Die eine und einzige Liebe | Kostenlose Vorschau

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Kapitel 1 — Schwanger

Gandra.
Allgemeines Krankenhaus.
"Herzlichen Glückwunsch. Sie sind schwanger. Das Baby ist gesund."
Victoria Selwyns Hände umklammerten den Bericht, während sie benommen den Arzt anstarrte.
Schwanger? Es war eine freudige Überraschung. Sie konnte ihren Ohren nicht trauen.
"Denken Sie daran, regelmäßig zu den Terminen zu kommen. Wo ist der Vater? Holen Sie ihn her. Ich habe einige Anweisungen für ihn."
Die Worte des Arztes rissen sie aus ihren Gedanken. "Mein Mann ist heute nicht bei mir", antwortete sie mit einem unbeholfenen Lächeln.
"Ehrlich gesagt, auch wenn er beschäftigt ist, sollte er trotzdem bei seiner Familie sein", rief der Arzt aus.
Als sie schließlich aus dem Krankenhaus trat, regnete es leicht. Sie strich über ihren Bauch.
Da drin wächst jetzt ein winziges Leben. Ein Kind, das Alaric und mir gehört...
Ihr Telefon summte. Sie zog es heraus; es war eine Nachricht von ihrem Ehemann, Alaric Cadogan.
'Es regnet. Hol dir einen Regenschirm zu dieser Adresse.'
Sie sah sich die gesendete Adresse an; es war der L'Indigo Country Club.
Was war das für ein Ort? Hatte er heute nicht ein Treffen?
Dennoch hinterfragte sie es nicht zu sehr und bat den Fahrer der Familie Cadogan, sie zum Country Club zu bringen.
"Du kannst jetzt zurückfahren", sagte sie bei der Ankunft zum Fahrer.
"Soll ich nicht auf Sie warten, Frau Cadogan?"
Sie hielt einen Moment inne, bevor sie den Kopf schüttelte. "Es ist in Ordnung. Ich werde warten, um mit Alaric nach Hause zu fahren."
Da sie hier für ihn war, würde sie mit ihm nach Hause fahren.
Damit fuhr Carter, der Fahrer, bald los.
Der Regen hatte als Nieselregen begonnen, war aber nun ein heftiger Sturm.
Mit dem Regenschirm über ihrem Kopf ging sie zum Eingang des Country Clubs.
Es war ein luxuriös eingerichteter Golfclub. Sie wurde an der Tür gestoppt.
"Es tut mir leid, Miss, aber bitte zeigen Sie mir Ihre Mitgliedskarte", sagte der Angestellte.
Sie brauchte einen Moment, um über ihr nächstes Vorgehen nachzudenken, bevor sie schließlich Alaric eine Nachricht schickte.
'Ich bin hier. Wann bist du mit der Arbeit fertig? Ich werde unten auf dich warten.'
Als sie fertig war, stand sie mit dem Regenschirm in der Nähe des Eingangs. Während sie auf den Regen starrte, dachte sie an den Schwangerschaftsbericht.
Vielleicht sollte sie es ihm sagen, wenn er herauskam? Oder sollte sie warten, um ihn an seinem Geburtstag zu überraschen?
Sie war in Gedanken versunken. Unwissentlich war sie für eine Gruppe von Leuten im Obergeschoss ein Gespött.
Sie lehnten sich gegen das Fenster, als sie auf sie hinabsahen.
"Sie ist nicht deine eigentliche Frau, aber sie macht es ziemlich gut, Al. Sie ist tatsächlich hier mit einem Regenschirm, weil du es verlangt hast. Sie denkt wirklich nicht, dass du durch den Regen gehen würdest, oder?", fragte einer von ihnen.
"Ist sie so in dich verliebt, dass sie alle Logik vergessen hat?"
"Was für ein Unsinn."
Eine träg klingende Stimme erklang aus einer Ecke des Raumes.
Der Sprecher war ein großer Mann mit langen Beinen und einem kalten Gesicht. Seine helle Haut und seine breiten, schrägen Augen betonten seine unglaubliche Attraktivität. Gekleidet in einen grauen Maßanzug, saß er dort mit übereinandergeschlagenen Beinen.
Er hob seine Hand und zeigte die exquisite und luxuriöse Uhr an seinem Handgelenk. "Gib her."
Der Freund, der den Streich gemacht hatte, hatte keine andere Wahl, als das Telefon zurückzugeben.
"Tsk. Geben wir das Telefon so schnell zurück?", kommentierte jemand.
"Genug. Wenn Claudia nicht hier wäre, hättest du nicht einmal die Chance, sein Telefon anzufassen."
Die Menge machte weiter mit ihren Witzen und Lachen, als sie die schöne Frau sahen, die neben dem Mann saß. Sie war in einem weißen Kleid gekleidet, das sie freundlich und sanft aussehen ließ.
Sie presste ihre Lippen zu einem Lächeln, als sie das hörte. "In Ordnung", sagte sie leise. "Es war falsch von dir, Al's Telefon für einen Streich zu benutzen, und jetzt machst du dich über mich lustig."
Die Freunde hatten nicht vor, mit ihrem Necken aufzuhören, als sie riefen: "Jeder weiß, dass du die wichtigste Person für Al bist, Claudia."
"Das stimmt. Alaric würde das auch sagen, oder?"
Als Claudia Johnson das hörte, konnte sie nicht widerstehen, einen Blick auf Alaric zu werfen.
Alaric lächelte und leugnete es nicht.
Als die Gruppe das sah, wurde das Neckereien schlimmer.
"Ich habe dir gesagt, für Al ist niemand wichtiger als Claudia!"
Während sie weiter neckten, warf er einen Blick nach unten und schrieb schnell eine Nachricht an Victoria.
"Ich brauche den Regenschirm nicht mehr. Geh schon mal nach Hause."
Victoria war verwirrt, als sie die Nachricht erhielt. "Ist etwas passiert?" schrieb sie zurück.
Sie starrte lange auf ihr Handy, aber es kam keine Antwort.
Vielleicht war er wirklich beschäftigt.
Sie beschloss, zuerst nach Hause zu gehen.
"Warte."
Plötzlich rief sie jemand von hinten an. Sie drehte sich um und sah zwei modische junge Frauen auf sie zukommen.
Die größere Frau warf ihr einen abschätzigen Blick zu und fragte: "Bist du Victoria Selwyn?"
Da Feindseligkeit über das Gesicht dieser Frau gemalt war, hielt Victoria nicht zurück und antwortete energisch: "Und du?"
"Mein Name ist nicht wichtig. Wichtig ist, dass Claudia zurück ist. Wenn du klug bist, wirst du dich von Alaric fernhalten."
Victorias Pupillen schrumpften vor Erstaunen.
Es war so lange her, seit sie diesen Namen das letzte Mal gehört hatte. So viel Zeit war vergangen, dass... sie fast vergessen hatte, dass Claudia existierte.
Ihre Reaktion wurde deutlich bemerkt, als die andere Frau ihr einen verächtlichen Blick zuwarf.
"Warum bist du so schockiert? Bist du nach zwei Jahren als Frau Cadogan vorgeben zu spielen wirklich dumm geworden? Hast du gedacht, die Position gehört dir wirklich?"
Victoria biss sich auf die Lippe, ihr Gesicht war bleich. Auch die Knöchel der Hand, die den Regenschirm hielt, wurden weiß.
"Schau ihr ins Gesicht. Glaubst du, sie wird aus Bosheit Claudias Mann stehlen?" sagte eine der Frauen.
"Aber kann sie das?"
Victoria ging weg, ohne zu hören, was sie als nächstes sagen würden.
Ihre Rufe wurden vom Regen übertönt.
Als sie zum Cadogan-Anwesen zurückkehrte, war Hector Bowen, der Butler, schockiert, jemanden bis auf die Knochen durchnässt auf der Türschwelle stehen zu sehen. "Frau Cadogan!" rief er aus, als er erkannte, wer es war.
"Was ist passiert? Komm rein."
Victoria war so kalt, dass ihre Glieder ziemlich taub waren. Nur wenige Sekunden nachdem sie ins Haus getreten war, wurde sie von einer Gruppe von Dienern umgeben, die sie in ein großes Handtuch wickelten und ihr Haar trockneten.
"Bereiten Sie ein heißes Bad für die Dame vor!"
"Machen Sie eine Tasse Tee bereit."
Die Diener gerieten so in Panik darüber, wie durchnässt sie vom Regen war, dass niemand bemerkte, wie ein Auto durch die Tore fuhr, noch bemerkten sie die große Gestalt, die kurz darauf in der Tür stand.
Das war, bis eine kalte Stimme durch den Raum hallte.
"Was ist passiert?"
Der Klang der Stimme ließ sie von der Couch aufspringen. Warum war Alaric zurück?
Sollte er nicht bei seiner Claudia sein?
"Die Dame wurde im Regen erwischt, Sir", sagte Hector.
Im Regen erwischt? Alarics dunkle Augen wandten sich der zierlichen Gestalt zu, die auf der Couch zusammengerollt war, als er herüberging.
Er runzelte die Stirn, als er den Zustand sah, in dem sie sich befand.
Derzeit sah sie aus wie eine ertrunkene Maus. Ihr weiches Haar hing schlaff und klebte an ihrer blassen Haut. Auch ihre normalerweise rosigen Lippen waren blass.
"Was ist mit dir passiert?" bellte er hart, als sein Gesicht noch finsterer wurde.
Sie wartete, bis sie ihre Emotionen vollständig unter Kontrolle hatte, bevor sie zu ihm aufblickte und ein schwaches Lächeln aufsetzte. "Mein Handy ist ausgegangen", erklärte sie. "Auf dem Rückweg bin ich auf ein Kind gestoßen, das im Regen ohne Regenschirm festsaß."
Seine Augen wurden plötzlich kalt.
"Bist du verrückt?"
Ihr Lächeln wurde steif.
"Du hast ihm den Regenschirm gegeben, und du bist durch den Regen gelaufen", fuhr er fort.
"Wie alt bist du? Hast du gedacht, ich würde dich dafür loben?"
Die Diener um sie herum warfen sich gegenseitig Blicke zu, zu ängstlich, um ein Wort zu sagen.
Victorias Wimpern hingen tief. Ihre Sicht war jetzt von Tränen verschwommen.
Sie zwang sich, ruhig zu bleiben und ihre Tränen zurückzuhalten.
Es war machbar, bis Alaric herüberkam und sie in einem Brautstrauß trug. Erst dann ließ sie ihre Tränen rollen. Ein Tröpfchen fiel auf den Rücken ihrer Hand.

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Kapitel 2 — Lass uns getrennte Wege gehen

Alaric schob Victoria ins Badezimmer und verließ den Raum.
Sie senkte den Kopf, wartete, bis er gegangen war, bevor sie langsam aufblickte und die Tränen von ihren Wangen wischte.
Einige Augenblicke später.
Sie schloss die Badezimmertür ab und zog den Bericht des Krankenhauses aus ihrer Tasche.
Nachdem er im Regen durchnässt worden war, war der gesamte Bericht unleserlich, jedes Wort zu verschwommen, um gelesen zu werden.
Sie hatte geplant, ihn damit zu überraschen, aber jetzt schien es völlig nutzlos zu sein.
Sie war zwei Jahre bei ihm gewesen. Sie wusste ganz sicher, dass er der Typ war, der sein Telefon nie aus den Augen ließ.
Er war auch nicht der Typ Mann, der sie absichtlich herbeirufen würde, nur um ihr zu sagen, nach Hause zu gehen.
Die einzige Möglichkeit war, dass jemand sein Telefon genommen hatte, um ihr zu schreiben, damit sie ausgelacht würde.
Vielleicht gab es eine Menschenmenge, die über sie lachte, während sie dumm draußen vor dem Country Club mit dem Regenschirm wartete.
Sie starrte lange auf den unleserlichen Bericht, bevor sie ein selbstironisches Lachen ausstieß und ihn langsam zerriss.
30 Minuten später.
Victoria verließ ruhig das Badezimmer.
Alaric saß auf der Couch. Seine langen Beine waren fest auf dem Boden platziert, während er sich auf den Laptop vor ihm konzentrierte. Er schien zu arbeiten.
Als er sie sah, zeigte er auf die Tasse Tee neben ihm.
"Trink das."
"Okay."
Sie ging hinüber und nahm die Tasse Tee. Sie trank ihn nicht sofort. Stattdessen schien sie mit einem Gedanken beschäftigt zu sein, bevor sie ihn ansprach.
"Alaric."
"Was ist los?" Seine Stimme war kalt, während er weiterhin auf den Bildschirm vor seinen Augen konzentriert blieb.
Sie starrte auf sein markantes Kinn und Profil. Ihre blassen Lippen zuckten.
Er schien jedoch ungeduldig geworden zu sein, als er aufblickte, um sie anzusehen. Ihre Blicke trafen sich.
Da sie gerade geduscht hatte, war ihre Haut rosa, und ihre Lippen sahen nicht mehr so blass aus wie zuvor. Dennoch sah sie ziemlich kränklich aus, als ob sie bei Berührung zerbrechen könnte. Vielleicht lag es daran, dass sie gerade im Regen durchnässt worden war.
Mit einem Blick wurde sein Verlangen nach ihr geweckt.
Was Victoria betrifft, kämpften ihre Emotionen in ihr, was dazu führte, dass sie seine Emotionen nicht wahrnahm. Stattdessen versuchte sie herauszufinden, was sie sagen sollte.
Schließlich traf sie eine Entscheidung. "Du... Mmgh!"
Gerade als sie den Mund öffnete, packte er ihr Kinn und küsste sie, als könnte er sich nicht kontrollieren.
Seine raue Finger ließen sofort ihre helle Haut erröten.
Sein Atem war heiß wie Feuer gegen ihre Haut. Schließlich ging ihr die Luft aus. Gerade als sie ihn wegstoßen wollte, begann sein Telefon auf dem Tisch zu klingeln.
Sie erstarrten. Die Leidenschaft verschwand sofort. Er bewegte sich bald weg, sanft an ihren Lippen knabbernd, als ob er immer noch unzufrieden wäre. Als er als nächstes sprach, war seine Stimme heiser.
"Trink deinen Tee aus und geh früh schlafen."
Er nahm sein Telefon und verließ den Raum.
Er musste ans Telefon gehen.
Die Balkontür glitt zu.
Benommen vom Kuss legte sie sich für ein paar Momente auf die Couch, bevor sie aufstand.
Sie ging nicht ins Schlafzimmer, sondern ging auf den Balkon zu.
Die Glastür war nur halb geschlossen. Die kühle Nachtbrise trug Alarics Stimme zu ihr herüber.
"Ich werde nicht gehen."
"Was denkst du? Sei brav und schlaf."
Seine Stimme war so sanft und zärtlich.
Sie stand da und hörte ein paar Minuten zu, bevor sie lachte.
Ah, also konnte er sanft und süß sein. Was für ein Pech, dass das Ziel seiner Zuneigung nicht ich bin.
Sie drehte sich um und ging ins Schlafzimmer. Mit einem leeren Gesicht setzte sie sich auf das Bett.
Ihre Ehe war von Anfang an ein Fehler. Es war sowieso nur ein Deal.
Vor zwei Jahren ging ihre Familie, die Selwyns, bankrott. Über Nacht war sie vom Ansehen gefallen und wurde zum Gespött der Stadt.
Die Selwyns waren zu erfolgreich gewesen. Sie hatten zu viele Feinde gemacht. Nach ihrem Fall drängte jeder darauf, sie zu demütigen.
Jemand prahlte sogar damit, dass er der Familie bei ihren Schulden helfen könnte, solange sie sich ihm hingab.
Vor dem Zusammenbruch der Familie versuchten unzählige Männer, sie zu umwerben. Keiner von ihnen konnte sie jedoch für sich gewinnen. Im Laufe der Zeit begannen die Leute, sie hochmütig zu nennen.
Eine Gruppe von Männern dachte daran, sich mit ihr zu vergnügen, jetzt, da sie in Ungnade gefallen war. Sie starteten eine geheime Auktion, um zu sehen, wer sie bekommen würde.
Als sie am tiefsten und gedemütigtsten war, kehrte Alaric zurück.
Er kümmerte sich um diese rüpelhaften Männer und zwang sie, einen hohen Preis für ihre Taten zu zahlen. Nachdem er den Selwyns geholfen hatte, ihre Schulden zu begleichen, sagte er zu ihr: "Lass uns verloben."
Sie starrte ihn schockiert an.
Daraufhin streckte er die Hand aus, um ihre Wange zu streicheln.
"Warum bist du überrascht? Hast du Angst, dass ich dich ausnutzen werde?", fragte er. "Keine Sorge. Es ist nur eine Scheinehe. Oma ist krank und sie mag dich. Sie wird glücklich sein, uns verlobt zu sehen. Ich werde dir helfen, die Selwyns wieder zu Ruhm zu bringen."
Oh, es soll eine Scheinverlobung sein. Er mag mich nicht. Es ist alles nur, um seine Großmutter glücklich zu machen.
Trotzdem stimmte sie der Heirat zu.
Sie wusste, dass er sich nicht um sie kümmerte, aber sie verliebte sich dennoch in ihn.
Die Verlobung ließ sie hin- und hergerissen fühlen.
Der plötzliche Wechsel in ihrer Beziehung von Kindheitsfreunden zu einem verlobten Paar kam ihr irgendwie seltsam vor.
Er schien jedoch nicht unbeholfen zu sein, nahm an jeder Veranstaltung und jedem Dinner mit ihr an seiner Seite teil. Ein Jahr später verschlechterte sich der Zustand seiner Großmutter Griselda Bates, was sie dazu brachte, in die Ehephase überzugehen, und sie wurde Frau Cadogan, das Objekt des Neids aller.
Alle sagten, dass das Paar von Kindheitsfreunden füreinander bestimmt war.
Als sie aus ihren Gedanken auftauchte, konnte sie nicht anders, als über ihre Gedanken zu lachen.
Leider kamen sie nicht wirklich zusammen. Es war nur ein Geschäft zwischen willigen Parteien.
Plötzlich hörte sie Alaric sprechen. "Du bist noch wach."
Der Platz neben ihr im Bett sank bald ab, als ihre Nase von den erfrischenden Noten seines Duftes erfüllt wurde.
"Ich habe dir etwas zu sagen", sagte er.
Sie drehte sich nicht um. Sie konnte erraten, was er sagen würde.
"Lass uns scheiden", fuhr er fort.
Obwohl sie es erraten hatte, schlug ihr Herz dennoch einen Schlag aus. Sie unterdrückte ihre Emotionen und versuchte, ruhig zu bleiben, als sie fragte: "Wann?"
Dort liegend klang sie so ruhig und unberührt, als würde sie einfach über etwas Normales sprechen.
Ihre Reaktion ließ ihn die Stirn runzeln, als er antwortete: "Bald. Wir warten, bis Oma mit ihrer Operation fertig ist."
Sie nickte.
"Okay."
"Das war's?", fragte er nach einer Pause.
Als sie das hörte, drehte sie sich um, um ihn anzusehen. "Was?"
Ihre Augen waren so weit und rein, dass er von ihrer Frage überrascht war. Er schluckte, bevor er ein stilles Lachen ausstieß.
"Nichts, du gefühllose Frau."
Die Leute pflegten zu sagen, dass die Ehe Menschen zusammenband. Sie waren seit zwei Jahren verheiratet, und doch blieb sie so ruhig, als er eine Scheidung vorschlug.
Nun ja, ihre Ehe war sowieso nur ein Geschäft. Beide bekamen, was sie brauchten.
Er war nur jemand, um ihre Verehrer abzuschrecken.
Zwei Jahre. Sie hätte wahrscheinlich schon früher den Kontakt zu mir abgebrochen, wenn nicht wegen Oma.
Er verdrängte das Unbehagen, das er bei ihrer Ruhe empfand, legte sich neben sie und schloss die Augen.
"Alaric."
Rief sie plötzlich nach ihm.
Seine Augen öffneten sich abrupt. Seine tiefen Augen leuchteten im Dunkeln, als er sie anstarrte.
"Was ist?"
Ihre Lippen öffneten und schlossen sich, während auch sie ihn ansah. Schließlich platzte es aus ihr heraus: "Danke... für die letzten zwei Jahre."
Seine Augen verdunkelten sich, als er das hörte. Er presste die Lippen zusammen. "Du redest zu viel."
Tat sie das?
Sie drehte sich von ihm weg und dachte, dass sie nach ihrer Scheidung keine Chance mehr dazu haben würde.

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Kapitel 3 — Die falsche Pille genommen

Als Victoria am nächsten Morgen aufwachte, bemerkte sie, dass sie sich erkältet hatte. Sie griff also in ihre Schublade nach etwas Fiebermedizin und schenkte sich ein Glas warmes Wasser ein.
In dem Moment, als sie die Pille in den Mund steckte, wurde ihr bewusst, was geschehen war, was ihre Augen weiteten und ihr Gesicht bleich werden ließ. Schnell rannte sie ins Badezimmer, um sie auszuspucken. Sie lehnte sich über das Waschbecken, spuckte aus und spülte wiederholt ihren Mund, um auch den letzten Rest der aufgelösten Pille loszuwerden.
"Was ist passiert? Warum bist du hierher gerannt? Geht es dir nicht gut?"
Als Alarics unverkennbare Stimme aus der Türöffnung erklang, sah Victoria überrascht auf.
Inzwischen hatte er eine Stirnrunzeln im Gesicht, als er sie ansah.
Als sie seinen Blick auffing, wandte sie ihn schnell ab und antwortete nach einem Moment des Schweigens: "Es ist nichts. Ich habe nur die falsche Pille genommen."
Dann wischte sie die Wassertropfen von ihren Lippen und verließ das Badezimmer.
Alaric beobachtete Victoria jedoch mit einem nachdenklichen Blick, als sie hinausging. Seit sie gestern nach Hause zurückgekehrt ist, benimmt sie sich seltsam.
Nach dem Frühstück verließen sie gemeinsam das Haus.
Als er sah, dass ihr Gesicht aschfahl war, fragte er: "Möchtest du mit mir in meinem Auto fahren?"
Bevor sie jedoch nicken konnte, klingelte sein Telefon.
Alaric warf einen Blick darauf und sah, dass es ein Anruf von Claudia war. Er wollte zurückgehen, um das Telefon zu beantworten, aber als er den Kopf hob, bemerkte er, dass Victoria bereits gegangen war.
Obwohl sie verheiratet waren, teilten sie nicht die gleichen Interessen; daher hörte sie seine Telefonate nicht routinemäßig ab. Das war ihr Lebensstil in den letzten zwei Jahren.
Dennoch ließ ihre schnelle Flucht an diesem Tag sein Herz vor Schmerz zusammenziehen. Bald verblasste der Schmerz schnell, als er den Anruf entgegennahm.
In der Zwischenzeit stand Victoria ein paar Schritte entfernt und beobachtete Alaric. Anhand seines Gesichtsausdrucks wusste sie, wer der Anrufer war. Sein Gesicht war so sanft und weich; es war eine Seite von ihm, die sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Sie atmete tief ein und unterdrückte den Neid, der in ihr aufstieg. Dann ging sie in die Garage, während sie ihr Telefon herauszog.
Fünf Minuten später legte er das Telefon auf und drehte sich um, um niemanden neben sich stehen zu sehen. Dann sah er schnell in verschiedene Richtungen, konnte sie aber nicht finden.
In diesem Moment vibrierte sein Telefon mit einer neuen Nachricht. 'Ich muss dringend ins Büro, also bin ich zuerst gegangen.' Als Alaric die SMS sah, verdunkelte sich sein Gesicht.
In der Zwischenzeit zwang sich Victoria, über ihr Unbehagen hinwegzukommen und ins Büro zu gehen. Im Moment, als sie sich an ihren Schreibtisch setzte, lag sie über den Tisch ausgebreitet.
Mein Kopf tut so weh!
Dennoch wusste sie, dass sie keine Schmerzmittel einnehmen konnte, selbst wenn sie wollte, weil sie schwanger war.
Manchmal wusste sie nicht, was sie dachte, besonders wenn man bedenkt, dass ihre Ehe mit Alaric fiktiv war. Selbst wenn sie schwanger wäre, würde Griselda die einzige Person sein, die sich wirklich für sie freuen würde. Außerdem wusste Victoria, dass niemand sonst, auch er nicht, sich über die Geburt ihres Kindes freuen würde.
Sie hatte gehofft, dass er das Kind akzeptieren und ihre Ehe stärken würde, bis gestern. Als sie jedoch erfuhr, dass Claudia zurückgekehrt war, erkannte sie, dass er genauso über Claudia dachte wie damals. Wenn Alaric es wüsste, wäre sein erster Instinkt, eine Abtreibung zu empfehlen, aus Angst um die Zukunft seiner Ehe mit Claudia. Dennoch sagte eine Stimme in ihrem Kopf ihr, das Baby sofort abzutreiben, oder sie würde nur mit Scham zurückbleiben.
"Miss Victoria." Die süße Stimme einer Frau, die in der Nähe rief, riss sie aus ihren Gedanken. Sie sah auf und sah, dass es Yasmin Labauve, ihre Assistentin, war.
Dann setzte sich Victoria aufrecht hin und legte ein perfektes Lächeln auf. "Guten Morgen. Du bist hier."
Auf der anderen Seite erwiderte Yasmin ihr Lächeln nicht, sondern sah sie besorgt an. "Victoria, du siehst nicht gut aus. Bist du krank?"
Victoria war von der Frage überrascht, schüttelte aber bald den Kopf. "Mir geht es gut. Ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen. Das ist alles."
"Wirklich?" Zweifelnd schien Yasmin zu sein. "Du siehst aber wirklich blass aus. Geht es dir wirklich gut? Vielleicht solltest du den Tag frei nehmen und einen Arzt aufsuchen."
"Mir geht es gut", antwortete Victoria. "Bist du mit der Arbeit von gestern fertig geworden?"
Yasmin war jedoch machtlos gegen die ständige Ablenkung von der Arbeit. Letztendlich übergab sie Victoria die vorsortierten Dokumente vom Schreibtisch und goss warmes Wasser ein.
"Da du dich weigerst, zum Arzt zu gehen, trink das, um dich warm zu halten."
Victoria hatte Yasmin eingestellt, und obwohl sie eine engagierte Mitarbeiterin war, interagierten die beiden selten außerhalb der Arbeit miteinander.
Dennoch war sie überrascht von Yasmins Fürsorge für sie. Als sie ein paar Schlucke Wasser trank, wärmte es ihr Herz. Zuvor hatte sie sich kalt gefühlt, aber nach dem warmen Wasser fühlte sie sich viel besser.
Trotzdem starrte Yasmin sie besorgt an. "Miss Victoria, warum reiche ich den Bericht heute ein, während du dich hier ausruhst?"
"Es ist in Ordnung", sagte Victoria und schüttelte den Kopf. "Ich kann es selbst erledigen."
Es ist nur ein leichtes Fieber, und ich bin nicht so verwöhnt. Wenn ich mir immer Zeit nehme und meine Aufgaben delegiere, wenn ich krank bin, werde ich letztendlich nachlässig. Was mache ich, wenn ich in Zukunft krank werde, ohne jemanden, der mir hilft?
Bald sortierte Victoria ihre Dokumente und ging zu Alarics Büro.
Ihr Büro war relativ weit von seinem entfernt. Obwohl es normalerweise in Ordnung war, fühlte sich der Weg an diesem Tag anstrengend an, wahrscheinlich weil sie krank war.
Klopf! Klopf!
"Herein."
Sie wartete, um seine kalte, tiefe Stimme zu hören, bevor sie die Tür öffnete.
Als Victoria durch die Tür trat, sah sie eine andere Figur drinnen. Es war Claudia, die ein weißes Kleid trug, das ihre schlanke Taille betonte. Sie sah aus wie ein Engel, ihr geschmeidiges Haar fiel bis zur Taille, während das Sonnenlicht durch das bodentiefe Fenster auf sie schien.
Inzwischen erstarrte Victoria, als sie erkannte, wer die andere Person war.
"Oh, Victoria", begrüßte Claudia. Anschließend ging sie mit breitem Grinsen auf Victoria zu. Bevor Victoria überhaupt reagieren konnte, umarmte Claudia sie.
Plötzlich wurde Victorias Körper noch steifer, als sie über Claudias Schulter hinweg Alaric ansah.
Er lehnte an seinem Schreibtisch, starrte sie intensiv mit seinen dunklen Augen an, aber es war schwer zu sagen, was in seinem Kopf vorging.
Als Victoria ihre Fassung wiedererlangte, hatte sich Claudia bereits von ihr entfernt.
"Ich habe alles über deine Situation von Alaric gehört. Du hattest es schwer." Ein Ausdruck der Bestürzung lag auf Claudias Gesicht. "Du musst mir sagen, wenn du Hilfe brauchst."
Victoria war überrascht, das zu hören. Alaric hatte also Claudia alles erzählt?
Allerdings wurde ihr bald klar, warum das getan worden war. Jeder wusste von ihrer Ehe mit ihm, also konnten sie es nicht vor Claudia verbergen.
Da es kein Geheimnis sein konnte, musste er sich klar erklären. Außerdem schuldete sie Claudia etwas.
Dann schob Victoria die Bitterkeit beiseite und lächelte. "Danke. Wann bist du zurückgekommen?"
"Ich bin gestern eingeflogen", antwortete Claudia.
Gestern? Das bedeutet, dass Alaric sie besucht hat, sobald sie zurückgekehrt ist. Unvermeidlich ist Claudia diejenige, die er am meisten in seinem Leben schätzt.
"Warum siehst du so blass aus?" fragte Claudia plötzlich. "Bist du krank?"
Als sie das hörte, wandte sich Alaric, der gelangweilt an seinem Schreibtisch lehnte, plötzlich um, um Victoria anzustarren. Eine Falte bildete sich auf seiner Stirn, als er sie von oben bis unten scannte.
"Ist es, weil du gestern auf dem Heimweg im Regen nass geworden bist?"
"Im Regen spazieren?" Claudia sah verwirrt aus.
Victoria seufzte und wollte erklären, als Alaric kalt sagte: "Warum zwingst du dich, wenn es dir nicht gut geht? Die Firma braucht dich nicht dringend. Geh nach Hause und ruh dich aus."
Als Claudia das hörte, drehte sie sich instinktiv um, um ihn anzusehen. Warum ist er plötzlich so aufgebracht?

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