Die Rückkehr der Alpha-Königin | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1

Embers Ansicht
"Lauf, Ember!", schrie Mom durch unsere Gedankenverbindung, als sich Krallen in ihre Seite bohrten.
Aber ich konnte sie nicht allein lassen. Ich sah zu, wie mein Vater vier Wölfe zur Strecke brachte, bevor ihm ein riesiger brauner Wolf die Kehle zuschnürte. Mama heulte vor Wut und stürzte sich auf seinen Mörder. Sie stürzten zusammen und rollten auf den Klippenrand zu.
Das Letzte, was ich sah, war, wie meine Eltern in die Dunkelheit stürzten und ihre Feinde mit sich zogen.
"Nein!" Meine Wölfin und ich stießen ein herzzerreißendes Heulen aus.
Der Krieg mit den Schattenwölfen dauerte schon seit Monaten an. Heute Nacht haben wir gewonnen, aber ich habe meine Eltern verloren.
Ich stand zwischen den Leichen unserer Feinde, Blut tropfte von meinen eigenen Wunden und ich fühlte nichts als Leere.
Ich schleppte mich an den Rand der Klippe und schaute in die Dunkelheit hinunter, wo meine Eltern gefallen waren. Meine Wölfin heulte in meiner Brust, ein Laut der Trauer, der so rein war, dass er mich von innen heraus zu zerreißen drohte.
Und dann geschah es. Die Verbindung zwischen mir und meiner Wölfin, das Band, das mein ganzes Leben bestimmt hatte, riss einfach ab. Die Kraft, die immer durch meine Adern geflossen war, verstummte. Ich konnte sie nicht mehr spüren. Ich konnte gar nichts mehr fühlen.
Ich erinnere mich nicht mehr an die nächsten Stunden. Ich lief mit dem Blut, das aus meinen Wunden floss, die Zeit brauchten, um zu heilen, und fand mich schließlich auf einer anderen Klippe wieder, wo ich auf Felsen starrte, die ein Ende des Schmerzes versprachen.
Meine Eltern waren tot. Meine Wölfin war weg. Ich hatte alles verloren, was ich hatte.
Der Laut, der aus mir herauskam, war nicht ganz menschlich. Es war der Schrei von etwas, das nicht mehr zu reparieren war, ein Klagelied, das über die Berge hallte wie der Gesang eines sterbenden Tieres.
Und dann hörte ich Schritte hinter mir.
"Hey, hey", rief eine männliche Stimme, leise, aber dringend. "Mach keine Dummheiten."
Ich drehte mich um und sah einen Mann aus der Baumreihe treten. Er war groß und schlank, hatte dunkles Haar und besorgte grüne Augen. Er bewegte sich vorsichtig, als würde er sich einem verängstigten Pferd nähern.
"Ich tue nichts", sagte ich mit heiserer Stimme, weil ich geweint hatte.
"So nah am Abgrund zu stehen, sieht für mich nach etwas aus." Er trat noch einen Schritt näher und hob seine Hände so, dass ich sie sehen konnte. "Wie ist dein Name?"
"Ember." Ich nannte ihm weder meinen Nachnamen, noch sagte ich, woher ich kam.
Das Silvermoon-Rudel war eines der mächtigsten und gefährlichsten Territorien in der Welt der Werwölfe, und ich war der letzte überlebende Alpha dieses Rudels.
"Ich bin Marcus", sagte er. "Marcus Grayfang. Und ich denke, du solltest dich von dieser Klippe fernhalten."
"Warum?" Die Frage kam flach und emotionslos. "Was macht das für einen Unterschied?"
"Weil das, was dir passiert ist, was dich hierher gebracht hat, nicht so enden muss."
Ich lächelte. Offensichtlich dachte er, ich würde mein Leben beenden.
Ich war gerührt von seiner Besorgnis - und das, obwohl es unser erstes Treffen war.
"Was ist passiert?"
"Meine Eltern sind tot." Die Worte fühlten sich wie Glas in meiner Kehle an. "Sie sind im Krieg gestorben. Ich kann nicht einmal mehr meine Wölfin spüren und nach dem, was passiert ist..." Ich ließ meine Stimme verstummen und ließ ihn das Schlimmste vermuten.
Marcus schwieg für einen langen Moment. Als er wieder sprach, war seine Stimme sanfter. "Ich habe meinen Vater letztes Jahr in einem Territorialstreit verloren. Er starb, als er unsere Grenzen gegen Plünderer verteidigte. Ich weiß, dass es nicht dasselbe ist, aber ich weiß, wie es sich anfühlt, jemanden zu verlieren, der unbesiegbar sein sollte."
"Wenigstens hast du noch dein Volk", spürte ich, wie mir wieder die Tränen kamen.
"Du hast dein Leben", sagte er einfach. "Wenn du willst, lass mich deine Familie sein."
"Amber, mein Baby, ich hoffe, du findest einen gewöhnlichen Werwolf, lebst ein einfaches Leben und bleibst weit weg vom Chaos des Schlachtfelds."
Das waren die Flüstern, die meine Mutter mir unzählige Nächte lang ins Ohr geflüstert hatte. Aber zu diesem Zeitpunkt sehnte ich mich nur noch danach, eine Kriegerin wie sie zu werden.
Ich hob meinen Kopf und begegnete seinem aufrichtigen Blick.
Im nächsten Moment streckte Marcus mir seine Hand entgegen.
"Mein Rudel ist nicht groß", fuhr Marcus fort. "Wir sind klein, kaum zwanzig Wölfe. Wir haben nicht viel Territorium oder Ressourcen. Aber wir kümmern uns umeinander. Wenn du willst, wenn du bereit bist zu leben, anstatt zu sterben, kannst du bei uns bleiben, bei mir."
Ich starrte ihn an. Ich hielt seine Hand, und Marcus lächelte. Zum ersten Mal seit Stunden hatte ich das Gefühl, dass ich wieder atmen konnte.
"Okay", flüsterte ich. "Okay."
Ich schaute in den Himmel. Vielleicht hatte meine Mutter recht - vielleicht sollte ich mir einen gewöhnlichen Werwolf suchen und ein einfaches, glückliches Leben führen.
Marcus nahm mich mit zurück in sein Revier und ließ mich dort bleiben. Während ich trauerte, saß er bei mir. Wenn mich Albträume dazu brachten, schreiend aufzuwachen, hielt er mich fest, bis ich wieder einschlief. Er zeigte mir Freundlichkeit, als die Welt mir nur Grausamkeit gezeigt hatte.
Ich dachte, es sei Liebe, auch wenn wir nur die Auserwählten des jeweils anderen waren.
Heute war es drei Jahre her, dass ich die Luna des Graufang-Rudels wurde. Ich verbrachte den Vormittag damit, Vorschläge für die Gebietserweiterung zu prüfen, dieselbe Art von strategischer Arbeit, die ich seit meiner Ankunft gemacht hatte. Marcus ließ mich immer die Politik machen, während er sich auf die Rudelausbildung und -durchsetzung konzentrierte. Das Grayfang-Rudel hatte jetzt seine eigenen Geschäfte und wurde zu den reichen Rudeln gezählt.
Ich ging in sein Büro, um die Dokumente abzuliefern und wollte vorschlagen, dass wir danach zusammen zu Mittag essen. Wir hatten in letzter Zeit nicht viel Zeit allein verbracht, und ich vermisste ihn.
Aber als ich die Tür zum Büro des Rudelhauses öffnete, fand ich Marcus mit seinen Armen um Seraphina Nightclaw. Ihre Hände waren in seinen Haaren verheddert und ihre Lippen waren in einem tiefen Kuss vereint.
Ich erstarrte in der Tür und die Erweiterungsvorschläge glitten aus meinen gefühllosen Fingern und verteilten sich auf dem Boden.
Bei dem Geräusch lösten sie sich voneinander. Marcus wich schnell zurück, aber Seraphina lächelte mich nur an, als ob sie nichts Skandalöseres getan hätte, als ein Buch zu lesen.
"Ember", sagte Marcus, und ich konnte die Schuldgefühle in seiner Stimme hören. "Es ist nicht so, wie es aussieht."

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Kapitel 2

Embers Ansicht
Ich konnte nicht glauben, was ich da sah. Seraphina stand dicht bei Marcus in seinem Büro, ihre Hand lag besitzergreifend auf seinem Arm, als ob ich für sie unsichtbar wäre.
"Wer ist sie?" fragte ich, meine Stimme schärfer als beabsichtigt, und ignorierte völlig, was Marcus zu sagen versuchte, während mein Blick auf sie gerichtet war. Ich kenne sie. Ich wollte nur wissen, ob sie wirklich die Richtige ist.
Seraphina trat mit geübter Anmut vor. "Ich bin Seraphina Nightclaw, Alpha des Nightclaw-Rudels." Ihr Lächeln war absolut höflich, absolut kalt. "Und du musst die abtrünnige Waise Ember sein."
Der Name traf mich wie ein physischer Schlag. Das war sie wirklich - Marcus' erste Liebe, für die er seit seiner Kindheit geschwärmt hatte. Der Alpha, den er angeblich "überwunden" hatte, als er sich mit mir paarte.
Mein Blick senkte sich auf ihren Hals, und mein Blut gefror zu Eis. Dort, an ihrem Hals, schimmerte das Amulett meiner Mutter. Ich starrte wie gebannt auf das silberne Amulett. Das silberne Amulett war ein heiliges Relikt der Silbermond-Blutlinie, das über Generationen der königlichen Alpha-Königinnen-Blutlinie weitergegeben wurde.
"Das gehört mir", sagte ich und griff instinktiv danach.
Marcus' Hand schoss nach vorne und versperrte mir den Weg. "Ember, hör auf. Das war mein Geschenk an Seraphina, um Alpha eines der Nightclaw-Rudelgebiete zu werden."
"Dein Geschenk?" Die Worte schmeckten wie Asche in meinem Mund. "Das war es, was mir meine Mutter hinterlassen hat! Welches Recht hattest du, mein Eigentum an jemand anderen zu verschenken?" sagte ich, und mein sonst so ruhiges Gesicht verzerrte sich in seltener Wut.
"Du bist jetzt Luna dieses Rudels", sagte Marcus kalt. "Alles, was du besitzt, gehört zu diesem Territorium, auch dieses Amulett. Ich hatte jedes Recht, es zu verschenken, an wen auch immer ich wollte."
Seraphina lachte, ein Geräusch, als würden Gläser auf dem Boden zerspringen, ich wusste, dass sie sich über mich lustig machte. "Oh bitte, ich kümmere mich nicht um die Abfälle anderer Leute." Sie öffnete das Amulett und ließ es mit einem metallischen Klirren auf den Boden fallen. "Behalte dein kostbares Schmuckstück. Wenn ich gewusst hätte, dass es dir gehört, hätte ich es nicht um meinen Hals getragen."
Das Amulett lag zwischen uns und glänzte anklagend. Langsam hockte ich mich hin und meine Finger zitterten, als ich es aufhob. Das Silber war warm und summte leise von der Macht meiner Vorfahren.
"Wenn dir der Besitz anderer Leute egal ist", sagte ich und richtete mich auf, "warum küsst du dann die Gefährtin eines anderen?"
Im Büro wurde es mucksmäuschenstill. Seraphinas Gelassenheit brach für einen Moment, bevor sie sie wiedererlangte.
"Ich habe keine Ahnung, wovon du redest", sagte sie sanft.
"Genug." Marcus trat zwischen uns, sein Kiefer war fest. "Diese Unterhaltung ist vorbei."
Aber ich war noch nicht fertig. Das Amulett brannte in meiner Handfläche und erinnerte mich daran, wer ich einmal war, bevor ich mich für ihn erniedrigt hatte, auch wenn meine Wölfin nicht mehr da war und meine Blutlinie noch in meinen Adern floss.
Ich umklammerte das Amulett fest in meiner Hand. Für Marcus war es nur ein Amulett, er wusste nicht, dass es seit Generationen das Symbol des Alphas des Silbermondrudels war. Er hatte keine Ahnung, wofür es stand, so wie er auch keine Ahnung hatte, was er gerade verloren hatte.
Ich hatte ihn nie wirklich gekannt. Er konnte seinen Willen für andere weibliche Werwölfe einsetzen.
Ich holte tief Luft und erinnerte mich an die Nachricht, die ich vor dem Betreten des Rudelhauses erhalten hatte. Sie informierte mich darüber, dass die heiligen Mondsteine meiner verstorbenen Eltern, die auf der Klippe zu finden waren, morgen in den nördlichen Territorien ankommen würden.
"Schon gut, lass uns nicht mehr um das Amulett streiten. Morgen werden die Mondsteine meiner Eltern zurückgebracht", sagte ich und blickte Marcus an.
Wenn mächtige Werwölfe wie meine Eltern sterben, verwandeln sich ihre Herzen und Körper in Mondsteine, aber nur die mächtigsten Alphas und spirituellen Führer kennen diese Wahrheit, für die weniger mächtigen Wölfe stehen die Mondsteine für die guten Taten, die ein Wolf getan hat, bevor er starb. Wenn ich es nicht schaffe, sie zu sammeln, werden die Seelen meiner Eltern nicht in Frieden ruhen. "Ich möchte, dass du mich begleitest, um sie zu sammeln.
Meine Eltern hatten immer gehofft, dass ich meinen Gefährten finden würde, auch wenn er nur mein Auserwählter war.
In Seraphinas Augen blitzte es auf, als sie verächtlich erwiderte: "War ein Mondstein von den Eltern einer Schurkin es wirklich wert, dass Marcus alle Rudelangelegenheiten beiseite schob, um ihn zu sammeln? Du warst wirklich eine Luna, die nur Ärger gemacht hat!"
Ich ignorierte sie und richtete meinen Blick auf meine Gefährtin. "Kommst du mit mir?"
Marcus zögerte und schaute Seraphina an, bevor er zögernd nickte. "Na gut. Ich werde da sein."
Ich drehte mich um und ging ohne ein weiteres Wort, wobei ich mein Mutteramulett wie einen Rettungsanker umklammerte.
Am nächsten Tag, als die vereinbarte Zeit kam, war Marcus nirgends zu finden.
Ein Gefühl der Unruhe durchfuhr mein Herz.
Ich verband Marcus mit meinen Gedanken, nur um von seiner ungeduldigen Stimme konfrontiert zu werden. "Seraphinas Mutter wurde bei einer Jagd verletzt. Ich bringe sie zum Heiler des Rudels."
"Marcus, komm schnell her und hilf mir", hallte Seraphinas Stimme durch die Verbindung, absichtlich so laut, dass ich sie hören konnte.
"In Ordnung", antwortete Marcus, seine Stimme war so sanft, wie er es bei mir nie getan hatte.
Bevor ich noch etwas sagen konnte, hatte Marcus die Gedankenverbindung bereits unterbrochen.
Ein eisiges Gefühl umhüllte mein Herz, als würde meine Kehle zusammengeschnürt. Ich wollte meine Wut herausheulen, meiner Wölfin freien Lauf lassen, aber schließlich war ich nicht mehr in der Lage, mich zu verwandeln, denn meine Kraft war noch immer unterdrückt, weil sie jahrelang geschwunden war.
Wie lächerlich. Mein Gefährte konnte seine Mutter, die er zum ersten Mal liebte, zu einem Heiler begleiten, um eine kleine Verletzung zu behandeln, aber er war nicht bereit, mich, seine Gefährtin, zu begleiten, um die Mondsteine meiner Eltern zu sammeln.
Ich atmete tief durch, stand entschlossen auf, verließ das Rudelhaus und ging zum Eingang des Militärbezirks.
Der Militärbezirk war feierlich und würdevoll. Wachen in Militäruniformen standen am Eingang und hielten ihre Waffen bereit.
Ich stieg aus dem Auto, mein Rücken war gerade und meine Schritte fest.
Obwohl ich mein Rudel vor drei Jahren verlassen und mein Alphatieramt der Liebe wegen aufgegeben hatte, glich mein Verhalten immer noch dem einer königlichen Wölfin, zu der ich geboren wurde.
Schritt für Schritt machte ich mich auf den Weg zum Militärlager. Als ich an der Front ankam, stand ich fest, hob meine rechte Hand und vollführte einen tadellosen militärischen Gruß, den Gruß der Alpha-Blutlinie.
Auch wenn ich es allein tun musste, war ich fest entschlossen, die Mondsteine meiner Eltern nach Hause zu bringen.
Dann rief ich mit der Autorität, die mir in den Knochen steckte: "Ember Ashworth, ehemalige Alphakönigin des Silbermondrudels, hier, um die heiligen Mondsteine des ehemaligen Alphakönigs Montague Ashworth und der ehemaligen Lunakönigin Arlene Ashworth zurückzuholen!"
Meine Stimme drang durch die Morgenluft des Militärbezirks, als sich die Tore langsam öffneten und ich zum ersten Mal seit drei Jahren genau wusste, wer ich war.

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Kapitel 3

Embers Ansicht
Whoosh!
Vier Reihen von Rudelkriegern marschierten in perfekter Formation aus und nahmen ihre Positionen am Eingang des Militärbezirks ein. Sie hoben ihre rechte Hand in synchroner Einheit und salutierten in meine Richtung, ein Gruß, den ich seit drei Jahren nicht mehr erhalten hatte.
Meine Wölfin regte sich unruhig in mir, denn er erkannte den alten Respekt, der unserer Blutlinie entgegengebracht wurde.
Dann sah ich Commander Thane Blackwood, einen alten Militärführer des Rudels, der in seiner formellen Uniform gekleidet war und persönlich eine zeremonielle Ahnenkiste trug, als er auf mich zukam. Bei seinem Anblick, jemandem, der unter meinem Vater gedient hatte, blieb mir die Kehle vor Rührung offen stehen.
Auf der Ahnenkiste befand sich das königliche Wappen des Silbermondrudels. Als ich es betrachtete, brannten meine Augen unter den zurückgehaltenen Tränen. Das Symbol des Throns, den ich aufgegeben hatte, die Krone, die ich für eine Liebe niedergelegt hatte, die nie erwidert wurde.
Das Wappen verkörperte die unerschütterliche Überzeugung meiner Eltern und das Erbe, dem ich den Rücken gekehrt hatte.
Damals, als meine Eltern ihren letzten Auftrag vom Rudelrat annahmen, um eine Friedenstruppe in den vom Krieg zerrissenen östlichen Territorien anzuführen, waren sie bereits darauf vorbereitet, dass sie das ultimative Opfer bringen würden. Sie wussten, dass die rivalisierenden Rudel dort keine Gnade zeigen, vor allem nicht bei Alpha-Royals.
"Die sterblichen Überreste eurer Eltern wurden zusammen gefunden, nachdem das Territorium zurückerobert worden war", sagte Commander Blackwood mit einer Stimme voller Bedauern. "Eure Wölfe haben sich nie getrennt, nicht einmal im Tod. Ihre Körper und Seelen befinden sich jetzt in ihren heiligen Mondsteinen, Majestät."
Der Titel traf mich wie ein Schlag. Eure Majestät. Wann hatte mich das letzte Mal jemand so genannt?
"Es ist besser so", sagte ich und blickte auf die Ahnentruhe unter dem königlichen Wappen, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Mama und Papa waren wahre Gefährten. Sie hätten auch im Tod noch zusammen sein wollen."
Commander Blackwood nickte und stand plötzlich stramm. Er reichte mir die Ahnenkiste mit der Ehrfurcht, die gefallenen Königen gebührt. "Die Geister der gefallenen Alphas werden niemals verblassen!"
Die Krieger hinter Commander Blackwood stimmten im Chor ein, ihre Stimmen trugen den alten Segen des Rudels: "Die Geister der gefallenen Alphas werden niemals verblassen!"
Ihr donnerndes Heulen durchdrang die Morgenluft, und ich spürte, wie sich etwas in mir regte, eine Kraft, die ich drei Jahre lang verdrängt hatte.
Tränen stiegen mir in die Augen. Ich richtete meinen Rücken auf und griff auf meine tief verwurzelten Instinkte zurück, um Kommandant Blackwood und den Kriegern einen feierlichen Gruß zu entbieten.
"Ich, Ember Ashworth, ehemalige Alphakönigin des Silbermondrudels, heiße hiermit meine Eltern willkommen!" Ich nahm Commander Blackwood die Ahnenkiste ab und spürte, wie sich ihr Gewicht wie ein fehlendes Stück meines Herzens auf meine Brust legte.
Obwohl sie schwer war, gab sie mir auf unerklärliche Weise ein Gefühl des Friedens, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Vor drei Jahren starben meine Eltern bei der Verteidigung eines Gebiets, das nicht einmal uns gehörte, und huldigten alten Bündnissen, während ihre eigene Tochter mit jemandem spielte, der nicht zu schätzen wusste, was sie hatten. Endlich konnte ich sie nach Hause bringen.
Nachdem die Zeremonie beendet war, bemerkte Kommandant Blackwood, dass ich allein gekommen war.
"Eure Majestät, wo ist Euer Begleiter? Ist er nicht mit mir gekommen?" Kommandant Blackwood war über meine Paarung informiert worden, obwohl er meine Abdankung nie gebilligt hatte.
Mit einem leicht gesenkten Blick sagte ich leise: "Er war... beschäftigt. Deshalb ist er nicht gekommen."
Commander Blackwood hatte mich aufwachsen sehen. Ich war einst ein junger, energiegeladener Alpha voller Energie und Ehrgeiz, der dazu bestimmt war, die nördlichen Territorien unter dem Banner von Silbermond zu vereinen. Aber drei Jahre nach der Paarung mit Marcus war mein Gesicht von einer Müdigkeit gezeichnet, die nichts mit dem Alter zu tun hatte.
Seine Miene verfinsterte sich verständnisvoll. "Eure Majestät, wenn ihr jemals in Schwierigkeiten geratet, wendet euch einfach an mich. Die Streitkräfte des Silbermondrudels bleiben der königlichen Blutlinie treu."
Das Gewicht seiner Worte lastete auf mir. Selbst im Exil hatte ich noch die Loyalität derer, die sich daran erinnerten, wofür ich geboren worden war.
"Danke, Kommandant Blackwood", sagte ich und meine Stimme war so fest wie seit Monaten nicht mehr.
"Außerdem, wenn es in deiner jetzigen Situation nicht funktioniert, kannst du jederzeit zurückkehren. Die Rudelältesten haben deinen Thron frei gehalten. Das Silbermond-Territorium wird seine wahre Alphakönigin für immer willkommen heißen", fügte Commander Blackwood hinzu, und in seinen Augen lag eine Hoffnung, die ich nicht bereit war, anzuerkennen.
Ich nickte, ohne meiner Stimme zu trauen. Nachdem ich mich von Commander Blackwood verabschiedet hatte, kehrte ich zum Auto zurück und drückte die Kiste mit den Ahnen meiner Eltern an meine Brust.
Mit größter Sorgfalt stellte ich die Ahnenkiste auf den Beifahrersitz und startete das Auto. "Dad, Mom, ich bringe euch nach Hause."
Aber wo war jetzt zu Hause?
*
Als ich zu Marcus' Rudelhaus zurückkehrte, einem Ort, der sich nie wirklich wie meiner angefühlt hatte, hörte ich Stimmen aus dem Hauptwohnbereich, noch bevor ich die Schwelle überschritten hatte.
"Jetzt, wo Seraphina zurück ist und ihre Alphaposition beansprucht hat, solltest du dich beeilen und Ember zurückweisen, damit du dich um eine richtige Partnerin bemühen kannst", kam die scharfe Stimme von Lydia Grayfang, Marcus' Mutter.
Ich erstarrte in der Tür, die Ahnenbrust meiner Eltern immer noch in meinen Armen.
"Wir sind nur Verbündete, Seraphina und ich", antwortete Marcus bedächtig, aber seiner Stimme fehlte die Überzeugung, die sie haben sollte.
"Was für Verbündete? Jeder im Territorium weiß, dass du seit eurer Kindheit von Seraphina besessen bist, sie ist deine erste Liebe. Sie hat königliche Verbindungen, eine Alpha-Ausbildung und befehligt das Nightclaw-Rudel. Ember hat nichts zu bieten. Sie ist es nicht wert, einen Wolfsstamm zu haben, geschweige denn ein Alpha zu sein", rief Jacinda Grayfang, Marcus' jüngere Schwester, mit offensichtlicher Abscheu.
Ein Schauer durchlief mein Herz. Ich war gerade von der Ehrung meiner gefallenen Alphakönigs- und Alphaköniginneneltern zurückgekehrt, als ich von Wölfen, die meine wahre Abstammung nicht einmal kannten, als wertlos abgetan wurde.
Ich hatte mich drei Jahre lang mit Marcus' Rudel und seinen geschäftlichen Unternehmungen beschäftigt. Ich hatte mich bis zur Erschöpfung abgerackert, Schmerzen und Krankheiten überwunden, um seinen Erfolg zu sichern. Ich hatte jede Verbindung aus meinem früheren Leben genutzt, um ihm Territorium und Einfluss zu verschaffen. Doch all meine Bemühungen wurden nun mit der lapidaren Ablehnung quittiert, ich sei "unwürdig".
In diesem Moment entdeckte Jacinda mich in der Tür stehen. "Ember, du schämst dich wirklich nicht, hier herumzuschleichen und zu lauschen!"
Ich trat vor und hob mein Kinn mit einer Würde, von der ich fast vergessen hatte, dass ich sie besaß. "Ich habe mich nicht versteckt, also wie hätte ich lauschen können? Das sollte auch mein Zuhause sein."
"Es ist gut, dass du mich gehört hast", sagte Jacinda so abweisend wie immer. "Wenn du weißt, was gut für dich ist, solltest du die Bindung selbst auflösen. Halte Marcus nicht davon ab, mit Seraphina zusammen zu sein."
"Genug, Jacinda!", warnte Marcus, aber seine Stimme hatte keine wirkliche Autorität.
Jacinda war keine, die nachgab. "Ich liege nicht falsch, Marcus. Ember hat nichts. Sie hat ihr armseliges Territorium aufgegeben, um dir hinterherzujagen, und deshalb wurdest du überhaupt erst mit ihr verpaart!"
Die beiläufige Grausamkeit ihrer Worte traf mich umso härter, weil ein Körnchen Wahrheit in ihnen steckte. Ich hatte alles für Marcus aufgegeben. Aber sie hatten keine Ahnung, was "alles" eigentlich bedeutete.
Marcus runzelte die Stirn. "Jacinda, bist du fertig?"
Jacinda presste die Lippen aufeinander, sagte aber nichts mehr, obwohl ihre Augen verrieten, dass dieses Gespräch noch nicht zu Ende war.
Lydia trat vor und betrachtete den zeremoniellen Ahnenschatz, den ich in den Händen hielt, mit offensichtlicher Abscheu.
Schließlich sah Marcus mich direkt an und sein Blick fiel auf den Ahnenschatz, der mit dem königlichen Wappen verziert war. "Das ist..."
"Das sind die heiligen Mondsteine meiner Eltern", sagte ich mit ruhiger Stimme, obwohl die Gefühle in mir aufgewühlt waren. "Ich habe sie nach Hause gebracht."
Ein Hauch von Bedauern blitzte in Marcus' Augen auf, so kurz, dass ich ihn fast übersehen hätte. "Es tut mir leid. Ich sollte dich heute eigentlich begleiten, aber Seraphinas Mutter wurde bei der Jagd verletzt, also..."
Bevor Marcus seine Erklärung beenden konnte, wurde er abrupt von einer scharfen Stimme unterbrochen, die wie ein Messer durch den Raum schnitt.
"Was, Mondsteine?" Lydia starrte mich voller Abscheu an. "Wie konntest du nur so eine Unglückskreatur in unser Rudelhaus bringen?"
Unglücksbringer? Ich schaute Lydia ungläubig an. "Das sind die heiligen Mondsteine meiner Eltern. Sie starben, um dem Guten zu dienen, Territorien zu schützen und Leben zu retten!" Sie waren Alpha Royals, die sich für den Frieden, den ihr jetzt habt, geopfert haben, und sie verdienen den größten Respekt.
"Egal, wem die Steine gehören, sie bringen Unglück!", sagte Lydia gereizt. "Entferne sie sofort. Du darfst solche ominösen Gegenstände nicht in unser Haus lassen!"
Ich hielt den Ahnenschatz fest in meinen Händen und spürte, wie meine Wölfin vor kaum unterdrückter Wut knurrte. "Ich werde nicht gehen. Das ist auch mein Zuhause, das ich mit Marcus gegründet habe, als wir uns zum ersten Mal paarten!"
"Was meinst du damit, dass du Marcus geholfen hast, dieses Rudel zu gründen? Er hat dieses Rudelhaus mit seinen eigenen Mitteln gebaut", warf Jacinda ein. Dann rief sie: "Marcus, deiner Mutter wurde gerade das Wolfsgift entfernt. Der Heiler hat gesagt, sie soll sich nicht aufregen. Schick Ember schnell weg!"
Ein Hauch von Zögern huschte über Marcus' Gesicht, aber schließlich sagte er: "Du solltest die Steine erst einmal woanders hinbringen. Finde einen geeigneten Ort, um sie aufzubewahren."
Ich spürte, wie mein Herz langsam sank. Wie konnte er nur so etwas verlangen?
"Denkst du auch, dass die heiligen Mondsteine meiner Eltern Unglück bringen? Können wir sie nicht vorübergehend in unserem Haus aufbewahren?" Ich starrte ihn eindringlich an und verlangte eine Antwort, die unsere Beziehung retten könnte.
Marcus sagte kein Wort, aber sein Schweigen sprach Bände.
"Und wenn ich mich weigere?" Ich trat vor und spürte, wie etwas Uraltes und Mächtiges in meiner Brust aufstieg.
"Marcus, in den drei Jahren, die wir zusammen sind, habe ich dir und deiner Familie nie Unrecht getan. Als du dieses Rudel aufgebaut hast, war ich an deiner Seite und habe jeden Schmerz und jede Herausforderung mit dir geteilt. Als deine Mutter eine große Menge an Wolfsgift in ihrem Körper hatte, sagten viele Heiler, dass es nicht behandelt werden könne. Ich nutzte alle meine Verbindungen und knüpfte Kontakte in mehreren Territorien, um einen Termin beim besten übernatürlichen Heiler der Region zu vereinbaren. So konnten wir deinen Wolf retten! Ich habe deine Familie immer mit Respekt und Loyalität behandelt, aber hast du mir jemals das Gleiche gezeigt?"
Meine Worte ließen die Gesichter der Grayfang-Familienmitglieder unbehaglich aussehen.
Jacinda sagte entrüstet: "Was soll das heißen, du hast Marcus mit seinem Rudel geholfen? Es war dein Gefährte, der dich unterstützt hat, das ist alles! Sein Territorium hat sich aufgrund seiner eigenen Fähigkeiten und Führungsqualitäten vergrößert, nicht wegen dir. Tu nicht so, als wäre es allein dein Verdienst!"
Ich sah Marcus einfach nur an. "Wir sind seit drei Jahren gepaart. Ist es wirklich so unvernünftig, dass ich die Mondsteine meiner Eltern für ein paar Tage in unserem Haus aufbewahre?"
Marcus runzelte die Stirn, sein innerer Konflikt war sichtbar. "Ember, mach es nicht noch schwieriger."
"Und wenn ich mich weigere?" Ich trat wieder vor und diesmal spürte ich es: Die schlummernde Alphakraft, die drei Jahre lang unterdrückt worden war, kam zum Vorschein.
In einem Anfall von Wut stürmte Lydia auf mich zu, hob ihre Hand und gab mir eine Ohrfeige. "Solange ich hier bin, wagst du es nicht, Mondsteine in dieses Haus zu bringen!"
Ich taumelte leicht, als ihre Hand meine Wange traf, aber ich hielt den Ahnenschatz schützend fest.
Während ich noch damit kämpfte, mich zu stabilisieren, nutzte Lydia die Gelegenheit, um heftig gegen den Ahnenschatz in meinen Händen zu drücken. Er drohte mir aus den Händen zu gleiten und ich sah entsetzt zu, wie er gefährlich zu Boden kippte...

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