Die geheime Geliebte des Alphas | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Eigentum ohne Namen

LORRI
Das Hotelzimmer roch immer noch nach ihm. In mir regte sich meine Wölfin; sie war leise, aber wach. Das war sie immer. Sie heulte nie. Sie antwortete auf keine Rufe. Sie sprach nur zu mir in einem tiefen, schmerzvollen Ton.
Ich stützte mich auf einen Ellbogen, dabei rutschte das Laken. „Nicholas...“
„Nenn mich Alpha“, fiel er mir mit eisiger Stimme ins Wort. „Das ist eine Warnung, keine Erinnerung.“
Er drehte sich so weit, dass er mein Handgelenk erwischte, und drückte mich wieder hinunter. Nicht hart genug, um blaue Flecken zu hinterlassen. Aber auch nicht sanft genug, um fürsorglich zu wirken.
„Wie üblich gehst du zehn Minuten nach mir“, sagte er. „Nicht früher. Nicht später.“
Ich nickte automatisch, die Kehle zugeschnürt.
„Kein Duftpfad“, fügte er hinzu. „Deck dich ab. Nimm das Sprühmittel.“
„Ja, Alpha“, flüsterte ich kaum hörbar.
So lief es immer.
Hotel, Zimmer im Hochhaus. Immer die Seitentür nehmen. Feste Zeit, fester Ablauf, festgeschriebene Stille. Wenn der Zeitzähler losgeht, geht er los. Ich zähle zehn Minuten und verschwinde durch einen anderen Ausgang.
Seit Jahren bin ich seine geheime Geliebte.
Er zog sich in seinem makellosen Maßanzug fertig an. Er war der Alpha des Silvering-Rudels, Geschäftsführer von Silvering Holdings und Herrscher über ein Rudel, das wie ein Konzern funktionierte und dabei niedrige Omegas wie mich gleich mitzerquetschte.
Ich sammelte Mut, der jedes Mal dünner wirkte. „Der Blutmond steht bevor“, sagte ich vorsichtig. „Er steigt nur einmal im Jahrhundert.“
Er hielt inne.
„Und?“ Seine grauen Augen zuckten leer zu mir.
„Er stärkt die Gefährtenbindung“, sagte ich. „Ich dachte, vielleicht... bist du soweit. Mich zu beanspruchen.“
Meine Wölfin drückte sich an mein Herz, zerbrechlich vor Hoffnung.
Nicholas lachte leise. Ohne Humor. Nur Unglaube.
„Eher gehe ich zugrunde“, sagte er, „als dass ich mich an eine namenlose Omega binde.“
Seine Worte trafen mich wie ein Schlag und rissen den Rest meines Selbstwerts in Fetzen.
„Dann lass mich frei“, brachte ich hervor. „Löse die Bindung auf.“
Er trat näher. Er türmte sich über dem Bett auf. „Du hast kein Recht, um Freiheit zu bitten.“
„Ich habe dir alles gegeben“, sagte ich. „Du hast einmal gesagt...“
„Genug.“ Er unterbrach mich ungeduldig und sein Gesichtsausdruck war voller Kälte. „Nimm meine beiläufigen Worte nicht als Versprechen.“
Er stockte einen Moment, als wolle er mich an etwas erinnern.
„Du wurdest an das Silvering-Rudel verkauft, um die Schulden deiner Familie zu begleichen“, sagte er klar. „Wie kannst du es wagen, auch nur zu denken, meine Luna zu werden?“
Bevor ich etwas erwidern konnte, ging er, ohne sich umzusehen.
Ich wartete und zählte meine Atemzüge.
Als zehn Minuten vergangen waren, zog ich mich an, schlich die Diensttreppe hinunter und sah, wie sich meine Wölfin zusammenrollte – still und verletzt.
Ich lehnte mich an die kalte Wand, schloss die Augen, holte tief Luft und schob alle Gefühle beiseite.
Denn jetzt nehme ich eine andere Rolle an.
Silvering Holdings ragte wie eine Warnung über die Stadt.
In den Büroetagen roch es nach Glas, Metall und Alphamacht. Dominanz lastete von allen Seiten – das Gebäude war mit Absicht so entworfen worden. Omegas wie ich sollten sich hier klein fühlen.
Ich trug die Standarduniform der Untergebenen. Kopf gesenkt, Ausweis verborgen.
Während ich in der Ecke des Verwaltungsgebäudes den Boden wischte, stieß plötzlich jemand gegen mich.
Wasser schwappte.
„Pass auf!“, bellte Emma.
Nicholas’ Stiefschwester. Eine geborene Königstochter. Ihr Duft entfachte sich scharf und beleidigt.
„Hast du mich angefasst?“, fauchte sie. „Mit diesen dreckigen Händen?“
„Es tut mir leid“, sagte ich schnell. „Ich wollte nicht...“
Sie lachte laut und grausam.
„Glaubst du, eine Entschuldigung ändert, was du bist?“, sagte sie. „Eine niedere Omega-Schlampe.“
Sie griff nach dem Eimer, den ich gerade benutzt hatte.
Bevor ich reagieren konnte, kippte sie ihn über mich.
Kaltes, schmutziges Wasser durchnässte mich von Kopf bis Fuß.
Ein Raunen ging durch den Flur. Handys wurden gezückt.
Mein Blick verschwamm.
Und plötzlich war ich wieder zwölf.
Ich war festgenagelt in der Küche des Rudels. Emma lachte, während sich heißes Metall gegen meine Haut drückte. Der Schmerz war so stechend, dass ich nicht schreien konnte.
„Atme“, flüsterte meine Wölfin. „Ich bin hier.“
Der Schlag kam schnell, und mein Kopf schnappte zur Seite.
„Raus hier!“, zischte Emma und stieß mich nach hinten. „Ekelhaftes Ding.“
Ich fiel zu Boden.
Dann hallten Schritte wider.
Ich blickte auf und traf auf Nicholas’ Blick.
Er nahm die Szene in sich auf. Das Wasser. Die Blicke.
Dann runzelte er die Stirn und sah mich an.
„Hör auf, so unachtsam zu sein“, sagte er kühl. „Räum das auf! Du störst den Büroalltag.“
„Sie...“, begann ich, doch er unterbrach mich.
Doch er ging einfach ungeduldig davon.
Etwas in mir brach leise.
Ich kniete mich hin und wischte den Boden auf, völlig gefühllos.
Auf der Toilette starrte ich mein Spiegelbild an. Meine Wölfin blickte durch meine Augen zurück.
„Wir können nicht bleiben“, sagte sie.
Ich ging nach Hause.
Dann summte mein Handy.
Auf dem Konto waren 1.000 Dollar gutgeschrieben. Nicholas glaubte immer, er könne mich mit Geld dazu bringen, die erlittene Demütigung zu vergessen.
Ich saß zitternd auf dem Bett.
Kurz darauf klingelte mein Handy erneut.
Es war Nicholas.
Mir schnürte sich die Kehle zu, bevor ich abnahm.
„Ja“, sagte ich verwirrt.
„Der Wolfskönig des Südens beruft einen Rat ein“, sagte er ohne Gruß. „Du fährst mit mir in den Süden, als meine Begleiterin.“
Zu diesem Zeitpunkt ahnte ich nicht, dass der Norden mich bereits im Auge hatte.
Meine Finger krallten sich um das Telefon. „Mit dir?“
„Stell keine Fragen“, fuhr er mich an. „In zehn Minuten musst du vor mir erscheinen.“
Die Verbindung brach ab.
Meine Wölfin regte sich unruhig.
„Bleib klein“, murmelte sie. „Bleib am Leben.“
Ich zog mich schnell um. Dabei zitterten mir die Hände, als ich das schlichte Kleid anzog, das den Omega-Begleiterinnen zugeteilt war. Kein Schmuck. Kein Parfüm.
Ich sprühte mich erneut ein, dieses Mal so stark, dass die Spuren des Morgens überdeckt wurden. Es brannte in meiner Nase, aber ich war froh darüber. Alles, um ihn auszulöschen.
Draußen standen die Fahrzeuge des Rudels in einer ordentlichen Reihe. Schwarz, identisch und effizient. Nicholas stand neben dem vorderen Wagen und sprach mit einem anderen Alpha. Seine Stimme klang ruhig und beherrscht, als wäre Stunden zuvor nichts geschehen.
Er sah mich erst an, als ich bei ihm angekommen war.
„Steig ein“, sagte er leise.
Ich gehorchte.
Die Fahrt nach Süden war lang und still. Nicholas arbeitete an seinem Tablet. Ich starrte aus dem Fenster und zählte meine Atemzüge, während sich meine Wölfin fest an meinen Rücken drückte.
Als die Palasttore in Sicht kamen, veränderte sich die Atmosphäre. Sie wurde schwerer. Älter. Eine Autorität legte sich tief in meine Brust, nicht so scharf wie die von Nicholas, sondern weit und absolut.
Der Wagen hielt.
Nicholas' Hand schloss sich um meinen Arm, sobald ich ausgestiegen war. Sein Griff war fest, seine Finger gruben sich in meine bereits schmerzende Haut.

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Kapitel 2 — Als die Macht mich ansah

LORRI
„Hör gut zu“, flüsterte er. „Du sprichst mich nicht an, es sei denn, ich spreche dich an. Du nimmst keine Notiz von mir. Wenn du mich hier in Verlegenheit bringst, werde ich dafür sorgen, dass dein Leben unerträglich wird.“
Ich nickte schnell.
„Gut“, sagte er und ließ mich los. „Jetzt geh.“
Im Inneren des Palasts herrschte geschäftiges Treiben. Diener, Wachen und Alphas aus verschiedenen südlichen Rudeln waren zugegen. Die Geruchsmischung war überwältigend.
Meine Wölfin rollte sich zusammen, war still, aber wachsam.
Ich folgte den anderen Begleitern in Richtung des Dienstflügels.
„Du da!“, wies mich eine Hausdame an. „Du bringst den Tee in den Ratssaal.“
Mir sank das Herz.
Einfach so?
„Ja“, sagte ich.
Das Tablett war schwerer, als es aussah. Meine Hände zitterten, als ich die Teekanne und die Tassen anhob. Ich konzentrierte mich auf jeden einzelnen Schritt, den Kopf gesenkt.
Der Korridor zum Ratssaal war still.
Zu still, auf eine Art, die mir Angst machte.
Als ich um eine Ecke bog, prallte ich gegen etwas Hartes.
Das Tablett rutschte mir aus den Händen, schlug auf dem Boden auf und die Teekanne zersprang.
Der Tee spritzte überall hin und verbrannte mir die Haut, wo er mich traf.
„Es tut mir leid“, stieß ich hervor, während mir die Panik in die Brust schoss. „Bitte bestraft mich nicht, ich wollte nicht —“
Starke Hände fassten mich an den Armen, bevor ich stürzen konnte.
„Ganz ruhig“, drängte eine tiefe Stimme. „Alles in Ordnung.“
Ich erstarrte.
Langsam hob ich den Blick und redete mir ein, ich hätte mich in der Person geirrt, mit der ich zusammengestoßen war.
Er stand groß und breit da, trug dunkle, förmliche Kleidung und kein Rudelabzeichen, weil er keines brauchte.
Seine Präsenz lag wie Druck auf allem um ihn herum, eine Art von Herrschaft, der ich mich nicht entziehen konnte. Selbst die Luft schien ihm zu gehorchen.
Alpha Damon Wales.
Wolfskönig des Südens.
Mir wurden schlagartig die Knie weich.
Meine Wölfin regte sich zum ersten Mal seit Jahren heftig, duckte sich nicht und versteckte sich auch nicht, sondern hob den Kopf – verwirrt und hellwach.
Ich verneigte mich sofort tief. „Verzeiht mir, Majestät. Ich habe euch nicht gesehen. Bitte verzeiht.“
Er sah auf die zerbrochene Teekanne, dann wieder zu mir.
„Ist nichts“, sagte er. „Steh auf.“
Ich zögerte.
„Steh auf“, wiederholte er nicht scharf, sondern mit einer Mischung aus Mitgefühl und Autorität.
Ich gehorchte.
Sein Blick glitt zu meinem Gesicht. Seine Augen verengten sich leicht.
„Du bist verletzt“, sagte er.
Ich schüttelte viel zu hastig den Kopf. „Nein, mein Herr.“
Er streckte die Hand aus, ohne mich zu berühren, aber nah genug. „Deine Wange ist blau. Und dein Arm.“
Instinktiv wich ich zurück.
„Es ist nichts“, flüsterte ich. „Ich bin nur eine tollpatschige, dumme Omega, mein Herr.“
Er musterte mich einen langen Augenblick lang.
„Du bist eine Wölfin“, sagte er langsam. „Warum heilst du nicht?“
Mein Herz hämmerte. Mir schnürte es die Kehle zu.
Meine Wölfin drückte sich still und ängstlich an meine Brust.
„Ich weiß es nicht“, hauchte ich.
Er beobachtete mich aufmerksam und senkte dann die Stimme. „Brauchst du Schutz?“
Die Frage traf mich wie ein Schlag.
Noch nie hatte mich jemand so gefragt. Das war die letzte Frage, die ich von irgendjemandem erwartet hätte.
Ich antwortete nicht.
„Ich kann dir Schutz bieten“, fuhr er fort. „Wenn du eine Unterkunft brauchst, steht dir der Palast offen.“
Meine Hände zitterten.
„Ich kann nicht“, sagte ich schnell. „Ich gehöre zum Silvering-Rudel.“
Bei dem Rudelnamen zuckte etwas in seinen Augen.
„Du riechst nicht nach Silvering“, sagte er. „Dein Geruch ist... verwirrend.“
Mein Herz stolperte.
Das Parfüm. Nicholas.
Ich schluckte schwer. „Es tut mir leid“, sagte ich erneut. „Ich hätte nichts sagen sollen.“
Er hielt meinen Blick fest, dann trat er einen Schritt zurück.
„Falls du es dir anders überlegst“, sagte er leise, „bist du hier willkommen. Niemand rührt an das, was unter meinem Schutz steht.“
Er drehte sich um und ging.
Der Vorschlag des Wolfskönigs ließ mich einfach nicht los.
Vielleicht ist das meine einzige Chance auf Freiheit.
Meine Hände zitterten und ich hielt den Blick auf den Boden gerichtet, während ich den Korridor entlangging. Ich brauchte eine neue Teekanne. Ich musste meine Aufgabe zu Ende bringen und dann verschwinden.
Kaum hatte ich den Dienstflur erreicht, packte mich eine Hand am Arm und riss mich zur Seite.
Ich stolperte in einen kleinen Nebenraum und die Tür schlug hinter mir zu.
Emma stand vor mir, ihre Augen brannten vor Wut.
„Also“, begann Emma, verschränkte die Arme und fuhr fort: „Du hast dich endlich entschlossen, deine Ziele zu erweitern.“
„Ich habe nicht...“, setzte ich an, doch mir versagte die Stimme.
Emma trat näher. „Das leugnen Schlampen immer.“
Ich schwieg. Ich hatte längst gelernt, dass es alles nur schlimmer machte, wenn ich mich verteidigte.
„Du glaubst wohl, du kannst dich von Nicholas bis in den Süden hochschlafen“, fuhr Emma fort. „Du bist nichts als eine dreckige Omega, die ihren Platz nicht kennt.“
Sie spuckte mich an.
Der Speichel lief mir warm und demütigend über die Wange.
Meine Wölfin rollte sich zusammen und schützte sich, indem sie sich zurückzog.
„Du wirst wirklich immer weniger unterhaltsam“, sagte Emma unzufrieden, während ich schwieg.
Dann ging sie hinaus, als wäre nichts geschehen.
Ich stand einige Sekunden lang da, mein Körper zitterte, mein Atem ging unregelmäßig.
Genau in diesem Moment fasste ich meinen Entschluss.

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Kapitel 3 — Ein Angebot, das sich wie Flucht anfühlte

LORRI
Als ich die Ratshalle erreichte, standen die Türen bereits offen.
Der Raum war voll.
Ich klammerte mich an eine Teekanne, die ich aus der Küche geholt hatte.
Die Alphas saßen neben ihren Lunas, ihre Präsenz war bedrückend und gebieterisch.
Auf den ersten Blick sah ich Nicholas. Als ich mir die Menschen um ihn herum genauer ansah, stockte mir der Atem.
Seine erste Liebe, Natasha.
In unzähligen Nächten, wenn Nicholas mit mir schlief und sein Verlangen am stärksten war. Er flüsterte immer leise ihren Namen.
„Natasha...“
Es war also keine Einbildung.
Sie ist zurück.
Meine Wölfin tobte, der Schmerz riss mir beinah die Brust auf.
Natasha saß in Nicholas' Nähe und hatte eine stolze Haltung. Emma saß ein paar Plätze weiter und lächelte mir flüchtig zu.
Ich fühlte mich klein, als ich hineinging. Kleiner als je zuvor. Meine Hände zitterten, als ich mich dem Tisch näherte.
Ich schenkte die erste Tasse ohne Probleme ein. Dann noch eine.
Jemand rührte sich. Eine Stimme lachte und plötzlich rutschte mir die Tasse aus der Hand.
Der Tee ergoss sich über den polierten Tisch.
Emma sprang sofort auf. „Ist das dein Ernst?“, fuhr sie mich an. „Weißt du überhaupt, wo du hier bist?“
„Es tut mir leid“, sagte ich schnell. „Ich wollte nicht –“
„Genug!“, unterbrach mich Nicholas scharf. Er sah mich genervt an. „Wie oft willst du dieses Rudel heute noch blamieren?“
Es wurde still im Raum.
Bezog er sich auf das, was im Büro passiert war? Oder hatten seine Untergebenen ihm bereits erzählt, was mit dem Wolfskönig geschehen war?
Meine Brust zog sich zusammen. Tränen brannten in meinen Augen, aber ich ließ sie nicht fließen. Ich starrte auf den Boden, meine Schultern zitterten leicht.
„Ich habe gesagt, dass es mir leid tut“, flüsterte ich.
Nicholas beugte sich vor. „Geh und mach dich frisch“, sagte er kalt. „Du bist eine Schande.“
In diesem Moment scharrte ein Stuhl laut über den Boden.
Die Atmosphäre veränderte sich.
Alpha Damon Wales stand auf.
Sofort herrschte Stille, schwer und vollkommen.
„Das reicht jetzt“, sagte er.
Niemand sprach.
Er ließ den Blick einmal durch den Raum gleiten, ruhig und fest, dann wandte er sich an seinen Beta. „Bring sie in den Gästeflügel“, befahl er. „Sie bleibt dort, bis diese Sitzung beendet ist. Danach rede ich mit ihr.“
Und da blieb alles stehen. Nicholas konnte froh sein, dass der Wolfskönig ihn bestrafen würde.
Der Gästeflügel war zu still.
Ich lief unruhig von einem Ende des Raumes zum anderen. Meine Schritte waren ungleichmäßig und meine Hände waren so fest geballt, dass sich meine Fingernägel in meine Handflächen gruben. Der Raum war groß und edel und eindeutig für Ehrengäste gedacht – nicht für jemanden wie mich. Das ließ mich erschaudern.
Der südliche König Beta stand vor der Tür.
Er sprach nicht. Er sah mich nicht direkt an. Allein seine Anwesenheit reichte aus, um mich daran zu erinnern, wo ich war und wessen Raum ich einnahm.
Meine Wölfin blieb dicht in mir geduckt.
„Gefahr“, flüsterte sie, „aber nicht die, die wir kennen.“
Die Zeit zog sich in die Länge. Meine Gedanken wollten einfach nicht zur Ruhe kommen.
Dann öffnete sich die Tür und ich fuhr herum.
Alpha Damon Wales trat ein.
Der Raum veränderte sich in dem Moment, als er eintrat.
Der Beta verbeugte sich, schloss die Tür hinter sich und ging.
Damon sah mich an. „Setz dich“, befahl er.
Ich gehorchte und ließ mich auf die Stuhlkante sinken.
Er blieb einen Moment lang stehen, dann setzte er sich mir gegenüber. Seine Haltung war entspannt.
„Du hast Angst“, sagte er unverblümt.
„Ja“, antwortete ich.
„Gut“, erwiderte er. „Das bedeutet, dass du noch klar denken kannst.“
Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte.
Er faltete die Hände. „Erzähl mir alles, was dir im Silvering-Rudel widerfahren ist. Dein Alpha scheint dich überhaupt nicht beschützen zu wollen, sondern dich sogar zu verachten.“
„Weil ich in seinen Augen ein Nichts war.“
Meine Kehle schnürte sich zu.
„Warum schließt du dich nicht einem anderen Rudel an?“ Er sah mich verwirrt an.
„Weil Nicholas mich besitzt“, sagte ich leise.
Damons Blick wurde scharf. „Erklär mir das.“
Ich holte tief Luft. Meine Wölfin regte sich. „Mein Vater hatte Schulden beim Silvering-Rudel“, sagte ich. „Als er starb, wurde ich als Ausgleich an Alpha Nicholas übergeben. Ich wuchs dort als Omega ohne Namen auf.“
Damons Kiefer spannte sich leicht an.
„Die Bindung zwischen Nicholas und mir entstand, als wir jünger waren“, fuhr ich fort. „Er hat sie nie anerkannt. Er hat mich versteckt gehalten. Er hat mich benutzt. Aber rechtlich gesehen gehöre ich zu seinem Rudel. Zu ihm. Er sagte, dass die Bindung, die ich spüre, die Bindung des Eigentums ist.“
Es herrschte Stille.
„Beansprucht er dich öffentlich?“, fragte Damon.
„Nein.“
„Hat er die Paarungsbindung vollzogen oder mit dir geschlafen?“, fragte er.
„Nein.“
„Dann gehört er dir nicht“, sagte Damon entschieden.
„So läuft das in Silvering nicht“, erwiderte ich. „Sie halten sich nicht strikt an die Gesetze. Omegas wie ich haben keine Wahl.“
Er musterte mich einen langen Moment lang und sagte dann langsam:
„Du wurdest verletzt, weil alle glaubten, dein Alpha beschütze dich nicht und du seist wolflos?“
Ich nickte, schüttelte dann aber den Kopf.
„Du bist nicht wolflos“, sagte er plötzlich.
Mir stockte der Atem.
„Ich habe nicht —“
„Du musst nicht“, unterbrach er mich ruhig. „Deine Wölfin ist still, aber nicht abwesend.“
Meine Brust zog sich zusammen.
„Sie spricht nur mit mir“, sagte ich. „Alle denken, ich hätte keine.“
„Schweigen ist keine Schwäche“, sagte Damon. „Es ist Überleben.“
Ich antwortete nicht. Ich konnte nicht.
Nach einem Moment sprach er erneut.
„Willst du mein Angebot hören?“, fragte er. „Du kannst es ablehnen.“
Überrascht hob ich den Blick.
„Es ist eine vertragliche Bindung“, fuhr er fort. „Eine rechtliche Verbindung. Öffentlich. Anerkannt.“
Mein Herz hämmerte.
„Du wärst geschützt“, sagte er. „Niemand aus Silvering könnte dich anrühren. Du würdest hier leben, unter meiner Autorität.“
Ich schluckte hart.
„Es gäbe keine Verpflichtungen über den Vertrag hinaus“, fügte er hinzu. „Keine körperlichen Erwartungen. Kein Anspruch auf deinen Körper, es sei denn, du entscheidest dich anders.“
Ich starrte ihn an.
„Warum?“, fragte ich.
Damon atmete langsam aus. „Mein Onkel glaubt an eine Prophezeiung. Demnach läuft jeder Alpha in unserer Blutlinie Gefahr zu verwildern, wenn er nach seinem dreißigsten Geburtstag unverheiratet bleibt.“
Ich blinzelte.
„Ich glaube nicht daran“, sagte er. „Aber er schon. Und er wird nicht ruhen, bis ich eine Luna finde.“
„Ich meine... Warum ich?“, fragte ich zögernd noch einmal.

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