Die verachtete Luna schlägt zurück | Kostenlose Leseprobe

Auf der Straße hieß es, Mr. Holbrooks Verlobte sei ein Bauernmädchen – schlicht, ungebildet und so ahnungslos, wie man nur sein konnte. Doch als Roseline Sinclair beim Bankett auftauchte, waren alle fassungslos! „Sie ist alles andere als schlicht!“ „Ist dieser berühmte Schauspieler nicht ihr...

Kapitel 1 Die Begegnung mit den Holbrooks

Rosalines Sichtweise:

Mein Name ist Rosaline Sinclair. Ich bin ein 20-jähriger Werwolf und der Alpha des Schattenrudels. Ja, Sie haben richtig gelesen – ich bin ein Alpha, eine der seltenen weiblichen Alphas auf dem Werwolf-Kontinent.

Vor nicht allzu langer Zeit war das Schattenrudel eines der einflussreichsten Rudel des Kontinents. Doch nach meiner Geburt führte uns mein Großvater in die Abgeschiedenheit von Frostmoore, dem nördlichsten Teil des Kontinents. Er behauptete, der erste Werwolfkönig unserer Vorfahren stamme von hier und Frostmoore sei unsere Heimat.

Frostmoore lag weitab der geschäftigen Zentren des Kontinents, und im Laufe der Jahre erfuhr die Außenwelt immer weniger über unser Rudel. Abgesehen von uns weiß kein anderes Rudel, dass ich die Alpha-Position von Hubert Sinclair, meinem Großvater, geerbt habe.

Meine Eltern starben, als ich jung war. Sie waren Opfer der Territorialkriege zwischen den größeren Rudeln. Schon früh wusste ich, dass der Schutz des Schattenrudels meine lebenslange Pflicht sein würde.

Glücklicherweise segnete mich die Mondgöttin mit einem starken und agilen Körper. Ich begann mein Werwolf-Training mit sechs Jahren, und meine Fähigkeiten übertrafen die meiner Altersgenossen.

Sobald ich meinen Wolf kontrollieren konnte, übertrug mir mein Großvater schnell den Alpha-Titel. Er sagte, er sei müde und bereit, in Rente zu gehen, um ein friedliches Leben zu genießen.

Normalerweise würde ich die Angelegenheiten des Rudels im Schattenrudel regeln, aber hier stehe ich am Bahnhof von Rivemon.

Es ist fast lächerlich. Erst als ich Alpha wurde, erzählte mir mein Großvater von einer arrangierten Ehe, die ich nicht ablehnen konnte. Der Bräutigam war niemand geringeres als Caden Holbrook, der erste Erbe des Finsternisrudels.

„Nur drei Monate“, bat mein Großvater.

„Bitte, nur drei Monate. Kannst du das für mich tun? Du musst verstehen. Wenn mir etwas zustößt und dein vorbestimmter Partner nicht stark genug ist, werden dir diese Ältesten das Leben zur Hölle machen. Deshalb habe ich diese Ehe mit dem Finsternisrudel vor 18 Jahren arrangiert.“

Ich protestierte. „Opa, jeder im Rudel respektiert mich. Wer würde es wagen, mich herauszufordern, da ich die erste weibliche Alpha des Schattenrudels bin?“

Mein Großvater wusste, wie stark ich war. Er hatte gesagt, meine Kraft übertreffe die meines Vaters.

Doch der Tod meiner Eltern hatte das Vertrauen meines Großvaters in die Fortführung des Familienerbes eindeutig erschüttert.

Anstatt die Mondgöttin über meinen Seelenverwandten entscheiden zu lassen, zog es mein Großvater vor, einen starken Alpha aus einem mächtigen Rudel zu finden, auf den man sich verlassen konnte. So, glaubte er, wäre ich besser gerüstet, interne Konflikte innerhalb des Rudels zu bewältigen und unsere Leute zu schützen, anstatt mich allein damit auseinanderzusetzen.

„Du kannst zurückkommen, wenn du nach drei Monaten keine Gefühle für den Jungen von den Holbrooks hast. Dann lösen wir die Verlobung auf“, sagte mein Großvater.

Ich stimmte zu, nicht nur aus Pflichtgefühl, sondern auch aus Sorge um die Gesundheit meines Großvaters. Nachdem er mir die Verantwortung übertragen hatte, waren seine Kräfte geschwunden, und sein Körper hatte begonnen, ihn im Stich zu lassen. Ich wollte nicht, dass er sich weiterhin Sorgen um mich machte. Drei Monate waren nichts; das konnte ich ertragen.

Sobald ich mit meinem Koffer von der Plattform stieg, bemerkte ich, wie mehrere Leute zu mir schielten.

Ich hatte mich so schlicht wie möglich gekleidet – ein weißes T-Shirt und Jeans, meine leicht lockigen Haare mit einem Band zurückgebunden. Ich hatte die mächtige Alpha-Aura meines Wolfes, Freya, absichtlich unterdrückt und versucht, als Omega durchzugehen.

Trotzdem konnte meine Schönheit nicht verborgen bleiben.

„Entschuldigen Sie, sind Sie Ms. Sinclair vom Schattenrudel? Willkommen in Rivemon. Ich bin Ihr Fahrer, vom Finsternisrudel geschickt.“

Ich nickte. Es schien, als ob das Finsternisrudel ihrer „zukünftigen Luna“ nicht viel Bedeutung beimaß und nur einen Fahrer schickte, um mich abzuholen. Das war mir recht – ich wollte unauffällig bleiben und meine Stärke verbergen.

Ich wollte einfach nur so schnell wie möglich aus dieser arrangierten Ehe herauskommen.

Ich folgte dem Fahrer zum Auto, und als wir den Bahnhof verließen, spürte ich, wie seine Augen mich durch den Rückspiegel musterten.

Ich schloss die Augen, wissend, dass seine Neugier natürlich war. Obwohl ich wie ein rangniedriger Omega aussah, war ich hier, um die Luna des Finsternisrudels zu werden.

Das Schattenrudel war mächtig, aber die umliegenden Rudel beobachteten uns immer genau.

Auch wenn meine Zeit hier kurz sein mag, musste niemand erfahren, dass der Alpha in unserem Rudel fehlte. Deshalb hatte mein Großvater mich gedrängt, meine Identität zu verbergen. Außer Richard Holbrook, dem derzeitigen Alpha des Finsternisrudels, kannte niemand im Finsternisrudel die Wahrheit.

Caden, der erste Erbe des Finsternisrudels, war ein 20-jähriges Wunderkind, das die Geschäftsangelegenheiten des Rudels mit beeindruckendem Geschick leitete und alles, was er anfasste, innerhalb eines Jahres zum Erfolg führte.

Doch genau wie ich hatte er wahrscheinlich nie geahnt, dass sein Alpha-Vater ihm eine Ehe mit einem Mädchen vom Lande aus dem fernen Frostmoore arrangiert hatte.

Der Fahrer muss meine einfache Kleidung bemerkt haben, denn ich sah, wie er missbilligend den Kopf schüttelte.

Als Alpha mit geschärften Sinnen konnte ich leicht erkennen, was der Fahrer dachte. Er sah mich wahrscheinlich nur als eine weitere Niemand aus der Sinclair-Familie des Schattenrudels. Er dachte wahrscheinlich, ich sei eine Aschenputtel, die versuchte, in eine reiche Familie einzuheiraten, unsicher, welche Schwierigkeiten ich haben würde, sobald ich in die Welt der Holbrooks eintrat.

Ich schüttelte sein Urteil ab und schickte meinem Großvater eine Nachricht. Seine Antwort kam fast sofort: „Okay.“

Das Auto hielt bald vor dem Holbrook Manor. Der Fahrer half mir mit meinem Gepäck, und wir gingen zur Haustür, nur um von einer Frau am Eingang aufgehalten zu werden.

Sie musterte mich verächtlich.

Der Fahrer senkte sofort den Kopf. „Frau Holbrook, sie ist …“

„Laura“, unterbrach die Frau, ihre Stimme triefte vor Abscheu.

„Ja, Frau Holbrook.“

Laura, die Haushälterin, mit einer Flasche Desinfektionsmittel in der Hand, begann, mich von Kopf bis Fuß einzusprühen.

Eleanor Holbrook, die neben ihr stand, fügte kalt hinzu: „Vergessen Sie die Schuhe und die Haare nicht – alles muss desinfiziert werden.“

Es brauchte kein Genie, um es herauszufinden. Eleanor war definitiv Cadens Mutter, und sie schien zu versuchen, mich, ihre zukünftige Schwiegertochter, einzuschüchtern.

Ein scharfer, chemischer Geruch erfüllte die Luft, und ich hielt mir instinktiv die Hand vor das Gesicht. Ich funkelte Eleanor an und sagte: „Ihr seid krank.“

Eleanors Gesichtsausdruck verdüsterte sich sofort. „Wie von einem Landei aus Frostmoore erwartet. Du bist unhöflich. Wir befürchten, dass du Wolfsbanne mit dir führen könntest. Was, wenn du jemandem in der Familie Holbrook Schaden zufügst?“

Ich wusste, dass es der richtige Schritt war, meine Alpha-Aura zu verbergen und so zu tun, als wäre ich ein Omega. Eleanors Reaktion bewies es – sie war nur eine oberflächliche, statusbesessene Frau.

Ihr gefiel meine Haltung nicht? Gut, ihre gefiel mir auch nicht.

„Vielleicht solltest du auch etwas Desinfektionsmittel auf deinen Mund sprühen. Er stinkt …“, sagte ich und ging an ihr vorbei, um einzutreten.

Hinter mir hörte ich Eleanor stottern: „Du!“

„Frau Holbrook, bitte regen Sie sich nicht über ein Landei wie sie auf“, hörte ich Laura sagen, die schnell versuchte, sie zu besänftigen.

Ich ging weiter ins Haus und stieß fast sofort auf ein Mädchen, das mir im Weg stand. Sie war etwa in meinem Alter, von Kopf bis Fuß in teure Designerkleidung gekleidet, und ihre Augen glänzten vor kalter Missbilligung.

„Also, du bist Rosaline vom Schattenrudel? Diejenige, die Cadens Luna sein soll?“, fragte sie, ihre Stimme triefte vor Verachtung. „Wie könntest du ein Omega sein?“

Sie schnupperte in der Luft und musterte dann meine Kleidung mit noch mehr Verachtung. „Tsk tsk, Opa hat wirklich einen schlechten Geschmack. Ich habe gehört, du bist mit dem Zug hierhergekommen. Wenn wir das gewusst hätten, hätten wir dir ein Flugticket kaufen können. Aber ich schätze, Frostmoore hat keinen Flughafen, oder?“

Sie kicherte, sich in ihrer Überlegenheit sonnend.

Ich starrte sie unbeeindruckt an. Sie musste Queenie Holbrook sein, Cadens Cousine. Nur jemand so sozial unbeholfen wie sie würde es wagen, Alpha Richards Urteil zu kritisieren.

Sind alle vom Finsternisrudel so arrogant?

Auf dem Weg hierher hatte ich bereits alles über Rivemon und das Finsternisrudel recherchiert. Doch aus Eleanors und Queenies Haltung wurde klar, dass dieses neu aufgestiegene Rudel nichts über das Schattenrudel wusste.

Mir ein Flugticket kaufen? Bitte. Haben sie eine Ahnung, wer ich bin?

Ich besitze drei Privatjets.

Ich nahm den Zug nur, um unauffällig zu bleiben, obwohl mein Großvater einen ganzen Zug für mich gemietet hatte, damit ich bequem reisen konnte.

Ich bezweifle, dass jemand das Vergnügen nachempfinden kann, einen ganzen Zug für sich allein zu haben. Während der Reise verwandelte ich mich sogar in Wolfsform und ließ Freya frei durch die leeren Waggons rennen.

Ich konnte mir nicht die Mühe machen, Zeit mit Queenie zu reden. Ich nahm meinen Koffer und ging ohne ein weiteres Wort nach oben.

Hinter mir hörte ich Schritte. Freya sagte mir, es sei Queenie, und sie funkelte mich wütend an, da ihr Stolz durch die Ignoranz verletzt worden war.

„Wo ist mein Zimmer?“, fragte ich einen der Diener.

Bevor der Diener antworten konnte, trat Queenie vor und sprach.

„Direkt hier“, sagte sie und öffnete die Tür. „Du musst noch nie in einem so großen, luxuriösen Zimmer gewohnt haben. Du solltest deine Zeit im Finsternisrudel besser schätzen. Ich bin Cadens Cousine, Queenie. Du solltest besser nett zu mir sein. Wer weiß, vielleicht –“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, ging ich einfach in den Raum und schlug die Tür hinter mir zu. Der laute Knall ließ sie zusammenzucken und sie hätte sich beinahe verwandelt.

„Ach! Wie kann ein Landei wie sie so arrogant sein? Ich will sie einfach zerreißen. Was für einen Geschmack hat Opa überhaupt?“

Ich lehnte mich an die Tür und versuchte, mein Lachen zu unterdrücken, während ich Queenies Beschwerden draußen lauschte.

Glaubst du, du kannst mir wehtun?

Du bist ein Beta, ein niedriger Beta. Freya könnte dich mit einem Schlag ihrer Krallen zerreißen.

Kapitel 2 Sie heilte meine Schlaflosigkeit

Cadens Sichtweise:

Um meine Fähigkeiten zu schärfen, übertrug mir der Alpha des Finsternisrudels lange bevor ich offiziell verantwortlich war, alle Verantwortlichkeiten des Rudels und die Verwaltung der Kapitalerweiterung des Unternehmens.

Als Erbe war es meine Pflicht, aber was zum Teufel sollte diese plötzliche arrangierte Ehe?

Bevor ich es wusste, war sie tatsächlich bei mir zu Hause angekommen.

Verdammt, mein Seelenverwandter sollte „sie“ sein, und definitiv nicht irgendein unbekanntes Mädchen vom Schattenrudel.

Ich verstand die Entscheidung meines Großvaters nicht. Er wusste, dass Werwölfe immer einen vorbestimmten Partner hatten, doch vor 18 Jahren hatte er mit seinem alten Freund Hubert ein Versprechen gegeben, diese Ehe zu arrangieren.

Das Mädchen, Rosaline, war hier. Mein Großvater hatte mich den ganzen Nachmittag angerufen und mich gedrängt, sie abzuholen, aber ich hatte absichtlich gezögert und Ausreden erfunden. Am Ende hörte ich, dass er einen der Familienfahrer geschickt hatte, um sie abzuholen.

Ich war nicht an einem Rudel aus dem hohen Norden wie Frostmoore interessiert. Ich würde früher oder später aus dieser arrangierten Ehe herauskommen.

Ich war den ganzen Tag beschäftigt gewesen, und als ich nach Hause kam, war es bereits nach Mitternacht.

Das Rudel zu führen war anstrengend, und ich hatte beim Abendessen ziemlich viel Wein getrunken. Mein Wolf, Edward, drängte mich zum Schlafen, also duschte ich hastig und fiel ins Bett.

Die weiche Matratze fühlte sich himmlisch an, aber plötzlich merkte ich, dass jemand mit mir im Bett lag.

Im Dunkeln konnte ich ihr Gesicht nicht sehen, aber ich konnte erkennen, dass sie eine Frau war.

Ich erstarrte, dann, bevor ich reagieren konnte, drehte sich die Frau um und zog mich in eine Umarmung, murmelnd: „Teddy, sei brav, es ist Zeit zu schlafen.“

Ich war vollkommen still.

Warum fühlte sich das so … richtig an?

Ihr Geruch war schwach, aber er war so vertraut. Es war ein Duft, der meine Sinne durchdrang und etwas Tiefes in mir berührte.

Sie roch genau wie sie …

Edward reagierte nicht. In diesem Moment konnte ich nicht sagen, ob es der Alkohol oder etwas anderes war, aber ich konnte nicht widerstehen, sie festzuhalten.

Ich schloss die Augen und ließ mich vom Schlaf übermannen.

Wie lange hatte ich so tief geschlafen? Zehn Jahre?

In meinem Traum sah ich das Bild wieder.

In dem kleinen, dunklen Raum schmiegte sich der winzige Körper eines jungen Mädchens an mich. Ihre leise Stimme flüsterte: „Hab keine Angst. Ich bin stark. Ich werde dich beschützen.“

Ich habe wieder von dir geträumt. Weißt du, dass ich dich seit zehn Jahren suche?

Ich umarmte sie fest, und sie lächelte und hielt mich ebenso fest. Das Gefühl, in ihren Armen zu sein, war so real und tröstlich.

Der Morgen kam zu schnell. Ein schnelles Klopfen an der Tür schreckte mich wach.

„Caden, das Frühstück ist fertig. Hast du nicht ein morgendliches Meeting? Steh auf!“

Ich rieb mir die Augen, benommen vom Schlaf. Queenies Stimme kam von der anderen Seite der Tür.

Das war seltsam – Queenie weckte mich nie.

Sie schien ängstlich zu sein, und ich fragte mich, was sie so früh so aufgeregt gemacht hatte.

Plötzlich merkte ich, dass etwas nicht stimmte. Es lag ein schwacher, anhaltender Geruch in der Luft, und meine Arme fühlten sich warm und weich an. Ich konnte Haarsträhnen um meinen Hals verwickelt spüren.

Wen hielt ich fest?

Ich schoss hoch, mein Geist wurde sofort klar. Als ich mich umdrehte, traf ich auf ein Paar große, hellbraune Augen, die genauso schockiert waren wie ich.

Sie kletterte schnell aus meinen Armen, und ich konnte endlich ihr Gesicht sehen. Sie war eine natürliche Schönheit.

Sie trug nur ein dünnes Nachthemd und zeigte auf mich, fragend: „Wer sind Sie?“

Es dauerte nicht lange, bis ich sie erkannte. Mein Großvater hatte mir zuvor ihr Bild gezeigt. In dem Moment, als ich erkannte, wer sie war, verdunkelte sich mein Blick, und mein Gesicht verzog sich, als ich die Dreistigkeit dieser Frau anfunkelte.

„Rosaline?“

Ihr Ausdruck wechselte von Schock zu Gleichgültigkeit. Sie musste auch herausgefunden haben, wer ich war.

Wie war meine sogenannte Verlobte in meinem Bett gelandet?

Ich konnte nicht anders, als kalt zu lachen. „Du hast versucht, mich zu verführen, sobald du bei den Holbrooks angekommen bist? Ha. Die Frauen des Schattenrudels sind ja mutig.“

Rosaline sah mich leer an, als ob sie meine Frage in Betracht zog.

Die Regeln des Finsternisrudels waren streng. Als Gast und meine Verlobte hätte Rosaline im Gästezimmer übernachten sollen. Sie hier zu sehen, war offensichtlich, dass sie entweder hereingelegt worden war oder versuchte, mich wie eine Prostituierte zu verführen.

Rosaline stand auf und sagte kalt: „Zunächst einmal habe ich Sie nicht verführt. Queenie sagte mir gestern, dies sei mein Zimmer. Mr. Holbrook, ich bin überhaupt nicht an Ihnen interessiert.

„Zweitens, ich schlief bereits, als Sie letzte Nacht zurückkamen. Haben Sie niemanden sonst in Ihrem Bett bemerkt? Sie hielten mich, während ich schlief, wie erklären Sie das also? Könnte es sein, dass Sie mich die ganze Zeit im Auge hatten?“

Queenie klopfte immer noch vor der Tür.

Ich hatte eine ziemlich gute Vorstellung davon, was passiert war. Was sie sagte, stimmte, und ich konnte nicht widersprechen. Aber die Kälte in ihrem Ton irritierte mich.

Ich verengte die Augen und musterte sie genau. Rosalines große, hellbraune Augen ähnelten wirklich ihren.

Rosaline lächelte, als sie bemerkte, dass ich sie anstarrte.

„Was ist los? Mr. Holbrook, haben Sie etwas zu sagen? Sind Sie von mir verzaubert?“

Ich war sprachlos. Sie sah unschuldig genug aus, aber ihre Worte waren alles andere als sympathisch.

Ich stand auf und ging zur Tür, öffnete sie mit kaltem Ton. „Geh raus. Und komm nicht mehr in dieses Zimmer.“

Rosaline höhnte, schnappte sich ihre Sachen und ging hinaus.

Queenie stand an der Tür und sah fassungslos aus, als Rosaline herauskam. Ihr übertriebener Ausdruck und ihre schlechte Schauspielerei machten deutlich – sie war diejenige, die Rosaline letzte Nacht in das falsche Zimmer geführt hatte.

Aber ich rief sie nicht zur Rede. Ich wollte sehen, wie Rosaline die Falle, die Queenie gestellt hatte, meistern würde.

Rosaline zeigte keine Anzeichen von Panik. Stattdessen lächelte sie Queenie an und sagte: „Guten Morgen! Genau wie du es dir gewünscht hast, hat Caden mich die ganze Nacht festgehalten. Wir haben uns bestens verstanden.“

„Du lügst!“, Queenies Gesicht wurde vor Wut hochrot.

Rosaline lächelte nur. „Du kannst ihn fragen.“

Queenie drehte sich um und sah mich im Zimmer an. „Caden, was ist los?“

Ich machte mir nicht die Mühe, es zu erklären. Queenie hatte dieses Chaos verursacht, aber Rosaline hatte in meinem Bett geschlafen, und das wollte ich nicht verbreiten.

Als ich Rosaline die Treppe hinuntergehen sah, überkam mich eine Welle der Irritation.

Der erste Eindruck zählte, und wir hätten uns nicht mehr missfallen können.

Kapitel 3 Das Landei

Rosalines Sichtweise:

Ich ging mit einem Lächeln auf dem Gesicht.

Hinter mir war Queenie so wütend, dass sie mich tatsächlich beleidigte. „Du Landei-Omega, lass mich dir sagen, ich werde niemals zulassen, dass du Caden heiratest und die Luna des Finsternisrudels wirst.“

Ich konnte nicht anders, als zu lachen. Sie war so feindselig meiner Ankunft gegenüber, stellte mir am ersten Tag eine Falle. Es schien, als ob nicht ich, sondern sie Caden heiraten wollte.

Caden kam aus dem Zimmer, und die erdrückende Aura des Alpha ließ Queenie sofort zurückschrecken. Sie rief sanft: „Caden.“

Caden war eindeutig wütend. Ich dachte, dass die kluge Queenie es nicht wagen würde, die Sache von letzter Nacht auf die Spitze zu treiben, da dies dem Ruf beider Rudel schaden würde.

Ich ging fröhlich, als ich sah, dass Caden die Situation übernommen und entschärft hatte. Aber als ich die Treppe hinunterging, erinnerte ich mich plötzlich an etwas und beschwerte mich bei Freya: „Was ist letzte Nacht passiert? Warum hast du mich nicht geweckt, als er ins Bett kam?“

Freya antwortete träge: „Bitte, du warst diejenige, die begieriger war als ich. Außerdem ist sein Geruch wirklich angenehm. Er hat mir gefallen.“

Ich war überrascht. Dies war das erste Mal, dass Freya ihre Vorliebe für den Geruch eines Mannes geäußert hatte. Ich fragte neugierig: „Könnte er unser vorbestimmter Partner sein?“

Freya verneinte es nicht. „Warum teilen wir nicht noch ein paar Nächte, um es zu bestätigen?“

„Nein!“, lehnte ich die Idee sofort ab. „Ich mag ihn nicht. Caden ist viel zu arrogant.“

Freya stieß ein spöttisches Summen tief in meiner Seele aus, eindeutig amüsiert von meiner Reaktion.

Es war ärgerlich, dass das erste Mal, dass ich ein Bett mit einem Mann teilte, so endete. Aber wir hatten keinen weiteren Kontakt, also war klar, dass Caden nicht mein vorbestimmter Partner war.

Der Diener führte mich ins Gästezimmer, wo ich auspackte, bevor ich zum Frühstück nach unten ging.

Am Tisch saßen Eleanor, Queenie und natürlich der Erbe des Finsternisrudels – Caden.

Ich kam herüber, und Eleanor sprach mit sarkastischem Ton: „Jemand hat verschlafen und nicht beim Frühstück geholfen. Glaubst du, du bist offiziell die Luna des Finsternisrudels?“

Ich sah Eleanor an und erwiderte gelassen: „Nun, ich bin auch nicht dein Diener."

Soll ich dir Frühstück machen? Träum weiter.

Caden hatte während des gesamten Essens kein Wort gesagt. Es war offensichtlich, dass er mich nicht mochte.

Und ehrlich gesagt, mochte ich ihn auch nicht.

Die ganze Mahlzeit war erfüllt von unausgesprochener Spannung, während wir uns gegenseitig anstarrten. Danach hielt Eleanor mich auf, bevor ich gehen konnte, und warf mir eine Bankkarte vom Tisch zu.

„Auf dieser Karte sind 5.000 Dollar. Kauf dir ein paar anständige Klamotten, bevor du zur Eclipse Group gehst. Und ich sage dir, bleib in deiner Position in der Firma. Mach Caden keinen Ärger."

„Eclipse Group? Ich?" Ich war völlig verwirrt.

„Natürlich. Richard versucht, euch näherzubringen, indem er dich zur Arbeit in die Firma schickt. Er hat sogar arrangiert, dass du Cadens Sekretärin wirst. Wie sollte sonst eine Hinterwäldlerin wie du in eine so große Firma kommen?"

Mir schwirrte der Kopf. Es schien, als ob der derzeitige Alpha des Eclipse Packs, Richard, wirklich darauf bedacht war, eine Art Beziehung zwischen Caden und mir zu erzwingen. Sein Verstand spielte verrückt, indem er mich, die Alpha des Shadow Packs, zu Cadens Sekretärin machte.

Da ich zugestimmt hatte, drei Monate im Eclipse Pack zu bleiben, war es besser, aus dem Haus zu kommen und etwas zu tun, als den ganzen Tag eingesperrt zu sein. Ich wollte Queenie und Eleanor nicht ständig begegnen.

Aber fünftausend Dollar ... Ma’am, wen zum Teufel halten Sie für jemanden, auf den man herabschauen kann?!

Ich konnte nicht anders, als sarkastisch zu erwidern: „Danke, aber ich brauche es nicht."

Alle meine Kleider waren maßgeschneidert. Um ehrlich zu sein, würden die meisten Leute die Marke nicht erkennen, aber ich konnte mich nicht dazu aufraffen, zu streiten. Nachdem ich das gesagt hatte, ging ich nach oben, um mich umzuziehen.

Sobald ich oben war, vibrierte mein Handy. Eine Überweisung von 50 Millionen Dollar erschien auf meinem Konto, mit einer fast endlosen Reihe von Nullen.

„Mein lieber Alpha, pass gut auf dich auf. Kauf, was du willst, iss, was du willst. Sei nicht schüchtern, das Geld auszugeben."

Ich grinste und erwiderte: „Opa, die Holbrooks schikanieren mich. Es macht überhaupt keinen Spaß."

Opa antwortete schnell.

„Wirklich? Es ist selten, dass sich jemand traut, dich zu schikanieren. Hmm, großartig! Also, ich gehe jetzt angeln."

Ich war sprachlos.

Nachdem ich mich in ein professionelles Outfit umgezogen hatte, verließ ich das Holbrook Manor. Derselbe Fahrer vom Vortag öffnete mir die Autotür. Aber als ich einstieg, stellte ich fest, dass auch Caden im Auto saß.

„Hast du nicht gesagt, dass du überhaupt kein Interesse an mir hast? Warum gehst du dann zur Eclipse Group, um meine Sekretärin zu sein?" Cadens tiefe Stimme war mit Sarkasmus getränkt.

Ich lächelte schwach und sah ihn an. „Ich habe meinem Großvater versprochen, dass ich drei Monate mit dir verbringen werde. Danach lösen wir die Verlobung auf."

Caden schnaubte. „Hast du keine Angst, dass du mich nach drei Monaten mögen wirst? Bleib dann nicht bei den Holbrooks hängen."

Ich konnte nicht anders, als zu lachen. Seine Arroganz war wirklich lächerlich.

In meinen Augen war Caden nichts Besonderes. Sicher, er war gutaussehend, aber ansonsten war er wertlos – besonders mit seiner spitzen Zunge.

„Also waren die Gerüchte über den kühlen und unnahbaren Mr. Holbrook wahr. Du bist wirklich so von dir eingenommen, huh? Lass mich dir sagen, es ist egal, ob es drei Monate oder drei Jahre sind – ich werde dich niemals mögen. Nicht in diesem Leben."

Cadens Sichtweise:

Nicht in diesem Leben?

Wenn sie mich nicht mag, warum ist sie dann hier im Eclipse Pack?

Als ich Roselines trotzigen Ausdruck sah, dachte ich, sie spielte wahrscheinlich schwer zu kriegen.

„Rosaline, du solltest dir besser merken, was du heute gesagt hast", sagte ich düster.

Rosaline zeigte ein falsches Lächeln. „Sicher, Mr. Holbrook. Keine Sorge. Wir werden uns nach drei Monaten trennen. Oh, und tun wir so, als würden wir uns bei der Arbeit nicht kennen, um unnötige Missverständnisse zu vermeiden."

Ich drehte den Kopf, wollte sie nicht mehr ansehen, und signalisierte dem Fahrer, loszufahren.

Mein Telefon vibrierte mit einigen Screenshots von meiner Sekretärin, die eine Unterhaltung aus dem Gruppenchat der Firma zeigten.

„Hast du gehört? Mr. Holbrooks Verlobte kommt zur Eclipse Group, um Mr. Holbrooks Sekretärin zu werden."

„Ich habe gehört, dass sie hässlich ist und vom Land kommt. Ich frage mich, ob sie von einer Graduiertenmühle kommt. Kann sie überhaupt Dokumente lesen?"

„Hahaha, sie weiß wahrscheinlich nicht mal, wie man einen Computer bedient!"

...

Wie erwartet, bleibt gute Nachricht nie an einem Ort, und Klatsch verbreitet sich weit.

„Mr. Holbrook, es gibt negative Gerüchte in der Firma über den Beitritt Ihrer Verlobten zum Team. Soll ich versuchen, die Gerüchte zu kontrollieren?"

Meine Sekretärin fragte nach meiner Meinung, und ich sah Rosaline an, lächelte dann leicht und erwiderte.

„Nicht nötig. Lass es sich verbreiten. Schließlich will ich diese Ehe auch nicht."