Urenkel präsentieren. Das wird ihm sicher gefallen. Nachkommen sind für die ältere Generation wirklich wichtig, um die Familiennachfolge fortzusetzen, nicht wahr?"
Urenkel?
Plötzlich war es draußen vor der VIP-Suite so ruhig, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte. Alle Augen richteten sich auf den jungen Hesperus.
Dieser entzückende kleine Junge mit der porzellanfarbenen Haut war...
Mein Gott, ein Blick auf seine Stirn und seine schönen Augen genügte, um die Ähnlichkeit mit der Familie Ryker zu erkennen!
Könnte es sein...könnte dieser kleine Junge wirklich das Kind eines von Oscars Söhnen sein?

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Kapitel 2 — Auf der Suche nach Papa

Oscar Ryker hatte drei Enkelkinder. Welcher von ihnen hatte diesen kleinen Jungen gezeugt, den alle anstarrten?
Wer auch immer der Vater war, es konnte definitiv nicht Abel Ryker sein, der dritte Enkel. Er war schon eine Weile im Ausland. Dies war wahrscheinlich das Kind von Adrien Ryker. Schließlich wusste jeder in Struyria, dass Oscars zweiter Enkel ein berüchtigter Playboy und Stadtmensch war.
"Mein Gott!"
Die wohlhabenden Frauen und ihre Töchter trugen alle neidische Gesichter. Schließlich waren sie mit extravaganten Geschenken gekommen, um Oscar zu besuchen, nur um einen der Ryker-Enkel zu umgarnen. Welche ehrgeizige Mutter würde nicht wollen, dass ihre Töchter in die reichste Familie Struyrias einheiraten?
Unglücklicherweise hatte diese schäbig gekleidete junge Frau namens Emmeline Louise ihnen allen einen Strich durch die Rechnung gemacht, indem sie mit einem Kind auftauchte. Die anderen Frauen hatten das Gefühl, sie erwürgen zu wollen.
"Emmeline!" Alana sah wütend aus. Sie befahl wütend: "Verschwinde sofort und nimm deinen Sohn mit, damit er keinen Ärger macht! Glaubst du, die Ryker-Familie weiß nicht genau, was für eine Person du bist? Als ob einer der Ryker-Jungs ein Kind mit einer Schlampe wie dir haben würde!"
"Das stimmt auch", stimmten die wohlhabenden Frauen scheinheilig zu und nickten heftig. "Sie ist wahrscheinlich so arm, dass sie den Verstand verloren hat. Sie weiß nicht einmal, wer der Vater ihres Kindes ist, also versucht sie, Herrn Abel die Schuld zu geben!"
"Sie ist nur eine intrigante kleine Schlampe mit versteckten Motiven, du solltest sie besser rausschmeißen!"
"Sicherheit!" Alana wandte sich an die Leibwächter. "Werft diese Frau und ihren Sohn raus, damit sie den alten Herrn Ryker nicht stören!"
"Ja, Frau Lane!" Die Leibwächter rückten bedrohlich vor.
"Das ist Abels Sohn!" Emmeline stellte sich vor Hesperus. "Wenn ihr ihm ein Haar krümmt, werdet ihr es bereuen!"
"Hahaha!" Alle wohlhabenden Frauen begannen zu lachen, und sogar die Leibwächter grinsten spöttisch.
"Emmeline, du weißt wirklich, wie man Schuld auf andere schiebt, nicht wahr? Du bist auch eine Lügnerin! Mein Verlobter war die ganze Zeit im Ausland; glaubst du, er könnte plötzlich ein Kind mit dir haben?"
"Dein kostbarer Verlobter hat mir das damals gegeben!" Emmeline zog die Bankkarte heraus und wedelte damit vor Alana. "Ist der Karteninhaber Abel Ryker, oder irre ich mich?"
"Wo hast du das her? Glaubst du, du kannst alle mit einer ungültigen Karte überzeugen?" Alana schnappte sich die Bankkarte von Emmeline, brach sie in zwei Teile und warf die Stücke in den Mülleimer.
Emmeline war fassungslos. Das war das Einzige, was der Vater ihrer Kinder hinterlassen hatte! Ohne zu zögern schlug sie Alana sofort hart ins Gesicht.
"Bringt diese verrückte Schlampe und ihren frechen Sohn aus meinem Blickfeld!" Alana hielt sich die schmerzende Wange und knurrte, die Zähne zusammenbeißend.
Die Leibwächter stürmten vor.
Überraschenderweise traf Emmeline sie mit einer Flut von harten Schlägen und mehreren kräftigen Tritten. Alana und die anderen Frauen waren fassungslos.
Die Leibwächter lagen auf dem Flur, stöhnend und keuchend vor Schmerz.
Alana starrte ihre Cousine an. Wann hatte Emmeline gelernt, so zu kämpfen?
Emmeline überlegte gerade, ob sie den Streit fortsetzen sollte, als sich die Tür der VIP-Suite öffnete und eine scharfe, strenge Stimme fragte: "Wer verursacht da draußen all den Ärger?"
Die Atmosphäre wurde plötzlich kühl. Alana schloss sofort den Mund, und die Leibwächter standen peinlich berührt vom Boden auf. Rosaline Ryker, geborene Turner, stand in der Tür. Sie war die Mutter von Abel Ryker.
Oscar Ryker hatte zwei Söhne und drei Enkelkinder. Abel war das Kind seines zweiten Sohnes.
"Madame Ryker." Alana zeigte beschuldigend auf Emmeline. "Diese verrückte Frau sorgt für Unruhe, und ich habe versucht, sie aufzuhalten!"
Rosaline wandte ihre aufmerksamen, intelligenten Augen zu Emmeline. Eine leichte Falte zeigte sich auf ihrer Stirn, als ob sie sie erkannt hätte.
Alanas Herz machte einen Freudensprung. Emmeline war mittlerweile berüchtigt; es schien, als sei ihr Ruf in ganz Struyria bekannt.
"Worum macht sie so einen Wirbel?" fragte Rosaline. "Die Rykers haben nichts mit ihr zu tun."
Alana antwortete schnell: "Oh, sie ist nur eine Zicke, die Ärger macht, ohne Grund; wirf sie einfach raus, und alles wird gut sein!"
"Sie irrt sich", antwortete plötzlich Hesperus und drehte seinen Kopf hoch, um Rosaline mit ernsten Augen anzusehen. "Hallo, hübsche Dame, ich bin hier, um meinen Papa zu sehen. Ich mache keinen Wirbel ohne Grund!"
Hübsche Dame? Rosalines Augen leuchteten auf, und sie beugte sich hinunter, um diesen kleinen Charmeur genauer anzusehen. "Wen nennst du hübsch?"
"Natürlich, dich!" Hesperus warf einen Seitenblick auf Alanna und wandte sich dann wieder Rosaline zu. "Schöne Dame, lass dich nicht von dieser Tante beeinflussen. Meine Mama ist keine Zicke. Sie ist es!"
Rosaline war erfreut, unerwartet als schöne Dame bezeichnet zu werden, und lächelte Hesperus an.
Alana konnte es nicht mehr ertragen. "Frecher kleiner Kerl, wen nennst du Tante?"
"Hast du das gesehen, schöne Dame?" Hesperus zeigte beschuldigend auf Alana. "Ist sie eine Zicke?"
Alana presste hastig die Lippen zusammen, ihr Herz schlug heftig bei diesem kurzen Kontrollverlust.
"Du solltest mich wirklich Oma nennen", streichelte Rosaline sanft Hesperus' Haar. "Mein Enkel ist in deinem Alter."
"Dann nenne ich dich Oma! Du siehst wirklich nett aus. Vielleicht bist du wirklich meine Oma!" Hesperus' schauspielerische Fähigkeiten erreichten ein neues Niveau, und Rosalines Herz schmolz vollständig.
"Sicherheit, beeil dich und wirf diese Frau und ihr Kind hier raus!" Alana war inzwischen verzweifelt. "Dieser lärmende Bengel belästigt Madame Ryker!"
"Schmeiß nicht mit deinem Status um dich und versuche Leute zu schikanieren", tadelte Rosaline, leicht die Stirn runzelnd. "Lass sie eskortieren; das wird schon in Ordnung sein."
"Das ist nicht nötig", antwortete Emmeline und hielt Hesperus' kleine Hand fest. Da Abel noch nicht aufgetaucht war, hatte es keinen Sinn, hier zu bleiben. "Wir werden unseren eigenen Weg nach unten machen, Ma'am."
"Mama!" Hesperus ergriff Rosalines Hand und zog sie zu Emmeline. "Mama, ich möchte eine Weile mit Oma spielen. Ich gehe später alleine runter."
Emmeline wollte gerade nein sagen, als sie sah, wie ihr Sohn sie niedlich anblinzelte. Dieser junge Schlingel versuchte, sich in die Ryker-Familie einzuschleichen, um als Insider fungieren zu können! Er war wirklich ein kleiner Teufel.
Jedoch war ihr ältester Sohn Helios noch mehr ein kleiner Teufel als sein jüngerer Bruder. In diesem Moment war Helios bereits am Flughafen und inspizierte das Ankunftsterminal nach dem Mann im Bild, der in dem Artikel abgedruckt worden war.
Dieser Mann sollte sein Daddy sein... Abel Ryker!
...
Abel Ryker trat heraus, seine Augen hinter dunklen Sonnenbrillen verborgen. Er wurde von Leibwächtern umgeben, vier vor ihm und vier hinter ihm. Das Wetter hatte einen Kälteeinbruch erlebt, was die Temperatur im Ankunftsterminal auf den Gefrierpunkt sinken ließ. Die Passagiere eilten weiter, besorgt, der Kälte zu entkommen, und der Bereich innerhalb eines 30-Fuß-Radius war verlassen, abgesehen von Abels Leibwächtern.
Eigentlich nicht! Ein kleiner Junge in einem schwarzen Anzug stand dort und versperrte Abel den Weg. Aus der Ferne sah das Kind tatsächlich aus wie eine Miniaturversion von... ihm selbst.
"Papa!" Gerade als Abels Aufmerksamkeit auf den stilvollen kleinen Jungen gelenkt wurde, rief Helios ihm zu.
Papa? Verwirrt drehte sich Abel um. Abgesehen von ihm und seinen Leibwächtern war niemand hinter ihm. Wen könnte der Junge ansprechen?
"Papa!" sprach Helios erneut mit klarer, selbstbewusster Stimme. "Ich bin dein Sohn."
"Hey, kleiner Kerl." Es war selten, Abel so verblüfft zu sehen, wie er jetzt war. Anders als sein normal schlecht gelauntes Verhalten, kniete er sich neben Helios und sagte sanft: "Bist du verloren? Ich kann dich hier raus begleiten und dir helfen, deine Eltern zu finden."
"Du brauchst nicht nach Mama zu suchen. Sie ist zu Ururgroßvater gegangen und wartet dort auf dich", verkündete Helios bedeutungsschwer. "Auch nach Papa musst du nicht suchen. Du bist mein Papa!"
"Wie könnte ich denn dein Papa sein?"
Helios antwortete mit größter Ernsthaftigkeit: "Schau dir nur die Ähnlichkeit an. Da hast du deine Antwort! Musst du überhaupt fragen?"
Abel nahm seine Sonnenbrille ab und betrachtete den kleinen Jungen vor ihm genau. Der kleine Schlingel sah tatsächlich sehr nach ihm aus. Er sah zu seinen Leibwächtern auf, die zustimmend nickten.
"Aber du bist nicht mein Sohn..." Abel lachte. "Du musst Adrien's Sohn sein. Du hast zumindest die Familienähnlichkeit."
"Aber Mama hat gesagt, mein Papa heißt Abel Ryker, der Mann auf diesem Bild. Das bist du, oder?" Helios zeigte Abel seinen Handybildschirm.
Abels Stirn runzelte sich leicht. Ja, der Mann auf dem Bild war definitiv er. Es war im Ausland am Flughafen im Land Waverly aufgenommen worden, als er dort in das Flugzeug einstieg.
Wer hatte ein so erkennbares Foto von ihm gemacht?

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Kapitel 3 — Ihr habt sie alle unterschätzt

"Wie heißt deine Mutter?" Ein deutlich kühler Ton schlich sich in Abels Stimme. Es schien, als würde eine verschlagene Frau versuchen, ihn zu rahmen!
"Emmeline Louise."
Emmeline Louise? Abel schüttelte den Kopf. Er war sich sicher, dass er diese Frau nicht kannte.
In der Zwischenzeit fuhr Emmeline zurück zum Café, in dem sie arbeitete, und parkte ihren Porsche in der Garage. Gerade als sie ihre Schürze anzog, hörte sie jemand verzweifelt nach ihrem Namen rufen.
"Emma!" Die aufgeregte Stimme kam von der Tür. "Was hast du getan, um die Familie Ryker zu beleidigen? Papa besteht darauf, dass wir alle sofort nach Hause zurückkehren, weil er sagt, die Rykers werden Maßnahmen gegen uns ergreifen!"
Es war Emmelines älterer Bruder, Ethan. Offensichtlich war er herbeigeeilt und außer Atem.
"Ich wurde vor fünf Jahren aus der Familie verstoßen. Ich gehe nicht zurück!"
"Aber... aber Papa hat gesagt, wenn ich dich nicht mit zurückbringe, wird er mich aus dem Familienunternehmen ausschließen!"
"Dann lass ihn! Das ist doch nicht schlimm!" Emmeline war nicht bereit, die Gefühle ihres Bruders zu schonen. "Zumindest musst du diese elende Frau nicht sehen!"
"Aber Emma, das Familienunternehmen ist es, was meine Familie ernährt", jammerte Ethan. "Wenn ich davon ausgeschlossen werde, was passiert dann mit uns dreien? Wir werden verhungern!"
"Wäre es nicht viel besser, wenn du dein eigenes Unternehmen gründest?" Emmeline erwiderte verärgert. "Du wirst nicht verhungern, nicht mit all deinen Kontakten und Geschäftsbeziehungen!"
"Wo soll ich so viel Startkapital herbekommen?" Ethan war nicht bereit, seinen Groll so leicht aufzugeben. "Diese Frau kontrolliert alle Vermögenswerte von Papa!"
"Ich werde die Bank bitten, dir einen Kredit zu gewähren!" Emmeline schnappte ungeduldig. "Ich habe dir mehrmals gesagt, nicht auf irgendetwas von Papa zu hoffen, aber du hörst nie zu!"
"Du redest plötzlich ganz groß, Emma! Glaubst du, die Bank wird dir einfach so einen Kredit gewähren, nur weil du fragst? Wer glaubst du, wer du bist?"
"Ist fünfzigtausend genug?" Emmeline zog ihr Handy heraus. "Mein Klassenkamerad ist gerade Präsident der Bank geworden. Das Geld sollte jeden Moment eintreffen."
"Das reicht definitiv aus." Seltsamerweise schien Ethan plötzlich ziemlich ängstlich zu sein. "Was ist aber, wenn das Unternehmen scheitert? Ich muss herausfinden, was ich als Sicherheit verwenden könnte."
Emmeline war gerade dabei, ihm zu sagen, dass sie die Kosten tragen würde, wenn sein Geschäftsvorhaben scheiterte, als ihr Telefon plötzlich klingelte. Die Nummer auf dem Display war unbekannt. Sie nahm den Anruf entgegen. "Nightfall Café. Was möchten Sie bestellen?"
Eine frostige Stimme antwortete: "Dein Sohn ist bei mir."
"Was für ein amateurhafter Betrug. Ich lasse mich nicht darauf ein!" Emmeline legte auf und wollte gerade ihr Gespräch mit ihrem Bruder fortsetzen, als das Telefon erneut klingelte.
"Hey, Betrüger, hör mal..."
"Hier spricht Abel Ryker!"
Emmeline war gerade dabei, dem "Betrüger" eine Standpauke zu halten, als sie seinen Namen hörte. Ihr Herz blieb einen Moment stehen.
Abel Ryker! Er war endlich aufgetaucht! Es waren fünf Jahre vergangen, seit sie seine Kinder geboren hatte, und sie hatte immer noch keine Ahnung, wie er aussah!
Glichen ihre Söhne ihm?
"Wo bist du?" Emmelines Ton war ebenso kühl.
Abel war überhaupt nicht erfreut, für einen Betrüger gehalten zu werden. Kalt antwortete er: "Dein Sohn hatte Hunger. Er isst gerade im Burger King am Flughafen!"
Erst jetzt wurde Emmeline klar, dass ihr ältester Sohn nicht mehr oben war.
Der kleine Bengel hatte wieder einmal auf eigene Faust gehandelt!
Sie beendete den Anruf sofort und streckte Ethan ungeduldig eine Hand entgegen und verlangte: "Gib mir jetzt die Schlüssel zum Phaeton!"
"Wofür brauchst du meinen alten, ramponierten Wagen?"
"Ich habe einen Notfall!" Emmeline schnappte sich widerwillig die Schlüssel von einem unwilligen Ethan, warf ihre Schürze erneut auf den Tresen und lief zur Tür hinaus.
Vierzig Minuten später, nachdem sie die Autobahn hinunter gerast war, kam sie am Burger King am Flughafen an. Als sie die Glastür aufstieß, sah sie Helios an einem der Tische sitzen, glücklich auf einem Burger kauend. Seine pummeligen kleinen Beine baumelten und er schwang sie sorglos.
An seiner Seite saß ein herrischer Mann in einem schwarzen Anzug. Seine Präsenz war so befehlend, dass es Emmeline fast dazu brachte, die Tür zu schließen und langsam zurückzuweichen. Ihre Augenbrauen hoben sich leicht.
Der Mann schien mindestens sechs Fuß groß zu sein, und seine Statur deutete darauf hin, dass er möglicherweise eine Ausbildung in den Spezialeinheiten des Militärs hatte. Sein Gesichtsausdruck war so schön, und er trug sich mit einer so aristokratischen Haltung!
Ihre Kinder hatten schließlich die perfekten Gene ihres Vaters geerbt! Kein Wunder, dass alle ihre Söhne so gutaussehend waren!
"Sie sind die Mutter dieses Jungen?" Abel war der erste, der sprach. Als er sah, wie gutaussehend Helios war, hatte er bereits erwartet, dass die Mutter des Jungen ungewöhnlich hübsch sein würde. Allerdings hatte er nicht erwartet, dass sie so eine Schönheit sein würde.
Tatsächlich wäre es keine Übertreibung, sie als erstaunlich schön zu bezeichnen.
Abel war noch nie von einer schönen Frau bewegt worden, aber er konnte nicht leugnen, dass die Schönheit dieser jungen Frau ihn für einen kurzen Moment überrascht hatte.
"Ja, Herr Ryker!"
"Haben Sie ihm auch beigebracht, jeden Mann auf der Straße 'Papa' zu nennen?" Abel lächelte spöttisch.
"Es gibt nur einen Mann, der der Papa dieses Jungen ist!" Emmeline erwiderte eisig. "Abel Ryker, der Mann, der mir vor fünf Jahren, am Anfang des Herbstes, an einem regnerischen Tag im Grand Struyria Hotel eine Bankkarte mit zehn Millionen Dollar zugeworfen hat!"
"Das klingt wie ein Kapitel aus einem billigen Liebesroman", antwortete Abel mit einem spöttischen Lächeln. "Aber ich bin nicht in der Stimmung, Ihre Märchen zu hören!"
"Abel Ryker!" Emmeline war wütend. "Sie haben mich schwanger gemacht, und jetzt wollen Sie einfach alle Verantwortung abschieben?"
"Miss", sagte einer der Leibwächter und versperrte ihr den Weg. "Mr. Abel war die letzten Jahre im Ausland. Sie müssen sich irren!"
"Gibt es einen anderen Abel Ryker in Struyria, der es sich leisten kann, einfach eine Bankkarte mit zehn Millionen Dollar auf seinem Konto wegzuwerfen? Wenn Sie es nicht sind, wer dann?"
"Vielleicht hat dieser Mann die Karte einfach auf der Straße aufgehoben", sagte Abel mit einem Achselzucken und einer gleichgültigen Handbewegung.
Emmeline war überrascht. Was Abel sagte, war definitiv möglich und keine Übertreibung, und es war nicht so, als hätte sie nicht schon über diese Möglichkeit nachgedacht. Allerdings ähnelten ihr alle Söhne!
Dennoch bewies das nichts.
Plötzlich stürzte Emmeline vorwärts.
Die Leibwächter versuchten, ihr den Weg zu versperren, aber sie wich geschickt aus und landete neben Abel.
Die Gesichter der Leibwächter verhärteten sich, und sie waren kurz davor, Emmeline anzugreifen, als Abel seine Hand hob, um sie zu stoppen.
Stattdessen griff er plötzlich aus und riss Emmeline aus dem Gleichgewicht, so dass sie kopfüber in seine Arme fiel. Er bekam eine Hand um ihre schlanke Taille und sein Ausdruck verdunkelte sich.
Allerdings war Emmeline wie ein flinkes kleines Füchslein; sie schlüpfte in einem Augenblick aus seinen Armen. Gleichzeitig griff sie mit ihren schlanken Fingerspitzen leicht und mühelos nach einem einzelnen Haar von Abels Kopf.
Abel schürzte die Lippen und fragte frostig: "Was glauben Sie, was Sie da versuchen?"
"Ich werde das für einen DNA-Test schicken", antwortete Emmeline mit einem koketten Lächeln.
"So spielen Sie also auch schmutzige Tricks. Wie einfallslos!" Abel stand abrupt auf und klopfte seinen Anzug ab, wandte sich um zu gehen. "Frau Louise, ich gebe Ihnen Ihren Sohn zurück. Ich rate Ihnen, ein Auge auf ihn zu haben, damit er nicht auf jeder Straßenecke nach seinem Papa ruft!"
"Warten Sie!" Emmeline versperrte Abel den Weg. "Sind Sie zurückgekommen, um Alana Lane zu heiraten?"
"Was geht Sie das an?"
"Wenn Sie sie heiraten, selbst wenn mein Junge Ihr ist, lasse ich Sie in Ruhe."
"Nein, das tue ich nicht!" Abels Gesicht sah aus, als wäre es aus Stein gemeißelt. "Alana Lane und ich sind nicht eng!"
Plötzlich begann Emmelines Telefon zu klingeln. Sie warf einen Blick auf das Display und erkannte, dass es ihr zweiter Sohn war, der anrief. Ihr Herz blieb einen Moment stehen. War etwas mit Endymion passiert?
Eilig drehte sie sich zur Seite und nahm den Anruf entgegen.
"Mama, ich komme jetzt nach Hause."
"Warum?"
"Meine Lehrerin hat gesagt, dass wenn ich nicht nach Hause gehe, der Kindergarten schließen muss."
Ohne zu zögern riss Emmeline die Glastür auf und rannte hinaus. Auch die Leibwächter konnten ihre Abreise nicht stoppen.
Helios saß am Tisch, schwang seine Beine auf eine sorglose, unbekümmerte Art. Er winkte mit seiner pummeligen kleinen Hand und rief: "Tschüss, Mama! Fahre vorsichtig, okay!"
"Herr Abel, es tut uns leid!" Die Leibwächter senkten beschämt ihre Köpfe.
"Ihr habt sie alle unterschätzt!"
Die Leibwächter betrachteten den entzückenden, aber problematischen kleinen Jungen auf dem Stuhl. "Was machen wir mit diesem kleinen Stöpsel?"
"Er hat einen Namen!" Abel klang leicht irritiert. Er kniete sich neben Helios und fragte: "Wie heißt du, junger Mann?"
"Helios! Aber alle nennen mich Sonne."
"Helios…Sonne. Das ist ungewöhnlich. Klingt aber gut."
"Danke für das Kompliment, Daddy!"
"Nenn mich nicht Daddy. Ich bin nicht dein Vater."
"Dann wie soll ich dich nennen, Daddy?"
Abel starrte den Jungen an, völlig ratlos. Es schien jedoch immer wahrscheinlicher zu werden, dass er den jungen Störenfried mit nach Hause nehmen musste.
Die Mutter des Jungen schien extrem zerstreut zu sein. Ein einziger Anruf und sie war weggelaufen, ihren Sohn zurücklassend.
Als die Gruppe den Burger King verlassen hatte, fuhr eine Flotte von neun schwarzen Rolls-Royces majestätisch die Straße hinunter und blieb vor der Entourage stehen.
Abel hob Helios in einem Arm hoch und ging mit ihm zum zweiten Rolls-Royce.
"Oh wow, Daddy! Du hast Stil! Du bist fast wie Royalty!" Helios wusste genau, wann er Abel schmeicheln sollte. Sein Ausdruck war übertrieben, und seine dunklen Augen funkelten. Er sah absolut entzückend aus.
Das Gesicht des Jungen war so unschuldig und pummelig, dass Abel nicht anders konnte, als ihm einen Kuss auf die Wange zu geben. Es war das erste Mal, dass er ein so warmes, zartes Gefühl erlebte.
"Hem-hem!" Hustend, um seinen ungewohnten Fehler zu vertuschen, stieg er ins Auto ein und ließ sich mit aufrechter Haltung und herrisch nieder. Wieder nahm sein üblicher distanzierter, hochnäsiger Ausdruck sein Gesicht ein.
Er mochte es nie, Emotionen zu zeigen, und er hatte nicht die Absicht, seine Maske bald fallen zu lassen, besonders nicht vor einem kleinen Schlingel.
Jedoch schlief Helios auf dem Rücksitz ein, eingelullt vom leichten Ruckeln des Autos, als es fuhr. Zuerst hatte er sein bestes getan, um seinen pummeligen kleinen Körper aufrecht zu halten, aber sein Kopf begann immer tiefer zu sinken. In kürzester Zeit rutschte er nach unten und fiel gegen Abel.
Abel wollte ihn beiseite schieben, aber das Gefühl von Helios' weicher Wange an seiner Schulter war wie eine Offenbarung für seine Sinne. Ein warmes Gefühl durchdrang jede Faser seines Wesens. Unwillkürlich griff er nach dem kleinen Jungen und nahm ihn in seine Arme.
"Daddy…es riecht gut…"
Wovon sprach er? Riecht es gut, weil er jetzt einen Daddy hat, oder sprach er darüber, wie gut sein Burger vorher gerochen hat?
Irgendwie konnte Abel nicht verhindern, dass er lächelte.
Der Leibwächter auf dem Beifahrersitz warf einen Blick in den Rückspiegel und bekam plötzlich Gänsehaut.
War dieser warme, liebevolle, eher zerstreute Mann wirklich Abel Ryker?

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